«Ba… Başkan, gerçekten Sıfır silah… Aman Tanrım, aman Tanrım, bu gerçekten bizim Sıfır silahımız mı?»
Üçü dikkatle, hem ürkek hem sevinçle parmaklarını ona değdiriyordu; bu sıradan görünen küçük şey, şehirdeki birçok kişinin rüyalarını süsleyen bir hazineydi.
Hong Haocheng çoktan düzelmiş, hâlâ sızlayan parmağına bakıp sordu: «Bu neyin nesi?»
«Chronos silahı; ama ‘Bağlı Ruh Çekirdeği’yle güçlendirilmiş bir Chronos silahı—Chronos savunmasını delip geçebilir. Bunu ancak 11 Numaralı Şehir’in içinde üretebilirsin.»
Yani bu insanların adaya çıkma amacı buydu.
«Bu kadar korkunç mu? Yani biri on bin Chronos’la savunsa bile ben bir vuruşta onu öldürebilir miyim?»
Li Yongqin başını salladı. «Yine de savunma yolları var.»
İki elini birleştirip sonra sertçe ayırdı; avuçlarında bir an elektrik kıvılcımı gibi parlayıp sönen bir ışık belirdi. Model iplikleri eline süzülüp tüm avucu kaplayan küçük bir kuvvet alanı oluşturdu.
Li Yongqin topu dikkatle aldı; demir top gerçekten de kuvvet alanıyla kaplı eline sağlamca oturdu.
«Bunun prensibi ne?» Hong Haocheng sinirlendi.
Hazine bulduğunu sanmıştı; bu kadar kolay savuşturulacağını düşünmemişti.
«Demek ki… demek ki dolaşan o haber doğruydu.»
Li Yongqin sevinçle buna bakıyordu. Başını kaldırdı. «Kuvvet alanı bunu savuşturabilir; ama sıradan kuvvet alanı yetmez.»
«Peki ne işe yarar?»
«Kademe! Yüz kademenin üzerinde kuvvet alanı açarsan, alanı eldiven kadar küçültebilirsin; üstelik Sıfır Chronos saldırısını da savuşturursun. Ama yalnızca kuvvet alanının Chronos’undan düşük olanlar için.»
«Bu varken A sınıfı Kesişim Bölgesi’nin Sahne Efendisi’ne karşı bu kadar pasif kalmazsın. Bir tanesi şehirde istediğin gibi dolaşmana yeter. Hong abi, servet kazandın.»
Cui Rong kıskançlıkla: «Bu yüzden takımlar tehlikeyi göze alıp adaya giriyor.»
İçinden iç çekti: Bu kel, adanın etrafında bu kadar dolaşmış ve gerçekten de boku bokuna şans eseri iyi bir şey bulmuştu. Koca şanslı herif.
Dallara bağlı küçük bir demir top gibi görünse de, dışarı çıkınca mutlaka birçok kişi yalvararak isterdi.
Üçü bu değerli Sıfır Chronos silahını sevinçle inceliyordu.
Karşıda Hong Haocheng parmaklarıyla çenesini tutup önündeki adama süzüldü.
«Söyle bakalım, sen ne zamandan beri bu kadar ‘şişmanladın’ da kuvvet alanı kademeni yüze çıkardın?»
Li Yongqin’in yüzü gerildi.
Hong Haocheng’e acı acı gülümsedi: «Şehrimizde bu silaha sahip olanlar var; kuvvet alanını yükseltmezsen ne zaman birinin tuzağına düşeceğini bilemezsin. Kademeyi yükseltmek için canımı dişime taktım.»
Adaya girmeye cüret eden bir takıma yakışırdı; içeri girer girmez neredeyse yok olmalarına rağmen.
«Demek Bağlı Ruh Çekirdeği bu kadar işe yarıyor. Herkesin uğruna birbirini yemesi normal.»
Hong Haocheng demir topu geri aldı. «Bugün yalnızca benim gördüklerimle iki Bağlı Ruh Çekirdeği yenmişler; demek iki tane böyle silah doğmak üzere mi?»
Üçü başını salladı.
«Bizim adımız yalnızca 11 Numaralı Şehir’in bir parçası. O tür silahı üretmek için gerçek 11 Numaralı Şehir’e girmek gerekir; giriş adanın derinliğinde. Dört Yön Gök Birliği bile sağ salim girip çıkmak için şansa ihtiyaç duyar.»
Hong Haocheng içinden anladı: O zaman bu silahın değeri bir kat daha artmıştı; etrafı titreten bir ilahi silahtı.
Kim itiraz ederse alnına bir vuruş.
«Sizin savaşlarınız mutlaka eğlencelidir; sürekli kuvvet alanıyla sarmalanmış mı dolaşıyorsunuz?»
«Ne münasebet abi.» Zhang Miao dedi. «Neyse ki buna karşı işe yaramayan yalnızca ekstra ömür; kendi ömrümüzle hâlâ direnebiliriz. Bu demir çekic bir seferde elli yılı dengelemiş; bir darbe yersem sorun olmaz.»
Hong Haocheng hazineyle oynayıp kuru yiyecek yerken başını salladı; kendi ömrünün aslında uzun olmadığını hiç fark etmeden.
……
Xu Aiyuan yatak odasından fırladı; büyük salona yaklaştıkça adımlarını yavaşlattı, ifadesi her zamanki sakinliğine büründü.
Yumuşak kırmızı dudağını hafifçe ısırdı; salınan, zarafet dolu adımlarla arkadan çıktı—her adımında büyüleyici bir ışıltı saçıyordu. Salonda şimdiden uğultu vardı; duvarın arkasından çıkan bu bordo qipaolu silüete türlü duygular yüklü bakışlar yöneldi.
Gül Kraliçesi kalabalığa baktı; insan çoktu ama o silüet bir anda gözüne ilişti.
Bakışları hissedince Yang Zicang başını çevirdi, elindeki kadehi kaldırıp uzaktan saygıyla selam verdi.
Odada.
Yemek ve içki tamamlanınca Xu Aiyuan oturdu; karşısındaki, havası daha da olgun ve derin genç adama baktı. Cildi bile daha iyi görünüyordu; dokuları hafifçe nemli, beyazımsı bir ışıltı veriyordu. Kadın içinden düşündü: Orası nasıl bir yerdi ki.
«Daha ne kadar oldu, sanki yine güçlenmişsin. Hangi serap şirketine gittin?»
Yang Zicang: «Yıldız Işığı Serapı.»
Xu Aiyuan gülümsedi. «Demek oraya gittin. Orası buradan epey iyi değil mi.»
«Aiyuan Hanım, iki cümle fazla söylesem hemen yok olup yok olmayacağımı görürsünüz.» Gülümseyerek ekledi. «Bu kez izne çıkmamın bir sebebi var.»
«Ne?»
«11 Numaralı Şehir—duydunuz mu?»
Boboli başını salladı; Xu Aiyuan düşünceli bir hatırlama ifadesi takındı; yalnızca Luo Bin çaresizce: «Ne bu ya?»
Kıvırcık saçlı genç dilini dolaştırarak: «11 Ting şehri, yıkıldı hao duo lian, nali hao a, you hao duo xi.»
Gül Kraliçesi kalkıp masadakilere kendi eliyle şarap doldurdu; zarif yüzünde şaşkın bir bakışla Boboli’ye döndü.
«Neyin var?»
«Ben mi? Hı…»
«Geçen sefer öğrendiği Çince yeteneğini paketleyip satmış.» Luo Bin açıkladı. «Moli’nin bu aralar kapanışı daha da sıkıcı oldu.»
Yang Zicang kahkahayla güldü: «Boboli eskiden bunlarla geçinirdi; geçen sefer öğrendiği Çince zaten sipariş üzerine bir yetenekti. İki bin beş yüz yıl Chronos—ucuz sayılmaz.»
Gül Kraliçesi şaşkınlıkla gence baktı: «Sizin için pahalı mı sayılır?»
«Evet, çünkü… Zicang’la imzalanan… sözleşme yoktu.» Boboli bu kez kelimeleri yavaş yavaş doğru çıkardı. «Faiz, Çince, sırrım var, çabuk… dokuz… kül… iyi… gelecek.»
Xu Aiyuan gülerek: «O zaman ben de İngilizce sipariş edebilir miyim? Okuldayken hep düşük not alırdım.»
Genç başını salladı: «NO, sahip olduğum… zaten… olmaz.»
«Zaten edinilmiş yetenekler baştan öğrenilemediği için vekâletle güçlendirilemez.» Yang Zicang bu takır tukur konuşan delikanlı adına açıkladı.
Xu Aiyuan gencin yanına geldi; kadehini kırmızı şarapla doldurdu.
Luo Bin: «Gerçekten Gül Kraliçesi’sin. Zicang gittikten sonra Aiyuan Hanım senin bıraktığın Vekâlet Antlaşması’nı müzayedeye çıkardı; Moli Bey’le de iletişime geçip Chronos yüklü daha çok sikke ürettirip müzayedeye soktu. Birçok insan o tek kaçış fırsatı için senin Dünya Hazinelerin’i gerçek hazine sandı.»
«Evet, genelde… bir buçuk kat… prim.» Boboli dedi.
Kadın sandalyesine oturdu.
«Luo Bin Bey gülmesin; başka çarem yoktu. Bir sürü insan bana geliyordu; o yüzden her şeyi açık artırmaya taşıyıp herkesin kendi fiyatını belirlemesini sağladım—böylece kötü niyetliler de gizli gizli iş çeviremezdi.»
Luo Bin başını salladı: «Doğru, burada iş olunca birçok usta da gönüllü düzeni koruyor; Aiyuan Hanım’ın verdiği ücret düşük değil sonuçta.»
Yang Zicang Xu Aiyuan’a baktı: «Bunları Moli’den duymuştum; zahmetiniz için teşekkür ederim Aiyuan Hanım. Yalnız böyle giderse kıskançlık kaçınılmaz.»
«Adım adım gidelim.» Xu Aiyuan biraz çaresizce dedi.
Dışarıda çoktan söylenti dolaşıyordu: Yang Zicang o gece Gül Kraliçesi’nin odasında kalmıştı; kraliçe odaya girmemiş olsa da birçok kişi inanmıyordu. Bu dönüşte psişik gücü biraz artmış Yang Zicang da aklıyla değerlendirebiliyordu: O geceki konaklaması, bu kadının küçük piyonları sindirmek için kullandığı bir karta dönüşmüştü.
Yang Zicang: «Bu kez dönüşüm asıl bu meseleyi çözmek için.»
«11 Numaralı Şehir mi diyorsun?»
«İçinde ne var?» Luo Bin merakla baktı.
«İlk 25’e giren şehirlerde ne olduğunu biliyor musun?»
«İyi şeyler olduğu söylenir, ama neredeyse hiç sızmamış. 11 Numaralı Şehir’de de öyle iyi şeyler mi var diyorsun?»
Xu Aiyuan hafifçe güldü: «11 Numaralı Şehir’de iyi şey var demek değil. 11 Numaralı Şehir’in parçaları başlı başına son derece değerlidir.»
«Doğru. O şehir özel sebeplerle çöktü; Gümüş Hub Kasabası şehir parçalarının bir kısmını ilk 25’teki birkaç şehre adalar olarak yerleştirdi. Ada merkezine girebilirsen gerçek 11 Numaralı Şehir’e adım atarsın.»
«Öyleymiş. Ama yalnızca bu, başkalarının meraklı bakışlarını çözmez. Daha söyleyeceğin bir şey var değil mi.» Luo Bin dedi. «11 Numaralı Şehir’de asıl ne var?»
«İçindeki insanlarla ilgili. 11 Numaralı Şehir’in insanları otuz beş şehir arasındaki en güçlülere… Onlar…»
«Dur.» Luo Bin elini kaldırdı: «Kırk beş şehir değil mi?»
Konuşurlarken Xu Aiyuan gencin sakin yüzüne baktı; içinde garip bir duygu kıpırdadı, sonra birçok genç kızın silüetiyle yer değiştirdi. Bakışlarını çekti.
Yang Zicang sandalyesine yaslanarak:
«Bu sırrı dünyada çok az insan bilir. Onu ilk öğrenen 11 Numaralı Şehir insanları çoktan canavara dönüştü. İlk on şehir gerçekten var değil… hepsinin adı… Sıfır.»
«Gerçek olmayan şehirler, Sıfır?»
Yang Zicang içten içe gerilerek birkaç saniye bekledi.
Anormallik yoktu; hafifçe rahatladı.
Masadakiler Yang Zicang’ın sözlerini düşünceli düşünceli tartıyordu. Kapı açıldı; Li Sumei kokulu bir kâse cam tel şehriye çorbasıyla girdi: «Çorba geldi—hey, neden kimse başlamıyor, kimi bekliyorsunuz?»
«Haha, bak bize, yemeğe gelmişiz, kimse çubuk bile kaldırmıyor.»
«Aiyuan Hanım, buyurun.»
«Zicang Bey, siz önce.»
Herkes zengin sofraya otururken Yang Zicang 11 Numaralı Şehir’in güçlerinin «10 Numaralı Şehir»i indirmeye çalışıp başarısız olup yıkılışını anlattı.
«Gerçek bir felaket.» Luo Bin başını salladı.
«Ağız… güçlü… şehir… ama… başarısız.» Boboli yanaklarını şişirerek.
«İçerideki on binlerce insan, hatta canavarlar ve iri hayvanlar bile enerji canavarlarına dönüştü.»
«Sonra?»
«Frekans Kaybı Bölgesi’nde insan ölünce model ‘Kayıp Düşünce Modeli’ olur ya… Orada insan ‘Yer Bağlı Ruhu’ olduktan sonra ‘Bağlı Ruh Çekirdeği’ denen bir şey doğar.»
Bu, Yang Zicang’ın şehre girmeden öğrendiği 11 Numaralı Şehir bilgisinin büyük kısmıydı.
«Bunu Chronos silahına bağlayınca silah savunulamaz hale gelir.» Yang Zicang dedi.
Püf!
Luo Bin’in burun deliklerinden birkaç tel şehriye fışkırdı.