Author: Oilinstor

じりじりと鳴る電流音が高らかに、ラジオの中の、温和で清らかな放送員の声を超えた。 「なんと、なんと落札した者に三割の競拍資金を返しただと。」 「もしそうなら我々数名の資産を合わせれば、それだけで十分…」後方で無意識にこの一言を呟いた中年の男は、傍の別の一人に袖を引っ張られ、声がかすれた。 口を閉じた中年は雑音の鳴り始めたラジオのスピーカーを一目見た。幸いこの玩具が先ほど自分の呟きをかき消してくれただろうか。 前方の蔡盎司は哈哈と笑った、「この返礼は確かに私の予想外でした、驚きでいっぱいです、」手には一束の契約書、「だがこれこそが白堇英雄の世界之舟です。」その声の中、卓の傍に立つあのどこかの商店かデパートの店員のような人物が、眸を巡らせて話す幾人かを見やり、口元に笑みを浮かべた。 電流音は低くなったが、なおも一層荒く鳴り響いていた。パシッという音とともに、歩み寄ったきちんと背広姿の蔡盎司が、一つそのスイッチを押さえつけ、ラジオを徹底的に消した。 「すみません、うるさくて。でもおわかりでしょう、単なる電磁信号の干渉です。」 …… 世界之舟の本部前。 すでに百人以上がこの一帯に集まっていた。その中には緊急で塔爾科から来た幾人かの高層要員も含まれていた。 嗡嗡たる議論の声が絶えず響いていた。 これらの集まった人々は扉の外の前にいるあの、ちょうど黑茲爾王儲殿下と話をしている青年を見つめていた。 まさかのこの時に、末日悪魔の真実の状況を探査する方法を見つけられるとは。 「では鳳凰先生がただ地面の下から安全に上がってくることができれば、それは我々が遅かれ早かれあの悪魔の本体を見つけられることを示している。」 「地下の悪魔を激怒させないか、これこそが我々の憂慮すべきことだ。」 話しているのは大王子殿下の身辺に随う一人の先生だった。 傍の幾人かが言った：「確かに非常に危険だ。だがすでに生死存亡の時…」 「数人の先生方、あちらで話してください。」話している二人は一人の陸軍戦士に非常に丁重に腕を掲げられて勧め退けられた。 身側がやや静かになってから、大王子は楊子藏に言った：「我々が陸地の下へ向かったあの方に、何かお手伝いできることがあるかどうかは分かりませんが。」 「手伝いとなれば。」 楊子藏は考え、顔を上げて言った： 「私は私の持つすべての時序を彼に投資しました。殿下はこれが理不尽な要求ではないとご理解いただけると思いますが、もしもっと多くの時序があれば、奴の滞在時間も成功の確率もより多くなるでしょう。」 黑文咨克大王子は彼の傍のもう一人の正装を着た女士に言った：「執行衛隊長に連絡するのを手伝ってくれ、この件を君が担当して意思疎通してほしい。」 「はい。」女人は直ちに去っていった。 話していると、人ごみの外から幾らかの騒動が伝わってきて、一台のこの世界にとってはいくぶん奇妙な色の自動車が走ってきた。 翠緑色のそれは外殻が透き通るように輝き、清陽と陣風の中、幅広のタイヤが硬い泥地の上を走っていた。 外でここを守護する軍用車の傍で、兵士たちが囲んできてこの車の扉に円環天使の徽標のある自動車を止めた。 向こうの異常は楊子藏らの視線を惹きつけた。二人の兵士が小走りにやって来た。 「報告します薩瑞齊音·黑茲爾王子殿下、」若き戦士は手を挙げて礼をし、「そして楊布塵会長先生！」 「話してくれ。」 「『眺黎天使委員会』と自称する機構の車両が近づこうとしており、中の者は『眺黎発見者』の代表と申しております。同行者として塔爾科霧民租地の付添人員もおります。」 「なんと彼らか。」大王子はまずこれから何が起ころうとしているかを意識し、困惑を露わにした楊子藏を見やった。 戦士は歩み寄った大王子の身辺の随行員に言った： 「当該委員会のメンバーは、我らが楊布塵会長先生及び数名の他の先生方に、『時光の燎光者称号』及び『燎光者勲章』を授与したいと申しております。」 「何だ、燎光者？」楊子藏は顎を撫でた、「この時に？」 二人の戦士はすぐに駆けて戻り、あの透き通った翠緑の流線型の旧型車がゆっくりと走行して近づいてきた。衛兵の扉開けの中、車からは霧民租地の職員、及び一人の緑色の背広を着た、顔に清らかな笑みを浮かべ、近しさの中に幾らか疎離感も放つ女士が下りてきた。 彼女は近づき、手際よく手を差し伸べた： 「先生、私があなたを暴露すること、燎光者になれる身分であることを、お気になさらないでしょうね。」 「とんでもない、私はとっくに暴露しています。」 一頻りの紹介の後、ここの者は皆名を「眺黎天使委員会」という所の行おうとしている事を聞かされた。 「噂に聞く燎光者は、なんとこの委員会によって認定されるものなのか？」 「楊布塵先生はまだ燎光者になっていないのか？」 人だかりの中の先生方女士方が低声で見守りつつ言った。 「楊布塵会長もこちらに来てそれほど経っていないではないか。」 「彼らの燎光者とは一体何なんだ？」垂紗帽を被った一人の女士が問うた、「朱尼珀小姐は淑女には見えませんが。」 「科学遺産の投資保護というのをお聞きになったことがあるでしょう。」 授勲の儀式は非常に早く始まり、過程も簡潔だった。だがその場にいるこれら黑文咨克の身分の低くない人士たちの引き立てがあり、普通人の考える明面上であれ、霧邦人だけが知る古老世界の資産の託付保護についてであれ、それなりに盛大なものではあった。 記者のマグネシウムフラッシュの爆閃の中、楊子藏はもう二人の霧民租地の人員と共に、燎光者勲章を授与された。この時楊子藏は初めて知った、傍のこの租地の中の先生が代表する者は缇維機を携えて海洋を越え次個紀元陸へ向かい、その技術がすでに未来へと延続可能なことを証明した程允澤であると。もう一人については、彼にはわからなかった。勲章は彼が保護すべきものとして渡されたのではなかったからだ。 「百万ものあなたに託された時序、これはすでに燎光者の中で最も多い時序です。なぜならばあなたたちは卓越した輝かしい群英閃光を誕生させたからです。おめでとう。」 「ありがとう」 「このほか、もう一つ権力があります。」 彼女の胸の前には淡い金色の光環が輝いた、「あなたは四辺形以上の心念模型のみが使える、収容力場を一つ得られます。私はあなたがすでにその作用をご存じだと信じています。対応する名刺の製作方法についても、一括して差し上げます。」 元々ほとんどすべての時序を鳳棲木に投資し、あの不思議な木切れの中の火焰真がそれを持って自分を離れ、地下へ墜ちていった後、楊子藏は自分がまたもや一夜にして解放前に戻ったかのような感覚を覚えていた。 だが今、再び百万の時序を得ようとしており、たちまち内心が幾らか充実した楊子藏は、またも自分がどうやら本当に千万の時序を集められそうな気がしていた。 ただ、眼前の女性を見つめながら、彼の内心はとある、両脚で歩いては辿り着けぬあの都市の中の、某小子の身影をぼんやりと思い浮かべた。梁喜のやつはもう何か事故に遭ってしまったのではあるまいか。…

百城焦土と大地上で重なり合い拡散する金属藤蔓の遺留痕跡が、大地上で焦城を包囲している。 飛行機内から外界を眺める金獅上校伊斯卡の目の届く範囲では、それらは体癬の如く地表に呈されていた。 前方の飛行士が言った：「金獅先生、我々はあの上を飛び越えることができますか。」 伊斯卡は静かに遠方のあの一片の、無数の人影が集まった地面を見据えた。 「まずは迂回しよう。」 高空の色沢の暗澹たる塊状の、実入りの悪魘飛行機が弧状の軌跡を描き始め、この施德芬の地面上に落ちる人員集積地の一片を回り込んだ。 この時地面の幾つかの人影たちが、シーツのような布巾で頭部と身体の大部分を包んで顔を上げて見やってきた。そのうち幾つかのシーツのような布巾は、きらきらしたビニール膜のような材質で作られていた。高空から見ると、下方にはいくらかの騒乱も発生しているようだった。 そしてこの焦土の外囲の金属藤蔓は、拡大された荊棘林と陣線防線のように乱雑に炸裂し広がってそれを囲んでいた。 しかしさらに外へ続くと、荒蕪たる大地上には、無数の穿通し過ぎた藤蔓の痕跡が遺留されてはいたが、金属藤蔓自体ははるかに少なくなっていた。 「観察によれば、地下の鉄藤本体の有する鋼鉄量は、完全に全世界の隅々の地面を覆い尽くすことはできない。」 金獅上校は大地上に鉄藤の残した無数の痕跡を見やった。 「だが君たち霧邦人の口から語られた幾つかの情報を聞くに、誰かが推算したことがあるらしい。金属藤蔓が地下から地面まで延びた、まだ土中にある部分が、もし完全に地面に現れたならば、全世界を覆い尽くしてもなお余りがある。さらには海中にも拡散し得る。ただ、あのような極端な状況が本当に現れ得るかどうかは分からない。」 趙安龍の眸が動いた。この画面は斯約爾努希敏の回憶録の書頁に記載されたものだ。 幾つかの情報は眼前の、このかつて施德芬帝国の一員だった魔血汚染感染者といえども、完全に直接知ることはできない。趙安龍は承知している、特殊な関連権力を得た施德芬の魔血戦士たちは、霧邦人の聞く情報の一部を了解する資格を有しているのだ。 趙安龍は尋ねた：「下のあの行動が誕生する前、お前たちは情報を知っていたか？」 「あった。だが情報は間違っていた、我々は最初から情報提供者による誤った誘導を受けていた。」 金獅上校は言った： 「名を貢·莫拉爾という商会長が彼の『秘密古代技術復蘇研究団隊』を率いて我々にこの案を実演して見せた。しかし技術の実現困難さ、そして探査過程があまりに危険だという、我々が四百数年前に聞いたことのある上個陸地にかつてあった恐怖の技術のため、この案は放棄された。我が国のすべての資源は他の場所へ投入されたのだ。」 「貢·莫拉爾か、恐ろしい男だな。」趙安龍はどさりと椅背に凭れ掛かり、眉をひそめ思索した、「これほど多くの核弾の爆発。」 「そうだ、」金獅上校は体を前方へやや寄せ、「彼は金貝連邦の遺老たちが数十年来ずっと探求してきた新技術を、ただ一つの偽情報に頼って、自らの目標へ誘導したのだ。」 「ああまったく、」趙安龍は幾許かの惜しみを帯びて嘆息し言った：「本当に彼を一目見てみたいものだ、一つの偽情報でかくも多くの核弾の運用を手中に収めたという物語を、聞いてみたいものだな。」 伊斯卡の眉は幾度か動き眉をひそめて見やってきた。 趙安龍は哈と一声、神色の善からぬ伊斯卡を見て、慰めるように言った： 「大丈夫だ。少なくとも今のところ我々は、放射線が金属藤蔓を防げぬという信号を排除してはいない。これも未来に再び末日鉄藤災難に対応するための技術的な排除をしたというわけだ。」 伊斯卡は幾呼吸静かに待った。 「君の言うことも間違ってはいない。」 「不機嫌になるな、」趙安龍は白い歯を見せて言った： 「俺にはただ君に説明できないだけだ、君がさっき言ったあの情報の出所を。俺は責任を持って言える、すべての鉄藤は地面および海上に来ることができる。そうだ、あれは本当だ。俺は百分の百君に保証する。」 伊斯卡はちょっと考え、神色が一瞬で鄭重になった、「君の言うのは、まさかこの世界は…」 「君の思うようなことじゃない。」 趙安龍は軽く哼じ、視線は飛行機のガラスカバーを貫き穴だらけの穏やかな弧形の大地へと落ちた、「この世界の深層の秘密はまだたくさんある。この大地はなあ…」 突然彼らは飛行機が素早く高度を上げ、そして極速で旋回して集積区の付近へと向かったのを感じた。 「先生、通訊が接続されました。」 「何？」金獅は既に外を見ており、しばし可笑しそうに自らの額に触れた、「俺はなんとここにどうしてまだ我々の信号站があるのかと尋ねようとしていたところだ。」 趙安龍は笑嘻嘻と両腕を胸の前に組んだ、「おい老兄よ。我々の古語にいわく、どんなに優れた者でも百度考えれば一度の疏忽がある、君は今日は少し緊張しすぎているようだぞ。なあ、もう少し換気しようか。」 「いい、先に回線をつなげよう。気をつけろ、遺産区域に新設された信号站は絶対に秘匿されていない。」 この克虜恩の上空から飛来した悪魘飛行機の上で、無線信号のリンク機器が開かれた。 ——「金、楊会長が彼らの火焰鳥を放った、すでに地核烈岩帯へ向かい貫穿大地の末日藤蔓の真相を探查している。」 金獅上校伊斯卡は震撼してその場に釘付けになった。 「聞き間違いか！」飛行士が一声驚呼！ 趙安龍も赫然と立ち上がり「咚」とガラスカバーに頭をぶつけ、前の椅背に突き寄り首を伸ばして叫んだ： 「どういう状況だこれは！やつはどこで新しい鳥を手に入れたんだ！」 「いつの事だ？！」金獅上校も直ちに尋ねた。 ——「約三十分前です。」 通訊器の中の棕獅上校の声が言った、「私はすでに黑文咨克専用線を通じて国内に連絡し、この事を伝達しました。」 地殻の下へ向かうとは！ 金獅伊斯卡は自らの心情を平復し難く、呆然と椅子に座っていた。 …… 特蘭納西。 部屋の中で蔡盎司の歓喜に満ちた大声の話し声が伝わってきた。 一群の神色の急切な紳士と女士たちが、素早くこの住まいの門口へとやって来た。先頭に立つ一人の皮膚の微かに震える五十過ぎの男が直ちに腕を上げ、「咚咚」と扉の上を叩き鳴らした。 「誰だ。」中から男の声が伝わった。 「わ、我々です、蔡経理。」この男はやや作り笑いを浮かべて口を開いた、「我々兄弟数人は、あなたのお祝いに参りました。」 部屋の扉がカチャリと開き、後ろの喜色満面の蔡盎司の顔貌が露わになった、「早く入ってくれ。」彼は言い、続いて広々とした部屋と、部屋の中のもう二人の人影が露わになった。 ラジオの放送の響く中、この二人のうち一人は灰格子縞のシャツとチョッキを着て、両手は前方で卓棚の傍に憑いて立っており、護衛のようだった。もう一人は鋭利な気迫に溢れた短髪の若者だった。…

荘園内の荷物は非常に速やかに分割して運び出された。各回とも二三本ずつ、他の型番の望遠鏡と混ぜて数人によって分けて持ち去られた。 共に持ち去られたのは、望遠鏡と一緒に中に置かれた、本来新聞紙を作るのに使われる新聞紙の資料用紙である。 上には顔立ち古拙で目を閉じ、幽静に見える先生の大まかな半身像と、彼の外貌に対する数多くの描写と言葉による略歴が刷られていた。 最後の一人の自転車に乗った若者が荘園を去った。 程なくこれらの影は都市に入り、各地の望遠鏡を販売する小さな貨物駅の近くで、何人かを探し出し、その中からあの長焦点段の望遠鏡を取り出して、彼らに実演して見せた。 新たにこの荷を受け取った者たちが長望遠鏡の焦点距離の拡大縮小に慣れ親しむ中、一緒に持ってこられた紙の資料も、衣嚢の中から鄭重に取り出された。 「この資料は外部に伝えてはなりません。お忘れなく。」 「このお方は？」紙を受け取った者が見てみると、その目は彼の比較的精緻に描かれた容貌のほか、傍の幾らかの紹介にも落ちた。 「雅·格里納、八角基金の創始者？」 「八角基金？」貨物棚の後ろに座ってお洒落な布帽をかぶった販売員が、腰掛けから離れて半ば立ち上がって見てきた、「我々商会に基金などあったことがあるのか？」 自転車で来た配達員が見渡した。 「はい、確かにそれは一時期存在していました。」一枚の紙が手渡された、「格里納は非常に強大な人物です。」 …… 費旅旅店。 事項を相談し終えた人々の中で、程允澤はすでに先頭に立って歩み去り、かつての運命の軌跡に戻って離れていった「科学悪魔」列車を探し、そして楊子藏のために何とかしてより多くの時序を融通しようとしていた。 残る一群の人々はにこにこと一階と二階での雑談と歩行の中で、「霧邦の友たちよ、」一つの人影が階上から速足で下りてきて、缇維機を見ている一群の人々を見やった。 大総統貝格曼がにこにこと歩み寄り、続いて口調が鄭重になった：「先生方女士方、ああ、震撼させる知らせがある。」 皆はこの声の主を見やった、「どうされました、総統先生。」莫塔夫科学者も立ち上がった。 「楊布塵会長先生です、」大総統は皆を見渡し、声に幾らか凝重を含ませた。 「先ほど私が階上へ彼に、私の部屋を莫塔夫先生と一緒に使えるか尋ねたところ、彼が我々地火教派の若き未来の新星と、末日鉄藤の真相を探査する計画を討論しているのを見ました。」 「先に202の前で話し合った事ですか？」 「ここの作業が一段落したら、次の計画はあの化物が何なのか調べる機会を探すことだったはずだが。」ここの人々は議論して言った。 ずっと下で莫塔夫や雪梨経理らと話していた趙雪美が、立ち上がって総統先生を見やった。 見ればこの総統先生は両掌を身前で突いて杖を支え、嘆息して口を開いた： 「いいえ諸先生方、彼らはすぐに下りるつもりです。」 「うむ、なるほどすぐに…」 「あなた、何とおっしゃいました？」 ここの人々ははっと顔を上げて一斉に口を閉じた。 一人がしばし考え、ようやく先ほどまでのまだ散らぬ歓喜の中から我に返って言った： 「ちょっと待て、楊会長が今行くのか？なぜそんなに急ぐ、それに今は明らかに速やかに地殻の下まで下りられはしないだろう！」 「それが理由の一つです、先生方、」大総統は眉をやや上げ、「たとえ私が彼らに、我が国に地下へ通じる古い鉱脈隧道があると告げても、それでも足りません…彼らが求める深度には。だが楊布塵と埃德加先生の両名は既に赴くことを決断されました。」 これにはひとたまりもなく、カウンター前の人々は大声で討論を始めた。 「決断しただと？！」 「今どうやって下りる、列車はどこかに隠れているのではなかったか？」 一人が腿を一拍、「ああっ。どうしてこういう事に総統先生まで煩わせてしまったのか。」 大総統は呵哈と笑いながら顔をやや上げた：「大丈夫大丈夫、皆とても熱心ですからな、私もここに来て旅館の一員となった以上、人の後に屈するわけにはいきません。」 「ああ我が総統先生。」一人が歩み寄って彼を支えてソファに座らせ、「これからはそんなにまめまめしく動かれませんように。」 「楊会長が下りるには、何か特殊な能力の科学悪魔を見つけて初めて地殻の深部へ行けるのでしょう。」 話していると、彼らは何人かの人々が足音を聞いて二階へ走っていくのを見た。そこでその数人も倣って走っていくと、果たして楊子藏が金·克萊斯特と共にちょうど階上から下りてきており、鳳棲木のいる209へ向かっているところだった。 「会長、本当に今すぐ地殻の下へ行かれるのですか？」 「確かにそのつもりだ。今考えているのは、まず何とか地下の悪魔の金属本体の蜘蛛の糸や馬の足跡のような手がかりを見つけられるか試してから、後続の対処案を相談することだ。」 「なるほど。しかし今は下りる道を見つけるのが難しいのでは。」 「科学悪魔列車もいない、会長のような悪魔列車はもう一台見つけるのは難しいでしょう？」 「明らかだな、」廊下の一群の人々は前進に従いながら、一人が歩きつつ吐槽のように尋ねる者に言った：「だが今すぐ下りる案を制定するのは、明らかに緊急すぎる。」 楊子藏は黙然として先頭を歩き、身辺と後方の人々の尋ねと幾許かの質疑の中で、広い大部屋の中へと歩み入った。 王治はちょうど鳳棲木と卓の傍で愉快に交流していた。 楊子藏らがやってくるのを見て、見やった王治がにこにこと火焰の音の沈んだ鳳棲木に言った： 「見ろ、君の看護人はこんなに人気がある。まだ何を不満に思うことがある。これからは皆が君を尊崇者として仰ぐだろう。」 鳳棲木の傷痕の樹眼が動いてあちらを見やると、続いてたくさんの討論の声が拡散して伝わり、その焰火を震わせるのが聞こえた。 「会長、まだ四時過ぎです。夜になってあなたの科学悪魔列車が戻るのを待ちますか、それとも今から何とか誰かに連絡できるか試し、別途下りる方法を探しましょうか。」 「私はこの末日悪魔の本体探査行動案は、皆で討論してからもう少し完璧に制定したほうがいいと思います。」 「秘密が洩れるでしょう。」 「しかし確かに今は時間が少し逼迫しすぎている、楊会長。皆も、黑文咨克の各部門も、すでに過負荷で運転している。我々はこれほど短い時間で、二台目の科学悪魔列車のようなものを見つけることは困難です。」 一群の人々は潮水のように卓の傍で停まる若い身影の両側に拡散し半ば取り囲んで注視してきた。 鳳棲木は火焰をやや拡散させ鋭い鳴き声を発した：…