「昇頻？」
莽子は怪訝そうにこの目立たない小さな石を見た。上には金色の線が一本入っていた。
次の瞬間、三十余りの都市に山津波のような声が響き渡った。
{なんてこった、昇頻装置だ！}
{これを知らない人に説明すると、これは鈍角模型を三角形に、三角形を四辺形に引き上げられるんだ！}
{ああああ、俺も魔英殿に入りたい！}
休憩橋廊の上ではとっくに喧騒が起こっていた。まさか昇頻装置を引くとは、どうりで神秘景品と言うわけだ！
「拾って見てみろ、莽子、お前しか出せない！」
莽子は幸せそうにこの真っ黒な石ころを拾った。
「運が良すぎるぞ、早く早く、あと何回残ってる？早く続けろ」
「でも抽選券はほとんど使い切っちゃったし、神秘景品はもう当たったし、もういいんじゃないか」
ポカポカ！
二つの拳が莽子どの頭に落ちた。
二つの大きなこぶをこしらえつつ、男は残りの抽選券をその中に差し込んだ。
間もなく、彼は無実そうに顔を上げた。
「まさかまた神秘報酬が出るなんて」
一通の封筒が機械から吐き出された。
……
ゾロの悪魘バイクは広々とした果てしない原野を疾走していた。失頻の地の真昼の陰鬱な光の中、それは引き伸ばされた赤い稲妻のようだった。
{ハッピー赤子馬、僕は、もうここの隅々まで駆け回ったよ！}
醜い傷跡を隠す眼帯をした男は、バイクの上で身をわずかにかがめた。
彼の髪は激しい風の中で乱れ踊った。
彼の速度はますます上がり、風に炸裂音を立てさせた。
「よし、じゃあ次の場所に行こう！」
男の手が弾き、「子蔵元年」と刻まれた硬貨が前方に弾き飛ばされ、瞬時に疾走して来た彼の掌にぶつかった。
パシッ！
指の出た革手袋をはめた手が硬貨を握った瞬間、この紅い光は前方の虚無に飛び込んだ。
荒野の上、疾走する飛車はもはやなく、ただ突然消えた轍と、ゆっくりと広がる微風だけが残った。
……
星光幻境の古びた球状建築の中。
会議大殿で、数人の制作組の組員がボボリーを見ていた。
「あの模型をアップグレードする道具はお前が入れたのか？」
「へへ、幻保児姉さんが僕たちの報酬がショボすぎるって言って、申請して調達してくれたんです。この城の抽選台には全部でまだ四つありますよ」
「わあお」
「さすが魔英級の競技城だ、報酬がこんなに豪華なんだな」
幻境公司の者たちさえ羨望の目を向けた。この種の報酬は幹事レベルにしか与えられないものだった。彼らの視線は引き続き光幕上の他の画面に落ちた。
しかし続いて、「神秘景品」と標記されたあの封筒が彼らの目を引いた。
……
滟星科のレトロな執務室では、椅子に頬杖をついた幻保児がしばらく狐疑の目で見ていた。
突然、彼女の目が細められた。
「この抽選システムは当時誰が担当していたのか」
滟星科の十数人は怪訝そうに、映像を見つめる視線を大椅子の上の総幹事に向けた。
あのゾロに「弹跳弹跳蛋」を渡した淳朴な顔つきの男が言った。
「確かゾロだったと思います。この抽選システムの中には私の寄付した景品もあります」
幻保児は振り返って怒鳴った。「あのろくでなしを捕まえてこい！今すぐ！」
「幹事様、彼はもう退職したのでは？」
「あれが退職だって！あれは罪を恐れての逃亡だ！」
彼女が立ち上がろうとした瞬間、突然その場に止まった。
ここに集まってライブを見ていた十数人が怪訝そうに見つめる中、幻保児はまた座り直し、片手でそっと頬杖をついて、画面を見続けた。
まるでさっきの言葉は幻聴だったかのように。
皆はあえて多くを語らず、口を閉じて静かに古びた映像を見続けた。
程允沢は封筒を受け取り、それを破り、怪訝そうに振った。封筒からは、実虚はっきりしない水晶エンジンの画面が描かれた暗黒の写真が滑り出た。
［私は【亜以太通道お試しパック：暗金枢紐鎮】を獲得した。］
——「これは！」
程允沢は手が感電したかのように、全身がその場に凍りついた。
滟星科の中の十数人はまだどういうことかよくわかっていなかった。
「あの、あれって以太通道の写真じゃないか？」
「ちょっと似てるけど、仕様が俺たちのよく使うやつと違うみたいだな」
映像から一陣の驚きの声が伝わってきた。
——「本当に暗金枢紐鎮の転送座標だ！残念だな、お試し用で、一回しか使えない」
「な、なに？」オフィスの中で同じく枢紐鎮出身の数人が震えながら立ち上がり、信じられない思いで映像を見つめた。
中では人々が程允沢の周りに集まっていた。写真は触れるだけで情報がわかるため、こんなに大勢がいる中で、程允沢はとうにこの宝物の情報を隠せなくなっていた！
——「一回でもいいさ、少なくとも取引はできる」
——「まさか第三の枢紐鎮があるなんて、あそこには何があるんだろうな」
滟星科の面々は呆然と、拡大された画面の中の声を聞いた。
「え？」
「あいつ、暗金枢紐鎮の座標を景品にして抽選システムに入れたのか？」
椅子にもたれたり、あぐらをかいて床に座ったりして映像を見ていたこれらの人々は呆然と顔を見合わせ、自分たちの聞いた情報を確認し合った。
「あいつの写真はどこから手に入れたんだ」口にした者はすぐにそばの者に口を塞がれた。
「か、かっこよすぎるだろ！」
一人が突然跳び上がった。
「わあ！ははは、保児総幹事、俺たちの中にやり遂げた者がいますよ！」
「どうりでゾロのやつが逃げ出すわけだ！」
「羅素万歳！最高だ！」
科室の中、皆は祝うかのように歓呼した。
皆に背を向けた幻保児は、前方の椅子に頭を支えたまま一言も発しなかった。
しかし彼女の口元には次第に微かな弧が浮かんだ。
［私は【群英閃光】+1を獲得した。］
……
立方体の中で、この光景を見ていたヤン・ズーチャンは目が潰れそうだった。
「あのものを抽選システムに組み込むとは！すごいぞ、ゾロ！」
今、彼の心の中に魔英殿の死傷によって積もっていたいくらかの鬱気も、この突然の驚きによってずいぶんと和らいだ。
ヤン・ズーチャンはゾロが自分にこんな大きなサプライズを与えてくれたとは思わなかった。それは皆へのサプライズでもあった。一枚でもこのお試しパックの写真があれば、一人だけでなくより多くの人を入らせる方法を考え出せる。それがどうやって実現するかは、これらのお試しパックを手に入れた者たち自身の努力にかかっていた。
最も簡単な方法はもちろん、失頻の地の大スター、小馬超の念境穿梭能力を使うことだ！
「すごすぎる。お前はついに長い努力を越えて、やり遂げたんだな！」
銀白模型の者たちは、物理攻撃を防ぐこちらの彫像力場にしか共鳴できず、紅模型が共鳴するのは音波や衝撃波などを防ぐ彫像力場だった。
暗金血脈彫像は、念力攻撃を防ぐことができる。
そしてこの稀少な暗金彫像を見つけられれば、紅白二種の模型の中間の橋となり、三種の念力場に完全に共鳴し、かつすべての色の模型と障害なく心霊連結ができるのだ！
「ゾロ、今回は本当によくやった！」
しかし…抽選は十回だけなのか？
ヤン・ズーチャンはクロフトの言葉を思い出した。
——「たとえば、君たちはあちこちでおしゃべりするのが好きな女の子たちのために、確率を上げてやることができる…」
「ゾロ、どうかこの言葉を忘れていませんように！」
……
「何のお試しパックだって？」
監測室の中、逐銀はプッと口からコーヒーを噴き出し、彼は手にしたカップを椅子に投げ捨てると、慌てた足取りで前方の数人の雇員の木椅子の背もたれに近づいた。
「魔…英殿」
副鎮長は小記者たちが空から投映する画面を興奮して見つめた。
「ヤン・ズーチャンはやり遂げた…あの男は、本当に信じられない。彼自身か、それとも誰かと一緒か？」
逐銀は瞬時に、ヤン・ズーチャンより一足先にロスト・イリュージョン社に入ったゾロを思い浮かべた。
そして何年も前にロスト・イリュージョン社に入り、捕まった、あるいは捕まらなかったその他の者たちも。
「ゾロ、ヤン・ズーチャン」
この二人は失頻の地ですでに交わり始め、彼らの行動軌跡は一度また一度の交錯の中で、同じ場所に向かっていた。
そして今この時、この信じがたい、最終的成功の時の交錯の結節点が炸裂したのだ。
最終的に誰が成し遂げたかはもはや重要ではなかった。
なぜならこの暗金枢紐鎮を獲得する行動の中で、十数年来あわせて少なくとも二十数名がこの情報を知る者が、自らの努力を持って、行動を少しずつ推し進めてきたのだ。その果てにようやく今回の成功があったのだ。
「よしよしよし、まさか本当に座標点を送り出したとは。ならば次の任務は、私に任せてもらおう」
すべての人が障害なく交流し、模型間の対立の使命を徹底的に断ち切る歩みが、本当に始まろうとしていた！
逐銀は喜びにあふれて部屋の外を見つめた。
外の熱烈な雰囲気の中にいる人々は知らなかった。この一見サプライズに見える事件の背後に、どれほど多くの人が努力して推進してきたかを。
……
ゆっくりと回転する魔歯房間の中で、情報を知った呂布たちはすぐに兵力を分散し、各房間に向かって、神秘景品の確率を上げられる「特別招待券」を探した。
三日目の午前、二つの城の第二休憩橋廊に、徹夜で通関を果たした隊列が続々と現れた——これらの隊列は基本的に、もともとの数隊の達人たちが臨時で組んだものだった。
ヤン・ズーチャンの心は焦りにかられた。
ゾロが一体何通の封筒を入れたのかはわからなかったが、間違いなく多くはないはずだ。もしこの群衆に100N一回で抽選され、一人十回なら、今のところ入場した三万近く四万人、仮に五割としても、十かける二万回…
さらに百をかけると…
「クロフトめ！」
この忌々しい野郎。
自分とボボリーと小さなジアオマーは、時系列を使わせて抽選する景品は一つも入れていなかった。
今、この100N一回の低確率抽選と、あの忌々しい「抽選雰囲気」の効果音が現れた。
誰がこの大抽選台を改変したのかは、もはや言うまでもなかった。
もしこの追加の一人百年時系列の抽選回数がなければ、自分はたとえ魔英殿が開幕して五日后に姿を現しても、この第三枢紐鎮の座標を隠した「亜以太通道写真」を抽選するチャンスはあったのだ。
しかし今、もし五日目まで待ってから出たら、もう自分の出番はないではないか！
どうする。
「あと二日と十二時間」
ヤン・ズーチャンは焦りの濁った息を吐き出し、この小さな寝室ほどの立方体を見つめた。
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