Author: Oilinstor

まったくもって、皆に生命の環の破片を授けたあの聖人のお陰である。さもなければ、どうして自分がこれら手強い原住民たちと鋒を交えることができようか。 -［分銷商二月・笛安が、私の今まさに孕育しつつある輝煌の前奏に新節点を標記した。］ 輝光が如何に計算されるかはわからぬ。おそらく分銷商たちには彼ら自身の基準というものがあるのだろう。あるいは分銷商の認定は、この経歴の完成度に対し左右され得る余地があるのかもしれぬ。 -［分銷商四月・奥德賽が、私のすでに育成を終えた輝煌の前奏を五〇〇％値上げした。］ もう一人の分銷商が、これがすでに一つの完璧なる「輝煌の光」であると認めた。 一道の折線が閃きながら伝わってきた。 ヤン・ズーチャンはひとまず融資模型の拡散を断ち、受け取ると、ジャオ・アンロンの声が中から流れ出た。 ｛俺の分銷商が君の輝光に値を付けている。興味はあるか。｝ 「今後の輝光については、私にはみな一つの新たな販売計画がある。」 ｛新たな計画。それは何だ。｝ 「うむ、具体的に言えば、主客転倒という意味だな。」 ｛何を言っているのだ、そんなことがどうして…おおおっと、君は何をしようと。｝ 心霊連接の向こう側のジャオ・アンロンは、ヤン・ズーチャンの示す意味を悟った。なぜならあの一幕はすでに上演されていたからだ。すなわち跨海計画のあの二日間のクルーエンの出来事である。あの空一面の鳩の出現は、当時のすべての他の土地の同胞たちをみな羨ましがらせた。 だがそれはもう過去のことだ。ジャオ・アンロンは脳細胞を動かしてみたが、それでも具体的にどのように操作して再現させるかは思い浮かばなかった。 ｛ならばよかろう、君が今夜は売るつもりがないのなら、俺は断っておく。｝ 列車はすでに再び道を進んでいた。あの一処の海域遺跡の野獣たちは、皆に数万の時序を献じた。血脈変異を持つ、わけてもこの絵巻海の下の稀な巨形の恐怖の怪獣にとっては、それらも一匹ごとに他者の生命を貯蔵する能力を持っていたのである。 「君の分銷商たちの厚情に感謝する。」 ヤン・ズーチャンの声は胸の首飾りを隠してはいなかったため、自分の分銷商たちもみな耳にした。いくつかの落胆の心念が伝わってきた。 ［私は奇奇牌双面黄金髑髏宝石吊墜に10Nを投資し始める。］ ［新たなる人生経歴の編目が完了した。］ 一抹のかそけき光点が、双面黄金吊墜の眼眶内に嵌められた緑宝石の上に生まれ始めた。 ［-輝煌の光：奇妙なる光跡の上の傷者を斬り落としたこと。］ 続いて更にもう一道の、持続して編目し得る心念が中から伝わってきた。 ヤン・ズーチャンは続けて十年の時序を投入した。彼は一度に多くを投じすぎて、これから総統套房の中で更に生み出そうとしている閃光を、期せずして早くに孕育してしまうのを怖れたのである。 ［-輝煌の光：奇跡の如き御弾者。］ なるほどこれか。ヤン・ズーチャンは心中でやや落胆した。実際のところ自分の理解では、弾丸を踏んでこれを追うことなど、ふつうの人間には到底到達できぬ程度に達しているはずで、しかも数倍の音速を突破してすらいたのだ。 もっとも自分の推論では、こんなに速くも安定もしていなかったはずだ。 おそらく車両を離れる前に身の上に現れたあのぼんやりした画と関係があるのだろう。あれらはいずれも様々な疾駆や疾走の画であった。 -［分銷商四月・奥德賽が、强烈に振奮せる心を以て「失望」を伝えた。］ かすかな風の音が聞こえた。 「失望することはない、みな。」ヤン・ズーチャンは言った。「君たちも知っての通り、私にはあの計画がある。私は努力して、これらもともと費旅旅店とは無関係の輝煌の光に、それと関わる経歴を帯びさせるつもりだ。これはむしろ良いことであろう。」 -［分銷商莱先生が私に一つの「優評」を与えた。］ -［分銷商莱先生が、私が今まさに一つ新たな輝煌の前奏を孕育しつつあると示し、そして超前の予約購入を始めたがっている。］ -［分銷商五月・瓦爾基里が、私の今まさに孕育しつつある新たな輝煌の前奏を予約購入したがっている。］ -［分銷商二月・笛安が心は極度に平静に、注目を示した。］ ヤン・ズーチャンは首飾り、そして莱先生のくれた指輪の分銷信標のもう一方の端の高らかに昂ぶる情緒を感じ取ることができた。この数か月、期待から徐々に平静に慣れつつあった分銷商の笛安先生のほかは。ヤン・ズーチャンは淡く笑み、ふと横を向いた。 一道の勁風が彼の身の傍らに拡散した。 列車の姿が身の傍らに現れた。車両の扉はとっくに開け放たれ、上の人群は海水の中で波に揺らめく男の影を見つめていた。「早く上がって来い。」 ヤン・ズーチャンは水中から車上へと戻った。 「布塵会長、あの男は君に仕留められたな。」 一陣の歓呼が起こった。先ほどのあの一幕はあまりにも人の心を震撼させた。 「よくも我らが転播駅台に手を出そうなどと、死に様は上々だ。」人群の中の者たちはどよめいて言った。 「惜しむらくはもう一人は逃げおおせた。」 車上に跳び乗ったヤン・ズーチャンの背後で列車の扉が閉まった。彼の胸の前の円環が隠れて見えなくなる中、車両の壁に突っ張った手は引っ込められて胸の上を指し、人々に光輪を閉ざすよう示してから言った。 「逃げたあの者の身の上には、首尾よく標記を植えつけた。」 「列車が直接その者を見つけ出せる標記か。」 此処の者たちは多少なりとも悪魇列車の能力を知っていた。わけても先ほどは、もはや完全に隠し通すことができなかった。ヤン・ズーチャンは身の傍らのジャオ・アンロンに目を走らせ、心中に「特性」の二字を浮かべた。 彼はためらいながら続けた。 「ただ相手には、少なくとも七環以上の強者が保護についている。もし今この時追いかけて行って、万が一直接に少なくとも賢者の存在と面と向かうことになれば。」 賢者級の能力を目の当たりにしたことのあるヤン・ズーチャンは、人々を乗せた列車がまっすぐに相手の準備せる攻撃範囲へと突っ込んでしまわぬか、確信を持てなかった。 あのように大地を転がらせる爆鳴は、たとえ鍵を使って費旅旅館へ戻ったとしても、おそらく間に合うまい。 人々は小声で囁き合った。 「念力標記は破壊され得るだろう。」 「このまま待ち続ければ、念力体の附着は相手に剥がされてしまう。だが今行けば…確かに直に面と向かう可能性がある。」 一人がジャオ・アンロンたち、最近任務の中で決定を下す数名の者たちを見た。…

また「バン」という銃声が遠くからようやく届いた。 列車の上の彼らは、遥か彼方へと激射したかの人影が弾丸を踏みしめ、突然にもう一度加速した後、連続して発砲し、再び人影がひときわ閃き、脚を蹴って加速して、足下の弾丸から跳躍し出るのを見た。 一本の折線が拡散した。 ｛どうかすべての者が私に投資してほしい。｝ ジャオ・アンロンの目は沈着にして堅靭なものとなり、口元に微かな微笑が浮かんだ。 「こいつめ、この時にしてあの投資を要求するとは。しかも俺はまだ助けざるを得ぬのだ。」 彼は直ちにこの時序融資画面をより広い大海へと分散させ拡散した。 ｛何事だ。｝ ｛またジャオ・アンロンだ。おや、あれは誰だ。｝ ｛待て、前方のあの光は何の意味だ。｝ ｛卷海に入ったばかりだぞ、あれは木涛陸の縁だ。｝ 轟隆隆。 海水の上が突然、一路一路と水波を炸裂させた。 ｛この融資画面の主は誰だ。こいつは…空中浮遊して疾駆できるのか。｝ ヤン・ズーチャンの人影は再び弾かれるように飛び、目尻の黒瞳にすらほのかな燥熱の橙色の光華が帯びた。 -［分銷商莱先生が私の今の経歴に対し予約購入を行った。］ -［分銷商莱先生が私の今まさに孕育しつつある輝煌の前奏を1000％値上げした。］ 約索のあの光跡が視野の中で飛ぶように接近し、あたかも今まさに海水を破らんばかりに一本の光束のように逆に引き延ばされたが、次の瞬間それはシュッと前進した。 前方にほぼ停まらんばかりに漂うかの一粒の弾丸は、大気中にあって自らが増幅した時序に包まれ、「調度」の軌跡の中にあって、ほんの零コンマ零数マイクロ秒だけ微かに滞った後、ヤン・ズーチャンはその表面をひと蹴りした。 轟。 それは突然、爆発を含んだ音の波を炸裂させ、拡散の中にあって上に乗る人影を忽然と下方へ、一本のゆるやかな弧線となって、悠長なる海面に人の震え戦くが如き速度の軌跡を引き描いた。 ｛あの男は何をしている、前方の光点を追っているのか。｝ ［剣一十三が私に400000Nを投資した。］ ［林雪が私に20000Nを投資した。］ ［歳月旅行団が私に150000Nを投資した。］ 一道道の声が響き渡る中、ヤン・ズーチャンは前方の約索との距離を飛ぶように縮めていった。 約索は重苦しげに杖の根元を光路上で軽く触れては、前へと歩を進めた。 前方に素早く、荒廃した建築物の剪影の輪郭が現れた。それは忽然として高速の接近のただ中で、悍然たる姿を海水中に現し、あたかも無理やりに引き寄せられたかのように山嶽の畏敬を抱かせる威容を露わにした。 ただの一歩で、約索と足下の光跡はこの礁石の山体の下の洞窟のもう一方の面へと入っていった。 高山と、山体にはめ込まれた荒廃せる古びた建造物は、人に恐怖を感じさせる気配を放っていた。 すべての者はヤン・ズーチャンの視角に従って、あの光跡が洞窟のもう一方の側の更に遠い海面を加速して立ち去るのを見た。一陣の凶悪な呻き声が、鋭利な礁石の並ぶ洞窟の内から伝わってきた。 ｛気をつけろ、あの中には高い血脈環数の海獣がいる。｝ ヤン・ズーチャンが近づくや否や、突然に一道の雷霆の如き巨き吼え声が炸裂し、海水が逆巻き、一粒一粒の石粒が建築物から転がり落ちた。 「うぅ——」 列車の風の音が速やかに伝わってきた。 ｛ここは我々に任せろ、君は早く追え。｝ ｛楊会長に投資せよ。｝ 列車の上の者たちの声が融資模型に響き渡った。 海水中に数匹の、見るからに恐怖感に満ちた海洋生物の頭部が浮かび上がった。それらの吸盤、尖った歯、そして人間の武器に劣らぬ堅靭な外殻の上には、星元を持つ高い血脈の者たちの身にのみ放たれる様々な虚影が輝いていた。 一道一道の投資の心念の声がなおも伝わってきた。 ヤン・ズーチャンが速度をいくらか落とすか落とさぬかのうちに、後方の列車が素早く追いついてきた。 ［無背景火商団が私に10000Nを投資した。］ ［詹姆斯が私に30000Nを投資した。］ すでに三百万時序。 ヤン・ズーチャンの胸中はやや悸動した。 「白影念龍。」 彼の背後にある白影念龍がひとたまりもなくその身躯を拡大して彼を包み込み、再び高速で音速を突破して飛び出した。 轟。 これらの怪物たちがちょうど身躯を捻って蛸のような触手と螯足を振り回し始めた時、虚ろなる列車はその中へと真っ向から突っ込んだ。 「殺せ。」ジャオ・アンロンが大声で叫んだ。 車上の刀剣を握る者たちは躍り下り、様々な攻撃が、この海域の遺跡内に隠れ潜んだ生物たちと衝突を起こした。 …… 見渡す限りの海面、互いの間に見え難くはあっても、より高い幅においては、一艘一艘の微かな船が、沈んだ青き宝石の如き海面に散らばっていた。 この時、かなりの船上の人々はこの融資連接の拡散を目撃した。 あたかも海水の上を走る男の姿は、次第に船の上の老若男女たちの互いの注意の下に気づかれるようになった。…

一本の折線が、四〇五号客室の船室から疾駆し出た悪魘列車の内部から放たれ、大海へと散っていった。 絵巻海の上の木造帆船の中では、寧佳佳らはもともと意識の海洋の中でかそけき風の音が響くのを聞いていた。だがそれも間もなく消え失せてしまった。 彼女がまだ何が起きたのかもわからぬうちに、胸の前がふいに光輪を輝かせ、何本かの折線が閃きながら伝わってきた。 ［程允澤が私のために主動投資を行おうとしている。］ 「允澤隊長、どういう状況ですか。」 ｛すぐに君の列車を召喚して全員を呑み込み、ここを離れろ。海中に敵が潜んでいる。｝ 寧佳佳の鼻息がわずかに止まった。一刻の猶予もならぬのか。 かつて彼女の心を絶えず苦しめてきたあの光景、ああした切迫をもう二度と味わいたくはなかった。 ほんのわずかの時間の差で、最も大切な人を失いかけた彼女には、余計な言葉など一つもなかった。 すでに召喚された悪魇列車の複製体がすぐそばの海洋上に浮かんでいたというのに、彼女はそれを使わず、指を直接に、身につけた懐中電灯に似た模器の上へと動かした。 船室がざわめく中、人々はわいわいと歓談しトランプに興じ、夜のこのひと時の自分だけの憩いを楽しんでいた。塔夫科電の二人の科学者たちは、明日主に上映する予定の映画フィルムの最後の収納作業を行っていた。すると突然、彼らは一斉に木壁に凭れた女の影へと目を向けた。 どん。一つの列車の影がたちまち人々を包み込み、列車は全員を乗せて極めて高い速度で海上へ飛び出し、はるかな海岸線へと向かった。 …… 漆黒の海面の上、前方に明滅する光点は恍惚たる軌跡を伴って漂っていた。 悪魇列車は後方で、相手の軌跡に沿って海洋の上に絶えず同じく左右に変動する軌跡線を描いていた。 「まだ加速できるか。」 ヤン・ズーチャンの胸の前で光輪が閃いていた。 -［分銷商四月・奥德賽が私の今の人生経歴を注視している。］ 「無理だな。駅を埋め込んでいないから、悪魇列車の速度は最高までは加速できない。」 -［分銷商四月・奥德賽は私が今まさに孕育しつつある輝煌の前奏を予約購入したがっている。］ 「まだ少し速度が足りんな。」 「我々も誰かを探して加速させたらどうだ。」ある者が尋ねた。 「残念ながら今は、あの船の上へ加速できる者を探しに行くことはできぬ。」 「実はこいつの速度はずいぶん変わったんだ。」脇で王治が言った。 「大明星はこの半年、逐銀鎮長や洛賓棚主たちを連れて、建設中の闇の枢纽鎮へと何度も往復してきた。戦闘経験もずいぶん豊かになったし、速度も以前よりずっと速くなった。だがこれ以上速くするなら、こいつ自身の精神力がもう少し強くならぬかぎり、加速を望むのは難しいな。」 前方のかそけき光跡が再び現れた。その上の光点は明滅するうちに微かとなって、まるで海平面を貫き、はるかな弧線の彼方へと消え失せてしまいそうであった。 ｛ああ…腹が立つ。｝ 「追いつけぬのか。」ジャオ・アンロンの胸中から、鬱屈した焔が噴き出したかのようであった。先ほどのあの一拳は明らかに打ち出し、相手の体を貫いていたのだ。 しかし、あの湍流の血脈能力のごときものが、無理矢理にそれを半秒引き戻した。 まったくもって不可解な能力だ。今の彼は喉に小骨が刺さったような心地だった。 「湍流の血脈も、完全に軽く見てはならぬな。」傍らの者が言った。 「今は血脈の話ではない。」 武者の一人が長剣を腰の鞘に差し戻した。「今はどうにかして敵に追いつけるかどうかを考えねばならん。」 「必ず追いつかねばならぬのだ。」ヤン・ズーチャンが言った。 前方の数人が振り返って見た。 「なぜならあの血脈はおそらく湍流ではないからだ。」 「何。」 「そんなはずは。」人々が口々に言った。 ヤン・ズーチャンは言った。「私は湍流血脈の運用を見たことがある。確かにこれに似た効果だ。あの恐るべき能力は、あらゆる攻撃と走行の軌跡を、打ち出した線路に沿って引き戻させる。しかし…」 彼の視線は半透明になった車両を貫き、前方を凝視した。 「しかし湍流血脈が傷までも元に戻し、すべての受けたはずの攻撃効果を無に帰せしめるなど、聞いたことがない。」 -［分銷商洛奇・塔塔銘奇が多忙の中で、私の今の人生経歴を注視している。］ 人群中から重々しい声が聞こえた。「あの連中の手にする木杖の能力ではないか。」 「だとしたら我々はああしたものを一本手に入れるのが一番だ。」 -［分銷商二月・笛安が、私の今正に孕育せんとする輝煌の前奏に新節点が生まれたと示した。］ ｛あれは探路杖というものだ。｝悪魇列車が言った。｛それを持つことで、人は過去へと戻ることができる。奴らは未来から来ているのだ。｝ 「うわっ。」王治は震撼のあまりものも言えぬほどだった。人群の議論はたちまち喧騒へと変わった。 「いったい何者だその組織は。」 「未来から戻って改変を加えるとは、この世界はどうやっていけばいいんだ。」 「だからこそ我々はこの件を必ずや明らかにせねばならぬのだ。」ヤン・ズーチャンの声が人群を貫いた。 「しかし、楊小会長、今は我々の速度はもう最大だ。」 「まだ最大ではない。」 「えっ。」 車両内に分散して立つ人々は、ヤン・ズーチャンが前へ歩み出るのを見た。彼はジャオ・アンロン、応仁瑀、剣一十三たちの傍らまで歩いた。 -［分銷商洛奇・塔塔銘奇が「注目」を示した。］…

科学悪魔の列車は狂ったようにクルーエンへと突き進んでいた。 車上の者たちは激しい揺れを感じ、ヤン・ズーチャンは列車の外郭に淡い輝きがほのかに漂うのを認めた。この列車は、まるで増幅時序を用いているかのようであった。 ホアン・シューがなんと車両内に現れた。これはヤン・ズーチャンがまったく考えもしなかったことである。 「いったい何が起きたというのだ。」 彼はそう言ってチェン・ユンズーの方を見たが、チェン・ユンズーはこの列車のほうへ目を向けていた。 「私にもよくわからぬ。ただホアン主任と名乗る者が突然車両の中に現れたのだ。そしてもし私が君を探しに行かねば、この後ひどく後悔することになると告げた。」ここまで言ってチェン・ユンズーはひどくためらいを見せた。 「正直なところ、もうそのことが起きてしまったのではないかと怖れている。つい数分前に彼の言った『この後』とは、私が卷海の上に着いた時のはずだから。」 ｛私の推測では、彼らは今もまだ無事であるはずだ。｝列車の声が伝わってきた。 チェン・ユンズーは切迫した調子で車両の空所へ向かって言った。「大明星よ。さきほど道すがら聞きたかったのだが、未来が見えたと言ったな。いったいどういうことなのだ。」 ヤン・ズーチャンは、かくも近い距離では列車が来るのにせいぜい十数秒から三十秒ほどしかかからぬとわかっていた。だから列車が何かを知っていたとしても、チェン・ユンズーにはまったく尋ねる暇がなかったのである。 ｛君たちが彼を呼び戻したのだ。列車長、早く加速してくれ、もっと速くせねばならぬ。｝ ヤン・ズーチャンは何も言わず、胸の前に円形の光輪を輝かせ、その中でかすかな四辺形がゆっくりと回転した。 この言葉はチェン・ユンズーにはすでに聞き覚えがあった。今この時また悪魘列車の口から出たことで、これはまさかの真実なのかもしれぬ、と彼は思った。 周囲からいくつかのざわめきが聞こえてきた。 「とにかくさっき車内に突然現れたあの男は、やけに奇妙だったな。」 「手首のないあの男が、自分より背の高い木杖を掴んでいきなり現れたんだぜ。」 「きっと超一流の達人だ。あの登場も退場も、まったく格好よすぎるってもんだ。」 周りの数人のつぶやきが、列車の加速を行っていたヤン・ズーチャンの目を上げさせた。 ｛我々の強敵もこのような能力を持っている。あの探路杖と機能が酷似しているのだ。｝ 「なにっ。」車内の者たちは驚愕の声をあげた。「そんな敵もいるのか。」 ｛しかも敵は彼よりずっと強い。｝ 「うわっ。」車両内は震撼の渦となった。 ヤン・ズーチャンの心臓はどきどきと高鳴った。また現れたのだ。あの木杖を、なんとホアン・シューまでもが持っているとは。 これで三人目である。ヤン・ズーチャンは心の中でつぶやいた。 「大明星、なぜ今になって言うの。」アン・シーが大声で言った。 ｛え、君たちはそのことを尋ねなかったし、それに私が休めたのは二秒にも満たぬのだぞ。｝ 車両内の者たちはざわめき立ち、次々にワン・ジーの武器箱へと駆け寄り、がちゃがちゃと慌ただしく選び始めた。 「一番いい共鳴武器を取れ、早く。」 「ブーチェン会長、あなたもどうか一つ。」混乱の中、一本の長剣がヤン・ズーチャンへと投げられ、彼はそれを片手で受け止めた。 アン・シーは何本もの剣を抱えてやって来た。「あとから入って来る者たちにもみんな持たせねばな。くそっ、あの神出鬼没の連中はとんでもなく厄介で、あっという間に遠くまで行ってしまうからな。」 ヤン・ズーチャンは手にした武器を見た。これは一撃百年あまりの時序を持つ百年器級の武器であった。 ホアン・シューにも木杖があるとは… 彼はふと思った。未来の息子の手にあったあの木杖は、今夜現れた二本のうちの一本なのか。それとも、ホアン・シューはすでにあの組織の一員となっており、自分たちを罠に誘い込もうとしているのか。 だが列車は、チェン・ユンズーがホアン・シューに情報を伝えるよう頼んだのだと言った。 この一年、彼に何があったというのだ。すでにかくも強くなったとは。 彼らが言うには、それは数分前のこと… 今この時、ホアン・シューはどこにいるのか。 ヤン・ズーチャンは眉をひそめて肩のあたりをちらりと見やり、小声で言った。「なあ、いるのか。」 何の反応もなかった。 …… クルーエンの蒼穹の上、騒がしい飛空艇の中で人々は手風琴や竹笛などの楽器を奏でていた。 賑やかな雰囲気の中、列車が突然風の音を連れて現れ、大勢の注目を一身に集めた。 「早く私と来い。」列車の扉ががらりと開き、あの高環血脈戦士が叫んだ。 「何があったのだ。」 アン・シーは抱えていた刀剣を放り投げた。「武器のない者は一つ選べ、早く、戦いに行くぞ。」 ジャオ・アンロンが歩み寄った。「これからどこへ行く。」 「海上だ。絵巻海の上へだ。」 ここにいた者たちは瞬時に敵の狙いを悟った。「くそったれめ。」 「なんたる卑劣な奴だ、あそこに手を出そうとは。」 人々はぶんぶんと列車に飛び乗り、列車は高空でねじれたエネルギー波動に包まれて、その場から消え失せた。 費旅旅店。 一階の慕斯経理が、一冊の古びた酒店統一宿泊名簿を取り出し、柔らかな布巾で上のほこりをそっと拭き取ったところだった。 ふと、荒れ狂う悪魘列車のあうあうという遠吠えが聞こえた。 どかんどかん。閃きながら現れる列車の車両は、拡散する風圧を伴って旅店の上層階へと突き進み、道すがら、ぶつかってきたワン・ジーを腹の中へと呑み戻した。 慕斯経理はそっと顔を上げて四階を見やると、微かに笑みを浮かべて視線を戻した。数秒後、列車がすでに四〇五号室へと突入した頃になって、初めてそっと首を振ったのである。…

台の前の黄旭は乾き割れた唇の皮を掻いた。 「書き直せるか、この字はあまりに…汚すぎる。」 名簿の上の密密麻麻の名前の下の黄旭という二字の線は、あまりに汚くて見分けがたいほどだった。 「大丈夫です、君が誰かわかりさえすれば。」王治は振り返り、程允澤は傍らで沈黙のうちに上の字跡と内容を見つめていた。 彼は内心ですでに入札というものが部屋の帰属と関係するのだろうとある程度察していた。なるほどそうか、ここに住む者たちもそんなに気楽ではないのだ。この点を悟ると、程允澤はこの件を傍らに放り捨てた。今の彼には自分のチームと関係のないこれらのことに気を遣う心情はあまりなかった。 「君たちは終わったか、俺はなんだか心が慌てる、今すぐに入りたい。」 黄旭は少し考えて、「程隊長…お前は、何か不運なことが身に起こったのか、だから戻ってちょっと変えたいのか。」 「俺の隊友たちが危険に遭った、離脱の時彼らはみな落水した、もし彼らが本当に死んでしまったら、彼らの未来を変えられるかどうかわからん。」 「死んだ？！」木杖を握った黄旭は一気に目を大きく見開いた。 一瞬で黄旭は更に考えを巡らせた、百年新枝…彼の心は再び緊迫してきた、もし薬物や治療球を阿晴がまだ死んでいないあの時に持っていけたら！ でも、過去に戻って人を救い活かすことなど本当にできるのだろうか？黄旭はまた不确定になってきた。 しかし幸いなことに、眼の前のこちらの程隊長が、ただちに検証を行える。彼の双眸は程允澤のやや辛そうな顔つきに注がれた。 黄旭は木杖を一打ちし、意気軒昂として、「よし。ならば我々は今行こう。」 彼の動作に随い、一道の帷幕のような虚景が、木杖の傍らのバーカウンターの前に現れた。 微笑を帯びた慕斯マネージャーは目光をそこへ移し、この旅店の中に現れた幻影の幕布を見つめた。 二つの小さな精霊が近づき、小酸酸の指の頭がふらりとこの垂れ紋ある虚ろな簾に触れた、この米粒大の指はしかしそこから真っ直ぐに穿ち抜けていった。 ｛あら〜？｝ 「出発！」黄旭は探路杖を前に一突きし、木杖は水幕に入るかのように進入した。続いて彼は二つの小さな奴の驚く目の中で、一歩踏み入った。 慕斯マネージャーは静静と前方を見つめていた。数秒後、彼は微笑して二つの小さな奴に言った：「フェリ旅館へ、ようこそ。」 …… 列車は無形の念力と化して高速で世界の縁の海域へと穿ち進んだ。 車室の中でちょうど互いに話していた数人は、忽然と周囲の光線が暗淡になったのを感じた。 数人が頭を上げて見やる間に、一道の蜿蜒たる淡金色の小径が暗淡い車室の中で遠くから近くへと現れた。 「これは何だ！」 車室の中の雰囲気は一気に詭異になった。 手にいくつかの原稿の紙を読んでいた程允澤はそれらを木の挟み具で挟み留めた。 経路が現れるのを見て取った安溪は立ち上がり腕を上げて、傍らの二人の莫塔夫チームの男たちを守ろうとした。 そして王治と趙安竜の連れてきた一人も、悪魘列車の内部に現れたこの条の淡金色の小径を見つめた。 「誰かいる！」 一道の衣服が古びて襤褸がちな青年の姿が淡淡的と自信の笑みを帯び、木杖を突いて経路の中から歩み来り、一歩で虚実を跨ぎ、列車の車室の間に站定した。 雰囲気は一秒凝固した。 「お前は誰だ？」 ここの皆はやや緊張した。 微笑む黄旭は程允澤をじっと見つめ、二秒待ってから顔の微笑が一怔とした。彼の頭は一気に振り返って見た、身の後ろには別の二人はいなかった。 鏘！王治は木箱の武器の中から一振りを抜き放ち、身前の神秘の気を放つ来客を指した。 「え？」黄旭の額に突然大汗が噴き出た。 彼らは付いてきていない！ 眼の前の程允澤と王治はみな一様に謹慎と敵意をもって自分を見つめていた。 程允澤の先のあの喪に服すかのような表情を思い出し、更に材料の名が持続する後悔であることを思い合わせ… 恐らくこれが程允澤の後悔の点の始まりの時なのだ！ まさか！黄旭の歯が震えた、一回に一人しか来られないのか？！ 俺は彼らに何があったかも知らないのに。 眼の前の程允澤は無表情で金色の月天使の髑髏を構成し始め、傍らの数人も袖を捲り上げ、安溪の身には虚紅の時序虚焔が増幅され、一人の目には細かく光る光環が灯った。 「待て。」彼は一歩後退して大いに叫んだ。 前方ではまさに武器を動かそうとしていた数人は一旦停頓した。 「閣下はいったい誰だ。」この突然に現れた断掌の人物に向き合い、車室の内の数人もひどく忌憚した。今は列車の穿行している時なのだ。 お前が俺に戻って来いと呼んだんじゃないか。くそっ！ 黄旭はまさにこの言葉を言おうとした、しかしこの一瞬に忽ちにして抑制した。未来から来たなどという出鱈目な話を、彼が信じるはずがない。 「私は未来を見た。」彼は言い方を変えて言い終わると、前方の数人はただちに強烈な敵意を放った。 彼らは有無を言わせずただちに突進してきた。 「ただちに楊子蔵を探しに行け、必ず一刻を争わねばならぬ、さもなければすぐにお前にとってとてもまずいことが起こる。」 この瞬間に、黄旭は莫大な恐怖感を感受した、彼は身前に突進してくる一人の目に四環の光環ある男を見やった。この者の放つ気配は彼を恐懼させほとんど絶望に至らしめた。 しかし手の探路杖の木の紋の中に瞬く間に光芒が灯った。 黄旭は無意識に手の木杖の指示に従うかのように、軽く一歩踏み歩き、間一髪の差でこの節の車室の後のもう一つの車室の中に現れ、彼らに向き合った。 「なんて強い！」…

立てられた探路杖の前端で、軽薄な帷幕がゆっくりと清風に吹かれた窓掛けのように揺蕩っている。 黄旭、王治そして程允澤の三人はいずれも悟っていた、それもまたいつでもこの木杖の中に収めることができるということを。 まさか自分の後悔したあの点に戻り、一度の再選択の努力ができるとは…数人はまるで神跡の展示を見守るかのように敬然と眼前の一幕を注視した。 「なるほど敵が如此に強いわけだ…」 程允澤は軽率に入ろうとはしなかった。 「まず一つの試行を行う。」永遠の暮色の下の程允澤は心情を平復させ、傍らの身体を震わせる黄旭と、いまだ朦朧状態の王治に言った。 「何の試行です？」王治は我に返った。 「あの旅店だ。」程允澤は眼角で傍らの呆呆と身前の帷幕を見つめて、もうすぐにも心を奪われそうになっている黄旭を一目見やった。 程允澤の眼神を見て取って、王治はただちに彼の内心の意味を悟った。 おそらくは帰路のためだろう。先に車の上の新たな運命の軌跡の内にいた人たちは、すべて列車が扉を穿越する過程で絵巻海の蒼茫たる海水の下に落ちていったのだ。此刻は誰かが一緒に行きたがっているが、程允澤は成功するかどうかわからない、だがこれに比べれば、もう一つの実験の方がより重要だった。 「まず列車の上のあの石の部屋を、組み立ててしまおう。」 「まさか、運命の軌跡を跨いでも効果があるなんてことは？」 「うん？うん、ふんふん、俺は突然そうかもしれないと思えてきた。だが…」程允澤は目を細めた、「安全な場所を探さねばならぬ。しかし…この失頻の地でどこが比較的適当かな。」 「それならもちろんすでに繁栄この上ない大甲方貨易地ですよ。」もとより失頻の地と枢軸鎮を往復していた王治は一口にこの名を引き出した。 「え？」黄旭は目に震驚を浮かべて振り返った、「お前たちは何を話している。」 「いや、いい、気にするな。」程允澤は言い終えると、王治に言った、「あそこは人が乱れすぎている、特にあの洛賓とかいうやつ、あれに我々のこれらのことを悟られてはいかん。」 「そうですよね。」王治は首をかしげて考えた、「それならどうやら一箇所だけわりと良さそうな場所がありますね。」 「君の言うのは…あの場所か？」 「うんうん、玫瑰渓しかないですね。」 …… 「白お姉ちゃん、玫瑰お姉ちゃんはいつ私たちに会いに来てくれるの？」 すでに背がまた何センチか伸びた穎穎の顔は白くてぷにぷにして、小さな女の子はたった数ヶ月ですっかりまるで人が変わったような容姿に養われていた。 「玫瑰お姉ちゃんはおとといも私たちに会いに来たじゃない？」 前方で一台の旧式の機織り機の前に座り、足で紡車の木の踏板を踏んで動かす十七八歳の娘は、とても優しく傍らの六七歳の小さな女の子に言った。 この穎穎と呼ばれる小さな娘は玫瑰渓に送られてきてまだそれほど経っていなかったが、おとなしく物わかりが良く、いつも自ら進んで手伝いに来るので、みんなに好かれていた。 特に一部の人が知っているのは、彼女の両親のいる小さな集落が、もともと玫瑰渓に商品を納めていたということだ。しかしあの天を揺るがす神霊級の戦いの引き起こした地震の災難の中で、集落全体の人間が小記者の編集長に時序の数字を含む光環へと提純されてしまったのだ。そのため生き残った小さな娘は、ますますここのお姉さんたちに大切に守られていた。 「穎宝、いらっしゃい、綿を詰めるのを手伝って。」 「おお。」小さな三つ編みをした女の子は言葉を聞いて手に弄んでいた花布の切れ端と紡糸を置いて駆けていった。しかしちょうどしゃがんだところに、一人の娘が走ってきた。 「早く、小穎、君をうちに連れてきてくれたあのおじさんが来たよ。」 小さな女の子は言葉を聞くと一気に驚喜して立ち上がった。 …… 此刻、列車はすでに玫瑰渓の真ん中のあの大きな石殿の前に現れていた、かなりの人が囲んでその上から人に担ぎ降ろされる石板を見ていた。 程允澤はこれが玫瑰女王徐愛媛に会うのは初めてだった。 身前の女性は気質といい、体つきといい、はたまた顔立ちといい、程允澤の内心に玫瑰女王が失頻の地で声名を遠くに播かせるのも道理だと認めさせずにはおかなかった。 行方不明になってもうずいぶんになる大スター小馬超の突然の到来に、徐愛媛は手にした仕事を置いて素早く駆けつけた。眼の前の人物と知り合い、彼らの計画を理解した後、徐愛媛はひどく困惑してあの殿前の石段の横に置かれた石板を見つめた。 「私はどうやって、あなたたちの作ろうというこの石室が、本当に危険でないと証明するのです？」 程允澤が話し終えると、自分の鼓動がやや速まったのを感じた徐愛媛は頭を上げて彼らを見つめた。 程允澤は振り返って悪魘列車を一目見、また振り返って徐愛媛に言った： 「単独でそれに聞いてみればよい、思うに悪魘列車はまだ私と一つ一つの詳細なことの答えを申し合わせられる段階ではないはずです。」 徐愛媛の美目が上がり、素朴におとなしく原処に留まって、娘たちにちやほや撫でられている悪魘列車をちらりと見やった。 忽ち一人の少女が六七歳の小さな娘を連れて走ってきた、彼女は遠くから人ごみの外でやや咳き込んでいる三十余歳の外見の青年の姿を目にした。 「おじさん〜」小さな娘は駆け寄って一気にあの男の脚に抱きついた。「ああよしよし、穎穎はこんなにお利口になったのか、」黄旭は愛おしげに莫名に泣き出した小さな娘の頭を撫でた。 徐愛媛の指が微かに強張った、彼女は娘たちが言っていたのを思い出した、穎穎は手の一本ない男がわざわざ送ってきたのであり、しかもその男は本来は一人の重傷の娘を救いたかったが、途中で亡くなってしまったのだ。 「彼は誰です？」徐愛媛は語調をずっと柔らかくして問うた。 程允澤は振り返ってあの男を一目見て、小馬超の呼称を思い出し、言った：「彼は黄主任といいます。」 「では小馬超に来てもらいましょう、私が尋ねて…それを見ます。」 徐愛媛は大殿の中へと歩いていき、ほどなく悪魘列車と小さな精霊たちも一緒に石殿の内へと駆け込んだ。 このもともと冕環紀大陸へ安置されるはずだった地下室が再び立てられた時には、すでに翌日の午後になっていた。 失頻の地には太陽がないため、多くの者の作息時間はとっくに真の白昼黑夜に従って交代しておらず、仕事か個人の習慣によって行われていた。 しかし此刻はもともと休息の十分でなかった徐愛媛は、少しの睡気もなく、ずっとこの一種の婚礼や小会議場に特化したかのような岩石の建物の中に詰めていた。 「できた。」程允澤は額を拭いながら歩いてきた。 玫瑰女王の傍らの李素美たちも疲れ切って汗みどろだった。しかも此刻彼女たちが手伝ったのは、ただここに小さな地下の物置き部屋を作るのだと思っていた。あるいは危険時の避難場所にでも使うのだろうと。知る人が少なければ少ないほどいいのだ。 「先に離れてくれ。」徐愛媛は傍らの数人に言った。 李素美を除いて他の者はみな離れた、今度は程允澤が何かを約束するまでもなく、王治はすでに三振りの百年器級の武器を取ってきて、ひどく慇懃に李素美に紹介し始めた。聴いている娘は一時的に自分の胸の赤模型が何か問題でも起こしたのかわからなかった。 「玫瑰女王がまだいくらか心配されているのはわかっています。しかしあとですぐ私の話が本当かどうか検証できます。」…

暗淡たる暮れの光の下に、灯がともされた。 失頻の地の夜は曾て一度も真に暗くなったことなどなく、一陣の広い地面の上を吹き過ぎる風が塵土を舞い上げ、やや硬直った二人の身側を吹き過ぎていった。 彼らは互いが聞きたがっている言葉を問い出した。 これはまったくもって神奇すぎる、王治は傍らで一部始終を見つめ、黙々と頭の上に舞い降りてきた小さな精霊を一目見た。そのうち一匹がドンドンと自分の頭の辺りで虚空に二発蹴った。 「あの…お前は本当にこれが何かわかっているのか？お前はとても気にしているようだが？」王治はこの断たれた手の者の声が伝わってくるのを聞いた。 彼は車室の扉を通して映った二人の横顔の輪郭を見つめた。程允澤の表情は此刻すでにひどく堅定したものとなっていた、一団の人々とこの世界を離れ、今は独りで帰ってくるに至るまで、王治は彼がこの瞬間に突然この木杖を目にした心情を理解できた。 正直なところ、自分もこれが何かとても知りたい。 頭の上の二つの小さな奴は素早く細い筆の軸で、小さな畳の黄色い紙を積み上げた超ミニノートに記録していた。 程允澤の手は「印象復蘇」の上に握られていた、あの死亡後にただちに復活できるチャンスに向き合って、自分の選んだ人はこの世界のいかなる一人の隊友でもなく、地球の肉親だったのだ。彼の此刻の内心はよりいっそう後悔に苛まれていた、多くの人が突然に失われた時になって、程允澤はようやくどれが自分のすでに慣れ親しみ身辺に留めていた人々であるかを感じ取ったのだ。 「もしお前がそれがいったい何かを俺に告げられないなら、俺は悪いがそう言わざるを得ん。」彼はやや沈声で言った。 此刻の黄旭は木杖に隠約とフィードバックされてくる情報を感受し、内心がいくぶん悸動していた。 ［隙間を穿ち行く探路杖が告げる：我は一份の持続する悔いを察知した。］ これは… 黄旭の心情はいくぶん耐え難いものがあった。 これがメインの材料？魔紋の図騰が隠れつつ現れつつ脳中で左右に波打つように浮かび、彼は自分が一たびこれらの複雑な符号を動念すれば、完全に明晰に露わになるのを感じた。 「俺はてっきり大スター専列に乗れるような者は、道理をわきまえているものかと思っていたよ。」黄旭は努力して平静に言った。 心中ではこう考えていた、なるほどこれがどんな配方かはわかったが、このものの作用が何かはまったくわからない。 しかしもしこの木杖が一二千年の時序以上に交換できるなら、もし三千年の時序があれば、そいつぁ発財だ、どうせ自分はもう配方を知っている。寿命は万万長い、生活さえ良くなれば、将来いつか必ずこの配方の真相を知る日が来る。 眼の前のこの鴨葱はまるでこの木杖をひどく欲しがっている風に見える。 「お前がどうしても欲しいなら、俺はそれを比較的適する価格で…」 「十万年の時序を出そう。」 「？！」 黄旭は大口を開けてその場に怔とした。 続いて彼はこれがありえないことだと気づいた。 まるまる十万年の時序、それがどうして自分の頭に落ちてくるものか、眼の前のこのびしょ濡れの小僧はまるでこの木杖が何のガラクタかも知らないのだ、恐らく彼はただどこかで似たものを見て知りたいだけなのだろう。こういう若造は自分はとっくにたくさん見てきた。 その後に黄旭はもはや眼の前のこの者の出任せをまったく信じなくなった。 程允澤は振り返って王治に言った： 「お前はまだ帰ることを選ぶんだな。お前のあの比較的よい武器を二つ貸してくれ、将来同じものか、または対応する時序を返す。」 帰る？黄旭は傍らのこの痩せた小僧っ子を見やった、彼はこの二人の身に着ける服がどれもひどく上等であるのに気がついた。ただしスタイルはわりと古臭くレトロだった。 「大丈夫です程允澤隊長、今すぐあなたのおっしゃる通り彼に二つ贈呈します。」 車室に駆け戻った王治は数振りの刀や剣を抱えて出てきた。 カチンカチンと聴こえ… ［私は時序戦器を発見した。］ ［私は数振りの時序戦器を見た。］ 「ご随意にお選びください、思うに、最低価格で計算しても、二振りあれば程隊長のあなたへのお約束には十分足りるでしょう。」 黄旭は信じ難げに地面の刀剣を見た。 王治は落下時に地面に突き刺さった鋭利な一振りの時序戦器を引き抜き、逆さにして剣の柄で黄旭に触れた。 すると彼は全身震え目を瞠った。 「この程度の品なら、一振りで程允澤隊長の言う価値に十分足ります。しかし今はただ我々にこの木杖武器の作用と来歴を告げてくれれば、二振りを差し上げます。」 百三十五年の時序戦器！ 黄旭は喉舌が乾燥するのを覚えた。 忽然と彼はこの名前をどこで聞いたか思い出した。 あの時の魔英殿だ！黄旭の眼眸がぱっと輝いた。 「程允澤？思い出した、お前は楊子蔵の仇敵だな？ならばよし、俺には一つの配方がある。」 傍らで首をひねって見てきた悪魘列車は奇怪そうに彼を一目見、黄旭はやや興奮しつつもやや患得患失の不安げに口を開いた： 「木杖は一つの配方を宿している、ただ、俺はまだその中のいくつかの材料を探しているところだ。この失頻の地は物資があまりに乏しく、だから探すのが比較的難しい、しかもそのメイン材料はまったく天地の間に生えるものではないのだ。」 「何の配方だ？」 程允澤の表情は一怔として問うた。 眼の前のこの素朴に見える神秘の人の口の中のメイン材料への描写に直面し、海上であの人が木杖を使った時の恐怖を思い出し、程允澤はこれが天地の間に生えるメイン材料ではないというのはもしかすると道理があるかと思った。 黄旭は木杖を見て、その上にずっと持続している試みに抽出できる材料を感受した。軽く息を吐いた。 「悔恨支点の初級配方、百年新枝、まず、持続する悔いが一份必要だ。」 黄旭は身前の二人の表情を見て、内心に一股のやや歪みと長い憋屈の後に鬱憤を晴らした満足が湧いた。 内心に小さな快感を帯びた彼は続けてゆっくりと言った： 「次に、この世にわずかしかなく、おそらく天山雪山のような場所でしか見つけられぬ一から三弁の月華十万…うん、縷だ。」 彼はこの計量単位についてあまり確かではなかった。…

絵巻海の上、船首は微かに反り返り、一本の横帆が静かに中部に懸かる飽満な帆船が、正に夜色の中に静かに停まっていた。 ところが平静に忽然と異変が生じ始めた。 船体は何の前触れもなく劇しく震え、木桶や水杯が瘋たように転がり、卓や椅子が甲板の上でギシギシとぶつかり合い、砕け散りそうな異音を立てた。 獒蔵は猛然と立ち上がり、五指をだんだん腰の刀の柄に握り締めた、「何事だ？この海域にこんな風浪はないはずだ！」 「この風浪はおかしい！」坊主頭の男が低く叫び、目光は船舱の壁に凭れる寧佳佳へと移った。彼女はちょうど頭を覆ってこん睡に陥ったかのようで、身体は船体の揺れに随って力なく斜めに滑っている。 ｛ウゥー｝ 急促で逼迫する風の音が伝わってきて、皆は遠くから伝わってくるこの風の音を聞き、心中の異常感はたちまち多くが消え去った。 しかしながら、忽然と一道の高呼が起こった。 「あそこを見ろ！」 皆は揺れの中で此の人の指差す遠くの海面を見た、右舷の外に、一団の濃濁たる霧気が素早く海面の上から弥漫し来っていた。 この一団の左右足かけ一里近くもある濃厚な霧気の中で、一筋一筋の微弱な光芒が海上の霧色を穿透して閃いていた。 「気をつけろ！」獒蔵は刀身の一截を抜き放った。 船の上で機械を守っていた者がやや驚いて立ち上がった。 「ウウーーン──」列車が滑り来る風の音が意識の虚無から真実へと変わっていった。 忽然と、海面はあたかも海嘯に巻き起こされた巨浪のように裏返り、木船を落葉のように半空へと放り投げた。 列車が虚無を穿透する尖った叫びと海水の爆裂の轟音が同時に炸裂した！ しかし一道の金色の光路が一尾の泳ぎ動く金色の游魚のように素早く列車と帆船の中間をかすめ過ぎ、精神念力の形づくる風暴が驟然と出現した。 木杖を握った人影が夜色の中の半截の古船の上で、あの海水の巨浪に半空へ放り投げられた帆船を指差した、それはちょうど幽霊船の身前に落ちようとしていた。 「寧佳佳！」程允澤は高声で叫んだ。 悪魘列車は高速で人影を引っ張るが、この念力で構成された風暴を素早く穿透するのは難しい。 阻まれた悪魘列車はこの瞬間に目にした、風暴の壁の向こうの獒蔵が快速に走りながら跳躍し、半空で一刀を前に虚ろに切り込む、刀気は闪电のように、ちょうど真正面に飛びすさり来た人影の上にぶつかった。 しかし轟の音響、一道の押し寄せる海嘯の波が獒蔵を叩き落とした。 程允澤は突然何かを感じたかのように一振り返り、自分の身側の海水の中に突然五道の人影が炸き上がり、身の上に淡白色の濃厚な輝光が素早く溢れ出た、この光芒は快速に拡散延展して光の幕となり互いに連結した。 ｛何かおかしい。楊子蔵駅。｝ 悪魘列車の人影は快速に風と化して結界が形成される前に消え、来た時のあのもう一方の端へと突進した。 しかし突き出た後で、また海面の上に再び現れ、たいそう辛そうに向きを変えて混戦の場所へと突進した。あの結界は消えていた。 「急いで受けに行くんだ！」 列車の門口に立つ程允澤の身に、金色の髑髏形の鎧が現れた。 彼はすでに前方の霧気の向こうに、もう一輛の落下しつつある海脊の上に浮かぶ悪魘列車が、暗く沈んだ海面の上で一条の細蛇のように滑り動き、海水の下方へ突進し、一抹の白色の波浪を帯びていくのを見ることができた。 淡金色の光芒が忽然と大海の高みに現れた。 近づいた程允澤が見たのは、半截の古船の甲板の上に立つ那道の人影が、手にした木杖が四方を照らす光芒を灯らせる様子だった。淡金の光芒は縹渺たる弧度を帯び、大海の上で迅速に光圈を画いた。一気にすべての者を囊括した。 「これでお前たちを全部捕まえたぞ。」 一道の縹渺たる音に随い、程允澤は光圈の外に再び緩慢な気流の吹き動きの中で、陡然と念力の風の壁が巻き起こるのを見た！ 複製の悪魘列車が多くの人影を担いだ坊主頭の男を呑み込んだ瞬間、愷大使の身に虚影の凝現するエネルギーが集まった。 あの実質あるかのような威圧が、まだ隆起する海水の頂をも圧し下げて巨きな凹坑とした。 「終わりだ！」 虚影のエネルギーの集めたエネルギーが山岳のようにすべてを呑み込んだあの複製列車を救うのに砸きつけた。 「佳佳！！！」 轟隆！ 程允澤は目眦が裂ける思いだった。 悪魘列車はついにこの念力体を狙った風暴の中で幾節かを通り抜けた。 月天使の光の骨骸が轟然と銀輝を爆発させ、列車の扉枠から縦身に飛び出して高速で半弧を画き、湧き返る海の波と弥漫する霧気を迎えて俯冲し降り、水面の上で拡散する波紋を画いた。 -［ディストリビューター洛奇・塔塔銘奇は我が当下の人生経歴に注意した。］ 星元の集めたエネルギーが到達する前一秒、月天使は閃きながらちょうど車室に転がり込んだ坊主頭の男や数人の救われた莫塔夫チームと中継班の人員の前に立ちはだかった。 「防げるか！」列車の上の程允澤は此刻の身体がみなふわふわと漂うようだった。 一連のディストリビューターのビーコンの心念の声が響いた。 耳膜を引き裂くかのような震動が海水の中で炸裂した。 この一瞬、周囲の海面に高く天際へと聳え立つ結界が現れた。 ｛どうやら大丈夫そうだ。｝ 悪魘列車は虚影のエネルギーが拡散する瞬間に、念力形態となって衝撃波を避け、寧佳佳の身側へ突進した。すでに折線となって消散した月天使の背後の皆へと撞きつけた。 「君たちが成功することはありえない。」 海面の上が驟然と光った、愷大使はまるで瞬間移動したかのように一秒の間に拡散する迷宮のような光圈の上を数度閃き、新たに誕生した光路のこちらの端に現れた。 「お前は後悔しているな。よかろう。」 彼が淡淡と一笑する中、程允澤は信じ難げに見た、列車はあたかもこの一瞬にちょっぴり吃りついたかのようで、あの虚無と化した列車頭がちょうど皆を呑み込もうとした時だった。しかし一口に皆の前に現れた愷大使を呑み込んだのだ。 ｛うん？｝…

金・クライストの問題が投げかけられると、部屋中の諸人はたちまち唖然となった。 このことは彼らがこれまで考えたこともなかった、つい最近まで群れ騒ぐ野獣や家禽を幾つか見かけても、まだ人員の異常な増加が原因だと思っていたのだ。 「そういえば確かにずいぶん長いこと、群れをなす鳥の飛翔を見かけていないな。」 「エドガー、君が渡りを提したのは…？」生物学者は彼を見、また部屋の中の数人の霧邦人を見た。 楊子蔵はやや虚脱した様子で言った：「ジャン・ユシーさん。生物は何に依って渡りを行うのですか？」 「これは、渡り鳥や野獣といった生物は知能は人類に比べられませんが、彼らの身体は高度に精密な先天本能と、多くの感知能力を備えています。体内では、彼らはこれらの身体機能に頼って渡りの経路を感知するのです。」 ジャン・ユシーの言葉は上将にいくらか落ち着きを取り戻させ、席に戻って、彼の語りを聴かせた。 ここまで言った生物学者の語調はためらいがちになった。 「これらの生命の若い個体は初めて渡りを行う時、たとえ父母の引率がなくても、本能によって大体の方角と距離を知ることができます。彼らがこの驚嘆すべき渡りの壮挙を成し遂げられるのは…内部の遺伝と…外部の環境航行感知に依っているのです…」 ここまで言うと、ジャン・ユシーは愣とした、「例えば、季節風の環境と…地磁気です。」 彼はやや恐懼しながら金・クライストの問題を繰り返した。 「なぜ異常な道に沿って、同じ目的地へと合流しに行くのか…」 傍らの数人は「地磁気」という言葉を喃喃と唱え、だんだん静かになっていった。 楊子蔵の顫える目光と金・クライストの注視してくる眼神が重なり合った。 此刻の楊子蔵は突然に確信した、索積山脈の下にいた魯温の一団の真の首要目標は、エドガー・金・クライストであるはずだと。 「地磁気が君たちの口にするあの渡り生物にとっての主要な作用は何だ？」羅斯はジャン・ユシーにゆっくりと問うた。 「渡りを行う多くの生物種は…地磁場の定位に依存しています。例えば渡り鳥、海亀、蝙蝠、そして蜜蜂さえも。また大量の哺乳動物も。しかし今は…」 「今は、彼らの渡り経路が変更されている。我が神よ。」上将は頭を覆った。 「成千上万の生物の体内のあの感知システムが、すべて誤った目的地へ向かうよう告げているのだ。」 楊子蔵は頭を上げた、「ならば真に誤りの生じているのは、何なのだ。」 「地、地下の磁場だ。」 ここのすべての者は心中に何かが打ち貫かれるのを感じた。 佐羅は急切に言った：「木涛大陸の地下磁場が誕生する区域は大体どこですか？私の記憶に違わなければ、それは地殻の下のはずです。」 羅斯上将はドンと椅子を蹴り飛ばして走り出した。足音がドンドン響く中、彼は接待室の門口に駆けつけて扉を引き開け、廊下に向かって大声で叫んだ：「地形測量局の責任者を呼んでこい！」 「局長はいらっしゃらないかもしれませんが、誰でもよろしいですか？」 「私に標準的な地理データの質問に答えられる者なら誰でも連れてこい、早く！」 門口で廊下の端に立っていた軍人が敬礼して早足で走り去った。 羅斯上将はバタンと扉を閉め、冷面無情に軍営さながらの標準的な歩調で早足に歩いてきた。卓の周囲の人々はみな彼の大喝声に惹かれて彼が近づくのを注視した。 彼は同様に立って両手で卓面を支える楊会長を見つめた。冷冷と二三秒見つめてから、自分の席に戻った。 「これが真実でないことを望む。」 門口に急切な扉を叩く音が響いた。 「入れ！」 緊く沈んだ青藍色の木の扉が押し開かれた、「上将閣下、奥登副処長が参りました。」 一人の黄銅の釦の軍服を着て、平頭の男性が帽子を脇に挟んで門口で敬礼した。その後に早足で歩いてきた。 「上将閣下、お呼びのご用件は何でしょうか。」 「彼らに答えよ、」上将は二度息を整えてようやくこの言葉を言い終えた、「地磁気の発生区域はどこにあるのか、いや、それに関するすべてを話せ。」 この処長は原委はわからなかったが、上将の態度からこの件が比較的重要であると意識した。 「では始めからお話ししましょう。我々の知るところでは、地核の弥散核心区域は内外核層区に分かれており、それらはいずれも液態であります、この点はご一同ご承知ですか？」 「無論。」楊子蔵は頷いた。彼はただ「弥散核心」という言い方を初めて聞いただけだった。 ここの金・クライストたちもゆっくり頷くか、または気まずい表情を見せた。明らかに幾人かは承知していなかった。 この地形測量局の某部門の副処長は続けた： 「弥散区外核の高温液態金属は、惑星の自転による不断の対流運動の下で、発電機のように電流を生み、簡単に申せば、地下電流の磁場が持続的に運転し全世界を覆う地磁気のエネルギーを形成しております。」 言い終わると、奥登副処長は眼前のこれらの人々が一種の濃重な頽喪感を露わにするのを感じた。 「何があったのです？」 彼は理解できなかった、なぜ一つの地磁気の問題がここの人々をこれほど陰鬱な情緒に陥らせるのか。 「お尋ねしますが、」楊子蔵は頭を上げて言った：「地磁気の誕生地、つまり外核は、大体地下のどれほどの厚さのところですか？」 「……」 奥登副処長はやや異様に笑った。 「楊会長、まずは君の問題を訂正させていただきます、我々木涛のこの陸地は、海洋を離れてから、一層層の嵐であり、現在到達しうる最も遠い区域まで、あの狂風はすでに船が身を固められないほどであります。」 楊子蔵が微かに怔とする中、副処長は続けた： 「同じく、下方へは、地磁気の発生は我々のこの液態金属水素の上に浮かぶ雄偉なる古陸の、一万キロメートルから三万五千キロメートル下の灼熱区域にあります。」 楊子蔵は一気にいくぶん無力に椅子の背にもたれかかった。 此刻の彼はひどく悵然と手で頭を撫でた。 「おそらく、私にはもともと三ヶ月の人を移す時間があったのだ。」 彼の脳裏に浮かんだのは、無数の人が列をなして、大陸の各地から家族を連れてどこかの住宅の前に集まる様子だった。…

この推測は部屋の中の皆の心を戦慄かせた。 末日の悪魔、大地全体を覆い生物の血肉を貪り食う魔鬼、数百年の伝説の中で、最も人に注目されない存在。 生物学者ジャン・ユシーはようやく何かを思い出したかのようで、彼は頭を上げ、数度の努力の末に口を開いた： 「金貝の核爆は、つまり…もう一つの篝火なのでは？」 この声はここの人々の心底の最後の一絲の期待すら打ち砕くかのようだった。 人々は口角を震わせる三人の地火教派の長老たちを見つめた。 「地火教派のことを話してもらえますか？」楊子蔵は手を上げて押し下げ、彼らに少し待ってから尋ねるよう示した、「あちこちで篝火を灯すことが君たちの任務なのか？」 馬朔も口を開いて問うた：「そうだ、なぜ君たちの教派の成員は、旅行者かまたは頻繁に国を跨ぐ必要のある各種の派別の人士ばかりなんだ。」 接待室の中に老人の声が響いた。 「あの各国の為政者たちに歓迎されない演説家や不当権派の人士が、我々地火教派の成員となったのは、実は百数年前に最も流行したことです。最初期には、我々教派の成員たちが加わった主な目的は、諸国国境を気軽に越えるためではありませんでした。」 達・賈伊爾はまだやや懵然として言った： 「曾て古い予言が、世界は二番目の世紀の終わりに近づく時、力を敵わせぬ悪魔が現れると記述していました。」 「どれほど古い？」楊子蔵は追及した。 「ええ、」老賈伊爾は記憶を辿った、「恐らくは我々この世界の人類が来た時から、こうしたことが伝わっていたのでしょう。」 上将たちは双唇を緊く閉じて静かに聴いていた。 「続けてください。」一人が言った。 老人は頷き頭を下げて続けた：「ずっとずっと昔…」 …… 「ずっとずっと昔。」 「世界はまだ一片の黒山悪水で、人煙もない時でした。すでに人類ではない人型の生物が、この奇怪な古陸の上に住んでおりました。」 飛空艇の中で、海璃柯妮は自分の小さな部屋の寝台の傍らの柔らかな布椅子の腰掛けに座り、傍らの薛琪と花覓のために、自分の家族に伝わる、この大地に関する古い伝説を語っていた。 「彼らは悪魔なの？」花覓はまるで怪談を聞くような表情で問うた。 「うん、違うわ。彼らはただ方法を考えて、自分を人ならざる怪物に変え、久遠の時代から、人類移民の時期まで生き残ったの。彼らこそこの大地の先住民なのよ。」 「先住民？」薛琪はこれで初めてこの大地に先住民がいることを知った。 「そうなの。言い伝えではこの世界は当時人煙もなく、ただ奇怪な生物がいるだけだったの。人型を保てるものはとても少なかった。私たちは彼らを『古魔人』と呼んでいる。」 花覓は自分の両膝を抱え、聞き分けの良い娘のように尖った耳郭の海璃柯妮の語りを聴いていた。 「じゃあ君の家族はすごくすごいんだね。」 海璃柯妮は含蓄のある笑みを浮かべた： 「まあね。家族の祖先が初めてこの陸地に来た時は、とても艱難を経験して、人手も大勢失ったの。ようやくのことで山何個分もの広さの土地を持ったけれど、それもだんだん後継者に売られたり併呑されたりした。あの時は我が家は世界の普通の平民にも及ばないほど落ちぶれかけてね。」 「それからまた黑文咨克に加入したの？」 「違うの。」海璃柯妮は首を振った、「第二世紀末のころ、世界には多くの人心を危うくさせる噂が現れたの。言い伝えでは今と同じように、至る所で悪魔を懼れる声浪が満ちていた。でもその時は、『古魔人』はそもそもまだ人間界を歩いていたのよ。」 「えっ、あの時も今のような末日予言があったの？」 海璃柯妮は頷いて軽く肯いた。 「そうなの。彼ら…つまり古魔人は言ったの、この世界の生命は何年何年かの後に、末日の悪魔に呑み尽くされるだろうと。彼らの世界もそうして消えたのだと。」 二つの柔らかく綿やかな絨毯の中に蹲った少女は、顔色をひどく悪くして膝を抱き締めた。 「当時の人々は様々な方法を考えて悪魔に応対しようとしたの、篝火を灯すとか、混乱の野獣とは逆方向に走るとか、あるいは各種の図騰を描くとか、一番狂っていたのは『古魔人』を探しに行って、彼らの眷属となって庇護を求めることだった。」 「それは…」 海璃柯妮は軽く笑って言った：「あるいは弱小さな、辛うじて『古魔人』に数えられる奇怪な生物を捕まえて、それを奴役して自分の家族に駆魔の知識を持たせようとした。でも実際にはこれらの意識がとても混乱した生物は、ほとんど貢献できなかった。最後は邪悪な汚染の研究者と見なされるのを避けるため、関連のことはこれ以上続けられなくなったの。」 「やあ、よかったよかった。」花覓は胸を撫で下ろした、「古魔人ってみんなすごく厲害なのかと思ってた。それでその後は？」 「その後ある旅士団体が、自分たちはある『古魔人』から最終極の悪魔への対処法を得たと主張したの、それは地面に篝火を灯して大地と交信し、あの最も恐ろしい悪魔を駆逐する力を得るというものだった。そして屠殺のおびき寄せ実験も行ったのよ。」 二人の娘は静かに聴いていた。 「**実験結果はまあ満足いくものだった。そこでこの第一世紀から存在した、すでに名前もわからない旅士団体は、後に地火と名を改め、多くの国に認められた地火教派を成立させた。 「彼らは悪魔への恐怖が最も強いあの年代に、手続きも審査もなしに直接国境を越えて任意の場所へ行き、篝火を灯す特権を与えられたの。」 「篝火を灯す…そんな風にただ旅行と点火を目的とした除魔組織が、生存できたなんて…」薛琪は疑念をもって思索した： 「だから、最終的に君たちは、その悪魔が何者かわからなかったわけ？」 「あの時は『古魔人』と異常区域が引き起こす恐怖が多かったから。」 海璃柯妮は軽やかに笑った、「だから私たちは結局、どの悪魔なのかは知り得なかったの。」 花覓は微かに秀眉をひそめて考え込んだ。薛琪は「えっ」と声を出して言った： 「柯妮、君はまだ、君の家がどうやってまた隆盛したのかを話してないよ。」 「うん、それはね…」海璃柯妮はやや恥ずかしそうだった。 「あの混乱して狂ったような時代に、すでにやっていけなくなっていた我が家の祖先は、ある名誉家族の敕封を受けた寡婦を娶り、彼女の家産を相続したの。」 「おお。」薛琪は呆呆と頭を下げた、「そんなこともありなんだ。私、てっきり…」 「てっきり何？」海璃柯妮は愛嬌のある笑みを見せた。 彼女が何か言おうとした時、忽然と傍らの娘がやや様子がおかしいと感じた。薛琪と海璃柯妮は花覓の情緒がやや異変しているのに気がついた。 「どうしたの？」…