Hong Haocheng ne kadar düştüğünü bilmiyordu.
Burnunun dibindeki toprak sanki ne kadar yaklaşırsa o kadar uzaklaşıyordu; bütün bilinci sersemdi. Yeniden aklı başına geldiğinde bedeni tuhaf bir pozla kabin ortasındaki kapıya dayanmıştı.
Vınnnn—!
Uçağın üzerinde et zarı çıktığını fark etti!
«Bu… hâlâ düşüp ölmedim mi!»
Hong Haocheng panikle griye dönmüş camın dışına baktı. Aşağıda yabancı bir toprak uzanıyordu; uzağı gri bir sisle doluydu!
Hong Haocheng’in kafasında Xu Fei’den miras kalan bazı bellekler çoktan bulanıklaşmıştı.
—Bir zamanlar… Xu Fei’nin gezegeninde biri, var olmayan bir dünyadan, kaybolduktan yıllar sonra geri dönmüştü.
—O kişi bir meyve getirmişti.
—Krala sunulan meyve krala aşırı yetki vermiş, bütün kara hayatını bin yılı aşkın süre köleleştirmişti.
—İnsanlar isyan etmeye başlamıştı.
Bellekte yalnızca derin, uzak bir his kalmıştı…
—Yaklaşık üç yüzyıl boyunca insanlar kralın tuhaf gücüne karşı koyabilecek yetenekler aramıştı. İsyancılar her yerden gelmişti; kralın kıtaya yayılmış cariyeleri ve çocukları da aralarındaydı. Kral da bu bastırma oyunundan hoşlanıyor gibiydi. Ta ki bir paralı asker birliği azınlık halkların kadim mitleri aracılığıyla, insanlardan uzak tehlikeli bir kalıntıda belki karşı koyabilecek bir yöntem bulana kadar—kral o zaman fark etmişti… kendi gücünün tek olmadığını.
—Bin yaşındaki kral bu birliği kuşatma ve bu halkı yok etme emri vermişti. Ama gönderilen ordu isyan edip silahlarını çevirmişti. Kral panikle bizzat atına atlayıp şehirden çıkmış, bu birliğe ve yol boyunca deli gibi üşüşen isyancı ordulara saldırmış; kara parçanın neredeyse yarısı bu yüzden batmıştı.
—Ama son anda bu güçlü paralı asker, son nefesiyle dönüp bulduğu tomarı birliğinde hâlâ hayatta kalan tek kâtibin eline sıkıştırmıştı.
Hong Haocheng kan kokusu dolu boğuk havayı derin çekti; ardından şiddetle iki kez öksürdü.
«Karım… meğer uzaylıymış. Öks, öksürük…»
Kâtip o Xu Fei’ydi!
｛Çek…｝
Birden tuhaf bir ses Hong Haocheng’in yüreğinde belirdi.
Bir an ürperdi; gözleriyle sağa sola baktı ama kimse yoktu. Sonra başını kaldırıp tavandaki dev örümcek ağı gibi yayılmış, ince demir ağı andıran et-kan damarlarına baktı.
«Kim?»
｛…ya ya… uç uç…｝
Güçlü bir yiyecek arayışı duygusu Hong Haocheng’in yüreğinde dolandı.
Bu his çok tuhaftı—sanki… başka bir kendisi?
Başka, aç bir kendisi?
Hong Haocheng kendini saran ağsı şeyi yırttı; eline baktı—artık daha çok bir yetişkine benziyordu, deri yüzeyi epey sertleşmişti! Düşünmeye vakti yoktu; sendeleyerek yandaki Xu Fei’nin çantasına yürüdü.
Ne yazık ki içinde giysiden başka özellikle mucizevi bir şey yoktu. Bu, tanrısal bir varlığın seyahat eşyasına hiç benzemiyordu; yalnızca sıradan bir kızın eşyasıydı.
Güm!
Uçak yine sarsıldı.
｛…ya ugh… ye… daha…｝
«Ne demek istiyorsun.» Hong Haocheng kaşlarını çattı. «Ne yemek istiyorsun?»
｛…ye… uç…｝
«Üzerimden bir şey yersen uçabilir misin?» Hong Haocheng öbür pencereye döndü; patlayan kanatta et zarı ve iskelet çıkmıştı—hâlâ biraz dökük görünse de gerçekten yakın zamanda büyümüştü!
«Delirdim artık!» Hong Haocheng yerden kırmızı bir uçuş ceketi kaptı, giydi.
Uçağın sesi anlaşılması zordu ama zihinler arası söz aktarımıyla Hong Haocheng karşı tarafın temkinle ne istediğini kabaca hissedebiliyordu.
｛Ye…｝
«Bir geçişte düşüp ölmek… korkarım Xu kardeşin planı boşa çıkacak.»
Burnunun dibindeki tuhaf, dökük kente ve kentte koşuşan siluetlere bakarak Hong Haocheng gerginlikle elini uçağın duvarına bastırdı.
｛Ye……!｝
Dışarıdaki zemin yaklaşırken Hong Haocheng’in aklı bir an bulandı.
Bir bilgi belirdi yüreğinde…
［Ömür yatırımı.］
Gözleri parladı; saçları bir anda kalınlaşıp kurudu, yüz derisi hızla sertleşti—sanki bir anda yirmi altı yedi yaşında görkemli, yakışıklı bir genç olmuştu.
……
Yarım kalmış gökdelenler gibi yüksek binalı bir kentte.
Bu ayın ortasında birçok güçlü ekip buraya giren yenileri yönlendiriyordu; birden bir uçak yüksekten alev ve dumanla dönerek toprağa pike yaptı.
«Hay anasını!»
Bir binanın yanında bekleyen birkaç kişi dehşete düştü.
«Bu ay uçak mı geldi?»
Kentte her yerde sayısız yeni ve eski, siyah bir iz çizen o özel jete bakıyordu.
«Yazık, böyle bir uçak kesinlikle düşer.»
Bazı kentlerde yolcu uçağı çıktığı duyulmuştu ama başarılı iniş olmamıştı.
«Modeline bakılırsa içindeki biri ticaret dünyasından büyük bir patron olmasın.»
«Yıldız da olabilir ama böyle özel jeti olan bir yıldız görmedim… dur… buraya doğru dönüyor, kaçın!»
Kontrolden çıkmış uçağın düşüşünü izleyenler panik içinde dağıldı.
……
Kentin öbür yanında, metro istasyonundan hayal kırıklığıyla kanala çıkan Cheng Yunze ve yanındakiler gökyüzünden gelen uğultuyu duydular.
Başlarını kaldırdılar; kara duman saçan uçak düşüyordu.
Kaslı bir adam yaklaşıp dedi: «Yazık kaptan, uçak görmek ne kadar da nadir.»
«Evet, ama neredeyse hiçbiri hayatta kalamaz.»
«Zaman çok kısa; İnkübüs bile doğamaz.»
«Patlamak üzere.»
Uğultu ancak o anda birkaç kişinin kulağına ulaştı; ama yere çakılmak üzereyken birden yukarı çekildi, süzülerek yeniden gökyüzüne fırladı.
Aşağıda panik kaçan herkesin yüreği bir anda titredi.
«Ne! O herif… sanki İnkübüs olmuş!»
«Tanrım, uçak İnkübüs oldu? Uçuyor!»
Kentte model yeteneklerini bilenler güm diye şaşkınlıkla gürültüye boğuldu.
Uçabilen bir İnkübüs uçağı—söylemeye gerek yoktu.
Örneğin son günlerde frekans kaybı bölgesinde epey konuşulan Büyük Yıldız treni, en üst düzey hareketli İnkübüs’tü. Önlerindeki uçak şu an psişik dönüşmüş görünmese de uçabilme özelliği pratik açıdan fena değildi.
Eğer boyun eğdirilebilirse, Büyük Yıldız özel treninden sonra gelen ikinci üst düzey yoldaş İnkübüs olurdu.
«Ne kadar hızlı; içindeki kişi İnkübüs doğurma sırrını bu kadar çabuk mu buldu!» Herkes şaşırıyordu.
Metro girişindeki Cheng Yunze hem şaşkın hem sevinçliydi: «Çabuk, herkese o tarafa gidin diye haber verin; bu iki günde bir numaralı hedefimiz bu İnkübüs uçağını bulmak! A sınıfı kesişim bölgesi ve metro istasyonu falan sonraya kalsın.»
Ama sözü biter bitmez yerden küçük siyah bir gölge fırladı!
Gökyüzünden bir patlama geldi!
Az önce yön değiştiren İnkübüs uçağı düşmeye başladı.
«Ne oluyor!»
«Chen abisi, o İnkübüs’e biri saldırdı.» Siyah çerçeveli gözlüklü bir kadın bağırdı.
Cheng Yunze bir anda öfkeye boğuldu: «Kim yaptı! Gerizekâlı mı o!»
«Gördüm; geçen ay yeni gelen, top yapabilen o herif olmalı.»
Cheng Yunze’nin yanındaki iri yarı bir adam öfkeyle kıpkırmızı kesilerek:
«Siktir lan bu salak! Bir uçağı patlatırsa bizim Dört Yön Gök Birliği onu yüksek görüp takıma alacak sanıyor herhâlde!»
«Geçen sefer binayı patlatan Ruan Jiancheng ve adamlarından mı bahsediyorsun?» Cheng Yunze öfkeden köpürüyordu. «Hemen arabaya binin, oraya gidiyoruz.»
Birkaç kişi tıpış tıpış yoldaki İnkübüs otomobile koştu ama bir kırık çizgi onlardan daha hızlı havada belirdi.
｛Ben Ruan Jiancheng, lütfen bana yatırım yapın, bu bir şeytan! Ah!｝
«Lanet olası köpek herif, ananı yatırayım!»
«Nereye top atsan olurdu da bu İnkübüs uçağını mı patlatacaktın. Delirdin mi? Uçabilen model araçların ne kadar değerli olduğunu bilmiyor musun!»
«Sakın aptallık yapma, uçaktakiler dayansın!»
Birkaç kişi modele bağlandıkları anda başlatana bir dolu lanet yağdırdı.
Ama bir sonraki saniye donakaldılar.
Şiddetli patlamayla yere çakılan uçağın etrafındaki alev denizinde, alevlerle kavrulmuş, yüzünde vahşi bir ifade olan bir siluet adım adım alevlerin arasından uçaktan çıkıyordu.
Bir elinde kırmızı, kemik gibi bir çelik boru tutuyor; öbür eliyle birinin boğazını sıkıp kaldırmıştı.
｛Neden… bana saldırdınız.｝
Boğuk bir ses yükseldi; duyan herkesin sırtından soğuk bir ürperti geçti.
Alevlerden çıkan bu kişinin derisi balmumu gibi akıyordu ama ayakta durabiliyor, kavrulup çırpınan düşmanı kaldırabiliyordu!
Bu manzarayı izleyen Cheng Yunze’nin yüzü ağırlaştı.
Yanında sade uzun etekli bir hanımefendi hafifçe çığlık attı.
｛A yi… ya i.｝
Henüz tam oluşmamış uçak İnkübüs enkazı yere çakılmıştı; bir kısmı kemik ve ete, bir kısmı hâlâ insan yapımı makineye dönüşmüştü ama makine kısmı ara sıra alev saçıyordu.
Patlamayla savrulan Ruan Jiancheng doğruldu; yanındaki ev yapımı havan topunu birkaç metre ötedeki adama doğrulttu, biraz hırsızlık karışık vahşi bir gülümsemeyle:
｛Biri bana yatırım yaptı, haha, gel! Bu sefer yine Chronos’um var, cehenneme git git!｝
Pat! Bir mermi adama doğru fırladı.
Alevlerin içindeki erkek birden başını çevirdi; elindeki kişiyi hızla mermiye fırlattı.
Güm!
Fırlatılan kişi paramparça oldu. Aynı anda alevlerin içindeki erkek adım atıp yay çizerek havanı kullanan Ruan Jiancheng’e hücum etti.
｛Ya i… ba ba…｝
Uçak zayıf, acılı bir ses çıkardı.
Koşan Hong Haocheng uçağın bu sesini duyunca biraz aklı başına geldi. Birden bükülüp yana fırladı; yerde sürünerek uzaklaşmaya çalışan birini kaptı.
Havanın arkasındaki erkek bu aradan yararlanıp tadil edilmiş bir tüpgazı kaldırıp yerleştirdi, dişlerini sıkarak:
｛Canavar! Zhang Lao’er’i bırak! Menzilim senin hayal edemeyeceğin kadar uzak; bırakmazsan seni ve İnkübüs şeytanını birlikte öldürürüm!｝
On küsur metre ötedeki Hong Haocheng kulak asmadı; döndü ve elindeki kişiyi patlamayla açılmış deliğin uçak kokpitine fırlattı.
｛Lanet olsun!｝
Güm!
Küçük demir kutu havan tarafından hızla demir borudan fırlatıldı.