«Adamlarımız temizlenip dışarı atıldı.»
Cheng Yunze’nin tarafında biri rapor verdi.
«Bu kadar çabuk mu, üç gün bile dolmadı.»
Düzenlenmiş bu terk edilmiş toplantı odasında herkes fısıldaşıyordu.
Cheng Yunze eliyle sakin olmalarını işaret etti.
«Sayfalar boşa gitti, yazık. Ama en azından o ruhsal hayal saldırısının ne olduğunu öğrendik; ellerine iyi bir hazine geçmiş.»
«Hem de engelli biri kontrol ediyor, hah—karşı taraf gerçekten herkesi yerli yerinde kullanıyor.»
……
Son manzara efendisi de yere serilince toprak birden çöktü; yokluğun kenarı genişledi, sanki sonsuz boşluğa kök salmış gerçek bir kara parçası gibi.
Bu A sınıfı Kesişim Bölgesi de böylece istikrarını tamamlamış oldu.
«Yaşasın! Gerçekten başardık! Ne kadar çabuk!» Takımdaki kısa boylu biri kılıcını savurarak sevinç çığlığı attı.
Tong Wenqi, Liang Xi’nin elindeki Sıfır Chronos silahına imrenerek baktı.
Li Mi karargahtan yardım isteyip bu A sınıfı kesişim mekânını istikrara kavuşturması için onu çağırdığında, Liang Xi’den iki yaş büyük olmayan Tong Wenqi hâlâ model yeteneğinin mi yoksa element gizli tekniğinin mi daha üstün olduğunu kıyaslamayı aklından geçirmişti.
Sonuçta bu ayın ikinci manzarasını bile bitirir bitirmez bir tuhaflık sezmişti—o çocuğun kılıcı şüpheliydi.
Fırsat bulup kılıca dokunduğu an Tong Wenqi’nin bütün dövüş ruhu, taş kesilmiş ifadesiyle birlikte bir anda paramparça oldu.
«İşte… büyük birinin koruması altında olmanın… ayrıcalığı bu mu?»
«Hehe, benim kılıcım fena değil.»
Li Mi’nin arkadaşı olduğunu görünce Liang Xi böbürlenerek dedi, «Xue ablanınki asıl iyisi. Ama onun silahına göz dikme sakın. Yoksa Zhao Anlong ne zaman dönerse seni mutlaka döver.»
Tong Wenqi, Zhao Xuemei’nin uzun kılıcına baktı; aklına birden bir fikir düştü—acaba Yeni Kader Yörüngesi’nin üstünde buradakilerden «çok daha üstün» şeyler mi vardı?
On kişilik ekip kapıdan geçti, gümüş-beyaz Merkez Kasaba’nın sakin sur kapısının altında belirdi.
Chu Qiang buradaki seyrek güneş ışığına bakıp gönlünce açıldı:
«Ah, bir yıldan fazla oldu, nihayet geri döndüm! Haydi, sizi konaklayacak bir yere götüreyim.»
Tong Wenqi dudağını büktü: «Senin zahmet etmene gerek yok, rahat ol; buradaki adamlarımız her şeyi ayarladı bile.»
Ayak sesleri içinde, koyu kırmızı pullu zırh giymiş, omuzlarında göz gibi mücevher apoletler taşıyan uzun boylu bir genç kız, canlı adımlarla sur deliğinden çıktı.
«İşte Anlong’un eskiden sıkça bahsettiği Merkez Kasaba.»
«Evet, modelimizin Merkez Kasabası bu.»
Li Mi, Liang Xi’yi yanına alıp çıktı; havası daha da soğuk ve soylu bir asalet kazanmış kadının yanında durdu.
Zhao Xuemei’nin canlı bakışları, akşam güneşi altındaki sakin yapıları yavaş yavaş süzdü. Yakında bekleyen 41. Şehir’den üç kişi, geniş taçlı bir ağacın altından koşarak geldi.
«Li Genel Müdür, bir de Xuemei yardımcı kaptan.»
Zhao Xuemei hafifçe başını eğdi.
Li Mi biraz şaşkın, boyu posu, şişi ve zayıfı birbirinden farklı üç kişiye baktı: «Genel müdür?»
«Karargâh sizi terfi ettirdi; az önce buraya girmek üzererken haber bize de ulaştı.»
«Ne oldu?»
Üçü gizlice birbirine baktı; uzun boylu olanı dedi: «Li Genel Müdür yine çabuk anladı, demek ki bir iş vardır, hahaha. Şöyle—»
Yanaktan sakız çiğneyerek bakan Liang Xi’ye bir göz attıktan sonra Li Mi’nin kulağına eğildi.
«Yang Zicang Bey 11. Şehir’e girdi.»
Fısıltılar arasında Li Mi’nin göz kenarı hafifçe titredi.
«Bu sefer karargâh Li Mi Bey’den—hayır, Genel Müdür’den—birkaç giriş kotası koparmanızı istiyor.»
Li Mi alçak sesle dedi: «Sayfaların üç rengi var; en az renkli olanı bile giriş kotasıyla değişmeye razı olmazken benden yol bulmamı mı istiyorsunuz?»
Karşısındaki üç kişi biraz mahcup oldu; biri kısık sesle:
«İşte Genel Müdür’ün değerini kanıtlama zamanı değil mi. Hem karargâh vermek istemiyor değil, mümkün olduğunca idareli kullanmak istiyor; çünkü o sayfalar çok önemli bir meseleye bağlıymış. Duyduğumuza göre 11. Şehir’de çok güçlü bir silah türü var; Yang Zicang zaten bizim şehrimizden, sıralama savaşı için o silahlardan daha fazla elde etmeliyiz.»
Li Mi sustu.
Sakız çiğneyen Liang Xi göz ucuyla yukarı baktı; adam tam o anda bakınca utançla bakışını kaçırdı.
Bir kırık çizgi fırladı; içi biraz şüphe dolu Liang Xi bir anda neşelendi.
｛Liang Xi mi, sonunda seni göreceğim!｝
«Boboli, seni çok özlemiştim, hahaha! Orada oyun konsolu var mı?!»
｛Nasıl olmaz, sizi karşılamaya geldim; odalarımız çok, bol bol oynarız.｝
Uzun kılıcı kucağına almış Zhao Xuemei gülümseyerek Liang Xi’ye baktı: «Nihayet Yang Zicang’ın takım arkadaşlarıyla tanışacağız, ne kadar heyecan verici. Yazık ki Moli Bey’i göremeyeceğiz.»
Li Mi başını çevirdi: «Moli bana kabaca yeri söyledi; yürüyerek gidelim.»
«Tamam.» Arkadan birkaç takım üyesi valizleriyle peşlerinden, canlı kasabaya doğru yürüdü.
……
Mesai bitiminde Zuo Luo kapıdan çıkar çıkmaz, mat deri dokulu iş ceketi giymiş bir gencin kapı duvarına yaslandığını gördü.
«Bugün o sevgili kampına gitmiyor musun?»
Yang Zicang başını çevirip yara izi biraz daha solmuş bu gence baktı, doğruldu.
«Arkadaşlarım bir iş peşinde; beni hesaplayan heriflere büyük bir sürpriz hazırlıyorlar. Bu iki gün onları rahatsız etmeyeyim. Zaten o adamlar ‘çekirdek’ harcayıp kesişim bölgesi eşyaları hakkında bilgi almaya da kıyamıyor. Seninle satranç oynamaya gideyim daha iyi.»
Zuo Luo, Yang Zicang’ın belki de o kitaplık hakkında daha fazla bilgisi olup olmadığını soracağını tahmin etti.
«Gitsem de boşuna; satrançta birkaç günde yöneticiden iyi olamam.»
Bunu söyledikten sonra Zuo Luo, hiçbir tepki vermeyen Yang Zicang’a bir bakış attı, sonra çevrede ayrılan meslektaşlarına göz gezdirdi, devam etti:
«Ama boş oturmaktansa orada bir tur atalım. Haydi, önce yemek yiyelim.»
Yemekten sonra ikisi satranç tahtası olan taş masalı köşke geldi.
Zuo Luo’nun eli sağındaki taş oyma çiçeğe değdi; bu, büyü deseninin biçim değiştirmiş bir oyma çiçeğiydi. Oyuncunun büyü desenindeki ustalığının sıradanlığı aştığını gösteriyordu.
［Siyah taşları kullanma yetkisini aldım.］
Dokunuşla Zuo Luo’nun zihninde tanıdık ses belirdi.
Tahtanın üzerinde bir elin gölgesi belirdi; orta ve işaret parmağı arasında ışıktan yapılmış bir beyaz taş sıkılıydı.
Tak!
Hafif bir hava dalgasının yankısı tahtanın tam ortasında sarsıldı.
«Açılışta bile tianyuan’a mı düşüyorsun; ben yine de rakip değilim.»
Zuo Luo oldukça laubali bir şekilde hehe güldü; model kırık çizgisinin kendiliğinden oluşturduğu taşını sol alt uç yıldızın yakınına bıraktı.
Tahtanın üstünde asılı ışık el hiç tereddüt etmeden bir yere indirdi.
Zuo Luo sordu: «Eter tüneli fotoğrafından kaç günün kaldı?»
«Pek kalmadı. Seninkini hâlâ kullanmıyor musun?»
«Hm. Dışarı çıksam ne yapacağımı bilmiyorum; saklasam daha iyi.»
On dakika bile dolmadan Zuo Luo iç çekti, köşkün üstündeki boşluğa seslendi: «Yine kaybettim.»
Elindeki beyaz taş hızla dağıldı; el de kayboldu.
«Görünüşe göre bu yönetici Chronos kazansa bile oldukça itibarlı kazanıyor.» Yang Zicang şaka yollu iç geçirdi. «Yüz yıllık ‘kapı açma ücreti’ni harcamak da o kadar kolay değilmiş.»
Zuo Luo başını çevirip çevreyi süzdü.
«Geçen sefer seni kaçıran adamın tezahür ettiği yer buranın bir simülasyonu değil miydi. Düşünüyorum da, öyle biri neden seni aradı?»
Yang Zicang’ın yüzünde bir gülümseme belirdi. Karşısındaki herif gerçekten de… Ama bugün nedensiz yere onu buraya sürüklemesinin asıl sebebini o da ilk anda düşünmüş olmalıydı.
Biraz düşündü, dilini toparladıktan sonra Yang Zicang dedi:
«Bir arkadaşım bazı istihbaratlar elde edip geleceği değiştirdi. Bu yüzden tehlikeye düştü, aynı zamanda…» Yang Zicang taş banktan kalktı, yuvarlak masanın kenarında dolaştı, sonunda tahtaya dönüp ciddiyetle baktı, «Gelecek hakkındaki istihbaratı alırken biri ona daha uzak bir geleceğe ait bilgi verdi. O bilgi, benim bir kez daha girme hakkım olan ‘tam posta amblemi’ dünyasına gömüldü.»
Zuo Luo, Yang Zicang’ın iki eliyle tahtaya dayanıp karelere baktığını gördü; kendi de dirseğini taş masaya dayayıp başını eline aldı.
«Oo. Demek bugün aslında bana hikâye anlatmaya gelmişsin.»
«Hıh.» Yang Zicang alaylı bakışlarla karşısındaki imalı gence baktı. «Önce soran sen değil miydin.»
«Hım, tamam. Devam et.»
«Sonrası çok basit. O Han Mingxiao adlı adam, aziz seviyesindeki psişik kuvvet alanında neyin gömülü olduğunu benden önce biliyor gibiydi. Ben de bu sefer dışarı çıkınca o arkadaşımı özellikle bulup sordum, o zaman öğrendim.»
«Oo~ Anlaşıldı.»
Zuo Luo ağır ağır başını salladı. «Böyle bakınca, söylentiye göre hep belge odasında oturan Han Mingxiao’nun bu konuda bilgi alma yolu kesin vardır. Demek istediğin, şirkette onun gizli üyelerinin bazı gözlem odalarına sızmış olabileceği mi?»
«Görevliler bunu mutlaka düşünür; benim kafama takmam gerekmez.» Yang Zicang da taş oyma çiçek yaprağına dokunup psişik eli etkinleştirdi; model kırık çizgisi parmak ucunda taş oluştururken dedi:
«Ben yalnızca, gömülen o bilgide neyin saklı olduğunu, bu adamların neden bu kadar ilgilendiğini merak ediyorum. O bilgi oldukça yüksek bir değer taşıyor olmalı; yoksa yıllardır saklanmış biri buna böyle tepki vermezdi.»
«Hm, bu gerçekten bir soru.»
Tak!
Taş indi.
Yang Zicang bir bakış attı, oldukça şablon biçimde uç yıldızın yanına bıraktı.
Zuo Luo bir süre başını dayayıp düşündü, Yang Zicang’a bakarak: «Ne dersin, son günlerde girip bir baksan?»
Yang Zicang’ın kaşları daha da buruştu; taşı tahtaya bırakırken ağzından: «Korkarım korkunç bir bilgi alırım; bu noktada geleceği daha da şiddetle değiştirirsem arkadaşım gerçekten felakete uğrayabilir. Oysa arkadaşımın zaman-mekân bozulmasının geri tepmesinden tamamen kurtulması için üç yıl daha var.»
«Görevlilere gidersen…» Zuo Luo çenesini sıvazladı, «Ya, diyorum ya, temizlenmemiş biri kalırsa. Sen de üç buçuk ay sonra işten ayrılmayı planlıyorsun, değil mi.»
«Hm.»
«Kısaca, o bilgiye bakmaya niyetin yok; onu teslim etmek istiyorsun ama kötü ellere düşmesinden de korkuyorsun.»
Taş Yang Zicang’ın parmak ucunda dönüp durdu; birkaç saniye sonra başını salladı.
«O hâlde yönetici efendi bana nasıl bir tavsiye verirdi?»
Kendi taşını indirdi.
Tak! Bu kez asılı kol bir taşı doğrudan Yang Zicang’ın önündeki sıra karelerinin tam ortasına, sıkıştırarak bıraktı.
Yang Zicang bir anda rahatladı.
Tamam, sözünü iletmişti; ilgilensin ya da ilgilenmesin, o artık kendisinin bileceği iş değildi.
Zuo Luo’nun bakışı bir an parladı. «Vay be, yine bir el bıraktı! Haha, gel gel, bak bu oyunu birlikte kazanabilecek miyiz.»