Category: 魔歯歯車-下

体がコントロールを失ってさらに左へ飛ばされたジュリアは、顔色が大きく変わった。 彼女には、なぜ自分の婚約者がこんなにも多くの人に知られていて、しかも敵なのか…会うなり刃を向けられるのかがわからなかった！ ヤン・ズーチャンについては、あまり他人との行動を共にしない彼女は数日前までは耳にしたこともなかったが、ここ二日間、絶えず走る赤模型の不満の声から聞こえてきた——どうやらこの魔王宮殿の建造者らしい。 彼らに関係があるのか？ 「モリー！」地面に倒れたジュリアはすぐに立ち上がり、婚約者を助けに行こうとした。 「来るな！俺は、大丈夫だ！」 ドン！ モリーはなんと拳で子龍君の莫大な時序を伴った一撃を受け止めた。ボンボンと数度激しい震動が起こり、男は土煙の中で壁際に吹き飛ばされ、苦痛に倒れた。 しかし彼の体には、まだ金色の輝きの虚光が漂っていた。 「さすがは、噂に名高い時序富豪だ。」趙雲は一歩一歩前へ進みながら、壁際で這い起きる男を淡々と見つめて言った。 マークは四相天団の者たちのところへ駆け寄った。「允澤！月天使に匹敵する小さな喪屍を見つけたぞ。さすがは我々の都市だ。こんなにも霊智を再び生み出せるものがあるとは。」 程允澤は彼をちらりと見て、心の中も喜びだった。 少なくとも、かつて自分に最大の助けを与えてくれたこの男が、これから自分と不和になることはないだろう。 「惜しいな。私もこんなに長くかけてもまだ十パーセントも錬化できていない。お前のように完全に掌握するには、おそらく一日二日かかるだろう。」マークは極めて残念そうに、そばに浮かぶ棺を見つめた。自分の精神力がもっと強ければ、もしかしたらすぐに錬化できるかもしれないのに。 前の月天使はまったく掌握できなかったが、少なくとも今回は石棺の助けで、掌握できる可能性があるのだ。 程允澤はうなずいて言った。「理由はわかっている。簡単なことだ。その小さな喪屍の新しく生まれた霊智を狂わせればいい。」 彼は遠くで必死にモリーのもとへ駆けるジュリアを見つめた。 「彼女を殺せ。」 静かに佇む月天使が猛然と頭をもたげ、虚ろな眼窩が遠くを走る女をしっかりと狙い定めた。 ジュリアは口元から血を滲ませるモリーを抱きかかえ、巨大な危険を感じた。振り返った瞬間、遠くの光の髑髏がすでに瞬時に迫っていた！ ドン！ ガツン！ 光の髑髏の爪が女性の前にぶつかろうとする寸前、この髑髏の両爪は一振りの長剣で必死に押し留められた。 一道の少年の人影がジュリアとモリーの前方に現れた。 まだ少し頭がくらくらしていたモリーは、一転して狂喜した。この人影こそが、夢に現れたあの男だ！ 「ホン・ハオチョン！」 ホン・ハオチョンは冷たく振り返り、歯ぎしりしながら、このヤン・ズーチャンの側の者らしき男を怒りで睨みつけた。 「黙れ。そんなに親しげに呼ぶな。お前と知り合いみたいじゃないか。」 大殿前端の程允澤は怒った。「ハオチョン！何をしている！」 ジュリアの前に立ち、髑髏を押し返す少年は怒鳴った。 「俺は、俺の守るべき人を守ってるんだ！！」 ガンガンガン！ホン・ハオチョンの剣が震え、瞳孔に金色の輝きが走り、なんと一太刀で月天使を跳ね飛ばした！ 「この都市のすべての紅模型の者は俺、ホン・ハオチョンが守る！これが俺が将来カミさんに自慢するネタになるんだ！ああ、どけ！」 長剣が再び月天使と猛烈に高速で打ち合った。 「よくやった、ハオチョン！」モリーは称賛した。 「黙れって言っただろ！」ホン・ハオチョンは目を見開いて怒鳴った。 「はははは！」モリーは腹の底から大笑いし、ジュリアの方を向いた。「もう二度とお前に会えないかと思ったよ、俺の…最愛の人。」 モリーは手の中の棘爪をジュリアの手に押し込んだ。「これを使え。そうすれば俺も安心できる。」 「あなた…」ジュリアは目に涙をため、男の片手を両手で固く握りしめ、泣き声で言った。「いいえ、あなたが使いなさい。私はもう普通のジュリアじゃない。今の私はジャンヌ・ダルク騎士のように強いのよ！」 ジュリアは立ち上がり、巨大な伴生悪魇に向ける目に決意を宿した。 彼女の胸の前に赤い四辺形が浮かび上がった。 「私、ジュリア・モリーは、万年を超える…」 彼女の姓がモリーになったのを聞いた男は、突然胸の内の感情が爆発し、痛みをこらえて立ち上がると、ジュリアを一気に自分の後ろに引き寄せた。 「君のあの騎士に知られたら、男が愛する者の前に立っていなかったなんて笑われる。」 そう言い終えたモリーの体に、瞬間に濃厚な赤い虚影が現れた。虚影の輝きは普通の万年の虚影時序よりもさらに紅く鮮やかだった。 「これは！」 程允澤の視線がひらめき、彼の髑髏が素早く後退した。 程允澤たちの接近を警戒していた趙雲は、突然輝いたその尋常ならざる赤い虚影を見て、心が動いた。 「子龍君、あいつを殺せ！」 脅威を感じた趙雲は、もはや虚零時序をヤン・ズーチャンに残しておく気はなかった。 ブン！巨大な拳が重苦しい気流をかき分けて動き、モリーも振り返った。その一撃が振り下ろされる瞬間、小さな拳が下から上へ空に向かって突き出された！ 「千臂拳法！！！」 赤い虚影が轟然と転じて、わずかな明るいオレンジ色の輝きとなった！この金色から赤へと変わる虚影の内部から生まれたオレンジ色のエネルギーは、ほんのかすかな一瞬の煌めきに過ぎなかったが、精神的には灼々たる輝きを放っていた！ 無表情な趙雲は恐ろしい危険の気配を感じ取った。 ［最大限度額の融資を請求する！上限なし！］…

地底の闇の中で、魔歯の部屋が放つ輝きは震えていた。皆がこの突然現れた怪しい眼窩を見つめた。 その瞳孔はあちこちを動き回り、最後にヤン・ズーチャンの上に集まった。 中から多くの囁き声が聞こえてきた。 ——「なぜこんな場所を作ったんだ…」 ——「俺は本当に来るべきではなかった。ヤン・ズーチャンって奴の手にかかって死ぬんだ…」 ——「なぜあの日街に出かけたりしたんだ。家にいればよかったのに。なぜこんな場所に来てしまったのか…」 「何の声だ？」 「これはスピーカーか！」 これは目玉というよりも、球形のスピーカーのようだった。中の瞳孔は絶え間なくスピーカーの振動板のように震えていた。 皆はこれらの声の意味が少しわからなかった。 「これは、魔英殿の中で死んだ人たちの声か？！」 ヤン・ズーチャンはすぐにこれらが何なのかを悟った。彼にとっては、出現する場所は信じられないほどだが、確かにそれらこそが——失頻意念（しっぴんいねん）！ ロスト・イリュージョン社の検測室でしか傍受できない周波数なのだ！ 「これは死者の最後の強い心の叫びだ！」ヤン・ズーチャンは飛ぶ絨毯の上で叫んだ。「皆、これと共鳴しないように気をつけろ。」 ここには星光幻境（せいこうげんきょう）の保護はない。心の思いが思わずこれらの強い感情を含む最後の心霊周波数と共鳴を起こせば、自分自身に深刻な影響を与えかねない。 …… 旋湖水路を渡り、核心魔歯磨輪組に入ったすべての隊は、自分たちの頭上にこのようなものが現れたのに気づいた。 「これらは何なんだ！」 耳を傾けてこれらの声に注意を向ける者もいれば、その後精神が恍惚となる者もいた。 ｛気をつけろ。これらの声に注意を向けるな。迷い込むぞ。｝ ヤン・ズーチャンたちが絶えず融資模型を拡散して注意喚起するにつれ、耳を塞ぎ始める者、互いに会話をして気を逸らそうとする者もいた。 ｛俺の声を知っている者がいるとはな。｝ 一道の強い悪意を含みながらも、何らかのエネルギーに閉じ込められているかのような異世界言語の声が、皆の心に響いた。 一つ一つの目玉が魔喉の殿に近い各部屋に現れた。 「この怪物は変わった姿をしているな。」 皆があれこれ噂していると、突然、頭上に「スピーカー目玉」を浮かべるすべての隊の者の心に、一道の声が浮かんだ。 ［私は抵禦者（ていぎょしゃ）に見られた。］ 「抵禦者！」 「魔喉の殿にいるあの魔物だ！」 情報を得ていた大多数の人々は表面上は気にしていなかったが、それでも無意識にこのスピーカー目玉の中から伝わる様々な曖昧な囁き声に耳を傾けてしまう者もいた。 「そんなに深刻なのか？こんなに遠くにいるのに。」 「ヤン・ズーチャンがこれほど緊張するなら、この音波は少し危険なんだろうな。赤模型の者、力場を展開してくれないか。」 一つの魔歯の部屋の中で、頭に手ぬぐいを巻いた男が頭上に現れたスピーカー状の球体を見て、手にした武器を振り回して罵った。 「お前が抵禦者だとしても、後ろに隠れて何の役に立つんだ。できるものなら出てこい！」 目玉は瞬間に鋭く高周波の唸りを発した！ 周囲の怪物の死体たちの体内からぼんやりとした影が集まり、それらは集まった瞬間に男の体にまっすぐ飛びかかり、男の表皮は風に吹かれた湖面のように波打ち、そしてボンと爆発した。 魔歯の部屋の中の仲間たちはただ目にするのが精一杯で、次の瞬間、眼球まで震え上がるほどの音の大波が天を覆うように拡散した。 ——キーン～ゴウラ～フワラ～！ ボンボンボン！ 数人が音の共振の中でその場で血肉の塊と化した。 一道一道の人形の影が全滅した隊の死体の上に立ち上がり、音波の中で融合して新たな個体を形成した。 目玉スピーカーは下へ、リズムのある潮汐嵐の音の中で、いくつもの異なる人影が揺れ動いているかのような姿は表面が絶えず波打ち、軍人の形を成し、しだいに音波の中に消えていった。 威厳ある心念の声が響いた。 ｛セックバードの岩扉は一份の共鳴「傾聴注視体」を吸収した。｝ ｛抵禦者が完全体となるまで、残り7份の「傾聴注視体」。｝ 威厳ある声を聞いた飛ぶ絨毯の上の皆は、心が引き締まった。 「やばいぞ。こいつらは抵禦者の顔さえ見られずに死んでしまうかもしれない。」 …… 水幕の逆さ影は火のような赤い光に照らされて地面と石壁に映し出された。 まるで夕景色の舞台のような凹形の台の中で、石門は固く閉ざされ、その前方では、全身に朽ちた気配を放つ黒い顔の人形生物が低く唸り声をあげていた。怪物の背後にはエネルギーの紐帯があり、すでに細い隙間を開けた厚い石門と繋がっていた。 そしてそれはさっきまでは、絶えず音を発していた怪しい目玉だったのだ。 「マークさん。」 ジュリアの手中の金色の輝きに覆われた長剣が鋭い弧線を描き、人間の顔の輪郭に似た黒い顔のゴリラ人間を一太刀で跳ね飛ばした。 「あなたの力…私の僕となるに値する。」怪物のしゃがれた声が石室に響いた。「抵抗をやめよ。この遺跡に永遠に存在する資格を授けよう。」 「人の心を惑わすにしては手口が稚拙すぎる。」…

「ホン・ハオチョン！」周りでホン・ハオチョンに従ってきた者たちは瞬間に大慌てで、もつれ合いから抜け出して助けに行こうとしたが、阻まれた。 ドシン！怪物は子龍君に地面に叩きつけられた。 趙雲は長槍を引き抜き、血しぶきが周りと槍身に飛び散り、柄を伝って彼の手にまで流れた。 「行くぞ！」 気体の子龍君は怪物が守っていた鍵を拾い上げ、趙雲をつかむと二歩で後方の古びた大門に駆け寄って鍵を差し込み、通路へ突入した。 一層の力場が素早く門を再び閉ざした。 ｛力場開放まで残り99秒。｝ 「ハオチョン、大丈夫か！」数人が駆け寄ってきた。 しかしホン・ハオチョンの目は焦点が合っていなかった。 「ハオチョン！」一人が怒鳴った。「死ぬなよ、若造！」 「あの雄英組の野郎、この世界の古参だってだけで…」 「ハオチョンはまだ来て間もないのに、あいつとあれだけ戦えただけでも大したものだ…」 彼らの悲しみの声はしだいに小さくなっていった。皆は少年の胸を見つめた——そこにはぞっとする傷口の縁が蠢き、まるで急速に生えているようだった。 「すごい回復力だ！」 この時、大門の力場がひっそりと砕け散った。 新鮮な夜風を感じ、ホン・ハオチョンの死んだような眼眸がかすかに動いた。 驚愕する人々がまだ反応しないうちに、胸に血を滲ませて倒れていた少年は、すでに脱兎のごとく剣を手にトンネルへと飛び込んでいった。 …… 趙雲は深く暗い空洞の大トンネルの中を疾走していた。 衝撃波の形態の伴生悪魇は彼の背後で奇妙な人形に歪み、影のようにぴったりとつき従った。 趙雲は怪訝そうに立ち止まり、かゆみを感じる自分の右腕を見つめた。 数ヶ月の養生が必要だった右腕の傷口は、急速にさらに深い筋肉の連結が生じていた。急速に回復しているのだ！ 「これは…」 服の上の血痕を見て、趙雲は目を見開いた。 「この血、あまりに不思議だ。これは何の血だ…」 彼は突然何かを思い出し、振り返って暗い来た道を見つめた。 「まさか、あの小僧は血脈を獲得したのか？！」 ｛あいつは放っておけ。急げ。鍵の保持者として、私はすでに別の鍵がとっくに通路を開いているのを感知している。｝ …… 門の前で、モリーは悪魇バイクに乗ったこの女の方を振り返った。 「ありがとう。ここまでで結構です。この先の道は、一人で行きたい。」 「ヤン・ズーチャンに責められる心配はしなくていいわよ。」黒い革ツナギのスタイル抜群の女は柔らかな声で言った。 「男には男の責任があるのよ。この世界に入ってきた者にとって、最愛の者ほど尊いものはないわ。」 彼女はヘルメットを脱ぎ、その瞬間に髪が滝のように薄く流れ落ち、明るい月のような顔立ちが現れた。 「漫画の中にしか出てこないような典雅な恋物語が、この廃都で、私の身の回りで起こるなんて、とても感動しているの。」 彼女は笑ってヘルメットをポンと叩いた。 「だからあなたも、あなたの女神のことは心配しなくていいのよ。私はあなたたちを祝福するわ。さあ、真実の愛を探しに行って。」 モリーは微笑んで、彼女に物華天宝（ぶっかてんぽう）の一つを渡した。 「ありがとう。何にせよ、どうか受け取ってください。」 黒い革の服を着た少女はそれをちらりと見て、バイクにまたがったままくるりと向きを変えた。 「有名な『物華天宝』は私には必要ないわよ。あなたたちの方が中でもっと必要になるんだから。じゃあね！次の急いでいる人を探しに行くわ。」 そう言うと、バイクは素早くプラットフォームの端から縦に壁を伝って下方へと飛び出していった。 彼女が軽やかな夜猫のように去っていくのを見て、モリーはマフラーを引っ張りながら振り返り、灯火が煌々と輝いているが誰もいない大殿の前庁を見つめた。 「ジュリア、君はこんなにも強かったのか。もう本当にここを突破していたなんて。」 ゴン！背後から一つの魔歯の部屋がプラットフォームにぶつかってきた。 モリーが振り返って見ると、遠くの別の組の魔輪の部屋の中で、かすかに十人近い人影が向こう側の大殿前庁外のプラットフォームに踏み出していた。 「四相天団！」 あの人影たちは、まさしく23号都市の首席の隊だった！ モリーはぐずぐずしていられず、前方の真っ黒な大門へと早足で突っ込んだ。 走る途中、影でできた大きな一つ目が突然背後の上空に現れた。 …… 一道の折線がヤン・ズーチャンのそばの本部の一人の職員のもとに射し込んだ。 「子藏董事、先ほど我々の燕逸総経理が、モリー先生の痕跡を発見したと言っています。」 ヤン・ズーチャンは彼の両肩をつかんだ。「どこだ？」 「すでに大殿の入口に到着したそうです。我々の燕逸董事は、他人に10年投資した後、相手の次の24時間の非交錯空間内部の映像を得られるのです。」…

「呂…新俊。」 さっき周蝉に似た気質の優しい女性に腕を接ぎ直してもらった趙雲は、黒桜の長槍を握る指がカチカチと鳴った。 自分が傷の手当てに戻ったほんのわずかな時間に、呂新俊は暗殺されてしまったのだ。 相手は信じがたい隠蔽手段で悪魇衛星を分断し、遠距離瞬移のできるあの女を使って牽制の暗殺を行った。 最終的に、呂新俊が激昂し暗殺された後の隙を見て、ずっと身近に潜んでいた裏切り者が、自分の腕を切り落とした武器で最後の暗殺を遂げ、一撃必殺した。 周恒はすでに死んでいる。この周恒よりもさらに陰険で恐ろしい、まるで綱渡りのような統率能力を誰が持っているのか、彼にはわからなかった。 「李弥という男か？それとも彼のあの役者の上司か？」 列怪者連盟のあちら側には、失敗のリスクをまったく眼中に置かない狂人が潜んでいるのだ！ 「呂布！」床がドンと爆ぜる音がし、憤懣やるかたない趙雲は一気に石の寝台から立ち上がり、槍を突いて立った。 周貂は背筋を伸ばして彼の怒りに満ちた顔を見つめた。 「あなたの手はあと数ヶ月かからないと完全には治らないわ。もう戦うのはやめて。試合の終わりを待ちましょう。」 趙雲は急に振り向き、その目の中の戦意は実質があるかのようにあふれ出ていた。周貂は穏やかな目でそれと向き合い、一歩も退かなかった。 「赤ずきん！」 この建築遺跡のような魔歯（まし）の部屋の隅で、金髪碧眼の少女が立ち上がった。彼女は小さな赤いソフト帽をかぶっていた。 「呂布の帽子を私に渡して。」 「無駄よ。ああいう虚零武器に出くわしたら、やっぱりやられるわ。」 「渡せと言ったんだ！」 肩をすくめて、この少女は歩み寄り、新しい野球帽を彼に投げ渡した。 趙雲は頭の上の帽子を外し、この新しい帽子をかぶった。 ［私は新たな「第二頭頂」を獲得し、重要臓器の防護部位が増加した。本日新たに保護を追加した臓器：心臓、肺葉、小腸。］ 「よし、大脳以外に三つの部位が追加された。」 趙雲は頭をもう一方に向けた。褐色の肌をした十七、八歳の少年が壁にもたれてしゃがみ込んでいた。 「ピノ、お前の虚零時序をすべてよこせ。」 「俺はそんなに持ってない。」 「ならば呂布のお供をしろ。」趙雲の槍は迷わず握り起こされた。 ［曹匹諾が私に主動投資を行おうとしている。］ ［曹匹諾が私に虚零時序13000Nを投資した。］ 「これはずっとずっと貯めてきたんだよ。これだけしかない。」 今度はこの褐色の肌の少年は嘘をつかなかった。彼のごくわずかな虚零時序変換率からすると、これだけの虚零時序を持っていること自体、すでに雄英組のおかげだった。 磨歯の部屋の中、二十メートル以上離れた土の山のそばで、一人の男が趙雲を睨みつけていた。 「趙雲、お前は何をするつもりだ。呂布は死に、方天は主を変えた。雄英組はもうこれ以上強力な武力を失ってはならないんだ！」 趙雲は目を閉じ、ゆっくりと二度呼吸し、鼻から長く息を吐き出した。 「最初の会長が雄英と名付けたのは、ある情報からインスピレーションを得たと言われている。私は信じている。そのインスピレーションとは、我々の足元のこの磨輪（まりん）だと。」 趙雲は胸を張って虎のような目を見開き、体に迫力がゆっくりと高まって広がっていった。 「そろそろ雄英を雄英に還す時だ。子龍君！」 一道の高揚した浮動する人形がその身から展開した。まるで巨神のようだった。 この人影は夕焼け雲のような両目を見開いた。 ［私は子龍君のために虚零時序13000Nを投資する。］ ［私は子龍君のために9999Nを投資する。］ 「ヤン・ズーチャン、邵敏、そしてあのいわゆる本部…」 ドン！趙雲は槍の底を地面に突き、持ち手の位置を変えると、周貂の心配そうな眼差しの中、長槍を手に早足で石門を出て行った。 …… 魔喉の殿（まこうのとの）外の最後の磨歯組の中で。 もうすぐこの組の磨輪の最上階にたどり着こうとしていた程允澤は、わずかに眉をひそめた。 「呂布が名もなき小物の手で死ぬとは。」 あの強力な衛星さえ主を変えた。この41号都市の情勢は一朝一夕に逆転したのだ。 隊の中の王純が言った。「隊長、雄英組を見張っている兄弟が報告しています。趙雲が我々の核心輪組へ向かっていると。彼はヤン・ズーチャンを狙うつもりだと思います。」 程允澤は自分の髑髏月天使（がいてんし）を見てから、顎を撫でて考え込んだ。 「あの時俺は彼の腕を切り落としたが、この趙雲はまったく慌てずに、むしろより強い殺意を見せていた。ふん。ヤン・ズーチャンがもっと早ければいいんだがな。そうすれば我々も良い見物ができるかもしれん。」 程允澤は何かを思い出したように言った。「ちょっと待て、ホン・ハオチョンは何をしているんだ？」 周りの数人は一瞬きょとんとした。 人々の端にいた呉雲が赤い模型を拡散させ、数秒後に目じりを震わせて振り向き、言った。 「彼は人を率いて我々の核心輪組を攻撃しています。」 「あいつ！」程允澤の声が一気に跳ね上がり、二秒ほど間を置いて、ぐっと抑え込み、息を一つ吐いた。 「結構結構。彼も少しは成長したようだな。チームプレイを覚えたか。」…

街の至る所、さらには三十以上もの都市でここに注目する者たちは、ことごとくこの超遠距離の融資模型の声に引きつけられた。 「李弥？」 「それ誰だ？」 いくつかの都市の人々は奇妙なことに気づいた。彼らは転介もせず、「魔英殿（まえいでん）スーパー融資」も受けていないのに、この融資宣言の声を聞いてしまったのだ。 この融資宣言が都市の制限を越えたというのか？ 呂布はかすかに違和感を覚えた。 「方天！最強増幅を育むな、直接攻撃しろ！」 プラットフォーム上のヤン・ズーチャンは慌てて首を引っ込めた。 「小馬超（シャオマーチャオ）、止まるな、走り続けろ！」 ｛ま、待って。｝ ヤン・ズーチャンは聞き間違えたかと思った。小馬超が珍しく彼の言葉に従わなかったのである。彼は胸の内でひやりとし、この悪魇（あくえん）列車がここにきてチェーンを外すんじゃないかと思った。 列車はわずかに身をよじり、遠方の巨大な電波望遠鏡のようなものをじっと見つめた。 ｛なんだか…｝ 小馬超は低くつぶやき、その声には少し寂しさが混じっていた。 「なんだか何だ？」 ヤン・ズーチャンは緊張してその様子を観察した。 列車は遠くの山の上に広げられたものと、その上空を睨みつけていた。 ｛羨ましいなあ。｝ 「羨ましい？」ヤン・ズーチャンは少し困惑して列車の声を聞いた。 一方、呂布はとっくにプラットフォームの上で怒鳴り散らし、何度も何度も方天を叫んでいたが、天際のあの回転する赤雲の渦はまるで彼に反応しなかった。 「まさか、李弥に方天をどうにかする方法があるのか！」 遠くの山頂、何十年何百年も廃棄されていたかのようなパラボラアンテナは、すでにボロボロだったが、それでも必死に開き続けていた。これは奇跡に等しかった。 ｛方天先生、どうか私をご覧ください。｝ 李弥の声が続けて届く。 ｛ご覧になりましたか、方天！｝ 目の良い者、あるいは道具を借りた者は、遠くの山頂に何かがふわふわと浮かび上がっているのをぼんやり見た。 「彼は何をしようとしているんだ？」街の人々は怪訝そうに思った。 巨大な「電波望遠鏡」は強い周波数帯を伴い、穏やかな言葉を拡散させた—— ｛方天先生、あなたは一人で宇宙におられて、さぞお寂しいことでしょうね…｝ 「？」 41号都市の人々、さらには11から35号都市、枢紐鎮（すうひんちん）、失頻の地（しっぴんのち）のすべての人々が、一斉に呆然とした。 宇宙、寂しい？ 天際の赤雲が轟然と揺れ動き、回転するそれは激しく震え始めた。 まるで図星を突かれたかのように、赤雲の中のオレンジ色に赫々と輝く雷霆がさらに太くなった！ 「え？まさか！」 無数の人々が何かを考え始めた。 天際、薄い雲層の後ろの渦巻く赤い光は素早く「電波望遠鏡」状のものがある山頂へと漂い、すでに薄暗い夕闇に覆われつつあった低い山域を赤く照らし出し、喜びに満ちあふれさせた。 方天は少し戸惑いと、純粋で信じがたい響きの声を伝えてきた。 ｛あなたは…これは…｝ ｛彼女たちは皆、私の最愛の子供たちです。もしよろしければ、彼女たちはあなたのそばに寄り添い、孤独な茫漠たる夜の中でお伴をするでしょう。｝ ヤン・ズーチャンは口をぽかんと開けた。彼はあの見た目は誠実で淡々とし、淡々の中に温厚な意気を含んだ若者の口から、そんな言葉が出るとは想像もしなかった。 数十万人の茫然と悪寒の中、無数の視線が直接にせよ間接にせよ、赤い渦巻き雲に照らされた天際の下、夕闇に隠れて空へと昇っていく熱気球たちが立ち上り、しだいに天宇へと漂いゆくのを見つめていた。 妖艶な輝紋と優美な鱗甲のラインを放つ熱気球の悪魇たちは、まるで今にも咲き誇らんとする花の蕾のように、揺れながら天へと向かっていった。 ｛あなたは、あなたは彼女たちの「父」、李弥のお父様？おっと、いや、先、先生。｝ ｛そう呼んでいただいて結構です、天外を流浪する甥よ。私こそが彼女たちの父、李弥です！｝ 「ちくしょう——！」呂布は崩れ落ちて叫んだ。 ｛私の子供たちには、最も強大な存在に彼女たちの外出遊びの安全を守ってもらう必要があるのです。数日ごとに安全に帰還できるようにね。彼女たちの守護騎士になっていただけませんか？方天！｝ ｛喜んで、義父上。｝ 「ああああ！」呂布は怒り狂い、頭を抱えて狂ったように叫んだ。 轟隆隆隆！ 雷雲が激しく揺れ動く！ 「方天！」呂布は怒りに震えて、すでに自分を完全に置き去りにした雷雲を見つめた。 その渦はすでにずいぶん小さくなっていた。 激しく震える赤い雷霆は、しだいに優しい渦を見せ始めた。 雷雲は空気をかき回し、優雅な逆さ水滴の弧線を持つ十数体の熱気球悪魇たちを、自分の方へ巻き寄せようとしているかのようだった。…

魔英殿の大門の前、ヤン・ズーチャンがちょうど水幕の前の橋廊の向こう側に現れた。 シュッ！一道の光芒が空から墜落した。 ヤン・ズーチャンの体に金色がかった赤の虚焔が現れ、硬くこの一道の光束を受け止めた！ ［私、偉大なる四辺形は、39996Nを相殺した！］ ［私はすでに「寿命銀行」9999Nを使用した。］ 四辺形が拡散した。 {モーリー！今すぐ戻れ！} 無数の人々が瞬時にこの怒りと焦りの感情が込められた融資連結を受け取った。 「なに？」 「こいつはまさか！」 「ヤン・ズーチャンが来たぞ！」 ドッと、都市全体が沸き立った。 ［私は百人を超える人々の共同の願いを感じ取った。］ 遠くのモーリーはこの融資模型の折線を感じ取ったが、顔に一瞬の動揺を見せたものの、彼は接続しなかった。 この姿は素早く前方の一座の不気味な魔気を放つ魔歯高楼に向かって歩いていった。魔喉の殿全体は魔英殿地下のある交差の地にあり、二つの都市のすべての隊列が複数の入り口を通ってここに来ることができた。 回望魔廊の前。 ヤン・ズーチャンは歯ぎしりしながら、ずっと衣の内側の腕に巻き付けていたスカーフをスッと引いた。 部屋ほどの大きさの巨毯がバッと広がり、青年は軽やかに一跳びでその上に乗り、自分をじろじろ見る一群の視線の中を、皆の頭上から高速で魔英殿の中に突っ込んでいった。 「ヤン・ズーチャン！」 「気をつけて、中には…」 言葉が終わらないうちに、中でヤン・ズーチャンを狙撃しようと待ち構えていた一群の紅模型の者たちは、突然天地が暗くなるのを感じた。 ドンドン！ドンドン！ドンドン！ 飛毯は大太鼓のように震動し、激しくかき回して十数人の潜んでいた紅模型の者たちを震え飛ばした。彼らが這い起きた時には、ヤン・ズーチャンはすでに魔歯房間に入っていた。 この光景はこの地の数百、数千の人々によって心霊連結の画面を通じて拡散された。 ［私は千人を超える人々の共同の願いを感じ取った。］ 突然、ヤン・ズーチャンが振り返ると、ある者がちょうど棘爪を手に取って使おうとしていた。次の瞬間、巨毯がビュンと飛んで行ってそれを包み込み、連れて入ってきた。 「あ、ヤン…」 ガチッ！この者はただ手が一瞬しびれるのを感じただけで、手にした棘爪はすでにヤン・ズーチャンの手にあった。それは一枚の赤い曲がった尖った鉄器だった。 「呂布に伝えろ。もし俺の友人に手を出せば、彼は絶対に今夜を生き延びられない。彼らの組織の全員も、絶対に今夜を生き延びられない。誓って言う」 この者は冷や汗を流しながら言った。「俺には言えません。言ったらすぐに殺されます」 「なら失せろ」 魔歯房間が回転する前に、この者は一発の巨力に砲弾のように蹴り飛ばされて、まさに襲いかかろうとしていた者たちをひっくり返した。 ［私は万人を超える人々の共同の願いを感じ取った。］ 一道の糸線がヤン・ズーチャンに射出され、瞬時に方円数十里の範囲に拡散した。 {皆の者、俺はヤン・ズーチャンだ。赤以外の四枚の五色棘爪がまだ足りない。早急に届けよ。一枚ごとに物華天宝一個と交換する！最初の二人には各々代行契約一份を贈呈する！} 手元の代行契約はすでに四份に足らなかった。そうでなければ全部差し出すのも厭わなかった。 ガンガンガンガン。 房間が回転し、ヤン・ズーチャンは前方に歩いて力場の壁の前に立った。 彼は虚無に向かって言った。「ボボリー、俺は思うんだ。ここが、俺のこの地での終点になるだろうと」 ヤン・ズーチャンはボボリーが自分を見つめていると信じていた。 心の中の「心霊具現の権」の気配が急速に淡くなっていった。 実際それは自分が退職した瞬間にすでに解除されていた。ただその強大な格位によって、精神に依然として余韻の影響を残していたのだ。 ヤン・ズーチャンには強烈な予感があった。今日がおそらく、自分がこの世界で迎える最後の一日になるだろうと。 この衝動的な予感は、これまでの数度と同じだった。 これはおそらく心霊具現の権が最後に自分に与えた心霊の暗示だった。 彼は思わずずっと凝実になった自分の手のひらを見た。一筋の血紅の夕日の光束が力場の壁を通り抜けて、掌の中に落ち、彼の半面の顔にも映っていた。 魔歯磨輪はゆっくりと回転していた。 ［私は万人を超える人々の共同の願いを感じ取ってはいるが、それらは混乱しつつある。］ ［万人を超える者が私の景品を期待している。］ ［千人を超える者が私の到来を期待している。］ 天際、微光が点滅した。 衛星は一時その標的を見失った。 ［私は一念力によって凝集された「護符」を一枚収穫した。］ ［願望護符、千人級。この世界でいくつかの願いをかけることができる。］ ヤン・ズーチャンは心の中に新しく現れた光点と、多くの自分を問いかける言葉を感じ取った。それらはかくも多く、まるで山津波のように押し寄せ、期待し、讃美し、自分の助けを求めていた。…

死の序幕の気配が集中的に爆発した。 ヤン・ズーチャンは静かに周囲を激しく揺れ動く、あちこちに飛び回る魔英殿の幻影を感じ取っていた。灰鴉が主催しないそれは、自分の死の序幕への感知に従って混乱して移動し、自分の視線は常にまさに死なんとする者のそばに現れ、影のように付きまとった。 しかし必ずある時、またモーリーのいる場所に動いた。 ヤン・ズーチャンは目を上げて目の前に再び安定した画面を見た。その中では呂布が殺戮の限りを尽くし、誰一人として彼の一合の相手にはなれなかった。この男の魔英殿本城優勝の獲得は、もはや掌中の物を探るが如くだった。 今日、魔城陣眼に入りつつある隊列を除けば、魔英殿の外周はすでに人の数がサイフォンのように爆増していた。外・中圏の磨歯房間の怪物はほぼすべてが屠り尽くされ、そのため双方の都市で動けるすべての者がほとんどすべて駆けつけてきて、魔英殿に入って最後まで残り、「印象復蘇」の報酬を獲得しようとしていたのだ。 今、すでに非常に多くの人々が、これらの者の手から同報酬を事前購入していた——なぜならこれは一度の貴重な復活の機会に相当するからだ。 「ヤン・ズーチャンが間に合うように！」兪董事はガラスの外の砕けた都市を見つめ、心は異常に重かった。 …… ［私は多くの人が私の出現を望んでいるのを感じる。］ ［私に関係があるようだが、確信はない。］ ヤン・ズーチャンは顔を上げて空を見つめた。彼の指はしっかりと地面を掴んでいたが、一片の塵も持ち上がらなかった。 …… {汝は五枚の異色標記物を獲得した。} ジュリアは手に現れた最後の一枚の色の、曲がった小さな鉄の棘爪を見て、顔に心からの嬉しそうな笑みを浮かべた。 彼女は素早く目の前の割れ目に向かった。この種の割れ目は第二水幕の後にある、魔英殿に関する様々な情報を記録した非五色房間の中で言及されていた一種の隠し扉だった。 五色の棘爪さえあれば、これらの各房間にランダムに分布する割れ目から、陣眼頂上の大平台の旋湖水路の入り口に直行できた。しかも中には少量の割れ目があって、それは実際には一道の隠し扉であり、旋湖水路の開放を飛ばして、魔英殿の最終魔殿の所在地——魔喉の殿に直通することができた。 「運は悪くないわね。もしかしたら私が魔殿に入る第一人者かも」 割れ目の通路の光が徐々に暗くなるにつれ、一座の広々とした大殿が通路の果てに現れた。 …… ドンドンドン！ モーリーの後に従うこの小隊はあっけにとられた。これはどこが職業時系列投資家だ。明らかに最強の拳王だ。 一人が唾を飲み込んで言った。「この大物さん、普段は一人で行動されてるんですか？」 ——「いいや、私にはチームメイトがいる」 数人は少し残念そうに、目の前の一発の拳で幾道もの拳影を打ち出す男を見た。道中得た時系列は、彼は多くを小隊メンバーに分け与えた。一つの魔歯房間がぶつかってきて、力場が砕け、その後ろの空の房間が露わになった。 ——「ただし、もし君たちが小さな彫像を持っていれば、共鳴してみてもいいが」 ——「本当ですか？よかった。俺たちの彫像、買って損しなかった！」 この人々はバッグから小さな彫像を探し出し、モーリーと共鳴した。 ［私はすでに彫像共鳴チーム：朴明グループを脱退した。］ ［私は、新しい彫像チーム：城煊小爪隊と共鳴した。］ 「君はもうこんなに強かったんだな、モーリー」 画面が再び動き始めた。 ヤン・ズーチャンはあるわずかに停止した画面の中で、ある者が目の前の虚無を驚きの目で見つめているのを見た。明らかに彼らが見ているのは感応画面だった。 ——「あの男、ちょっとヤン・ズーチャンのチームのあの隊長に似てないか」 ただこの一言だけで、画面は再び点滅した。一、二人だけでなく、より多くのこの小チームに連結する融資模型の人々が、中に紛れ込んだモーリーを識別していた。 「俺と関わりのある者ほど、相手の死の序幕を事前に感知しやすい…つまりそれだけ容易に知れるのだ。お前の死に至る道が、どのようにして来るのかを！」 ヤン・ズーチャンはすでに歯ぎしりするほど憎んでいた。彼はこいつを思い切りぶん殴りたかった。 画面が再び点滅した。 呂布は人の知らせを受けた。ヤン・ズーチャンのチームのあの時系列投資経理らしき者が、なんと魔英殿に現われ、しかも彼は陣眼上方の旋湖水路の門を開きに向かっていると。 ——「あのモーリーか？」 呂布の無表情な顔が憎悪の色に変わった！ ——「急げ、人を派遣してそこで彼を捕まえろ！彼を八つ裂きにしてやる！ヤン・ズーチャンに、強力なチームメイトを失う怒りを思い知らせてやる！」 ヤン・ズーチャンの両の拳は固く握りしめられ、とっくに目から灼熱の炎のような怒りを噴き出していた。 「こういうことか。こういうことなのか！！」 「呂布！！！」 …… 「なに、ヤン・ズーチャンの隊長も魔英殿に来たのか？」 兪董事は立ち上がって少し考え込み、表情を変えた。 「まずい、モーリーに何かあるかもしれない。我々は彼を守らねば」 一道の折線が彼の胸の前の円環から射出された。 「文奇。我々はどうしても一度危険を冒さねばならぬ。聞け…」 一通りの指示の後、感応画面の向こうの童文奇は表情を数度変えた。 {こうすれば、もし我々が失敗したら、本部はおそらく終わりです。} 「たとえ引きずってでも彼らの歩みを今晩の未明まで遅らせるのだ」兪董が言い終えたばかりで、一人がまた報告に来た。モーリーはすでに陣眼平台に上ったと。 「なに？彼はついさっき最後の間の磨歯房間にいたんじゃないのか？」 「部屋を出てから皆ようやくわかったんです。さっき部屋にいたのはモーリーじゃなかった。本物はもうあのチームを先に離れていたんです」…

精神世界の暗澹たる大地では、狂風が吹き荒れていた。 灰鴉という名の黒羽人は背後に水墨画のような残影を引き、念力の羽毛が絶えず漂い壊れ散っていった。 彼は四方が暗い高原の平地を歩き、前方に一軒の孤独な小木屋が徐々に現れた。あの黒紗の長袍をまとい、ちょうど断腕の男の肩を掴んで灰鴉に背を向けていた女が手を離し、振り返って見た。 「私の精神結界に入れるとは、どちら様です？」 木杖は彼女の右手に握られ、女は徒歩者のように風霜にさらされた顔に一瞬の驚きを見せた後、またいつかこんな日が来ることを知っていたかのような淡々とした表情を浮かべた。 灰鴉は彼女の十メートル手前で足を止めた。姿は水中の逆さ影のように微かに揺らめき、双方とも深く相手を見つめていた。 {隙間を泳ぎ回る鼠どもめ、まさか知らぬこともあろうとはな。} この呼び名を聞き、女の目がわずかに細められた。 「ここの命運はあまりに逸れすぎている。当然我々の知らぬことも生まれる。お尋ねします、閣下の御名は？」 女はこの名を告げようとしない存在を見た。 この時になって、黄主任はようやく水から窒息したように蘇り、まるで悪夢を見たかのように大きく息を切らせた。 続いて彼は、自分はまだ覚めていないのではないかと思った。自分のこの苦労して建てた住まいが、なんと水墨画のような暴風の目に覆い包まれているのだ。 そして前方の二人は、またあたかも怪奇譚に現れる人物のように、かくも非現実的だった。 {相手の名を尋ねる前に、まず自らの名を告げるべきだ。それが礼儀というものだ。} 「私は疤蓮娜だ」 {私は灰鴉だ。} 灰鴉は自分の姿に怯えてへたり込んだ黄旭をちらりと見て、女に向かって言った。 {本来あってはならぬ彼の小屋が、彼の片手で建てられた。} 黄旭はそばの小屋を見た。これは確かに自分の作ったものだった。ただ一隻の手だけで！ 思い起こせば、黄旭は少し誇らしくも感じた。 {では、これが君の早まった到来の理由か？彼がもはや後悔し続けなくなるかもしれぬから？} 「いいえ」女は淡々と笑みを含んだが、言辞の間には冷たさが満ちていた。「この嵐がまさにこの小屋を破壊しようとしている。我々にとっては小事だが、彼への打撃は大きい。彼はこの場所の選定をひどく後悔するだろう」 女は振り返って見た。 「以前の幾度もの選択を後悔したのと同じように」 「以前の選択を後悔？」二人の会話は黄旭を戦慄させた。 どういうことだ。なぜこの二人の妙な人物が小屋のことや「以前」のことなどを話すのか。 彼は反転して逃げ出した。 疤蓮娜は手にした木杖をトンと地面に突くと、杖の中に光華が灯り、表面のひび割れを地面に投射した。それは一圏の朦朧としたひび割れの回路のようだった。 彼女は振り返って数歩走り出た黄旭の方に歩み寄ったが、体はなおも元の場所に留まっていた。まるで魂が体から抜け出たかのように動き、素早く男の目の前に現れ、片手を男の襟に向かって伸ばした。 {なぜ今すぐ彼の「悔恨」を取り立てる。} 「やはりあなたは私が材料を集めるのを阻止しに来たのね」 疤蓮娜はそばに現れた人型の黒コウノトリを見た。 自分は聖物に頼って回路欺瞞を展開したのに、相変わらず相手には一瞬で見破られてしまった。 「材料だと？！」黄旭は屁をひって転げ落ちそうだった。彼は自分がおそらくそのいわゆる「材料」だということぐらい、察しがつかないほど馬鹿ではなかった。 {彼が強く後悔していることは、今からさほど遠くない。たった数ヶ月前にすぎない。なぜ今すぐ抽出する必要がある？} 疤蓮娜は木杖を傾けて一振りすると、杖の先端から輝かしい輝光が溢れ出て暗夜を刺し貫いた。 灰鴉の後頭部に一圏の光華が現れた。 沈んだ爆発が延々と響き、近くから遠くへ、地上から天へ、二つの衝突する光芒が漆黒の嵐までも切り裂いて拡散し炸裂させた。 疤蓮娜の表情が変わった。彼女の姿はビュンと遠くの一道の回路の端に現れた。 灰鴉は影の如く彼女の前に現れた。 疤蓮娜は自分が非常に強大な存在に遭遇したことを知った。 相手はただ光の環を見せただけで、自分の動かした回路の力は完全に圧倒されてしまった——回路の格位が目の前の存在に劣るのではなく、自分の実力が結局あまりに低すぎたのだ。 {私はただ尋ねたい。なぜ今すぐ抽出するのかと。} 疤蓮娜の胸の前に暗金色の光の輪が灯り、一道の折線が素早く屈折していったが、幸い目の前の者は阻止しなかった。 やや慌てた疤蓮娜の顔に、すぐに自信の光が生まれた。 「この命運線…少なくともこの片の失頻の地の命運線は、すでにあまりに逸れすぎている。それに関わる人々の命運の波動はますます大きくなり、すでに極度に不安定だ」 疤蓮娜は遠くで逃げ出そうとしながらも、新たに生まれた精神の嵐に阻まれている男を見た。 「この一片の変化の漣の波動のもとでは、彼のような優良な材料を孕む意念も、転変させられる可能性がある。この答えで満足か？灰鴉先生」 灰鴉は彼女の前に歩み寄り、ほとんどぴったりと迫って女の顔を見つめた。 {いいや、君は嘘をついている。} 「なに？」 {君はただ、今すぐあの一份の悔意を抽出して、裂け目の座標を作り出し、変化の火種を源から消し去りたいだけだ。} 疤蓮娜の目に異色が走った。 灰鴉は疤蓮娜に向かって手のひらを上げた。 女の胸の前の光の環は灯ってからずっと消えずにいた。今、彼女の表情は数度変わり、突然二歩後退して再び細長い木杖を掲げてこの一対の手のひらに向けた。…

趙雲と折線骸骨はすでに数ラウンド戦ったが、勝負はつかなかった。 「まったく犬の歯が亀の甲羅に当たったようなものだ」 双方が交互に攻撃を繰り返す戦いを見ながら、ヤン・ズーチャンは次第に趙雲の格闘技に魅了されていった。こいつは間違いなく訓練を積んだ者だ。一本の長槍は遊龍のごとく、その技法は自分よりはるかに優れていた。 衛星攻撃は強力だが、骸骨はいつもタイミングよく標的と重なり、その攻撃を無駄に終わらせた。光芒がこの月天使に落ちると、それをより美しく輝かせるだけで、まるで頭から足先まで人を包み込む光の骸骨鎧のようで、それ以外に何の役にも立たなかった。 趙雲は精緻な槍法ですべての攻撃を防ぎ、呂布を一滴の漏れもなく守り抜いた。 突然、光の骸骨が爆閃して程允沢の体に重なり天の一撃を受け止めた後、再び躍りかかってきた。 ヤン・ズーチャンは目を見開いた。 一振りの波紋を帯びた黒く細い長剣が、ビュンと骸骨の中から突き出された！ 剣の刃が極速で迫るのを感じ、趙雲は素早く右腕を上げて赤い虚焔を現し、剣の突きを受け止めた。 ［私の相殺は失敗した、50N。］ ブシュッ！鮮血が飛び散った。 剣影が瞬時に震動し、一秒も経たずに剣の刃が数度振われ、趙雲の右腕が音を立てて地面に落ちた！ ［私の相殺は失敗した、50N！］ 勝負は決まったか？ 四相天団のメンバーによるスーパー融資を通じてこの光景を見た無数の人々が、心の中でそう思った。 「君たちはもう負けた、お二人さん」程允沢が言った。 「負けた？」一歩も動かなかった呂布が軽蔑して笑った。 瞬間、趙雲の全身の気配が急に重苦しくなった。何かが目覚めようとしているかのようだった。 「実はヤン・ズーチャンこそが俺たちの相手だ」程允沢は悠然と二歩前に出て言った。「なぜここで争う必要がある？」 呂布は微動だにしない光の骸骨を見た。 「たかがヤン・ズーチャンごときが、お前に手を止めさせる値打ちがあるのか？」 「魔英級競技城の核心を申請する際、六枚は我が城のある新入りが第十一番城で、ヤン・ズーチャンのところから千人級願望護符を使って持ち帰ったものだ。言うべきことは言った」 なるほどこれこそが程允沢が機に乗じてとどめを刺さなかった理由か、と無数の人々が思った。程允沢はこの強敵を斬れるように見える機会を逃してでも、ヤン・ズーチャンに手強い相手を残しておきたかったのだ。 呂布の古井戸の波のような表情に、ついに一絲の異様な微光が浮かんだ。 ヤン・ズーチャンは豁然と悟った。彼はついに洪灝承がどうやって逃げおおせたのかを理解した。やはり願望護符によるものだった。しかも千人級。 では、千人級は血脈彫像か共鳴彫像の前で起動する必要がないということか？ …… 銀白の23番城中では。 すべての者がどよめいた。 信じられない者もいれば、欣喜雀躍する者もいた——魔英殿を申請する六枚の核心は、本城の一人の新入りが、ヤン・ズーチャンの手から獲得したものだった！ すでに早起きしていた無数の紅模型の者たちが突然この知らせを知った後、すぐに数ヶ月前、孤島に驚鴻のごとく現れたあの若い顔を連想した。 彼はまるで一輪の太陽のようだった。皆の栄光を燃え上がらせた。 そして今彼らはようやくわかった。あの男は第十一番城で、これほど信じがたい快挙を成し遂げていたのだ！それは「神戦」に参加した新晋の強者から、まるまる六枚の核心を奪い取るという壮挙だった！ 無数の赤い糸線が城中で波のように滑った。 ある綺麗に片付けられた廃屋内では、洪灝承が胸の前の光の環が点いては消え、消えては点くのを見ていた… そばの崔栄は退屈そうに焚き火をいじっていた。三人の中で崔栄だけが魔英級考課に参加しなかった。彼にとっては、最後に入って報酬を漁れればもちろんいいが、そうでなければ命を守るのが一番だった。 「会長、そのヤン・ズーチャンって本当にそんなに恐ろしいんですか。程允沢でさえそこまで警戒するほど？」 洪灝承はいつになく彼の質問に答えず、情報に没頭しているかのようだった。 {大切な人をもう一度生かしたい。でも私には彼らを連れてくる実力なんてない…} {白模型の連中はもう全員魔英殿に入ったんだろうな。} {俺たち紅模型の人間は誰が中にいるんだ？二、三人しか見えない…} {みんな外にいる。} {十一番城で核心を奪ったあの強者はきっと魔英殿の中にいるんだろう。程允沢のそばに彼はいるのかな…} 崔栄はため息をつき、また火をいじった。ふと顔を上げて程々に変わる洪灝承の表情を見た。 「洪兄貴、どうした？」 {あの人がいればなあ。} 「俺は…」洪灝承の両手は虚に掴み、握りしめては開いた。 {足手まといの役立たずどもなんか誰が構うかよ…} 数度の虚掴みの後、洪灝承は突然拳を握りしめ、絮妃の一番好きな可愛い両目を大きく見開いて怒った。 「何もない。でもお前たちには俺がいる！」 胸の前に一道の三角形の折線が猛然と拡散した。 「俺様洪灝承こそが、お前たちの探している男だ！」 彼は手を横に一振りすると、奇数偶数の剣がビュンと地面から離れて少年の掌に引き寄せられた。洪灝承は剣を手に部屋の扉に向かい、瞳に土色の微弱な光の輪を灯し、振り返って崔栄を見た。 「魔英殿は俺を必要としている。昼飯は俺の分を炊かなくていい」 シュッ！この扉をひねって開けた姿は瞬時に十数メートルの距離を駆け抜け、まるでしなやかな猟豹のように、崩れた石段、草むらの中の廃棄された道路標識、古びたセメント柱の上を踏みつけて、遠くの膨大な魔威を放つ建築に向かって突進した。…

{死の序幕の目的は、人に未来の危機への備えを持たせることにある。この血脈能力を持つ彼らは、しかし不吉と呼ばれる。} 灰鴉の鉤爪のような手が場面の中で上がった。 場面は加速したかのように速く再生され、十数道の点滅する画面が周囲に重なり合って現れた。 ヤン・ズーチャンは見た。一つの可能性が、八、九種類の過程は異なるが、徐々に同一の結末に近づいていく画面の中で生まれていた。 画面が遅くなり、ヤン・ズーチャンは見た。半数以上の未来の可能性に関する画面の中で—— あの大岩牛が、大殿の反対側から突然現れた男に、一発の銃で撃たれ、砕け散るのを！ 彼はその中に歩み入り、背後にもう一人の影が続いた。二人とも野球帽をかぶっていた。 雄英組の趙雲だ！ 彼だ。彼はおそらく巨牛を倒すと同時に、殿内の他の者たちも殺すだろう！ 画面の中、梁喜は真っ先に皆を守るために、飛び出して時間を稼ごうとしていた。 「そうだ、これが梁喜だ。これがあの子供だ！」 ヤン・ズーチャンは初めて出会った時を思い出した。自分の銃を触りながら、ためらいなく廃棄された汚水穴に飛び降りて、洛賓がペテン師かどうか確かめようとしたあの少年を。 同時にC級交錯地の中で、月影級の雷電怪物を前に、まず二人を背にかばったあの少年も！ ヤン・ズーチャンは歯を食いしばり、全身を震わせた。 これが梁喜だ！こいつは絶対に灰鴉の推測した最大の可能性通りに動く。彼はすべての人の前に立ちはだかるのだ。 「先輩！私は構いません。今です。彼のためにその投資をさせてください！」 灰鴉の五本の鉤爪が上がった。 周囲の画面が後退し、視点がより大きくなり、大殿が俯瞰の視線のもとに現れた。 殿外には、二つの都市の境界輪郭が浮かび上がった。 「これは…」 これは太極のように絡み合う二つの鏡像の城の境界にあり、クロフトが追加した五基の大殿だった。 今、呂布と趙雲の二人は、すでに平台から前方に進み、間もなく一分も経たずに、23番城に属する平台橋廊からこの大殿の門を押し開けようとしていた。 「先輩…」 灰鴉のもう一方の鉤爪の中に、一枚の金貨が現れた。彼が手で量った後、またしまい込んだ。 今、画面の中、梁喜は石牛を避けるために、あいにく大殿を迂回してもう一方に走っていった。洛賓と一人一方からこの巨大怪物を打ち倒そうとしていたのだ。 そして彼の背後にある大門の外では、趙雲がすでに石段の下に立ち、この地獄のような層々たる魔歯の間に鎮座する宮殿の飛檐を見上げていた。 ——「ここが大地型『棘爪』のあるところだ」 画面の中の呂布は趙雲の前に来て頷き、石段を上がっていった。 ヤン・ズーチャンは胸中、万感の緊張に見舞われた。 彼が催促しようとしたちょうどその時、その鉤爪が再び彼の肩にのせられた。 {私は君と臨時支配協議を結びたい。} ［灰鴉が私と臨時支配協議を結びたい。］ これは！ ヤン・ズーチャンは頭皮が痺れた一瞬の後、即座に同意した。 ［私はすでに協議を受諾した。持続時間10秒。］ 続いて、青年の精神体は無意識に手を上げた。 そしてロスト・イリュージョン社の立方体の中で、あの静かに立つ姿も手を上げ、同じ方向を指した。 ［協議によれば、支配者は私の身に起こった一回の奇跡を交換する必要がある。］ 彼の思考は思わず遡り始めた。まるで不気味な力に引っ張られ、意識の奥深くにある一段の画面が引き抜かれるようだった——洞穴の中で、自分は狂乱の攻撃の下で長槍に胸を貫かれて地面に倒れ、ほとんどすべての生命の気配を失った最後に、胸の前の円環が点滅し… 記憶の画面の輪郭にかすかに光華が浮かび上がった。 二つのヤン・ズーチャンの姿の指先に、一筋の不思議な光が集まり始めた。 {旧世界では成し得なかったことだが、幸い、英豪が解決法を思いついた。} ［私、偉大なる四辺形…我が過ぎし日の時系列の閃光に沈黙す…］ ［「不可能の可能を突破——垂死復生」が「群英閃光」に交換された。］ 「不可能…の可能…」 呂布の足が石段を登り始め、趙雲がすぐ後に続いた。 ［私は死の序幕が開かれつつあるのを体悟し、冥霊の来臨を感じ取る…生機は凋落し憐れみ、蒙昧で無力、まさに呵護が必要である。］ ヤン・ズーチャンの頭の中で。 死にかけた自分自身の胸の前の光の環の中で、一連の長い0.00が絶えず滑り過ぎていった。 あの一瞬の空白だ！ あの本源の奥底からの求生の反抗だ！ あの自分でも再現しがたい霊光だ！ この体は不気味な力を与えられたかのように、強烈な求生意志のもとで狂魔のように徐々に縮まる長槍を引き抜き、向かいの投資を失った鼠人たちの首領に向けて立ちふさがった。 一抹の豪気が湧き起こった。 ［群英閃光！］…