Author: Oilinstor

三艘の飛空艇が克虜恩市の都市上空に漂っていた。 楊子藏は棕獅上校と共に街路の建物の窄い通りを駆け抜け向かいの広い大通りへと走った。 「蓋爾、李広浩、もう一度車軌を打ちつけてくれないか。」 「何です会長、そんな露骨に俺たちを遠ざけようってのか？」 後ろに従って走る二人が言った： 「安心しろ老楊、数筋の鉄軌だけだ、今は既成の車があるしもう実験の必要もない、後で俺が保証するに五分、いや四分で地面に敷いて見せる。」 「は、まあ、実は四分ですら多いな。」 飛空艇はやや高度を下げ、四名は続々と縄梯子から這い上がって吊艙の内部へと入った。楊子藏の出現を見て、ここの忙しく働く皆は賑やかに囲んできた。 「わあ、会長がこの時間に来られた。」 「朗報があります会長、我々は今日恐らく一国を丸ごと買えるほどの富を稼ぎました。」 「彼のほら話を聞くな、」傍の一人が厳しく言った、「今具体的な数はまだ統計中だ。しかも多国の金融がすでに名ばかりで実質崩壊しているため、幾つかの元々の貨幣価値は再評価が必要だ。例えばかつてより価値の高かった大公国銀円も、今や銀円の中のあの比較的比率の高い真銀の持つ本来の価値だけになってしまっている恐れがある。」 資料を手にした彼は続けた： 「それに多くは単なる固定資産と株権などだ。もちろん、これもすでにとんでもないことで、多分実際には中小国なら一つ半は買えるだろう、はは。」 「ああ、惜しむらくは今の世界の状態が我々のこの歓喜からより多くの祝賀の気持ちを奪っている。」 「よし！何が固定資産だ糞ったれ！」青色の服を着た若者がレシートをちらりと見た楊子藏の肩を抱き寄せ、皆に向かって腕を掲げ叫んだ： 「俺に言わせりゃ、さっき我々が一斉に爆発させた閃光は、まったく楊兄のおかげだ。さあ一緒に二人の英雄を一緒にしてやろうじゃないか？」 「わあお。」 「実は君が退けば、会長は自分で我らが海璃柯妮小姐を見つけるさ。」 「彼がこのデータに見入るのが心配でな。」青年はにこにこと皆を押し分けて楊子藏をこの一群の後ろへと押していった。 姉の軍装を着た海璃芬妮はやや手足がもつれる様子で眼の前のこの、背の高い、顔立ちの白皙で端正な男子を見つめた。なんと彼も同様に黑文咨克陸軍の軍装を着ており、その仲間に背中を押されてやってきたのだ。 彼は、彼は王国の軍隊に入ったのか、まさか… 楊子藏は身の前で身に着けた主体の白い大使館制服を見つめた。柯妮の数着の携帯衣類の中で、この一着は最も画面映えがした。 「えーと、あの…」楊子藏は振り返った。やや蒸し暑い吊艙の中で一群の先生方女士方が皆自分を、そして身の前の木涛小姐を見つめていた。 「せ、先生…」細やかな声がかつてなく潤いを帯びて楊子藏の耳に届いた。 「ああ柯妮。」振り返った楊子藏は歯で下唇を軽く噛んだ。彼は再び振り返って周囲で耳打ちして見守る一群に言った、「頼むから皆それぞれ自分がすべきことをしてくれないか？」 「おお～」 「ああわかったわかった。」 「では我々は統計作業を続けよう。」 「なかなかお似合いだな気づいたか。」 「さっき誰か銀行で働いたことがあると聞いたが。」 「私だ。私は決してお客様の秘密をあれこれ洩らしたりはしない。」皆は手の中の仕事を手に取り直して外へ数歩歩き、ついてきた三人もこの一群に丁重に傍の休憩へと勧められた。 これで窓際の二人の身に注がれていた圧力はようやくずいぶん小さくなった。 「空気が少し蒸すな、君にはまだ慣れないだろう。」芬妮は俯いて手で垂れた髪をかき上げた。 「私の方こそすまない、うん、最近は君に苦労をかけた、私は…少々忙しすぎてな。」 楊子藏が言い終えた後、心の中は非常に葛藤しつつしばし考え、最後に旅店の中のあの頭に双角の生えた少年のことを思い浮かべた。 内心で咳払いひとつ。彼は仕方なく息を吐き背筋を伸ばし、それらの記憶を放り捨てた。 それから彼は腕を上げてぱっと少女の細やかな手首を掴み、芬妮の姿が一瞬はっとする中、彼女を引っ張って地面から離し更に数歩先の背景板の後ろへと引き寄せた。 放送原稿の本を手にちらりと見やる黒鴦が、「へい」と首を巡らせて背板の方へと向かう二人を見やった。 向こうの数名の調整人員からはオッという声が伝わってきた。 吊艙内で忙しく働く人々は首を伸ばした。しかし彼らはたちまち、一緒に上がってきた三人の中の蓋爾の二人が、どきりと椅子から立ち上がり、素早く小走りに撮影機の向いた背景板の方へと走るのに気づいた。 「君たち二人は何をしているんだ。」 「おお、何でもない、お構いなく。」李広浩は非常に丁寧に傍の者にヘッと笑って応えた。 背景板の後ろでは、三人の仕事中の者が自ら立ち去った。 芬妮の心臓がどきどきと軽く嘆息する中、楊子藏は彼女の玉石の彫塑のような美貌の顔を見つめた。 「柯妮、私は君が好きだ。」 芬妮は耳の奥がたちまち熱くなるのを感じた。 彼女は全身がこれまでにない感覚にその場に釘付けにされた。この時の少女はようやく無意識のように知った、自分の身軀の中にはまだこんな奇跡のような情緒が秘められていたのだと。 楊子藏は情緒がやや高ぶっているかのようだった。 彼は慌てて頭を振り、頬を真っ赤に染め、呼吸がやや速まりながらも燦爛たる眼差しに満ちた女人を見つめた。 「だが、」楊子藏はやや近づいて小声で言った、「私にはもっと重要なやるべきことがある。」 声が終わらぬうちに、身の前の芬妮は一歩前に進み彼の胸にぴたりと寄り添い、やや顔を上げて紅唇を豪快に目を閉じて、呆然と見つめる楊子藏の唇に押し当てた。 彼女の両腕は環のように楊子藏の双肩に抱きついた。 窓を貫く陽光が背景板の後ろの地面を照らした。 もう一方では、突然に拡散する冷ややかな起伏の気配を感じ取った皆の中、何人かが喉を潤し軽く咳いて手で座っている傍の者たちに手を振り、早く仕事をしろと促した。 柔情は水の如き芬妮は、目を閉じてすべてを頭の後に放り投げこの長い口づけを終えた。…

楊子藏が軌道車を必要とする件はたちまち外の数名の大物たちの耳に伝わった。 「会長は今あんなものが必要で何をするつもりだ。」 「誰か軌道電車を見つけられるか、だが東の布魯諾城にあれがあると聞いた、間に合うよう緊急で送れるか。」この提案は無論すぐに否決された。 幾つかの情報が伝わってきて、塔爾科には軌道電車や大型バスはなかった。あれは見た目は簡単だが実際には多くの技術を結合しなければならない複雑なシステムで、悪意ある者に塔爾科で利用され、技術改造と高度化によって悪魔を誕生させられないとも保証できなかった。 しかも数十年前の幾度かの軌道電車試験によれば、道路では驢馬や馬匹、歩行者と衝突する事故が起こりやすかった。 火車頭ならばあった。現場の黑茲爾宮行政人員からの命令を受けて、即時に通訊員が鉄路局に連絡を取った。 「私は思うに我々はここをあまり遠く離れるべきではない。」 応仁禹ら数人が歩み寄って楊子藏に言った、「会長、もし鉄路局へ行くなら、我々の安全保障面はかなり小さくなります。おわかりでしょう。」彼の後半句は非常に慎重に気を遣っているようだった。 「君は今軌道電車だの何だのといったものを必要として何をするんだ？」琉璃盞の物語を尋ね回って戻ったばかりの阮文雄が尋ねた。 「これは…」 口ごもる表情を見せた楊布塵に、阮文雄は軽く咳払いした、「琉璃盞の物語の資料は…」 「物語の内容以外の、その他の調査資料はまず老阮が書き記してくれるとありがたい、」楊子藏は直ちに言った。 「私はまだこちらの皆の文字は…」 「それならちょうど仕事ができたな。」 傍に従う一人の青年がこれを見て言った、「石炭を燃やすああいう車頭を一台運んでくる方法を考えましょうか。」 楊子藏は思索した。この件を最短の時間で片付けようとすれば。たとえ皆が一台の蒸気火車頭を運んできたとしても、少なくとも数時間はかかる上に、非常に物々しいものになるだろう。 「うむ、やめておこう。」彼は付近の建物を一目見て、視線を家の背後、樹影がかすかに映す幾つかの煉瓦造りの古い院落の壁に落とした。 楊子藏は身の周りの幾人かに言った、「こうしよう、我々は司令部に一両の車両と、それに卡車頭一台を手配してもらって運んでくるように頼もう。」 「それから？」 「ただそれらをあの中庭の中へ運び込めばよい。」楊子藏は遠くの院落を指さした、「それと、長さ五六十メートルの線路用鋼材が二本必要だ、似たような条状の鋼材でも構わない。」 顎を撫でつつ思索する数人は、楊子藏の言葉を聞いて、顔にみな困惑と奇抜の入り混じった表情を浮かべた。 「それはいったい何の物を組み立てるんだ？」 しかし何にせよ、蒸気火車頭を運ぶような大袈裟なことに比べれば、この案はずっと楽で目立ちもしなかった。 まず鋼材がすぐに届けられた。それらを担いだ戦士たちはまるで力を入れる必要もなく二十分ほどで院落の中へと運び込んだ。 続いて一台の荷台を外され、下方の伝動装置も外されて二つのタイヤだけになった卡車頭。それらは数人に押されてあの厳重に守護された部屋の背後の院塀の中へと歩み入った。そのうち一人は後ろでそれのまだ鋸で切られずに後方へ延びる大梁の太い伝動杆を持ち上げていた。 午後の更に多くの涼しい風が吹き込み始めた院落の中で、運ばれてきた鋼材が標準の線路幅に従って打ち据えられた。 しかし卡車が運ばれてきた後、一目見た楊子藏はふむふむと言った：「老兄たちよ、我々は更に外に別の二本の鋼材を打ちつけようじゃないか。」 「えっ？」 「つまり卡車頭の輪距の幅に従って、ただしタイヤの真ん中から測り始めてくれ。」 数人が立ち上がって見守る中、楊子藏は歩み寄って、しゃがんでタイヤを見た。 「うむ、こいつを火車の車輪と交換するのは間に合わないかもしれない。直接ハブを使っても多分大丈夫だろう。」 彼はタイヤを叩いて立ち上がり、まっすぐに自分を見つめる数人、及び軽く顎を撫でて黙ったままの昂·派理斯を注視した。 「ぼうっとするな、これは標準的な輝光行動だ、早くしろ、タイヤを外して、ハブ間隔に従って新たな外圏の線路を打ちつけるんだ。」 半時も経たず、一台の大型卡車が砲火の襲撃を防げる黒色塗装の沈鉄車両を牽いて、兵士たちによってこの院子の中へと運び込まれた。 これはまことに迫力に満ちた大物で、普通の線路上で見る民用車両のスタイルとはまったく違っていた。 「これは皇家駿脊号から取り外したものです。」 「道理で、これらの徽標の塗装の装飾がなくとも、非常にそれを腕に抱いてその威厳を擦り寄りたくなるほどだ。」 それは鄭重に細やかに起重吊鉤を調整され、数人の支えの中で線路の上に置かれた。 続いて、あのタイヤを外されて鉄の轆轤圏だけになった卡車。 運ばれてきた魔血戦士たちの眉をひそめる注視の中で、やや低く伏せったそれは招聘された軍内の整備専門家たちによって、この両の「皇家駿脊」専列の車両へと溶接され、そして専門家による緊急の調整と伝動設計が行われた。 佐羅が駆け込んできた。院子の中で忙しく働く十数人と真ん中のあの大物を見た後、小走りの姿勢を一瞬止め、それから縁で誰かと何かを話す楊子藏へと歩み寄った。 「戻った、どうだ？」佐羅が来たのを見て楊子藏は関心を寄せて尋ねた。 佐羅は首を振った。続いて彼は周囲の他の者の声がいくらかぼやけたのを感じた。それで彼は言った：「だめだ、子藏、隙間も下へ延びる道もなく、小紅馬は適当に地下に沈むことはできない。」 楊子藏はしばし考え、「私の白影念龍を除けば、悪魘列車も適当に地下に沈むことはできない。」 佐羅は防風眼罩を外してやや汗ばんだ髪の根元をかき分け、皮膚の熱気を散らした、「惜しいな、聖環議会の今回のお前への承諾の助けは、ああ。俺がすぐに君たちに知らせなかったのも悪い。」 「お前のせいじゃない。あの時まだあの危険分子を捕まえていなかったからな、だから慎重であることはとても必要だった。」 傍で連結杆を調節していた二人の軍内の自動車修繕専門家が、この火車車両の下を手こずりながら、中のいくつかの構造を指さしながら検討していた。 彼らを注視しつつ、楊子藏は佐羅に目配せした、「我々は車両の中で見よう。」 外の者は二人が車両の中に上がっていくのを見た。窓の外で彼らは前後に二三メートル隔てて、数枚の特殊な細い鉄網がガラスの中層に埋め込まれた窓の中、半身の姿を見せていた。 後ろでこの整然として莊重な車両を細かく見ていた佐羅は、足を前へと進めた。 突然彼は、前方の二枚の窓の中間で、適当に椅子の背凭れに手を掛けて通りすぎた楊子藏の手の下に、折り畳まれた一枚の紙が残されるのを見た。 本来外を見ようとしていた佐羅はたちまち気楽な様子を見せ、足取りをやや緩めて車両の中を見回しながら歩いていった。手はあの柔らかい椅子の背凭れの上をなぞり、更に前に二歩進んで手を離した時、上の数回折り畳まれた紙はもうなくなっていた。 「なかなかいいな。」楊子藏が振り返って車両の中の凝った調度品の配置を見つめた。 「確かに結構いい、小馬超の腹の中よりずっと快適だ。」 溶接の音が響き、「うん、まずは下りよう。」…

重なり合いぶつかり合う蔚藍の波涛の上、黄旭は左手に匕首を握り、断たれた掌の右腕を海上に浮かぶ自分を支えるこの木の杖の上に凭せかけ、喘ぎながら眼前の波浪を見つめていた。 幽暗たる烏雲が海平面上でゆっくりと拡散していた。 突然微かな痕跡が空中から浮かび上がり、一筋の跡を帯びて杖の一端に落ち、色沢が陽光の下で琺瑯のように精緻な深色の布谷小鳥を現した。 それは首を巡らせて自らの精緻な翼の下を啄み、振り返って眼前の見つめてきた黄旭を見た。 「私がお前に与えた任務は達成したか！」小鳥は非常に沈深に彼を死ぬほど見据えて尋ねた。 黄旭は口ごもった、「小鳥様、私は今に至るまで自分の半分ほどの大きさの魚を見つけられていません。なので…ああ。」彼は嘆息して頭を垂れた。 トントントントントントントン！ 一陣の鋭い苦痛をもたらす密集した鳥の嘴が男の頭と顔の上を啄んだ、「あああ魔王様！」 さっと、布谷が杖のもう一端に現れた。それは悠然と俯いて自らのもう一方の翼を啄んだ。息も絶え絶えの黄旭が水中から改めて頭を出してきて、水が彼の顔を伝い落ちた。 「お前と同じ実力で対戦するとは、まことに遠い童年を思い起こさせる事よ。」 「童年、お前は小さい頃からこんな風に育ったのか？」 布谷鳥はゆっくりと頭を上げ、双翅の外側の美しい飛羽の下の覆羽をやや傾けて伸ばして、翼をいくらか修長に背に凭れさせ、両脚をひと跳びさせて向き直り、遠方の海天風暴の間の幽暗を眺めた。 「人間よ。時に、童年とはただの形容詞に過ぎぬ、」それは振り返った、「お前にはこの言葉の形容が理解できぬのか？」 黄旭の応えは喉元で詰まった。 水中に浸かった彼は首を捻ってしばし考え、言った：「すみません、私はあなたが誰かに捏ねて作られたものではないと思っていたもので。」 「ふふん。」 「清水を少し飲ませてもらえますか、魔…」 「私を小鳥あるいは布谷様と呼べばよい、どう呼ぶべきか三度もお前に言いたくはない。」 「布谷様。」黄旭はこの両日の驚惶の中の幾つかの記憶を思い起こした、「清水を少しいただけますか？」 「お前の理想はこれだけか？」 「ええと…」黄旭は手を振った、「私はかつては処長や総経理になることを夢見たこともありましたが…歳を取りすぎて、退職が認められてしまいました。」 「まあまあの任務目標だな。」小鳥は深沈に首を巡らして、海天の景色を鑑賞し続けた。 数秒待って、清水の話が出ないのを見て、黄旭は斟酌して言った：「布谷様、あなたの夢は何ですか？」 「布谷の夢？」小鳥はしばし思案し、「私か、厳粛な紀実文学を一冊執筆したいと思っている。」 「結構です。では…あの朝方あなたがおっしゃった、何かの魔王の地図について聞いてみてくれると…そうでしたか？」 「おお、そのことか布谷。」小鳥はとたんに元気が出てきっぱりと向き直り、頭を下げて、神神秘秘に言った： 「本来この地図は楊子藏に贈ると約束したものだったが、今彼はあまりに忙しく、それに今日の彼はもはや魔王宮に勇闖するなどという戦士の磨礪の径を見向きもしない。だからな、黄旭よ！私はこの恩賜をお前の未来の中にねじ込んでやろうと思っている。」 「おお？」黄旭はやや首を傾けて楊子藏という名を考え込み、口元を引き攣らせた、「私には小鳥様はまた詩人でもあるように感じられます。では直接その地図を私にくれるのですか？」 布谷は黄旭の匕首を固く握る左腕に染みついた魚の血のついた袖を、そしてその上の幾らか糸先にぶら下がった魚の細鱗と軟体海洋生物の破片を一目見た。 小鳥はやや頭を上げて彼を見据えた。 「やはり少し賢くなったな。このような魔王に統治された宮殿では、お前は死にたくてもまだその資格すらない。」 黄旭の双眸は微かに動き、苦労して喉仏を動かした。 「修行を続ける前に、まず今日の体力を補充せよ。」 言い終えると、布谷の頭が一振りされ、一つの黒いぼんやりとした物体がたちまち水面の黄旭の眼窩に激突した。 「ボチャン！」 暗く沈んだ黑文咨克陸軍の鉄兜が男の頭に当たった後水中に落ち、青年は体を後ろへ仰け反らせ、少し距離を漂い離れ、前方に揺らめく鋼鉄の兜を見た。 一つの水筒が一角を覗かせてやや傾いた鉄兜の内側に置かれ、半開きの椰子の殻のように水中に漂っていた。暗く沈んだ風暴の背景の中、黄旭はもはや一切を省みずすべての注意力を間近にある鉄兜の上に落とし、萎びて皺の寄った唇を舐めた。 …… 「布塵先生、なぜもう一つ別の科学悪魔を探すのですか？」 「まさか、楊会長！あなたは『火焰神鳥』が悪魔の本体を見つけた後、我々の最強の戦士を連れて下り、それと対戦しようとお考えなのでは？」 「高温は瞬時に…おお違う、高温は瞬時に霧邦人を焼き殺しはしない。」 だがそれは非常に苦痛だ。彼らは霧邦人が奇跡のように長き生命を持ち、そしてこの生命に依拠して獲得し服従させた魔気血脈汚染能力を持つことを承知している。火焰の灼焼、水と土の埋没と填埋は、霧人にとって短時間で生命を停止させることはない。 眼前のこれらの者の渇望と真摯な眼差しを見つめながら。 元来は単なる一つの試みに過ぎなかった楊子藏は、内心の些細な悸動を感じ取った、「うむ、確かになかなか困難だ。だが今や我々は、最初に悪魔本体について如何なる情報もまったく知らなかった時に比べ、少しばかり探查可能な可能性を増している。」 「おっしゃる通りです、この少しの可能性だけで、すでに我々に本当に悪魔本体を窺見できるという確信を生ませています。」 「それが一体何物かさえわかれば、我々は遅かれ早かれその弱点を見つけるでしょう。」 奮い立って話す幾人かは、突然周囲の雰囲気がどこか焦燥して妙であるのを感じた。 彼らは振り返って見ると、ここの霧邦人が、皆まるで何か激情を耐え忍んでいるかのように、努めて自分を正常に見せようとしながら彼らを、あるいは彼らが正対している楊布塵先生を見つめていることに気づいた。 「おほん、どうやら皆が会長に比較的認同しているようだ。」こう言ったある部長の声は次第に小さくなり、彼はやや心慌を感じて横へ一歩退き、ずっと占めていた位置を空けた。 数名の群龍遨閾の中で楊子藏と比較的親しい者たちが、ややもじもじと他の数人に押し出されて歩み出て、眉をピクリと震わせ彼らが近づくのを見据える楊子藏の前に来た。 「会長、あなたもすごすぎます。あんな特性さえあなたに見つけられるとは。」 彼らが何を言っているのかわかった楊子藏は軽くヘッと一声、「まあまあだ。」 「鍵となるのはさっきのような…」 「言うな。」傍の一人が傍の者の言葉を遮った、彼らは万一通気してしまえば、後で同様の方法で皆に古老黄金級情報の補完を啓発する効果が悪くなるのを深く恐れていた。 「わかったわかった。」この者は我慢して頷き、手を揉み合わせ、傍から見てくる者を一目瞥れてから言った、「楊会長、あの、あなたはもう、皆もう五角星ですし…残りは、」彼の声はもっと小さく前へ寄り、「あと四つ…何とかもう少し方法を考えて、兄弟たちを助けてはもらえませんかね。」…