Author: Oilinstor

だが失念エンジンを錬成している最中のこの偽蘇晴も、かすかに感心した程度に過ぎなかった。 「早く行け。今日は営業しない。」 蘇晴は家の外で楊子蔵のそばから遠くないところにいるもう一人の店主などまるで気に留めず、皮手袋をはめた手を伸ばして化石の痕跡のある鉱石を手に取り、錬成の中へ投入しようとした。 「もし俺がお前なら、それを置く。」 楊子蔵は一段の石段を踏んで上り、ドア枠にもたれかかって腕を組んで彼を見つめた。 蘇晴はこの若造をちらりと見て、鼻で笑った。 店主の体に入る前、彼はわざと蘇晴にあの男の記憶について尋ね、彼に素早く思い出させた。果たして順調にあの遺物エンジン製作の記憶映像を手に入れたのだ。あの時あの男はまさしくそのようにエンジンを作っていた。 物品は違うとはいえ、化石は比較的完全で、順序も間違いない。結果も当然おかしくなるわけがない。 しかし彼がこの部分の化石を光の塊の中に放り込むと、エネルギー塊は突然ドンと炸裂し、砕けた石が山と地面に落ちた。 蘇晴ははっとし、ぶつぶつと独り言を言った。 「おかしい。確かにあいつらはこうやってやっていたのに。」 こんな大きな危険を冒してこっちに来たのは、このものの作り方をマスターするためではないか？ 彼の表情を見て、楊子蔵には彼が得た情報に肝心な部分が欠けていることがすぐ分かった。M馬超がよく活動していたあのあたりでは、この部分も極秘扱いの内容だった。 偽蘇晴は振り返って楊子蔵を見つめた：「なぜ俺が失敗すると分かった。」 家の外の蘇黎は二人が話し込んでいる隙に、大きな木の裏へ回り込んで早足で林の外へ出て行った。 「なぜならお前はただ化石を成功裏に組み立てただけだったからだよ。」楊子蔵は肩をすくめて両手を広げた、「人間の作ったものの化石って見たことあるか？つまり、その、昔、俺たちの故郷で。」 部屋の中の蘇晴は目を細めた。 「衣類やベーコンが化石になるとでも言いたいのか？ふん、地球人類が出現してまだ何年だと思ってる。」 Shiu Siuchuanが傍らで考え込みながら言った： 「でも…学生の頃、確か何かの読み物で何千万年も前の鉄槌とか鉄釘が炭鉱から見つかったって話を読んだことがあるよ。」 「そうそう、俺もそんなニュースを聞いたことがある。」左非閒が頷いた。 楊子蔵は笑った、「だから見ての通りだ。保存されてきたのは鉄器の類いなんだ。古生物の化石だって、ほとんどが骨と恐竜の卵、部分的に体の輪郭だけだろう。な？で、お前の手にしているのは何だ？」 蘇晴は地面の化石の破片を一目見た。 木の棒だ。 その大部分は壊れやすく、固い石の空洞の中に包まれている。地面にはまた蘇晴がちょうど切ったばかりの木の枝があって、化石の中にかつてあった原本の木材部分の代わりにそこに置いてあった。 楊子蔵は縦に指を立てようとして言った： 「人造物のほとんどは、分解しやすい材料で作られている。布、皮革、それにお前の手の上の木材だ。お前がそれを目にできたのは、一つにはそれが鋳型化石であることに感謝すべきで、二つにはそれのかつての製作者がそれに付与したエネルギーが、歳月の摩耗に耐えて、急速に分解されずにすんだからだ。」 蘇晴はこの若者を見つめた、「あんた、なかなか詳しいようだな。」 しかし楊子蔵が復唱したのはM馬超の研究の成果に過ぎなかった。 「鋳型化石というのは、比較的硬い物体が長い時間に溶解して、他の物質が埋め込まれて形成された元の物と同じ形状を持つ化石のことだ。」 なるほどそういうことか、と蘇晴は合点した。この木はその形状だけを備えていたのだ。中に埋まっているのはとっくに元の木材ではないのだ。 蘇晴の顔色は陰晴定まらずだった。化石の中に残っている物からその以前の材質を研究するとは、なんと面倒なことか。 「お名前を伺えますか。」 「甲子間と申します。」 彼の瞳に鋭い光が一閃した：「あんたが甲子間か！旦那、失念エンジンを一つ作っていただけないか？報酬は出す。」 数人は一様に妙な目で彼を見た。 「あんたは俺のことを聞いたことがあるのか？」 ふと聞き覚えのある声が壁のあたりからした：「わあ、あんたたちのスピードはやっぱり速いな！」 先ほど追い出されたあの二人が今、家の外の反対側から顔を突き出した。バッグを提げて大手を振って壁のあたりから現れたのだ。 「おやまあ、盗み聞きのコソ泥が二人も。」 「濡れ衣を着せるなよ。みんな地球から来たんだ。」 「そうだ、お前こそ泥棒だ。」助手が言った。続いてすぐに彼の陈老师に頭のてっぺんにビンタを一発食らった。 二人はさほどきれいでない服を正し、スーツケースを提げて戸口まで歩いてきた。 「おおっと、こいつは自動型の作棚か。この部屋があれば、俺たちもかなり精力が省けるぞ。」 陈老师は得意満面、自信大いに膨らんだ。 手工作棚で失念エンジンを一つ二つやった後は、まるで徹夜明けのように精神力をすごく消耗する。しかしこの部屋さえあれば、その問題は心配無用だ。 「ご主人、あんたがここで一番腕の立つ師匠だと聞いたが、ここに古代の配合がある。化石はないが、もう完成品と言っていい段階だと思う。だが見事ずっと成功しないんだ。ちょっと見てもらえないか？材料はある。」 助手が後ろで先生の服の裾を引っ張った：「陈老师。」 陈老师は彼に構わず、ひたすら部屋の中の人に自分の魔法アイテム研究の経歴を紹介していた。店の主人と楊子蔵の間のどこか微妙な空気の違和感にはまったく気づいていなかった。 「陳じじい！」助手が怒りに任せて言った：「俺たちの材料はもう多くないんだ。めちゃくちゃにするなよ。」 「お前は分かってないな。こっちに来てからこちら、自動作棚のある店なんて見たことがない。区区たる材料など何だっていうんだ。失敗したとしてもより多くの教訓を汲み取れるじゃないか。」 「あの材料が一人でに目の前に来たとでも思ってるのか？」 「違うのか？」 助手はもう少しで彼を蹴り飛ばしそうだった：「みんな俺がこつこつ掘り出してきたんだろうが！」…

白影念龍がこの怪物の念力体を引き裂くと、遁地できるワニの怪物は次第にもがきを止めた。 「それがお前たちの車輪を噛んだんだ。」 作業ズボンにカーキの上着を着た楊子蔵が遠くから歩み寄ってきた。 この一身は一目で「大富豪」に見え、たちまち前方の一団の視線を釘付けにした。数人の車夫が来て地面を掘り返すと、確かに死んだ奇妙な大ワニの体が現れた。 「こんにちは、サー。私はこの貨物隊の護衛、Lee Shuguangという者です。助けていただきありがとうございます。」Lee Shuguangは大いに礼儀正しく言った。 数人が言った：「確かに聞いたことがあります。この林区の下には時おり遁地できる怪物が現れて、よく近くの旅人に財物の損失や、ひいては死傷をもたらすと。まさかあなたの手にかかってはこれほどあっさり片付くとは。」 「ついでにやったことです。失念Moxelをお持ちですか？いくつか買い取りたい。鈍角と三角形の両方必要です。私は甲子間と申します。」 「いくらのChronosをお出しになるつもりで？」 Lee Shuguangは楊子蔵が貨物を持っていないのを見て、すぐChronosで尋ねた。 「三角形のは一つ三十五年、ジグザグ線のは十年で。」 数人の車夫は喜んで互いに顔を見合わせた。 「実を言いますと、友よ、その出し値は少し低めですね。秋の注文会が間近で、ちょうど皆がMoxelを買い集めて秋冬に必要な貨物の失念エンジンを作るところでしてね。一つにつき三年増やしてくれれば、三角形のを十枚お譲りできますが。」 「なら結構です。」 楊子蔵はむやみに買わなかった。今回までの戦闘で四万あまりのChronos元本を失っていたのだ。報償として精算したものに至っては、もうモリィのほうにある。秦蒙の残した地塊を早く安定させる必要がなければ、さっさと戻って交錯地に入ってChronosを稼いでいたところだった。 なぜなら…もう何度も小雨に店を借りてやろうという考えが頭をよぎったのだ。最近少し出てきがちな散財気味の傾向を改めねばならない。 「おい、友よ。俺は三つお前に売ってやろう。」荷を引く一人の男が前に出て言った。 Lee Shuguangが彼を一目見ると、車夫はひるまずに睨み返した。 今回日常の会計を担当しているShiu Siuchuanがすぐに彼と取引を終えた。この車夫は振り返って嬉しそうに他の車夫たちに言った： 「兄弟たち、俺たちのこのお友達はとても率直だな。一日も俺を損させなかった。待ちたくない奴は今すぐ取引していいぞ。Chronosに変えたほうが安全だ。」 彼が先例を示したので、残りの車夫たちもこぞって走り寄り取引した。 「みんな彼にみんな売ったら、これからの行程に関しては俺は責任を持たんぞ。」Lee Shuguangが脅した。 「なんだそりゃ。責任を持つなら、老林の車輪を直してやれよ。」 「そうだ。お前を雇ったのは怪物に対処するためだ。なのに車が壊れても知らん顔で。この兄弟がいなかったら、老林は今日必ず泣き寝入りだったろうよ。」 老林という車夫はむしろ手を振った：「まあまあ。余計なことを増やすより少ないほうがいい。今日は俺の不運だった。」 Lee Shuguangはしばし詰まって、冷たく鼻を鳴らしたが、爆発はしなかった。数人はおそらく一度きりではない護送取引をしていたのだろう。 左非閒がShiu Siuchuanと小声で話し合うには、ここでは護衛でさえも値段を釣り上げて上前を撥ねるとは、まったく長命で結構な場所だな、と。 だがここに法廷はない。口約束を破っても何の罰もないか、さもなければ悪戦になるかのどちらかだ。実力のない者にはいられない場所だ。 Lee Shuguangはこういった抜け駆け行為にもはや慣れっこらしかった。彼は数人を二言三言責めた後、楊子蔵に向かって言った： 「甲子兄弟、ご一緒に参りませんか。」 数人はげらげら笑いながらLee Shuguangをからかった。 楊子蔵は十数個の失念Moxelの入った袋を手のひらに載せて重さを量った：「いや、まだ人探しがあるので。」 さらに前進するとまもなく、岩石を積み上げた建築が見え始めた。 作棚区と呼ぶのはもう少々貶め過ぎだ。ここはすでに村や町の規模を備え、人口もかなり多かった。 対比があると傷も深まる。寧洋のああいう類いの作棚集落は、ここと比べると正真正銘の貧民窟だった。 …… 今この時、百里以上も遠く離れた寧洋は、放心した様子で棚区の入り口にしゃがみ込み、戻ってくる貨物隊を待っていた。 水源とボイラーエンジンを失った寧洋は、今回の青写真を手に入れる行動を、集落が這い上がる最後の頼みの綱としていた。 しばらくも経たないうちに、人影と荷車で構成された一隊が地平線上に現れた。 趙啓の貨物隊が約束通りにやってきたのだ。 …… 蘇黎は歩きながら目じりに一筋の涙が滲んだ。彼はそれをぬぐった。数人が真正面からやってきた。 林の中から戻ってくる人に久しぶりに出会えて、ずいぶん歩き通しだったShiu Siuchuanは思わず尋ねた：「すみません。黎晴材料坊まではまだどれくらいですかね？」 あの我関せずと外へ走り出ていた青年は立ち止まり、まだ消えない泣き声で言った：「何か御用ですか？」 「失念Moxelを少し買いたくてね。そこの何とか兄弟の家を見に行きたいんだ。」…

「もともとはちょっと情報を聞くだけのつもりだったが、どうやらお前は確かに知っているらしいな。」 老人はまっすぐに蘇晴の目を見つめた、「お前のあの顧姓の客だ。あの時の彼の配合と製作過程を思い出せ。」 蘇晴の額が少し痛んだ。 「どういう意味だ。」 [私は697Nを相殺した。] 蘇晴は突然動揺を感じた。逃げ出したかったが、額が冷たく、体は動かしがたかった。大脳の四肢への制御が急速に崩れていった。 老人は身の前についた服に小さな目の生えたジッパーを引き動かした。彼の顔の皮膚が潮が引くように退いていき、赤い皮膚の人へと変わった。まるで表皮がなく筋肉だけの悪魔のようだった。 ビリッ！蘇晴の額の皮膚がジッパー付きの服のように中から両側へと開けられ、中の血肉は混とんたる暗く沈んだ液体へと変わった。 「ふん、私が自ら記憶を呼び起こすとしよう。」 リンリン！ 曇りガラスのはまった木の扉が誰かに力いっぱい押された。 紅い肌の男は数筋の緊張を露わにして振り返り見て、その両手がすばやくカウンターの上に突っ張って飛び越えた。 ドン！重い一蹴りが不安定な扉止めの金具を震わせた。 木の扉の不揃いな縁が変形した短い鉄片の縁から滑り、ギシギシという音と共に半分ほど開いて震えた。 「何時だと思ってまだ鍵をかけてるんだ。この二日はまさに商売の時だっていうのに。」 戸口から男の子の声が聞こえた。蘇晴と七、八割方は似た青年が脚を踏み入れてきて、続いて鼻でクンクンと匂いを嗅ぎ、不審そうにちらりと部屋の中を見渡した。 「何をしてるんだ？」 部屋の中の蘇晴は平静な表情で顔を上げ、口調も平静に言った： 「机を拭いてるんだ。見えないか？」 少し荷物を運んだ後、戸口の男子は頭を掻きながら蘇晴を二、三度見つめた：「今日の朝飯は何がいい？『適当で』ってのは無しだぞ。」 [私は今日の記憶を同期した。私の名は蘇晴という。] 部屋の中の蘇晴は、戸口で部屋の材料を整理している人影を見つめた。 蘇晴は彼の背中を見つめながら笑った：「今日はお前に殴られるわけにはいかないな。私はもう食べたよ。」 外にいる蘇黎の肩が微かに震えた。 …… 「見ろよ、前に森林がある！」 Shiu Siuchuanが前方の樹木を指さした。 列車に乗って数十里を急いだ後、空はすっかり明るくなっていた。 数人は歩き始めざるを得なかった。四時間後の今、ついに人煙が見えてきた。 それは中規模の作棚集落だった。林木工に似た一団が斧を担いで外へ出ていくところだった。 「行ってみて失念Moxelが売ってないか聞いてみようか？」 「まだ無憂貨貿区には着いてないし、ここにあっても少ないだろうな。」 三人が行って訊ねた後、門のところで見張る者は首を振った。ここは無憂の地盤から近いので、皆ほぼあそこに行って物資と交換するために取っておき、Moxelを売ろうとする者はいないとのことだった。 「無憂の地盤は遠くない。林区に沿って行けば着くよ。」 ふと数声のおぼろげな口論が聞こえた。 三人が眺めると、高低の入り混じる作棚区の別の門の前で、二人の者が数人に押し出されていた。 「俺のは…レア素材だ…絶対にお前たちの…」 「さっさと消えろ…」 「年寄りのペテン師め。」 パタン。茶色い皮のスーツケースがゴミでも投げ捨てるかのように砂礫の地面に投げつけられ、ケースが開いて中身が地面に散らばった。 「あれはどうしたんだ？」楊子蔵が口先で指した。 「ああ、また魚目混珠しに来た連中だろうな。」 門番は別に気にも留めなかった。 「秋の注文会がもうすぐだろう。このあたりに詐欺まがいの連中が来て、エンジン製作の資源をだまし取ろうとしてるんだ。ふん、あいつらの持ってるものじゃ、無憂のほうでもまともに相手にされない。ましてやハブタウンなんてな。」 「俺のこの素材は、本当にお前たちのエンジンの問題を解決できるんだ。しかももっといいはずだ。」押し倒されて地面に座り込んだその人が力説した：「これは異世界の魔法装備なんだ！」 「はははは。」 「笑わせんなよ、こっちがどんなに服が足りなくたってそんなのに引っ掛かるかよ。」 遠くで押し出されたその人の顔色は青と赤が入り混じり、ひどくやるせなく怒っている様子だった。 「俺は前に有名になったこともある。有名人だ！」彼は腹立たしげにぼそりと言った。 「ははは、そのショボい面してよ。」 彼のそばの干からびて痩せ細った若者が投げ飛ばされたケースを拾い上げた：「陈老师、だから言ったでしょ、駄目なんです。大きな作棚地に行って運を試してみましょう。」 「大作棚だって。あの棚主たちには会うことすらできやしない。」 楊子蔵が近づいて言った：「お前の魔法装備にはどんな効果があるんだ？」 「精神力を頼りに上の魔方陣を活性化して保温し、それに体力も上がって、もっと重い武器も振り回せる。」…

目の前の各色の植物に覆われた地面は、最初の時と比べて面積がずいぶん小さくなり、しかもかなり荒れていた。しかし失頻の地にとっては、同時にこれだけの面積の失頻幕景が現れるだけでも、稀有の極みだった。 「これは本来失頻の地の神跡だった。もし秦蒙が生きていたら、どれだけ多くのここに落ちてくる幕景を集められたことか。」 「秦蒙は、ただの鈍角なのに、さっき連続二度も昇格して、危うく直接四辺形になるところだった…」 呂志がそう言うのを聞いて、周りの数人は皆心の中でため息をついた。この秦蒙の天賦は、実に聞いたこともないほどの高さだ。 「もし彼にもっと安定する時間を与えられれば、本当に四辺形になっていたかもしれない。あの忌々しいJusticeer…」 「そんなにいくつも『もし』があるわけないだろ…」 楊子蔵は周りの数人を一瞥した： 「この土地は、秦蒙が俺たちに贈ってくれた贈り物だ。これらがある限り、秦蒙はいつだって俺たちのそばにいる。さあ、みんな俺の貨物隊に入ろう。貨物隊には俺と秦蒙の二人がすでにいる。俺たちはみな彼の信頼する仲間だ。」 「はい！」 「俺たちは一体だ。このくそったれの野郎が…」 「これからはこの土地をしっかり守ろう。もう誰にもここで好き放題をさせてはならない。」 楊子蔵がMoxelを展開した。 数人の名前が絶えず受注状を通じて築貨隊の中へと加わっていった。 最後の一人が加入した時、彼らは突然サラサラと落ちてくる動きの音を聞いた。 振り返って見ると、秦蒙の胸のあたりから絶えず剥がれ落ちて砕け、最後に二つの碗ほどの大きさの破片が落ち、中に凹んだ穴が覗いた。 一つの微かな輝きを放つ小さな彫像がその中に現れた。 「これは何だ？」王翀は驚きの目でそれを見た。 楊子蔵の目がわずかに凛とした。なるほど月影怪物が死後に化した彫像は、秦蒙の胸の中にあったのか。 左非閒は咳払いをした：「分身彫像だ。お前たちの街の陣営彫像と共鳴したら、遠隔で彫像の能力が使える。」 「おお、聞いたことがある。パーティを組んだり、能力玉を作ったり、新人に力場能力を付与したりできるんだろう？それにMoxelの受信距離と投資距離を二十三十キロも伸ばせるって。」 「そんな良い物があったのか。聞いたこともなかった。」 六人のうち四人はその存在を初めて聞くと言った。 楊子蔵はそっとそれを取り出した。 それは褐黄色の地色で、亀裂の割れ目から各所に小さなエネルギーの花や植物が生え出ている半跪きの彫像で、まさに秦蒙の最後の姿そのままだった。 「綺麗だな。この花模様の筋はエネルギーが化現したものか？」王翀はそれを見つめながら言った。 楊子蔵は頷いた。 前に手に入れた彫像とは違い、この彫像の胸元には一本の銀灰色の細い線が、胸に刻印されていた。 いくつかの有るか無きかの情報が心に伝わった。楊子蔵は百年のChronosを注入した。 続いて彼は彫像を通じて、ある虚無の空間を「見た」。その中には生気を完全に失ったいくつかの幕景があり、いくつかの小さな光の点も見えたようだった。 「まさか…」 このような小彫刻は異空間の開閉を制御できるのが本来だったが、今ではそれは中に含まれている地塊を、およそ方圓千米の小さな空間に変えていた。 しかし、今の状況は、中のおぼろげな空間を感じ取れるだけで、中に入ることはできなかった。 もし入れるならそれは持ち運びに便利なレアな空間アイテムとなっただろう。 楊子蔵の心の中の無念はすぐに消えた。何しろそれは本来、生きている一人の人間を表していたのだから。 …… 夜、逐銀は楊子蔵のために怪我を素早く修復する力を持つ能力球を準備し、彼が取りに来るのを待っていた。しかしこの時楊子蔵は初めて気づいた。街の中でかつてM馬超に駅台を埋め込まれた者たちはみな、もう彼らの街に帰ってしまっていた。 これも避けられないことだ。駅台を抽出できるのは三日に一度だけだ。二つ目の駅台を得たばかりの自分には、街の中に入って新しい座標を埋め込む機会もなかった。 「受注状があって良かった。」楊子蔵は手にあるプラスチックに似た受注状を見つめた。 列車に乗ってあの陰影の町の城壁の外に着くと、それらはすべて灰色の霧に包まれてぼんやりと見え隠れし、まるで夢の都市のようだった。 城壁は黒銅製、大門は高くそびえ、門には雄獅子のような怪物の顔が生えていた。列車の到来を見ると、それはゆっくりと虚ろな双眸を開いた。 ｛受注状。｝ 古い作業服用の硬い布ジャケットを着て、胸に包帯を巻いた楊子蔵は手にした紙切れを掲げた。顔にはまだすり傷のような痕が何本も残る彼は、前方の黒い塑銅の大門がゆっくりと震動するのを待った。 ブーン〜 大門が両側に開くと、中の陰雲は素早く凝り固まった漆黒の建築へと変わった。 この陰鬱な建築の数条の人型の陰影が通りを行ったり来たりしていた。楊子蔵が近づくと、それらは素早く煙霧となって消えた。 遠くに、微かな輝きを放つブローチをつけた逐銀が静かに前方の階段のそばに立っていた。今この時の彼の周囲の色調はかなり褪色して、まるで低露光の映像から出てきた人のようだった。逐銀のそばにも似たような褪色した人影が一つあった。 「今回は本当にお疲れさまでした。」 「我々は記者の視点を通じてすべて見ましたよ。子藏、あなたはまさに41番街が育んだ逆襲者だ。」 「お褒めに預かり恐縮です。」楊子蔵は笑って近づいた。続いて彼の表情ははっとした。この言葉を反芻して言った：「記者の視点？」 「ええ、小さな記者たちの幾つかの視点が町のスクリーンに映し出されるんです。」 「なるほど。」楊子蔵はあの小さなものたちを思い浮かべた。しかしすぐにそれを一端わきに置いた。 治癒系能力球を使った後、琉璃感知と合わせて、身のひどい傷はすぐに修復された。 「今回お前の消費したChronosは私が持ちます。安心してください。」副町長は快く言った。 「それは本当に良い知らせだ。」 逐銀のそばのもう一人が右手を差し出して言った：「これは我々が共同で協議した結果で、皆で分担します。自己紹介します。私は街の治安官です。」…

「彼を逃がしてはいけない。多くの人が死ぬ。」 楊子蔵の背後で空気が震動し始めた。灰白の半透明の悪魇がビュッと空気を巻き込んで遠方へと突進した。 すでに逃走していた怪物は突然最も高い山の包みの上に立ち止まり、目線を遥か彼方の果てしない茫洋たる黒土へと注いだ。 「新しい世界…」 荒涼と生気を絶たれて。 Justiceerはため息をついた。 「私はもう死んでいたことを、あやうく忘れるところだった。」 Justiceerは空を見た。光の塊たちが彼の周囲の頭上を漂っていた。 「しかしもし、俺の生命が再び一度閃光を爆ぜさせるなら、歴史は必ずや俺を記憶に留めるだろう。彼らと同じように。」 彼の脳裏に多くの人影が浮かんだ。 小さな方碑で大地を貫き身を投じた修羅がいた。人間に偽装して大地を千年歩み、闇の地のために血脈を集めた月天使がいた。己が身を燃やし魂を捧げて虚宇へ突き進んだ半人怪物がいた。自らの「もう半分の身命」を率いて世界の果てまで歩いた契月使がいた。さらには無数の、人類の未来のために尽力した白銀と黄金の顧問たちがいた。 「主人公には悪役が要り、正義には邪悪が要る…かつての郵便配達員として、これも王庭のために最後の貢献をする一度の機会だ。」 Justiceerはわずかに顔を向け、後方から飛来する白影念龍を見た。 [俺の名は阿木。俺の親父は老山域混塔村の鍛冶屋で、俺はそこの郵便配達員だ。] 彼には力場を展開するチャンスもあった。遠くの生物の注視の下で瞬間に立ち去るチャンスもあった。しかし彼は突如として、厭いたと感じた。 突然、一道の声がこの怪物の心の中に現れた。 ｛お前の職責は、未だ尽きず。｝ 体内で、ずっと心のそばに浮かんでいた光輪が無形の力に押され、強制的に心の虚幻の宝石へと押し込まれた。 宝石の上に丸まった人影があった。 [血脈の環第三環…] Justiceerの顔つきは瞬時に獰猛となり、苦痛に身をくねらせた。一種の精純な力が彼の躯から急速に誕生した。 「なぜ…必ず…」 ブン！遠くから飛来した白影念龍が彼の身体を貫通した。 虚無の人形の幻影がくわえ出され、空中へと運ばれた。 しかしこの念力体の人影は瞬間に無数の断片に粉砕した。 そのうち大きなものは白影念龍に徐々に呑み込まれ、他の異なる外見と体型の虚幻な人影たちは周囲にばらまかれ、呆然とあるいは倒れあるいは立ったままその場に留まっていた。これらは何通りもの異なる人影で、ただ白影念龍に呑み込まれたあの人影だけが、Justiceerの外観と五六分似ていた。 残った数通りの破れた人影の中、ごく一部が改めて素早くJusticeerの身体へと溶け込んだ。怪物の体はそのために倒れることなく、天を仰いで大いに吼え、胸元に一道の拡散する光華が生まれた。 無匹の気勢が絶えず高まった。まるで山嶽が彼の体内から生まれ出ようとするかのようで、その筋肉はぶちぶちと骨太な力を迸らせた。 新たに生気を満たされたJusticeerは無感動に顔を上げて遠くを見つめた。楊子蔵がそれを見つめた瞬間、影は突然楊子蔵の前に現れた！ 轟！ 言い表しがたい渾厚なエネルギーを帯びた腕が叩きつけてきた。拳の周囲には無数の微妙に生滅する苔、藤蔓と花海が咲き誇っているかのようだった。 巨大な危機感が楊子蔵の心を満たした。 こんな威勢を、楊子蔵は見たことがないわけではなかった。ただそれが以前に宿っていたのは、抵禦者と趙安龍だったのだ！ 轟轟！ 空気が炸裂した。一緒に立っていた二人は瞬時に打ち飛ばされた。楊子蔵の胸の下から大量の血肉が飛び散った。 ｛第三環：肆虐する地蔓。｝ バッ！怪物の影が四方八方に閃いた。まるで縦横に伸びる一株の藤蔓のように。 無数の残影が絶えず楊子蔵のそばに現れ、この体を一発また一発と殴り飛ばした。楊子蔵はMoxelの能力を使っても自分の軌跡を調度して避けきれなかった。 たった二秒の間に、モリィは緊張で全身に細かな汗の粒が滲み、Chronosが大いに流れ落ちた。 「楊哥！」遠くに倒れた秦蒙は声を枯らして叫んだ。 弱すぎる。自分たちはまだ弱すぎる。皆はまだ弱すぎる。皆の力を一つに集めても、脆弱な自分たちでは到底楊哥にさして多くの実力を加えられなかった。 秦蒙はより強くなった怪物を見つめ、心の中のMoxelを感じた。 白影念龍がこの怪物の念力体を引き裂いた。 Justiceer阿木の念力体は最後に皆の心の中で消え去ったが、彼の体は引き続き狂おしく戦い続けた。 「駄目だ。あいつが行くべきは、もっと遠い場所のはずだ。」 秦蒙はあの巨拳の下で殴り飛ばされる人影を見て、目は裂けんばかりだった。 すべては自分が原因だ。しかし今の自分はもう違うのだ。 彼の胸元にMoxelが浮かび上がり、一塊の地面が足元に現れた。 「馬鹿野郎、こっちに来い！」 秦蒙は拾った石をぶつけて遠くのあの怪物に向かって叫んだ。 人格のない怪物の影は一閃して彼の前に現れた。拳が自分をぶち当てる瞬間、地塊と一緒に消えた。 しかし次の一秒、緊張した秦蒙はああと叫び、膝をついた。 ゴゴゴ！ 彼は無数の連続した重苦しい轟音を身体の奥で聞いた。 三環の血脈を持ち、力の質的に変化を遂げた月影はもはや彼が収容できるものではなかった。…

秦蒙は顔を向けて遠くの地平線の上、黒土の砂礫荒原へと走り込んでいった六人を見た。六人は六道の金色の光芒でもあった。 [完全な欠片の付与を開始：2号。] [完全な欠片の付与を開始：3号。] これが自分が皆に付与した色だった。 ｛あらあら、名人蒙蒙の知名度がもうすぐ70だよ！｝ ｛名人の今日の振る舞いは失頻の地に濃く鮮やかな一筆を残すだろうね。｝ Justiceerの声が素早く自分の背後に近づいた。 「すべての魂殿は…」 秦蒙は無限の恐怖感が突然現れるのを感じた。彼の背筋の筋肉が激しく引きつった。 「月界！」怪物の声が耳元で炸裂した。 秦蒙は振り返らなかった。彼のMoxelの線条が閃光し、Chronos三倍増幅、身に瞬間金紅色の虚焰が現れた。 ドン！彼はひとつの大きな力に打たれて空へと飛ばされ、増幅した一万五千のChronosがたちまち一万三千に落ちた。 [完全な欠片の付与を開始：4、5、6、7号。] 突然、逃走中のShiu Siuchuanたち数人は、自分と他の数人とのつながりに何か言い表せないものを感じた。 それは形容しがたい渾然さで、皆が生まれつき不可分の一体であるかのようだった。 まだ着地しないうちに、大地の草木が極めて速く枯れ、無数の寒光きらめく荊が生え出た。秦蒙はその中にひどく倒れ込み、全身が鋭い痛みに襲われた。 [私は更に1800Nを相殺した。間に合うだろうか。] 彼は咳き込みながら身を起こした。意識の中に何人もの人影が現れた。楊子蔵があの虚無の地で怒鳴り、自分を出せと言っていた。 Justiceerは彼の前に歩み寄り、高いところから見下ろすように二つの頭蓋で彼を見つめた。 「なんの苦労だ。お前が死んでも、収容された彼はやはり現れるだろう。私に容易く捻り潰される。」 ドン！ Justiceerの一発の重拳が秦蒙の顔面を打ち、若者の頭をひどく荊で覆われた土の中に叩き込んだ。 [私は2300Nを相殺した。] Justiceerはしゃがみ込んだ、「彼が逃げることができたとしても、この土地の上にいる限り、必ずや私に追跡されて見つかる。逃げ場はない。」 ドン！ もう一発の拳が秦蒙に骨が満ちたように巨大な苦痛を感じさせた。 自分の首はねじ切られる寸前だった。しかしChronosはいつも極限のところで時空を一マイクロ秒跳躍させたかのようにし、本来なら折れるはずの骨は折れなかった。 秦蒙は苦しげに顔を上げ、そばの紅霧の影子を見つめた。 「喋りたいか？ふん、お前には心の声で俺と交流する術がないのを、すっかり忘れていたよ。」 Justiceerは拳を上げた。秦蒙は目を閉じた。しかしJusticeerの拳が再び頭蓋へ向けて振り下ろされようとした瞬間、彼の胸元のMoxelが引き続き閃光した： [完全な欠片の付与を開始：8号、私。] 拳が勁風を帯びて短い距離を滑り過ぎる。秦蒙の身に金色の光華が現れた。 七基の記念碑のような金色の光華が一瞬で距離を飛び越えて地上の青年の身体へと溶け込んだ。 [私は完全なパズルを鋳造した。] 秦蒙は改めて目を開き、波瀾なく相手を見つめた。 「うん？」拳が秦蒙の目の窪みの毫厘のところまで達した時、Justiceerの顔にふと一抹の疑問の色が走った。 轟隆！ 一道の烈焰が炸裂した。あの狂猛無匹の一拳が怪物の一方の頭蓋のあごに打ち込まれ、もう一方の頭蓋はそばの頭蓋のあごが炸裂するのを驚愕の目で見つめた。 三角形が閃現した！ ドス！剛猛の勁風を帯びた一脚がJusticeerの腹に叩き込まれ、砲弾のごとく紅霧に包まれた怪物の体を蹴り飛ばした。 轟隆隆隆、地面が煙を転がした。 遠くに倒れた怪物は咳き込みながら立ち上がり、あの九十度にまっすぐ立ち上がった人影を衝撃の面持ちで見つめた。 「お前…この時にして尚…」 「所謂パズルとは、完全の分割なり。」秦蒙は顔を上げて怒りで睨んだ、「それらはもとより一体だったもの。この畜生め、それがどういう意味か分かるか？」 遠くの数人は心の中でまさに今この時の互いを感じ取った。彼らは心霊接続を使わずとも自然に秦蒙の行動を知った。 「秦哥がキレてる。」Fan Xiuyunが震怒して言った：「彼は俺の口海能力を借りやがった！しかも一言も断りなく。」 灰色の霧の中の楊子蔵は、自分の実力が誰かに奪い取られたのを感じた。しかし本質的にはそれはまだそこにあり、ただ一時的に運用しづらくなっているだけだった。 楊子蔵は残りの七人を感じ取った。今この時最もはっきりと感応できるのは秦蒙であり、彼の心の念すらも体感できた。彼は強く自分を、皆が一つの整体であることを信じていた。 すべての人のMoxel能力が彼の身に集まった！ 「なんて覇道な能力だ！」楊子蔵は呟いた。 [私はより完全になった。でも完全な私はとても弱い。] Moxelが楊子蔵の心の中でやや確信なさげに言った。 これはM馬超が列車が透明な姿で街の間を駆け抜けられるのだと強く信じたのと同じだ。もし疑心が生じ、互いの不信が芽生えれば、この借力能力は瞬間に断裂し、しかも修復困難になり得るのだ。…

楊子蔵は沈吟の夜の環境感知能力に頼って目を閉じたまま狂奔し、決して振り返って見ようとしなかった。 動揺、拒否、天地に見捨てられる。 怪物は目を閉じてこの突然現れた感情を感じ、そっとため息をついた。 「なるほど。万物と交信する能力か。確かに悪くない応選人だな。私のいた時代であっても、お前は調教に値する融脈者か契月使になれただろう。」 彼は楊子蔵がただ逃げる姿を見つめた。それはもうこの余分に増えた失頻の地から飛び出しそうなほどになっていた。 怪物は顔を向け、遠くへ逃げていく数人の影に目を注いだ。彼らは楊子蔵の感知の中ではすでに小さな黒点で、秦蒙を除いて、他の数人はもうじき連絡が途絶えようとしていた。 「まずい。」 楊子蔵は仕方なく振り返って目を開け、振り返って言った：「こっちへ来い、お前の相手は俺だ！」 彼は逐銀との心霊接続を切り、王翀と連絡し、走り続けろ、そして決して振り返って見るなと伝えた。 Justiceerはフフンと一笑し、顔を向けてきた楊子蔵を見つめて言った：「そうこなくては。来い、彼らはお前と俺が戦う賭け金だ。お前が勝てば、彼らは生きる。お前が死ねば、彼らも死ぬ。」 楊子蔵がそれを見た瞬間、月影級の影は瞬時にその場から消え、楊子蔵の眼前に現れた。一発の拳が繰り出された。 二つの勢いも重さも桁外れな拳が初めてぶつかり合った。 ドン！ 轟隆！ [私は2000Nの元本を相殺した。] 身の切られる思いだ。 [逐銀が私のために投資を行いたがっている。] ｛どれだけChronosが必要だ、教えろ。｝ 「三千九百。」 [逐銀が私のために3900Nを投資した。] 楊子蔵が増幅Chronosを展開した後、Justiceerと遊撃戦を始めた。二つの人影は武道の大師のように地面を横跳躍動し閃いては戦った。 この時空の光の塊は楊子蔵の二人を追いかけ走り、かすかに聞こえる心念の声が伝わってきたが、はっきりとは聞き取れなかった。下の方の人の邪魔になるのを恐れて、自主的にチャットの内容を遮断したかのようだった。 どうせ栄養のない赤ちゃん同士のお褒め合い情報に決まっている。 楊子蔵は一発の拳をかわしながら心の中で素早く言った： [お前はどれだけChronosを持っている。俺はお前に俺が失った増幅Chronosを返還したい。] ｛それはね…ここにはまだかなりあるよ。ちょっと待って片付けるから。｝ 二秒後、逐銀は言った： ｛よし。まずは私に五千くれ。それから私がお前に五千くれてやる。｝ [私は投資3900Nを返還し、スーパー配当5000Nを配布する！] 楊子蔵は対面の怪物の振るう腕を緊張して注視した。一秒か一・五秒かも分からないうちにようやく新たなChronos投資を受け取ると、彼は押し寄せる人影に向かって素早く胸元のMoxelを展開した！ 四辺形が輝いた！ 銀槍が焼け付くような炎の幻影を伴って怪物の胸を叩きにかかった。怪物がこの刺突を身をかわした瞬間、刺突は薙ぎ掃いへと変わり、一槍が横に振り出された！ 炎の中から急に金紅色の虚影が湧き出し、烈焔と混ざり合った。 ドン！Lanceが確実にJusticeerの身に打ち込まれた。 [私は15000Nを相殺された] 「ありえん！」回避動作をしたのにやはり打ちのめされたJusticeerは大いに驚いた。 しかし打ちのめされた欠損部分は素早く新たに長え出た。老いて枯れた筋肉は生気を再び満ちた植物のように、急速に復元した。 「私の再生能力に驚愕しているのか？なぜか知りたいか？」 知りたい、だが… 言い表しがたい危険予警が楊子蔵の心に湧き上がった。 遥かなる時空の彼方から、一道の視線がゆっくりと投げかけられたかのようだった。先の夢に現れたあの人がもたらした情報が素早く楊子蔵の脳裏を駆け巡った。 ——彼らは「閃光」を収めている。 この秘密を聞いてはいけない。少なくとも今この時に。 Justiceerはやや獰猛に笑った：「なぜなら、すべての能力は…」 光の塊たちは空から少し近づいた。 「いや、消えろ！」 楊子蔵は一発の拳を打ち出した。狂風が烈焰を帯び、世界の真実の情報を口走る最中のあの怪物を殴り飛ばした。 「黙れ！」 自分は結局数千年の修行経験を積んでいる。幸い初めて念境世界に入った時に、Chronosを無駄にしないため、そして野人に文明を播くよう教えるため、少なくとも半分の時間は真に生ききって、鍛錬を得たのだ。 眼前の怪物は能力こそ怪異だが、武道の技は自分の何年も練習した武技に明らかに及ばなかった。そして彼の格闘秘技は多くなく、爪の勁風があるだけだった。 [私は知名度を誕生させた、失頻の地において。] 楊子蔵はついに知名度が誰に対してのものかを理解した——この大地に対してだ。 彼は再び逐銀との接続を切り、素早く逃走中の左非閒と連絡を取った。心霊感応の向こうのあの男は非常に申し訳なさそうに口を開きかけたが、楊子蔵は彼を遮って急いで言った： 「お前のあの手が言ってた、『次の危機には助けに来る』と。あいつはどこだ？」 二秒ほど間があって、遠くで走ってズボンが落ちそうな左非閒が泣き声を帯びて言った：…

失頻の地では互いに殺し合っても相手のChronosは得られないが、これは怪物を含まない。 ｛すごいね、さすがは最強の相手だ。｝ 月影怪物の声が響いた。 喜びがまだ消えやらぬうちに、秦蒙の心の中にそんな心念の声が現れた。彼の瞳が微動し、暗く沈んだ。 「は、やっぱり…今回はそううまくいかないか。」 楊子蔵は嘆息して石にChronosを付着させた。石はたちまち虚影を輝かせた。 「知りたいものだな。もしお前が選んだ目標がその後もさらに強くなった場合、お前もそれに合わせて強くなるのか？」 身を貫かれた怪物は、二つに分かれた頭蓋の上で、あの斜め上を見上げる二つの目がかすかに震えながら瞳孔をこちらに向けてきた。 ｛ならない。だが、私がお前より強いのは事実だ。今この瞬間に成長しようなどと妄想するなよ。｝ 怪物の片手が地面から抜け、自分を貫く槍の柄を掴みにかかった。 それが銀槍を握りしめた瞬間、楊子蔵はすでに引力弧光を発動していた。怪物の体の下に歪んだ吸引力が生じ、ドンという音とともに、彼の下腹以下の箇所が引力で粉砕されて小型ブラックホールに吸い込まれ、銀槍の残り部分が「ヒュッ」とブラックホールに巻き込まれて消えた。 遠くの仲間たちは背筋が凍る思いで見ていた。あれはどれほどの痛みか。しかしこの怪物はまるで気にしていないかのようだった。 怪物の青黒く変わった顔は二つに分かれていたが、中の血肉はめくれながら欠けた部分を再びたっぷりと満たしていった。 それは二つの頭蓋になった！ 「お前は植物のように再生できる体を持っているんだな。それは確かに俺の能力を封じ込める力だ。」楊子蔵の表情が重苦しくなった。 ｛なぜだか分かるか？｝ 「なんだ？」 ｛お前を見た瞬間、月の投影である私は新たな血脈の環を獲得したのだから。｝ 楊子蔵の心が微動した。 突然！ 轟轟轟！ 楊子蔵は爪先で地面を蹴り、体を素早く後退させた。彼の前方の荊の林が轟然と爆発し、無数の寒光が勁風に巻かれて向かいの人影へと送られた！ すべての爆発した荊が灰白色の虚焰を帯びていた！ [軌跡調度！] 前方の数百片の破片が軌道を捻じ曲げて、近くの他の荊の棘へと激突した。それらは轟然とぶつかり合い、一面の煙を爆ぜさせた。 白影念龍の幻影が「シュッ」と爆発の衝撃波の中からまっすぐ怪物へと突き進んだ。 ｛たとえこの、かつての世界で無数の人間が渇望した血脈の環が、ただの一時的に存在する虚影に過ぎなくとも！｝ 怪物は両手を合わせ、勢いよく引き裂いた。 両掌に暗金色の十字星芒が閃いた！一道の夢幻のような波紋状の力場が現れた！ ｛意の力。｝ ドン！いつも不敗の白影念龍がこの力場に頭からぶつかった。 すでに七八千の増幅Chronosを消耗していた楊子蔵にはこれ以上の攻撃を防ぐ術はなく、ただ一時的に後退して爆発範囲を避けるしかなかった。 彼は白影念龍のために千余りのChronos元本を注入しようとした。自分と一体化している悪魇怪物は本能のままに、絶えず瞬く暗金色の怪異な力場に噛み付いた！ ドン！力場は粉々の衝撃波に崩れた。 しかしこのわずかの間に、怪物はすでに第二の「意」の力場を展開して、それを阻んだ。 「こんな力場があるなんて。」 元本を相手の増幅Chronosの消耗に使うのは、極めて愚かなことだ。楊子蔵は仕方なく念龍を消散させ、自分はもっと遠くへと退いた。 周りの小さな光の点たちは一斉に少し上の方へ飛び上がり、爆発を避けながらぴーちくぱーちくとしゃべり続けた。 ｛名人だ、彼もそうだね。｝ ｛うんと！白くて仮名を漏らせない名人だよ〜可愛いじゃない、元気出して、笑って。｝ ｛うんうん、うんうん！｝ …… ハブタウン。ちょうど早起きした逐銀は胃に優しい紅茶を淹れたばかりだったが、突如街管理大ホールの中にいる者の緊急報告を耳にした。 彼の体は瞬時にその場から消え、大ホールの外の石段の上に現れた。 「どうした？」 逐銀は古めかしいスクリーンで満たされた無垢材の部屋に飛び込んだ。中で守りについていた数人のスタッフがスクリーンを指さした。 「親分、自分で見てくれ。」 逐銀は真鍮のタイプライターを見た。そこから紙切れが飛び出していて、そこには灰黒の細字体が書かれていた。 ——【突発ニュース】 ——失頻の地に大型の共頻地形が誕生。五年ぶりに月の投影が再び失頻の地に生まれる。 ——新しき人類の礼拝日の中、突然知名度五十を超える名人が誕生。彼はなんと一切の築貨隊にも加入していなかった。 ——秦蒙が失頻の地に新たな気象をもたらす。 「秦蒙？」 今週末のランキングには間違いなくこの人物の席があるだろう。 逐銀は何気なく二三目を通して、顔を向けてスクリーン画面を見た。その上のほとんどすべての画面がある一つの場所を映し出していた。ただこれらの画面主体の視角にはわずかな差があり、まるで同じ競技場を異なる観客視点で見ているかのようだった。…

楊子蔵は自分が秦蒙からすごい速さで遠ざかっていることに気づいた。二人の間には二、三呼吸のうちに数十メートルの距離ができていた！ 「何をする気だ、やめろ！」 白影念龍が浮かんだ。しかし向こうの若者は広げた両手を挙げて、自分には全く悪意がないことを示した。 「俺の能力は『パズル収納』だ。とても弱い、弱い能力だ。 「パズル収納員として、俺は『パズル』の概念を持つ品物だけを収納または展開できる。ここに来たばかりの頃は自分に何ができるのかも分からなかった。見つけた玩具のパズルを虚無の中に保存しようとしたりしたが、それ以外に自分の能力の使い道がまったく見いだせなかった。」 楊子蔵はそれを聞いてすぐにこの能力の最大の使い道を悟った。 「交錯地に入って、幕景を見るまで。あの瞬間、自分が本当に保存できるものが何なのか分かったんだ。だけど、街の中では、俺は相変わらず役立たずだった。」 秦蒙の姿は絶えず遠ざかっていった。四方がすべて彼から遠ざかっていった。それは彼の足元の余分な地形がますます大きく広がっていったからで、瞬く間にもう百メートル以上先の川の中にまで達していた。 「つまりお前の足元の土地は、お前が保存した交錯幕景なのか？それはとても強力な能力だぞ、秦蒙。」 楊子蔵は二歩前に進んで叫んだ：「ここではお前に大いに役割がある。お前はすごくすごい人物になれる。こっちに来い。」 彼は目の前の若者の目に、失望の色を読み取った。 「パズルって、永遠にピースが一つ足りないんだよな。」 秦蒙はため息をつきながら顔を上げ、月影が一筋加わった青空を見上げた。彼は楊子蔵を平視して言った：「止まれ、楊大哥。ここには全然幕景なんてない。俺は以前収納したパズルを使うことしか、もう何の役割も果たせないんだ。」 「お前は失頻幕景を集中させられる。お前はとてもすごい人物になれる。ここではお前は俺より百倍役に立つ。」 テントの中の数人は地震で目が覚め、やや寝ぼけたままよろよろと起き上がって出ようとしたが、テントが妙な場所にあることに気づいた。 「ここはどこだ？」寝ぼけた者たちが言った。 「慰めをありがとう…」秦蒙はこれまでの経験を回想した：「誰も俺をあんなCrosspaceに連れて行きたがらなかった。誰かが俺に、まだ人が中にいる幕景を収納させろと言ってくるまでは。」 それは…殺人ではないか？ 「あいつらは頻晶を使って通路を見つけたのに、そこに入らず、被害者が先に入るのを待つんだ。そして俺に、先に幕景に入った人たちを奇襲させて、彼らのChronosを『食べさせ』た。」 秦蒙は苦しげに言った： 「従わなければ、俺を殴りつけて、死の瀬戸際に追い込み、苦痛で生きた心地もしなかった。もうたくさんだ。だから俺はあいつらを呑み込んだんだ。」 秦蒙の足元から突然本物の絵巻物のように地面のブロックが四方八方に噴き出した。 [私は余分な地形が誕生しつつあるのを感じている。] 楊子蔵は秦蒙の目の中の決意を感じ取った。まるで死に赴くかのようだった。 「そんな決断をする必要はまったくないんだ、やめろ、秦蒙！」 突然みんなはある心念の声を聞いた。それはMoxelの声ではなく、別の誰かのものだった。 ｛面白い。私は長いこと牢獄にいるとばかり思っていたが、先に持ちこたえられなくなったのは、この牢屋の主人の方だったとは。｝ これは未知の言語だったが、直接理解できた。 王翀の目は大きく見開かれ、左非閒は慎重に一歩後退し、左右を見て地面から石を一つ拾い武器として手に握った。 この感覚はあまりにも馴染み深かった。楊子蔵は遠くを見つめた。 「まずい。みんな、逃げろ。」 遠くに現れたある幕景の山の斜面の下から、神経を張り詰めさせる威圧感が湧き出てきたのが見えた。 そこには暗紅色の幕景地塊が何度も浮かび上がろうとしては、何かの力に押さえつけられていた。 「それだ。」 秦蒙は痛ましげに言った：「あまりに多くの幕景が奇妙な地形を寄せ集めて、その中に月影の怪物が生まれた。だから俺はそれを出すことができなくて、ただ絶えず格位を強化して、収納時間を伸ばして封印するしかなかった。だけどもう俺はそれを抑えきれない。」 天地は色褪せ、王翀たちは慌てて外へと走り出した。 渾沌から徐々に姿を現した草原、森林、川、小さな湖、それに一片の雪原、そしてあの山の下の半透明のキャンプ地。 キャンプ地には多くの骸骨があった。生物の、人間の、歪んだもの、干からびたもの、吊るされたもの、貯蔵食料にされたもの… 轟隆！あの地面が下に沈み込んだ。 みんなは周囲を見回した。あの余分に現れた区域の外は茫洋たる暗黒の色となり、まるで外界と隔絶されて、視線の通るCrosspaceを形成していた。 「彼らはすぐには死なない。」 秦蒙は苦しげに腰をかがめ、全身を震わせていた。 「彼らは俺の『体内』で生き延びようともがいている。」 彼の胸元のMoxelが狂ったように瞬き、無数の細かな線が虚幻の意を帯びたあの地面に交錯した。 「だが絶望するしかない…」 一道のおぼろげな人影が遠くのキャンプ地から現れた。 人型の怪物は全身に黒い霧を立ち上らせ、周囲に強烈な圧迫の気配を放っていた。まるでいつ爆発してもおかしくない人型ミサイルのようだった。 ｛ついに解放される。出てきてすぐに美味しい食べ物にありつけるなんて、悪くないねぇ。｝ その爪は鋼鉄のフォークのように長く伸び、遠くからこちらの楊子蔵を見つめていた。 …… 顔色の悪くなった楊子蔵はあの人影を凝視しながら、胸元のMoxelを展開してハブタウンのモリィへと飛ばしたが、つながらなかった。 この時間はまだ早朝で、モリィとボボリのあの二人はまだ寝ているはずだ。 楊子蔵はあの人型の黒影を見つめた、「交錯地の中でのみ生まれる人型生物だ。」 ｛こんなにたくさんの地形があるんだね。つまりここは、依然としてCrosspaceのようだ。｝ 突然、月影怪物の体の表面のすべての黒影が彼の体内にぎゅっと収縮し、体格が一回り大きくなり、新たにさらに紅く二割増しの色合いの暗い霧を湧き上がらせた。…

楊子蔵が持ってきたのはパンではなく、本物のご馳走だった。 「こんなに豪勢なのか、水煮肉片にフライドチキン？」 「わあ、ビールだ。こんなのどれだけ久しぶりに見たか。」 折り畳み机を並べて作った長テーブルに、油灯が穏やかな橙色の光を放ち、夜風の中で情緒があふれていた。 「解散の飯でなければいいが。」Shiu Siuchuanは笑いながら心の奥の不安を口にした。数人はみな彼を睨んだ。 料理を並べ終わると、腹ぺこだった呂志が嘆いた：「じゃあ、始めていいか。」 楊子蔵が手を洗ってうなずこうとしたその時、一本のジグザグ線が飛んできた。左非閒だった。 ｛甲子兄、午後何度か連絡を取ろうとしたがうまくいかなくて。俺のあの手が、自分でお前に話すと言ってた。会ったか？｝ 「……」 夢の中のあれはそれだったのか。楊子蔵はあの「手」がこんなつまらないことにまで首を突っ込むとは思わなかった。 彼は手を上げて遠くでこちらを見ている数人にストップの仕草をした。 「彼はあんたの口調でお前が来ると言ってたぞ。どこにいるんだ？」 ｛どう表現していいか分からんが、とにかく、集落の左前方から大体三十里あまりかな。｝ 楊子蔵はすでに感応画面の中で見慣れた地形を見ていた。 左非閒の腹はぐうぐう鳴っていたが、彼は必死に急いで歩かなければならなかった。あの七人の野郎どもは午後だけで数十里も歩いていた。それは普通の人の一日の行程だ。 幸い数時間前に楊子蔵が眠り始めたので、そうでなければ脚がちぎれるほど歩かされると思った。 連絡を絶ってまだ数分も歩かないうちに、前方からゴウゴウという風の音がした。左非閒は立ち止まり、表情をこわばらせてあたりを見回した。その風の音が急に近づき、一陣の突風が急に広がった。 「なんだ！」 左非閒はびっくり仰天して、もう少しで踵を返して逃げ出すところだった。 空っぽの前方に列車が浮かんで停まる姿が現れた。 「あっ！」車のドアが目の前で開き、楊子蔵が右手で車のドアを掴み、もう一方の腕を下に伸ばして言った：「乗れよ。」 左非閒の顔には仙人を見たような表情が広がっていた。 …… 食後、数人は酒も食事も十分に楽しんで腹を撫でていた。あまり話さない痩せた若者が突然地面にしゃがみ込んですすり泣き始めた。 「どうした、秦蒙。」 「俺、久しく、こんな温もりを感じたことがなかったんだ。」彼は涙をぬぐった。 皆はしばし沈黙した。 髪の毛ほどのジグザグ線が虚空から胸元に飛んできた。 ｛子藏、聞こえるか？｝ 少女の声が心に届いた。 ｛小雨はまだ寝てないのか。｝ 楊子蔵は心の中で黙って言った。 梁喜の中継を通してに過ぎなかったが、この二日間で慣れてきた二人は少年を余所者扱いしなくなっていた。 しばらく話した後、沐小雨は心霊接続を切った。梁喜が外で顔を出して言った：「小雨姉さん、俺はもう寝るよ。」 「うん、おやすみ。」 部屋は静かになった。 沐小雨はしばらくじっと座っていたが、またベッドに横になってしばらく待ち、横向きに丸まって掛け布団を引き寄せた。 数分後、彼女は低く言った：「小雨、あんたはあの人が好きなの、それともこの世界が怖いだけなの。」 …… 荒野の上で、楊子蔵は十何メートル先の小さな机のそばで盛んに食べまくる数人を見ていた。秦蒙はまるで話のふたを開けたかのように皆と喋っていた。左大師が加わってからは、皆は時折歓声と笑いに沸いた。 ｛こんにちは。｝ 前に突然小さな光の塊が現れた。 楊子蔵の手がその前でひらひらと揺れた。光の塊には少し質感があり、押し動かすことができた。 ｛粒粒牙を押さないでね。粒粒牙は記者なのよ。何を食べてるの？｝ 光の塊の中に可愛らしい小さなスカートを着た少女が幻出した。 楊子蔵は目の前に突然現れた小さな精霊の幻影を見つめて、顔を上げた：「おい、お前たちにはこれが見えないのか？」 「何がだよ？」 「変な光の塊か？」 皆がそう言い終えた途端、楊子蔵の背後に恐ろしい幻影の巨大な虫が浮かび上がるのが見えた。 …… 灰色の石造りの建物の小さな木の扉の前。 濃い色のマントをまとい、あごと唇だけを見せる黒いマスクをつけた男が、門の前の人にここへの出入り証である鉄の吊り札を見せた。 「よし、入れ。」侍者であり門番でもある者が彼のために木の扉を押し開けた。 喧騒の音がたちまち伝わってきた。…