Category: 地上の星々

しかしその時だった。どこか陰鬱な声が通路の奥から響いてきた。 「あは、お前、若返ったな。あのチビ、そんなに弱かったのか。先に俺が始末しておけばよかった！」 バスの後方からのあの黄主任の聞き慣れた声だ！ 彼が言い終えるや否や、さらに一本の、蜘蛛の糸のように細い白い曲折光線が射してきた。 「おや、お前の相手は俺だ、この畜生め！」 [白鴛が私にChronos投資をしようとしている。] 白鴛だ。走りながら楊子蔵は不機嫌そうに振り返って後方を見た。果たしてあの白いトレンチコートの男がついてきていた。 三割の選択権など元々なかったのだ、彼は最初からずっと嘘をついていた。楊子蔵は思い至った。あれは一種の試しだった！ あの時、自分たち四人はあっさりと新入りだということがバレていたのだ。 「まだ何しに来たんだ？！」 あの男は先に逃げておいて、今ごろまたやって来たのだ。この時すでに楊子蔵には見えていた。彼の身に煌めいているのは三角形の図形だった。 白鴛の声が遠くから響いてきた。 「おい、強くなった小僧よ。俺たち一緒にこの赤いMoxelの野郎をやっつけようじゃないか！じゃないと向こうにもう一台、悪魘車が増えちまう。そうなったら俺たちはもっと辛くなるんだ。」 「失せろ、この詐欺師め、あいつは俺の獲物だ！」 Moxelに影響されて目が真っ赤になった楊子蔵は、狂ったような声で叫び、すぐに地面から石ころを拾い上げると、渾身の力を込めて後ろに投げつけた。 [3600N Chronos投入。] 小さな普通の石ころは、たちまち金色の光を帯びて空気を切り裂いていった。 楊子蔵のこの動きを見て、さっき駆けつける途中でもう怪物の鎧が滅びる過程を見ていた悪魘バスは、準備万端で地面の方へと素早く潜り込んだ。石ころはその背をかすめて飛び、ドオと鈍い音を立てて、その背部に巨大な溝を爆破した。 「黄主任！」楊子蔵の怒りの叫びがトンネル中に響き渡った。 怪物からは悲鳴が漏れた。 一筋の淡い金色の白光が3115Nを携えて流れ戻ってきた。 そこの地面は暗く沈み、まるで一灘の汚点のように傍らへと走り、通路の壁の外へと隠れていった。 あれは逃げたのだ。 列車と共に地下に潜った黄旭は冷や汗が止まらなかった。 彼はもう狂奔状態からすっかり醒めていた。 自分は神ではない。ただ普通の人間に対して圧倒的な優位性を持っているだけだ。さっきのあの男こそが、今、最も恐ろしい存在なのだ！この世界…？ 通路の震動につれて、バスの影は下方へ沈んでいった。白鴛はスポーツ選手のように数歩駆けた後、立ち止まって言った。 「ハ、奴は俺たちに怖がって逃げて行ったな。」 白鴛のハンサムな姿が後方に現れて、笑いながら言い終えると、少しポーズを決めた。彼の服にはあちこち血痕がついており、どうやら列車に操られた人々の一部を彼が処理したようだ。 楊子蔵は向き直り、鎧を身の前に構えて、この一見強そうで、実は自分もMoxelを得たばかりの男を、厳しい眼差しで見つめた。 「Chronosを俺たちに返せ。」 「何だって？」白鴛は耳をほじくり、聞き取れないというふうな顔をした。 「言っただろう、Chronosを俺たちに返せと。お前は女の子一人の三十年を騙し取った。もう忘れたのか？あれは投資なんかじゃなかったんだ！」 青年は向こう側へと歩いていった。今の自分には、もはやこのような、この世界で言うところの「古参」をまったく恐れる必要はなかった。 彼らはこぞって手段を選ばず他人の寿命を騙し取る、腐った連中なのだ。 「ああ、そのことか。あれは君たちから俺への贈り物じゃないか？俺が君たちを守った、それが代金代わりだ。」 「よかろう、俺が直接いただきにいく。」 ハッと一声、楊子蔵の拳の上に再び幻のような焔がふつふつと湧き上がった。 白鴛には嘲笑の色が浮かんだ。 「お前はやっぱり何もわかっちゃいないな。俺はもう怪物を狩る陣営に加わっているんだ。お前は同じ陣営の兄弟に手を出すつもりか。お前はまったくその結果がどうなるか…」 言葉の終わりを待たずして、楊子蔵はMoxelの能力によって一瞬で疾走する黒影と化した。 白鴛の帽子のつばの下の目は横に動かす間もないまま、巨大な金色の拳が自分の頭部めがけて打ちかかってくるのを目の当たりにした。 なぜこれほど速いんだ。 白鴛の胸中に緊張感が込み上げてきたかと思うと、突如として彼は投資の声を聞いた。 [匿名者が私に能動的な投資をしようとしている。] [私は400Nを受け取った。] 「ドン！」 この一発の拳は白鴛の体を吹き飛ばしたが、それはただ壁にぶつかり、地面を何度か転がっただけだった。 [400N 撤資。] 俺は死んでいない。 拳が顔にめり込んだ時、白鴛はようやく自分がどれほど恐ろしい一撃を受けたのかを知った。 間一髪で投資による防御を得たのだ。おかげさまだ、どうやら本部の誰かがちょうどここを監視していてくれたらしい。 地面を転がりながら、頬に伝わる痛みを感じつつ、白鴛は恐怖とともに思った。この新入りは本当に何もわかっていないな！誰かが彼に投資をしているなら、このクソ野郎に最低限のルールくらい誰か教えていなかったのか！…

「私…確定。」 楊子蔵は後ろから追ってきた「列車の乗客」の手の一掴みを避け、ホームから線路へと飛び降りた。 背後では地下鉄の幻影が突進してきて、身体をかすめて駆け抜けていった。 車上の人影たちはある者はイヤホンで音楽を聴き、ある者は携帯をいじり、ある者は微笑み合っておしゃべりをしていた。 彼らには誰一人見えていなかった。車のすぐ脇に、全身ほこりまみれの六七十歳の老人がいて、羨ましそうな目で車内を見つめながら、あえぎつつ列車に必死について走っていたが、あっという間に後ろに置き去りにされたことに。 胸の前では指輪のような銀白の円環がかすかに輝いていた。 楊子蔵は自分が漠然と、周囲数十里の範囲内の幾人かとつながった気がした。 [私は寿命融資を誕生させた。] [匿名者が私に1Nを投資した。] 数秒間の沈黙の後、楊子蔵はまず沐小雨たち数人のことを思い浮かべた。 「私のあの同行の…」 電話の向こう側の人物が言った。 「お前はあの数人の友人にも投資してもらいたいのか？もしそうなら、私が手伝える。彼女たちはMoxelがないから、私の電台悪魘の転接なしでは、遠距離でお前の融資Moxelを受け取ることはできない。」 「よし！」 楊子蔵は相手の言っていることが何かはまったくわからなかった。ただ今の自分にはもっと多くの寿命が必要だということだけを知っていた。 言い終えるや否や、さらに数件のフィードバックが現れた。 [沐小雨が私に10Nを投資した] [Chang Yangが私に1Nを投資した] [劉明が私に3Yを投資した] 彼女たちは受け取った！ 沐小雨はなんとまだ自分に十年の寿命を差し出してくれたのか。楊子蔵にはわかっていた、少女は今もうすぐ六十近くで、もうあまり寿命が残っていないのかもしれない。 自分は今、ただの風前の灯火の老人で、あのチビにちょっと触られただけで死んでしまうかもしれない。それなのに彼女はまだ十年の寿命を自分に投資してくれるとは… 正直なところ、楊子蔵はこの少しぼんやりした少女に、少し感動させられていた。 突然、一本の情報が伝わり、白い円の外側に一筋のかすかな金色の光が走り過ぎていった。 [猟怪者連盟が私に1000Nを投資した。] 「なに？！」 楊子蔵の両目は信じられない思いで見開かれた。彼は自分が知覚を間違えたのではないかと疑った。 知覚の視角の中で、彼の胸の円の中にかすかな数値が現れ、0から飛躍的に暴騰し、一瞬でこうなった！ 本当に一千年だ！なんという太っ腹、よくもそんなことができたものだ。 数秒の沈黙の携帯から、あの男の声が続いて流れてきた。「お前はもう知っているだろう。」 「ああ、一千年、あんたたちは…」 「我々は猟怪者連盟だ。この一千年こそが、我々の訪問の挨拶状だ。ここには、まだまだ君や私のような数多くの兄弟姉妹がいる。もし生きて出られるなら、左明大道12号に来るといい。我々は心から君の到来を待っている。」 一枚の地図が携帯に転送されてきた。 [私のChronosはもう十分に多い、私は消費した寿命をChronosで補充できるはずだ。] 「うわあああ、どこへ逃げるつもりだぁ！」 楊子蔵が消費分を補充しようとしたその時、チビの声が後ろから響き、ふと彼は心の中で思った…ちょっと待て。 後方の高みでは、張飛を自称する怪物の鎧と、それが「主人」なのか「奴隷」なのかわからない存在とが、血紅色の三角形に引っ張られて猛然と駆けてきた。 [廃都が私に500Nを投資した。] 「廃都？」 意識の中にぼんやりとした人影が現れ、彼は自分に向かって微かに笑いかけると、そのはっきりしない表情の姿はあっという間に消えていった。 [白鴛が私に10Nを投資した。] あの逃亡者には俺に投資する資格があるのか。 [さらに二十名の匿名者が私に合計219.11Nを投資した。] 「ハアッ！死ね、廃物め！」 頭上から、鎧のような甲冑を着たずんぐりした男が両手拳を合わせて、泰山が天から落ちてくるかのように打ちかかってきた！ 楊子蔵は振り返って見て、その顔に一抹の残虐な笑みを浮かべた。 「私、もう違うんだ。」 心の中でひとつ思うと、Chronosはたちまち40年減った。しかしそれに応じて、自分の力も精気もすばやく回復し、皮膚も徐々に満ち足りたものになっていった。 ある種の本能に伴って、一抹の輝きが手に現れ、それが広がり、拳の上に淡い灰白色の揺らめく焔を形づくった。 [私は四辺形だから、保有するChronosを四倍増幅できる。Chronosが「元本」以下に消耗されない限り、いかなる追加のChronosも失われない。] [これが私、偉大なる四辺形だ。] [だから、私はこの一発の拳にどれだけのChronosを割り当てるべきか？他の部位の攻撃への防御も考えなければならん、じっくり検討しないとな。] 「オールイン！」 胸の前の円環の中の数値がダム決壊のようにゼロになり、小数点以下の一桁だけが1として残った。…

心の光がまさに隠れようとする瞬間、光が楊子蔵の上に落ちた。 上の階では、出口に駆け出そうとしていた三人が突然地下の揺れを感じた。 「どうしたんだ。」 「またあの震動だ、まさかまた怪物が現れたのか。」 二人の老人は顔色を大きく変え、大急ぎで階段へと駆け出した。沐小雨の顔色は何度も変わり、楊子蔵がまだ現れないのを見て、泣きそうになっていた。 ためらいながら、彼女は後ろへ走り出した。しかし、皺だらけの老いた手が彼女を掴んだ。 「行くな、彼が自分で選んだんだ、彼の意思を尊重しよう。」 「君には手伝えないんだ。」 四方の壁から一条また一条と黒い霧が生まれていた。 心をぞっとさせる気配が漂い広がった。 これは本当にまた一つの、間もなく誕生する怪物だった。しかも養分は自分たち三人だ。なぜなら三人の体表からは、あるかなきかのエネルギーが放たれ、この怪物とある種の共振を起こしていたからだ。 「たぶん、彼も黄じじいを見習いたいんだろう。ふん、俺たちは早く行こう。この世界に、本当に信頼できる奴なんていない。」 二人は諭すように言った。 女は心の中でしばし葛藤した後、うなずいて、二人の老いた人影に従って出口への道を駆けていった。 地下鉄のホームの傍らで、楊子蔵の体は一条の光芒に包まれた。 彼は頭の中に意識が侵入してくるのを感じた。ただしその意識はまだとても微かで、まるで孵化し始めたばかりのヒヨコのように、簡単に抑え込むことができた。 しかしそれと同時に、この近くにもう一つ、比較的濃密な気配が広がっており、それは上の階から来ていた。 胸の内で、一筋の光がかたちを成しつつあった。 時間は一分一秒と過ぎていき、数分後、楊子蔵はすでに数条の曲折した光線が胸のくぼみのあたりで拡大と縮小を繰り返しているのを感じていた。濃密な光が自分を包み込んだ。 フウウーッ 勁風が通路の中から伝わってきた。あの列車が去っていった方角から、また戻ってきたのだ。 地下鉄駅の入り口では、黄旭と傍らの巨大な毛虫のような地獄列車が通路の中を見つめていた。今や中はもう抑圧された空気で満ちていた。 ｛悪いやつが、中にいる。｝ 「よしよし、悪いやつを、俺たちで食いに行くぞ。」黄旭は魔に憑かれたように地下通路へと歩み入っていった。 遠くで、白鴛は自分を追ってきていた二匹の怪物が向きを変え、あの下の方へ向かっていくのを目を細めて見ていた。 突然、さらにまた一本、髪の毛ほどの細い三角形の光が目の前に現れ、楊子蔵はたちまち別の画面を知覚した。 それはある住宅のリビングで、黒い服の男がちょうど畳の上にあぐらをかいて座っており、目の前の座卓の上には小さな彫像が置かれていて、まるでフィギュアのようだった。 ｛お前は生き延びたんだな、しかもこんなに長く生きている。｝ 「あんたか？」 この声は聞き覚えがあった。バスの中に現れたあの人物だ。 彼はテレビを通さずに他人と通話できるのか、彼も白鴛のような能力を持っているのか！ ｛お前が向こうで話しても、俺には聞こえるが、やはり心の中で俺とやりとりしたほうがいい。｝ [何が言いたい？] 楊子蔵はあの人物のいる部屋の画面を感じ取りながら、すばやく尋ねた。 彼は今、自分が重要な局面にあることを感じていた。 ｛何が言いたいかって、もちろんChronosのことだ。どうだ、取引をしないか。俺が能力を得る方法を教える、お前は俺にChronosを支払う。｝ [私はもう進行中だ。] ｛だから俺が来たんだ。お前のようにむやみに強引にMoxelを凝縮しても、成功は難しい。それに、もうじき何かがやって来る。俺は簡単な方法を教えられる。さもなければ、お前はこいつらに喰われて殺されるだけだ。｝ 楊子蔵の中に、まだ不安定なこの繋がりを無理やり断ち切れるという感応が起きた。 彼はためらわずそうした。ある言い知れぬ衝動が彼を支えてそう決断させたのだ。直感で、こいつは詐欺師だ！ ｛後悔するぞ…｝ 赤黄色の列車が轟音とともに停車し、六、七枚の扉が勢いよく開くと、一具また一具と呆然とした体が次々に硬直したまま立ち上がった。 ドン、ドン、ドン… 楊子蔵には遠くから伝わってくる心臓の鼓動が聞こえた。それは上の階のどこかで孵化しつつある怪物に属するものだった。 もし養分がなければ、きっともうとっくに誕生していただろう。 それは自分の気配を借りて、必死にこの世に生まれ出ようとしているのだ。 群衆は赤黄色の列車の扉からなだれ降り、楊子蔵目がけて突進してきた。 周囲の壁も、灯火も、広告も、エスカレーターも、手すりも、すべてのものがエネルギーに変わり、自分の胸の小さな光の輪の中へと溶け込んでいった。その中にはいくつかの鉄路がねじれ交錯する画面が現れ、一台一台の地下鉄が素早く整然と行き来していた。 「早く、もっと早く！」 楊子蔵は胸中で非常に緊張していた。人波は自分からわずか数メートルの距離にまで迫っていた。 地下鉄駅の外形が意識の中に現れ、それは歪み変化しながら怪物の雛形を構築しようとしたが、胸の前の光の輪に絶えず吸収され、一本の髪の毛ほどの光の横線を形づくった。 「グオオ〜」 「飲み込め、寄生者を…」 「よくも俺たちの兄弟を食いやがって！」 「死ね！」…

楊子蔵とChang Yangたち数人は顔を見合わせ、心の中でためらった。 異変が起こってから今まで、小雨を除いて、皆の寿命はもう少なかった。 「俺たちは…」 誰にも自分があと何年生きられるかなどわからない、次の一秒で寿命が尽きるかもしれない。 「投資には見返りがある。この悪魘を倒せば、そのChronosの30%が投資比率に応じて君たちに還元される。」白鴛が言った。 数人は互いにちらりと見合った。 「私は三十年出す！」少女は銀の歯を食いしばって投資を行った。 彼女はもうあの地中海禿げの男を心底憎んでいた。 さっき、もし傍らのこの人がいなければ、自分はもう死んでいただろう。今になってようやく寿命も一種の資本だという考えを、少しだけ受け入れられるようになった。だからみんなが窓を破るのに必要とする最低限の時間で、直接これを使ったのだ。 こうすれば自分も戦いに参加したことになる。 「よし、度胸がある。」 沐小雨の心の中にフィードバックが現れ、寿命が三十年減った。 これはとても不思議な能力で、まるで自然と出来事がどう起こったかを知っているかのようだった。 彼女の容貌はみるみる美しく、豊満になり、また徐々に弛み、くすみ、そして数本の魚尾紋が現れた。 沐小雨はこの奇妙な名前の男に希望を託した。少なくとも彼は直接に自分の命を奪おうとはしなかった。 追加の視点の中で、少女は自分の寿命が直接三十年減ったのを「見る」ことができた。ただ、具体的にあとどれだけ残っているかはあまりはっきりせず、漠然とした感覚だけで、あと十何年か二十年くらいだろうという感じだった。 この視点の下で、楊子蔵も自分の寿命がおよそあと十数年であるのを見た。 「私は五年出す、すまない、もうたくさんの寿命を使ってしまった。」楊子蔵が言った。 「私は三年出す。」 「君たちはみんなすごいな、俺はもうあまり長く生きられそうにない、俺は…」 劉明が断ろうとしたところ、白鴛が笑って言った。「一ヶ月出せばいい。」 「よし、じゃあ一ヶ月。」 悪魘の黒い霧がますます近づくにつれて、男の身にまとう幾何学のラインは突然絶えず伸び広がり、虚空へと延びて、もっと遠くへとつながった。 楊子蔵が見ると、トレンチコートの男の放つ光芒は次第に濃くなり、無数の細かな光の点が彼の胸の星芒の中へと集束しつつあった。これは他の場所の人々が「投資」をしているのだ。 あの人たちがどこにいるのかはわからないが、この奇妙な街にはまだ自分たちのような者がたくさんいるのだろう。 彼がそんなことを考えていると、男は足元をひと蹴りし、体は残影と化して路地の中へと飛び込んだ。二十数メートル先の民家の壁がバス怪物に突き破られ、歪んだ巨口が黒い霧を噴き出した。 「はは、また自ら進んで死にに来たやつがいるぞ！」 今や車の中の黄主任はすっかり血眼になり、人間など彼の目には一撃の相手に過ぎなかった。 黄主任は心をときめかせて思った。向こうの男は俺の子供を見ても、恐怖を抱かないとは。奴はまさか知らないのか、俺様は今やこの土地の「神」だということを！ 「食っちまえ、あいつはきっと長命だ、ハッ！」 ドーン！ 白鴛は右腕を振るい、一発の拳を放った。大きな拳は銀輝色の光に包まれ、車とぶつかり合い、耳をつんざくような衝突音が響き、その迫力は驚くべきものだった。 バス悪魘はたちまち突進の勢いを止めた。 「恐ろしい、あの男は拳だけでバスを止めてしまった！」楊子蔵の傍らで、老人の姿のChang Yangが息を切らして言った。 バスのヘッドライトが不気味な光を点滅させ、周囲の地面はたちまち半透明になっていった。 「ほぅ、そんな能力も持っているのか。」白鴛が地面を見て、その姿が揺らぎ、数歩後退した。 彼は両手を合わせ、ぐっと引き離すと、掌の間に星芒が煌めき、一枚のエネルギーフィールドが引き出され、前方にそそり立った。 広がる半透明の地面はこのフィールドに阻まれた。 「彼はすごく強いみたいだ、光の盾まで出せるなんて。」 楊子蔵たち数人はさらに前方へと走り続けた。後方に残っても、足手まといになるだけで、まったく役に立てなかった。 しかし視角の中では、やはり自然と白鴛のいる場面を知ることができた。この不思議なつながりを通じて、遠くから戦闘の詳細を見ることができたのだ。 もっとも白鴛は、最初の二発で相手を止めたが、全体としては優勢に立っているようには見えなかった。 「かなりの動きだけど、白鴛はだいぶ苦しそうだ。」 「たぶん、まだ探りを入れているだけだろう。」 心の知覚の画面の中では、もともと狭かった路地がまるで爆弾で爆破されたかのようで、壁は地面の下のくぼみへと崩れ落ちていた。 白鴛のがっしりとした姿は手のフィールドを頼りに、堅実にバス怪物との距離を詰めていき、間合いまで来ると手を上げてエネルギー錐で相手に打ちかかった。 彼のフィールドは怪物の秘能を相殺できた。 黄旭の姿は車内で叫び声を上げており、彼の胸からも猩紅のラインが炸裂し、怪物バスは絶えず煌めくエネルギー虚影を現して白鴛と激突した。 車内の者の皮膚も、車外で激突する者の皮膚も、目に見えて成熟していった。 楊子蔵には見えた、白鴛の胸の一点の光の内に含まれた細かい光の点が、まるでダムが決壊したかのように飛躍的に減っているのが。 「あまりにも恐ろしい、彼らはいったいどれだけの寿命を消耗しているんだ？」 「このクソったれな世界、くそっ、俺はまだ悪夢から覚めていないんじゃないか。奴は手だけで車を止めやがった！」 「私もただの悪夢であってほしい。」少女は緊張して目を見張り、後方を見つめた。…

バスの中は至るところで不気味な金属のねじれる音がし、この車はまるで蠕動しているかのようだった。 人波の中で二つの凄惨な悲鳴が上がり、黒煙が二人の足元から注ぎ込まれ、血管や神経に沿って急速に全身を覆い尽くした。 この二人は身長が狂ったように伸び、急速に変形し、まるで高くなった人形の彫刻のように天井に突き当たり、同時にさらに裂けて四方八方に伸びていった。 二つの顔は苦痛に引き裂かれ、蔓のように車内の天井のあちこちへと広がり、その目玉は天井の四方に散らばり、その後、四つの目玉が一斉に楊子蔵の方を見つめた。 一つの口が歪んだ声で言った。「わるい…やつを…やっつけろ。」 楊子蔵は両目から血が滴る思いで見つめた、これは悪夢よりも恐ろしい怪物だ！ 「君、先に出ろ。」楊子蔵は少女のしなやかな腰を抱え、彼女を車窓から放り投げ、自分もすぐに座席を蹴って外へ飛び出した。 車窓脇のシートベルトは蛇のようにねじれて立ち上がり、外へと突進した。 パシッ！楊子蔵の足はシートベルトに絡め取られ、上へと引きずられ、再び車内へ引き戻されようとしていた。 まだ地面に倒れたままの少女は慌てて振り返り、手を伸ばして楊子蔵の逆さまになった腕を掴んだ。「お兄ちゃん、早く出て！」 「出ろ、小僧！」 車の中の二人が暴れるシートベルトを押さえ、一緒に寿命を使って引きちぎろうとした瞬間、車内の下部からまた二つの盛り上がった黒い塊が突進してきて、二人の足元で炸裂し、黒い気が彼らの体に注ぎ込まれた。 「ああ！」 悲鳴の後、この二人は狂ったように成長し、体中に四方へ広がる血肉の蔓が現れた。 これらの蔓は四方八方へと広がり、車内で交錯し、何人かはそれに閉じ込められ、もはや身動きが取れなくなっていた。 ドン！消火器が飛んできて、シートベルトを断ち切った。しかし、この消火器を投げた大男は両目が急速に生気を失い、苦しげに手に急速に皺の寄った皮膚を見つめた。 「なるほど…俺にはまだ三十二年…生きられたのか…」 彼の体はよろめき、地面に倒れた。 この一撃で、大男は自分に残された寿命のすべてを使い果たした。 まだ血肉に覆われていない二枚のガラス窓がさらに砕かれ、六七人が窓の前に押し寄せて我先にと外へ飛び降りようとしたが、その半数は飛んできたシートベルトに絡め取られた。 恐怖の気配が猛然と高まり、車内には暗赤色の薄膜状の心臓が現れ、幾本かの「柱」の間で呼吸するかのように収縮し、膨張した。 地面では、楊子蔵が這うように二歩進んだが、ふくらはぎの巻かれた部分の皮膚の色は濃く沈み、他の場所とは明らかに違っていた。 すでに六七十歳の様相の楊子蔵が這い上がり、車内の惨状を見て、彼の目は衝撃と哀しみでいっぱいだった。 すぐに彼は車の下から、向こう側のサンダルを履き、弓歩の体勢の両脚を見つけた。 「黄主任！」 楊子蔵は怒鳴った、あの男はまだ扉を引っ張っている！ 「君は早く逃げろ。」楊子蔵はまだ半ば地面に膝をついて途方に暮れている少女に早く走れと言い、自分はもう一人と車の反対側へ走っていった。 「あはは、あと二十秒だ、わかってる、すぐに、すぐに子供が生まれるんだ！」 傍らに怒りの表情で駆け寄る数人の姿を見て、黄旭は狂ったように大声で叫んだ。バシッと一発の拳が彼の顔に叩き込まれ、続いてさらに蹴りが飛んできた。 時間がもう十分だと見て、黄旭は殴られながら大笑いして手を離した。楊子蔵はびっこを引きながら走ってきて、膝を彼の腹にめり込ませた。同時に何人もの老人に殴られていた彼の口からは血が噴き出した。 扉がガチャンと音を立てて開かれた。 中の二人が車外を見ると、数人の七十、八十の老人たちがあえぎながらこの地中海禿げの老人を殴っており、見るからに息も絶え絶えだった。 車内の人々は足をふらつかせながら外へと歩き出した。車内の蜘蛛の巣のような血肉に扉の後ろで阻まれていた彼らは、もともと絶望していたのだが、最後の瞬間に扉が開いたのだ。 ボン！後ろの方で人の影が爆発した。 前方の人が一歩踏み出した瞬間、地面が突然半透明になり、暗いエネルギーの雲の層のように、下方の深遠な闇の洞穴を露わにした。それはまるでバスから生まれた巨大な逆さまの空洞のようだった。 聞き取れない囁きが響き、途方もない恐怖感が車内から広がり、ぬるぬるとした触手が背後から自分に巻きついてくるかのようだった。 ブーンという重い響きと共に、旋風が車内に吹き込み、澎湃たる鼓動が槌太鼓のように車内の暗い色の蜘蛛の巣の中から響き渡った。 「ハアッ！」黄旭の胸の中心に赤い点が輝き、それは数条の猩紅の曲折した光線を放ち、まるで三、四つの幾何学模様が小さなものから大きなものへと爆発するように、皆を吹き飛ばした。彼の皮膚は急速に回復した。 「あははは、俺は賭けに勝った、俺は賭けに勝ったんだ！」 地面は急速に柔らかくなっていった。 皆は肝を冷やし、四方に逃げ散った。 「早く逃げろ！」 この黄旭はあまりにも残忍で、今やまた怪異な能力を手に入れており、彼は魔物になりかねない。 周囲の通行人たちはこれら一切を見て見ぬふりだった。 果ては車が皆にぶつかりながら通り抜けていくものまであったが、これらはすべて幻影だった！ 外見がたちまち二十代に戻った黄旭は、貪欲に身体内部から湧き上がる力感と精気を感じていた。これは何年もの間感じたことのない感覚だった。 「俺、黄旭にもこんな日が来るとはな。」彼は振り返って、血紅色の霧に覆われた暗黒の細鱗の車体を見つめ、その目は恍惚で満ちていた。 車内の怪物の影は、ある神秘的な繋がりを通じて、黄旭に自分の情緒と欲望を伝えていた。それは人間への渇望、生物への渇望だった。 黄旭は表情を陰険にして通り両脇の人々を流し見た。ここは彼らの影に過ぎないことを感じ取れて、心の中で惜しそうに思った。残念ながら彼らは誰も飲み込めない。 今や彼の認識の中では、人間は当然のように好き勝手に食える食べ物になっていた。 黄旭の視線は遠くへ走り去る数人の上に落ちた。 楊子蔵と三人は道路を越えて左側の白い商業ビルの下へと走った。 突然、ビルの中から一条また一条の白いエネルギーの網が現れ、素早くビルの内部へと集束していった。それらが建物の表面から離れると、このビルは古びて朽ち果てたものになった。 そのビルの中で何かが蘇りつつあり、数人は、これが自分たちが通りかかったせいかもしれないと感じた。 人というものはあのものにとっては、早期誕生の触媒なのだ。…