Category: 地上の星々

楊子蔵は歩きながら「引力空間」に関する情報を体感していた。 [引力弧光、位置感知。] 心念が一動きすると、Lanceの位置がおぼろげに心の中に現れた。 この能力は収納と牽引に留まらず、その第一の特徴は、武器がどこにあろうとも、自分は遠隔でそれを空間内に収納・保存できることだった。 これだけでもどれだけ多くの人が羡望することか。それはこの槍が本当に奪われることはありえないことを意味し、自分が死なない限り。 同時に、手のひらに直接武器を召喚する他に、引力空間は一定範囲内で展開し、槍を顕現させることもできた。 ただし今のところ、自分には先ほど投入した九年の寿命以外に、召喚距離を向上させるための余剰のChronosはなかった。次回の投入には九十九年が必要だ。 しかし九メートル範囲内で銀槍を召喚できれば、ある場面では意想外の効果をもたらせるはずだ。 ともあれ、今回は本当に儲けものだった。 「この先が休憩所だ。我々は前庁と呼んでいる。」 「我々？」 「戻ったぞ。大物を連れて戻ったぞ。はははは。」 洛賓の声に合わせて、前方の暗い空間に懐中電灯の光がいくつか灯った。 十数人の老人や病弱、障害者といった様子の人々がばらばらに寄ってきた。 「洛賓、彼は誰だ？」 「こいつがお前の言う、俺たちを向こうに連れて行ってくれる人か？」 「こんにちは。あなたは滑空傘を作れる人ですか？」 「できない。」 自分の答えに、あからさまにこの集団はすぐに自分への態度を変えた。それに伴い、彼らが洛賓を見る目つきも不信感でいっぱいになった。 楊子蔵は洛賓に少しだけ近づき、手の甲を上げて口元を隠しながら低い声で言った：「これがお前の孤独な生活か？」 「彼らはただの仮住まいだ。」 洛賓は咳払いをして、皆に騒ぐなと示した。 彼らの乱雑な話し声を聞いて、楊子蔵はおおよそ何が起きているのか理解した。これらの人々はある場所から別の場所へ移動しようとしているのだ。 ならば、これが自分が選ばれた理由か？加速と軌跡変動ができるから？ 「ああ、あの野郎か。おい、死んでなかったのか？」 まさに皆が挨拶からひそひそ話に変わろうとした時、人々の後方から青年が歩み出てきた。 「育安、彼は誰だ？」 老弱病残の中には、注意を受けてもまだ自分が誰かわからない者が何人かいた。 楊子蔵は思わずそれらの老人たちを好奇の目で見た。 彼らはまだMoxelを孕育しておらず、あちこちに拡散している融資画面を受け取っていないのだろうか？ 「はっ、さっき起きた区域災害のことで、お前たちは元凶は誰だって議論してたじゃないか！そう、こいつだ！」 洛賓の向かいの男が楊子蔵を指さした。 「王育安！」洛賓は冷たい声で彼を見据えた。 人々はたちまち騒然となった。 「俺に怒鳴るだと？くそ。こんな野郎を連れてきて何をするつもりだ。こいつはついさっき b 級巣穴で死にかけたばかりだぞ。」王育安が叫んだ。 後方からさらに多くの人が歩いてきた。ここにはなんと二十人近くも集まっていた。 王育安というこの男は、わざと皆に自分を敵視させようとしているらしい。楊子蔵は少し考えた。こいつは概念をすり替えている。 一方で自分が災難を発動させた張本人だと言い、他方では自分が b 級巣穴で死にかけたと言って、わざと自分の実力が足りず、かつ嫌な奴だと思わせようとしているのだ。 自分には彼との直接の利益衝突などないはずだが。 楊子蔵は洛賓を見た。 つまりこいつが狙っているのは実質、洛賓なのか。 「もういい、言うな。言っただろう。この方は私が招いたのだ。」洛賓が皆を遮った。 老賓、俺たちはあんたを信じて大枚はたいてこの件を依頼したんだ。あんたがこいつを連れてくるとはどういう了見だ？」向こうから誰かが言った。 「実は時間が何日か延びるのもいいことだってね。」 「そうだ。Moxel対抗イベントを発動できる人なら、腕前はあるだろ。」 向かいの人群の中の二人の老先生がしゃがれ声で言った。 王育安は振り向いて彼らを睨みつけた：「それが俺たちの行こうとしてる場所と関係あるのか。」 彼は冷たくあの二人の爺さんに詰問し、相手は王育安の勢いに圧されて二度と口をきけなくなった。 「王総、まずは洛賓兄貴の意向を聞いてから、この契約を続けるかどうか話し合いましょう。」 隅っこで十七、八歳の男生が黒い剣を背負い、木箱に腰かけて言った。 この少年が口を開くのを見て、王育安はようやくそれ以上声を出さず、鼻を鳴らして戻っていった。…

混乱に乗じて槍を奪おうとした者が槍内に注入していた残りのChronosが、慌てて引き抜かれた。 この時、相手にはもはや糸を制御する余裕などなかった。 引力弧光のブラックホールが糸を牽引し、二秒も経たぬうちに、楊子蔵は長い通りの向こうから次々と上がる驚きの声を聞いた。 糸たちは寸寸に消え去った。 「誰が俺を罠に嵌めた。」楊子蔵は粉塵の中から飛び出した。 通りの突き当たりで、年老いた婦人が数名の若者たちの腕に倒れていた。彼女はかすかに息をしながら手を上げ、楊子蔵を指さした。 「ああっ、悪魔だ！」 「俺の脚が、俺の目が……」 楊子蔵の背後では、煙塵の向こう側の烏合の衆たちの惨叫声が響き渡っていた。 車の爆発がもたらした巨大な震動で、車上の二人は地面に投げ出され、血を吐き痙攣した。彼らの寿命はもともと多くなかったため、内臓のすべてを防御しきれなかったのだ。 同じく痙攣していたのは、四方に飛び散った血まみれのエンジンの破片だった。その血に染まった外殻には怪物の鱗甲が生えていた。このエンジンは消滅させられた悪魘だった。 「エンジンが喰うのは血肉で、ガソリンじゃないんだ……」 楊子蔵は振り返って周囲を見渡した。 彼はついにこれらの車が何を燃やしているのかを知った。 がらんとした車道の上で、Yang Qianはやや茫然と見守り、金色の虚影を帯びた長刀を握る腕がわずかに震えていた。 「お、お前……」 さっきまでのあの戦闘で鼠人にまったく反撃もできなかった者が、これほど多くのChronosを持っていたとは。しかもその攻撃範囲はあんなに遠い。 楊子蔵は腰をかがめて小石を一粒拾い、外へ投げた。 「や、やめてくれ！」 その方向にいた人々はたちまち泣き叫びながら慌てて四方に散った。 「彼は悪魔だ、誰か彼を殺してくれ！」 ちゃりん。小石は地面に落ち、何度か跳ねて、道路の真ん中へと転がった。 近くで小石に当たった者はすでに怖がってズボンを濡らしていたが、結果はただの普通の小石だったのだ。 Yang Qianは人に押し倒されて地面に転がった。 「今、この槍をお前にやったとして、守りきれると思うか。お前のその手下どもで。」 [共鳴度50%] 楊子蔵は淡々とYang Qianを見つめた。 ｛お前、あいつとぐだぐだやってないで、早くこっちへ来い。｝ 楊子蔵は洛賓の催促を無視して、ただあの男を見た。 「行くがいい。お前を甘く見ていたことは認めよう。だが次は……」 楊子蔵は頭を振り、相手の捨て台詞を遮って言った：「チャンスをやる。一度本当の投資をしてみないか。」 「なに？」Yang Qianはやや茫然と彼を見つめた。 「俺に返還してくれ。四辺形Moxelを持ち、同時に百年器を持つ者が受けるべきだと思われる投資額を。俺は将来、お前に適切な援助をして報いる。」 伝説の四辺形所有者に投資をする——それはYang Qianがこれまで考えたこともないことだった。 すべてのChronos投資は、彼にとってはただMoxelのフィードバックに従って行うだけのものだったのだ。 しかし今、普段はなかなかお目にかかれないこのような人物が自分の目の前に立っている。 しかも自分の追剥対象としてだ。 「お前、俺を騙そうとしてるな。」 「お前はこのチームの話し手の一人になれるだけあって、頭はあいつらと同じでないはずだ。俺は本意では人と敵対したくない。そして今日の過ちもすべてそっち側にある。これはただ、俺がお前に示す最後の善意だ。」 楊子蔵は周りの怒りに燃えて自分を睨む者たちを見渡した。 自分の視線が向けられるのを見ると、彼らは息を潜めることさえできず、あの軌跡を変えられる小石が自分に落ちるのを怖がるばかりだった。 まったく哀れなものだ。楊子蔵は彼らを悲しく思った。 ここは彼らの生きられる場所ではまったくなかった。 「もういい。俺は行く。さらばだ。」 楊子蔵はくるりと向きを変えて素早く立ち去り、もう振り返ってこの人を見ようとはしなかった。 梁喜はとっくに自分の心霊伝送による合図で走り去っていた。 楊子蔵が素早く遠ざかる背中を見て、Yang Qianはやや焦燥に駈られて起き上がり、その場に立ち尽くした。 この感情は青年の離脱とともに急速に増していった。 彼は何度も楊子蔵を呼び止めようとした。与えられるという報いが何なのかを尋ねたかった。…

「千、千哥。」人々は振り返って後ろを見た。「こいつは手強い曲者ですぜ。」 その時ずっと後方で隊員たちを前方に突き進ませていたあの男が冷や笑いしながら歩み出て、手には車から取り出した血のついた長い山刀が握られていた。 「千哥」と呼ばれた男は刀を握り、両足が折れ曲がり地面でのた打ち回る太った男を見た。 「俺が仇をとってやる。みんな、おれに寿命を投資しろ。今日、あいつを人間棒にできなければ、俺はもう楊とは名乗らん。」 楊子蔵は妙な表情で言った： 「よかろう。ならば一つ賭けをしようではないか。俺が負けたら、お前の姓に改める。お前が負けたら、俺に百年Chronosを差し出せ。どうだ？」 「よしきた、俺と賭けるとはな。ふん、俺Yang Qianが見届けてやる、お前にどれだけChronosがあるのか。」 Yang Qianは血糊の付いた長布で刀と手を巻き付け、固く結び目を作った。 三角形のMoxelが展開するにつれ、Yang Qianの心中に無数の投資フィードバックが押し寄せた。 楊子蔵は言った： 「男児たるもの、我々の賭けは口にした以上算段だ。もし翻せば、これからは誰もが嘲笑う意気地なしだ。今ならまだ拒否できるぞ。」 「ぐだぐだ抜かすな。今日という今日は、てめえなんぞの青二才に怖じ気づくもんか。」 「なら同意したと見なすぞ。」 「改姓の準備でもしておけ。」 [楊子蔵が俺に 0.1R を投資した。] この極めて低いChronosの投資フィードバックに、刀を握るYang Qianはきょとんとした。 「あとでこの投資分で俺に超額のChronosをフィードバック返還してくれよ。」 弄ばれたと気づいたYang Qianは怒りで笑わされた。 「よしよし、畜生め。勧められた酒は飲まず罰の酒を飲むか。来い！」 「槍に気をつけろ！」 楊子蔵は残影と化し、槍を携えて高速で飛び出した。その勢いは驚くべきものがあった。 ガンッ！千鈞一髪のところでYang Qianは両手を合わせ、星芒が明滅する間に力場を張った。 この槍を受け止めると同時に、力場はさながら防弾ガラスのごとくしっかりとその場に立っていた。 「俺様に小細工しやがって。」 Yang Qianは軽蔑の笑みを浮かべ、片手で力場を維持しながら悠々と長刀を振り上げた。 楊子蔵は爪先を軽く動かして身形を変え、両手で握ったLanceを瞬時にいくつもの槍花に咲かせた。 二秒余りの間に四度目にそれが力場に突き刺さった後、力場はカシャッと音を立てて光芒の破片となって砕け、跡形もなく消えた。 力場の防御力は五百年！ やはり鼠の力場防御Chronosと同じだった。 Yang Qianの驚愕の視線の中、五度目の槍は彼の右掌を真っ直ぐに突いた。 バン！肌に触れた穂先は貫かなかった。 Yang Qianの腕はこの力に弾かれて揺れ、振り下ろした刀筋を逸らしたが、怪我にはまだほど遠かった。 「なぜお前は一撃ごとに百年しか使わないんだ。自分のChronosが余っているつもりか？」 この揶揄を言い終えたYang Qianの顔色は突然変わった。彼はなぜなのか反応したのだ。 「違う。俺たちがMoxelのフィードバックを聞けるってことは、お前はまだこのChronos戦器を掌握していない。まだお前はその主人ではないはずだ。これは、これは……」 周りのもともと狐疑の目をしていた者たちがはっと気づいた！ Chronos戦器はもし掌握されていないなら、追加のChronosを注入できず、その固有の能力だけで戦うしかない。 「百年器！」 「これは百年級Chronos戦器だ！」 気づいた人々は騒然となった。これは極めて稀少な百年器なのだ！ 「ああっ！」 Yang Qianは瞬間に狂乱した。…

遠方から騒がしい人声が聞こえ、慌てた一団の隊伍が前方の十字路を走り過ぎていった。 最後尾にいた者がすでに通り抜けていたが、この人は突然引き返し、振り向いて二人を見た。 「あの人だ！」 「おお、彼は死んでなかったのか。」 何人かがその人の声に引き寄せられ、振り向いて通りの向こう側にいる楊子蔵の衣服の破れた姿を見た。 「彼が手にしているあの槍は鼠人怪物の武器だ。いいものじゃないか。」 向かい側から人々の驚きの声が伝わってきた。彼らはみな楊子蔵の胸の血痕と膏薬を見ていた。 「彼らと接触するな。」 破れたシャツを着た楊子蔵は厳しい顔で言った。 自分はこの槍を掌握しておらず、まだ主人ではない。誰かが近づけばMoxelがChronos戦器だと注意するからだ。 一振りのChronos戦器がこれらの人々に与える吸引力は、数千年分のChronosを手に入れるよりも人を興奮させるのだ。 遠くの人が叫んだ：「逃げるな、戻ってこい。ここの場は『審議員』に徴用されたんだ。」 逃げないやつは馬鹿だ。 二人の影は素早く那群れの目から消え去った。 Moxelが明滅する光線が届く。 [洛賓が俺に主動投資をしようとしている。] 拒否。 [洛賓が俺に主動投資をしようとしている。100N。] 拒否！こいつはどうやって自分の居場所を特定したんだ。 [洛賓が俺に主動投資をしようとしている。100N 全権Chronos。全権Chronosは主動撤回できず、期限内は応選者が自由に支配できる。期限は一月。] Moxelは心念の命令で不適切な融資リクエストを自動的に無視できるが、このような指向性の主動投資に対しては、主人よりもずっと興奮していた。 再び拒否した後、遠くからかすかな叫び声が伝わってきた： 「四辺形、お前がそこにいるのはわかっている。俺は洛賓だ！ずっと前からお前に注目していたんだ！」 遠くのビルの上で、双眼鏡を掛けた太った影が叫んだ。 ブンブン！ 自動車のエンジン音がもう一方の遠くから響いてきた。 「まずい！」 背後からは追いかけてくる那群れ、斜め前方には自ら投資しようとする者、通りの反対側からは車の音もどんどん近づいている。 自分の速度がいくら速くても、三方向からの包囲に直面しては、あまり役に立たない。特にあの車だ。 誰かが近づきさえすれば、Chronos戦器の存在が知られてしまう。 [洛賓が俺に主動投資をしようとしている。100N 全権Chronos。] [俺は 100N 主動投資を獲得した。] ｛おほほほ、ひひひひ、ははははは。俺はついに、転換の鍵となる一歩を踏み出した。それはお前と連絡を取ることだ。｝ 「何が望みだ？」 楊子蔵は言った。相手は自分の声が聞こえるに違いないとわかっていた。 ｛おい、俺のために一つ仕事をしてくれ。十分な報酬を出す。｝ 楊子蔵はしつこく自分に投資しようとしていたこの怪人に応答する余裕もなく、少年に急いで脇に隠れるよう言い、自分は道路の欄干を越えて向かいへ走った。 夕日が西に沈み、威勢のいい赤色のオフロードカーが道路の果てから唸りをあげて走ってきた。 「止まれ。」 改造車は急ブレーキで横向きに路上に停まり、その上に定員オーバーしていた多くの者がドリフトに振り回されてぐらぐら揺れた。 「お前、本当に死んでなかったのか。」 この口調から、楊子蔵はさっきの連中の中に誰かが自分の生存の知らせを放送したのだろうと見当をつけた。 あの運転手がさらに何か言おうとした時、車内が騒がしくなった：「すげえ、Chronos戦器だ！」 その中の一人の漢が鋭い目つきで楊子蔵を真っ直ぐにスキャンした： 「はあ、やっぱりな。怪物陣営に徴用される巣穴の中には、絶対にいいものがあると思ってたんだ。」 「怪物徴用とは何だ？」 楊子蔵はビルの中に走り込み、向かいを見ながら尋ねた。 「お前が引き起こした騒動なのに、まだ知らないのか？はっ、お前はとんでもないことをしてくれたな。だがこのとんでもないことは、紅Moxel側の連中にとっての話だ。」 那群れはわいわい騒ぎ、その中の一人が声高に言った： 「知らないのか。お前は発見した標記魔物を見逃した。これで向こう側の連中はその存在を知る資格を得たんだ。ここはすでに彼らに徴用され、時間が加速され、あの魔物の誕生を促成するために使われている！」 楊子蔵はハッと驚いた。道理で議員が自分への制裁を発動したのか。彼はついにその理由を知った。…

[22号評議委員は私がなぜそこまで確信したのか知りたいそうだ。] 楊子蔵は軽く二度咳き込み、凝固した血の塊を吐き出した後、息も絶え絶えに言った： 「俺にはわかっているんだ。評議委員がわざわざ時間を割いて、俺に早死にする選択をさせるほどの価値は俺にはない。だから、もしこれが毒だったとしても、劇毒になるかならないかは今の俺にとって何の違いもない。使おうが使うまいがどうせ死ぬのだから。 「あなたが現れた理由はおそらく、これは治療効果があるものの、その効果では俺を完全には回復させられないからだろう。なぜなら治療効果の強化は、事態の進行を後押しするに過ぎず、事態の発展方向を逆転させるものとはみなされないからだ。」 この評議委員からの応答はなかった。 完全に回復するにはまだ少し時間が必要だが、かさぶたのできた傷はもはや行動不能に陥るほどではなかった。 鉄扉を再びきっちりと閉めた後、楊子蔵は槍を杖代わりにして外へ歩いていく最中、胸のあたりにずっと冷んやりとした蠕動感があった。 彼は思った。自分の推測はやはり正しかったのだ。もっともこれも賭けではあった。評議委員たちが人の絶望を眺めて喜ぶような変態的サディストではないことを賭けていたのだ。 そしてその確率は、五十パーセントよりもはるかに低い。 呼〜！」 口から血腥い匂いのする濁った息が吐き出された。 楊子蔵は崖から突き出た鉄管の端に辿り着き、乱雑に壊れた下方の通路の切断面を見下ろした。 そこは目も当てられない惨状で、強烈な不快感に急速に癒合しつつある傷口までが引っ張られた。 細かな鈍角の光線が屈折して届いてくる。 ｛ああ、子藏兄さん、あんた、なんと！｝ その時、投資者である梁喜が自ら連絡してきた後、楊子蔵がまだ生きていることに驚愕した。それはもう一方の側の彼を狂喜させるところだった。 楊子蔵の心には暖かさが込み上げた。 「すまない。君の二百年の寿命を無駄に使ってしまった。できるだけ早く、倍返しにして君に補填する方法を考えるよ。」 そう言いながら、楊子蔵は暗く深い闇へと飛び降りた。 ｛いらないよ、子藏兄さん、あんたさえいれば……あっ！｝ 話していた梁喜は、足取りのふらつくあの人が崖を飛び降りたのを見た。 ドン！楊子蔵の軌跡は変幻し、鉄板の地面に激しく着地した瞬間、Moxelから二つのフィードバックが届いた。 [俺の肋骨は合計 1.11N を相殺した。] [俺の下肢は合計 2.6N を相殺した。] [俺のその他の胴体部位は 4.3Y を相殺した。] 「くっ〜心配するな、とりあえずすぐには死なない。しかし、やっぱり痛いものだな。」 楊子蔵はLanceを杖に立ち上がった。 彼にはある種の悟りがあった。このChronosが相殺するのは、本来の世界で傷を負った後に完全に回復するまでに必要な時間なのだ。 ｛兄さん、あんたの能力って空中でも軌跡を変えられるのか。そうだ、さっき羅鑫隊長が三令五申して、誰も怪物の巣穴の中でもう一匹たりとも鼠の怪物を殺してはいけないって。｝ それはまさに楊子蔵が懸念していたことだった。 あと一匹だ。 ここの鼠の怪物があと一匹死ねば、あのものがおそらく現世する。外界の人間もこのことを知っているのか。 楊子蔵はしばし戸惑い、言った： 「ああ、さっきまで融資でここの状況を放送しようかと考えていたんだが、どうやら君たちはもう知っていたようだな。」 道中、首領を失った怪物たちは臆病な本性を取り戻し、人が近づいてくるのに気づくと素早く逃げて隠れた。 ｛子藏兄さん、俺、いいもの見つけたよ。やっぱり巣穴の中にはいいものがあるんだな。｝ 感知画面の中の少年の前には、地面に置かれた壊れた器があり、その中に線香を燃やす鉄球のような物が隠されていた。 「それは？」 ｛生物の筋肉を刺激できるみたいだ。鼠が変異したのは、巣穴の中のこういうもののせいなんだ。もしあの魔物が現れなければ、羅鑫隊長はきっと首領怪物が死んだ機に乗じて、中に入ってこれらを探しただろうに。｝ 梁喜は鵞卵石ほどの小さな鉄球を取り出し、引き返し始めた。 二人はかなり手間をかけて、ようやく出口近くで出会った。 「Chronos戦器？」 楊子蔵が近づくと、梁喜は突然全身を震わせてあの銀色のLanceを見つめた。 「はは、そうだよ、これが君の念願の……」 この時、少年の身体からは強烈な悪臭が漂っていた。 楊子蔵が近づいてからの怪訝な表情を見て、梁喜は汚れた顔に照れくさそうな笑みを浮かべた。 「俺、こうするしか怪物に人間の匂いを見つけられないようにする方法がなくて。」 「君は本当に勇者だな。」 楊子蔵は冗談を言い、直接槍を梁喜に放り投げた。これで少年は飛び上がらんばかりだった。…

楚強は目の前の奇妙な電波局を通じて自分のChronosの融資範囲を拡大しようとし、楊子蔵がまだ生きているかどうかを確認しようとした。 白鴛は空っぽの廃墟の石段の端に座り、嘆きの声の後に複雑な心境で地面に倒れ、空を見上げた。 多くの人が相手盤のいない融資を発起しており、この一帯の無数の人が同時に数十人分のテレパシーリクエストを受け取った。 しかし、怪物に追われていたあの男からの応答だけは得られなかった。 「本当に死んだのか？」羅鑫は目を動かし、傍らの人物を見た。 「そうだろうな、残念だ。怪物の追跡を受けながらあそこまで登れたのだから、たとえ能力が役立たずでも多少は使えたはずだ。しかし彼のおかげで、あの中にあんな恐ろしい妖魔がいることが分かった。」 心霊マッピングを通じて自分の存在画面を現せる怪物がどれほど強力か、彼らはもちろん知っていた。 A級交錯地の中にさえ必ずしもいるとは限らないようなものが、b級異度空間に潜んでいたのだ。 梁喜は坑道の中に茫然と立ち、目から二筋の涙が伝った。 少年は汚れた袖で顔を拭い、それから再び怪物の巣穴の探索を続けた。 …… 霧が結んだ双生のカートゥーンの虚影が、驚くべき速さで陰気なパイプの中を駆け抜けていく。 首領を失った後、鼠の怪物たちは慌てて四散し、もはや虎や狼のような凶暴な勢いはなかった。 シュッ！虚影は十数メートルの高低差を越え、霧の軌跡を残して洞穴の口に現れた。 そこにあの恐怖の怪物の姿がないのを見て、紹敏はようやく安心した。 魔石の発する蛍光の中で、壁際の二つの人影の輪郭が見えた。 抱き合ったカートゥーンの霧人が空中から垂れ下がり、楊子蔵の頭の前で揺れたが、この人は反応しなかった。 「みんな死んだのか？」 [私はChronos戦器の存在を感知した！] 紹敏の両目が猛然と見開かれた。 Moxelが自らChronos戦器をフィードバックしたということは、この武器が少なくとも一撃五十年Chronos以上の強度を持つことを意味する。さもなければフィードバックしないからだ。 あのLanceだ！ 二つの霧の小人の四本の手がLanceを押さえ、懸命に引っ張るが、ほんの少し持ち上げるのがやっとだ。 「なんてこった……待て、空間を開くのに一千年必要？どういう意味だ。」 自分にそれだけのChronosがあればいいのだが。 「くそっ、これはせっかくのいいものだ。仕方ない、こうするしかない！」 彼は決心し、Chronos元本の九十九年を投入して、より重い物を引きずれるよう能力を強化した。 「これは俺がせっかく貯めたものだ、絶対に成功しろよ！」 二つのカートゥーンの霧人は歯を食いしばり、体を後ろに反らせてLanceを引きずり、紹敏の心臓をドキドキさせた。 「動いた、いけるぞ。俺もすぐにChronos戦器を手に入れるんだ！」 彼はもう待ちきれずに巣穴に入ってそれを取りたくなった。 銀色のLanceは地面の上を軽く滑り、方向を変えて洞穴の外へ向かった。 Lanceの尾部が楊子蔵の腕の範囲から離れようとした瞬間、片手が突然伸びてきて、槍の尾を押さえた。 「ん？」もう一方の端の映像を知覚していた紹敏は、瞬間に背筋が凍った。 壁の隅にもたれかかっているあの男が、悪鬼のような目つきで目を開け、自分と視線を合わせるのが見えた。 「死んでなかったのか？！」 フーッ〜Lanceの先端に巨大な吸引力が瞬時に現れた。二つの霧の小人のエネルギーは瞬く間に四分の一が減った。 紹敏の知覚視界は回転してぼやけ、彼はすぐにやられたと悟った。 「くっ。」彼は慌てて能力を解除し、刺すような両目を押さえた。 一分近く経ってようやく再び目を開けたが、見るものすべてがぼやけて感じられ、まるで近視になったようだった。 「あの野郎、死んでなかったばかりか、Chronos戦器まで手に入れた！ああ、俺の目が、忌々しいクソ野郎め！」 紹敏は恨みがましく罵り終えると、心の底から再び寒気が湧き上がった。 四辺形を甘く見るな……あれは先ほどM馬超が自分に言い聞かせた言葉だ、こんなに早く的中するとは。 あの小僧はこれほど危険な状況でもまだ生き延びられたのだ。 彼は突然ある考えが浮かび、即座に自分のその考えに驚かされた。 「ふん、M馬超が負けるはずがない。」 彼は立ち上がり目を押さえながら数歩歩いたが、歩くほどに足が遅くなった。 「でも万が一負けたら……」 …… [俺は、死んでもどこだかわからない場所にいる。これが古人の言う、異郷で客死する者というものか……] 半ば昏睡状態の楊子蔵は、心の内のやや哀しい独り言を聞いていた。 これは確かに自分の感情だが、それがより具体的にまとめられ、一つの独り言となっていた。 このものは、自分のようでもあり、余計な心の声や考えのようでもあった。 その余計さこそが、「余剰の空間」のように、Moxelの心念は部分的には自分の考えだが、もう一方の部分は非常に「余剰」に感じられるのだ。 今この時、楊子蔵はMoxelが以前とは少し違うと感じていた。その余剰感が弱まってきているのだ。…

鼠人は槍をガツンと硬い鋼鉄の中に突き立て、影は素早く逆さまになった槍の尻へと躍り上がり、足下で力を込めて一蹴りすると、猛烈な勢いで槍身をたちまち圧し曲げた。 ウーン！ 鼠人の首領は全身がまるで弾き飛ばされたかのように天高く跳び上がった。 まだ空中にいるうちに、長い尾を力任せに槍身に一巻きすると、鉄板から引き抜いて上へ向かって鞭のごとく刺し込んだ！ バン！ Lanceは鋭利な剣となって突き出した鋼鉄の管の口へと突き刺さった。 尾で槍身を巻きつかんでいるそれは動作も敏捷に、二、三回の動きでさっとその上にのし上がった。 梁喜は心が手で引き裂かれる思いで見守った。 この世界で、せっかくまた一人、本当に自分を気遣ってくれる人が現れたのに、彼もまた死んでしまうのか！ 月末の時、最後の二分間の映像が脳裏に映った。 あれは彼らがついさっき知らされたのだった。なんと百二十秒後に各自百五十年のChronosが差し引かれるという知らせを受けた時の、父親の衝撃の表情… 阿梁は歯を食いしばって通路の奥深くへと突き進んだ。必ず持ちこたえてくれ、俺は必ず…伝説の武器を見つけて届けてみせる！ ここから数十キロ離れた猟怪者連盟の駐屯地で、楚強は心の連結の中の画面を感じ取りながら、長い間ためらった後、ため息をついた。 「なんと、名前を隠匿するオプションすらないのか…」 彼は四階の窓口まで歩いた。 下の広い石の建物の上では、沐小雨が水の入ったコップを手にして傍らにいる者たちと談笑していた。彼女のそばの誰一人、この心の連結の画面など受け取ってはいなかった。 …… ガキンガツン！ 槍影が雨のごとく突き入ってきて、楊子蔵は全てを避け切れず、二三度打たれただけで二百年分のChronosが消えた。 彼は三匹の怪物の攻撃をかわしながら素早く後退した。あの尾は器用な手の如く、再びLanceを振るって刺突してきた。 バン！楊子蔵は再び自分が百年分のChronosを相殺されたのを感じた。 毎回たった百年とは、まさかこの槍は百年器なのか！ 三道の影は楊子蔵を追ってものすごい速さであの洞窟のような部屋の中へと突き進んだ。ずっとこの上には何があるのか興味を持っていた近隣の者たちは、ついにその姿を一目見ることができた。 「純度の高い魔石だ。」羅鑫のそばの者が言った。 「俺はこの上に何か特別なものがあるのかと思っていた。なるほどただこんなものだけか。」 わずか数秒で、ここは一面の混乱に陥った。鼠人の槍法は勁猛にして覇道で、二発の槍でここを一掃し、無数の砕けた魔石が乱れ飛んだ。 「忌々しい、元本を入れても俺にはたった三千数年のChronosしかない！」 調度能力をとうてい止めるわけにはいかなかったが、楊子蔵はそれでもこの勁風に掃き飛ばされた。Lanceの横薙ぎの範囲は洞穴全体を包括していた。 ゴゴゴ！ この一発の槍は無類の威勢を帯び、壁際に追い詰められた楊子蔵は無意識に漆黒の鉄書で防いだが、この力は極めて横暴で、一発の槍が書にめり込むと彼を壁の中へと打ち込んだ。 壁面は轟然と崩れ落ちた。 Chronosはたちまち数百年が消えた。 「うっ〜！」彼は大脳が充血したかのように激しくなり、死の陰影が覆いかぶさった。 ドカーン！ 突然、三匹の鼠人の背後で、あの鉄扉の開いた隙間から、無数の赤く照らされた暗黒の影が溢れ出てきた。 鉄扉を押さえていた碎石はすでに槍影に粉砕されていた。 少女の悲痛なうめき声が響いた。 ほこりに覆われた楊子蔵が目を開いて見やると、三道の鼠人は何かに威圧されたかのように一斉にその場に呆然と立ち尽くしていた。 彼らの胸の銀白の光輪はたちまち暗紅に、深く沈んだものになり、妖しく輝いていた。 ｛あと百匹足りない…｝ 一道の暗く沈んだ男性の声が、何の感情もなく、すべての関心を持つ者の心の内に響いた。 鼠人の首領は鋭い泣き声を放った。 外界のあの鼠たちは次から次へと崖を飛び出し、垂直に下方の坑道へと墜ちていった。 一条また一条の暗い影が内臓の破れた怪物の身体から立ちのぼり、空間を切り裂いて鉄扉の後ろへと集束していった。 大殿の内で、どれだけの歳月かもわからぬ吊り下げられたあの人影の体内で、育まれている怪物の気配は次第に高まっていった。 ｛お父さん…死んじゃった、ううう、うあああああああああ。｝ この声の下で、楊子蔵の感情は狂気の寸前にまで追い詰められた。 ｛あと十匹、あと十匹だけだ、止めるな。｝ 鼠人の身では銀白の光が大いに盛んになり、紅い光を押さえ込んだ。 泣き声は終わった。鼠人はどうやらより多くの奇妙な力を獲得したようで、「抵禦者」の精神影響に抗しつつ、三角形が煌めき、一発の槍が刺し込んできた。 鼠人の背後で鉄扉がこの時、同時に無形の力に押し開かれた。二つの頭を抱えてもがく鼠の頭蓋がバンと炸裂した。 ｛あと八匹、早く命令を続けろ、俺に献祭しろ。｝ 扉の向こうで、大殿の那道の影の猩紅の複眼が開き、こちらを見た。 楊子蔵がそれと視線を交えると、頭がブーンとして意識を失い、ただ茫然と目を開けたまま相手を見つめた。 鼠の懲戒者のこの一発の槍はもはや避けようがなかった。…

街の中。 打ち棄てられ崩れ落ちた一片の建物区域内で、余霏と帽子をかぶった二人の隊員が、光の裏側となった場所へとやってきた。 トントンという足音の中、向こうの陰影の中から白い細身のスーツのズボンをはいたしなやかな美女の影が歩み出た。 「今日来たのは周貂か、それとも周蝉か？」 あっさりとした香風が漂い、余霏こちらの数人はその秀麗な顔立ちを見つめるなり、思わず唾を飲み込んだ。 この女は果たしてこの上なく美しかった。今、男物の衣服を身にまとっていても、なお誘惑的な魅力を漂わせている。余霏の傍らの三人はもう邪な想像を巡らせていた。聞くところでは、これは一組の双子の姉妹が貂蝉のコードネームを共有しているのだという。 「お前たちのA級頻率晶石、果たしてもう手に入れたのか？」 気質のあでやかな美女がわずかに顎を上げ、視線を向こうの三人の上に落とした。 余霏は手の箱を開き、赤い微光を放つ水晶を見せた。 「なかなかやるじゃないか、にいさんたち。」周蝉は両目をくるくるとあちこちに見回して言った。「鎧は？」 「鎧はまだ手に入っていない。」 余霏は頻率結晶の入った木箱を閉めて言った。 「あと三日だ。もしそれの本来の所有者が完全なA級交錯地の報告をフィードバックしなければ、俺たちはそれを通じてA級交錯地に入れることになる。」 もう一人のすらりとした人影が女の背後から歩み出た。 彼は全身を格好いい漆黒の鎧に覆われ、背中には大剣を背負っていた。男はくぐもった声で口を開いた。 「お前たちはあのいわゆる本部の命令に固執しすぎている。この世界に、まだどんな家や国の概念が残っているというのだ。ふん、地球上で有名な人物が創設したというだけで、それを金科玉条の如く扱うな。ここはもう地球ではない。過去の身分など、スターであれ企業家であれ、あるいは精神的な指導者であれ、みな幻の如き泡沫だ。」 男が言い終えた後、周蝉が言った。 「今夜にもう入ろう。我々はすでに数名の強力な人員を呼び戻してある。M馬超、魯智深、ピーターパンも来る。ただ惜しいのは張飛だ。」 「だめだ。」 余霏はやや不機嫌そうに言った。 「こっちの人員がまだ揃っていない。この二日間は新人がMoxelを育てるのに格好の時だ。新区画の二つの病院をどうしても手に入れなければならん。だからやはり三日後だ。」 「うんう〜」 女のやや甘えるような軽い鼻にかかる声が三人の耳に落ち、まるで柔らかな小さな手がそっと自分の心臓を掴んで撫でさするかのようで、人を緊張させ切迫させ、血液を沸き立たせた。 突然、彼女はある赤紅色の細かなMoxelの連結を受け取った。 ｛M馬超が駐屯地を去った。銀白のA級交錯地の探索が目前に迫っている、失敗は許されない。お前が彼を引き留めろ。｝ 「はあ、仕方ないわね〜」周蝉は腰をくねらせて振り返り、横顔で数人を一瞥した後、建物の陰影の中へと歩み入った。 香風が消えた。無形の誘惑のオーラもそれにつれて消えた。 「この女、まったく…」 「しっ。」余霏は一本の指を立てた。「まだ遠くに行っていない。彼女の逆鱗に触れるな。」 突然、数人は一本の心の画面の転接を受け取り、たちまちその場に呆然と立ち尽くした。 「何だ？怪物の融資だ！」 一人が喉の奥から信じられないといった声を絞り出した。 余菲はつながった画面を信じられない思いで見つめた。 「それが消し去ろうとしているのは楊子蔵だ！」 …… 均整のとれた長身の羅鑫は、ちょうど一人の新人が朽ちた診療所から出てくるところを見ていた。 「幸い、三角形だな。」横の者が言った。 羅鑫は手を上げて口を閉じるよう合図した。 「能力は何だ。」 「え、ええと…」この人物はもじもじしていた。 羅鑫のそばのあの男の人を食うような目つきを見て、その青年はようやく慌てて言った。「点滴増量です。人体内に血液の二倍の液体を蓄えられます。」 二人はがっかりしてため息をついた。 「まあ、まだマシな方だ。少なくともお前がいれば、外に出る時にそんなにたくさん水を持たずに済む。」 「でも、どうやら付属能力もあるみたいなんです。」 羅鑫は顔を上げた。「何だ？」 彼はこの三角形Moxelにまさか二つの能力があるとは思わなかった。この確率はおそらく四五十人に一人というところだろう。 「ええと…水中に低濃度のブドウ糖を凝集させて出せます。精神を回復し、体力を補充できます。」 羅鑫のそばの男は歯ぎしりしながら診療所を一瞥した。 数人の身の前の空気中に、一本の髪の毛ほどの折れ曲がったかすかな白い線が延び出した。 「あっ、羅鑫隊長、これを受け取りましたか？」 「俺は今、別の者と通話中だ。何だ？」 この隊員は慌てて羅鑫に心の連結を断たせて、このMoxelの融資シーンを受け取らせた。 羅鑫がその通りにした後、顔色を大きく変えた。 見れば、感応の画面の中では、一筋の人影が深淵のように壁が延び出た大型の金属管の縁にしゃがみ込んでいた。 そして第三の視角のような周囲には、無数の鼠の怪物がひしめき合い、狂ったように上に向かって嘶いていた。…

楊子蔵は慌てて書を閉じた。そうしてようやくましになった。 「こいつはきっと悪くない宝物だ。」 読めはしなかったが、この上には異世界の貴重な知識が記されているに違いない、と彼は確信した。さもなければこんな材料で鋳造したりはしないはずだ。 なぜならそれの上の文字は一つひとつがすべて銀の糸で象嵌されており、鋳造者のどれほどの心血が費やされたかがうかがえた。とりわけ最後のあの魔法陣に至っては、それは実際に様々な材料で書の中に記録された本当の小さな法陣に相当し、その上にはまだ数個の小さな宝石があった。 書をしまった後、楊子蔵は壁に取りつけられた一つの錆びついた小さな扉を見やった。 押してみると、固く閉じた錆びた鉄の扉がギイギイと軋む音を立てた。幸いにも、それはChronosを内包してはいなかった。 ひと苦労してその錠を叩き壊した後、楊子蔵はかすかな光を放つ魔晶を一房もぎ取り、その光を借りて慎重にこのやや狭い通路へと入っていった。 空気は重く沈んでいた。十数分歩き進んだ後、前方にはまたもう一つ別の扉があった。しかしそれは開いており、扉の外の漆黒の大殿の中では陰風がさざめき、一陣また一陣と若者の顔の上に吹きつけた。 楊子蔵は素早くあの扉の方へと向かった。入口まであと三四歩というところで、彼は突然、心がざわつくのを感じた。 思わず足を止めた彼には聞こえるようだった。かすかなすすり泣きが、あるかなきかに響いていた。 それは人間の女の声のようだったが…しかし、息も絶え絶えで、まるで万古の如くにこだましてやまないようでもあった。 彼は突然、途方もない恐怖感を抱いた。 楊子蔵は頭皮がしびれる思いで、彼はためらわず素早く身を翻し、来た道を駆け戻った。 [41号評議委員が私に’怪物血脈’の廃棄母体をマークした。] [怪物母体（廃棄）、能力：未知。発見者：応選者楊子蔵。] [もし私がこれを消滅させたならば、41号評議委員は彼に属する初級血脈の彫像を私に賜るだろう。] 血脈？楊子蔵が呆けたかと思うと、すぐにいるだけで背筋の凍る気配が背後の方から襲ってくるのを感じ取った。 あの声は遠いようで近く、遠い時はまるで天の彼方にあり、近い時はまるで自分の耳元でささやいているかのようだった！ 血脈がどうの、母体がどうの、かまっていられるか。 楊子蔵は気が狂ったように走った。 [41号評議委員は私と’母体’との戦闘を期待している。] タッタッタッ。 この通路には果てがないかのようで、あの声はますますはっきりとし、ますます近くなり、最後には、楊子蔵はまるで自分の傍らに人影が一人、一緒になって必死に逃げているかのような気さえした。 ｛お父さん。｝ 耳元にはか弱い少女の焦った吐息のような声があった。しかしそれは骨の髄まで凍みる陰の気だった。 ｛あなたは私をお父さんに会いに連れて行ってくれるの…彼に聞いてみてよ、彼が娘に孕ませたのは一体なんなのか…｝ ｛どうして私はこんなに寒いの…どうして村の人たちはみんな私を怖がるの…私は神使の母親じゃなかったの…本当にそうなの…｝ ｛どうして、阿郎は、私に触れただけで、死んじゃったの…｝ 無数の怪しい言葉が左右にふらふらと響き、楊子蔵が恐ろしかったのは、自分がなんと彼女の話を理解できてしまったことだった。 ｛どうして私はずいぶん長い長い時が過ぎたように感じるの…｝ ｛お父さん、こんなに長い年月が経ったのに、あなたはまだあっちで何を研究しているの…｝ 前方に扉の光景が現れた。この女のか弱い声もそれに連れて少し浮き立ったようだった。まるで長年の期待がすぐにも現実になろうとしているかのように。 あの死体は彼女の父親なのか？ 楊子蔵は歯を食いしばり、猛然と加速して部屋を飛び出し、振り返って扉を閉めた。 しかしこの刹那、彼は寒気が立ちのぼるままに気づいた。この扉の反対側は、ついさっき目にしたあの陰森たる大殿だったのだ。 通路は消えていた。 今、殿内には朦朧たる幽かな青い光が一面に張り巡らされ、その中に、符でびっしりと貼られた銀白の鉄の鎖によって、疲れ果てた人影が吊り下げられていた。 人影の身にまとう衣服はもうボロボロに古び朽ち、まるで千年の時を経てきたかのように朽ち果てていた。 その腹は突き出て、十月十日を過ぎたのよりもなお誇張されて、皮膚はもう蚕の羽のように薄く張りつめられ、様々な血管が魔紋のように彼女の肌の上を覆っていた。 そしてその半透明の皮膚の内側には、まるで十歳ばかりの子供ほどの大きさの、うずくまった影があった。その全身は人間のようだったが、しかし自分に巻きつく赤紅色の尾を生やしていた。 楊子蔵がそちらを見た瞬間、腹の中にうずくまった「人」の埋めた顔の上で、一つの血紅色の複眼が開いた。 [私は「抵禦者」に注視された。] 楊子蔵は胸の光輪がたちまち、より深層のある種の力を湧き出させるのを感じた。 強烈な暴力と血への渇望がまるで中毒のように大脳を満たし、彼は自分の目が灼熱し、頭が破裂しそうなのを感じた。 胸の前の円輪から一筋のかすかな紅い光が立ちのぼった。 バン！ 楊子蔵は渾身の力で錆びた鉄の扉をぎゅっと閉めた。 ｛私を通して…｝ 凄まじい声は急速に弱まり、すべての陰惨で恐怖の気配はすぐさま跡形もなく消えた。 楊子蔵は口を大きく開けてあえいだ。 今になってやっと彼は気づいた。この見た目には脆そうな鉄の扉が、なんとあれほど不吉な気配を遮断できたのだ。 手で扉の上の鉄錆をこすってみると、下に扉にめり込んだ金の細線が現れた。さらに二拭きすると、その全体の模様が現れた。それは魔紋法陣だった。 じっと見ていてもまだ大したことはないように思えたが、楊子蔵にはこの法陣がただごとではないことが心でわかっていた。 彼はさっきこの図形を記憶しようと試みただけで、頭が一陣の目まいに襲われ、卒倒しそうになった。 ｛楊哥、大丈夫ですか？｝…

邵敏の知覚の視角の中で、無数の管が縦横に交錯し、まるで立体的な蜘蛛の巣のようだった。 寒気の漫画チックな虚影は容易に、楊子蔵に殺された鼠の死体を見つけ出し、血痕のルートをたどって一路追跡した。 数体の怪物の死体を通り過ぎた後、次第に一匹また一匹と、血腥さと同類の鳴き声に引き寄せられてきた怪物たちが疾走する姿が見えるようになった。 「さすがはb級交錯地が形成しただけある。この異度空間にはこれほど多くの怪物がいたとは。」 寒気の虚影は絶えず下へと向かっていった。 金属の通路を四五十メートルも曲折した奥のほう。 楊子蔵は必死に命からがら走っていた。背後では大群の鼠たちがあたかも群れなす猟犬のようで、至る所から蜂の群れのように押し寄せ、一見して五六十匹は下らなかった。 動きが大きかったので、周囲にはますます多くの変異鼠が上下左右の様々な鉄鋼の管から駆けつけてきて、まるで奔流する怪物の軍隊のようだった。 前方十数メートル先は節が食い違った管だった。 周囲の空間は崩れ落ち、下方は底知れず、ただ向こうの高い方の十数メートルの距離に、突き出た半截の巨大な鋼管があるだけだった。 「チーチーチー！」 「ゴゴゴゴオオオウ！」 楊子蔵は歯ぎしりした。なぜあの小僧はここで一日一夜も無事だったのに、自分が来たとたんこんなに大量の怪物を引き連れてしまったのか。 どうしようもなかった。細かく考える暇もなく、背後を埋め尽くす無数の冷たい光の目を一目見やって、梁喜の緊張する思いのなか、前方の途切れ口へと突進していった。 [楊哥…] 梁喜にはただ自分がこの人を害してしまったとしか思えなかった。 知覚の画面の中の楊子蔵には足を止める気配などまるでなく、彼はものすごい速さで管の縁へと突き進み、まったく減速の動作を見せなかった。 梁喜は思わず目を閉じた。この光景に耐えられなかった。 背後から突然、寒気が押し寄せた。一道の奇妙な双子の漫画チックなイメージがトンネルの後ろの高みから湧いてきた！ 初級屍跳！ 楊子蔵は両脚をしゃがめ、一気に跳び上がった。 外界で、邵敏はあれほどたくさんの鼠が狂犬のように群れ集うのを見て、現場にいなくとも、その身の毛もよだつ思いがわかり、心の中でこの化け物じみた場所には絶対に一歩も足を踏み入れまいと密かに誓った。 しかし全力で突進する鼠よりも速いあの影を見た時、彼の胸の内はひとつ大きく跳ねた。 この男の速度は恐ろしく速い。 どうやら彼の能力は噂の風力場だけではないらしい。加速もあるようだ。 「風力場と加速か。実を言えば悪くない補助能力ではある。前提は、力場がなければ、の話だがな。」邵敏は残念そうに思った。 彼は心の中でため息をついた。「種」は節約できるだろう。M馬超ももはや自ら手を下す必要はない。 たとえ万年分のChronos元本があろうとも、ここでは密集する怪物たちに消耗され尽くす。この張飛のように傲慢な新人はもう終わりだな。 「これが、この世界への畏敬の念を知らぬ者の末路だ。」彼は黙って言った。 言い終えたか言わぬうちに、邵敏は漫画チックな幻影の視角から見て取った。あの若くしなやかな姿が途切れた管の縁で、道理に反したやり方で一気に跳び上がるのを！ 「何だって！」 まるで映画のチープな特撮の突進シーンのようだった。楊子蔵は両手をだらりと垂らし揺らしながら、ただ両脚を曲げただけで七八メートルの高さにまで跳び上がった！ しかし向こうの高みに突き出た管の口まではまだ数メートル足りなかった。 「やはり落ちるのか！」紹敏は緊張して見守った。 ウウッ！ 数メートルにも及ぶ長い鞭の影が数条、襲いかかってきた。楊子蔵が低く一喝すると、身体はフッとまたもや跳ね上がり、鞭の影が彼の足の裏をかすめて過ぎていった。 空中二次加速！ バンという音とともに、楊子蔵は両手で猛然と管の縁を掴んだ。 この一幕を見た邵敏は顔中に疑問をたたえた。こんなこともありか？道理で昨夜帰ってから、この新人についての多くの噂を聞いたわけだ。 「ふん、だがそれでもお前は死ぬ。」 邵敏の眼差しは暗く沈んだものに変わった。 彼は寒気の双子を制御して素早く怪物たちのたむろする大管を飛び出させ、斜め上へと向かった。 楊子蔵がちょうど片足をよじ登らせたその時、この一団の寒気の霧はほとんど彼の背中と重なるかのように、彼らが手に支えていた霧のホームMoxelを、楊子蔵の頭蓋の中へと押し込んだ。 「成功した！」 邵敏は秘かにほくそ笑み、能力の運用を終えた。これはとてもChronosを消耗するのだ。 楊子蔵は頭のてっぺんに一面の寒気を感じた。まるで強い感情の妨害が現れたかのようだった。 うつむいて下方を一目見た。数匹の追ってきた鼠は速度を殺しきれず、彼と同じように通路の口から飛び出すと、暗黒の深みへと転落していった。だいぶ経ってようやく、かすかな着地のこだまが聞こえた。 深遠な下方で、転落死した怪物の死体から、誰にも見えない黒煙が立ち上り、またゆっくりと消散していった。 ｛楊哥、俺、もう尊敬しちゃうよ！でも、さっき何かが君の後ろに現れたみたいだった。霧みたいなやつが。｝ 楊子蔵が力を振り絞って久しく人の入っていないこの坑道に這い上がった後、振り返って背後を一目見たが、どこに霧などあろうか。 彼の胸の内は沈んだ。さっきのあの感情の感じ方と合わせてみれば、どうやら自分は誰かの闇討ちにでも遭ったらしい。 「チーチー！」 「ゴオオウ！」 怪物たちは群がり、狂暴にぐるぐる回っていた。 楊子蔵は後ろの音を気にかけず、まずは身の前の通路を点検した。塵はとても厚く、その中は静かだった。…