バスの中は至るところで不気味な金属のねじれる音がし、この車はまるで蠕動しているかのようだった。
人波の中で二つの凄惨な悲鳴が上がり、黒煙が二人の足元から注ぎ込まれ、血管や神経に沿って急速に全身を覆い尽くした。
この二人は身長が狂ったように伸び、急速に変形し、まるで高くなった人形の彫刻のように天井に突き当たり、同時にさらに裂けて四方八方に伸びていった。
二つの顔は苦痛に引き裂かれ、蔓のように車内の天井のあちこちへと広がり、その目玉は天井の四方に散らばり、その後、四つの目玉が一斉に楊子蔵の方を見つめた。
一つの口が歪んだ声で言った。「わるい…やつを…やっつけろ。」
楊子蔵は両目から血が滴る思いで見つめた、これは悪夢よりも恐ろしい怪物だ！
「君、先に出ろ。」楊子蔵は少女のしなやかな腰を抱え、彼女を車窓から放り投げ、自分もすぐに座席を蹴って外へ飛び出した。
車窓脇のシートベルトは蛇のようにねじれて立ち上がり、外へと突進した。
パシッ！楊子蔵の足はシートベルトに絡め取られ、上へと引きずられ、再び車内へ引き戻されようとしていた。
まだ地面に倒れたままの少女は慌てて振り返り、手を伸ばして楊子蔵の逆さまになった腕を掴んだ。「お兄ちゃん、早く出て！」
「出ろ、小僧！」
車の中の二人が暴れるシートベルトを押さえ、一緒に寿命を使って引きちぎろうとした瞬間、車内の下部からまた二つの盛り上がった黒い塊が突進してきて、二人の足元で炸裂し、黒い気が彼らの体に注ぎ込まれた。
「ああ！」
悲鳴の後、この二人は狂ったように成長し、体中に四方へ広がる血肉の蔓が現れた。
これらの蔓は四方八方へと広がり、車内で交錯し、何人かはそれに閉じ込められ、もはや身動きが取れなくなっていた。
ドン！消火器が飛んできて、シートベルトを断ち切った。しかし、この消火器を投げた大男は両目が急速に生気を失い、苦しげに手に急速に皺の寄った皮膚を見つめた。
「なるほど…俺にはまだ三十二年…生きられたのか…」
彼の体はよろめき、地面に倒れた。
この一撃で、大男は自分に残された寿命のすべてを使い果たした。
まだ血肉に覆われていない二枚のガラス窓がさらに砕かれ、六七人が窓の前に押し寄せて我先にと外へ飛び降りようとしたが、その半数は飛んできたシートベルトに絡め取られた。
恐怖の気配が猛然と高まり、車内には暗赤色の薄膜状の心臓が現れ、幾本かの「柱」の間で呼吸するかのように収縮し、膨張した。
地面では、楊子蔵が這うように二歩進んだが、ふくらはぎの巻かれた部分の皮膚の色は濃く沈み、他の場所とは明らかに違っていた。
すでに六七十歳の様相の楊子蔵が這い上がり、車内の惨状を見て、彼の目は衝撃と哀しみでいっぱいだった。
すぐに彼は車の下から、向こう側のサンダルを履き、弓歩の体勢の両脚を見つけた。
「黄主任！」
楊子蔵は怒鳴った、あの男はまだ扉を引っ張っている！
「君は早く逃げろ。」楊子蔵はまだ半ば地面に膝をついて途方に暮れている少女に早く走れと言い、自分はもう一人と車の反対側へ走っていった。
「あはは、あと二十秒だ、わかってる、すぐに、すぐに子供が生まれるんだ！」
傍らに怒りの表情で駆け寄る数人の姿を見て、黄旭は狂ったように大声で叫んだ。バシッと一発の拳が彼の顔に叩き込まれ、続いてさらに蹴りが飛んできた。
時間がもう十分だと見て、黄旭は殴られながら大笑いして手を離した。楊子蔵はびっこを引きながら走ってきて、膝を彼の腹にめり込ませた。同時に何人もの老人に殴られていた彼の口からは血が噴き出した。
扉がガチャンと音を立てて開かれた。
中の二人が車外を見ると、数人の七十、八十の老人たちがあえぎながらこの地中海禿げの老人を殴っており、見るからに息も絶え絶えだった。
車内の人々は足をふらつかせながら外へと歩き出した。車内の蜘蛛の巣のような血肉に扉の後ろで阻まれていた彼らは、もともと絶望していたのだが、最後の瞬間に扉が開いたのだ。
ボン！後ろの方で人の影が爆発した。
前方の人が一歩踏み出した瞬間、地面が突然半透明になり、暗いエネルギーの雲の層のように、下方の深遠な闇の洞穴を露わにした。それはまるでバスから生まれた巨大な逆さまの空洞のようだった。
聞き取れない囁きが響き、途方もない恐怖感が車内から広がり、ぬるぬるとした触手が背後から自分に巻きついてくるかのようだった。
ブーンという重い響きと共に、旋風が車内に吹き込み、澎湃たる鼓動が槌太鼓のように車内の暗い色の蜘蛛の巣の中から響き渡った。
「ハアッ！」黄旭の胸の中心に赤い点が輝き、それは数条の猩紅の曲折した光線を放ち、まるで三、四つの幾何学模様が小さなものから大きなものへと爆発するように、皆を吹き飛ばした。彼の皮膚は急速に回復した。
「あははは、俺は賭けに勝った、俺は賭けに勝ったんだ！」
地面は急速に柔らかくなっていった。
皆は肝を冷やし、四方に逃げ散った。
「早く逃げろ！」
この黄旭はあまりにも残忍で、今やまた怪異な能力を手に入れており、彼は魔物になりかねない。
周囲の通行人たちはこれら一切を見て見ぬふりだった。
果ては車が皆にぶつかりながら通り抜けていくものまであったが、これらはすべて幻影だった！
外見がたちまち二十代に戻った黄旭は、貪欲に身体内部から湧き上がる力感と精気を感じていた。これは何年もの間感じたことのない感覚だった。
「俺、黄旭にもこんな日が来るとはな。」彼は振り返って、血紅色の霧に覆われた暗黒の細鱗の車体を見つめ、その目は恍惚で満ちていた。
車内の怪物の影は、ある神秘的な繋がりを通じて、黄旭に自分の情緒と欲望を伝えていた。それは人間への渇望、生物への渇望だった。
黄旭は表情を陰険にして通り両脇の人々を流し見た。ここは彼らの影に過ぎないことを感じ取れて、心の中で惜しそうに思った。残念ながら彼らは誰も飲み込めない。
今や彼の認識の中では、人間は当然のように好き勝手に食える食べ物になっていた。
黄旭の視線は遠くへ走り去る数人の上に落ちた。
楊子蔵と三人は道路を越えて左側の白い商業ビルの下へと走った。
突然、ビルの中から一条また一条の白いエネルギーの網が現れ、素早くビルの内部へと集束していった。それらが建物の表面から離れると、このビルは古びて朽ち果てたものになった。
そのビルの中で何かが蘇りつつあり、数人は、これが自分たちが通りかかったせいかもしれないと感じた。
人というものはあのものにとっては、早期誕生の触媒なのだ。
「これからも怪物が生まれるのか？！」
彼らは肝を冷やして、さらに前へと走り続けた。
ドーン！
背後数十メートルのところで、巨大な長条形の金属の節のある怪物が前方へと激しく突進してきた。
バスの怪物は道路の向かい側に突進し、一棟の家屋の壁が砕かれた。
「ああああ！」
向かい側の三人は慌てふためいて別々に逃げたが、そのうち一人は怪物のフロントガラスのような巨大な口に直接飲み込まれた。
数人は路地の中へと入り込んだ。
「路地なら比較的狭い、願わくば…あの怪物が俺たちを追うのを諦めてくれますように。」
二人の肺はふいごを引き絞るかのようで、「ハーッ、ハーッ」という音を発していた。
劉明は胸を押さえ、壁に手をついて言った。「もうだめだ、死にそうだ。俺は、ちょっと休む。」
近くから震動音がした。
数人が顔を上げて見ると、隣の二十数階建ての商業ビルのガラスと構造層が轟音を立てて崩れ落ちた。しかし不気味なことに、それらは落下の過程で次々と一条の白いエネルギーとなって下方へと集束していった。
楊子蔵は眉をひそめた。彼は何かをぼんやりと掴みかけたが、まだはっきりとした考えにはならず、ただ漠然とした感覚だけがあった。
背後で大通りの向かいから再びバス怪物の轟音が響き、かすかに聞こえるか聞こえないかの悲鳴と共に、また一人の命が失われた。
「早く休んでる場合じゃないよ、あっちの通りに動きがある、多分他の人たちだ。見に行ってみよう。」楊子蔵は励ますように言った。
劉明は息を切らしながら言った。「もしまた怪物だったら、結局は死ぬだけじゃないか。」
「クソッ、ならお前は勝手に死ね、女の子にも及ばないのか。」
楊子蔵は怒って、曲がりくねった路地をそのビルの方へと走り出した。
「俺は今、七十八だぞ。」彼に煽られて、地面に倒れていた劉明も這い上がってついてきた。
このいくつかの団地の向かい側はまた別の通りで、崩れ落ちたあの商業ビルはこの大通りにあり、今では床板と四角い構造柱だけが残り、まるで破れた爛尾楼のようだった。
「あそこに人がいる。」
少女の白く細い指が商業ビルの下のかすんだ影を指した。その人物は全身を濃い白いラインで巻かれ、絶えず様々な曲線を放ち、これらのラインは互いに絡み合い、縮まり、膨張した。
怪物か、それとも人間か？
路地の後方から老人が駆けてきた。楊子蔵が振り返って見ると、すぐ背後から濃い黒煙が立ち上っていた。
バス怪物が別の方角から駆けつけてきたのだ！
商業ビルの下の人影を覆う光線が急に収縮した。
「早く逃げましょう、俺たちは怪物に追われているんです。」楊子蔵が言った。
「怪物…悪魘か？」その白いトレンチコートを着て、つば広の帽子をかぶった男が立ち上がってこちらを見た。
男の顔つきはがっしりとして、目はきらめく精光を湛え、その相は一目で人の中の龍鳳、神々しく非凡なものとわかった。
連続する大音響が震動した。
後方から家屋の倒壊する音が聞こえた。
「おや、こんな騒ぎか、よくも生き延びられたな。」
その白いトレンチコートの男は一歩一歩と歩み寄り、がっしりした腕には投げキッスを送る美女のタトゥーが刻まれていた。
「どんなもので、何人食った？」
「一台の車だ、バスだ、七八人が死んだ、いや、十人かもしれない。」
「わかった。」
男の胸に粒のような白い閃光が現れた。
彼の歩みにつれて、この光は広がり、身体を取り巻く幾何図形の幻影を放った。まるで絶えず変化する三角形のようだった。
数人の前を通り過ぎる時、その幻影のラインが引き伸ばされて楊子蔵に近づいた。
それが近づくにつれて、楊子蔵は自分の胸の内にも一抹のかすかな光が瞬き、この近づくラインの先端と呼応しているのを見た。
テレパシーのようなメッセージが心の中に現れた。自分は今、この人物とある種の神秘的な繋がりを結んだのだ。
しかも、両目でこの人の歩くのを見ていながら、意識の中ではより広範囲の景色が現れた。まるで別の「視点」が三人称でこれら一切を見下ろしているかのようだった。
｛諸君、私の心の対話が直接聞こえるだろう。｝
「すごい。」少女が感嘆して言った。
｛君たちは私を白鴛と呼んでくれて構わない。うん…あのバス悪魘は少なくとも数百年のChronosを内包している、私だけでは必ずしも倒せるとは限らない。君たち、自分の寿命を少し投資してみるか？そうすれば私の勝算も大きくなる、数十年分だけ上回ればいい。｝
白いトレンチコートの男は振り返って、七十も八十も超えた老人たちを見つめ、もてあそぶような笑みを浮かべた。
今度は、彼は心の声を使わず、口に出して言った。「諸君の寿命を一時的に私に委ねてはくれないか。私は君たちの寿命を使って、君たちが悪魘の追撃から逃れる手助けをしよう。」
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