Wang Zhuo’nun yüzü bembeyaz kesilmişti.
Dev halı birden alçalırken bir ruhsal baskı yayıldı; beyaz gölge de bir anda önünde belirdi.
［Bai Xiaoshou benim için gönüllü yatırım yapmak istiyor.］
［Bai Xiaoshou benim için 6666N yatırım yapmak istiyor.］
Wang Zhuo yatırımı kabul edip Yeni Kader Yörüngesi’ne mi kaçacağını tereddütle düşünürken, yakındaki bir binadan aniden bir ışık fışkırdı. Orada zarif bir kadın silueti elinde parıltılar saçıyor, hipnotik bir ışık perdesi buraya doğru yayılıyordu.
O ışığın altında, Wang Zhuo’ya yaklaşan beyaz gölge Nian Long bile bir saniyeliğine sersemlemiş gibi donakaldı. O bir saniyede dev hali Nian Long’u geçip Wang Zhuo’nun yanına daldı.
｛Dikkat, tuzak olabilir.｝
Luo Bin öbür taraftan bağırıyordu. Yang Zicang düşüncelerinin bir saniyeliğine yavaşladığını hissetti. «Tuzak mı? Ne tuzağı?»
Kadın siluetinin elinde gümüş-beyaz çizgiler titreşiyordu; orijinal biçimi artık seçilemeyen bir İnkübüs modül aletini kavramıştı. Olduğu yerde dimdik durmakla bile savaşı çevirebilecek bir büyücü gibiydi.
Wang Zhuo bu manzarayı görünce yüreği sızlayarak dedi:
«Jiajia Hanım bir seferde benim için iki ışık yeteneği harcadı, ne yazık!»
｛Boşver. Işık Kapısı’nı hâlâ toplayabilir; sadece o PH0’nı yeniden elde etmek biraz zahmetli olacak. Yeter ki sen dönebilirsin.｝
Yang Zicang dev halıyı hızla ışığın menzilinden çekti.
O bir iki saniye içinde yerdeki adam çoktan birkaç Yer Bağlı Ruhu’nun arasına dalmış, canavarları peşine takmıştı.
«Sen kimsin?» Dev halının kenarında Yang Zicang kadına soğukça baktı.
Kapının önündeki kadın hafifçe güldü: «Dört Yön Gök Birliği, Ning Jiajia. İlk tanışmamız—merhaba, Park Ming Grubu’nun yönetim kurulu üyesi Yang Zicang Bey.»
Bir adım geri çekildi; silueti kapının ardında kayboldu. Kapı çerçevesinde dönen enerji dağılmaya başladı.
Luo Bin şaşkınlıkla:
｛Bunlar gerçekten burada psişik kapı mı üretebiliyor?｝
Kampa döndükten sonra Luo Bin önce Yang Zicang’a Lü Zhi’yi almaya gitmesini önerdi. Frekans Kaybı Bölgesi’ndeki üs için personel artırılmayacak, Lü Zhi asıl olarak burayı koruyacaktı.
«Mantıklı.»
Bu arada Sıfır Chronos silahını o Liang Xi çocuğuna vermek de onu mutlaka coşturacaktı.
Yang Zicang akşam yemeğini bile yemeden ayrıldı. O günden itibaren Lü Zhi, kendisine verilen piramit biçimli hazineyle kampın insan radarı haline geldi.
……
İkinci Yer Bağlı Ruhu’nun yörünge çizgisi tamamen çözüldüğünde Hong Haocheng bu bölgenin kabaca haritasını elde etmişti.
«Sizin hareket alanınız gerçekten de dümdüz iki nokta arasında. Şehrin başka yerlerine hiç bakmıyor musunuz?»
Delikanlı hem ah çekiyor hem de kulaklarını kaşıyormuş gibi kıvranıyordu. Neyse ki yine de bölge haritasının bir kısmını daha elde etmişti.
Elini uzatıp yabani bir meyve kopardı, ağzına attı, sonra elindeki Tek-Çift Gölü Kılıcı’na baktı.
Psişik saldırı en nadir, aynı zamanda en güçlü saldırı biçimiydi; ona karşı koymak ancak en üst düzey ekiplerin harcıydı.
Bu kılıcın üçüncü saldırısı da muhtemelen psişik saldırıydı!
Sıfır Chronos silahından hiç de geri kalmayan özel yetenekli bir silahtı!
Hong Haocheng belirsiz bir şekilde hatırlıyordu: Geçen sefer ilaç için bileğini kestiğinde bu kılıç tuhaf bir tepki vermişti.
«Ne dersin, en güçlü formunu deneyelim mi?»
Hong Haocheng’in bakışları uzağa kaydı.
Birkaç gün önce orada küçük, sıradan bir Yer Bağlı Ruhu fark etmişti.
Yaratığın boyu iki metre civarındaydı ama yine de eli yelpaze gibi kocamandı.
«Buradan ayrılmadan önce önce seni halledeyim!»
Düpp düpp düpp!
Küçük Yer Bağlı Ruhu aniden arkasındaki topraktan hızla yaklaşan ayak sesleri duydu. Ağır ve şaşkın bir hareketle başını çevirdi; tanıdık olmayan bir siluetin üstüne doğru koştuğunu gördü.
«Tek-Çift Gölü Kılıcı!»
Canavara yaklaşırken Hong Haocheng dişlerini sıkıp kılıcı dik tuttu; önce sol elinin bir parmağına indirdi.
Puf—kan fışkırdı.
«Şimdi sayı ne?!»
［Tek-Çift Gölü Kılıcı bildirir: Mevcut insan sayısı çifttir.］
［Tek-Çift Gölü Kılıcı der ki: Ben, tıpkı yaratıcısı gibi, eksik bir insana dönüştüm; insanların diline düştüm.］
［Eskiden çift olan beden parçası tek sayıya indiği için Tek-Çift Gölü Kılıcı bildirir: Dışlanmaya mahkûm, gruba sığmayan ben, şu an tek-çift durumdayım.］
Kılıcın gövdesi «yuh» diye titreşti, yarı saydam bir kılıca dönüştü. Delikanlı bir adım atıp yarı saydam kılıcı canavarın bedeninden hızla geçirdi.
«Acıyor ama kolay.»
Hong Haocheng doğruldu, sakince arkasına baktı; yelpaze büyüklüğünde bir avuç bir tokat gibi indi.
«Vayy!»
Güm! Üzerinde hızla gümüş-beyaz sanal alev parladı; bedeni savrulup gitti.
［100N’yi etkisiz hâle getirdim.］
Hareketi gören çevredeki Yer Bağlı Ruhları gökyüzüne doğru uluyup düpp düpp üstüne koştular!
«Neden başarısız oldu?»
Psişik formdaki saldırıyı ilk kez deniyordu; ummadığı kadar feci biçimde boşa gitmişti. Hong Haocheng dudak kenarındaki kanı sildi, arkasını döndü, iki adımda yetişen canavarın göğsüne yumruk indirdi.
Tok!
Tokmakla dövülmüş davul gibi boğuk bir ses. Canavar ağzını açtı; bedeninden boğuk, hırıltılı bir kükreme yükselirken öbür elini de savurdu. Delikanlı boyunu eğdi, sağ eliyle kılıcı kavradı, sol yumruğunu savurdu; kopuk parmak yerinden kan fışkırdı.
Pıs sıs sıs.
Kan Yer Bağlı Ruhu’nun üzerine saçıldı, hızla emildi.
Çılgın canavar birden sendeledi; bedeninin içinde bir şey bükülüyor, kıpırdanıyor gibiydi; hareketleri yavaşladı.
Bu fırsatı kaçırmayan Hong Haocheng yumruklarını rüzgâr gibi savurdu; zaten az olan Chronos hızla eridi. Kısa sürede yalnızca birkaç on yıllık anaparası kaldı—bunlar da kendi yakaladığı balıklardan biriktirdikleriydi.
Şehirde canavarlar o kadar çoktu ki yalnız başına tek bir Yer Bağlı Ruhu bile öldürecek fırsat bulamamıştı. Nihayet yalnız bir küçük Yer Bağlı Ruhu görünce bir kılıç darbesiyle bitirmeyi hayal etmişti ama karşı taraf psişik saldırıyı hiç umursamamıştı.
Dom dom dom!
Ağır ayak sesleri birbirine karıştı; diğer canavarlar hızla yaklaşıyordu.
Çevrede yoğun bir baskı dalgası yayıldı. Hong Haocheng dişlerini sıkıp bu devasa yaratığa yumruk savurdu.
［Tüm Chronos’umu tükettim.］
«Ah, bende hâlâ ömür var!»
Bedeni hızla yaşlandı; henüz otuzuna varmadan delikanlı birden yoğun bir ölüm kokusu hissetti.
Aşırı bir panik yüreğini sardı; sanki ona «Hemen dur!» diye haykırıyordu.
［Ben, Gizemli Üçgen, üç kat güçlendirebilirim.］
［27N güçlendirdim.］
Güm! Yumruk, canavarın kendi eğdiği alnına indi.
［11 Numaralı Şehir, Qi Xiaona benim için gönüllü yatırım yapmak istiyor.］
«Ne?»
Hong Haocheng birden başını kaldırdı. Önündeki Yer Bağlı Ruhu’nun göğsünde zayıf bir parıltı belirdi.
Üstüne koşan Yer Bağlı Ruhları garip bir şekilde hepsi adımlarını kesti.
Kargaşa bir an için sustu.
Önündeki Yer Bağlı Ruhu’nun içinden minik, zayıf bir ses yükseldi.
｛Sadece… bu kadarcık ömürle beni öldüremezsin, biliyor musun.｝
［11 Numaralı Şehir, Qi Xiaona benim için gönüllü yatırım yapmak istiyor.］
Modelin zihin sesi yeniden geldi.
Hong Haocheng yavaşça başını kaldırdı.
Önündeki canavarın göğsünde, yıpranmış kızıl bir halka zorlukla beliriyor, iplikleri titreyerek kendi göğsündeki kızıl halkaya kırınıyordu.
［Qi Xiaona benim için 1634.7N yatırım yaptı.］
O yelpaze büyüklüğündeki el, ne zaman olduğu belli olmadan bir tur küçülmüştü. Sersemlemiş Hong Haocheng’in elinden psişik bedene dönüşmüş kılıcı çekip aldı.
Eline geçtiği an kılıç sıradan biçimine döndü.
Puf! Kılıç, Yer Bağlı Ruhu’nun bir tur incelmiş boğazını—kendi eliyle—delip geçti.
«Ah, sen!»
Hong Haocheng elini uzatıp mavi enerjinin içinde titreşen o silik, narin bedeni yakaladı.
｛Te… teşekkür… insan… bedenimle… kaç… onları… tutamıyorum artık…｝
Güm! Birkaç koca avuç savruldu. Hong Haocheng onun çekip attığı kılıcı kapıp bedenini esnekçe geriye fırlattı, birkaç takla atarak yere düştü.
Hong Haocheng başını kaldırıp yavaşça devrilen siluete baktı; o hızla, insan beden kalıntılarıyla karışık bir «jöle» yığınına dönüşüp dağıldı.
Yer Bağlı Ruhların bir zamanlar kendisi gibi insanlar olduğunu biliyordu ama canavara dönüşmek, insanın ölüp zombi olması gibiydi; artık bambaşka bir yaşam formuydu, yörünge çizgisi bile insan olduğu zamanki izleri taşımıyordu.
Ama şu anda o uyanmıştı!
Dönüp koşan Hong Haocheng’in göz pınarından bir damla yaş süzüldü.
«Bu ne biçim lanet dünya, kim yarattı bunu!»
Güm güm! Hong Haocheng’in arkasından iki canavar fırladı, üstüne atıldı; ama ikisi de hedefi o olduğu için birbirine çarpıp yere serildiler.
O yalnızca bir bakış attı, sonra çevikçe öndeki yıkık bir binaya daldı.
Bu insan yapıları onlardan saklanmak için en iyi yerlerdi.
Şehirdeki Dünya binalarının çoğu harabeye dönmüştü. Yalnızca bu yabancı diyara ait dev kaleleri andıran, kendi kendine yükselmiş yapıların bir kısmı hâlâ girdaplı kara bulutların altında dimdik duruyordu—sanki geçmişin ihtişamını kaydeden anıtlar gibi.
Gelenlere ilan ediyorlardı: Dışarıda dolaşan o enerji devlerinin bir zamanlar kendi zekâları, kendi sade ama parlak hayatları vardı.
Hong Haocheng yüksek binaların arasında yürürken şiddetli bir açlık bastı; kopuk parmak yerleri kıpırdanmaya, yavaş yavaş parmak uzatmaya başladı.
Bir saatten fazla sonra elindeki kılıç yarı saydamlıktan demir kıvamına döndü.
［Tek-Çift Gölü Kılıcı bildirir: Şimdi tek sayı.］
……
Öte yanda, Lü Zhi’nin gelişiyle hayal saldırısı yirmi milin ötesine yayılmıştı.
Bu bilinci bükme saldırısı çevredeki Yer Bağlı Ruhlarıdan işe yaramasa da, bir insan girdiğinde Lü Zhi hemen seziyordu. Psişik gücünün tezahür ettiği kopyası, gelen kişinin yanında bir anda belirebiliyordu.
Bu şartlar altında 23 Numaralı Şehir’in adamlarının eskiden olduğu gibi kampa yakın mesafeden keşif yapması artık imkânsızdı.
«Artık o heriflerin eli kolu bağlı.»
Çadırda, yiyip içirilerek ağırlanan Lü Zhi dedi: «Merak etmeyin. Gelirlerse önce benim algımdan kaçamazlar.»
«Sadece bu kadarsa,» Yang Zicang çadırdaki kalabalığa bir göz attı, «23. Şehir bizim içimizi yoklamak istiyorsa, biz de yıl sonu karşılaşmasına hazırlanabiliriz.»
«Yang Bey, ne yapmayı düşünüyorsunuz?» biri sordu.
«Yardımınıza ihtiyacınız olursa söyleyin yeter.» Hepsi gönülden yemin ediyordu.
Yang Zicang, kitap sayfası sunarak 11. Şehir’e giriş hakkı kazanmış bu yabancılara baktı.
«Sizden ricam, Dört Yön Gök Birliği’nın personel listesini ve karşılık gelen yeteneklerini toplamama yardımcı olmanız.»
Her şehrin baş ekibi görece ünlü insanlardan oluşurdu; yetenekleri az çok ifşa olmuştu. İstenirse yine de elde edilebilirdi.
Aşağıdakilerden biri sağa sola göz gezdirdi: «Yetenekleri net bilmiyorum ama listeyi Zicang Bey’e verebilirim. Bu işi bana bırakın.»
Yang Zicang’ın bakışları bu kişinin üstünde durdu. «Harika olur o zaman.»
Kamp kapısından çıktıktan sonra Yang Zicang, Luo Bin’e zihin bağlantısını açtı.
［Görünüşe göre adam toplama işini şimdilik büyütemeyeceğiz.］
｛Nasıl yani?｝
［Model yeteneğinle şu son günlerde sayfa verip takıma girenleri araştır.］
Luo Bin’in gözleri karardı.