Karanlık gelgit gibi aktı.
Huan Bao’er gözlerini açtı; önündeki odada yavaş yavaş dönen, başı sonu belirsiz bir iblis deseni vardı.
｛Huan Bao’er Hanım, yine geldiniz.｝
［Hu Bao’er’in hikâyesini okumaya devam etmek istiyorum.］
Elinden parıldayan bir madeni para fırlattı.
［Hm, bu iki günlük hikâyesi geçen seferden hâlâ az ama benzeri kilit düğüm dönüm noktaları yaşanmış.］
Desenden bir sayfa belirdi; Huan Bao’er’in uzun, yumuşak psişik avucuna süzüldü.
—…Hu Bao’er, gizemli mekânda anılarını tarayarak kayıtlardaki bazı kişilerin gerçekte hiç iz bırakmadığını fark etti. Başkası olsaydı okuduklarından kuşkulanabilirdi. Ama Hu Bao’er kuşkulanmadı.
—Yalnızca düşündü: bu unutuşa ne yol açmıştı? Yoksa zaten biliyor da yine mi unutmuştu? Her ne olursa olsun, işten ayrılmayı planlayan birinin yeniden unutulması, yanında saklı düşman olduğunu gösteriyordu. Hu Bao’er beklememeye karar verdi.
—Aktif saldırıya geçip saklananları kendi elini göstermeye zorlayacak koşullar yaratmayı düşündü. Karşı taraf çok derin gizlenmiş olsa da o Hu Bao’er’di! Son zamanlarda bazı kişilerin şirketteki bir yeniye aşırı ilgi gösterdiğini çoktan sezmişti.
—Ama Hu Bao’er ne yapacaktı? Tabii ki kendi yöntemi vardı! Yalnızca bu yöntem… şirketin köşelerinde saklanan fareler de biliyordu herhalde. Ama bilmek neye yarar; o umursamıyordu—önce yap, sonra bak.
Huan Bao’er’in bakışları kâğıtta hızla gezindi, sonra öbür yüze düştü.
—Bu uğursuz ufaklığı aceleci Han Xiaoming gerçekten yakaladı! Hiddetle sordu: «Büyük Rüya’ya giden son fırsatı aç, gizlenmiş hazineleri arayayım!» Ama ufaklığın boynunu sıkıp sallasa da Yeni Ma Chao ağzını açmadı.
—Han Xiaoming dedi: «Yeni Ma Chao! Kanalı açmazsan seni kuklama çevireceğim. O zaman sonsuza dek kendi iraden kalmayacak.»
—Bu, şirkete yeni katılmış delikanlıyı epey korkuttu; ama korkan Yeni Ma Chao bir saniyeden az tereddüt edip kükredi: «Tanrıların yok olduğu toprak olayından sonra anladım! Büyük Rüya’dakilerin hepsi gerçek insanların ruhları! Ölsem bile bu kanalı sana açmam!»
Huan Bao’er’in bakışları hafifçe parladı.
Yang Zicang bu adamın tehdidini anlatmış ama bir cümleyle geçmişti; bu ufaklığın bu kadar yürekli olduğunu düşünmemişti.
Huan Bao’er usulca bir iç çekti; istemeden o ucuz üvey kızını düşündü.
«Ah, küçük Jiaoma, bakışın benden daha iyiymiş gibi.»
Başını sallayıp dağınık düşünceyi savurdu, okumaya devam etti.
—Tam bu kritik anda, her yanı tüy pelerinli yalnız bir erkek yanda belirdi. Bir bakış attı, Han Xiaoming titremeye başladı. Burası onun özel bölgesiydi ve kendi gücü de Dördüncü Halka’ya ulaşmıştı; bu yabancı nasıl doğrudan belirmişti?… Kara Karga elini kaldırdı, Han Xiaoming’in kopyaladığı bölge hızla evrilmeye başladı. Bu yüce varlık bölgeyi yok etmedi; yalnızca o bölgenin kendi asıl sonunu yaşamasına izin verdi.
—…Hu Bao’er, Yeni Ma Chao’yu görmeye giden yolda sakin yürüyordu. Han Xiaoming’in dayanamayıp el uzattığı o yoklamanın bu kadar başarılı olacağını düşünmemişti—öyle başarılı ki, daha önce hafifçe dikkat ettiği bu genç gerçekten kendi dünyasına dalmıştı… Ama bu anda hâlâ kuşkuluydu: kimliği ifşa olan Han Xiaoming’in elinden nasıl yalnızca sağ çıkmakla kalmamış, onu da ölüme sürüklemişti.
Huan Bao’er hafifçe nefes verdi; kâğıdı toplayıp öndeki desene baktı.
［Yayımcı Bey.］
｛Hı hı.｝
［Yeni karakter Yeni Ma Chao’nun hikâyesi sende kayıtlı mı?］
｛Biraz var; okumak mı istiyorsun? Sana pek yardımı olmaz.｝
Huan Bao’er rahatladı. Yayımcı’da, büyük ölçekli yayıma geçilmedikçe birinin hikâyesini keyfî okuyamazdın. Önce karşı tarafın rol adını bilmek gerekirdi; üstelik kendi hikâyendeki biri olmalıydı.
［Bir bakayım.］
Birkaç madeni para düştü; dergi gibi bir hikâye derlemesi süzülüp geldi.
Kapakta yüksek bir dağda aşağı bakan genç bir erkeğin silueti vardı; her yanı kara cüppeli, kendini gizler gibiydi.
［Kendi kapağı bile var.］
İçindeki hikâye Yang Zicang’ın dosyasına yakındı; hızla okuyup kapattı, çenesini dayayıp can sıkıntısıyla dedi:
［Fena değilmiş. Bu arada, Yeni Ma Chao hikâyesini ilk okuyan ben miyim?］
｛Hmm, hayır.｝
……
«Huff—huff—»
Soluk soluğa Liang Xi, nihayet bu mutasyona uğramış dev maymunu devirdi; cesedi ağır ağır yere çarptı.
«Ne hızlıymış; neredeyse öldürüyordu beni.»
Küçük delikanlı da çimlere yığıldı; sonra başının ucunda bir siluetin eğilip baktığını gördü. Li Mi elinde bir telefon tutuyordu; sakin sakin dedi:
«İyi; bu sefer beş dakika otuz bir saniye, geçen seferden tam iki dakika hızlı.»
«Li abisi, başkasını izleyemez misin; sen maymun adamdan daha korkunçsun.»
«Başkasında gizli teknik yok. Moli Bey bize birkaçını ucuza satmadıkça.»
«O kadar yüzüm yok; üstelik orada hepsi hediye edilmiş.»
Birkaç soğuk rüzgâr esti.
Liang Xi doğrulup uzaktaki dağ ormanına baktı; orası küçük bir kar beyazıyla kaplıydı.
«Xuemei abla çok güçlü; ben gizli teknik kullanmaya cesaret edemem, yoksa bütün dağ gider.»
Li Mi başını salladı; bu ufaklığın kimi övdüğünü bilmiyordu.
Aslında Zhao Xuemei’nin elindeki yüzyıllık silaha benzeyen silah dışında kimse onun diğer işlerine bakmıyordu.
Bu iki ayda tek başına iki B sınıfı Kesişim Bölgesi’ni istikrara kavuşturmuş, hatta birinin bütün canavarlarını kökünden temizlemişti; bir daha mutasyonlu canlı doğmayacaktı.
O sırada birçok kişi bunun silah ve Chronos yüzünden olduğunu sanıyordu. Yang Zicang’ın Gül Deresi’ndeki cömert hareketine kadar «Vekâlet Antlaşması»nın ne olduğu bilinmedi.
*Liuli Algısı*, *Alev Kılıç Yolu*, *Kırağı Kar Kılıç Sanatı*—element enerjisiyle iletişim kurabilen bu üç üst düzey gizli tekniğin fiyatı on binlerceye fırlamıştı; diğer yumruk ve avuç teknikleri de çok daha ucuz değildi. Yang Zicang’ın aynı psişik saldırı gizli tekniği *Geceye Dalmış Fısıltı* ise fiyatı olup malı yoktu.
Bu sırada kentte geç fark eden bazıları Zhao Anlong’un dedikodusu olan kız arkadaşını düşündü. Tanıklar o gece Yang Zicang’ın ona kılıç verirken benzer bir gizli teknik de hediye ettiğini söylemişti.
Canavar Avcıları Birliği’nin birkaç yöneticisi duyunca, kent işlerinden sorumlu adamlarını azarladı; böyle birini neredeyse kaçırıyorlardı! Şimdi enerji tipi gizli tekniğe sahip Liang Xi ve Zhao Xuemei, birliğin genel merkezinin gözdesi olmuştu.
Liang Xi dedi: «Xuemei ablanın da gizli tekniği var; sen onu denetle.»
Li Mi uzaktaki ağaçlar arasına serpilmiş bembeyaz kara baktı. Şu ana kadar toplanan istihbaratta *Kırağı Kar Kılıç Sanatı*nı bu etkiye çıkaran tek kişi oydu. Bu yalnızca Zhao Xuemei’nin çabası değil, onun yerine *Kırağı Kar Kılıç Sanatı*nı çalıştıranın da çabasıydı.
«Onun denetlenmeye ihtiyacı yok.»
Liang Xi başını kaldırıp Li Mi’nin elindeki telefona baktı.
«Li abisi, bana bir oynatır mısın; epey zamandır telefona dokunmadım.»
«Telefonumda oyun yok; olsa da ağ olmadan oynanmaz.»
«Ah.» Liang Xi uzun bir iç çekti.
«Ama bu A sınıfı Kesişim Bölgesi’ni istikrara kavuşturabilirsek, Merkez Kasabası’na gidince sana kaset tipi bir oyun makinesi alırım. Piksel oyun kaseti yapanlar çıkmış.»
«Gerçekten?» Liang Xi birden sevinçle gözlerini açtı.
Bir kırık çizgi fırladı.
｛Liang Xi, ben Chu Qiang; burada Sahne Efendisine benzeyen bir şey bulduk, çabuk gel.｝
«Hemen geliyorum!»
Sözü bitince başka bir kırık çizgi fırladı.
｛Nasılsın, Xi abisi.｝
Liang Xi donakaldı: «Zicang abisi, sen misin?»
Li Mi buraya baktı.
……
Frekans Kaybı Bölgesi’nde, Xiao Liu ve kendisine umutla bakanlara Vekâlet Antlaşması ve Chronos savaş aletleri dağıtan Luo Bin, birden bir kırık çizginin fırladığını gördü.
［Yang Zicang bana aktif yatırım yapmak istiyor.］
Luo Bin elindeki işi durdurdu; biraz şişmanlamış yüzünde zorunlu gülümseme içten bir tebessüme döndü.
«Nasıl bu kadar çabuk çıktın?»
｛Başarım oldu, tatil.｝
«Lanet, sen her gittiğin yerde şans bokuna basıyorsun.»
｛Sen de dene; bu sefer tamamen canımı ortaya koyarak pasif başarı kazandım.｝
«Ha? Kayıp Seraplar Şirketi de tehlikeli mi?»
……
Canavar Avcıları Birliği genel merkezi.
Yu Yönetici önündeki gazeteye benzer bir yığın kâğıda bakıyordu; üstünde basılı her şey Yang Zicang’ın başarılarıydı.
Genç bir adam sordu: «Yu Yönetici, gerçekten bu boş işlere mi girişeceğiz? İşe yarar mı?»
Otuz kırk yaş görünümünü koruyan Yu Yönetici göz kapaklarını kaldırıp ona, sonra odadaki kanepedeki diğerlerine baktı.
«Merkez Kasabası’ndaki sanat gösterilerinin asıl amacını herhalde duymuşsunuzdur.»
Birkaç kişi baş sallayıp bildiğini gösterdi.
«Onlar gösterilerle yüz kişilik ‘dilek tılsımı’ çıkarabiliyor; bizim bu kadar elverişli koşullarımız varken neden denemeyelim.»
«Ama konser, sanat gösterisi filan… Chronos’u dert etmeyen Merkez Kasabası takımının zevkine göre şeyler. Buradakilerin gazete okuyup roman okumaya ne hevesi olur?»
«Hem neden hep Yang Zicang; bizim insanlarımızı da tanıtabiliriz.»
«Bence önce bu dışarıdan biriyle deneyelim.» Masa kenarındaki biri dedi. «Halkın kabulünü görelim; bir iki yüz kişilik tılsım çıksa zarar sayılmaz.»
Yu Yönetici bu bakışlara baktı, usulca başını eğdi.
Bina arkasındaki geniş uçurumun içinde, dev kara bazalt gibi bir heykel, geniş ve görkemli kaya duvarda sessizce oturuyordu.
Yu Yönetici heykelin altına geldi; güzel yüzlü bir kadın gölgesinin arkasından çıktı.
«Yu Yönetici, Yang Zicang’ın hikâyesini dizi hâlinde yayımlayıp yaptıklarıyla kenttekilerin sonraki olaylarını bekletip yüz kişilik tılsım mı fışkırtmak istiyorsunuz?»
«Hayır.»
«Hayır mı?!» Yalnızca rastgele sormuş kadın donakaldı.
Yu Yönetici ellerini arkasında kavuşturup sakin heykeli seyretti; bakışları göğsüne oyulmuş halka ve beş köşeli yıldıza düştü.
«O zaman… planınız nedir?»
Adam döndü, usulca dedi:
«Sıralamamız tehlikede; ama bu da eşsiz bir koşul sayılır. Yıl sonu sıralamasında mutlaka geride olacağız; kentteki on binlerce insan biraz daha iyi yaşamak isterse, her şeyi değiştirecek birini beklemelidir.»
Kadın bir şey anlamış gibi yüzü titredi. Önündeki adamın devamını dinledi:
«Eğer şimdiden kenttekilere—tanrı savaşlarına bile katılabilen Yang Zicang’ın her şeyi çözeceği güvenini aşıarsak… o zaman… on bin kişilik demiyorum, bin kişilik tılsım bile mümkün.»
Kadının yüzünde bir anlama ve kuşku geçti.
«Bu… ama başarı olasılığı zayıf bir yana, başarılsa bile bin kişilik tılsım Yang Zicang’a giderse.»
«Hı, o zaman Canavar Avcıları Birliği’nin gerçekten yeni 23. Şehir’in yöneticisi olacağını gösterir.»