Jiang Junyi’nin yumrukları yağmur gibi devasa enerji silüetine iniyordu; koca Yer Bağlı Ruhu ağzını açıp boğuk, bedeninin içinden dışarı sızamayan bir kükreme saldı.
Ansızın iki sarsıntı daha geldi.
«Kaçın, diğer ikisi de geliyor.»
«Lanet olsun, birazcık içeri sokulduk diye üç tanesini birden uyandırdık.»
Altı kişi birden yetenek toplarını ezip beden hızlarını aniden yükseltti; dağılmış halde dar sokaklara doğru fırladılar.
Adanın kıyısından alaycı bir ses yükseldi: «Hahahaha, koca Longteng Takımı korkudan başını kuyruğuna sokup kaçıyor.»
«Wang Qianjue, hadi bakalım, cesaretin varsa sen gir. Senin ‘Bağlı Ruh Çekirdeğin’i almaya hazırım.»
Az önce adaya çıkan Wang Qianjue ve adamları, aslında öbür yöne kaçan Jiang Junyi’nin birden dönüp kendilerine doğru geldiğini, üç Yer Bağlı Ruhu’nun da peşinden geldiğini görünce yüzleri bembeyaz kesildi.
«Hey, buraya gelme! Ah, seni koca pislik!»
Bu grup da derhal yetenek toplarını patlattı; silüetleri rüzgâr gibi fırladı.
«Lanet olsun, kıçımızı bile ısıtmadan iki yüz yıldan fazla harcadık.»
Kaçarken bağırıyorlardı.
Her yetenek topunun üretimi 10N anapara gerektiriyordu; üstüne alınırken harcanan Chronos da eklenince, yedi-sekiz kişinin bu kaçışı doğrudan iki yüz yıldan fazla Chronos’u silip süpürmüştü.
Herkes üç dev Yer Bağlı Ruhu tarafından kovalanırken, ıssız adanın derinliklerinden sarsıcı bir kükreme yükseldi. Üç canavar birden durup adanın içine baktı. Yönlerini çevirip içeri hücum ettiler.
Kaçan birkaç kişi ayaklarını dikip adanın derinliklerine baktı.
«İçeride ne oluyor?»
«O kadar derin, kim bilir. Yoksa Cheng Yunze’ler mi yine geldi? Ama nasıl oldu da duyuru yapılmadı.»
Jiang Junyi ve yanındakiler yaklaştı. «Sabah Dört Yön Gök Birliği’ndekilere sormuştum; bu ay yeni gelenlere A sınıfı Kesişim Bölgesi’ni sabitleyecekler, buraya gelmeyecekler demişlerdi.»
Herkesin rengi birden değişti.
«Yani başkaları adanın içine girebildi mi?!»
Wang Qianjue’nin yanındaki biri ağzını açtı: «Muhtemelen biri şans eseri derine girdi; ama çıkması zor olacak.»
Dalga dalga boğuk psişik baskı yayıldı; bariz biçimde adanın derinlerindeki güçlü varlığı öfkelendirmiş biri vardı.
«Xiao Ahua’nın dediği mantıklı.»
«Bir sürü Yer Bağlı Ruhu’nu kızdırdı. Öldü gitti.» Kıyıdakilerden biri dedi.
……
Öfkeli kükremeler geceyi dolaşmaya devam ediyordu.
Hong Haocheng daha önce keşif için çizdiği rotadan canını dişine takarak koşuyordu.
«Lanet olsun, nasıl oldu da o şeye çattım.»
Her yanı soluk, belirsiz çizgilerle parıldayan o Yer Bağlı Ruhu bedence büyük değildi; ama Hong Haocheng iki yüz metreye bile yaklaşmadan onu fark etmiş ve sarsıcı bir kükreme salmıştı.
Diğer Yer Bağlı Ruhları’nın kükremeleri sanki bedenlerinin içine hapsedilmiş, dışarı fazla uzağa ulaşamıyordu. Oysa bunun sesi bastırılmaz ölçüde gürdü; hızı da Hong Haocheng’den pek geri kalmıyordu.
«Hâlâ peşimde! Ananı satayım, evinden bir avuç çamur bile almadım.»
Çatır-çatır, güm-güm!
Çevrede sayısız yapı parçalanıyordu; bir sürü Yer Bağlı Ruhu kükremeye doğru koşuyordu. Neyse ki hedefleri kükreyen ruhu korumaktı.
Vıııj!
Hong Haocheng’in sırtına «güm» diye bir şey çarptı.
［30N’yi dengeledim.］
［350N dengeleme başarısız oldu.］
«Ne… ne bu!»
Şiddetli bir sızı sardı onu; bedeni delinmişti. Bilinci bir an sallanıp savruldu; dişlerini sıkıp ruhunu koşuya toplayarak zihinsel odakunu korudu. İçindeki sızıya bakacak hâli yoktu.
Kan damla damla toprağa düşüp bir iz bıraktı; bir zamanlar çizdiği sanal çizgiler gibi.
Gürültülü patlamalar koptu; en az onlarca silüet o kükreyen canavarın yanına üşüştü. Neyse ki yardıma koşanlar yolu tıkadığı için, Hong Haocheng’i bırakmayan canavarın silüeti giderek uzaklaştı.
Hong Haocheng ağız dolusu kan tükürdü. Bakışlarındaki soluk hale hafifçe parladı. Ayaklarını büküp güç topladı; bir eliyle öndeki dalı yakaladı, ama yine de düştü.
［Neyse ki bunlar… budala…］
Sendeleye sendeleye otlarla kaplı, yalnızca temeli kalmış bir eve daldı; «güm» diye bodruma yuvarlandı.
Sonra bilinci tümden söndü.
……
Yeniden uyandığında genç, zayıf böcek cırıltılarını duydu.
Kontrol etti; bedeni gerçekten de yeniden düzelmişti. Bu aşırı güçlü iyileşme, kaç kez yaşasa da Hong Haocheng’i şaşırtıyordu.
«Boş ver. Sana teşekkür etmeyeceğim.»
Sert kaslarına vurdu; bakışları yerdeki kanlı bir şeye takıldı. Hâlâ zayıf bir ışıltı saçıyordu.
Hong Haocheng eğilip dokunur dokunmaz parmağının bir şeyle delindiğini hissetti.
［30N’yi dengeledim.］
［50N dengeleme başarısız oldu.］
Yarılmış parmağına donuk donuk baktı; acının içinde ince bir sevinç belirdi.
Bu tanıdık acı, o anın ne olduğunu hemen anlattı: Az önce Yer Bağlı Ruhu’nun bedenini paramparça etmek için fırlattığı şeydi.
Önce taş sandığı bir şey, meğer demir bir aletmiş.
«Kenarları ne kadar da keskin.»
Yumruk büyüklüğündeki demir topu dikkatle kaldırdı. Az önce bedenine batan şey, üzerindeki sık dikenli köşelerdi; acı iliklerine işliyor, iğne sızısını anında ruhun derinliklerine taşıyor gibiydi.
Biraz daha bakınca arkasında zincir bağlanacak yarım demir halkayı gördü.
«Yoksa göktaşı çekici mi?»
Sarmaşıkları ve dalları koparıp geçici bir silah olarak bağladı. Düşündü; göğsünde model parladı, bir kırık çizgi içine süzüldü.
［Bu Sıfır Chronos savaş aleti bana ait değil; bu yüzden üzerinde Chronos aktarımı yapamıyorum.］
［Yatırımım başarısız oldu, ama bu bana bir ders oldu.］
Silahla bir süre oynadıktan sonra bodrumdan çıktı; adanın kıyısına döndüğünde uzaktaki yat kaybolmuştu.
Kaşlarını çattı. Gümüş-beyaz modeldekilerle iletişime geçemiyordu; Zhang Miao ve diğer ikisini tek başına araması gerekiyordu.
«Herkes gelsin baksın, işte Longteng Takımı, utanmazlar, bizim bulduğumuz küçük Yer Bağlı Ruhu’nu çalıyorlar.»
«Saçmalama, biz önce ele geçirdik.»
«Biz buraya yetişmeseydik siz hiç rastlar mıydınız?»
Bu tartışmaları duyunca Hong Haocheng önce yolunu değiştirmek istemişti; ama ansızın karaya çekilmiş bir küçük tekne fark etti. İçindeki insanlar yoktu!
Bir an öfke beynine fışkırdı!
Dişlerini sıkıp gözlerini yumdu; Feng Juguan ve diğerlerinin verdiği savaş bilgisi zihninden akıp geçti.
«Benim insanlarıma el sürmeye cesaret etmişler.»
Sessizce çevreyi taradı; gerilim içini kemiriyordu. Zhang Miao’nun üçlüsü gerçekten de tamamen kayıptı—ama tekne oradaydı! Yoksa başlarına bir şey mi gelmişti?
Gizlice o birkaç kişinin yüzlerini ve tartışırken anılan isimleri kaydetti.
«Wang Qianjue ha, bir de o ihtiyar. Umarım beni rahatsız edecek bir şey yapmamışsınızdır.»
Sessizce suya daldı; suyun altından birkaç kişinin yakınına süzüldü, tekmenin öbür ucunda gece karanlığından yararlanarak dikkatle karaya çıktı.
Yirmi-otuz metre ötede iki grup hararetle tartışıyordu ki ansızın «vın» diye bir motor uğultusu yükseldi. Wang Qianjue ve yanındakiler dönüp baktı: Yat suyu yarıp hızla göle dalıyordu.
«Hırsız var!»
«Lanet olsun, bu kadar mı fakirsiniz, tekneleri de mi çalıyorsunuz!»
Jiang Junyi’nin bakışları o kadar keskindi ki tekne hareket eder etmez karanlıkta o sinsi silüeti görmüştü. Yalnız Yer Bağlı Ruhu kapışanlara ders verecek birinin çıkmasından memnundu.
«Kaptan, o adamın saç stili biraz tanıdık.» Yanındaki kadın ağzını kapatıp fısıldadı.
«Heh.»
……
Teknede, öfkeli Hong Haocheng bir-iki mil açıldıktan sonra bakışlarını bir yığın yiyeceğe indirdi; aralarında birkaç el yapımı silah ve bir tabanca da vardı. Üzerindeki ızgara balık izlerinin neden kaybolduğuna bakacakken uzaktan bir uğultu duydu.
Işıklar ve belirsiz konuşmalar göl yüzünden geliyordu.
Tekneyi yaklaştırınca, karşı teknedeki üç kişinin de kendisine aynı şaşkınlıkla baktığını görünce yüzü bozuldu.
«Hong abi, sonunda döndün.»
«Hı.»
İki tekne gölde hafifçe değdi.
«Bu tekne…»
«Hı…»
Li Yongqin önce başını kaşıyarak ayağa kalktı. Zhang Miao dedi ki: «Abi, yine birinin teknesini mi ‘buldun’?»
«Ben… sizi ararken acele ettim de, bir dosttan ödünç aldım.»
Başıyla baktı; iki tekne de birbirine fazlasıyla benziyordu—balığın külünün neden olmadığını hissedişinin sebebi de buydu.
Hong Haocheng’in sözleri ile yüzünün uyuşmadığını gören Cui Rong kıkırdadı:
«Yine mi ödünç… Başkan, size söylemeyi unutmuşum. Şehirde gemi yapanlar var; bittikten sonra modeli olmayan birini bir-iki gün yanında tutuyorlar, İnkübüs oluyor, sonra öldürülünce İnkübüs gemi oluyor. Onun için birbirine benziyorlar.»
«Öldürmek mi? Bence bu tekneler epey sağlam, yara izi yok.» Hong Haocheng dedi.
Kendi uçak İnkübüs’ü Ruan Jiancheng tarafından paramparça edilmişti.
Battaniyeye sarılı Cui Rong: «Yöntemleri çok. Bu arada Başkan, psişik saldırıya sahip olanlara dikkat edin; çok korkunç, çözüm yok, Chronos savunamıyor.»
Anlattıkça Hong Haocheng’in yüzü bir inip bir çıkıyordu. «Gerçekten ruhsal saldırı da mı var, o kadar mı korkunç?»
Zhang Miao ile Li Yongqin kaşlarını düşürdü.
«Demek ki bu gerçekten başka bir dünya! İşte ben de böyle bir dünya hayal ediyordum!»
Hong Haocheng hayretle söyledi.
Sonra bir şey hatırlamış gibi sağa sola baktı; güvertede demir topunu buldu. Daha önce rastgele bırakmıştı; demir dikenleri çoktan gövdeye gömülmüştü.
«Size güzel bir şey göstereyim.»
Dal ve birkaç sarmaşıkla bağlı demir topu salladı.
«Dikkat edin, bunun kendi Chronos saldırısının bir kısmı savunu dışı kalıyor.»
Karşıdaki Li Yongqin henüz tepki vermeden Cui Rong ansızın hayretle topa baktı.
«Savunulamıyor mu?! Yoksa… Bağlı Ruh Çekirdeği’yle güçlendirilmiş mi? Olamaz.»
Bunu duyunca Zhang Miao ile Li Yongqin’in rengi değişti. Cui Rong, Li Yongqin’e baktı; ayaktaki adam birkaç saniye donup kaldı, sonra Cui Rong’a baktı—bakışları açıkça diyordu: Yoksa sen mi tutturdun.
Zhang Miao güçlükle: «Hong abi, şaka yapmıyorsun değil mi? Her gün şöyle bir tur atıp… bu silahı mı buldun?»
Hong Haocheng elindeki demir topu salladı. «Siz bunu biliyor gibisiniz?»
«Bana bakabilir misin.»
Li Yongqin bir tahta parçası alıp düz tuttu; Hong Haocheng’in topu üzerine koymasını istedi, parmağıyla dikenli demir topun güvenli bir yerine dokundu.
Sonra adam, yüzü şaşkınlıktan donmuş halde Hong Haocheng’e baktı.