Category: JA

金・クライストの問題が投げかけられると、部屋中の諸人はたちまち唖然となった。 このことは彼らがこれまで考えたこともなかった、つい最近まで群れ騒ぐ野獣や家禽を幾つか見かけても、まだ人員の異常な増加が原因だと思っていたのだ。 「そういえば確かにずいぶん長いこと、群れをなす鳥の飛翔を見かけていないな。」 「エドガー、君が渡りを提したのは…？」生物学者は彼を見、また部屋の中の数人の霧邦人を見た。 楊子蔵はやや虚脱した様子で言った：「ジャン・ユシーさん。生物は何に依って渡りを行うのですか？」 「これは、渡り鳥や野獣といった生物は知能は人類に比べられませんが、彼らの身体は高度に精密な先天本能と、多くの感知能力を備えています。体内では、彼らはこれらの身体機能に頼って渡りの経路を感知するのです。」 ジャン・ユシーの言葉は上将にいくらか落ち着きを取り戻させ、席に戻って、彼の語りを聴かせた。 ここまで言った生物学者の語調はためらいがちになった。 「これらの生命の若い個体は初めて渡りを行う時、たとえ父母の引率がなくても、本能によって大体の方角と距離を知ることができます。彼らがこの驚嘆すべき渡りの壮挙を成し遂げられるのは…内部の遺伝と…外部の環境航行感知に依っているのです…」 ここまで言うと、ジャン・ユシーは愣とした、「例えば、季節風の環境と…地磁気です。」 彼はやや恐懼しながら金・クライストの問題を繰り返した。 「なぜ異常な道に沿って、同じ目的地へと合流しに行くのか…」 傍らの数人は「地磁気」という言葉を喃喃と唱え、だんだん静かになっていった。 楊子蔵の顫える目光と金・クライストの注視してくる眼神が重なり合った。 此刻の楊子蔵は突然に確信した、索積山脈の下にいた魯温の一団の真の首要目標は、エドガー・金・クライストであるはずだと。 「地磁気が君たちの口にするあの渡り生物にとっての主要な作用は何だ？」羅斯はジャン・ユシーにゆっくりと問うた。 「渡りを行う多くの生物種は…地磁場の定位に依存しています。例えば渡り鳥、海亀、蝙蝠、そして蜜蜂さえも。また大量の哺乳動物も。しかし今は…」 「今は、彼らの渡り経路が変更されている。我が神よ。」上将は頭を覆った。 「成千上万の生物の体内のあの感知システムが、すべて誤った目的地へ向かうよう告げているのだ。」 楊子蔵は頭を上げた、「ならば真に誤りの生じているのは、何なのだ。」 「地、地下の磁場だ。」 ここのすべての者は心中に何かが打ち貫かれるのを感じた。 佐羅は急切に言った：「木涛大陸の地下磁場が誕生する区域は大体どこですか？私の記憶に違わなければ、それは地殻の下のはずです。」 羅斯上将はドンと椅子を蹴り飛ばして走り出した。足音がドンドン響く中、彼は接待室の門口に駆けつけて扉を引き開け、廊下に向かって大声で叫んだ：「地形測量局の責任者を呼んでこい！」 「局長はいらっしゃらないかもしれませんが、誰でもよろしいですか？」 「私に標準的な地理データの質問に答えられる者なら誰でも連れてこい、早く！」 門口で廊下の端に立っていた軍人が敬礼して早足で走り去った。 羅斯上将はバタンと扉を閉め、冷面無情に軍営さながらの標準的な歩調で早足に歩いてきた。卓の周囲の人々はみな彼の大喝声に惹かれて彼が近づくのを注視した。 彼は同様に立って両手で卓面を支える楊会長を見つめた。冷冷と二三秒見つめてから、自分の席に戻った。 「これが真実でないことを望む。」 門口に急切な扉を叩く音が響いた。 「入れ！」 緊く沈んだ青藍色の木の扉が押し開かれた、「上将閣下、奥登副処長が参りました。」 一人の黄銅の釦の軍服を着て、平頭の男性が帽子を脇に挟んで門口で敬礼した。その後に早足で歩いてきた。 「上将閣下、お呼びのご用件は何でしょうか。」 「彼らに答えよ、」上将は二度息を整えてようやくこの言葉を言い終えた、「地磁気の発生区域はどこにあるのか、いや、それに関するすべてを話せ。」 この処長は原委はわからなかったが、上将の態度からこの件が比較的重要であると意識した。 「では始めからお話ししましょう。我々の知るところでは、地核の弥散核心区域は内外核層区に分かれており、それらはいずれも液態であります、この点はご一同ご承知ですか？」 「無論。」楊子蔵は頷いた。彼はただ「弥散核心」という言い方を初めて聞いただけだった。 ここの金・クライストたちもゆっくり頷くか、または気まずい表情を見せた。明らかに幾人かは承知していなかった。 この地形測量局の某部門の副処長は続けた： 「弥散区外核の高温液態金属は、惑星の自転による不断の対流運動の下で、発電機のように電流を生み、簡単に申せば、地下電流の磁場が持続的に運転し全世界を覆う地磁気のエネルギーを形成しております。」 言い終わると、奥登副処長は眼前のこれらの人々が一種の濃重な頽喪感を露わにするのを感じた。 「何があったのです？」 彼は理解できなかった、なぜ一つの地磁気の問題がここの人々をこれほど陰鬱な情緒に陥らせるのか。 「お尋ねしますが、」楊子蔵は頭を上げて言った：「地磁気の誕生地、つまり外核は、大体地下のどれほどの厚さのところですか？」 「……」 奥登副処長はやや異様に笑った。 「楊会長、まずは君の問題を訂正させていただきます、我々木涛のこの陸地は、海洋を離れてから、一層層の嵐であり、現在到達しうる最も遠い区域まで、あの狂風はすでに船が身を固められないほどであります。」 楊子蔵が微かに怔とする中、副処長は続けた： 「同じく、下方へは、地磁気の発生は我々のこの液態金属水素の上に浮かぶ雄偉なる古陸の、一万キロメートルから三万五千キロメートル下の灼熱区域にあります。」 楊子蔵は一気にいくぶん無力に椅子の背にもたれかかった。 此刻の彼はひどく悵然と手で頭を撫でた。 「おそらく、私にはもともと三ヶ月の人を移す時間があったのだ。」 彼の脳裏に浮かんだのは、無数の人が列をなして、大陸の各地から家族を連れてどこかの住宅の前に集まる様子だった。…

この推測は部屋の中の皆の心を戦慄かせた。 末日の悪魔、大地全体を覆い生物の血肉を貪り食う魔鬼、数百年の伝説の中で、最も人に注目されない存在。 生物学者ジャン・ユシーはようやく何かを思い出したかのようで、彼は頭を上げ、数度の努力の末に口を開いた： 「金貝の核爆は、つまり…もう一つの篝火なのでは？」 この声はここの人々の心底の最後の一絲の期待すら打ち砕くかのようだった。 人々は口角を震わせる三人の地火教派の長老たちを見つめた。 「地火教派のことを話してもらえますか？」楊子蔵は手を上げて押し下げ、彼らに少し待ってから尋ねるよう示した、「あちこちで篝火を灯すことが君たちの任務なのか？」 馬朔も口を開いて問うた：「そうだ、なぜ君たちの教派の成員は、旅行者かまたは頻繁に国を跨ぐ必要のある各種の派別の人士ばかりなんだ。」 接待室の中に老人の声が響いた。 「あの各国の為政者たちに歓迎されない演説家や不当権派の人士が、我々地火教派の成員となったのは、実は百数年前に最も流行したことです。最初期には、我々教派の成員たちが加わった主な目的は、諸国国境を気軽に越えるためではありませんでした。」 達・賈伊爾はまだやや懵然として言った： 「曾て古い予言が、世界は二番目の世紀の終わりに近づく時、力を敵わせぬ悪魔が現れると記述していました。」 「どれほど古い？」楊子蔵は追及した。 「ええ、」老賈伊爾は記憶を辿った、「恐らくは我々この世界の人類が来た時から、こうしたことが伝わっていたのでしょう。」 上将たちは双唇を緊く閉じて静かに聴いていた。 「続けてください。」一人が言った。 老人は頷き頭を下げて続けた：「ずっとずっと昔…」 …… 「ずっとずっと昔。」 「世界はまだ一片の黒山悪水で、人煙もない時でした。すでに人類ではない人型の生物が、この奇怪な古陸の上に住んでおりました。」 飛空艇の中で、海璃柯妮は自分の小さな部屋の寝台の傍らの柔らかな布椅子の腰掛けに座り、傍らの薛琪と花覓のために、自分の家族に伝わる、この大地に関する古い伝説を語っていた。 「彼らは悪魔なの？」花覓はまるで怪談を聞くような表情で問うた。 「うん、違うわ。彼らはただ方法を考えて、自分を人ならざる怪物に変え、久遠の時代から、人類移民の時期まで生き残ったの。彼らこそこの大地の先住民なのよ。」 「先住民？」薛琪はこれで初めてこの大地に先住民がいることを知った。 「そうなの。言い伝えではこの世界は当時人煙もなく、ただ奇怪な生物がいるだけだったの。人型を保てるものはとても少なかった。私たちは彼らを『古魔人』と呼んでいる。」 花覓は自分の両膝を抱え、聞き分けの良い娘のように尖った耳郭の海璃柯妮の語りを聴いていた。 「じゃあ君の家族はすごくすごいんだね。」 海璃柯妮は含蓄のある笑みを浮かべた： 「まあね。家族の祖先が初めてこの陸地に来た時は、とても艱難を経験して、人手も大勢失ったの。ようやくのことで山何個分もの広さの土地を持ったけれど、それもだんだん後継者に売られたり併呑されたりした。あの時は我が家は世界の普通の平民にも及ばないほど落ちぶれかけてね。」 「それからまた黑文咨克に加入したの？」 「違うの。」海璃柯妮は首を振った、「第二世紀末のころ、世界には多くの人心を危うくさせる噂が現れたの。言い伝えでは今と同じように、至る所で悪魔を懼れる声浪が満ちていた。でもその時は、『古魔人』はそもそもまだ人間界を歩いていたのよ。」 「えっ、あの時も今のような末日予言があったの？」 海璃柯妮は頷いて軽く肯いた。 「そうなの。彼ら…つまり古魔人は言ったの、この世界の生命は何年何年かの後に、末日の悪魔に呑み尽くされるだろうと。彼らの世界もそうして消えたのだと。」 二つの柔らかく綿やかな絨毯の中に蹲った少女は、顔色をひどく悪くして膝を抱き締めた。 「当時の人々は様々な方法を考えて悪魔に応対しようとしたの、篝火を灯すとか、混乱の野獣とは逆方向に走るとか、あるいは各種の図騰を描くとか、一番狂っていたのは『古魔人』を探しに行って、彼らの眷属となって庇護を求めることだった。」 「それは…」 海璃柯妮は軽く笑って言った：「あるいは弱小さな、辛うじて『古魔人』に数えられる奇怪な生物を捕まえて、それを奴役して自分の家族に駆魔の知識を持たせようとした。でも実際にはこれらの意識がとても混乱した生物は、ほとんど貢献できなかった。最後は邪悪な汚染の研究者と見なされるのを避けるため、関連のことはこれ以上続けられなくなったの。」 「やあ、よかったよかった。」花覓は胸を撫で下ろした、「古魔人ってみんなすごく厲害なのかと思ってた。それでその後は？」 「その後ある旅士団体が、自分たちはある『古魔人』から最終極の悪魔への対処法を得たと主張したの、それは地面に篝火を灯して大地と交信し、あの最も恐ろしい悪魔を駆逐する力を得るというものだった。そして屠殺のおびき寄せ実験も行ったのよ。」 二人の娘は静かに聴いていた。 「**実験結果はまあ満足いくものだった。そこでこの第一世紀から存在した、すでに名前もわからない旅士団体は、後に地火と名を改め、多くの国に認められた地火教派を成立させた。 「彼らは悪魔への恐怖が最も強いあの年代に、手続きも審査もなしに直接国境を越えて任意の場所へ行き、篝火を灯す特権を与えられたの。」 「篝火を灯す…そんな風にただ旅行と点火を目的とした除魔組織が、生存できたなんて…」薛琪は疑念をもって思索した： 「だから、最終的に君たちは、その悪魔が何者かわからなかったわけ？」 「あの時は『古魔人』と異常区域が引き起こす恐怖が多かったから。」 海璃柯妮は軽やかに笑った、「だから私たちは結局、どの悪魔なのかは知り得なかったの。」 花覓は微かに秀眉をひそめて考え込んだ。薛琪は「えっ」と声を出して言った： 「柯妮、君はまだ、君の家がどうやってまた隆盛したのかを話してないよ。」 「うん、それはね…」海璃柯妮はやや恥ずかしそうだった。 「あの混乱して狂ったような時代に、すでにやっていけなくなっていた我が家の祖先は、ある名誉家族の敕封を受けた寡婦を娶り、彼女の家産を相続したの。」 「おお。」薛琪は呆呆と頭を下げた、「そんなこともありなんだ。私、てっきり…」 「てっきり何？」海璃柯妮は愛嬌のある笑みを見せた。 彼女が何か言おうとした時、忽然と傍らの娘がやや様子がおかしいと感じた。薛琪と海璃柯妮は花覓の情緒がやや異変しているのに気がついた。 「どうしたの？」…

「二百数十年あまり前は、まだ君たちのような霧民は魔鬼の処理を手伝ってはくれなかった。」 卓の傍らで、達・賈伊爾が沈緩に叙述した： 「あの時は我ら陸地の上に現れた異常事件は、みな魔鬼の祟りか、または失常現象と人々に称されておった。こうしたことは口から口への伝えで比較的多くあった。だが実際に目の当たりにしたとなると、実は多くの人は一生遭遇することもなかったのだ。」 「目の当たりにしなかったといっても、ただ生活の中のいくつかの情況が失常現象だとは気づかなかっただけの可能性もあります。」傍らの譲・尤西が口を挿んで言った： 「例えば鳥の群の季節外れの集団的離脱や、獣の群の全体性の異常な渡り。」 「あ？これは…」幾人かの原住民はわけがわからぬふうだった。 彼らはたしかに生物の異常な現れが魔鬼の引き起こす失常現象かとは思ってもみなかった。せいぜい奇妙に感じるだけで、聞き過ごしてしまっていた。 ささやき合う声の中。楊子蔵は手帳を或る頁にめくり、上のあの一句を指さした。 「漁り人が来たなら、それは殺戮の始まらんとするを意味する。あなた方はこの言葉を耳にしたことがありますか？」 楊子蔵の問いかけに、農夫はいくぶん吃驚して見やった。 「漁り人？」 「そうです、ちょうどあなたの仕事のように、魚群、羊群の到来が、殺戮の始まらんとするを意味するのです。あなた方はこの言葉を聞いたことがありますか？」 農夫の面色はやや茫然としていた。だが楊子蔵の問いかけが進むにつれ、部屋の中の幾人かの顔には思索の色が浮かんだ。羅斯上将の眉が歪みはじめた。 部屋の中は幾秒か静まりかえった。 六十がらみの地火教派の老婦人が言った： 「思い出しましたよ。あれは我らこの大地の東南部のいくつかの国度に流布する、民間の俗語です。時には少々汚蔑も帯びて。」 「つまり大公国の所在する区域ですか？」楊子蔵が三人に尋ねた。 「それらも含みます。」 楊子蔵はこの時農夫に向かって言った：「なぜ閣下をお呼びせねばならなかったかおわかりでしょう？」 農夫はまことに奇怪極まる思いで肯首した。 「だいたいわかり申した。漁り人、彼らは明らかに多くの魚を集めているのでもありましょうな。つまりは多くの生命が一か所に集まっている。」 この言葉を聞いた上将閣下ははっとした。 「まずはあなたの仕事のことを話してください。」楊子蔵が羊追い人に言った。 農夫はしばし躊躇し、言葉を整えて言った：「私は黒文咨克の軍隊のために羊を追うのです。これは外の人の眼には楽な仕事です。ですが我々にとっては、さほど楽でもありませぬ。たいへん抑圧を感じます。」 上将が此処にいるから、この戦場の羊追い人は比較的婉曲に言ったのだった。 彼は足を動かした：「最初は私の先輩たちはどこへ行っても差別を受け、普通の山羊追い人でさえ時に恐喝や脅迫を受けました。が、後にはよくなりました。卡車工場が建ち、鉄道が通じて、羊群を移すのもたいへん隠密になりました。戦争の対峙がみな克制しておりますので、我々は車を降りてから戦場に至るあの一面また一面の山林の道のほかは、あまり多くの外部の者に目にされることもありません。」 此処の幾人かが肯首した。 楊子蔵はとっくに知っていた。それは職業としての戦場の羊追い人が現れてから、数十年のうちに各国が羊追い人に対して抱いた恐懼が、普通の農夫にまで累を及ぼすに至ったことを。最後に各国は自国の戦場の羊追い人を隠匿しはじめ、なるべく外部の人民にこの一群の存在を知られぬようにした。ようやく時の流れのうちに民間の羊群を繁殖させる牧民への差別が転換されていったのだった。 だが羊追い人と魔鬼の伝説はやはり語り継がれてきた。 「あなた方は本物の魔鬼を見たことはありますか？」 農夫の眼眸がこの問いのままに少々沈み込んだ、「私が見たのはたしかに…多くの人々の地に倒れているところを、一面また一面と。時にはまた何か心をして発慌させる奇怪なことにも遭遇しました。が、魔鬼に遭遇したと言うならば、羊群のおかげで、想像するほど多くはありませなんだ。」 「一度も？」 「基本的には部隊の中の魔血汚染者が掃除してしまいました。残っておったものはさほど多くはありませぬ。」 「鉄藤は？」 この言葉を聞くと戦場の羊追い人は驚きにひとつ震えあがった。今の彼がなにより怖れるのはあの世界を破壊し尽くす末日魔鬼に遭遇することだった。 「ありませぬ。一度も、さもなければ私が無事に生きていられる道理がありませぬ。」 傍らの佐羅が言った：「だが羊群の存在は、なにより主として末日の鉄蔓を駆逐するためのものだ。」 農夫は黙って袖当てのついた臂で額を拭った。 「では、羊群が本当に魔鬼を駆逐していると思われるのか？」譲・尤西はまことに好奇を抱いて彼に尋ねた。 「はい、」羊追い人は幾人かの身前の手帳を一瞥し、口元をひくつかせた、「あの、漁り人とはいったい何者で、なぜ漁り人が来たなら、殺戮が始まると言うのでしょう？」 羅斯上将の眼差しは芒の背に在る如く。 彼が自分への審問めいた問いかけを逸らそうとしているのを知りながらも、この問題はやはり周囲のすべての者の好奇をそそった。 「まさか、生命の集積ゆえか？」何燚殊が口を開いた、「魚群、羊群、ああ、そして我々此処に集まった数億の人々！」 遠くにいた上将閣下がドンと立ち上がった。 最初からずっと彼は、参加せず、ただ傍聽するのみと言っていたが、此刻ついに彼は心中の動悸をこらえきれなくなったのだった。 「君たちの言うのは、この海水逆流灌漑計画は…」 周囲の誰かが驚きの声をあげた：「人々を密集して集めさせるためだったとは？！」 楊子蔵はしばし沈吟した：「まだわかりません。というのもなおも片のついていないことがあるゆえ。」 手帳は地火教派の三人に翻されていた。 「この上にはいくつかの物語が記されています。」 ——198年6月23日。 ——軍隊の科学者が私を訪ねてきて、言った、「羊追い人が来た。君はすぐに立ち去れ、戦争が始まろうとしている、あの若者を連れてすぐに去るのだ。」 ——若者も言った：「私は奴隷のような苦力などになりたくはない、すぐに立ち去ろう。」 ——これは鉄十字軍が初めて此処を占領したことを示している。それ以前の場所では彼らはただ土地の者を苦力に変えて送り出すだけで、人を殺したりはしなかった。だから皆の鋼鉄十字軍への印象は恐懼から絶望に至るものではなかった。だが今次は羊追い人が現れたのだ。 幾人かの眼差しはやや大きく見開かれた。…

装飾の古樸にして莊重なる特別司令部の接待室の中で、褪せた赤色の旧い長袍をまとう達・賈伊爾と他の二人の地火教派の、世界の他の国度の人々が欣喜のうちに初対面を果たしていた。 彼らはこれまで一度も出会ったことはなく、うち一人に至っては相手の存在すら知らなかった。担当区域が万里の遙か彼方の北方の小部落だと尋ねて、この老人は感慨をこめて眼眸を拭った。 「この時代になって、この衣装を身にまとえる者はもうきわめて少なくなっていたと思っておりました。」 蒼老たる嗓音は幅広い接待室の中で微かな反響さえ起こしていた。 「今の時代、霧邦人はもっぱら魔鬼と災難を除滅するためにある。もし私の父と祖父が教派の者でなければ、おそらく私もさほど篝火を祈ることで魔鬼が自然に退くなどとは信じなかったでしょう。」一人の六十がらみの、髪をきちんと梳いた婦人が水杯を受け取った。彼女もまた欣喜して応じた。 三人がまさに意気投合して語り合っていると、誰かが新鮮な果物と豊かな夕餉、ならびに三個の衣類の詰まった袋を携えて門口から歩み入ってきた。 「皆様方、これらがあなた様方の着替えの衣類です。」来人の声は温和で力強く響いた。 柔らかな黄色い路灯の光線が硝子窓を透かして降りそそいでいた。三個の大きな袋を見ると、旧くくたびれた衣類をまとう三人の地火教派の老人は即座に立ち上がった。 「これらは我々に？」 彼らは前方からこれらの贈り物を差しだしてくる丈高い兵士を、信じられぬ面持ちで見つめた。 「いったいなぜ？」一人の五十がらみの男が言った：「何ごとか我らに関係のあることでも？」 身前のこの顔貌の肌肉の硬い男の軍官は言った： 「我々はただ羅斯上将の命令に従って行動しているに過ぎませぬ。あなた方の宿舎はこれからはこの附近のアパートの中となり、お一人お一人に単独の套間と良き飲食のご照応がつくことになります。この件はあなた方個人の自身とはさほど大きな関係はありませぬ、ゆえにどうか三名様ともお気を安らかになされますよう。」 言い終えると彼は品々をきちんと置いてから、一人の衛兵を残して歩み出ていった。 三人はやや呆然として腰を下ろした。 「羅斯上将？」 「あの世界英雄ではないか？」 近頃の新聞の絶えざる科普のもと、普通の人民の心の中にも次第に「真相」が浸透してきていた。羅斯上将の努力の遊説がなければ、今次この海水逆流灌漑計画の開始もなかったのだ。 彼らは黒文咨克の大王子が或る霧邦人団体に委託し、隠密に羅斯上将の指導のもと、この宏偉なる救世計画を進め、かつ艱難に成功を収めたのだと信じていた。 しかも新聞の上では「根須計画」の由来を解釈しており、その中にはおぼろげながら地火教派の歴史と千絲万縷の連繋があった。 ただあれらの宣伝資料の上には、まったく地火教派に関係のあることは触れられていなかった。 「我々には関係ないというのは、もしや公式がついに気づいたのではあるまいか、あのいわゆる根須計画の残した地下の蛛網が、我ら地火教派の二百数十年あまり前の駆魔儀式の成功と関係があるということに。」 幾人かは語らい合いながら身前の食盒を開け、中にぎっしりと並ぶ野菜の色彩を見つめると、みな思わずつばを呑み込んだ。久しくこんな食物を目にしていなかったのだ。皆は用心深く食べ始めた。 やがて程なく忽然と扉が音を立て、三人が顔をあげれば、一人の紅袍をまとう若い男が眼を見張り扉を押し開けて覗き込むのが見えた。 埃徳加・金・克萊斯特はあの三人の飽経風霜の老人の面差しを目にして、心中に感激といささか痛ましさの入り混じった情念が湧き起こった。 「君は新たに招かれてきたのかね、子よ。」こんなに若々しい新人が此処に現れるのを見やると、達・賈伊爾は手を拭いて立ち上がった。 「違います。」金・克萊斯特は感激して歩み寄り、言った：「私と私の友人たちがあなた方を招いたのです。」 「なんと？」 あとの二人は口元にまだ米粒をつけたまま顔をあげ、まるでその意味がわからぬかのようだった。 「君の友人は上将閣下なのか？」 金・克萊斯特は手にしたファイルと筆を長い卓の上に置いた、「私の友人はあの世界之舟委員会の発起者、そして天上にあれらの移動転播の幕布を設えた楊会長です。」 「そんなはずが！」三人は一気に身を正して互いに顔を見合わせた。今度こそ彼らにはこれがまったく何のことかわからなくなった。 …… 海洋の上を、列車は高速で飛ぶように巻海の上の船へと向かって疾駆していた。 波浪の海霧のうち、半截の船もまたしばしの徘徊ののち、忽然と首のない蝿が視距を恢復したかのように、まっすぐ一つの方向へと航っていった。 愷大使は黙って船の加速を待っていた。彼の手にする木杖が絶えず軽くこの古い海船の甲板を叩くにつれて、船は時折周囲の海霧と聚合するかのように、隠れ現れて海面を高速に航行した。まるで一艘の真正の幽霊船のごとくに。 …… 楊子蔵の身辺には馬朔ら三人、ならびに何燚殊と佐羅の二人が集い、執務署の門前へと辿りついていた。 何燚殊はだいたい自分がただ「輝煌之光」に与りに来たに過ぎぬことをわきまえていた。自分が昏睡から醒めてまもないこの時期に、まさかこんな天地を覆す変化が起こっていたとは思いもよらなかった。多くの輝光の誕生し得る事件に参加できなんだことはまことに遺憾だったが、しかし少なくとも何か奇怪なことに、自分はおそらく終始ずっと一份の「輝煌之光」を育み続けており、今に至るまで中止していなかったのだ。 彼は楊会長の手にするあの一冊の手帳を見つめた。旅店を出てから今に至るまで、たとえただ月光に頼るだけでも、会長は全神を貫注して閲読しており、以前の或る資料のようにひとめくりで過ぎ去るなどまったくなかった。 「あとどれほど待つ。」譲・尤西が問うた。 「時間は間に合うはずだ、」楊子蔵は天上の月を一目見た。午夜の交代まであと一、二時間はあった。「しばらくすれば列車が戻ってくる、それがあれば、我々が探察に向かうのもだいぶ便利になる。」 ついに一人の者が待ち受けてきた。衛兵の傍らのその男こそは気質きわめて質樸で、満面に風霜の色を浮かべた四十歳あまりの農夫だった。この天気の夜だというのに、彼はなお脚にズボンの脚を縛った旅用の長靴を穿き、いかにも正式ではありながら少々やりすぎにも見えた。おそらくこの農夫にはこれ以上よい靴がなかったのか、それとも今夜こそ休息に戻れるなどと当てにせず、夜の保温用にしていたのか。 「彼は誰だ？」生物学家と植物学家はともにいくぶん好奇に楊子蔵の傍らから首を伸ばして問うた。 「羊追い人だ。」楊子蔵が小声で言った。 「へえ。」馬朔は淡々と応じた。しかしこの二人の原住民、ならびに楊布塵のその佐羅という名の友人が、みな揃って眼を見張り、まるでこの語彙に何やら特殊な反応を起こしたかのようなのに気づいた。 「どうした？」馬朔はわけもわからず彼らを見つめた。 佐羅はあのいささか点滅する路灯の光の樹蔭の下から、多年の野外歩行のために身体がやや左右に跛行きつつ近づいて来る農夫の姿が、一歩一歩歩み来るのを見つめ、息を凝らして肺腑に呑み戻しながら言った： 「正確に言えば、彼は戦場の羊追い人です。一方では羊の群で魔鬼を駆逐し、もう一方では安全に屠殺を行えることをあらわす。」 楊子蔵は手許の手帳を一目した。 ——198年5月5日、晴れ。 ——漁り人が来たなら、それは殺戮の始まらんとするを意味する。 彼はぱたりと手帳を閉じた。 「行こう。」 門の内で羅斯上将が数分も待たされた新たな秘書が彼らを迎え入れた。…

程允澤の模型折線の構成する光の骸骨があるおかげで、家屋は轟音とともに迅速に押し倒された。 一堆また一堆の泥土が左右に掻き出され、この地下の方形の石瓮のような地窖は、衆人の合力により速やかに掘り起こされ、幾つかの完整な岩片に分解されて、列車に積み込まれた。 この時、世界之舟の克虜恩の方の衆人もまた、本日様々な専門家を頼って、急造したいくつかの設計図を積み込み終えた。 「今晩もまた君に頼むよ。」吊り籠の中の幾人かが程允澤を見つめて言った。 「構いません、此処でお役に立てるのは、私の光栄です。」程允澤は笑った、「こんなに多くの優秀な先輩方と知り合えて、これは八生かけても得られぬ福分です。」 籠の中はしきりに客気な笑声に包まれた、「程允澤隊長はお言葉が過ぎます。」 巨大な気囊が夜闇の高天の上に懸かっていた。悪魘列車の幽深く半透明の大半の車位が吊り籠の外に浮かび、車頭は吊り籠の存在に凭れかかって力を借りていた。絲絲たる夜霧がそれらの身辺に漂いめぐっていた。 しかしてこの時の遥かなる海面の上では。 一艘の黒色の半截の古船が、自らを包む濃密な霧を帯びて、劈波斬浪、高速で絵巻海の中段へと向かっていた。 …… 愷大使は滾滾たる濁浪を排して立つ「船尾」に立ち、背後では盧卡の隊の二人の男が、出来上がった食物を携えてやってきた。香りががっしりした肩の男の鼻息へと漂った。 彼は振り返って言った、「お前たちは海上で、ずっとこれらのものばかり食っているのか。」 「は、はい、大いなる御方。」 「だいぶ長居しておるようだな。ではお前たちのうち何人に血脈彫像がある。」 「それは…」二人は互いに顔を見合わせ、円月の下で彼らは低声恭敬に言った： 「我々が来て五年半になりますが、今は四つの血脈彫像があります。うち二つは海上で見つけたもの、一つは発見した遺跡の宝物で換えたもの、もう一つは盧卡の旦那が陸地から持ってきたものです。ですが、いずれもまだ然るべき血脈之環に安置してはおりません。」 「これほどの大所帯で、ようやく四つの彫像か。どうやらお前たちはこれらを得るのはだいぶ容易ではないらしい。」 「は、はい、大いなる御方。」彼らは何やらわけがわからぬ面持ちだった。 愷大使はにこりと笑った、「私はただ何気なく訊いてみただけだ、別に。」 二人はほっと息を吐いた。 「だがもうお前たちが言ってしまったからには、出してもらおうか。」 「あ？」二人は呆然とその場に立ちすくんだ。男の微かにつり上がった口元を見るにつけ、二人はただ身をよじって船倉の中へと戻り、この事をなお召使いの如く船内の清掃に精を出す盧卡らに告げるより他なかった。 この消息を聞くや、彼は少し考え、痛みを忍んで幾つかの血脈彫像を取りだし、小さな匣の中に並べた。 「このお方の実力は非凡だ、彼がこれらの血脈之環をお求めならば、差し上げてしまおう。」 そう言いながら盧卡は二人を、ならびにほかの隊内人員を連れて、いっしょに恭恭敬敬と船舷の端で木杖を衝いて遙か遠方を眺めやる男の傍らへと歩み寄った。 「大いなる御方、これが我らの血脈彫像でございます。うち二つは既に少なくとも第三環の血脈を浄化いたしました。それぞれ『豊積』と『滄育』にございます。」 愷大使の一瞥した眼差しはこの匣の中の、月華を泛かべる四本の暗沈たる長条形の彫塑の上に落ちた。それらは経年の包漿の韻味をたたえ、まるで千年の時を経て遺り残った古代の造物のようだった。 縦ブルーの縞模様の袍をまとう愷大使はその中で唯一四環の血脈を安定させた蒼育の脈環彫像を手に取り、愷大使の専注した表情を見ると、周囲の盧卡らはみな期待を帯びてややうつむき加減に立っていた。 「滄育血脈なら、それは霧海の上ではたしかにしばしば見かけられるものだ。」 言い終えるや、ぽちゃんという音がして、この四環の彫像は彼に海中へと投げ捨てられてしまった。 盧卡ら幾人かの眼は一瞬にして丸く見張られた。 匣の中がまた一軽した。 彼らはこの神秘の来客がもう一つの三環の血脈彫像を手に取るのを見た。 「豊積、月界三層の豊積。」彼は指でしばし摩り、手のままにぽいと海中へ投げ入れた。 「ああ…大いなる御方。」幾人かはこらえ切れず心痛に叫び声をあげた。 ぽちゃん！ 彼らが騒ぎだす間もあらばこそ、愷大使はふんと笑って、残る二つもまた手に取って波涛滾滾たる海中へと投げ入れた。盧卡はただ脚がやや虚ろになり舷辺にすがりつくばかりだった。手にした木匣はぱたりと海中へ落ちていった。 彼にはなぜこれほど貴重なものが、この神秘の来客にたやすく海中へ投げられてしまうのか、とても理解できなかった。 愷大使の眼眸が幾人かを、わけても自分のために食物を盛ったあの二人を一瞥すると、木杖を握りしめた彼はやすやすとまた一份の配合の「持続する悔恨」が抽出され得るのを感知した。 「ふふん。」 …… 白裙の寧佳佳のいる船の上。 既に二度入れ替わった莫塔夫チームの研究員の身の傍らに、まさに趙安龍チームからの二人が腰掛けていた。彼らはヘッドフォンを着け、勉強と称しながら、じつは莫塔夫チームの者よりもさらに慣れた手つきで信号番組の送り出しを行っていた。 がやがやした船倉の中、転播番組の追い込み制作と膠帯裁断の人員たちは、そろそろ一つの本物の放送チームに成りかかっていた。 ややふっくらした顔立ちの閔楓が寧佳佳に程允澤はいつ来るのか尋ね終えると、侍の髷を結った獒藏の方へ歩み寄り、軽快に言った：「昨晩はもう夜通しの当直をなさったでしょう、今日はお休みになられては？」 目を閉ざし軽く船舱の壁に凭れかかる三十がらみの外貌の男は、軽く腰元に突き出た刀の柄を撫でさすった。 「まだ大丈夫だ、ただ一夜の徹夜くらい、なんということもない。」 …… 一か所の避難区域の臨時の家屋の前、高く聳える木柱の上の公共電燈が附近のいくつもの家屋を照らしだす光華を揮いていた。 褪色した赤色の長衫を身にまとった六、七十歳の髻の白くなった老爺が、門前の長腰掛けに腰掛け、露天の灯の光と老眼鏡を頼りに、手にしたこの一冊の歴史書籍を読んでいた。 この一冊の皮もめくれて褪色し剥げ落ちた歴史書は、どの教授が書いたものやら、老爺はしきりに首を振ってばかりだった。 「達・賈伊爾、まだ寝ないのかね。」一人の欠伸をしながら臂をさすりさすり男が老人の傍らに腰掛けた。 長腰掛けに腰掛けた達・賈伊爾は尻をずらして、ひとつの場所をあけてやった。 「まだ十時半だ、何を寝る。」 「あっちの部屋を聴いてみろ。」男は顎でしゃくってみせた。老爺が見やると、かすかな鼾声が様々な廃材の木板や瓦磚で寄せ集めた大きな長箱のような部屋の中から伝わってきた。…

悠密たる樹影の下、黒色の乗用車の上に斑な月華が映じ現れていた。 維羅妮卡は乗用車に凭れかかり、忽ち楊子蔵の姿が路傍から歩み寄って来るのを見つけた。これほどすらりとした身長は自分の家でもさほど珍しくはないが、彼のあの麗しい面容だけは自分の身辺ではめったに見かけぬものだった。 「私を呼んだのは君か。」 「うん。」維羅妮卡はいくぶん照れを含んで眼差しを引き戻し、左右に視線を巡らせた、「あの、私があなたを訪ねたのは或ることについてで、私たちの家族の一件の品物に関することなの。」 「品物？」楊子蔵は彼女に一包みの羅斯上将のところから持ってきた菓子を手渡した。そして自分が比較的低く調節した分校信標を感知した。 -［分銷商洛奇・塔塔銘奇は悠々たる情緒を散じております。］ -［分銷商塔塔銘奇は私の動作に気づきました。］ 楊子蔵は項鏈へと伸ばしかけた手を下ろし、娘が菓子を受け取る仕草を見つめた。 男の子のこの挙措を見るにつけ、これまでこんなに恰好よくしかも人と異なる男の子から小さな贈り物など受け取ったことのない維羅妮卡の心中には、大きな異様の感が涌き起こった。彼女はいくぶんぎこちなくまた緊張を帯びてそれを受け取り、両手で持って一瞥すると、エンジンカバーの上に置いた。語気をいくらか軽快にして言った： 「私の推測では会長さまは、次の紀元陸に持ち行く値打ちのある先進科技を捜しておいでなのでしょう。だから私も何かお手伝いがしたいと思ったの。それで私たちの家族のいくつかの古物を調べてみたんです。」 -［分銷商五月・瓦爾基里は私の当下の人生経歴を関注しております。］ 楊子蔵は心念一動、即座に残りの分銷商の信標感応を最低にまで調節した。彼らにはただ自分がひとりの娘と密会しているかのような模糊たる意象だけを知らしめるように。 「古物、君の家の古代の品物はたくさんあるのか？」楊子蔵はエンジンカバーの傍らに凭れかかった。 彼女は肩を竦めた、「私たちの家族の祖先は、前の紀元陸から移民してきたんです。家で言うには、当時私たちは単独で一艘の大船を所有していたそうで、へへ、だから持ってきた品物はとてもたくさんあるの。」 楊子蔵は笑って、冗談めかして言った：「聞くところでは、私たち現地人のもっとも肝要な守則は、霧民に家の底を見せてはならぬ、と。わけても君のような人前で多くの秘密を持っているとわかるような者であればな。」 この揶揄を聞くと、維羅妮卡は舌を出し、いくぶんは平常の冷やかさを取り戻したが、口元には微笑を浮かべていた。 だが彼女の心中にはふとこう思うところがあった。楊会長のこのやや無礼な冗談は、わざと少し距離を置こうとしているのではないか、と。 「じゃあ私はいっそのこと家の底をきれいにさらけ出してしまいましょう。」彼女はきわめて自信ありげに口を開き、鼻息をフッと吐いて、一枚の写真を楊子蔵に手渡すと、麗しい顔を向け、黒髪を微かに波立たせて身の傍らの男を見つめた。 楊子蔵が受け取って一見すれば、上のそれは銅鉄の質感の大型機械で、蒸気機関の構造美を持ち、かつ模擬現代化した制御システムの奇異な感も具えていた。無数の細密な小さな灯が簡易な表示器を組なし、黄銅の質感の開閉器がぎっしりとこの大型機械の一傍に嵌め合わされ、見たところあたかも幾台もの特殊な制御システムの蒸気動力化と、操作の極致たる復古化のごときものだった。 「これは…君たちの祖先が持ってきたものか？」 「うん。」維羅妮卡は軽く頷首した、「会長、これは既に私たちの家に四百年あまりも存在しております。でも今に至るまで使い道がありません。私が思いますに、それはおそらく私たちのこの時代のために設られたものではあるまいと。」 楊子蔵の眼眸は豁然と微かに見開かれた。 「これは何だ？」 「一種の特殊な、蒸気のエネルギーを電動力に転ずる制御システムです。」 「すばらしい。」 これは…前の紀元の人々が、あのさらに古い年代に備えて、この紀元の科学環境ではこれらのものを造りだせまいと案じ、あれらの精密器具を有する実験室を借りて、予め設られた科学造物なのだった。 -［分銷商五月・瓦爾基里は私がいままさに一つの新たな輝光を孕育しつつあると表明しております。］ 楊子蔵は心神を引き戻した。 「この品物、君はどうするつもりで？」 「持って行きたいのです、あなたがたの行きたいと望むあの新たな土地へと。」 彼女の頭一つ低い身体は楊子蔵の傍らで、娘特有のか細さを帯びて見えた。だが彼女の口にした言葉には、多くの人の具えぬ気魄があった。 維羅妮卡は臂をかかえ、ふんふんとしながら言った： 「あなたたち霧邦人だけがあの新大陸を見つけられるのだから、あなたたちを捜さなければ、私もそれをどうやってそこへ運び込めばいいのかわからないでしょう？」 「これは…」楊子蔵の口元が微かにつり上がった。 「どうしました、会長はお迷いでいらっしゃる？」 「違う。」楊子蔵は手をあげてこの一枚の写真を握りしめた。 「このような機械が向こうへ行けば、きっと見守る人が必要だろう。維羅妮卡、む、直接妮卡と呼ばせてもらおう、妮卡小姐、私は君たち家族はなるべく大勢でいっしょに来たほうがよいと思う。そうすれば向こうへ行ってから互いに照応ができる。」 維羅妮卡の顔には驚喜の色が浮かんだ。彼女は楊布塵会長がこれほど快く承諾してくれるとは思ってもみなかったのだ。彼女はなおもいかに口を開いて、同道の名目を幾らか得ようかと考えていたところだったのだ。 -［分銷商洛奇・塔塔銘奇は私に一つの「優評」をあたえました。］ -［分銷商二月・笛安は何が起こったのか知りたがっており、彼は私が取引を行っていると感じております。］ 「私は速やかに一份の名簿を、ならびに向こうへ行く報告書をお出しいたします。」 「無論だ。」楊子蔵は身を正し、親しみを込めた語気で再び言った：「君の家の古物のこれらの事については、もう誰にも決して話してはならんぞ。」 維羅妮卡もまたその中の利害関係をわきまえていた。こんな品物の存在は、もしあの家族に重んじられている従兄がわずかに破綻を露わさなければ、自分もまた終生その存在を知ることはなかったかもしれないのだ。 娘は菓子を手に取って嬉しげに車内へと乗り込んだ。ついで彼女の美しい眼は、車外の男の手にした写真に火がつくのを見た。 彼女はいくぶん吃驚した。 「向こうへ行った後でさえ、あなたたちがこの種の機械を持っているのをみだりに曝してはなりません。ですから、写真はやはり外に伝えないほうがいいのです。」 「そんなに重大なの？」維羅妮卡の心中にはすっかり鄭重の念がわき起こった、「わかりました、ありがとう会長。」ついで彼女はいくぶん恥らうようにしばし俯首し、また顔をあげて言った、「それでは次にお目にかかるのを楽しみに、会長おやすみなさい。」 「道中気をつけて。」 楊子蔵は彼女が手を振り、自動車を発進させて立去るのを見守った。 彼女が去るや、楊子蔵は遠くの羅斯上将の執務署大楼と、周囲の巡邏する衛兵の姿を一瞥した。 「電気と関わりがある。」このような機械は、秘密にすればするほどよい。 青年は鍵を取りだした。 ［私はCOSTELLA HOTELの開錠器にチップとして10Nを支払った。］ 彼の修長たる人影の傍らに波動するエネルギーの紋様が現れ、一圈また一圈と彼を包みこんでいった。…

幽暗たる海洋の上を、隐形せる悪魘列車が猛然と波浪の詭異に曲り巻く海域へと突入し、たちまち黝黒の高速に窓の灯を点滅させる列車の姿へと化して現形した。 その前方にはもう一台の海上に浮かぶ列車が現れ、ならびにその傍らには一艘の中型の木造帆船があった。 船辺には寧佳佳の白裙をまとう姿が立っており、彼女は手を振りながら、悪魘列車の低速を見守っていた。程允澤は開かれた車門の中で「すぐ戻る」とひと言告げると、列車はまたも加速し遠方へと突き進み、風声を破り切って海面の上から消失した。涌き立つ海霧を巻きあげて左右に散らせ、さながら浪の如く緩かにめくり返る空腔の通路を残して。 ｛嗚——｝ 黒文咨克の特別司令部上将執務署、この頑丈な褐磚黒木構造のどっしりとした大楼の三階の中で、幾人かは楊子蔵が、流暢な字体で素早く書きつけられるが如くに描き出された何枚かの草稿の紙を、折りたたんで封をした封筒の中へと収めるのを見ていた。 忽ち急切なる高速の風声が幾人かの耳もとで切断するが如くに響き、遠くより近くへと、飛ぶようにして駆け寄ってきた。 楊子蔵は直ちに頭をあげて麦傑森に言った：「早く外に出なさい。」 この男は意味はわからぬながらも、素直に扉へと小走りし、引き開けて外へと歩み出た。 まさにその瞬間、楊子蔵の面色がやや疲れを帯びて虚ろにまばたきを一つした。ついで一声の風爆の鼓動する鳴響と共に、一道の壁と重なり合う車輛の側影がこの一間の部屋の右側壁面に現れた。 羅斯上将の毛孔の粗い顔の上の眉が跳ねあがった。 「がらり！」車門が左右に開き放たれ、灯の火の透明なその中では、程允澤と安溪ら幾人かが外界のこの部屋を見つめていた。 楊子蔵は折りたたみ終えた封筒を手にした。羅斯上将は言った：「布塵会長、これが君のあの科学魔鬼列車かね？まことに驚かされたよ、いったいどうやったのだ。」 あまりに多くの人の誉めそやし驚嘆の評価を耳にしすぎた悪魘列車はとっくに免疫ができていた。このような問いかけに直面して、今のそれはもう構ってやる気も起きぬ有様だった。 程允澤が降りて来て言った：「我らがこの駅長が三階にいらっしゃるゆえ、それで此処に現れたのです。壁を穿つことについては、これはそれの一種の本能です。」 列車の姿をしげしげと見つめる趙安龍は、臂を組んで笑った： 「科学魔鬼の能力がもし研ぎ澄まされて透徹され得るならば、おそらくいまは私たちも今の世界のこれらの困難に心を煩わせることもあるまいよ。」 「それはそうだな。」羅斯上将は鑑賞するように頷首した。このような科学魔鬼列車がもし我が国に所有され得たなら、絶対にまことに強力な助力となろう。 惜しむらくはこれらはおおむね霧民でなければ成し得ぬことだったのだ。そして王国の血脈汚染者たちは、精神の正常な魔鬼に遭遇することすら容易ではなく、ましてやこれらの能力特殊なる科学魔鬼を駕御するなど論外だった。 楊子蔵の二人は車上へと赴き、車廂側面の門が合わさった。 羅斯上将は彼らの姿が列車の別の車廂へと歩み入るのを見守った。 外界の虚無の如き混沌に対して、楊子蔵は空気のやや微妙な幾人かに尋ねた：「あれらの資料や図面はどうなった。」 安溪と王治は互いに顔を見合わせ、身体をずらして一つの小さな木箱を持ってきた。程允澤は遺憾に息を吐き、それを受け取って楊子蔵に渡した。 「すべてが悪魘になってしまった。それに私の推測ではおそらく資料が多すぎたせいで、それらは基本的にみなあの十数分のあいだに、集団で悪魘を孕み出したのだろう。」 一絲の沈重さが幾人かの身辺に漂った。 安溪は思わず言った：「この世界の遭遇しているのは、まことに恐怖すべき事だ。」 程允澤は扎染めの色合いの綿襯衫をまとう楊子蔵を見つめて、尋ねた： 「今日なにか確かめるべきことはありますか？」 「私の手許にはこれらが。」楊子蔵は手にしたこの封の手紙とあの一束の、白鴛が牛皮紙のファイル袋で包み、午後になってぎっしりと自分の手許に届けさせた技術設計稿とを、身前のこのいよいよ精悍しくなった男に手渡した。 趙安龍は傍らで好奇の子どものように車廂内の品々を審視していた。これら地下鉄と大差なき外形、しかしいくつかのかすかな詭異さを帯びた変形の色沢と質感が、彼の心中を小さな毛刷でかきむしられる心地にさせた。 後の方で幾人かが談話しているあいだ、彼は一台の小さな餐車へ歩み寄った。ならびに車の傍らに立つ一つの鉄櫃。 「風邪薬？」 趙安龍は上のぎっしり並んだ薬箱を見つめ、ついで幾つかを手にとって一瞥した。下の方は幾つかの黄色い薬箱だった。 「特効止咳？」 さらに二つを手に取った。 「発熱止痛？」 …… 霧海の上に、円やかな月の下で燐燐たる波光が際限なく延びていた。 起伏する波浪の上を漂う团团たる海霧の中に、一塊のいっそう濃密なる霧があった。半截の古代木船の影の輪郭がその中に浮かびあがっている。 今この時、船上の幾人かは、大汗淋漓として身前に立つこの男の姿を見つめていた。 全身の皮膚が骨にぴったり貼りついたかのような盧卡は、ひとえに身にまとう厚手の長袍で自らの威厳を飾り立てるよりなかった。だが此刻、彼は甲板の上に半ば跪き、眼差しの中には極度の惶恐を滲ませていた。 向かい側には青い縦長の縞模様の入った亜麻の長袍をまとい、頭巾をかぶり、両脚は白皙く靴もなき魁梧たる男の姿があった。彼は手に木杖を携えて、湿り気に沁みこまれ、経年の汚れの堆く積もった甲板の上で、まるで別の世界から歩み出でたかのように見えた。 この男が一たび現れるや、船上で不遜の言葉を口にした二人は彼の背後に静かに斃れた屍首と化した。 そしてこの船上のすべての者の攻撃は、彼の身前にあっては、かくも低級に見えた。相手はただ手にした木杖をとんと一点すれば、世界には夢の如く真実に席巻する風暴が溢れ出るのだった。人をしてまったく破り逃れる術も与えなかった。 「お前たちの中で誰が引き揚げ者だ。」愷大使は沈着なる口調で口を開いた。 この半截の古船の甲板の上に、集まった八人は揃って左側の一人のやや年嵩の漁民を見やった。 俯跪していたこの者が二歩這い進んで、声を顫わせて言った：「私でございます。どうかこの者どもを殺さないでいただきたい、わ、我々はみな働き手になれまする。」 この言葉に周囲の幾人かは肝膽震えた。彼らはまた揃って頭を巡らせて身前の亜麻長衫の男を見つめた。 盧卡は言った：「大いなる御方、我々はこの半艘の船をあなた様に献上いたします。どうか我々をただ海中に跳ばせてくださればよいのです。」 愷大使は杖を携えて一歩前へ進み、盧卡を見つめた。 「お前はどうやら今は、朝方に見逃したあの半艘の船の踪跡を、悔やんでもいないらしいな？」 盧卡は二つの小さな亀の卵の如き眼球をぐっと見張った。彼にはなぜ眼前に不意に現れた者が、自分の内心の考えを知り得るのか理解できなかった。 彼の傍らの大副が直ちに一歩前へ出て、急切に両手を振りまわしながら言った： 「あの消息は偽りでございます、こちらのお方。我々の偵察したあの一群の敵どもは、とっくに此処の島の上で暮らしてはおりませぬ。」 愷大使は淡く笑い、身體を震わせたその渡民を見つめて、言った： 「彼に教えてやれ、彼のこの種の小才の結末は何であったかを。」…

多くの画框を掛けた会議室内は、空気がやや異様だった。この突如現れた公開宣判襲撃に直面して、大多数の与会者は聞いたこともないことだった。 「改めての公開宣判は役に立たぬのなら、これらの刺客はいったい如何にしてかかるを成し遂げたのですか？」一人の三十がらみの婦人が困惑して縛られた者を指して尋ねた。 この言葉を耳にした周囲の人々はブンブンと声を響かせた。 暖かな灯の光が男や女たちの身体に降り注いでいた。 楊子蔵はこう思った、おそらくこれこそ黒文咨克の新防禦司令部のこの軍官と、古瓦斯家護衛がこの消息を公開するのを惧れぬ原因なのだろう。 「それは我々も知りたいことです。」古瓦斯の護衛が言った：「今ようやく生きて一人を捕えました、我々は必ずこの組織の事を暴き出さねばなりません。」 楊子蔵の心は釈然とした。やはり未来の錨定への応対はそう易々とは解決できるものではないのだ。 この呪うべき組織め、自分は既に彼らの標的とされてしまった。これからはまったく声にまで注意深く耳を傾けねばならぬ。 かかるを想うて、楊子蔵は微かに濁った息を吐いた。彼の手は油の輝く黒漆の会議卓の面に置かれ、言った： 「事態の拡大を避けるためにも、我々はまず最善の為すべき道程にしたがって、緊急に関係者を控制し、かつこの詩詞の新聞を焼却ならびに閲読禁止といたしましょう。」 「私はまだ少々何の呪詛か理解できていませんが、」馬朔が臂組みをして傍らで思索に耽りながら口を挟んで言った： 「しかしもしあの神秘組織の者が、この封の感謝詩のことを引き続き散布しに来たら、どうすればよいのでしょう。」 会議室内の空気はそのために緊張した。たしかにこれこそ実際に衆人の憂慮するところだった。 ところが楊子蔵はきわめて簡潔に言った： 「ならば反向宣伝だ。」 「それはどういう意味で？」 周囲の人々はあまり理解できずに彼を見つめた、しかしすでに恍然たる神色を浮かべる者もいた。 楊子蔵は手帳を取りあげ、その上に何か含まれていないことを確認すると、続けて言った： 「この組織が大規模な宣伝を公開で始め、あの感謝状の詩は実は未来を描写したもので、あるいはその他の解釈があるなどと言うなら。ならば我々は大々的に、あれを過去に錨定してしまいましょう。」 「そういうことか！」 「それもそうだ、所詮未来への描写を、幾人が信じられようものか。」衣装も身なりの高等精緻な男や女たちは続々とこの観点に同意した。 「ふん、宣伝能力を競うなら、おそらく今のところ世界之舟に匹敵する者などおりますまい。」一人の海璃家族の灰白色の髭をたくわえた中年の男が言った。 「しかし、会長、」また一人が言った、「反向宣伝ということになると、情報の中身を知っている我々は、会長あなたも含めて、大規模な宣伝を聞けば、みんなこの感謝状の中身を知ってしまうのではありませぬか？」 「それは…」米莱娜らは目が回りそうに周囲の人々のあれこれの述懐を見つめていた。「なんだかとても難しそうだね。」彼女は小声でつぶやいた。 楊子蔵は問いかけた一襲の黒裙の顔つき普通の婦人を見つめた。 「実はこれはそれほど難しくもありますまい。」 「難しくないと？」 楊子蔵の眼差しは「公開宣判」の刺殺者の火を噴くような顔の上に二秒ほどとどまった。 「私が思うに、効果をあげるためにはかの詩文もまた勝手に改められてはならないはずだ。ゆえに、詩歌の内容を書き改めればよいのです。いくつか版本を作り、意味に多少の違いを持たせ、我々自身でさえもどれが原本だかわからぬほど多く。」 この言葉に衆人の眼がひらめいた。 「ああ神よ！」 「この件はすぐに為さねばなりません。」 一人の軍人が昂奮して進み出た。彼の声は太く響きわたり：「私がいくつかの版本の改書を担当しましょう、誰にもその本来が何かは必ずやわからぬようにしてみせます。」 地上の「瓦爾徳」の名を借りた若者は眼差しを次第に絶望に変じていった。 楊子蔵はここまで考えを及ぼすと、続けて向き直って傍らの人に言った： 「改書は一人に任せてはなりません。情報の中身を知らぬ者が改書に行いさえすれば、少々動かすだけで大きな差し障りはあるまい。事態に変化が生じるまでは、改書した内容を発表してはなりません。詩詞の字句は我々がこれまでに行ってきた努力の上に錨定するのです。」 「この程度のお手伝いなら、我が家もまた幾許かの助力ができるかと存じます。」一人の古瓦斯家の者が言った。 傍らでこの二、三分のあいだに、心が山車に乗ったかの如くに上下した海曼斯・奥古斯都は、気持ちを鎮めて直ちに言った： 「この件はやはり公的な方に任せるべきかと存じます。我々は原版の内容を保存してはなりませぬ。なぜなら誰にもこれがいつの時を指しているのかわからぬのです。機密を守り、此処の我々すべての者がこの次にどの版本が真実かもわからぬようにするのが最も穏当でございましょう。」 楊子蔵は思わず彼を多めに一瞥した。 「このお言葉、理にかなうております。」周囲の幾大家族および与会者はみな肯首してこの案を認めた。 一人の中年の上校が意気込みに満ちて：「よろしい、この件は我々特別司令部が総責任をもって当たりましょう。」 この件は間違いなく彼らには隠しおおせまい。楊子蔵は反対しなかった。 「この数百年來暗がりに隠れていた鼠どもよ、願わくばこれを機にその尻尾を掴んで引き摺り出してくれようぞ。」この上校が言った。 衆人は低語しながら頷首した。此処は仮の閉鎖がかけられた。というのも歴史に神出鬼没たる特別行動組織を相手にしているからだ。衆人はみな理解してその場に留まり、国土防禦と科技遺産特別司令部の幾人かの責任者たちの迅速な行動を待った。 温和な風が院内の梢の上を渡っていった。 瓦格に此処を護るよう頼み、もし問題があれば第一時限に自分に知らせるよう言い置くと、楊子蔵は安達の頭を撫でて別れを告げ、白鴛と趙安龍、ならびに二人の特別司令部の長官と共に会議室を出た。 会議室内では、三人が立去るのを見ると、米莱娜らは直ちに海璃家族の二人の先生に近づかれ、彼らの別院で生活するよう招じ入れられた。あの神秘組織が近づく標的として選ばれた以上、楊布塵の幾人かの友らは明らかに人出の多い場所に居続けるべきではなかったのだ。 「君は先に行くな。」趙安龍は傍らの神色いくぶん不安な白鴛に向かって眼を細めて言った。 白鴛は口を固く結んでいた。 楊子蔵の身辺で、特別司令部の上校がその傍らで言った： 「王子が宣伝をお望みのこの災後再建計画は、まことに国を利し民を益し、全世界の人民にとってたいへん意義深いものである。そこで我々が共同で一つの専門の番組を籌備し、王子のこの計画を宣伝することはできますまいか？」 「この事は…いまや世界各地で、数千数万平方キロの大地、数十の国で、日々爆発する鉄藤が少なければ数十、多ければ数百万ないし数千万人の生命を奪っている。私はこうした番組などは、やはり末日が本当に過ぎ去ってからにすべきかと思う。」 忽ち一抹の冷風が幾人かの首に吹きつけてきた。彼らは思わず天を仰いで見上げた。 「なにか涼しい。」…

「わ、私はまだ読み終わっていません。」工員装束の若者は耳をふさぐように傍らの人々の説教や、何人かの彼を肩から脇へと導こうとする掌をまったく無視して、身體をまっすぐに立て大声で叫んだ： 「白堇英雄、赫爾岑霍邇茨堡正義勲章獲得者、世界之舟の発起人！」 彼の高らかな声はすべての人を振り返らせた。 「汝はついに見届けるであろう、修改された世界が、余燼の中に旧日の命運を再現するを！ 汝らは直視すべからざる本質に直面するであろう…」 パッ！工員装束の彼の舌は突然に絡まり、口の咬合は一瞬にして制御を失い余計な一筋の力が加わって大きく咬合し、彼の鼻息を震わせ乱した。 「唯一の…破…うぅ…」 ドン！一つの拳が傍らの一人の聴く者の面色が激変する中で彼の顔に叩きつけられた。 「彼を押さえろ、しゃべらせるな。」楊子蔵が迅速に声をかけた。 幾人かが素早くぶつかり合いながらこの身體の小さな若者を押え倒した！ 奥斯瓦爾徳の新聞は人に混乱のうちに奪われ、また一人の軍官にいっきに引摺られていった。一名の眼中に光環を煌めかせる守衛が素早くひとつの平手を彼の口に押しあて、眼差しは死の凝視の如く彼の息苦しげな顔貌に据えられた。 周囲の賓客たちが騒ぎだした。 「彼はこれはなにをしているんだ？」 「こいつは邪悪で恐怖すべき奴だ！」護衛が叫んだ。 楊子蔵が二歩ほど引き返しかけた瞬間、忽ち一道の人影が門外から駆け込んで来た。白鴛が楊子蔵の身辺に走り寄り、一大束の克虜恩からの特殊なファイルを彼に手渡した。 「私どもの同郷の一人があることを思いつきまして、これが彼の記憶に頼っての情報を皆で緊急に駆け寄り急造しましたいくつかの設計概念にございます。」 言い終えて彼は騒動の会場、そして楊子蔵のやや鉄青の顔を見渡し、最後に視線はあの死にものぐるいで口を押えられ身動きひとつできぬ工員装束の男の身に落ちた。 今この時、この男は、まさに二人の此処の古瓦斯護衛と、一名のすぐそばの軍服を着た「新防禦司令部」の軍人によって、しっかりとその場に押さえつけられ、全身くまなく捜索されていた。 「何が起こったんです？」白鴛がこっそりと尋ねた。 「敵が紛れ込んだのだ。」楊子蔵が冷やかな声で言った。 「敵？なんの敵だ。」 白鴛が歩み寄った。奥斯瓦爾徳は身體を振るわせ、絶望して目の前のこの青年がまわりの窃々たる話し声の中で軍人が破り棄てようとしているその新聞を取りあげるのを見た。そして上のあの一篇の詩歌を見た。 「こ、これはまさか、描写しているのは…」 「言うな！」小さな瓦爾徳の口を押えるこの四環血脈を有する古瓦斯家族の護衛が厳しく言った。 「未来か？」白鴛が彼を見つめ、茫然たる風にこの語を吐き出した。 周囲は一瞬にして静まり返った。 白鴛は楊子蔵の眼差しがまるで刺針の如く自分の身に落ちるのを覚えた。そしてあの軍人は既に憤怒してもう一度新聞を奪い返していた。幾筋かの殺意が己の身に集まった、それはなんと周囲の幾大家族内の人士たちだった。彼らは楊子蔵よりもなお己を憎んでいるかのようだ？ 白鴛の腕首にはしっかりと旅店の鍵が別けられており、彼は一抹の冷やりとするものが己の皮膚を掃過するのを覚えた。 耐えろ！いま逃げ出せば絶対に生きて旅店を出られはしない。だが…この事をやりに来ないわけには、あの己の老板もまた自分を見逃してはくれぬのだ。 楊子蔵が一歩一歩歩み寄ってくる。 白鴛の視線が地上の眼中にいくぶんほっとしたような安堵を浮かべた工員装束の少年の身に落ちた。 「おお、なるほどお前のやろうとしていたのはこういうことか、錨定というやつだな。ああいう預言家ごっこなら、僕は大の得意中の得意なんだけどね。」 「え？」口を押えたままの守衛が頭をあげた。 白鴛はわざと気楽そうに振り返り、にこにこと笑って：「はは、会長。実は私、ずーっとあなたの未来予測をやってましてね。だからこんなに敏感なわけで、ああ誤解しないでくださいよ。」 「お前は何を言おうとしている。」 「霧人真情週刊の上の、いくつかの、あなたについての預言文章は、実は私が発表したものなんです。例えばあなたが白堇城で有名になられたあの件とか。これは悪意があってのことじゃないんです。」 『霧人真情週刊』を耳にして、周囲のいくばくか実権を握る人士たちは即座に何かを思い出したかのように言った、「まさかあの大預言家というのは君なのか？！」 楊子蔵は額にじっとり汗をかく白鴛の面前に立ち、もともと安堵しかけていた地上のその若者の眼差しの中に再び危機感がいくばくか浮かんだ。 「お前は終始ずっと私の未来を錨定していたのか？」 「錨定じゃありません！」 白鴛は両手を伸ばして投降のポーズをしてみせた。まさに口を開こうとしたその時、古瓦斯の守衛が叫んだ： 「彼の話を聴くな。会長、万一こいつが新聞の上のこの先の内容を口にしたら！」 「いえ、私はただ会長にこれがどういう意味かを申しあげたいだけなんです。」 楊子蔵の身の上にしだいに蕭殺の冷気が立ち込めてゆく。 白鴛は緊張で吃りそうだった：「あの…ああいう類のもので、あなたのお持ちの、あの方方正正とした、字の書ける…」 楊子蔵の眼眸のなかに微かな異光が現れた。 白鴛は続けて言った：「私がほしいのはあれでして…ただそれはあなたの次の一歩がおそらく何をなさるか見当がつくから、推測してあらかじめ予告したに過ぎないんです！決してあなたの未来を錨定したのじゃない。」 周囲の誰かが紙と筆を差しだした、「書かれたほうがいいですな、安全で。」 衆人の緊迫した呼吸の中、そして楊子蔵の一言不合で発狂しかねない命がけの危険の中で、白鴛は紙と筆を受け取るとさらさらと書きつけた。 ——私、あなたの未来を予測し、成功の度数が増すほど、「……」はますます私を信ずるに至る… 彼は紙を折りたたんで守衛と軍人に一目見せた。二人の目の中にいくばくかの思索が浮かんだ後、それを楊子蔵に手渡した。 「この文句に危険はござらぬ。」 楊子蔵は受け取って一瞥し、一瞬にして眼中には信じられぬといった色が浮かんだ。 「まさか、あの満月天使がお前にこうせよと告げたのか？」 白鴛の口元がひくついた、「あは、まあそういうことで。私が欲しいのはただ…あの種の、名刺のようなもの。おわかりでしょう。」…

小さな瓦爾徳は二名の守衛に身体を検査された。手帳と新聞は比較的正常で、菓子は念入りに調べられた。 しかし通常の毒薬で霧邦人を毒殺することなど到底不可能であり、検査にも薬物と関係のある痕跡はなかった。それゆえ辺に銀の刺繡の入った馬乗りズボンの守衛は、工員の若者の耳殻と頸筋をつまみ調べた後、笑いさざめくその群の普通の市民の男や女たちに通行を許した。 忽ち小さな黒犬がワンワンと門前の小土坡の外へ向かって走り出した。米莱娜らは足を止めてそれを見た。 幾人かの足止めが、入場を待っていた工員装束の若者の心中に直ちに緊張を走らせた。二人の守衛の眼差しが揃って彼の顔の上に落ち仔細に観察するのを待ちながら。 「おい安達。」小さな裾飾りのある服装の米莱娜が呼んだ。 子犬は足を止めて振り返り、尾を振った。実はもう一匹の子犬が近くの人群の中にいるのを見つけていたのだった。ところがその汚れた小さな白い犬は既に安達の声と衆人の振り返る足音のために、人混みに飛び込んですっかり遠くへ走り去ってしまっていた。 「米莱娜姑娘、あんたたち彼と親しいのか？」守衛が工員装束の若者を指さして尋ねた。 「この小さな瓦爾徳とおっしゃる男の子はこまめで勤勉な善人ですよ。」 「私はことさら楊会長を崇拝しています。これらの菓子は私たち幾人かの友人が節約した口粮で作ったもので、会長に召し上がっていただきたくて。」 二人の厳粛な守衛がただ自分の一刹那の緊張のために疑念を抱いたのだと見て取って、この十六、七歳の若者は直ちに表情を鎮めた。此処は普通の守衛とて軽んじることのできぬ場所だ。自分はあまりに油断していた、まさか任務はここまでか！ 忽ち一人の少年の姿が遠くに現れた、「おい、みんな、なぜ外の宿りに泊まっているんだい。」 金・克萊斯特があちらで手を振りながら叫んでいた。 「おや、埃徳加だ！」 「君も黒文咨克に来てたのか。」幾人かが駆け寄った。 その場に立ち尽くす奥斯瓦爾徳の羨望とやや寂しげな眼差しを見ると、二人の守衛は互いに目配せし、少し背の低い守衛が頷いて、小さな瓦爾徳に言った： 「君はここで待て。私が人をやって会長に知らせを入れよう、彼が君を入れるのを望めば、我々は君を通す。」 もともと自分の任務は失敗したと思っていた十六、七歳の少年は、たちまち心中に一驚した。しかし彼は今回こそ即座に長き訓練によって準備を整え、自らのいかなる本能的驚愕の反応をも抑え込み、ただ普通の若者の最も純粋な反応の演技だけを残した。 「ありがとう、会長に会えるなんて、もう本当に嬉しくてたまりません。」 …… 米莱娜らは笑いさざめきながら新たに現れたその人について、楽しげに内院へと歩み去っていった。 馬乗りズボンの守衛は向こう側の古瓦斯家の黒外套護衛隊の一人の体格の高大な、気息悠遠たる硬質の毛髪の男を見つけた。 このすべてを見守っていた奥斯瓦爾徳は自分の心情を鎮めていた。 彼はあの小柄な守衛が院内の明らかに非凡なる力を持つ護衛に向かい、自分を指さし、いままさに何事かを述べているのを見つめた。 うまく入れるだろうか？ もし本当に成功したならば、そのとき自分はまっすぐ…あの男の身辺に辿りつけるのだ。 その人の顔貌を思うにつけ、少年の内心にはある種の崇拝の念が浮かんだ。 一日前までは、ほとんど毎日周囲の人々の口に上るかの名は、ずっと自分の超英雄だったのだ。 ところが突然に、すべてが変わった。 厭だ、この問題は考えたくない、若者は強いて自分の回想を押し留めた。 遠くの守衛の傍らで、門の前でぽつねんと佇む痩せた工員の若者を見つめるその古瓦斯護衛の眼には、四道光環が微かに明滅しつつ退いていった。 「うむ、彼はたしかに我らが会長の崇拝者だ。だが、崇拝の情念の回想が昨夜から少し問題をきたしている。ひょっとすると俺が力を入れすぎたのか、彼は反応して抑え込み意識を取戻しぼんやりするのをやめた。」 「敵対の情念はあるかな？うん、やはり彼を追い返そう。」 「待て、彼の携えるものはすべて何だ？」古瓦斯の護衛が尋ねた。 「一冊の手帳、楊布塵会長に贈るのだと。わしは見たが二百年前の地火教派のある成員の旅日記だった。」 「地火教派の手帳か？なるほど古物だったのか。それならわしが何とか楊布塵会長に伝えられるかどうか図ってみよう。なにしろ奴ら霧邦人はなによりも奇怪な情報を集めるのが好きだからな。」この男はいくぶん敬服を込めて言った、「たまにだが本当に奴らは奇怪なことを発見するからな、はは、君は彼を見張っていろ。」 門前。 自分を中へ導き入れてくれるはずの男や女たち、それに子犬までがみんな影も形もなく消えるまで待ったのに、帽子をかぶった若者は守衛が戻ってくるのを見ることはできなかった。 …… 優雅に装飾され、ほの暗い香りの立ちこめる喧騒たる会議室内。 「楊会長、すみませんが後ほど少々お独りでお話してよろしいでしょうか？」二人の軍服を着た人士が傍らで言った。 「恐らく無理だ、わしの時間はたいへん緊迫していて、この後もいくつかの場所に赴かねばならぬのだ。」 「もし会長に何かご助力の必要なおことがあれば、どうか我らにお知らせを。ひょっとすると我々の力でお役に立つことができるかもしれません。」 彼は身の回りで自分を囲んで話す幾人かの人士を見渡し、笑みを浮かべて、身前の人士に言った、「幾人かの人を探したいのだが、ただ彼らが我らが黒文咨克にいるかどうかわからぬのだ。」 忽ち一道のすらりとした人影が会場に入り込み楊子蔵の身辺に近づいた：「会長様、外にあなたのお友達がお待ちです。それからもう一人、若い崇拝者が、あなたにお目にかかりたいと。」 世界之舟の無国境救済の避難区域内では、二十万近い民衆の少なくとも相応の数が自分に感謝の念を抱いていることだろう。楊子蔵は思った。少々ファンのようなことに出会うのも当然なことなのだろう。 しかし一般の状況ならばこうした者は直接断られるはずだ。 「崇拝者、おや？誰だ？」 「小さな瓦爾徳という者です。彼の言うには身体に一冊の二百年前の地火教派の古物の手帳を持ち、かなり多くの日記であると。」 楊子蔵の眉が微かに挑んだ。会議庁の中では話し声と硝子茶碗の軽い触れ合う音とがぎっしり溢れていた。彼が口を開きかけると、この顔貌の痩せた女の伝達者は高鼻梁の上の眼鏡を押し上げ、低声で言った：「会長、私が代って受け取って参りましょうか？」 「この時期に地火教派の古物か、」楊子蔵は心緒の名状し難いままに少し考えた。 波波利の投資はまだ消えていないのか？ あるいは、誰かが「未来を見抜く」の投資をあたえたために。それで幸運の女神がまた自分に微笑んだのか？ 「代って受け取らせるな、彼を入らせよ。」 …… 院外で奥斯瓦爾徳は静かに鉄門の前に佇んでいた。…