Category: 魔歯歯車

空が明るみ始め、薄暗い光がガラスのような力場を通して巨獣の死骸の上に射し込んでいた。 この怪物の体の傷口からは淡い緑と真紅の入り混じった血液が流れ出し、生臭さは力場を越える風に運び去られていった。 開けられた宝箱のそばで、ディウディウは眠りにつく前に小声でつぶやいた。「モーリーお姉ちゃん、もう一度…おやすみの物語を話して」 「いいよ」 女は自分の太ももを枕にして眠る少女を見た。 彼女は怪物の巨大な死体にもたれかかり、ボコボコと血の流れる音の中で、そっと体を揺らしながら小声で言った。 「ある小さな男の子がいました。彼の木の斧が川に落ちてしまいました。泣いていると、川の神様が銀の斧を掲げて水面から半分身を現しました」 「うん…」 「川の神様は尋ねました。『坊や、この銀の斧はお前のかい？』男の子は泣きながら違うと言いました。そこで川の神様は水底から金の斧を拾い上げ、尋ねました。『これはお前のかい？』男の子はこれも違うと言いました。すると川の神様は微笑んで言いました。『お前は本当に正直な子だ。この金銀二本の斧を両方ともお前にあげよう』」 「お姉ちゃん…それから…」 「それからね、男の子はもっと悲しくなりました。彼はただ自分の木の斧だけが欲しかったのです」 女は少女の青白い頬をそっと撫でた。 少女はぼんやりとつぶやいた。「お姉ちゃん…こっちのここの人たちは、もしかしたらすぐに欲しがるかもしれないね」 顔がわずかに汚れた女はそっとメロディを口ずさんだ。「私たちが出会ったあの人たちのことね。でも、自分の木の斧だけが欲しい人も必ずいる。私はそう信じてる」 彼女の頭が上がった。痩せ細った顔には残酷な環境に磨かれた痕跡があったが、目にはなお青春の活力が宿っていた。 「私はただ私の伴生悪魘を失っただけ。でもすべてを失ったわけじゃない」 彼女は腕の中の眠る少女と、周りに屠られた怪物たちをちらりと見た。そして長い間伴にしてきた、普通の古びた彫像を手に取った。 工業製品の彫像は、ある廃棄された商店から来たものだった。そこには似たようなものが無造作に床や商品棚に散らばっていた。 そして廃城で通りかかった彼女は一目でこの彫像の姿を見分けた——永遠の少女ジャンヌ・ダルク。 その瞬間、女の灰色の心は、彼女の故郷のあの古代の少女からの励ましを受けた。 「私はきっと見つける。私の『木の斧』を。ここは、私が私の存在を誇示する舞台だ」 一筋の山脈がゆっくりと衝突してきて、力場が砕けた後、ジュリアは少女を抱えて立ち上がり、前方の魔歯房間に向かった。 {汝はすでに競合都市に足を踏み入れた。おめでとう、倍返し融資資格を獲得した。} {汝はこの世界のすべての人に注目されるであろう。輝く新星となるべく努力せよ。汝に投資するすべての者は、虚零時系列の倍返し配当を得るであろう。} ［私は10000Nの融資限度枠の権限を獲得した。月末まで持続。］ ［私は悟った。今、時系列融資リクエストを発動すれば、この世界のすべての人が投資の可能性を得る。］ ［この世界のすべての人が、私に注目するであろう。］ ジュリアの胸の前に赤い円環が現れ、糸線で構成された四辺形がゆっくりと回転した。 彼女は緊張し、ためらいながら一秒の間を置いた後、糸線が山と海を飛び越え、荒漠を越え、何千何万もの光の環を輝かせた。 {私はジュリア・モーリー。5100Nの融資をリクエストします。一口の融資につき、0.01R！} 夜明けの光の中で、ジュリアの目尻には涙がにじんでいた。 {アレクサンダー、あなたは私を見ることができますか？} ［張月梅より0.01Rの投資を獲得。］ ［モーリカより0.01Rの投資を獲得。］ ［岳赤眉より0.01Rの投資を獲得。］ ［徐愛媛…など十二万七千人より投資を獲得。］ …… 失頻の地。ある密林の中の木小屋と小さな工房が緑の中に隠れ、乱雑な様々な材料が巨木の下に積み上げられ、まるで小さなブラック工場のようだった。 袁坤はちょうどいくつかの特に貴重な能力球を目の前に置いていた——これは洛賓が買い集めた能力球の中からわざわざ自分のために選んでくれたものだった。目的は射撃範囲のより良い銃器を作るためだった。 ［超距投射。］ ［安定熔炉。］ ［数値制御扭曲。］ 彼の手は一つまた一つと能力球を触り、その中から射程が遠く、時系列消費の少ない悪魘武器を生み出せるように、目の前の数挺の形状の異なる銃器に使う適切なものを選び出した。 袁坤のそばの一人がちょうど指で銃器の図面上のデータ規格を確認していたが、突然、胸の前に円環が灯った。 「おや？ボス、魔英殿からの融資リクエストを受け取ったんですが？」 言い終わるとすぐ、袁坤の体の銀白模型も灯った。 「あれ？俺も受け取ったぞ？」 彼らが尋ねようとすると、木小屋の周りの数人が赤であれ白であれ、光の環がみなこの率の暗淡たる金の折線の中で灯った。 密林の中のこの小さな集落はたちまち賑やかになった。 「今日は研究はやめだ。しっかり試合を見よう！」 「やったあ！」 数人は投資画面を拡散してチーム全員に見えるようにした。 袁坤が小さな腰掛けを持ってきて悪魘模器のオフロード車にもたれかかり、今日はゆっくり休もうと思ったちょうどその時、一道の驚喜の声が大樹の下の蔓に覆われた家の中から伝わってきた。 「ボス、この出来立ての模器ピストル、すごく変です！」 包帯を額に巻いた陸翔が木小屋からピストルを振り回しながら走り出てきた。…

ヤン・ズーチャンはずっと便器のそばに立っていた。 見た目には監禁された者が唯一持っている便器を研究しているかのようだった。 実際には彼の精神感知はすでに、この水洗便器と便所の汚水槽をつなぐ通路の構造を、精神世界の中に描き出しつつあった。 樹林が擦れ合う精神の快適感の中に、まるでどこかに秘隠された、人を徹底的にリラックスさせ、自分の不調を排泄させてくれるものが現れているかのようだった。 「このままだと俺の精神世界がだめになる」 ヤン・ズーチャンは再び洗浄ボタンを押した。 ザーッ！ 「心霊具現」下の沈吟の夜は、まるで自分の思念の触手のように絶えず情報交換を行い、それは汚水槽全体に拡散し、ついにいくつかの微細な隙間を発見した。 精神の触手は隙間をすり抜け、外部世界が徐々に現れてきた。 ［強大な心霊具現の権、本当に強い！］ 精神力は荒野のような地面の上で絶えず派生し、時おり震動する荒蕪たる地形に触れた。まるで滞りに満ちた、情報の欠片もない場所に触れたようだった。 ［偉大なる心霊具現の権、虚無の裏庭を散策する。］ 突然、思念は一瞬で不気味な力に遠く引っ張られ、瞬く間に数十、百数里の土地を跨ぎ越え、危うく灰霧の奥に直接入り込みそうだった。 立方体中のヤン・ズーチャンは慌てて精神力をもとに戻そうとしたが、まったく反応が間に合わなかった。 模型の心念の声がパッタリと止んだ！ 一つの広大な世界が感知の中に現れた。しかしそれは非常にぼんやりとしていて、まるで水気が滲み込んだ絵巻のように、朦朧として形を成さず、美しさと遺憾を兼ね備えていた——やはり先ほどの荒蕪の大地だったが、いくらか不思議な感覚が加わっていた。 一道の人のような不気味な黒い姿が感知の中に現れた。それは金石が混じった仮面のような面影で大地を俯瞰し、まるでヤン・ズーチャンそのものを見つめているかのようだった。 その後、ヤン・ズーチャンは自分が地面の上に現れたのに気づいた。 「俺はこれは？」 向かい側に、乱れた羽毛に覆われ、黒コウノトリのように立つ者が、空洞の瞳をヤン・ズーチャンが顔を上げるのに合わせて上げた。 {これは私の、精神世界だ。君は何をしている。} 精神体が凝顕したヤン・ズーチャンは振り返ったが、やはりロスト・イリュージョン社の姿は見えなかった。 彼は少し気まずそうに、この自分を救ったことのある強者に言った。 「先生、またお会いできて嬉しいです。私が魔英殿の制作に参加したために、幻境公司を退職して都市の順位戦に参加しなければならず、五日間の閉鎖処分を受けていました…今、なんとか早く出られないかと考えていたところです。まさか先輩にお会いするとは」 ヤン・ズーチャンはこの自分を救ったことのある人をどう呼べばいいかわからず、映画やドラマの中の先輩大侠への呼称を学んだ。 「お尋ねしますが、先輩はどのようにお呼びすれば？」 {灰鴉と呼べばいい。} 「灰鴉？」 {外形も名前も、ただのコードネームにすぎない。君はこれから私を『先輩』と呼ぶといい。私も喜んで聞こう。} 「はい、先輩」ヤン・ズーチャンは恭しく拱手した。もしこの人のおかげで早く出られたらいいのだが。でもそれは非常に難しいことだった。 「先輩」という言葉を聞いて、表情の変化は見えないものの、目の前の者が放つ気配はいくらか冷たさを和らげた。 黒コウノトリのような灰鴉の体の大きなまだらな羽毛が、無風なのにひとりでに震えた。 {「心霊具現の権」を得た以上、それを所有する一秒一秒を無駄にしてはならない。君はこの時間を利用して、修行に使うべきだ。} 「それはどれほど貴重なんですか？」 {第八環だ。} 彼は振り返って鉤爪のような手を揺れる羽毛の下から上げ、虚に掴むと、一片の光景がこうして灰鴉の手に掴まれ、続いてポイと投げられた。 轟々と回る魔歯、流れ落ちる水幕、怪物と格闘する人々。 魔英殿に関する現場情報が直接ヤン・ズーチャンの周りに現れた。まるでその中に身を置いているかのようだった。 「すごいですね」 まだ「第八環」という三文字を考えていたヤン・ズーチャンは、目の前の光景に心を奪われた。彼はそばに現れた魔歯房間と、その中で怪物と格闘するある普通の実力の小隊を見つめた。 灰鴉はなんと、すでにどれほど遠く隔たったこの光景を留め取り、顕現させることができたのだ。 {驚くことはない。死の予告は、善意であっても人に好まれるものではない。} 「死の予告？」 灰鴉の讖言を裏付けるかのように、わずか数秒で、目の前に見えていた小隊の先頭を切っていた者が、暗がりから飛び出した怪蛇に首を一咬みされ、体が硬直した。 ——「隊長！」 ——「あああ〜」 この短い停滞の間に、この者はすでに数匹の怪物の数度の攻撃でバラバラにされてしまった。 人が死ぬと場面はすぐにスライドして別の魔歯房間が現れ、数秒もしないうちに、中にいた者も怪物に体を食いちぎられた。 ヤン・ズーチャンの心はドキドキと激しく鼓動した。 立方体の中では、ほとんどが一番賑やかで目を引く画面ばかり見ていた。しかし今、この人型黒コウノトリの視線のもとで、無数の命が一波また一波とその死を迎えていた！ これこそが魔英殿の底辺の人々にとっての真の姿だったのだ！ ヤン・ズーチャンは震えながら一歩後退した。自分は死刑執行人の共犯者のように思えた。 {これはいずれも避けられないことだ。気を落とすな。君はすでに難度を大幅に下げているのだ。} 「しかし彼らは私のせいで死んだのです」 {もし君が十分に強ければ、これらは変えられる。}…

競技城中。 楊千たちは精根尽き果てて房間から出てきた。 「わあ、すごい人だ」 彼は自分の幇派が都市の中で少しは規模のある勢力だと思っていたが、前方の平台にはこれほど多くの人が集まっているとは思わなかった。 彩券を揺らす人影が群衆の中で声を張り上げていた。 「俺は阿国といいます。どなたか投資してください。引いた虚零時系列は山分け、模器は優先販売します！」 声が終わらないうちに、この男の胸の前にはすでに無数の折線が集まり、ほとんど光の錐を形成しそうだった。男は顔が崩れるほど笑いながら抽選の列に並び、自分の運試しを待っていた。 「お前の十回分は終わった。俺の番だ、俺だ！」 平台前方はガヤガヤと、大勢が大抽選台の前に群がっていた。 黄ばんだ古びた革のジャンパーを着て、背中に革ケースで保護された長剣を背負った者が、最後の一回を引いた後、すぐに肩を掴まれて引きずり出された。 彼のチームメイトがこの男をさっと受け継いだ！ 新たに前に出た者のそばでは、二人が拳を握りしめ、そのうち一人はまだ血のにじんだ包帯を巻いていた。 「老徐、頑張れ！」 老徐の目は決然としたものになり、落ち着いた手のひらが電源レバーを握った。 「ああ！行くぞ！神秘景品を出せ！」 ガチャッ！ ——「おめでとうございます、精緻なエプロンです。これがあれば夕食がもっと美味しくなりますよ」 「もう一度！」 ガチャッ！ガチャッ！ガチャッ！ 抽選台の画面が連続して回転し、あっという間に十回分が終わり、表情が徐々に崩れていった老徐は誰かにむんずと引き出された。 「封筒がない…ない…嘘だ、騙しの手口だ」 この男は苦しげにぶつぶつと独り言を言ったが、突然耳元で歓声が爆発した。 「俺様が封筒を引いたぞ！」 ビリッ！封筒の口が一瞬で破られ、男は手で封筒口を探った。 ［私は【亜以太通道お試しパック：暗金枢紐鎮】を獲得した。］ {イケメン、十五万年の時系列、それに今後の守護、毎月無料時系列控除補助で} {これを俺に売ってくれ。三十万年の時系列と、枢紐鎮の別荘一棟を出す！} {二十万プラス百年器を一つ、大ボス、俺に売ってくれ！} 「よこせ！」一人が手を伸ばして奪い取ろうとした。 銀色の光線が乱れ飛ぶ中、封筒を引いたこの男は素早く自分の赤い「棘爪」を使ってしまい、試合続行の資格を失うことで攻撃を避けた。 周りの虎視眈々とした者たちはこれを見て、仕方なく奪取の考えを諦めた。 しかし五秒のカウントダウンが終わろうとしたその時、天、烈日のかたわらで微かな光が閃いた！ シュッ！封筒を握る者は瞬時にパチパチと乱れ鳴り、黒焦げの人型炭と化した。そのお試しパックの写真は、まだその生々しい指先でひらめいていた。 群衆がどよめいた。 皆の身の毛が逆立った。この尖錐のような匹鏈が一瞬で天を裂き、平台に射し込み、写真を奪ったばかりのこの男を正確に撃ち殺したのだ。 {俺は呂布だ。写真に触れる者は、死！} 平台上の百人余りが振り返り、あの薄手のダウンを着て、頭に野球帽をかぶり、瞳がすべてを見下す眼差しを放つ男が一間の魔歯房間から出てくるのを怒りでにらみつけた。 一群の紅模型の者たちが彼の背後から現れ、この地に近づいた。 「呂布！ここにいる全員を怒らせるつもりか！」 群衆の中で全身に赤い光が燃え盛る男が怒鳴り終わると、天際から一瞬で一道の光芒が射し込んだ。 ドン！群衆の中に紛れていた彼は一瞬で足の臭いを放つ炭となった。 「ああ！」 周りの者たちは慌てて少し周囲に散り、危うくそばの人を押し倒して将棋倒しになるところだった。 青白い顔の少年が呂布の横から前方に歩み出ると、目の前の人々は皆彼に道を譲った。少年がまさにそのまだ写真を握る人型炭に手を伸ばそうとした時、突然一人が手を上げてそれを摘み取った。 「ははは、俺のものだ。もう棘爪を使った。最後の一秒で手を出したんだ。お前たちにはどうしようも…」 「結構だ。お前のチームメイト、お前が気にかけるすべての者は、この月中を生き延びられない。もし万年を超える投資で逃げ出そうとしても、悪いが、この魔英殿が消える前には、お前はそれを成し遂げられないし、送り出すこともできない」 周瑜はにこにこと前に寄って写真を掴む男と、彼の背後の二人のチームメイトを見た。 この二人は目の前の、曲がった水滴のようなエネルギー層に覆われた男を恐ろしげに見つめた。次の瞬間、彼らは体に痛みを感じるだけで、視線がぼやけ、意識が散り散りに… 「別に写真を俺にくれる必要はない。元々俺たちのものだからな」 周瑜は笑って前方のすべての者を見た。 「ここのすべての封筒は、俺たちのものだ。さあ皆、列に並んで、一人ずつ抽選を始めよう」 {41番城の者たちよ、俺たちが投資する。一緒にあいつをやっつけられる…} 「兄弟たち、みんなで一緒に…」 ドカン！ 天際の光芒が炸裂した！…

「昇頻？」 莽子は怪訝そうにこの目立たない小さな石を見た。上には金色の線が一本入っていた。 次の瞬間、三十余りの都市に山津波のような声が響き渡った。 {なんてこった、昇頻装置だ！} {これを知らない人に説明すると、これは鈍角模型を三角形に、三角形を四辺形に引き上げられるんだ！} {ああああ、俺も魔英殿に入りたい！} 休憩橋廊の上ではとっくに喧騒が起こっていた。まさか昇頻装置を引くとは、どうりで神秘景品と言うわけだ！ 「拾って見てみろ、莽子、お前しか出せない！」 莽子は幸せそうにこの真っ黒な石ころを拾った。 「運が良すぎるぞ、早く早く、あと何回残ってる？早く続けろ」 「でも抽選券はほとんど使い切っちゃったし、神秘景品はもう当たったし、もういいんじゃないか」 ポカポカ！ 二つの拳が莽子どの頭に落ちた。 二つの大きなこぶをこしらえつつ、男は残りの抽選券をその中に差し込んだ。 間もなく、彼は無実そうに顔を上げた。 「まさかまた神秘報酬が出るなんて」 一通の封筒が機械から吐き出された。 …… ゾロの悪魘バイクは広々とした果てしない原野を疾走していた。失頻の地の真昼の陰鬱な光の中、それは引き伸ばされた赤い稲妻のようだった。 {ハッピー赤子馬、僕は、もうここの隅々まで駆け回ったよ！} 醜い傷跡を隠す眼帯をした男は、バイクの上で身をわずかにかがめた。 彼の髪は激しい風の中で乱れ踊った。 彼の速度はますます上がり、風に炸裂音を立てさせた。 「よし、じゃあ次の場所に行こう！」 男の手が弾き、「子蔵元年」と刻まれた硬貨が前方に弾き飛ばされ、瞬時に疾走して来た彼の掌にぶつかった。 パシッ！ 指の出た革手袋をはめた手が硬貨を握った瞬間、この紅い光は前方の虚無に飛び込んだ。 荒野の上、疾走する飛車はもはやなく、ただ突然消えた轍と、ゆっくりと広がる微風だけが残った。 …… 星光幻境の古びた球状建築の中。 会議大殿で、数人の制作組の組員がボボリーを見ていた。 「あの模型をアップグレードする道具はお前が入れたのか？」 「へへ、幻保児姉さんが僕たちの報酬がショボすぎるって言って、申請して調達してくれたんです。この城の抽選台には全部でまだ四つありますよ」 「わあお」 「さすが魔英級の競技城だ、報酬がこんなに豪華なんだな」 幻境公司の者たちさえ羨望の目を向けた。この種の報酬は幹事レベルにしか与えられないものだった。彼らの視線は引き続き光幕上の他の画面に落ちた。 しかし続いて、「神秘景品」と標記されたあの封筒が彼らの目を引いた。 …… 滟星科のレトロな執務室では、椅子に頬杖をついた幻保児がしばらく狐疑の目で見ていた。 突然、彼女の目が細められた。 「この抽選システムは当時誰が担当していたのか」 滟星科の十数人は怪訝そうに、映像を見つめる視線を大椅子の上の総幹事に向けた。 あのゾロに「弹跳弹跳蛋」を渡した淳朴な顔つきの男が言った。 「確かゾロだったと思います。この抽選システムの中には私の寄付した景品もあります」 幻保児は振り返って怒鳴った。「あのろくでなしを捕まえてこい！今すぐ！」 「幹事様、彼はもう退職したのでは？」 「あれが退職だって！あれは罪を恐れての逃亡だ！」 彼女が立ち上がろうとした瞬間、突然その場に止まった。 ここに集まってライブを見ていた十数人が怪訝そうに見つめる中、幻保児はまた座り直し、片手でそっと頬杖をついて、画面を見続けた。 まるでさっきの言葉は幻聴だったかのように。 皆はあえて多くを語らず、口を閉じて静かに古びた映像を見続けた。 程允沢は封筒を受け取り、それを破り、怪訝そうに振った。封筒からは、実虚はっきりしない水晶エンジンの画面が描かれた暗黒の写真が滑り出た。 ［私は【亜以太通道お試しパック：暗金枢紐鎮】を獲得した。］ ——「これは！」 程允沢は手が感電したかのように、全身がその場に凍りついた。…

{汝はすでに魔英殿に足を踏み入れた。} 洪亮で威厳のある声が洛賓の心に響いた。 「雄英組のあの忌々しい連中がようやく遠くに行った」 デブの背後に続々と霧が現れ、猟怪者連盟本部の参加者たちがようやくこの時にここに現れた。そして現れる瞬間に加速能力球を握り潰し、素早く魔英殿前方の橋廊に向かって突進した。 彼らは次の瞬間に、天から天光が落ちてくるのを恐れていたのだ。 しかし厄運は心配したからといって消えるものではない。 この一団が前方に駆け出すと、天が一閃し、一道の匹鏈が瞬時に落下した！ 「私に投資を！」 体に赤い光が一閃した男が急迫して叫んだ。この光線はすでに彼の体を撃っていた！ そしてこの男の体が一顫した。 「どうした？」 「俺は…」男は左右を見て、泣きそうな顔で言った。「俺の累積した時系列がもう一万を超えちまった。魔英殿の試合が終わったら、俺は去らなきゃならないんだ」 皆は天を見上げた。さっきの一撃はただの虚仮威しで、人を怖がらせて一万年を超える時系列を累積させたのだ。 「どの一撃が本物かわからない、早く入ろう」 騒乱の中で、洛賓はすでに梁喜と趙雪美たちを連れて、絶えず能力球を握り潰し、素早く瞬間移動のように魔英殿に入っていた。 「小離の能力は本当に使いやすいな」 「小離？」梁喜が好奇心の目を上げた。 洛賓はニヤリと笑い、「お前の子蔵兄さんがお前に…」 何かを思い出したかのように、洛賓の小さな目は周囲の様子を見回している趙雪美をちらりと見て、それ以上話さなかった。 「ここは回望魔廊だ」 趙雪美は広々とした弧状の廊下の前方を見た。傾いた梅の木の下に奇妙な形の石碑が立っており、その上に「回望魔廊」の四文字が刻まれていた。この梅の木の後ろには、高空の隙間から正確に落ちる軽やかな水幕があった。 魔英殿特有の無感情な声が皆の心に響いた。 {各チームは五色の標記を集めよ、旋湖水路の門を開き、最終の地に入ることができる。} 「五色の標記って、きっと今日みんなが宝箱を開けて必ず出てきた歯車のカラビナのことだろうな」 「確かに何色かあるな」 背後から密集した足音が響き、今、本部のこれら新しく育成された達人たちがようやく隊列を連れてやって来た。 王遅剣は険しい顔で洛賓たちのそばに来た。人込みの中で青白い顔になった王育安は唾を飲み込んだ。目の前のこの忌々しいデブは確かにいいものを持っているのに、一度も自分に教えたことがなかった。あれは瞬間移動だぞ！ 沈んだ音とともに、前方の軽やかな水幕が幕のように左右に分かれ、広々とした石殿の場面が露わになった。それを隔てる力場の光が柔らかくなった。 「これが、魔歯…」 「磨輪だ」 皆はこの船舶が岸に着くような場面を見つめた。 わずかに曲がった回望魔廊の両側では、隊列が次々と回転する魔歯房間に入り替わり入り、輪盤とともに上昇したり下降したりしていた。 「早く乗れ、長くは停まらないぞ」 洛賓は本部の者たちに言った。「お前たちが先に行け」 「投資役は残れ、俺たちは入る」 巨大な部屋がゆっくりと回転し始め、もう一つの場面が暗闇の中からゆっくりと近づいてきた…… …… 二日目もあっという間に過ぎ去り、ヤン・ズーチャンは緊張しながら、徐々に第二水幕の後の陰森たる磨歯房間に入っていく隊列たちを見ていた。 もともとは五日も持たずに終わるのではないかと心配していたが、今はもうそんな心配はなくなっていた。なぜならこの自分たちが入れたものではない磨歯房間は、怪物の実力がすでに外周の比ではなく、死傷者数が大幅に増加していたからだ。 基本的に、これらの隊列が外周房間で得た治療・攻撃などの能力球は、すべてこの中で使い果たされていた。 これにより皆は、ヤン・ズーチャンとボボリーに罵声を浴びせずにはいられなかった。 {あの二人のクソ野郎、やっぱり俺たちにいいものを家まで持ち帰らせるつもりはなかったんだ} {ここの宝箱にはもっといいものが出るのかなあ、王元、怪物に気をつけろ！} この人の言葉が終わると、注意を促された人は人型の残甲に一太刀で切りつけられ、冷たい旋風がその人の身の前の力場を砕き、パンパンと音を立て、男の下半身は切り裂かれて血肉が飛び散った。 {殺せ！} 数人がこの鋭利な刃物を持つ者に向かって突進した。 ヤン・ズーチャンはため息をついた。 突然、立方体の外に一陣の騒動が起きた。 「誰かが地図を見つけた」 画面には、ある特殊な色の磨歯房間の中で、巨大な地図が刻まれた石碑を見た者が映っていた。 {——第二休憩橋廊、百数年の時系列戦器を含む各賞品を抽選可能、お一人様十回まで！} これは五色に属さない磨歯房間で、数が少なく、第二層水幕の各所に分布していた。この種の部屋の怪物はエネルギー体で、入ってきた隊列がそれらを打ち散らした後、次の隊列が入ってくると、また現れるのだった。 {これらの部屋の中には情報のヒントがある！} {こっちでもこの部屋を見つけた。中にどんな情報が残っているか見に行こう…} 後夜になると、これらの部屋の存在は誰もが知るところとなっていた。中の情報もほとんどが公開された。誰もが知っていた、「ボブボリー大抽選会」は第二休憩橋廊にあり、より多くの隊列がここに向かっていた。…

二つの都市にはすでに二万五千人近くが入城していた！ そしてより多くの隊列が続々と押し寄せていた。それは彼らが知ったからだ——魔英殿の中には怪物を倒せば開けられる宝箱がある！しかし一つの箱を開けたら逃げるというのが、多くの隊列の考えだった。 しかし回転する魔歯房間は彼らに来た道を戻ることを許さず、次から次へと進むしかなく、しかも引き返すと後続の隊列と衝突し、たちまち様々な騒乱が発生した。 「ああああ、早く逃げろ！」 ゴロゴロという音とともに、鉄のカバのような巨獣が轟然と、この小広場ほどの魔歯房間にぶつかってきた。 融資模型の折線が瞬時に隊長の身から拡散した。 ［皆さん、私に投資してください！］ ビュンビュン！ ［東城の父さんが私に1000Nを投資した！］ ［張興凡が私に500Nを投資した。］ ［趙默が私に327Nを投資した。］ 連続した投資が素早く男の胸の前に現れた。次の瞬間、轟音の中で、巨大なカバが力場を崩した後方の数人を吹き飛ばした。 魔歯房間はゆっくりと回転していた。この部屋の隣では、悪魘切断機を持つチームがすでに目の前の巨猿を地面に倒し、荒い息をつく隊長の手の上にも体にも血が付着していた。 男は休まず、興奮して前方の草むらの中の宝箱を見つめた。 「隊長、何が出ると思う？」 {時系列戦器だったら今すぐ予約価格を提示できるぞ。} {五十年以上の時系列戦器なら、今回魔英殿の中にどんなにたくさん出ても、全部今の価格で買う！} 最近の時系列戦器の価格はとっくに高騰していた。そんな武器を一つでも引き当てられれば、確実に儲かる取引だ。 融資模型の中の入札の声を聞いて、この小隊の隊長は非常に興奮した。 「絶対に出てくれ、時系列戦器！」 数人の男が取り囲み、隊長が手を伸ばして木箱の蓋に触れるのを見守った。 カチッ！ 開けた瞬間、バネにつけられた拳が飛び出してきて、その上にはくじ引きのような色とりどりのリボンがついており、淡い金色の小さな曲がった鉄の尖ったものがぶら下がっていた。 「あっ！中身は礼服だ」 「誰がこんなガラクタ欲しがるかよ、俺の時系列戦器がぁ～」 悲痛な叫びの中、魔歯房間はゆっくりと回転した。 夕日の下、後方の部屋の中で、眠る少女の手を引く背の高いスラリとした影が長剣を背中の鞘に収めていた。 彼女の手には宝青石色の曲がった鉄の尖ったものが握られていた。 ［私、偉大なる四辺形は、「棘爪」を一枚獲得した。］ ［使用すると考課資格を喪失し、五秒後に魔歯守護を得る。起動には1Rが必要。］ ［五枚の異色の棘爪を集めると、ある場所の大門を開けられる。］ 彼女の輝く瞳に一筋の光が走った。 「ディウディウ、これを持ってて。危ない時は必ず使うのよ」 少女は目をこすってこの小さなものを受け取った。 「モーリーお姉ちゃん、これ何？」 「歯車を引っかけるものよ」 ディウディウは顔を上げてこの大姉さんの知性と優しさに満ちた淡い青の瞳を見た。すっきりとした鼻筋の彼女は、わずかに垂れる髪がひらめき、いついかなる時も優雅で自信に満ちた魅力を放っていた。 「ありがとう、お姉ちゃん。今夜も続けるの？」少女が尋ねた。 女は腰を伸ばした。 彼女は場面の外の夕闇の中で、ゆっくり回転してぶつかってくる一片の崖を見た。 「続けるわ。一番速い者だけが、一番早くこの競技場をクリアして、自分の名を…すべての都市に響かせられるの」 一晩中眠っていた少女は嬉しそうに跳び上がった。 「やったあお姉ちゃん、次の宝箱は私が開ける！」 「いいわよ〜」 …… 一道の拡散する折線がさらなる驚きを運んできた。 {皆さん頑張って入ってきてください、私、さっき宝箱で百数年の虚零時系列を当てました、月末まで持続します！} 立方体の中で、ヤン・ズーチャンはあぐらをかいて座り、これらの慌ただしく駆けつける姿を見ていた。 嬉しいのか悲しいのかわからなかった。 しかし見ているうちに、青年の眉が怪訝そうにひそめられた。 「おかしいな。この配置、俺の作ったのと少し違わないか？」 この点は、建設に参加した滟星科の数人も気づいていた。 立方体の外の人々はガヤガヤと騒がしかった。 ジアオマーは黄色い髪の少年を見て言った。「ボボ、この魔英殿のどこかおかしいと思わない？」 「これらの魔英殿の並び形のこと？」…

二つの都市の人々は首を長くして待っていた。 寿命の長くない多くの人々は、強者たちが自分の都市を勝利に導くことを期待していた。 しかし、自分が嫌っている者たち——長い寿命で普通の人々を虐げるチームが、この建築の中で命運の終わりを迎えることを期待する者もいた。 「今年もついに終わった」 太陽の高く遠い輝きがゆっくりと沈んでいく。 「もうすぐ、新しい年だな」 洛賓は欠けることのない満月が少しずつ夜の真ん中に来るのを見た。 すべての人の胸の前の模型の円環が自動的に灯った。 一道の光点が、何もないところから皆の胸の前に現れた。 ［私は【魔歯磨輪】招待状を獲得した。］ 光点は左右に伸び、名刺幅の直線となり、直線は下に伸び、一枚の招待状を形成した。 枢紐鎮のモーリーは目の前に浮かぶ光の招待状を見た。呂布はそれに向かって手を掲げた。洪灝承の指がその光の縁を撫でた。程允沢はそれをグイッと掴んで拳の中に握りしめた。 暗闇の微光の中で、一本の、もとは細く秀麗だったが、今は無数の傷跡と厚いタコに覆われた手が上がり、浮遊する光のカードを取った。 ［私、偉大なる四辺形は、招待状に含まれる「通道」によって、競技城の入り口に現れることができる。］ 暗闇の中、この女性のややひび割れた柔らかな唇が開いた。「ディウディウ、出発しよう」 「うんうん、出発しよう、モーリーお姉ちゃん！」 …… シュッシュッシュ！都市のあちこちで、大勢の人影が霧の中に消えた。 彼らが招待状を使った瞬間、霧が立ち昇って彼らを包み、一歩で数十、数百キロを超えて、この天にそびえる奇跡の建築の前に現れた。 水の音がサラサラと響く。 続々と現れた数百人が顔を上げて見上げた。 前方の百メートルに満たない湖面の中には、水幕から伸びる橋廊が何本もあり、三角形の門洞が滝のところで水幕を左右に分け、競技城に通じる門洞を露わにしていた。 「あれは雄英組の連中だ」 目の利く者が遠くの別の橋廊に見たのは、雄英組とその傘下の紅模型のメンバーたちが、結伴してこの魔王のような無数の磨輪建築に向かって歩いて行く姿だった。 「連中はこの競技場をまったく銀白専用の戦場と思っていないな」 …… 「雄英組の連中は我々をまったく眼中に入れていない！」 猟怪者連盟の董事会内では、今、すべての董事が会議机の左右に集まっていた。 「この競技城は歯車の部屋以外、多くの場所が露天だ」 燕逸の数人の「俳優」の切り替え中継によって、魔英殿の現場の様子はとっくに董事たちの目にありありと映っていた。 「あれが呂布だ、見えるか！」 「呂布が中で一万年を超える時系列の元金を集積しても、新しい命運軌跡に送られることはない」 「そうだ。もし彼が本気でここで俺たちの数少ない精鋭を始末するつもりなら、たとえ彼が去ったとしても、今後この都市に俺たちの居場所はほとんどないだろう」 皆の心は非常に焦っていた。これは表向きは自分たちの色の模型の競技場だが、敵対する模型も明らかに順位を奪い、銀白に変わって緋紅の「21番城」になることができるのだ。 そして今、雄英組の呂布の出現により、本部側はこのタイミングで試合に出場させることすら怖がっていた。 「ヤン・ズーチャンはいつ戻ってくるんだ」 兪董事は手にした新聞をちらりと見て、口を開いた。「ヤン・ズーチャンは五日後に試合に来る」 「五日！」 大きな楕円形の事務机の両側の十数人が一斉に振り返って見た。一人が立ち上がって怒り狂って言った。「あのヤン・ズーチャンは自分を何様だと思ってるんだ、五日後だなんて、その頃にはもう手遅れだ！」 「あの23番城の首席ってやつもかなり強いらしい。もし呂布が五日以内に彼に当たれば、俺たちは漁夫の利を得られるかもしれない」 「お前バカか、その時はもう勝負が決まるときだ、漁夫の利だと？見てるだけだ！」 「じゃあどうする、今すぐ小童を連れて死にに行かせるのか？」 「俺たちにはまだ梁喜と趙雪美がいるじゃないか」 「ヤン・ズーチャンが彼らを今すぐこんな魔英殿とやらに危険を冒して行かせると思うか？」 「じゃあどうしろって言うんだ！」一人の董事が突然怒り狂って立ち上がり、目の前の資料を机の上に激しく叩きつけ、バンという爆音を立てた。「俺たちはこうして待って惨敗するしかないのか」 部屋の中の口論は瞬時に静まり返った。 「落ち着け、小天」 兪董事はこの新しく印刷された、ヤン・ズーチャンの事績を載せた新聞を机の上に置いた。 「新しい月になった。我々の『英豪列刊』も新号を発行しなければならない。今回は皆、苦労だが、この新聞を必ずできる限り都市中の我々銀白模型所有者たちの手に届けてほしい」 「今はいつだと思ってるんだ、兪董事！」 「小天」と名乗るその董事は極度の失望を露わに、指で机をトントンと叩いて怒鳴った。「今こんな時に、まだあんたのその新聞のことを考えてるのか！この半年、それに何の役に立ったって言うんだ？」 ザラッ！この新聞が机の上を滑って小天董事の前に投げつけられた。 「少なくとも皆に知らせることができる。この魔英殿を誰が作ったのか、そして作った者たちが、なぜ五日後でなければ試合に出られないのかを！」 ガタガタと、椅子の脚と茶碗が動いたり倒れたりする音が密集して響いた。 小天董事のそばの二本の手が素早くこの新聞の束を奪い取り、目を見開いて見た。…

その時、ロスト・イリュージョン社のヤン・ズーチャンは立方体の中で目を閉じて座禅瞑想していた。 一片の浮光掠影のような光景が、突然目の前の透明な壁に現れた。 彼が目を開けて見ると、中に浮かんでいるのはまさに41番城の現在の画面だった。 「これが僕たちの作った魔英殿か、もう都市の中に現れているんだな」 ヤン・ズーチャンはこの雄大で壮観な高大な神秘的な建築が、瓦礫だらけの荒涼とした都市の中央に現れるのを見た。まるで一片の廃墟の中の魔王の殿堂のようだった。 一道の声が響いた。 {これが君の所在する都市の画面だ。君がここを離れるまで、残り五日と十二時間だ。} ヤン・ズーチャンは慌てて言った。「先生、まだ退職手続きをしていません。先に出て私用を片付けてもいいですか？」 言い終わるとすぐ、パタンという音とともに、失念模型のような小さな結晶が彼の身のそばに落ち、コロコロと手元に転がってきた。 {これは約束した君への報酬だ。それに、君の部屋にはもう片付けるものはほとんどないらしい。たとえあっても、君の友人に渡して持ち帰らせるだろう。} 「友人？」ヤン・ズーチャンはすぐに、この二日間小さなジアオマーを夢中にさせたあの黄色い髪の若者を思い浮かべた。「ボボリーが星光幻境に入ったのか？」 {そうだ。このような人材こそ、星光幻境に必要なのだ。} この声は完全に消えた。 ヤン・ズーチャンは一気に喜び、心の中の鬱屈が一掃された。 虚幻のスクリーンの中、都市の無数の驚きの声がかすかに雲の上まで伝わってきた。 今、二つの都市のすべての人の目の前の懐中時計の幻影は消え、別のものが現れた。 {魔英順位戦、五色のタグをすべて集めた参加者たちへの報酬品：【理性の輝き】} 「わあ、まだ報酬があるの？」 皆はこのものの虚影を見た。同じく、見ると情報が現れた。 【理性の輝き】 【理性の輝き初級効果：共鳴念力力場の権利を獲得する。】 【理性の輝き中級効果：念力力場の格位を一度引き上げる。】 【理性の輝き高級効果：精神・念力攻撃を受けた際、能動的に防御力場を展開できる。一日一回。】 一日一回！ 無数の人々がこのペンダントのような虚影を熱い目で見つめた。 「この初級・中級・高級ってどういう意味だろう」 「説明はないね」 ある人々はわけがわからなかったが、別の人々は非常に震撼した。 猟怪者連盟本部では、数人の董事が目の前の品物の情報をじっと見つめていた。 「こ、これは念力攻撃を防御できる宝物だ！攻撃を受ければ自動的に念力力場が展開される」 「これからはヤン・ズーチャンのような殺し神に出会っても、我々に反撃の余地がないわけじゃない！」 「惜しむらくは毎日一回の受動防御だけだ」 「あるだけマシだ」 皆の感情は一気に燃え上がり、何人かが言った。 「いいものだ、参加しよう。門のところにいるだけでも損はない。最後まで耐えればいいんだ！」 「勘違いしてるぞ、よく見ろ、これは一つ目の報酬じゃない」 「あの声は言ってた、二つ目の報酬は都市の勝ち負けに関わらずだけど、五色の何とかタグを集めなきゃいけないって」 皆は口々に議論した。ヤン・ズーチャンは光幕を通してこの光景を見て、この二つのものを見て、深く息を吸った。 さすがは聖環議会が与える魔英級の報酬だ！ …… 雄英組の中は重苦しい空気に包まれていた。 「くそっ、こんなにいいものが目の前にあるのに、ああ、銀白のほうの連中の順位戦だ」 一人の絶世の美女が椅子にもたれて口をとがらせた。「私、お母さんに来てほしい」 「俺も大切な人に来てほしい。これは彼らが地球で天寿を全うしてから転送されてくるんだ。これって…二度目の人生に相当するじゃないか！」 座席の上では、呂布のような人物でさえも、思わず眼底に最も深い温情を露わにした。彼らにはどうしても諦められず、もう一度会いたい人がいるのだ。 「残念だな、これは銀白のほうの順位戦なんだ」 「彼らがどうやってこんな競技場を作ったのか、まったくわからない」 ある人は考え込んで顔を上げ、周瑜が試しに言った。「もしかして、またヤン・ズーチャンの仕業じゃないかと思うんだが」 「なぜそう思う？」 「だって彼はもう何ヶ月も静かにしてるから」 「チェッ～」もともと少し期待していた雄英組の面々は軽蔑して口を歪めた。 呂布は椅子の背に仰け反った。 「後で副鎮に聞いてみよう。この魔英級競技城ってどういう意味か知ってるかどうか。しかし…そういえば…」 何人かが呂布を見た。この若者は真剣に身を起こし、室内の紅模型メンバーを見た。 「会長、何が言いたいんです？」…

翌日の午後。 温かな荘園の中、飯の香りが漂っていた。 居間の灯りの下、モーリーはこのいくつかのまあまあの毛筆字を書き終えると、筆を置いた。 この枢紐鎮に建つ一戸建ての別荘では、九人の様々なスカートを着たジュリアたちがモーリーの字を見に集まってきた——その中には最後に趙雪美に送られてきた、最もジュリアに似た一人も含まれていた。 「すごいわね」 「ベリーグッド！」 様々な香水の香りが部屋中に漂い、女たちはみな若々しい容貌で、ある者は模様入りのヘアバンドをつけて長い髪を優雅に垂らし、ある者は子グマや子ゾウ、赤い耳のウサギなどのぬいぐるみを抱えて可愛らしい仕草を見せ、ある者は薄衣の絹がひらめき、豊満でしなやかな体の曲線を際立たせていた。この同じ顔立ちでありながら風情がそれぞれ異なる女たちがモーリーを囲み、まるで一室に百花が咲き誇るかのようだった。 女たちの愛情のこもった眼差しを見て、趙雪美はテーブルに頬杖をつき、白目をむいた。 李弥は腕時計の時間を見て、引き続き両手を背に組み、このかなり豪華なレトロな二階建て欧風建築をくまなく見回し、洛賓がトイレから出てくるのを待っていた。 モーリーの部屋に来るのはこれが初めてであり、モーリーの安全に関わることなので、彼は非常に注意深く観察した。 「君たち、ソファに戻って座ってくれないか」プレッシャーをひしひしと感じたモーリーは思わず言った。 「いいわよ」 「モリスがしてほしいことなら、なんでもするわ。ムア～」 趙雪美の桃色の小さな拳は思わず握りしめられ、彼女はこれらやや奔放な娘たちへの評価をぐっとこらえた。 モーリーは向かいのソファにいる、誠実な、あるいは誠実を装った数対の目を見て、うつむいてテーブルのそばに座った。 昨日の騒動以来、彼は自分のせいでどれほど多くの無実の少女たちが被害に遭ったかを痛感していた。 初めて、モーリーは名声に伴う危険と策略がいかに恐ろしいものかを深く認識した。 「何か言いたいことはあるか」 トイレから出てきた洛賓はモーリーに向かって言った。 「ありがとう。僕の婚約者はたぶん地球にいるんだろう、彼女はこっちに来ていないはずだ。少なくとも僕はだいぶ安心したよ」 「じゃあここで残りの時間を安心して過ごせ」洛賓は羨望の目で言った。「これからは家にこもって一歩も外に出なくていいんだぞ」 モーリーはポケットの中の時系列硬貨を見た。 洛賓は趙雪美の隣の椅子に座り、趙雪美はテーブルをトントンと叩いてモーリーを見た。 「あんたのせいで元の顔を失った女の子たち、どうするつもりなの？」 モーリーは趙雪美の冷たい視線を感じた。彼女は瞬きもせず、まっすぐにこのヤン・ズーチャンの友人をじっと見つめていた。 「僕は…彼女たちは…」 「ワタシは…ここに残りたい」一人のスタイルのとても良い女性が言った。「モーリーは、とてもとても良い、優しい人…ワタシ、彼の彼女になりたい、この世界で…」 この女性の会話はたどたどしかったが、少なくともかなり上手に自分を表現できるようになっていた。 「私も、そう思う」 「ミートゥー！」体にまだ傷のある痩せ細った少女が言った。 モーリーは自分の服の裾を握りしめた。 趙雪美はかっとなって立ち上がった。「ふん！梁喜、行くわよ」 ずっと自分の部屋に隠れていた梁喜は、くぐもった声で言った。「私が行ったら、モーリーさんはご飯が食べられなくなるよ」 「こんなに大勢いるんだから、ご飯の心配なんてないでしょ！」 「え？あ、そっか」 「まだここにいるつもり？子供は悪いことを覚えちゃダメ！」 「趙雪美さん、あ、あなた、誤解してます。僕はただ…」モーリーは慌てて言った。 「彼女たちはジュリアの代わりじゃないのよ、わかるでしょ！」 趙雪美は女の子たちを指さした。 「僕は彼女たちに責任を持つ。彼女たちのために家を借りて、枢紐鎮で生活させる。これが僕の彼女たちへの償いだ。安心してくれ、君が思っているような人間じゃない。彼女たちは完全に自由で、自分の人生を持つことができる。それまでは、僕が彼女たちを援助する」 「結構ね。毎月二千七百年の時序列控除、それにあんたの三百。そんなに長生きして彼女たちを養えるといいわね」 モーリーはしばらく迷った。 「たぶん、ボボリーの虚零時系列ボーナスが何年かは支えてくれると思うんだ」 李弥はこめかみを揉んだ。この場面は本部の問題を解決するよりも頭が痛くなる思いだった。 洛賓はにこにこと彼を見ていた。 「それに、李弥さん。薬局のほうの僕たちの株の収入も悪くないですよね」 モーリーは助けを求めるように李弥を見た。 彼はすでに知っていた。今回もし李弥がいなければ、自分は本当に危なかったのだ。 「本部に人員を派遣してもらい、モーリーさんのためにこの女性たちとの連絡を手伝わせましょう」李弥は収入の話には触れなかった。 「本当にありがとうございます、李弥さん。ここに代行契約がまだあります。二つ選んでください。後でヤン・ズーチャンが新しいものを手に入れたら、また一部を送ります」 李弥は顔に微笑みを浮かべていたが、心の中は激震していた——ヤン・ズーチャンが新しいものを手に入れるのを待つ？ あの男はまだ郵徽世界に入れるというのか？ 彼は感嘆せざるを得なかった。いわゆる朴明グループであれ、ヤン・ズーチャン自身であれ、実力はすでに知らず知らずのうちに都市のいわゆる達人たちをはるかに超えていた。 李弥はすでに相手の数人の深い友情に心を打たれていた。 このような友情が、いつか自分のチームにも生まれるだろうか。…

リー・ミーは素早く指を立てて言った。 「第一に、シャオ・ユーシャンのチームがホールの所属するチームの本部を包囲し、あの女性を見つけ出すことです。」 ロビンは目じりをぴくぴくさせた。「俺がまさにそれを言おうとしていた。あと二つの方案は何だ？」 モーリーはシャオ・ユーシャンに選ばれたからこそ、このチームのためにA級交錯地で時序の貯蔵と管理を行い、最終的に大型交錯地の安定に成功して枢紐鎮に到達したのだ。その後のシャオ・ユーシャンのチームが得た代行契約書への感謝は最も多く、彼に頼めば絶対に断られない。これは二人が自然にまず思いつけることだった。 リー・ミーは言った。「第二の方案は、少しばかり顔を立てる必要がある。それはジュー・インを訪ねて保安隊を動かし、私と共に第27都市に入りモーリーさんをホールの住まいまで護送することだ。しかしそうなると、おそらくあのジュリアさんが突然急死する可能性が高い。もちろん、第一の方法にもその可能性はある。確率は少し小さいが。」 ロビンは頭をわずかにうつむけて考え込んだ。 彼もまたモーリーの電話の内容をよく知っていた。なにしろヤン・ズーチャンが自分のところに来て情報を引き出したのだ。未来のモーリーは確かに半年前のモーリーに、自分の婚約者は誰かと逃げたと言った。 しかしまた地球では来ていないかもしれないとも言っていた。とにかくはっきりしなかった。 ロビンはただ、モーリーがホン・ハオチョンの干渉で記憶違いを起こしたか、あるいは後期に記憶が混乱しただけだと思っていた。 しかし今…彼は推測する。未来のモーリーが見たのは、おそらく偽のジュリアだったのではないか！ 偽のジュリアはモーリーに偽物だと見破られるのを恐れ、会った後すぐにモーリーと縁を切ることを選び、他の誰かと逃げたふりをしたのだ。しかし最終的に「未来のモーリー」はその点に疑念を抱いたが、かといって断定もできず、自分の「推測」を「結論」として口にすることで「今のモーリー」に誤解を生じさせるのを恐れて、だからはっきりしない言い方をしたのだ。 [私は情報を引き出すために1Nの元金を使います。] [桁位展開、千位。] [私はジュリアに関する情報を収集しました。ジュリア、旧名「リナ・ウォーカー」。現在回復したばかり。] 一筋の寒気がロビンの背中からまっすぐに湧き上がった。 誰かがヤン・ズーチャンのチームを狙っている！ 車のドアの中の太った男は、リー・ミーのこの部屋の中に積み上げられた様々な大型の金属ゴミをちらりと見て、視線を目の前の若者の顔に落とした。 「ふん。よくも俺の友達に手を出す気になったな…リー・ミー、お前の第三の方案は何だ？」 「簡単です。私にもう少し性能の良い悪魘ラジオを一台用意してください。できれば二、三百キロをカバーできるものがいいです。」 「それで何をするんだ？」 「モーリーに諦めさせる。」 ロビンはゆっくりと肺腑の中の熱気を吐き出した。寒い空気の中でそれが一道の水霧となった。 「俺に上中下の計なんてやるなよ。俺は全部やる！モーリーを陥れようとするあの連中は、全員一掃しなければならない。一を殺して百を戒める！」 言い終えたロビンは、胸の前に円環を輝かせてシュー・アイユエンと連絡を取った。悪魘ラジオのようなものは、紅枢紐鎮の方が見つけやすいはずだ。 空気が揺らぎ、悪魘列車は暗い光芒となってこの旧工場のような部屋から飛び出し、荒原を疾駆して「リー・スーメイ駅」へ向かった。 三時間後、列車はリー・ミーのために悪魘ラジオと、灰色の波紋がきらめく腕の長さの短剣を届けてきた。 この剣は15N虚零時序を含む50N時序戦器だった。 このように非常に身体に密着させて収納できる短剣は、玫瑰渓の女の子たちの一番のお気に入りだった。 「これを防身用にやる。今回モーリーに万一がなければ、これはお前のものだ。」 リー・ミーの手がかすかに震えながら受け取った。 [私は虚零時序戦器を獲得しました。] 「感謝する。」 半時間も経たずに。 ジャオ・シュエメイに連絡し、保安管理を担当するあの副隊長のチーさんにも知らせた後、リー・ミーたち一群は枢紐鎮の端にあるトンネル門を通じて、直接第27都市の一つの廃墟の隠された大門の近くに現れた。 そして今、モーリーはまだホールと共にA級交錯地の中を進んでいた。都市の中に戻るまで、まだ半分以上の距離を残していた。 細かな雪の花が舞っていた。 夜明け前の微かな光の中で、リー・ミーは振り返って後ろの三十数人を見た。 彼らは皆そろって前方の、黒灰色の生地の綿入れを着た痩せた青年を見つめた。 リー・ミーの後ろの一人が手に黒い手袋をはめながら言った。「リー君、君が言う通りに、我々はやる。」 「皆さん、ご苦労をおかけします。」 「いや、今回は君の警戒心のおかげだ。」 リー・ミーはうなずいた。「モーリーが出てくる直前まで行動を開始しないでください。さもないと、万一彼らが交錯地の中でモーリーさんに危害を加えないとも限らない。」 「わかった。」 時間が一分一秒と過ぎていった。 一群の人は静かに立ち尽くしていた。 たまにこの都市のスカベンジャーがこの廃墟の近くを通りかかり、車と武器を連れて風雪の中に立つあの人たちを見ると、みな直接遠回りして去っていった。 空が明るくなったばかりの頃、シャオ・ユーシャンたちが走ってきてリー・ミーの耳元で言った。 「調べがついた。『至上狂蟒』だ。また、ジュリアらしき人物の足取りも見つけた。一人ではなく、そのうち三体は死体だ。」 「死体。」 後ろの三十人余りがすぐに低声で数言交わした。ジャオ・シュエメイの顔は氷のように冷たく、風雪が彼女のそばで沈み浮きし、まるで彼女の怒りをさらに冷たい寒気へと凝らせているかのようだった。 最前列のリー・ミーは静かに聞いていた。彼は後ろの人々の低声の怒りに評価を加えなかった。 彼はただ陽光が少しずつ明るくなるのを待ち、A級交錯地を抜けてくるあの人の到来を待っていた。 [枢紐鎮標記重要人物がまもなく第27都市に出現します。] ぼんやりとした座標点がリー・ミーの心に現れた。それはモーリーのいるA級異度空間の入り口の位置だった。 「もうすぐだ、リー・ミー。」…