Category: 瞳の環-2

ぼこぼこの道で、荷台の帆布は風に吹かれて猟猟と鳴っていた。 ｛会長、そっちの任務は危険かい、俺がこっそり護衛に行こうか。｝ アンシーはヤン・ズーチャンが戻ってきたと知り、いたく興奮した。彼はヤン・ズーチャンが旅館を他所に定め、一去して還らぬのではないかと深く恐れていた。 ［必要ない。記者さんをしっかり守護しろ。用がなければ俺に連絡するな。状況があれば手柄を分けてやる。そうだ、今の仕事の調子はどうだ？］ ｛さっきまあまあのを見つけたんだ。新聞社の門口で、見張りと通勤が一緒にできてな。｝ ［よし、では我々はやはり夜十一時半に定時連絡だ。］ 心霊の連結を断ったヤン・ズーチャンは、首を巡らせて車枠の中の二人を見た。 二人も正にぼうっと自分を見ていた。 「コン、お二人さん、どうお呼びすれば？」ヤン・ズーチャンは手で襟口を風に揺らし、胸の前を隠した。 「ダイ・ルイといいます。」痩せて竹竿のような若い測量助手が手を挙げた。 彼は自分の背丈とほぼ同じ高さの木製の測量標竿を抱え、一所懸命に自分を隅に縮こまらせ、できるだけ揺れる車体にぶつけられないようにしていた。ヤン・ズーチャンが自分を品定めしているのを見ると、ダイ・ルイは気まずそうに素早く頭を低くし、埃まみれの作業服のポケットを整えるふりをした。 前方の助手席の三十歳前後の男が言った：「霧人の友よ、着いたら、君は主に我々二人と後ろのあの測量機器を守ってくれ。それから空き家に陣取った村民たちを追い出すこと。後は君は構わなくていい。」 ヤン・ズーチャンは彼を知っている。土地領署庁の副庁長ノーネクだ。言葉を聞いて、ヤン・ズーチャンは自分の足元に置かれた二つの木箱を見た。中には封緘、特殊な錠前や、コードを巻きつけたものなどが入っている。 -［ディストリビューターのロキ・タタミンキーが我が周囲を注視している。］ 荷台の隅には更に、半ば古びた外套を羽織った五、六十歳の男がいて、口元にだらしなく煙管を咥えている。見たところ退役した偵察の古参兵らしい。 「サムソン。」 見渡し終えたヤン・ズーチャンの目光は車外に落ちた。ちょうど白菫城のあの高く聳える厚実な城壁を離れつつあったトラックが、一列また一列と灰レンガで積まれたレンガの建物のそばを通り過ぎるのを見た。 ——「後方支援は光栄！」レンガの壁に白い石灰で大きな筆跡が刷かれていた。 …… ヤン・ズーチャンは帽子の縁を引き下げ、眼瞼を微かに垂れ、揺れの中でしばし仮寝した。 「橋石村に着いたぞ。」運転手の声が前の車室から伝わってきた。 車は一面に荒草の蔓生る穀物干し場に停まった。数匹の痩せ衰えた土犬が遠くにいて、一匹が坐り込んで後ろ脚で耳を掻いていた。 「あれ？」老いぼれ煙管が真っ先に車を飛び降りた。「こりゃあ本当に俺たちが来て、封緘を貼る必要があるのか？」 ヤン・ズーチャンも車を飛び降り、揺れで凝り固まった肩と頸をほぐした。続いてはっとし、車上の運転手に怒鳴った。「道を間違えたんじゃないか？」 「彼が道を間違えるはずがない。彼は前回ここでぶちのめされたんだ。」老いぼれ男は笑いながら手の煙管をトラックにカンカンと打ちつけた。 運転手も眉を顰めているが、見たところ嘘をついている様子ではない。 ヤン・ズーチャンはダイ・ルイの手の房屋番号図を見た。 巻宗の上の太い黒墨の丸で囲まれた位置番号によれば、今回の最初の目標は村の西の端に孤零零と聳立する岩造りの家屋だ。これは巻宗に標記された、橋石村で最も価値のある住まいだ。なぜなら他の九割の房屋はまだ土壁のままだからだ。 -［ディストリビューター二月・ディーアンが我がこちらの方を一目注視した。］ 「こいつは…」扉を開けて車を降りた副庁長は呆然とした。前方に本来聳立しているはずの堅固な石屋は、今やただ一つの乱雑な半高の基礎の輪郭だけを残すのみだった。 数本の捩れ折れた、半ば朽ちた太い木梁がばらばらと一方に積まれている。加えて一つの孤零零たる門枠が、頑固に風の中に突っ立っていた… この造形はまるでカップルが来て両側の門框に抱きつき、左右に脚を曲げて内側に頭を伸ばして写真を撮れる、芝生のチェックインスポットのようだった。 「ここの家がなくなってる？！」 …… 「家が、ああ？ない？」 ダイ・ルイは数十メートル離れた別の土壁の家の前まで駆けて行って一目見てから叫んだ。「ここも封緘すべき家です。中には竈台しか残ってません！」 幾人かが小走りで行ってみると、果たして屋内にはゴミしか残っていなかった。ノーネクは竈台まで歩いて行って一目見ると、たちまち鼻腔から火を噴いた。「鍋まで運び去ってる！」 「運び去った？」 ヤン・ズーチャンは眉をひそめた。彼はもともと「血脈」とか「悪魘」などの怪奇事件に遭遇したのではないかと一瞬思ったが、それで彼はしばし興奮した。 だが幾度か眺めて確認した。眼前の、精確に取り去られた岩の条石や木は、明らかに人力によるものだ。密集した足跡だけでもかなりの数がある。 土地庁の三人は顔を見合わせた。ダイ・ルイは額を押さえ、今にも泣き出しそうな表情だった。 副庁長ノーネクは数歩前に進み出て、一脚で断裂した木材を蹴りつけた。家の基礎の傍らの草地に、明らかに草の生えない円形の空地がある。 「石臼まで持ち去りやがった！」 「奴らは何がしたいんだ。村中で引っ越しか？」サムソンが煙を一口吐いて言った。 付いてきたヤン・ズーチャンは帽子を脱いだ。「ということは、これらは村民たちが自分で運び去ったってことか？」 「理論上は、そう、その意味だ！」一番後ろの老いぼれ煙管が笑いながら見ていた。 副庁長の胸に形容し難い怨気が喉元まで突き上げ、彼は大股で基礎の廃墟に突進し、ブーツで散らばった瓦礫を蹴り開けた。 ついに一つ、値打ちのある物を見つけた。 一本の真っ黒な火掻き棒。 …… 南寄りの幾つかの比較的良い家も取り壊されていた。 村は死んだかのようだった。 ダイ・ルイたちは息も絶え絶えに村落の中を歩き回った。大部分の土壁はまだあるが、屋根の茅葺き、瓦、垂木は綺麗さっぱり取り去られ、扉板も窓枠も全てなくなっていて、風が吹くとウーウー鳴る空っぽの穴だけが幾つか残っているだけだった。 不承不承付いて走った運転手が、ヤン・ズーチャンの傍らを歩く副庁長に向かって言った：「この村の連中は、まさか皆あんたのところの町の取り壊し隊で働いてたんじゃないのか？」 副庁長はちょうど鬱憤が溜まっていたところで、こう問われてたちまち白眼が天を衝かんばかりになった：「くそったれが。」…

「勿論です！間違って！おりません！」 フィルルイは腰に手を当てて言った。 「これは週給十五銀圓の最高標準で計算したものです。」彼女は指で算盤を幾つか掻き動かした。「中等の旅行時間七か月で計算して、各国の強制保険と国境通行費を合わせると最低でも二百銀圓を前以て差し引かねばなりません。この標準で一年分の給与を兌換されますか？」 「そいつは無論できんな。」ヤン・ズーチャンは断乎として首を振った。「こちらにはまだ幾らか貯えがある。これは先に兌換しなくていい。」 「お知らせしますけどね。」フィルルイは霧民の証憑を返した。「この紀元陸も眼の前で終わろうとしています。仕事に時間を無駄にする必要なんてありませんよ。それに二百二十銀圓というのは実はもうとても高い給与なんです。知ってますか、街路掃除は一日でやっと銅貨二枚ですよ。」 「ところでまだ教えてくれてなかったな。『以太名刺の信標』であんたのその何とか顕映鏡と交換できないかって話だが。」 「私は…」少女はまたしても葛藤し出した。 「もしかしてそういうものに何か問題があるのか？」ヤン・ズーチャンの心は倏然とした。自分は名刺を良く思いすぎているのだろうか。 「そうじゃないんです。その、私は…地球では給仕だったんです。私は…全宇宙に、自分が給仕の材料に過ぎないと思われたくないんです…」 …… 話している最中、傍らから一人の髪が半ばまで伸びた金髪の若者が歩いてきた。 彼は見たところ十七、八歳で、顔立ちはなお若さを留めているが、挙手投足の間に老練たる匂いが透けて見えた。彼は笑顔燦爛としてヤン・ズーチャンに挨拶した。 「サー、こんにちは。ただいま何か緊急の御用事がおありですか？」彼は微かに身を屈めた。「私はシュミットと申します。ここの地区事務連絡員です。」 ヤン・ズーチャンはもともと去ろうとしていたが、言葉を聞いて歩を停めた。「こんにちは、シュミットさん。急用はありませんが、ただ城中で自分のできることがないか見る必要はたしかにあります。ついでに仕事も探そうと。」 「ああ、それは良かった！」シュミットは目を輝かせた。 「うん？」 「実はですね、私の方に一つ、比較的緊急な協力任務があるんです。今は皆ほとんど立ち去ってしまいました。もしお手伝いいただくことが可能でしたら？お礼として、この世界について、民間での我々に対する暗黙の了解となっているいくつかの情報をお教えできます。」 もう人は非常に少なくなっている。往日はお互いに情報を引き出すことで得られた多くの内容も、確かにもう素早く得る条件はない。今ここで雇員が自ら機会を与えて教えてくれるのは、遺失幻境公司にいたことのあるヤン・ズーチャンにも分かる。これは二月・ディーアンが自ら本来有料のことを無料で自分に教えてくれるのと同じことだ。 どうせ全てはこの、まさに本来の結末へ向かおうとしている紀元陸の上で、暫時的に現れている幾つかの規則に過ぎないのだ。 「何を処理するというんです？」ヤン・ズーチャンは問うた。 シュミットはやや近づき、笑いながら語調明瞭に言った： 「白菫城の警備庁と土地領署庁は最近、避難によって空き家となった土地と房屋を回収しているのです。ところが城外の幾つかの村で村民の妨害に遭いました。」 ヤン・ズーチャンの眉がひくついた。 「仕事はずっと膠着したままです。件はちょうど白菫城に防衛に戻ってきたばかりの第四十七歩兵師団の師長のところまで持ち込まれました。」 「とおっしゃいますと…？」 「師長はこうした民事の紛争に兵を派遣して弾圧するには興味がありません。ですから土地領署庁の人たちは書状を持って我々の霧民租地を訪ね、数名を派遣して彼らに協力し、土地の測量と慰撫の作業に当たらせてほしいと依頼してきたのです。何しろ…」 シュミットは両手を広げ、やや自嘲気味な苦笑いを露わにした。 「我々は幾度か叩かれても大した重傷にはなりませんからね。こういうことの処理には比較的向いているのです。」 カウンターの中のフィルルイは頬杖をついて気楽に言った：「簡単な任務ですよ。もしご興味があれば、終了後に十枚の銀圓をお支払いします。それに、上手くやれば、師長のところで悪くない報酬の仕事口を提供してもらうことも、普段は彼らも喜んでやってくれるんです。でもそういうのは先に言った通り、少なくとも七日は遅れさせられますけどね。」 「仕事があるんですね。」ヤン・ズーチャンの興味が少しばかり引き起こされた。自分の残した銀圓も確かにもう数枚しかない。自分は三万ブラックウェン咨客銀圓の小切手を持つ富豪ではあるが、大公国ではそんな兌換サービスを提供する銀行は一つもない。 ヤン・ズーチャンは彼を見据えて、「最高の給与は幾らになります？」と問うた。 「うん…」シュミットはしばし沈吟し、目を下に斜めにしてから上げて言った： 「具体的には我々は更に師部との引き継ぎが必要です。しかし慣例では、こうした軍務協力の事務は週給十銀圓を下回ってはなりません。これは非常に優厚な報酬ですよ。彼らにとっては大した額ではありません。もし他により肝要な予定がなければ、どうかこの、軍民の平和な関係を維持する小差事をお受けください。」 週に十銀圓、一年で五百二十銀圓…ヤン・ズーチャンは素早く暗算した。この差事は団を率いて大陸を横断するよりも気楽で高給だ。しかも自分が団を率いるのはそもそも金銭的には〇報酬だ。が、自分は近々更にステファンのスパイを旅館に連れて行かねばならないし、部屋の再分配についても相談せねばならない。 ヤン・ズーチャンが躊躇うのを見て、金髪のシュミットはフィルルイに軽く頷いた。後者は不機嫌そうに口を尖らせ、カウンターから一つの小さな立方体の晶体を取り出した。 ヤン・ズーチャンはこの地区事務連絡員がこの小さな道具を受け取り、掌に托したのに気づいた。 「ズーチャンさん、もしあなたがこの件を受け、かつ後続して更に二つの事項を我々のために完了する意があれば、千年分の時序の元金でこれを兌換して持ち去ることができます。以前であれば、これは比較的重要な仕事をこなして初めて兌換資格を得られるものでした。」 「これは何ですか？」 「我々霧邦人の身分が此処では、しばしば模型の光亮と耳のせいで差別を受けると思われませんか？耳は解決できますが、模型の方はちょっと注意を怠ると我々の身分が暴露されてしまいます。原住民の身分で秘密裏に参与する必要のある事柄において、模型の光環は非常に制御し難い暴露点なのです。」 彼はこの品を書類と一緒に差し出してきた。「先に感知してみてください。もし今すぐ活性化したいなら、十万年分の時序を我々のここに預ける必要があります。」 三つの件に加えて千年の時序の元金と、十万年の時序元金の保証金。両者を比べて後者を選ぶ者は寥寥である。 「それに旅費も我々には不足していますよ、ヤンさん。お金があれば、結局のところ生活は少しは快適になりますからね。」フィルルイも勧めて言った。 ［我、「静謐結晶」に触れる。］ ヤン・ズーチャンの眼眸が一亮した。もとはこれだったか…彼はあの自分に紅茶を淹れてくれた男を思い出した。これはおそらく彼の持つ「静謐の地の欠片」とよく似た代物だろう。 が…彼は眉を顰めた。 ［我、偉大なる四辺形、もし「静謐の晶」を解かし溶かせば、自主的に他の模型の投資や連絡を受け入れるか否かを制御できる。］ 意味するところは、その光茫を隠すのと同時に、自分は他人と通信できなくなるということか？ 利点はある… だが多くはない。 ヤン・ズーチャンは書類を展開して細かく見た： ——四十七師白菫城駐留臨時指揮管理弁公室。特に白菫霧民租地に対し人員を派遣し「土地領署庁」に協力して、遊休地と住宅の測量・点検作業を遂行するよう依頼する。ならびに民衆の感情を慰撫し、衝突の激化を避けること。 書類の内容はおおよそ、前線の対峙と沿海の擾乱により、大量の沿海村鎮の住民が逃離したというものだ。 彼らの残した空き地や房屋は附近の村民や遠戚に觊覦され、占拠され、市政局の回収が困難となり、最終的に矛盾が上申されて軍にまで至った。 「では、ヤンさんはこの仕事を引き受ける意思はおありですか？」カウンターの中のフィルルイが問うた。 ヤン・ズーチャンは書類の添付書類の中の幾つかの、記入が必要な村落の統計表といくつかの資料を捲って見た。…

二時間待った後、ヤン・ズーチャンは順調に登録を済ませた。彼は濃色の旅行着に付いた微かな塵をはたいた。目光は人の背ほどある実木のカウンターの傍らの小さな告示板を一掃した。上には「時序で現地銀圓に兌換」と書かれていた。彼は問うた：「この兌換の為替レートはどう計算するんです？上には書いてありませんが。」 「あなたは仕事をお持ちですか？」カウンターの奥の、見た目は平凡だがなかなか見栄えのする若い女性が微笑んで言った。 「仕事？」 「お仕事があるか、または何かその他に担当の職務があれば、私はあなたの年俸に基づいて計算できます。そうすればあなたは前借りで報酬を受け取れます。ちょうど明日は四月一日ですから、一緒にこちらで支給する必要のある銀圓も計算できます。」 「ああ…じゃあ、私は無限に兌換できるんじゃ？」ヤン・ズーチャンは眉を吊り上げた。 「できませんよ、布塵さん。」フィルルイは笑って首を振り、指先で彼がカウンターに置いたあの枚の霧民の証憑をちょんと突いた。「あなたは四万年を持って来られたのです。だからせいぜい四万年分の通用の兌換額度があるだけです。」 彼女は一息置き、笑顔に少しばかりお茶目さを加えた。 「勿論ですけどね～この紀元陸では、あなたは『無限』に兌換できるとも言えます。四万年というのは膨大な数字です。でもこの世界はそんなに長く存在できませんし、あなたも本当に四万の仕事を探せるわけがないでしょう？」 ヤン・ズーチャンの表情がなおもやや疑問であるのを見て、彼女は二本の指を立てた。 「この第二の制限はご理解いただけるでしょう？あなたの仕事及び雇い主の実力は、紀元陸の可能性とマッチしなければなりません。例えば人力車夫のような仕事は、四万年も存在しえません。あなたの雇い主もずっとあなたを雇ってはいないでしょう。我々の規則では、一つの仕事は最長で一年分の給与しか算入しません。ですからどうか慎重に兌換なさってください。」 「まさか仕事を見つけたら、こちらで時序で一年分の給与を兌換した後、雇い主のところで一年間きっちり働かねばならないんですか？」ヤン・ズーチャンは追い問うた。 「無論可能です。そうすればあなたは二重の給与を得られます！」フィルルイは目を弓なりに曲げた。「ですが一年しっかり働かなくても、七日間さえ満たせば、丸一年分の給与を兌換に来られます。ですから、サー、まず良い仕事を探してから兌換に来られることをお勧めします。或いは、今何か既にお持ちの職務はございますか？」 ヤン・ズーチャンはしばし沈吟し、言った：「算に入るかどうかは分かりませんが、確かに一つの職務があります。」 「どうぞおっしゃってください。御見積りできます。」 「私は二十三人の旅行団の団長で、同時に彼らの『酒店統一入宿管理委員会会長』です。」 「あら、それは確かに一つの職務として算に入りますね。調べてみます。」 フィルルイは霧民の証憑を置き、振り返って身側の格子の並んだ木棚から、番号を頼りに幾つかの書類を探し出し、素早く繰ってみた。 「ありました…旅行団の団長としては、この差額はちょっと大きいですね…」 彼女は目を上げ、改めてカウンターの外の、濃色の旅行着にハイネックの毛衣を重ね着した青年を見定めた。 「日給または月給で給料を測るのはみな低級の旅行団です。やや大きい旅行団はみな回数と路線で計算します。二十三人も小規模とは言えません。それで、あなた方は固定的な旅行団ですか？旅行の路線は何ですか？」 「はい、我々は固定メンバーがいます。旅行の路線はですね…」ヤン・ズーチャンはやや考えた。「霧海から出発し、目標は神秘の酒店。次はおそらく大陸を横断することになるでしょう。」 カウンターの奥のフィルルイは目を輝かせ、興味津々だった：「神秘の酒店？もっと具体的に話していただけます？あるいは、何か関連する輝かしい光を誕生させていませんか？見せていただけます？」 輝かしい光… ヤン・ズーチャンは彼女のあの完全にゴシップの火に点ぜられた勢いを見て、どうせカウンターには今誰もいない。そこで彼は自分の頸の間のあの「奇奇印両面髑髏黄金祖母緑」の吊り飾りを外した。心念が微かに動くに随い、髑髏の祖母緑宝石で彫琢された一つの眼眸の上に、針の先ほどの大きさの微弱な光茫が灯った。 「あなたはこれを通して中の内容を見ることができるんですよね？」彼がこうするのはより多く試探だった。 「ああ、他の人が見たらあなたの経歴を知られてしまうのを心配されているのですね？」フィルルイは理解したように頷いた。「安心なさって。たとえ彼らがああした閲覧の道具を持っていたとしても、あなたの明確な許可が必要なんです。」 確認を得て、ヤン・ズーチャンは安心して吊り飾りを少女の広げた両手に置いた。 フィルルイはすぐに精巧な懐中時計を取り出した。「パチッ」という軽い音がしただけで、彼女は凸面の水晶がはまった時計の蓋を開け、それをあの点の微弱な祖母緑の輝光に照準した。 瞬間、心念の情報がヤン・ズーチャンの脳裡を劃過した： ［白菫城霧民租地雇員フィルルイが、我の「旅店」に関する人生編目を閲覧しようとしている。］ ［我は彼女のために「旅店」関連の特殊編目を開放できる：存在せぬ旅館から逃げ出た者。］ ［我は閲覧者のためにこの編目の閲覧を開放した。］ 心念の情報が飛ぶようにヤン・ズーチャンの心の海を劃過した。 カウンターの奥の少女は懐中時計の蓋に付いた水晶の拡大鏡を通して、迅速に小さな輝光を照らして拡大した。光点は引っ張り込まれた回転する十字の星の光芒のように霊動として耀き出した。中に蜷局まった情報も展開し始めた。 ——…私は~~この「神格」を有する旅店に引き込まれた…どうやら「神格」はあの最後の総統套房の中にあるらしい。 ——…先ず逃げ出す方法を見つけねばならない。さもなくば「神格」はおろか、「生命」すらもはや我がものとはいかなくなる… 奇異な文字が流水の如く輝光の中で閃き現れては消えた。 ——最後に我々は成功した。謝天謝地… あの神秘の旅店に関する経歴もそれに随ってフィルルイの感知に流入した。彼女は身をその場に置くかのようにあの場の驚険な逃離を「見」た。ただその中の具体的人物と細部は朦朧となり、さながら一出の舞台劇のようだった。 ［-輝かしい光：存在せぬ旅館から逃げ出た者——楊布塵。閲読終了。］ 「わあ、なんと『費旅旅店』だったんですね。遊商会の人たちは久しく来ていませんでした。」 少女は満足したかのように手にした懐中時計の蓋を「パチッ」と閉め、笑いながら黄金の吊り飾りの首飾りをヤン・ズーチャンに返した。 「やるじゃないですか、イケメンさん。」彼女の口調は幾分親しみを増した。 「君、手にしたそれ、どこで手に入れたんだい？」ヤン・ズーチャンも勢いに乗ってやや打ち解けた様子を装い、古い街で買った指先の出た手袋の手で吊り飾りを受け取って再び着け、眼を輝かせてあの懐中時計を見つめた。 これは輝光を読み取れる宝物、たとえ許可が必要でも、その価値は言わずもがな高い。 「これですか。」フィルルイは懐中時計を掌に握り、得意げに晃らせた。「無論、私が仕事で優秀だったことへのご褒美ですよ。」 「売ってくれますか？」 「あらあら、まだ初対面ですのにね。」少女はわざと嗔るふりをして鼻を鳴らしたが、顔には隠しきれぬ小さな得意感がいっぱいだった。だが彼女はすぐに考えて、補足した：「でもですね…あなたがなかなか立派にやっているのを見た故に、もし本当に何か良い宝物をお持ちなら、考えてみないこともないですよ。」 ヤン・ズーチャンは考え込んだ。「引力弧光」は無論渡せない、「地霞眠寝」もモーリーの住処だし、空飛ぶ絨毯…それはもっとあり得ない。 どれも交換できないな。また魔英殿から得たご褒美を考えた… 「印象蘇生」、これも人に渡せるものではない。たとえ第二部や第三部の同じく懐中時計造型の「印象蘇生」を得たとしても、こういうものと交換に使ってはいけない。 「理性の輝き」に至っては、取引できるようだ。だがその初級効果は「共鳴する念力場を得る権力」だ。 カウンター前の青年が表情を幾度も変えながら悩んでいるのを見て、フィルルイは「ココ」と笑い出した。 「まあまあ、良いものがなければそれでいいですよ。今後あなたに閃光があったら、約束して一部分けてくれるなら、私、精一杯『霊光顕映儀』をなんとかしてあげますから、どう？」 しかし忽地、カウンター前の男が頭を上げて見遣った。「いや、お嬢さん。『以太信標』って聞いたことあります？」…

「君も帰ってきたのか？一人だけか。」ヤン・ズーチャンが問うた。 「うん～明日で月末だからね、だから帰ってきたんだ。」ホー・イーシューはヤン・ズーチャンの物を彼に返し、更に一つの画枠を取り出した。 「どうだい、この絵の気質はちゃんと復元できてるだろう。最近ずっとこういうことをやっててね、今やブラックウェン咨客の首都芸術界全体で、この絵を知らぬ者はいないくらいさ！だからシュエ・チーはすごく忙しいんだ。」 ヤン・ズーチャンが一目見ると、すんでのところで全身がその場で制御を失うところだった。 「私はね、まだブラックウェン咨客に戻らなきゃ。」 「すごいすごい～」ファ・ミーは雀躍して讃嘆して言った。「あなたたち、あの絵の輝光を掘り続けてるんだね～」 「我々は閃光を孕ませる標準として見てるんだからね。そのために、伝世の名作の有名になった経緯を真似て、あの絵のために、全世界で最も価値ある芸術品になる行動方針を制定したんだ！」 「方針？」 -［ディストリビューターのロキ・タタミンキーが「紹介を求む」を示す。］ ホー・イーシューは目を上に向けて数え、言った。「この二週間だけでも、もう三四千部は配ったんじゃないかな。」 「それは何の行動方針だ！」 「ふふん、次の一手はね、最も有名な何人かの老芸術家に依頼してそれを臨摹してもらい、それを高値で買い取った後、ブラックウェン咨客国際工業大学に寄贈して珍藏してもらうんだ。」 「あんたたち…」ファ・ミーは不思議な動物を見るかのようにホー・イーシューを見た。 「その次の企画はね、誰かに大学からそれを盗ませて…」 「ええっ？！」 「うん、後は秘密にしておこう。」 何せ話している最中に、また一扇の部屋の扉が開き、白い背広姿の男が「あらら」と叫んで現れたからだ。 …… ヤン・ズーチャンは最後にやはり、費旅旅店の部屋を自分の賃借りした民家へ同期させる選択をした。彼はすでにバイ・ユーシェンに知らせを出して、この一か月で二人のステファン人を費旅旅店に連れて行くとしていた。 三環月界の血脈を持つ帝国情報班の頭目、それに一人の渡民。こうした人物は次の費旅旅店の他の部屋の「人生経歴の競売」において、絶対に使い道がある。 ただ彼らの物語が算に入るかどうかはまだ分からない。 晨霧淡淡たる細雪の中、鉄条網と木の柵が冷硬に一条の灰石の長街の口に横たわっていた。幾人かの袖章に大公国陸軍の徽標を印した軍人が、厚手の綿服外套を着込んで、真っ直ぐに道路の両脇に立って警戒していた。 この街の後ろはすなわち霧民の租地だった。 ヤン・ズーチャンは柵を越え、歩いて街の中心部に入った。ここには一つの高大な建築物が立っている。 ［ここが、我々のような人間の、この世界での根拠地というわけか。］ ［ここにだけ、幾らか真実の気息を感じられる。］ ヤン・ズーチャンは胸の前を一目した。なぜある時は模型が自分の心の声を読み取り、ある時はそうでないかについては、おそらくこうした「新たな節点」の状態感悟の中にあると、その反応が比較的大きくなるのだろうと、幾分推測がついていた。 「我々は我だ。」ヤン・ズーチャンがこの一句を言い終えると、この「ヘルツェンホエルツブルク大公国白菫城霧民租地」の数文字を刻んだ冷冷清清たる大門口に入っていった。 誰かが柵に近づくのを認めて、壁の穴の側面の小屋で門を守る黒衣の中山装の若者が、立ち上がって手を側頭部に挙げた。「こんにちは。お見かけしませんね。登録をしにいらしたのですか？」 これは灰青色の帽子を被った人だった。ヤン・ズーチャンは頷き、淡く笑って言った： 「ここの人のことは全部御存知なのですか？」 「はは、そりゃ勿論さ。でなきゃ、どうしてこんな清閑な場所に座っていられるもんかね、これは誰だって享受できる席じゃないんだ。」 この半分冗談めかした言葉を聞いて、ヤン・ズーチャンは自分の霧民の証憑を取り出した。 「宝楼港からか。」相手は一目見ると、冊子を取り出して登録を始めた。 「一つ問題が。」ヤン・ズーチャンは彼が字を書くのを見ながら言った。 「問え。」 「ここを行き交う霧邦人は多い。皆それぞれ自分の用事を処理しなければならない。もし途中で出会ったら敵同士になってしまうんじゃないか？何せみんなここで行き交っているのだから、容易く鉢合わせするし、相手を認めるのも容易い。」 冊子を書き終えた男は笑って顔を上げ、手のペンと冊子を差し出してきた。 「これこそまさに私が元々あなたに説明しようとしていた内容です。先に署名を。どんな名前でも、あなたが書いたものならそれでいい。」 ヤン・ズーチャンは一目見た。上はただの簡単な登録だった。そこで「楊布塵」の三文字を書き下ろした。ペンを置いた後、ヤン・ズーチャンは顔を上げて相手の炯炯として神を有する目を注視した。 「この問題をどう避けるのです？」 「簡単です。誓うのです。」 「誓う？」ヤン・ズーチャンは微かに錯愕したが、相手が満足そうに微笑を露わにし、手許の黒皮の大きな冊子を両手で托して差し出してくるのを見て、心中確認した。彼は思わずこの建物を一目眺め、軽車熟路でこの厚い本を手に取った。 捲ってみると、全て密に並んだ文字で、全地球のあらゆる言語がここにあった。木涛語は逆に最も少なく、小半ページを占めるに過ぎない。 何故ならその内容はただ一句だけだからだ： ——我は租界において見た霧民及び訪客のいかなる情報も漏洩せず、これを情報源として「燎光行動」等の各種行動において相手の情報を交換せず、そのために秘密を守護することを承諾する。 これは首頁に印された五常文字だった。 幾度か捲ってようやく第一頁にそれを見つけたヤン・ズーチャンは、異世界においてさえ、五常国家の公民として享受できる便宜があるとは思いも寄らなかった。 彼は手をその上に押し当て低く言った：「我、この規則が我に対する拘束であることを承認することを誓う。」 「オーケー、もともとこれを理解していたのですね。中の各事務窓口については、覚えておいてください。何か辦理したいことがあれば、全て左へ行けば見つかります。」 振り返ったヤン・ズーチャンは振り向いた。「何か謂れがあるのですか？」 「左は積極と変化を代表する、これは明らかなことです。ただし食堂は右側です。昼食は一食たったの銅貨一枚。行き詰まったらここで雑用もできますよ。ああ、特別なことがなければ朝八時始業です。今はまだ六時なので、少しお待ちください。」 門を守る青年はスイッチを引き下げ、門の穴を遮る横棒は両側から後ろへ開いた。 …… 「会長、あなたは本当に、費旅旅店の部屋の鍵を幾つか外に出すおつもりですか？」…

名刺を手にした後、幾人かは慌ててあの残損した彫像を覆い隠した。 旅店に戻ったヤン・ズーチャンは、真正面から踵で鼠と満塁の衝突をし、謝りながら彼らを宥めて階下へ送り出した後、ついに濃重な疲倦感が涌き上がってくるのを感じた。 手にした二枚の名刺もゆっくり見る暇はなく、一头で自分を四〇七号室の柔らかな大ベッドに倒し込んだ。 「これこそ正常な人間の住むべき所だなあ。」 彼は思わず失頻の地の、四面から風の漏れる木屋と枯草の床を想い起こした。 床頭の机の上には、リー・アイミンとキム・テチョルの以太信標の名刺が、安静に置かれている。 ——救険者・李生 ——会計師・金哲 綿として沈む呼吸声が次第に悠長になっていった。 …… 船上で、カールはヤン・ズーチャンの残した二十数個の能力球を、作りたての木匣の中へ装い込んだ。これらは全て以太航標羅針盤を制御するためのものだ。 「おいおい、お前ら二人、本当に今名刺を作らないのか？」 ルアン・ウェンションは確かに首を振った。「私はまだ選ぶに値する特性がない。今盲目的に名刺を作るのは、未来に対してあまりに無責任だ。お前こそ、カール…」 ルアン・ウェンションはしゃがんだカールの背をポンと叩いた。「私が見るに、お前は幾つも特性が悪くないぞ。なぜ作らない。」 「私はただ『不死者』が欲しいだけだ。」カールは木箱の蓋を閉めた。「ヤン会長が教えることを考慮してみると言ってくれた。」 リー・アイミンが「おやおや」と声を上げた。「教えるって、何を教えるんだ、どうやって死に近づくかをか？」 「無駄口はやめて、早く寝に行け。経理、羅針盤を静室に運ぶのを手伝ってくれ。」 キム・テチョルは頷いた。彼の左掌の上に時序増幅の後の虚焔が弥漫し、軽く虚ろに羅針盤を托し、右手で一枚の名刺を摘み上げてひとたび縦に立てた。さながら周囲の空間に自分の存在を示すかのように。 幾人かは自然に、眼前の人の身影から一道の心念を読み出した：会計師。 「会計師」キム・テチョルの周囲に、たちまち模糊たる彩光の扭曲エネルギーが現れて包み込んだ。人の背丈ほどの球体が一閃し、キム・テチョルは此処の以太精念空間に消失した。 …… 静室の中で、波紋が軽微に震蕩しながら出現し、人の背丈ほどの竪球を構成した。波紋が消散した後、名刺を摘んだキム・テチョルはすでにここに現れていた。 彼はまず武器架の上の嗤妄剣を一目見た。それは安静にここに置かれている。続いてキム・テチョルは首を捻って壁に掛けられた名帖袋を見た。中には三枚の新しく作られた名刺が挿してある。正に二時間前にヤン・ズーチャンによってその中に挿し入れられたものだ。 この五十の小さな扁平なポケットを持つ名帖袋の中に、以太名刺を挿し入れさえすれば、それはこの静室に一つの錨点を種付けしたに等しく、従って以太精念の力場の中で直接進入できるのだ。 これ以外にも、自分の名刺を持つ者は、この世界のいかなる非亜以太空間の場所でも、魔晶石或いはその他の元素等のエネルギーを含む物品を通じて、亜以太通道を開き、精確に名刺の主人の身辺へ定位することができる。 キム・テチョルは羅針盤を軽々と『高山流水』図の普通の小卓の下に置いた。軽く合掌した後、彼は再び名刺を手に取り、脳裡に船室の幾人かの位置を想像し、シュッとエネルギーに包まれて消失した。 …… ぐっすりと翌朝まで眠ったヤン・ズーチャンは、眠気眼でシャワーを浴びて扉を開けた。 部屋を開けると、ちょうど壁一枚隔てた隣の扉も一扇開き、一つの頭が外へ探り出し、続いてたちまち縮み戻って閉ざした。 ヤン・ズーチャンは粛然と驚醒した。「ワーグ！」 彼は突っ込んで行ってバンバンと二拳、四〇六号室の扉に叩きつけた。中から嗡嗡と谺す声が伝わってきた。「敲くな、私はお前に扉を開けてやるつもりはない。」 「どうした、今ではもう太ったのか、輝光を貯め込んで自分でこれらの部屋に再競売を仕掛けようってのか？」 「はは、そいつは良い案だな、どうして俺は考えつかなかったんだ。」 「もういい、俺も今や一層樓の宿管員だ、お前と一般見識はせん。扉を開けてくれ、我々はまだ正式に認識し合ってないだろう、さあ、男なら颯爽と話そうじゃないか。」 「お前、俺を秒殺しようってんじゃないだろうな。やめておけ。もし俺を殺したら、ここの残りの部屋の鍵はもう誰に渡すか決めてある。お前は絶対にそいつらに手出しできない。」 「ほう、そうか？じゃあ相談しようじゃないか。どうやってこの事を解決するか。分かってるはずだ、俺は閃光を持つ者だ。」 沈黙。 ヤン・ズーチャンは中で考えているのだと思った。が、結果的に半分近く沈黙しても応答がなかった。彼は腹立ち紛れに再びバンバンと扉を叩き始めた。 「お前はよくも競売に来る度胸はあって、扉を開ける度胸はないのか！開けろよ！」 扉は橙黄色の時序増幅の虚焔の中で開いた。扉の内のワーグは倏然として気づいた。外に立つ若者の身にも、自分の如き濃烈たる黄色の光彩が立ち昇っている。 「どうも、幸会。」 ワーグは拳を抱いて言った。 すでに手を差し伸べていたヤン・ズーチャンは硬直した。「お目にかかれて光栄です、ワーグさん。」彼の指が動き、摘んだ名刺が煙草を挟むかのように差し出された。 「これは？」ワーグはやや不審にこの古風古色の硬い草紙の名刺を見た。 上には「御軌者布塵」の幾つかの字が書かれている。 「皆大人だ。異世界に来たからといって、本当に何もかも顧みぬ野獣に成り果てるわけにもいくまい。これは私のあなたという一会長に対する些ばかりの敬意であり、また我々人類の誇りを維持する社交儀式の一種でもある。そうだろう？」 ワーグは説得された。彼は名刺を受け取った。 ヤン・ズーチャンは手にした別の二枚の名刺を晃らせ、ポケットに押し込んで言った： 「我々の協会で身分ある者は、皆すでにこういうものを作ってある。無論さ、もしワーグさんが我々の灯台旅行団統一入宿酒店管理協会に加入する気があるなら、私はあなたのために名刺に『総経理』の肩書を捺すのも吝かではない。いかがかな？」 あの何とか金哲という「会計師」は、まさかキム・テチョルなんじゃ！？ ワーグは心に手の中の名刺を彼の顔に叩きつけたい衝動があったが、またそれはあまりに紳士の風格がないとも思った。自分もこの小僧の前で気品を落とすわけにはいかない。 「そんなことは不可能だ。」 彼は鼻を鳴らし、声を厲しくして言った： 「ヤン会長。逆にだ、もし君が我が威霆旅遊団酒店統一入宿管理協会に加入する気があるなら。私は君に『副会長』の肩書を加えても構わない。いかがかな？」 「ではあなたはどうやって総統套房に入宿するおつもりで？」…

紋路は淡淡たる光華を放ち、周囲の他の紋路はさながら衆星が月を拱くが如く、有るか無きかの精微なエネルギーが渓流のようにそこへ向かって集まり、またそれを原点として蕩漾し広がっていった。 「これが輝光か？」 ——「特性こそが……宇宙が我々を認識する標籤なのだ。」ユー・チンチュイの言葉がヤン・ズーチャンの心の中で谺した。此刻、彼はこの言葉の意味を真切に触知した。 扭曲し交錯する紋路は愈々密集し、しかも更に繊細になっていった。第二層は次第により多くの交錯する紐帯を顕わにした。上から、自分のもう一つの未経験の人生に関する様々な特性が読み取れた。 「店主…」、「店員…」 「わあ、神秘協会の会長は果たして神秘だな、こんなに多くの特性があるとは。」リー・アイミンと幾人かは門口で、この小部屋全体を覆い尽くす瑰麗な紐帯の形成する光球を見上げ、感嘆して言った。 しかし仔細に見る暇もなく、第三層の扭曲した紋路が顕れ出た。 「全力で窓を破る者…」 ヤン・ズーチャンの目がばっと大きく見開かれた。この紐帯にも淡淡たる輝光があり、色も先刻のそれとは異なっていた。 「現実を悦ばぬ者…」 一道また一道と紐帯が出現した。 -［ディストリビューター二月・ディーアンが我が人生経歴に注目している。］ -［ディストリビューターのロキ・タタミンキーが我が過去を閲読している。］ 「魔物を恐れる者…」、「幸運なる者」、「強くなる…」 -［ディストリビューターのロキ・タタミンキーが「フィッシング」を示す！］ 「強くなる？その特性を選べという暗示か？」ヤン・ズーチャンの目光は那道の比較的小さく普通の紐帯に落ちた。確かに、これは比較的良い特性だ。しかし、自分の経歴は決してそこまで単純なものではない！ 果たして、一道の比較的明るい扭曲光線が現れ、続いて別の一道の輝光灼灼たるエネルギーの紐帯が続いた。 「鉄路の調運を背負う者…」 「背負う？」ヤン・ズーチャンの心臓が抽搐した。 「軌跡を調度する者…」 二つの発光する紋路は磁石のように引き寄せられて一つにぶつかり合い、より絢爛たる彩光を撞き出した！ それらは波紋の球体上で交わり輝き、全く新たな交匯点を生み出し、一つの情報を隱かに含んだ波動を放った。 ——「変動する軌跡を計算する者。」 此刻、内層と外層の無数の紋路は、すべてそれ、及び「努力して絶え間なく上学する者」、「全力で窓を破る者」の三道の輝光の紐帯を以て、エネルギー流転の核心節点と成しているかのようだった。 「わあ。」驚嘆するリー・アイミンとキム・テチョルは仰ぎ見て、内心震撼した。これらはこの世界での経歴ではないのに、すでに輝光を誕生させていた。 より多くの紐帯が密布して現れ、一瞥して見渡せば、バスの後から出てきた比較的重要な経歴に対応する以太特性の標籤が、一つ一つ顕われていた。 「また変わった！」 更に一つの淡淡たる輝光を放つ紐帯が延伸して入り込んだ。なんとそれは「列車の主」であった。 それは「鉄路」と「調軌」の節点と呼応し、第三の紐帯の加入が、あの点に一絲の淡淡たる金色の微光を放たせた。 ——「軌跡の変動に参与する者！」 「新しい節点…」ヤン・ズーチャンは一句呢喃した。 -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが我が現在孕育中の輝かしい前奏曲に入札し、五十五％まで引き上げた］ 「武を練る者」、「武技を広める者」、「鋳貨する者」、「秘紋を解剖する者…」 「経験豊富な絶境生存者…」 彼の目光が閃いた。これも自分の特性烙印なのか？ 然しながら、別の一つの特性節点の異変の方が更に人目を引いた。それはすでに「命、一縷に懸かる」から「死に慣れる」へと蛻変し、此刻、第三層の紋路が完全に顕現した後、赫然として——「不死の人」へと演化したのである！ カールは無意識に前に一歩踏み出した。 「『不死の人』の特性か？」 壮漢は那道の球形内部に聳立する男子の身影を見定めた。この特性は第一層の一道と第二層の三道の、淡淡たる輝光を放つ紐帯によって共同で支えられていた。 特性が未来に具体的にいかに演化するかは未だ知らねども、その貴重性に疑いはない。 「ヘイグアン先輩が体験させてくれた秘技が、なんとこの不死特性にも影響を及ぼしていたのか。」 周囲の三人は羨望の眼差しを露わにした。想像するだけで知りうる。この特性に対応する深層の以太エネルギーが、未来にどれほど大きな助けを生み出すかを。 その時、「軌跡の変動に参与する者」の節点が俄然延伸し、一亮一暗の二道の第三層からの光華を吸い込んだ！エネルギーの紐帯が劇烈に扭動した。 キム・テチョルらはすでに具体的な名目を弁識できず、彼らはただあの変化する特性の余分な光点を見つめて呆然としていた。 ——「運命の軌跡を軽く弾く者。」 そしてヤン・ズーチャンはあの二つの節点を見て、すぐに理解した。すでに編目された人生経歴であり、シュエ・チーを救い上げたことと、独りで船を操って灯台を探したことに由来するものだと。 「特性と人生経歴は、ひょっとして同じものなのか？」ヤン・ズーチャンは考え込むように喃喃と自語した。 -［ディストリビューターのタタミンキーが「否定」を示す。］ ヤン・ズーチャンの目光が閃いた。 「部分的に共通点があるのだな？それらの根源は似ているのか？」 -［ディストリビューターのロキ・タタミンキーが「歓呼」を示す。］ -［ディストリビューターのタタミンキーが喉の痛みを感じている。］ -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが我が現在孕育中の輝かしい前奏曲を五十％に調整］ ヤン・ズーチャンはむやみに問うのをやめた。問題があれば後で会った時に問うた方が良いのかもしれない。 紐帯の顕現する速度は愈々遅くなり、もうすぐ終わろうとしていた。船室全体には、すでにある三層の紋路の球が周囲を夢幻の如く照らし出している。…

数名が魔紋を描く中、ヤン・ズーチャンも歩み寄り、名前のない手記を開き、剣を握ったまま書物にある魔紋の中央部と左下の紋様を見つめる。 初級記憶魔紋が脳裏でゆっくりと描かれ、身体の周囲に精微なエネルギーが現れる。それらは手中の嗤妄剣の影響を受けることなく、あるかなきかのように集積していく。 ヤン・ズーチャンは心中で密かに思う。これはおそらく、より純粋なエーテルエネルギーなのだろう、と。 「俺も覚えたぞ。」数秒も経たぬうちに、青年はそう言った。 このときカールはようやく紋様を描き終えたところで、やや驚いた様子で振り返り、次いで何かに思い当たる。「会長、それはホア・ミー小姐が皆に教えたという魔紋ですか？」 「君も聞いていたのか？」 「はは、船を降りたときに聞きました。会長、よければ我々にも教えていただけませんか。私もキム・テチョル支配人も初級魔紋を二つ習得しています。かつて商会で学んだものです。なかなか便利でして。」 「もちろん構わないとも。」 「ホア・ミー、記憶魔紋？わあ、それは何だい？」リー・アイミンは不思議そうに彼らを見つめる。 「秘密だ。」ヤン・ズーチャンは手にした手記をキム・テチョルに手渡す。「早く名刺に関する他の内容を見てくれ。似たようなものを使ったことはあるが、その製作情報についてはあまり詳しくないんだ。」 ヤン・ズーチャンが新しい紙に紋様を描く一方、書物をめくるキム・テチョルは考え込むように顔を上げ、ヤン・ズーチャンの背中を二度見つめた。 思えば、この男は…ずっと偽名を使ってきたのだろう。これから名刺に名前を残すのだろうか？彼はどうするつもりなのか。 …… ——「姓名なぞ、所詮は…宇宙にあっては…『特性』こそが我々の標なのだ…」 魔紋を描き終えたヤン・ズーチャンは、周囲に散らばる数枚の紙に目を向ける。魔紋を五つの部分に分解し、こうして分散して描けば、一人であっても魔紋全体を描ききることが可能なのである。 幸い、この名刺の魔紋の線路はさほど複雑ではない。 だが、極めて繁雑で巨大な魔紋や、あの精神基石のような三次元的な魔紋の紋様に遭遇した場合、この分散描画の手法は非常に困難なものとなるだろう。 ヤン・ズーチャンは振り返り、書物をめくるキム・テチョルと、傍らで別の物を調べる二人を見る。 「何か収穫はあったか？」 「ある。」キム・テチョルは一行の文字を指さして言う。「ここにこう書いてある。『我々の精神は我々自身を表し、我々の行為は我々の人生を表し、そして精神と行為は同時に我々の躯を形作る』と。」 彼は歩み寄り、残りの文字を見る。 ——エーテル界を通じて歩行せんと欲すれば、三身をエーテル界の「相等情報」、すなわち各「特性」に対応させねばならぬ。 数名は皆、思索に耽る。 ヤン・ズーチャンは指で顎を撫で、眉をひそめ、数呼吸の後に言う。「名刺において、我々の真の名はさほど重要ではないようだ。思うに、名のあるなしさえ必ずしも必要ではないのかもしれぬ。」 キム・テチョルの胸中が微かに動く。眼前のこの男は、自分の手にある書物を見ていないのに、こうした言葉を口にできる。やはり彼はこの物事について、いくばくかの理解を持っているのだ。 「会長はどのようなお考えをお持ちで？」 「そうだぜ老ヤン、知っていることを全部話してくれよ。この名刺、どうやって作るんだ？俺はこのまま名前を書けば終わりかと思ってたんだが。」 ｛だが名刺っていったい何の役に立つんだ、ここで幽霊たちにチラシ配りでもしろってのか？｝ 「……」 リー・アイミンは咳払いを一つ。「うん、斧の兄貴の言うことは少々的外れだが、そいつの疑問はそれなりに重要だ。確かに俺も今の今まで、このエーテル名刺が何の役に立つのかわかっていない。」 キム・テチョルもヤン・ズーチャンを見つめる。 「おや？うむ、よかろう、ならばこの情報を無料で分かち合ってやるとしよう。」 キム・テチョルは鼻を撫でる。今から立ち去っても間に合うだろうか… もともと不満を多少芝居がましく滲ませていたリー・アイミンは大口を開けて、「ああ、すまない…俺は、俺たちもう良い友達だと思ってて、無料かどうかなんて考えもしなかったんだ。」 彼はばつが悪そうに頭を掻く。「その、なんだ、テチョルよ、これは俺たち二人で借りを作ったってことだよな、カールの兄貴も含めて。」 カールはやや緊張した面持ちで見つめる。 ヤン・ズーチャンは一枚の空白のカード紙を手に取り、言う。 「思うに、このエーテル名刺というものは、おそらく類似の品々の一つに過ぎぬのだろう。この大きな分類の中には、他にも似てはいるが機能がやや異なる物品があるのかもしれぬ。例えば、念力体のみをここへ進入させるものや、精神力場へ進入させるものなどだ。」 清掃班の身分証や、ハン・ミンシャオの木榴のペンダントも、どこかそれに似ている。 ただ、エーテル標識としての名帖でありながら、精神を付着させることができ、しかも多年の後に意識を誕生させ得るとは。これは木榴のペンダントにできることではあるまい。 -［流通業者ロキ・タタミンキ曰く「アハ」。］ ヤン・ズーチャンは胸元のペンダントを見やる。そうか…この月界一層の流通業者なら、この方面の情報を確かに知っているはずだ。 先に彼のもとへ尋ねに行き、それから名刺を作るべきだろうか？ 彼がそう考えたまさにその瞬間、突然、身体の周囲に弱々しい彩色の光が一波また一波と揺れ広がった。 …… 「あ、あなた、どうなさったのです会長。」 数名は皆、やや驚いてヤン・ズーチャンを見つめる。 ［「エーテル基石・嗤妄剣」との交信を開始する］ ヤン・ズーチャンは刃の縁が歪曲したエネルギーを放つ古拙な長剣を握り、警戒しつつ傍らのこれらの遮られた彩色の光線を見つめる。 数息の後、それらは平静を取り戻した。 「どうやら…異常はないか？」 青年はやや困惑しつつ周囲を見回す。 「この部屋のせいではないでしょうか。」カールは腕を撫でながら言う。「ともかく早く名刺の効用を研究し終えましょう。なんだかここ、妙な感じがします。」 「ああ、確かにまずはここを片付けるべきだ。もっと輝光を生み出し、次の紀陸へ向かい、早くあの実力者たちに追いつかねばな。」 リー・アイミンは躍起になってヤン・ズーチャンの手にあるその名刺を見つめる。エーテル名刺が一体何の役に立つのかはわからないが、この不思議な空間を見ればわかる。これは大きな機縁なのだ！…

リー・アイミンは一把にそれを拾い上げた。続いて驚いて手の上で慌てて左右に数度放り投げた。さながら焼け石を拾ったかのようだった。 カールが一把にそれを引っ手繰った。続いてはっとした。 彼は手を伸ばしてそれをヤン・ズーチャンに渡した。 「会長、どうやらまたあなたにしか使えないようです。」 「俺に？」 何かを予感したヤン・ズーチャンは手を伸ばして受け取った。 ［我、「以太基露・洗睛筒」に触る。］ 「……」 ［「以太基露・洗睛筒」、我、偉大なる四辺形の以太力場との疎通を開始。］ ［「以太基露・洗睛筒」、我の人生編目を検閲。］ ［「以太基露・洗睛筒」、『入門弟子たる我、偉大なる四辺形』のために使用権限を開啓。］ 一抹の有るか無きかの使用方法がヤン・ズーチャンの心の中に現れ、彼は無意識にそれを持ち上げて目に当てた。 上方でこの一幕を見た一等航海士は怒気横生し、一把に傍らの灰影を掴んで一閃してその場に消えた。 …… 「良い物だ！」左右に身を揺らしたヤン・ズーチャンは満面に喜色を浮かべて「洗睛筒」を外した。 「これは何の役に立つんです？」 「どうやって探すかわかった気がする。」彼は一把にリー・アイミンの肩に掛けられた航海図を引っ手繰り、望遠鏡の造型の「洗睛筒」を手にして見つめた。上にこの船の室構造図が現れ、一つの色のやや深沈たる隠し部屋が顕れ出た。 「もとはあそこにあったのか！」 「どこに？」 「付いて来い。」 彼の手の剣が一劃し、通道が出現した。ヤン・ズーチャンは一歩踏み出して、もとの船首像の位置、それを掛ける船首に出現した！ 「ここだ！」 彼は「洗睛筒」を持ち上げた。船首像を掛けた区域に一つの隠し扉が浮かび上がった。 ［我、偉大なる四辺形、「嗤妄剣」にこの船の新区域の座標を告知。］ これもまた魔紋を必要としてようやく真に開くことのできる扉である。だが半身を船舷通路に挟まったヤン・ズーチャンは「嗤妄剣」を持ち上げた。もともとこの扉の存在を知らなかった自分は、当然「嗤妄剣」にこの地の座標を知らせるすべもなかったのだ。 ただ「洗睛筒」がこの隠された扉を発見した時のみ、進入が可能となる。 ［「以太基露・洗睛筒」、「精念幻境」の安定化を開始。］ ［「以太基石・嗤妄剣」、我の「入門弟子」の身分を検閲。「首相室」に入る資格あり。］ ［「以太基石・嗤妄剣」、「破妄」を開始！］ さっ！一道の亀裂が身の前に現れた。向こう側は一つ無傷の船室の部屋だった！ ヤン・ズーチャンは眉を跳ね上げた。なかなか名付けが上手いものだ。彼は歩を進めて入って行った。 四人は深く息を吸い、心中の悸動を押さえて踏み込んだ。この会長に付いて行くのは本当に運が良すぎる。自分たちが半月も忙しく立ち働いても、彼の今夜一晩で発見した事柄の多さには及ばない。彼はまるで一本の絶えず竹の節を破り開く曲刀のように、迅速かつ力強くこの神秘の幽霊船の隠された秘密を突破してゆく。 「ここは何という場所ですか？」 「首相室だ。」ヤン・ズーチャンは淡々と言った。 「この『決して沈まぬ沈没船』の最も核心的な秘密の深奥は、おそらくこの『首相室』の中にある。」 ここの装飾は雅致で風格を備えると同時に、あまりに酸腐に過ぎることもなく、むしろ非常に行政の気風を持っていた。あたかも一人の傑出した設計士が心を込めて設計した集会室のようである。 壁には模糊として別趣ある木質の紋理が覆っている。一枚の巨大な、幽藍のエネルギーによって構成された航海図が大執務机の上の天井に掛かっていた。海図の上は大部分の区域が霧のようなエネルギーの干渉の中に覆われているが、核心の航路はどうやら「揺籃」と標記された一つの光点を指し示しているようだった。 「ここはなかなか良いな。カール、ここはひょっとして将来お前の執務室になるんじゃないか。」リー・アイミンは視線すべてが羨望だった。 カールは気まずそうに鼻頭を擦り、真正面の大執務机を見つめた。 半透明の机の上には数点の、同じくエネルギーによって構成された物品の虚影が散らばっている。毛筆、ペン、中に粘稠な青い光暈のあるインク壺、幾つかの海事文書、そして一冊の開かれた、表紙の精緻なハードカバーの手帳の虚影。 そして最も重要なのは、それらの傍らに一つの小さな鉄の箱があり、ぼんやりと中に名帖形状の空白のカード用紙が見えることだ！ 「これだ！」カールが低く叫んだ。 「これらのカード用紙は絶対に以太名刺を作るためのものだ！」 「会長、あなたは最高だ！我慢できずにあなたを讃美したい、会長。あなたたちの神秘協会に加入させてください。不法なことさえしなければ、保証します、なかなかの力を貢献できます！」 「加入の話は後回しだ。」ヤン・ズーチャンは執務机の後方の壁に付けた書棚を見た。ここは絶対にこの船の嘗ての主たちが重要なものを保管した場所だ。上の方にはまだ一冊一冊のよく保存された書籍がある。 彼が歩いて行って一触れすると、上に淡淡たる魔紋と力場の障壁が現れた。 だがこの魔紋も今やヤン・ズーチャンを阻めはしない。手にした「嗤妄剣」が書棚の力場の障壁を劃り開く。さながら一層の薄絹を裂くかのようだった。彼が取り出したあの本は実体ではなく、濃厚で安定した以太エネルギーによって構成された書物で、触感は冷涼だが情報の流動する顫動感を帯びている。 捲ってみると、文字がやや崩れた記録だった。 「会長、あの本を見てください。上の字は金色ですよ。」 ヤン・ズーチャンが顔を上げて見ると、キム・テチョルがまさに右上方の小さな戸棚の中の、一冊の淡淡たる金輝を帯びた書籍を指している。 彼は手の嗤妄剣を一揮し、手を伸ばして出現した通道の中からこの本を取り出した。 「『神形歩』、どうやら武学の秘籍のようだ。」 カールが受け取って開くと、扉頁の字跡が幾人かの眼前に現れた。 ——神行謎踪、流雲難覆、気貫百骸、霊動乾坤。 「見たところちょっとすごそうだ。」…