Im stockdunklen Reisebus drang, abgesehen von der Front- und Heckscheibe, nur durch die drei Fenster auf der linken und rechten Seite das düstere, chaotische Licht der Außenwelt herein.
{Öffne sie, und sie wird deine Lebenszeit fressen.}
Huang Xu blickte auf die Bustür vor sich.
Obwohl sie auf den ersten Blick nichts Ungewöhnliches zu haben schien, hatte Huang Xu stets das Gefühl, dass er, sobald er diese Tür aufstieß, in eine weite, neue Welt gelangen könnte …
Der Preis … Lebenszeit …
{Zögerst du? Kein Wunder, bei so vielen Leuten im Bus, warum sollte ausgerechnet du derjenige sein, der den Kopf hinhalten muss.}
Huang Xu warf einen Blick auf die finsteren Sitze hinter sich, wo ein paar Leute ihn kalt anstarrten. Ihre Blicke waren boshaft, als hätten sie beschlossen: Entweder er öffnet die Tür für sie, oder sie sterben gemeinsam.
„Wirklich eine Bande, die in die Hölle gehört“,
fluchte Huang Xu, während er seine Hand auf den Türgriff legte und sofort ein glitschiges Gefühl spürte, als berühre er eine Fleischmembran.
„Direktor Huang, glaubst du wirklich an diesen Teufelszeug?“
„Probieren geht über Studieren“, sagte Huang Xu mit bitterem Groll. Voller Hass packte er den Griff: „Fress mich ruhig, egal wie viele Jahre meines Lebens du willst – mach schon auf!“
Rrrasch!
Die Tür glitt mit einem Ruck zur Seite; draußen vor dem düsteren Bus lag eine schwarze, finstere Straße, aber in der Ferne verschwamm eine sanft leuchtende, fremdartige Stadt.
„Hat das wirklich geklappt?“
Die Insassen im Bus sprangen mit einem Mal auf. Die Tür, die sich eben noch partout nicht öffnen ließ, stand nun tatsächlich offen, und sie drängten sofort hastig nach vorne.
Huang Xu, der um Jahrzehnte gealtert war, trat mit einem Schritt aus dem Bus hinaus. Er drehte den Kopf und blickte auf die sieben oder acht Leute, die sich um die Wette zu stürzen versuchten – ein Ausdruck des Kampfes zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.
{Wenn sie hier sterben, bekommst du ihre Lebenszeit.}
Der flackernde Bildschirm ließ unpassend eine verführerische Stimme ertönen.
Huang Xus Gesicht spannte sich an, er schloss die Augen und packte den Türgriff: „Dann sollt ihr alle sterben, ihr undankbaren Bastarde!“
……
„Habe ich gerade von diesem Bus geträumt?“ Huang Xu, der auf dem Tisch in der Baubude lag, runzelte die Stirn. Das Lager war still; er sah sich um – irgendwie schliefen alle.
Im dämmrigen Licht schwebte ein kleiner Lichtball herab, aus dem sich ein cooles, kleines Elfenjunge materialisierte.
„Durchgefallen, großer Idiot.“
„Oh? Durchgefallen?“ Huang Xu war etwas verblüfft.
Der Elf sagte nichts weiter, sondern schoss sofort zu einigen Leuten hinüber, die weit weg bäuchlings auf dem Boden lagen und tief und fest schliefen.
Hinter ihm ertönte eine schlaftrunkene Stimme: „Häh? Wie bin ich bloß eingeschlafen?“
Ein Mann rieb sich die Augen und stand auf, gefolgt von einem weiteren.
Als die kleine Gestalt auftauchte, wurde Huang Xu sofort wachsam. Hatte jemand hier angegriffen? Er griff nach dem Gepäck neben sich – einige Kleidungsstücke und Lebensmittel, die Mitarbeiter der Rosenbachquelle zur Kälteabwehr verteilt hatten. Dann trat er aus der Baubude hinaus und warf einen Blick auf den eleganten, hoch aufragenden Palast in der Ferne.
Er hatte gehört, dass die großen Auftraggeber sich in diesem Palast aufhielten, und sein Herz war voller Widerspruch. Nach kurzem Überlegen beschloss Huang Xu ohne Zögern, vorzeitig zu gehen. Er wollte nicht, dass jemand, der ihn kannte, seinen heruntergekommenen Zustand noch einmal zu Gesicht bekam.
……
Im Saal, in dem das Lagerfeuer knisternd und ruhig brannte, erhob sich allmählich ein leises Murmeln.
{Herzlichen Glückwunsch, Schatz Yuan Yuan, du hast die [Gemeinsame Einstellungstest-Bewertung zur psychischen Stärke und Gut-Böse-Tendenz] der [Verlorene Traumfabrik] bestanden.}
{Deine psychische Spitzenstärke wird auf Stufe zwei des zweiten Rings geschätzt, und deine Gut-Böse-Tendenz liegt bei positiv drei.}
Pfft! Nach diesen schrillen, feinen Worten schoss der kleine Elf, der neben Xu Aiyuans Kopf geschwebt hatte, sofort in die Höhe.
Die schlaftrunkenen Xu Aiyuan blickte verwirrt auf ihr unversehrtes, weinrotes Gewand und betastete dann die Blume an ihrem Kragen.
Diese bestickte Rose öffnete ein zartes, blütenblattförmiges, wunderschönes Auge, warf einen Blick auf sie und sagte:
{Endlich wach, war es nicht lustig?}
„Nur ein Traum?“ flüsterte Xu Aiyuan mit klarer, jadeähnlicher Stimme, dann wurde ihr sofort klar, dass sie wahrscheinlich einem Nen-Kraft-Angriff ausgesetzt war.
Sie sah sich alarmiert um, dann blickte sie zu einem kleinen Lichtball über ihrem Kopf, aus dem ein kleiner Elf herausschoss und in die Höhe flitzte, als schäme er sich, sie zu sehen.
„Bin ich betrunken?“
Einer nach dem anderen wachte auf.
„Hä, wieso sind alle besoffen? Hey, hey, hey, Leute, ich hab grad von euch geträumt.“
„Ich hab auch von dir geträumt. Moment, ich bin durchgefallen? Was soll das heißen?“
Der kleine Elf flog hinüber, als hätte er einen Retter gefunden, und deutete ziemlich stolz mit seinem kleinen Finger auf die Aufgewachten am Tisch.
„Ihr paar Typen. Du, du, du und auch du – alle Minuspunkte!“
„Häh?“
……
Xu Aiyuan sah zu dem jungen Mann neben ihr, der noch tief schlief. Auf seinem nach Alkohol riechenden Körper war eine vage, neblige Energieschicht zu erkennen.
Sie streckte ihre schneeweiße Hand aus, um seine Wange zu berühren, wurde jedoch von dieser Energieschicht vollständig abgeblockt.
Der Lichtball flog herab und landete auf Xu Aiyuans Schulter.
Der kleine Elf flüsterte:
{Willst du sehen, was dieser böse Kerl da drin treibt?}
Xu Aiyuan warf ihm einen kurzen Blick zu, dann nickte sie leicht mit einem kleinen Lächeln.
{Hehe.}
Dieses etwas krummnasige Kerlchen drückte sofort mit seiner kleinen Hand sanft gegen Xu Aiyuans Schläfe.
Im nächsten Moment fand sich Xu Aiyuan wie in einem klaren, verschwommenen Traum wieder: Um sie herum schwebten viele Gestalten, die sich eng zusammendrängten und ängstlich die wild umherwirbelnden, mächtigen Bandagen abwehrten.
——{Meine Fähigkeit ist es, Leben zu verbrennen … In diesem Bereich sind Nen-Fähigkeiten unwirksam …}
„Ah.“ Xu Aiyuan bedeckte leicht ihren Mund. Sie warf einen Blick auf den traurigen Lin Site, dann schweifte ihr Blick schnell über den Rand der Halle. Dort lag der schmächtige Mann neben dem Suppentopf an der Wand, in der Hand noch ein Stück Brennholz, das er nicht in den Ofen gesteckt hatte.
Sie sah ein brokatartiges Licht, das sich ausbreitete und brannte und die umliegenden Bandagen rasch verschwinden ließ.
„Kann Xiao Lin so etwas?“
{Ja, genau. Seine Fähigkeit ist eigentlich keine gewöhnliche Nen-Fähigkeit mehr. Hmm, es ist in Ordnung, den Prüfungsbestandenen das zu verraten. Nen-Fähigkeiten gibt es in vielen Varianten – manche sind bloß geistige Verstärkung, andere, weil die Energie zu rein ist, rufen Resonanz mit der Blutlinie hervor … Mehr weiß ich auch nicht.}
Der kleine Elf wurde ein wenig verlegen.
Xu Aiyuan nickte. Also hatte sich eine so mächtige Person in ihrer Nähe verborgen.
{Guck leise zu, mein Schatz Yuanyuan. Ich muss mich jetzt kümmern. Übrigens bereitet die Firma „Lost Illusion“ schon ein Jobangebot für dich vor.}
Der kleine Elf flog auf, löste sich in schwachem Licht auf, als würde er mit den überlappenden Illusionen der Halle verschmelzen.
Mit dem raschen Verschwinden des Elfen sah Xu Aiyuan, wie Lin Site, der gerade die Nen-Flamme entzündet hatte, sofort die Kontrolle über seine Fähigkeit verlor.
Xu Aiyuan wurde augenblicklich nervös.
Jemand hatte diesen sich opfernden Menschen tatsächlich ermordet!
Zum Glück war es nur der kleine Journalist.
Keine zwei Sekunden später stützte sich Lin Site verwirrt auf und sah mehrere Gestalten am Tisch, die ihn ansahen – darunter der sanfte Blick jener Person, die oft in seinen Träumen aufgetaucht war.
{Herzlichen Glückwunsch, kleiner Site, du hast auf Anhieb den Prüfungsplatz geschafft!}
Ein kleiner Elf flog herunter.
{Ursprünglich war dies keine Prüfungsmöglichkeit für alle. Dass du bestanden hast, ist einfach großartig!}
Als Lin Site begriff, was passiert war, wurde er knallrot.
Der Lärm in der Halle wurde immer lauter. Die Energieschichten auf Mori und Popoli verschwanden.
{Der Test war ganz gut, aber die Leistung war nicht so doll~}
Der aufgewachte Popoli hörte als Erstes diese Stimme.
„What?“
Auf der anderen Seite öffnete der rothaarige junge Mann verwirrt die Augen. Zuerst blickte er auf Xiao Yushan, der neben ihm ebenfalls am Hinterkopf aufwachte, und dann wich er hastig einige Schritte zurück, fast wie ein Purzelbaum.
„Du, du, du – bist du echt oder nicht?“
Xiao Yushan starrte den jungen Mann, der ihn anklagte, verdutzt an: „?“
Captain Qin krächzte: „Sind wir wirklich wach?“
„Gib mir eine Ohrfeige.“
Peng! Peng-peng.
„Au, verdammt, mach es leichter.“
Allen war inzwischen klar geworden, dass sie, ohne es zu wissen, in einen echten Traum gezogen worden waren… Die Leute waren dieselben, aber die Atmosphäre hier war bereits höchst seltsam und peinlich.
Einige hätten sich vor lauter Verlegenheit am liebsten in eine Luxusvilla eingekrallt.
Plötzlich fielen aller Blicke auf die Mitte des langen Tisches.
Yang Zicang begann, die schwache Energieschicht auf seinem Körper abklingen zu lassen!
„Hey! Yang Zicang.“
Die Menge strömte herbei, selbst Lin Site, der weiter weg stand, kam besorgt angerannt.
Dieser noch schlaftrunkene junge Mann blickte kurz auf alle und ließ sich dann mit einem Plumps wieder auf den Tisch fallen.
Sofort war ein lautes Schnarchen zu hören.
„Ach… das hat mich ganz schön erschreckt.“ Ein paar Leute wischten sich den Schweiß von der Stirn und sahen sich gegenseitig an. Dann wandten sie den Blick zu Lin Site und schließlich zur Rosenkönigin.
Lin Site wurde rot und lenkte hastig ab:
„Von wem kam der Attentat gerade?“
Alle sahen sofort hoch. Das kleine Lichtbündel schoss pfeifend davon.
……
Die Nacht war tiefer geworden. Nach einer Absprache mit Boboli ließ Mori Boboli mit dem Tarnkugel-Ei zunächst zum Hubtown zurückkehren, wo es am sichersten war. Er selbst verteilte den Rest der „Avatar-Verträge“ weiter, bevor er den Promi-Zug kommen ließ, um ihn abzuholen.
Yang Zicang wurde von anderen in das einzige Schlafzimmer hinten im Steinsaal getragen.
„Große Schwester“, sagte ein recht aufgewecktes Mädchen und kam näher. „Dieser Kerl, der ist etwa in dein Zimmer gegangen? Das böse Gedankenschwert (Xienian Dao) war so lange da, aber noch nie drin.“
Das Mädchen hatte ein wenig Mitleid mit dem bereits verschwundenen Liuyun Dao.
Xu Aiyuan blickte auf die leere Halle: „Heute Nacht bleibe ich hier.“
Sie setzte sich still vor den leeren langen Tisch, während nur zwei oder drei junge Mädchen bei ihr blieben, die lasen oder sich auf den Tisch stützten, um auszuruhen.
Die Halle wurde immer stiller, schließlich war nur noch das Knistern der Funken zu hören.
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