「呂…新俊。」
さっき周蝉に似た気質の優しい女性に腕を接ぎ直してもらった趙雲は、黒桜の長槍を握る指がカチカチと鳴った。
自分が傷の手当てに戻ったほんのわずかな時間に、呂新俊は暗殺されてしまったのだ。
相手は信じがたい隠蔽手段で悪魇衛星を分断し、遠距離瞬移のできるあの女を使って牽制の暗殺を行った。
最終的に、呂新俊が激昂し暗殺された後の隙を見て、ずっと身近に潜んでいた裏切り者が、自分の腕を切り落とした武器で最後の暗殺を遂げ、一撃必殺した。
周恒はすでに死んでいる。この周恒よりもさらに陰険で恐ろしい、まるで綱渡りのような統率能力を誰が持っているのか、彼にはわからなかった。
「李弥という男か？それとも彼のあの役者の上司か？」
列怪者連盟のあちら側には、失敗のリスクをまったく眼中に置かない狂人が潜んでいるのだ！
「呂布！」床がドンと爆ぜる音がし、憤懣やるかたない趙雲は一気に石の寝台から立ち上がり、槍を突いて立った。
周貂は背筋を伸ばして彼の怒りに満ちた顔を見つめた。
「あなたの手はあと数ヶ月かからないと完全には治らないわ。もう戦うのはやめて。試合の終わりを待ちましょう。」
趙雲は急に振り向き、その目の中の戦意は実質があるかのようにあふれ出ていた。周貂は穏やかな目でそれと向き合い、一歩も退かなかった。
「赤ずきん！」
この建築遺跡のような魔歯（まし）の部屋の隅で、金髪碧眼の少女が立ち上がった。彼女は小さな赤いソフト帽をかぶっていた。
「呂布の帽子を私に渡して。」
「無駄よ。ああいう虚零武器に出くわしたら、やっぱりやられるわ。」
「渡せと言ったんだ！」
肩をすくめて、この少女は歩み寄り、新しい野球帽を彼に投げ渡した。
趙雲は頭の上の帽子を外し、この新しい帽子をかぶった。
［私は新たな「第二頭頂」を獲得し、重要臓器の防護部位が増加した。本日新たに保護を追加した臓器：心臓、肺葉、小腸。］
「よし、大脳以外に三つの部位が追加された。」
趙雲は頭をもう一方に向けた。褐色の肌をした十七、八歳の少年が壁にもたれてしゃがみ込んでいた。
「ピノ、お前の虚零時序をすべてよこせ。」
「俺はそんなに持ってない。」
「ならば呂布のお供をしろ。」趙雲の槍は迷わず握り起こされた。
［曹匹諾が私に主動投資を行おうとしている。］
［曹匹諾が私に虚零時序13000Nを投資した。］
「これはずっとずっと貯めてきたんだよ。これだけしかない。」
今度はこの褐色の肌の少年は嘘をつかなかった。彼のごくわずかな虚零時序変換率からすると、これだけの虚零時序を持っていること自体、すでに雄英組のおかげだった。
磨歯の部屋の中、二十メートル以上離れた土の山のそばで、一人の男が趙雲を睨みつけていた。
「趙雲、お前は何をするつもりだ。呂布は死に、方天は主を変えた。雄英組はもうこれ以上強力な武力を失ってはならないんだ！」
趙雲は目を閉じ、ゆっくりと二度呼吸し、鼻から長く息を吐き出した。
「最初の会長が雄英と名付けたのは、ある情報からインスピレーションを得たと言われている。私は信じている。そのインスピレーションとは、我々の足元のこの磨輪（まりん）だと。」
趙雲は胸を張って虎のような目を見開き、体に迫力がゆっくりと高まって広がっていった。
「そろそろ雄英を雄英に還す時だ。子龍君！」
一道の高揚した浮動する人形がその身から展開した。まるで巨神のようだった。
この人影は夕焼け雲のような両目を見開いた。
［私は子龍君のために虚零時序13000Nを投資する。］
［私は子龍君のために9999Nを投資する。］
「ヤン・ズーチャン、邵敏、そしてあのいわゆる本部…」
ドン！趙雲は槍の底を地面に突き、持ち手の位置を変えると、周貂の心配そうな眼差しの中、長槍を手に早足で石門を出て行った。
……
魔喉の殿（まこうのとの）外の最後の磨歯組の中で。
もうすぐこの組の磨輪の最上階にたどり着こうとしていた程允澤は、わずかに眉をひそめた。
「呂布が名もなき小物の手で死ぬとは。」
あの強力な衛星さえ主を変えた。この41号都市の情勢は一朝一夕に逆転したのだ。
隊の中の王純が言った。「隊長、雄英組を見張っている兄弟が報告しています。趙雲が我々の核心輪組へ向かっていると。彼はヤン・ズーチャンを狙うつもりだと思います。」
程允澤は自分の髑髏月天使（がいてんし）を見てから、顎を撫でて考え込んだ。
「あの時俺は彼の腕を切り落としたが、この趙雲はまったく慌てずに、むしろより強い殺意を見せていた。ふん。ヤン・ズーチャンがもっと早ければいいんだがな。そうすれば我々も良い見物ができるかもしれん。」
程允澤は何かを思い出したように言った。「ちょっと待て、ホン・ハオチョンは何をしているんだ？」
周りの数人は一瞬きょとんとした。
人々の端にいた呉雲が赤い模型を拡散させ、数秒後に目じりを震わせて振り向き、言った。
「彼は人を率いて我々の核心輪組を攻撃しています。」
「あいつ！」程允澤の声が一気に跳ね上がり、二秒ほど間を置いて、ぐっと抑え込み、息を一つ吐いた。
「結構結構。彼も少しは成長したようだな。チームプレイを覚えたか。」
周りの者が何か言おうとすると、程允澤は苛立たしげに付け加えた。「さっさとあいつを追い出せ。趙雲の邪魔をするな。」
白小痩（バイシャオショウ）はホン・ハオチョンに連絡しようとしている呉雲をちらりと見て、念を押した。
「ハオチョンに理由を伝えてやれ。でなければあいつはお前の言うことを聞かない。」
……
皆が船を下りた。
ヤン・ズーチャンがいると、魔喉の殿の外の磨輪組での前進速度は異常に速かった。
「ここには悪魇列車は入れないのが残念だ。」
「本当の伴生悪魇でないと無理だろうな。」
「もう十分多くの人よりも便利なんだ。皆、急ごう。」
群れをなして炎を放つ魔狼の怪物が、ぶつかってきた部屋の中からそのまま飛び出してきた。ここの怪物はすでに魔歯の部屋の外にも走り出せるほどで、普通の隊であれば、部屋を一つ片付けた直後にすぐ苦戦に陥るだろう。
｛聞こえたか、また誰かが隠し扉から直接大殿に入った。｝
折線の中で、焦りの声が多い。
｛子藏大神、なんであんなに隠し扉を設計したんだよ！｝
そばにいる本部の者たちがヤン・ズーチャンの方を見ると、ヤン・ズーチャンはやむを得ず言った。
「ああいう抽選用の隠し扉は俺が設計したんじゃない。誰かが追加したものだろう。」
情報受信役を務める邵敏が言った。「子藏先生、あなたの何とかいう核心を盗んだあの男が、今まさに我々の都市の『空騎隊』と『先鋒集団』の連中と、あちら側の最終の殿の鍵を奪い合っています。」
ホン・ハオチョンだ。ヤン・ズーチャンは前へ進みながら言った。
「あの小僧はどうなってる。」
「なんというか、さすがあなたの手から六枚の核心をかすめ取った男ですね。はは。」
邵敏が笑ったかと思うと、突然表情が変わった。「趙雲が隠し扉を通って行きました！」
「え？」ヤン・ズーチャンの胸が急に締め付けられた。
モリーの死の予兆は、事前に発見できる時間が最も長い。
彼はずっと次の瞬間にモリーが死ぬのではないかと心配していた。そして今、この懸念はすでに彼の心臓を速く鼓動させるほど濃密で、予感なのか妄想なのか区別がつかなくなっていた。
「趙雲の後ろのあの伴生悪魇、すごく変ですよ。なんと気体の塊だ！」
「おっと、彼が入ってくるなり、万年以上の時序を持つあの男を瞬殺したぞ！」
邵敏は驚いて言った。
「子藏先生、趙雲の伴生悪魇は、三階建てのビルほどの気体の巨人に変身できて、武器まで凝集して出せるんです。私はあれが出現するのを見たことがありません。」
ヤン・ズーチャンは内心とても動揺していた。もし趙雲こそが雄英組で武力値最強の存在であり、陸上の王者ならば、今モリーにとって最大の脅威はおそらく程允澤たちではなく、彼なのだ！
ヤン・ズーチャンの胸の前で模型が再び拡散した。
［誰かモリーを見つけたか？］
｛いいえ。｝
｛ヤン大神、彼は来ていないのかもしれません。それとももっと奥の輪組に入ったのでは？｝
髪を後ろでまとめた素娥の顔には心配の色が浮かんでいた。
雄英組の手から自分の命を救ってくれたこの男のために、彼女はどうしても力になりたかった。
「子藏弟さん、モリー先生はもう魔喉の殿の中に入ってしまったのでしょうか？」
「そんなに早いわけがない。彼は一人なんだ。」
……
23号都市の核心輪組の大殿の中。
殿内では二つの都市のメンバーの間で、隊と隊の間での混戦が起こっていた。
鍵を守る悪魇のほうはむしろ誰からも相手にされていなかった。
趙雲が入るとすぐに、子雲君は一撃で斬りかかってきた者を拳で赤く砕いた。
ホン・ハオチョンは、頭に絹のスカーフを巻き、バイクに乗った41号都市の者を蹴り飛ばし、振り向いて叫んだ。
「お前が趙雲か？程允澤がお前を見逃せと言ってる。行って鍵を取って扉を開けろ。ついでにヤン・ズーチャンをちゃんと痛めつけておけよ。」
陣の目玉の怪物へ歩いて行こうとしていた趙雲は、わずかに足を止め、冗談を言っているようには見えないホン・ハオチョンの方を振り返った。
気体の人形もホン・ハオチョンの方を見た。
｛彼は俺を見逃すと言った。よろしい、これで俺の闘志は完全に燃え上がった。｝
霧の形態の子龍君は一歩踏み出すともう大殿の片側から十メートル先に立ち、一拳を上から下へ高速でホン・ハオチョンに叩きつけた。
［奇偶湖の剣が宣告する、今は偶数である。］
ホン・ハオチョンは身をひらりとかわして剣を振り上げ、拳が近づく瞬間…
［奇偶湖の剣が宣告する、今は奇数である。］
ホン・ハオチョンの背後から、誰かが不意打ちを仕掛けようと突っ込んできた。
気息の波動を放つ長剣は一突きで子龍君の拳に当たった。三千時序のところ千五百しか出なかった。
ドン！子龍君の拳の一本の指が弾かれ、ホン・ハオチョンはまるで猛スピードで突っ込んできた鋼鉄の柱に吹き飛ばされたかのように、後ろのそいつにぶつかり、二人はバタバタと数人をなぎ倒した。
「役立たずめ。」趙雲は冷たく鼻を鳴らし、振り返って怪物の方へ歩いていった。
子龍君の姿はその背後にぴったりとつき従い、前方のゴミの山のような怪物が放つ悪臭は、子龍君の気体状態のもとで互いに相殺された。激戦はすぐに始まった。
ふと趙雲は振り返った。短い髪が逆立ち、小豹（こひょう）のような若者が猛スピードで突っ込んでくるのが見えた。
「死にたいのか！」
趙雲は自分を冷たく見つめるこの目を見て、突然激怒した。
長槍 対 銀剣。
ガンガンガン！
二人は素早く手合わせをした。
「ハオチョン、頑張れ！」一人が手を止めて叫んだ。
「この趙雲は41号都市でヤン・ズーチャンに負けない男だ。気をつけろ！」
「これこそ俺が求めていたものだ！」ホン・ハオチョンはヤン・ズーチャンと互角と言われるこの男に狂ったように攻め立てた。「俺とヤン・ズーチャンとの差がどれほどか見せてもらう！」
数合の後、趙雲は向かいの少年がほぼ完全に本能で戦っており、技の変化は非常にぎこちなく、二十手も行かずに種切れだと感じ取った。相手の底を見極めた趙雲の顔に冷たい笑みが浮かんだ。
片腕で横に槍を構えて剣刃を受け止めた趙雲は、一蹴りを放った。ホン・ハオチョンは身をよじってかわしたが、同時に…
「爆龍吟！」
ドン！槍影が一瞬で長くなり、衝撃波の形状の長槍が一突きでホン・ハオチョンの胸に突き刺さった！
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