Author: Oilinstor

イヤフォンを着けたオン·パイリスは、中から伝わってくる声を聞き終えると、その視線はややここのまだ残っている者たちを見渡し、内心で少しばかり選択をしてから、軽く声を開き、かつて誰も聞いたことのない言語で、イヤフォンを押さえ低声で言った。 「『翠峰の風暴詩第三巻』。もし君、遠方に風暴の吟唱を聞かば、彼は言う、新人は我らの熟知せる物語をまだ知らず、と。」 イヤフォンの中から、向こう側のイヤフォンが取り去られるかすかな擦れ音が伝わってきた。 金獅子大佐の声が電波の中に現れた。が、同じくこうした未知の言語で。 ——「もし風暴が吟唱せば、旅人は首を垂れる。彼は低く吟ず、路上の同遊者たちはかつて言った、木杖にもまた、期せられ注がれた命運があるのかもしれぬ、と。」 棕獅子大佐は一拍おいて、指先で機械の上を無意識に二度叩いた。 「黄昏は低く垂れ、露ありて葉に掛かる。」この一句は詩歌の中に実在するものだ。彼は続けた、「神人に計なく、心を砕きて帰らんことを謀る。」 向こう側は二秒待った。 ——「これは…」 「『陸地黄昏の第五篇』だ。」 飛行機の上で、悠然と両腕を後ろ頭で組んで座席に凭れかかる趙安龍の傍らで、全身を前に乗り出してイヤフォンの中のサラサラという声を聞いていた大佐は、全身を座席の上で硬直させた。「五つ目、終末対応計画、」内心で呟いた彼は眉をきつくひそめた。続いて横を向き、視線を感じ取ってニヤニヤと見つめてくる少年を見やった。 「こっち見てどうした。」 金獅子大佐の顔には無理やり一筋の和やかな笑みが浮かんだ。趙安龍の言うところのこの「霧邦語」で返した。「何でもない。」 …… 気分の重苦しい通路の中、行き交う人は多かった。 楊子藏は廊下の中に立ち、壁際でゆっくりと「目」を動かして自分や行き交う人々を見つめるあの木を見つめていた。 傍らの階段下では、徐愛媛と林思特が数人の語りの中、急速に現在の世界の様々な古い、そして最新の状況を把握していた。 金·クライストは身を横にして、背後でジャン·ユシの傍らに詰めるエドモンドに低声で言った。「君は植物学者だな。これがどういう代物か、わかるか？」 「あー、私は…」幅広の顔のエドモンドは非常に困惑した様子だった。「時には、植物学者にもすべてのものは説明できません。」 彼らの前方から、楊子藏の低声の声が伝わってきた。 「つまり、お前はこの部屋でなければ戻らぬと言う。だが私にはお前の望むものはやれない。今となってはもう私のものではないからだ。」 「私の物語はここでこそ最大の作用を発揮できるのだ。」 傍らの何燚殊が言った。「会長、あの二匹の小さなものはあなたのどういう関係者です？なんだか、新しく来たあの二人の友人は、まるで少しも気にかけてないみたいですが。」 楊子藏は眸で床をちらりと見やった、「ああ、あの二匹はひたすらあやすしかない連中だ。しかも、すこぶる賢い。」 幾人かが傍らの二〇一号室の扉を見やった。 今や旅館全体でこの一室だけが——あるいは四〇七号室も含めて——楊布塵会長の手元にない房舎だった。総統套房の入居が目前に迫る中、あの剣一十三でさえ手の施しようのない二匹の小さなものは、今となっては鍵を抱えてどこか旅館の外に飛んでいき、姿も見えなかった。 鳳栖木は非常に冷淡にその場に立っていた。その身に燃え上がる焔はすべて体内に収縮し、傍らに立つ者にはただやや人をして焦がすような気配を感じさせるばかりだった。 それと二度見つめ合った楊子藏は、指輪の上の分銷商から注がれてきた心念の声を感じ取った。 「お前、最高で何度の高温に耐えられる。」 「どういう意味だ？」鳳栖木は怪訝に応じた。 周囲のいくつかの議論の声が改めてこちらを向いた。 しばし考えた楊子藏は、顔を上げて言った。「地下へは行けるか？」 「え？」ジャン·ユシや何燚殊、王治、そしてここで物珍しそうに立つ地火教派の一人の長老は、皆が怪訝に思って一秒も経たぬうちに、すぐに緊張した。 彼らはみな知っていた。終末の蔓の脅威は地下から来るのだ。しかし、この鉄蔓とは交流可能なのだと。この半日あまり、世界に起こったすべての新たな情勢の震盪は、おおむねすべて「焚き火が地下の悪魔と疎通できる」というこの件に改めて注目が集まったことと関係している。 そして今このとき、彼らははっきりとやや驚愕して、このずっと費旅旅館の最初の一室に住む、永く燃え続ける木を見つめていた。 鳳栖木は明らかに一般の生命ではなかった。それはしばしも経たずに反応した。 「君の言う地下というのは、まさか、あの種の、ごくごく低い地下のことではあるまいな。」 幾筋かの荒い息遣いが伝わってきた。 楊子藏は鄭重に頷いた、「もし、世界終末の情報と関係するなら。思うに、お前のここの身分は、これから同日の談に非ざるものとなるだろう。」 また一道の足音が階段の上方からやや重く降りてきた。まるで長く歩き過ぎてやや疲れた者の足音のようだった。 細汗に濡れた安溪が降りてきた。 鳳栖木は考え込んだ、「あの…私は…もし君たちに時序投資をされれば。しばらくは耐えられるはずだ。だが断言はできぬ。」 「少し、危険だろうな！あの下は温度が異常に高い。」一道の声が言った。 傍らの何燚殊は胸元のペンダントを一瞥し、顔を上げて木を見つめて尋ねた。「鉄を溶かす炉の温度は、お前にとって危険か？」 「ふん。」この木は非常に軽蔑した様子で言った。「たかが融鉄炉ごとき、よくも鳳凰の焔と並び称そうなどと。」 言い終えると、それは周囲に一層の細かな火焰を立ち上らせ、自らを軽々と包み込んだ。いくつもの焔の霹靂のような音が細かく響いた。まるで多くの異なる火焰の響きがこの層のエネルギーの中でこだましているかのようであった。 「普通の鉄炉の温度は千数百度程度だ。」廊下の一人の陸軍戦士が言った。 「ああっ！」傍らの丸い耳郭の漢は嘆き悲しんで自分の膝を打った。 安溪は目前に詰め寄り、人だかりに囲まれたものを見てはじめて、なぜこんなにも多くの人がここに突っ立っているのかを悟った。 「もし何倍もの鉄炉の温度だとして、お前のこの層の火焰ならば、守り抜けるだろうな。」 鳳栖木は非常に神々しく見えた、「五倍六倍なら余裕だ。それ以上は、俺は…あの、うん、それ以上は絶対無理だ。」 「つまり八、九千度前後の温度までは、それにとって安全だ。」ひそひそとささやかれる。 鳳栖木は傲然としながらも、またやや心配そうに周囲を見渡した。何か事が自分の身に起ころうとしているのを感じ取ったかのようだった。 「私が！」一人が手を挙げて言った。「地心の温度が大体何度か聞いてきます！」 「地心！？」鳳栖木は徹底して震撼してブルッと身震いした。…

楊子藏はこの瞬間、自分の思考がかつてないほど、理性的でありながら、また戸惑ってもいるのを感じた。 「さて、皆の衆。」何燚殊が歩み寄り、手を楊子藏の肩に置いた。笑って言った、「この旅館はまったく不思議だな。こちらは君の昔の親しい友人たちかい。」この後半の一句は、何燚殊が振り返って楊子藏に言ったものだ。 「あの。」心構えを整えた楊子藏はまだ一声ためらいの中にあった。 「ええ。」 女の声が言った。徐愛媛も向かい側で前に向かって大らかに二歩進み、周囲で見つめてくる皆をちらりと眺めた。趙雪美の見守る中、旅館の様子を一通り眺めてから振り返り、眼前の二人の男に向かって、続けて言った。 「子藏。ここは何という場所なの。あの石の部屋を、君たちはいつ私たちのあちらの地下に置いたの？」 「地下？」周囲の元よりこちらを見つめていた連中は手にした仕事を放り出し、こちらへ少し近づいた。 楊子藏はしばし迷った。 「そのことは…」 彼は眉をしかめて見つめてきた、「君たちは、列車で来たんじゃないのか？」 「列車？」林思特は呆然とし、この言葉に同じく困惑に陥った徐愛媛と、一様に困惑した様子の皆の双方を見渡した。 楊子藏の表情は冗談には見えなかった。さっとこれらを見渡した林思特は心の中でギクリとした。たちまち心中に元々置いていた懸念が、また急速に沸き上がってきた。 あの石の部屋は、まさか楊子藏が徐愛媛のために用意した扉ではなかったのか？ そこまで考えた林思特はすぐに言った、「ちょっと待って、子藏。」黒魚幻境清掃部隊長の制服を着た彼は、やや切迫して前に一歩進み、思わず半ば徐愛媛の傍らに立って遮った。 「俺たちは別に列車で来たわけじゃないんだ。会議講堂の下で発見された、妙な石の部屋を通って来たんだ。」 「石の部屋？」周囲の皆は互いに顔を見合わせた。 ここ数日、クルーエン城郊の民家の地下に設置された石の部屋、そして移転された後、昨夜から船の上に設置された部屋を通って、旅館に戻ってきた皆は、次第に異様な表情を浮かべていった。 「あの部屋は、楊会長、あなたが掘り出して海上に置いたあの部屋じゃないんですか？」連中の声がざわめきながら伝わってきた。 徐愛媛の気配は凝ったものとなり、眸までが含みを帯びて内向きになった。 「俺は、ふう…」楊子藏は心中にやるせなさを感じつつ息を吐き、気を静めて、眼前の表情の読めなくなった徐愛媛に向かい、指でやや指の上の指輪を撫で擦りながら口を開いた。 -［分銷商ロキ·タタミンキーは「見回し」を示す。］ 「愛媛さん、うん、それに思特も。あの部屋は確かに私のだ。だが、おそらくは…」 ふと、楊子藏は棕獅子大佐が面持ちをやや異にして数人を連れ、階段を静かに上がってきて、あと一歩のところで立ち止まり、首を伸ばしてこちらを見つめてくるのに気づいた。 彼らをちらりと注意した楊子藏は、思考を戻し、ひと時説明しづらそうに、やるせなさそうに言った。 「おそらくは、時代との戦いのせいで、…お二人が巻き込まれて入ってしまった、神格旅館、というやつだろうな。」 そう言いながら、楊子藏はうつむいて胸元をちらりと見た。彼は無意識に、あの一環の微かな銀色の指輪の輝きを輝かせた。 向かいの青年が光の輪を見せるのを見て、徐愛媛は一瞬呆けた。 傍らの林思特も、自分のワインレッドの模型の輝きを現した。彼は振り返って傍らの一本の腕を垂らし、もう一方の腕で右腕を横に抱える徐愛媛の白く瑞々しい横顔を見た。 彼は振り返って正視し、楊子藏を見つめた。 「君の言う『時代』との戦い、そして神格旅館。これは、どういうことだ？」 徐愛媛も顔を上げて見つめてきた。背後では金獅子大佐や金·クライスト、ジャン·ユシたち数人、そして新たに結成された「群龍遨閾」という趙安龍の命名した新たな多国籍救助委員会の構成員たちも、みな通路の上のあの若者を見つめていた。 正直なところ、中にはごく一部の者だけが、ここが「神格」旅館であることを、今この瞬間に初めて知った。 それは彼らをして驚いた表情を見せさせた。 皆の心の裡では、ここの旅舎は、元々ただの比較的特殊な、身を隠したり遠距離移動のできる神秘の場所に過ぎなかったのだ。 「私はかつて白槿城で、保護を性質とする仕事の依頼を受けた。内容は、『ジャン·クリ』という科学研究学者の新機械の試験研究の補助だった。」 「科学研究学者？」林思特はやや理解しかねる様子で呟いた。 皆のブンブンとした議論の声の中、モタフ氏の頭が階段口で数人の腕の間から首を伸ばして覗いていた。 「あのジャン·クリという冷鍛技術の研究者は、一度も使われたことのない大型機械を製作した。私に彼の保護を手伝わせて、その冷鍛機の試作を行い、成功するかどうかを見たかったのだ。そして、」楊子藏の語調はやや沈み込んだ、「彼は成功した。だが失敗もした。」 「失敗？」徐愛媛は軽く潤んだ唇を開いた。 後方の金·クライストと金獅子大佐オン·パイリスたちは皆何かを悟り、彼らの手はそっと沈痛さを見せるモタフを引っ張り、顔を上げて通路の上の楊子藏を見つめた。 「なぜならその機械は成功から数分後に、我々の言う悪魘と化したからだ。つまり、」楊子藏は続けて言った、「この大地で人々が言うところの『科学悪魔』だ。」 徐愛媛と林思特の眸が微かに見開かれた。 「こ、これは…なんと！」 「君は時代と言ったな？」林思特は両手を緊張して広げ、前に一歩進んだ。 「資料を封存する担当者の口から聞いたのだ。『時代』が知ってしまったからだ。作られたものは前の紀元と同じ産物であると。だから本来既に前の紀元で消亡していたそれが現在に現れた時、すべてを破壊し尽くす悪魘が誕生した。」 廊下の中の二人の新来者は、ひと時、内心を激しく震わせた。 棕獅子大佐は少々考え込んだ。もともとここまでは来ていなかった霧邦人は、どうやらこの情報を知らぬようだ。 林思特はすぐに続けて尋ねた。「では、子藏。君の言うここが神格旅館だというのは、また時代とどう関係があるんだ？」 楊子藏はしばし吟味した。 「その後ほどなく、私はもう一人の人物に出会った。」 「誰に？」 「一人の比較的特殊な人だ。私は彼を知らない。しかも、それは別の空間でのことだった。」楊子藏は言った、「裸足の彼は…うん、彼の特徴を詳しく言えば君たちに危険が及ぶかもしれない。ともかく、」彼は皆を見つめて言った、「昨夜我々が海上で相手をした連中の一人だということだ。」 皆は瞬時に様々な表情を見せた。 「本来あの時、水素帆鎮へ行こうとは考えていなかった私のもとに、その突然現れた男が告げた。私が行くべきだと。なぜなら私は『科学と時代』のことを知りたいからだ、と。無論、この言葉もその男が私に教えたものだ。」 「これは…」…

身体の脇の文様の波動が消散するにつれ、沈黙した楊子藏の両足は旅館の絨毯の上に着地した。 よりにもよってこんな時に競売を仕掛けてくるとは。 果たして…誰かが既に皆の利益を売り渡したのか！ 楊子藏の手が伸び、「四〇七」の三つの数字の付いた黄銅の旅房の鍵を一目見ると、続いてギュッと握りしめた。 「私は新房客の競売を受け入れる。」 静かな部屋の中で、誰も応えぬ言葉を呟いた楊子藏は、黙って二、三秒待った。一道の小さな黄銅の喇叭からの声が、扉の内側の壁の上方に響いた。 ——「新たな旅の宿泊客は既に入居にふさわしい己の物語を用意した。」 非常に微弱な「ドンドン」という音が套房の木扉の外でぶつかるように響いた。 楊子藏は歩を進め、手のひらで円形の黄銅の錠の取っ手をひねった。カチャリ。彼は扉を開き、玄関通路の外の扉口を見つめた。 鳳栖木の部屋が挑戦を受けたばかりで、自分のこの部屋もまた始まったのだ。 剣一十三たちは結局…信頼に値しなくなったのか。それとも、非常に危険な敵が既に神格旅館に入り込んだのか？ ドン…ドンドン。 「すぐ行く。」 楊子藏は一面の冷たい表情で歩み寄った。彼が近づくにつれ、扉口には一層の淡いエネルギーの力場の波動が輝いた。 「どうぞ、語るべき特別な経験を用意されよ。」 楊子藏の手は錠の取っ手に置かれ、一言呟いた。「世界がかつてのままにあらず、されどその変遷を挽き止める力もなし。と見届ける。」 彼の眼差しはいくぶん固くなった。 ガチャ！扉が勢いよく一気に引き開かれた。外の廊下はがらんとしていた。 ｛ふん！｝ 心中に怒りを湛えていた楊子藏はあっけにとられた。視線を上に向けると、続いて顔色を微変させ、広がった光の暈の中の小さな抱えた小腕の怒れる姿を見つめた。 「そんなはずはない！」楊子藏は呆然と言った、「君は小記者なのか？」 ｛あたしは怒ってるのよ！｝ 粒粒牙はさっと部屋の中へと飛び込んだ。楊子藏は緊張して首を伸ばし、扉の外に頭を左右に見渡すと、階下から伝わってくるかすかな話し声を聞きつけた。まるであちらには大勢の人がいるかのようだった。 彼はさっと背筋をピンと伸ばして振り返り、ちょうど玄関内に浮かんでフンフンと自分をじっと見つめる小記者を見つめ、粛然と素早く言った。 「粒粒牙か？」 ｛あたしに決まってるでしょ！ふん、点数一ポイントあげる。あたしのこと忘れてなかったから。｝ 楊子藏はこっそりもう一度外の廊下を覗いた。小記者も漂い寄ってきて、扉口から頭を伸ばして外の廊下を見渡した。 「さっきここで何か変な人を見かけなかったか？」楊子藏は外界のぼんやりした音に注意深く耳を澄ませながら尋ねた。 ｛変な人？｝小記者は考えた、｛たくさんいるわよ。結構な人が小酸酸を捕まえようとしてた。｝ 「小酸酸！？」 楊子藏はまるで突然ある悪夢を思い出したかのように、皮膚がピクリと震えた。 彼は顔を上げて、斜めに見下ろしてくる掌にも満たぬ小さな妖精を見つめた、「彼女も来ているのか？なぜ君たちがここにいるんだ！」 突然、楊子藏は止まり、視線を狐疑の色で、キラキラとした純真な眸で自分を見つめてくる記者にじっと向けた。 「まさか…君がその？」 小妖精は後退するかのような姿勢で全身を微動だにせず自然に扉口まで漂い、首を傾げて寝室の中の様子を見つめた。壁際には二つのスーツケースとその上の幾枚かの衣服、それに幾つかの雑物と、一本の灰白色の長い木の棍が壁際に横たえられていた。 ｛うん、こんなのここに置きっぱなしじゃ邪魔すぎる！｝ 小妖精が飛び込んでいき、楊子藏は目じりをピクピクさせながら扉口まで付いていき、彼女がスーツケースの上に漂い、振り返って言うのを見つめた。 ｛あとで出ていくときね、忘れずに一緒に運び出してね！｝ 「き、君は！」 彼女はさっと腰の上に留めた一束の紙の虚影を取り出した。それは飛ぶように凝実していった。 ｛今からあたし、世界の変遷についての物語を話すよ！うん、わるわる楊のいちばん好きな、大甲方貨貿地から始めるね！｝ 「はあ？」楊子藏は驚いて扉口に立った。 ｛あのときあそこがどんなだったか、まだ覚えてるでしょ。今は貨貿地はすっかり変わっちゃったの。まずね、もう二万以上の避難してきた人がいるの！｝ 楊子藏の口は微かに開いた。 カチリ。 ｛毎日食べるご飯もすごくたくさん要るのよ。だから田んぼも何畝も何畝も拡がったの。うーん…｝ 小妖精の頬がほんのり赤らんだ、｛数字によっては聞き取れなかったのもあるの。｝ カチリ。 彼女の小さな手はすぐにパラリとめくった。楊子藏が振り返って枕元の机を覗き込む動作の中、教科書棒読みのように呟きながら言った。 ｛三ページ目に記録されてるんだけど、先月新しく来た馬俊民さんたち二人、牛裕、林子祥、黄千沛と周美美、それに夏星奇さん一人、竹蘭貿易代表団、劉家子さん三人…｝ 長々と連なる名前が飛び出すのを聞きながら、楊子藏の視線は計分板の上に注がれていた。 ｛この人たちはみんな貨貿地が手配した個人の宿泊個室を直したの。それから大きな板作りの長屋が一棟、それとお便所が十。｝ 「え？」楊子藏は思わず振り返って呟いた、「そりゃ結構だ。」 カチャカチャカチャカチャ！ 計分板が痙攣したかの如く鳴り響き、小さな指で舌をちょんと濡らして頁をめくる小記者を一目見ると、楊子藏はいきなり呆然として振り返った。…