ブンブンブン～議論の声の中、ヤン・ズーチャンは自分の感覚が無数の視線の中で燃え上がるのを感じた。
彼は肩の上の手のひらの緊張を感じ、何人かの鼻息の切迫と重さも聞こえた。
制度上、ロスト・イリュージョン社にはいかなる機密保持条件にも違反していない自分の退職を許さない術はまったくなかったが…
「大丈夫です。私は参加しなくてもいい。」ヤン・ズーチャンはため息をついて言った。
「お前！」クロフトがこちらを見た。
ヤン・ズーチャンはこの人を見つめた。おそらく今一番自分の退職を支持しているのは、目の前のこの青い肌の魔英殿大設計師だろう。
フー・チーヨンは疑い深く青年を見つめて言った。
「本当に考えを変えたのか？自分の都市のために力を尽くすつもりはないのか？」
ヤン・ズーチャンは、まるで難しい決断を下した後の気楽さのように、淡々と言った。
「私は自分の模型を『時序遷移』で我々の都市の人に渡せます。彼らに私の力を使って参戦させます。」
ボボリーは一瞬で目を見開いた！彼はガバッと立ち上がり、両手を机に叩きつけた。「だめだ！ダメだ！僕は許さない！」
ヤン・ズーチャンはボボリーを見た。
「そうすればむしろ、私は本来変わらなかった運命に戻るかもしれない。」
「それじゃモーリーの冒険と犠牲が無駄になるじゃないか！」
「モーリーの未来への変化がまた平らに戻されれば、多分死なずに済む。あの時遷はまだ残っているはずだ…」
ジン・ファンマオの目がくるくるとヤン・ズーチャンを見た。
クロフトは愕然とした。彼がヤン・ズーチャンを見つめる視線は、まるでスーパー大バカを見るかのようだった。
「はあ。私は本当に大いなる宝を逃してしまったな。」彼は心の中で嘆いた。
ボボリーは二筋の虚影に向かって急いで言った。
「歯車の部屋は交換できます。我々全員で一緒に作り直せば、二、三日しかかかりません！さらに二組の輪組の支柱も交換できます。街の構造だって変えられます。そうすれば以前のとは絶対に違います！どうかもう少し時間をください！」
二筋の虚影は互いに顔を見合わせた。
{まったく、この競技城は、あまりにも便利すぎる。}
ボボリーは歯を食いしばってヤン・ズーチャンを見つめ、ほとんど叫ぶように言った。
「僕たちは約束したはずだ。すべての重要な決定は、朴明集団三首席の一致した同意が必要だ！君には勝手に時序球を差し出す権利はない！まず僕が承知しない！」
ジン・ファンマオは言った。「地形を再設計する必要もないと思います。部屋の位置を交換するだけでいい。」
「それは…」
「被選抜者ヤン・ズーチャン。」ジン首席は青年を見つめた。「苦難の中で星光幻境のために魔英級競技城を作る新たな道を見出し、さらにはこうした常駐できる魔英殿を参加して作り上げたことは、すでに大功です。」
彼は皆に言った。
「しかも彼はもともと、個人の貴重なチャンスを放棄して、あのランキング最下位の都市のために戦う真の勇士だ。魔英殿はすでに常駐型と評されているのだから、こんな些細なことでいつまでもこだわるのは、我々聖環議会もあまりに狭量に過ぎるだろう。」
「イェーイ！」一群の人々が跳び上がった。
「ああ。」クロフトは失望の極みで頭を垂れた。
「しかし！」
クロフトは勢いよく顔を上げ、他の人々もすぐに静かになった。
ジン・ファンマオは笑って言った。「しかるべき罰はやはり必要だ。ヤン・ズーチャン。」
すべての人の視線がジン・ファンマオの微笑んだ顔に落ちた。
「公平を期すために、君は魔英殿が投入される最初の五日内は、出戦できない。」
ヤン・ズーチャンの呼吸が詰まった。
五日間。二つの都市の人々がこれらの部屋を歩き切れないことを祈るしかない。
「私、同意します。」
「よろしい。ではこれより、君は幻境公司と都市の中のすべての人と連絡を取ることはできない。戦闘が始まるまでだ！」
言い終えると、瞬間に一道の四辺形の折れ線が現れた。
[私は方寸之間を獲得しました。]
ザッ！ヤン・ズーチャンは便器のついた透明な枠の中に入った。
{機密漏洩を防ぐため、これより先、夢であれ念力であれ、心霊之環の接続であれ、いかなる可能な交流もすべて使用停止だ！}
{毎日時間どおりに食事が届けられる。時間が来れば、君は自然に魔英殿の入り口に現れる。}
「ああ、閉じ込められちゃったか。」
人々はこの磨りガラスのような大きな四角い箱を見た。外からは中が見えなかった。
……
……
ヤン・ズーチャンは透明に見える箱の中であぐらをかいていた。
しばらくすると、彼は人々の自分に焦点を合わせていない視線から、外からは中が見えないという事実に気づいた。
「ランキング戦が始まる前に、郵徽世界に入って雕像を手に入れようと思っていたが、どうやらだめだな。」
ヤン・ズーチャンはため息をつき、心の中で今回の出費を計算した。
ホアン・バオアル総幹事の「へそくり」の支援があったとはいえ、自分が稼いだ時序はやはり大半を能力球の買い付けに使ってしまった。
本来ならそこまでの報酬は必要なかったが、二つの都市の人々の多くが生死線上で喘いでいることを思うと、モーリーの提案で、三人はこの半年スキルブックで稼いだ追加時間を、皆に還元しようと決心したのだ。
今、三人で計算してまだ約三十数万時序が残っていた。
「せっかく休めるんだ。しっかり鍛えよう。」
ヤン・ズーチャンは最近の魔英殿建造以来の収穫を思い返し、まとめ始めた。
今回のロスト・イリュージョン社での旅は、まったく理解していなかった精神念力の知識に対して、非常に非常に深い理解を多く得たと言える。
自分の実力が強者と比べてまだ弱い時に、こうした経験を得られたことで、これからこの道を進む上で非常に多くの回り道を避けられるだろう。
彼は《原始精神鍛錬ヨガ》の内容を思い起こし、頭の中でますます一体化していく林海に身を置く気配を感じながら、乱れた雑念は浅く消えていった。
ヤン・ズーチャンはあぐらをかいて静に入り、ゆっくりと精神力を鍛えた。
……
二日後、ボボリーは住まいに戻った。
ちょうど皿を洗っていたリアン・シーは彼が戻るのを見て、すぐに嬉しそうに迎えた。
「この二日、迷惑をかけたね。」ボボリーは感謝して言った。
「大丈夫です。モーリー兄さんはヤン兄さんの親友ですから、私がちゃんと守らなきゃ。」
モーリーが寝室のドアを開けた。「ボボリーが戻ったか。どうだった？」
「とてもうまくいきました！」
ボボリーは台所で忙しいリアン・シーをちらりと見て、モーリーの部屋に入りドアを閉めて言った。「一つ、どう決めればいいかわからないことがあって、君に聞きたいんだ。」
「俺に聞く？何だ。」この無精髭の男は怪訝そうに少年を見つめた。
「ロスト・イリュージョン社の管事が、僕を彼らの会社に加入して、そこの設計師にならないかと誘ってくれたんだ。でも、承諾すべきかどうかわからなくて。」
「それはいい話じゃないか！」
モーリーは驚喜して言った。「これからお前たち二人ともあそこにいるなら、俺にとって最大の心配はなくなる。」
彼はヤン・ズーチャンの口からロスト・イリュージョン社のことをとっくに聞いていた。目の前の人物に対して、ヤン・ズーチャンに秘密はなかった。
「でもズーチャン兄さんは退職するんだ。彼は年末のランキング戦に参加する。それに彼は、もし退職しなければ、模型を彼らの都市の友達に渡すって言ってた。そうすれば君の未来への変化は失敗するかもしれないし、君も心配しなくて済むんだ。」
「あいつは馬鹿野郎だ！」
モーリーが声を上げた。「そんな考えがあっていいものか！もし彼が本当にそんなことをしたら、俺はすぐにロビンに最後のリー・シャンシアンも始末させる！」
モーリーの身から殺意が放たれた。
ボボリーはモーリーが冗談で言っているのではないことを知っていた。彼は本当にそんなことができる男だ。
「安心して。もう説得したよ。それに彼も閉じ込められた。」
モーリーは固まった。ついさっき天にも昇るような大仕事を成し遂げたばかりなのに、どうしてあっという間に閉じ込められたんだ。
ボボリーが話し終えると、モーリーは大笑いした。
リアン・シーが外でドアをノックした。
「モーリー兄さん、何を笑ってるんですか。」
「い、いや、何でもない。はははは。」
モーリーは涙が出るほど笑って手を振った。「ズーチャンのやつ、よく閉じ込められた！これで彼は競技城の戦闘にも間に合わないだろうな。それもいい。お前たち二人ともロスト・イリュージョン社にいなさい。」
「でも君は…」
「俺は生きてる人間だ。餓死するわけがないだろう？安心しろ。」
モーリーはボボリーの肩をポンと叩いた。
「ロスト・イリュージョン社に行くなら、偉そうにするな。お前たちは会社のルールを守るんだ。だから、やっぱりあそこに行け。彼らはお前によくしてくれるだろう。」
ボボリーは長い間モーリーの目をじっと見つめた。
「なんだか君、ちょっと変じゃないか？」
「俺はお前たちのために喜んでるんだ。我々の隊伍、たった三人だが、二人がロスト・イリュージョン社に入り、しかも聖環議会にも知られることになった。こんなこと、俺もお前と一緒に外に祝いに行きたいくらいだ。」
「やめてよ。おとなしくしてて。あと二年半で出られるんだから。」
夜、この部屋の中で、リアン・シー、ボボリー、モーリーそしてジュー・インの四人が集まった。
非常に豪華な晩餐のもと、彼らは失頻の地のロビンたちと心霊感知状態の中で、ボボリーがほぼ不可能に近い壮挙を成し遂げたことを祝った。
ニン・ジアジアは退屈そうに、大きなテントの中の暖かい篝火のそばで、ロビンやズオ・フェイシエンたちが嬉しくて手足をばたつかせる様子を、冷めた表情で見ていた。
それから彼女は振り返った。テントの外では、幽影列車が幽かな光を放ち、静かに中にいる人々を見守っていた。
枢紐鎮のこちらの部屋の中で。
「ボボリー小先生。」
ジュー・インは心から感嘆して言った。
「あなたがここにこれほど長くいたのに、私はあなたの能力をまともに見ていませんでした。ヤン・ズーチャンとモーリーさんが慧眼で才能を見抜き、あなたの潜在能力をここまで引き出すとは思いませんでした。」
リアン・シーが反対側でパチパチと手を叩いた。
「嬉しい！はは、モーリー兄さん、私も朴明集団に入りたい！」
「ヤン・ズーチャンが戻ったら入れてやるよ。俺は後で雕像の共鳴権限を彼に渡す。」
「やめてくださいよ。あなたは永遠に私たちの隊長です。」ボボリーが言った。
「そんなことはまた今度にしよう。はは。さあ、俺が君たちに一杯やろう。ジュー・イン副鎮長、もっと飲んでくれ。」
笑い声と歓声の中、数人はすっかり酔っぱらった。ジュー・インが別れを告げた後、足取りがふらついて外に出て、続いて一閃して入り口で消えた。
「君も行きなさい。」モーリーはボボリーに向かって言った。
「僕は…」
「今、皆が君に親しみを持っているうちに、早く会社に行って人間関係を築くんだ。」
モーリーは少年を諭した。
「自分が競技城を一つ作ったからって偉そうにするな。君も言っただろう。あのモードはこれから長く使える。君がいてもいなくても同じだ。これから運命の軌跡の上で出会うためにも、時間を無駄にするな。」
彼は厳かにボボリーに忠告した。
酔っぱらったボボリーは怪訝そうに男を見た。
「まあいいや、好きにしろ。俺は寝る。ヤン・ズーチャンには向こうで一人でいさせてやれ。リアン・シー、これらの皿は頼む。」
モーリーは立ち上がって伸びをし、部屋に入ってドアを閉めた。
彼は自分をドアにもたれさせた。
「俺の最後の心配もなくなった。ジュリア。」
この男は緊張と期待を持って、あの電話の中の情報を考えた。
未来の自分はこの朴明集団という隊伍を維持せず、アジア人以外ばかりの隊伍に加わっていた。
未来のヤン・ズーチャンはまる三年失踪し、今、ヤン・ズーチャンは本当にあの時点から後、失頻の地を離れてすでに半年になる。
自分が変えたかに見えた運命は…
どうやらまた元の軌跡に戻ったようだ。
それは彼を大いに安堵させた。
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