Otobüsün içinde her yerde garip metal bükülme sesleri yükseldi; araç sanki kıvranıyordu.
Kalabalıktan iki korkunç çığlık koptu. Siyah duman iki kişinin ayak tabanlarından girerek damarlarla sinirler boyunca hızla bedenlerini kapladı.
İkisinin boyu delicesine uzadı, hızla biçim değiştirdi; uzayan insan heykelleri gibi tavana dayandı, sonra da çatlayarak dört bir yana yayıldı.
İki yüz acıyla yırtılıp açıldı, tavanın her yerine sarmaşık gibi sürünerek yayıldı. Gözleri tavanın dört köşesine dağıldı; ardından dört göz birden Yang Zicang’ın yönüne çevrildi.
Bükük bir ağız, bozulmuş bir sesle dedi:
«Vur… kötü adam.»
Yang Zicang’ın gözleri kan dolacak gibiydi. Bu, kâbustan da korkunç bir canavardı!
«Sen önce çık.»
Yang Zicang kızın yumuşak belini kavrayıp onu camdan dışarı attı; kendisi de hemen koltuğa basarak dışarı sıçradı.
Cam yanındaki emniyet kemeri yılan gibi bükülüp dışarı fırladı.
Çat! Yang Zicang’ın ayağı kemere dolaştı; yukarı çekiliyor, onu yeniden içeri sürüklemek istiyordu.
Yere düşmüş kız panikle dönüp Yang Zicang’ın sarkan kolunu tuttu:
«Abi, çabuk çık!»
«Çık dışarı, evlat!»
İçerideki iki kişi debelenen kemeri yakaladı. Birlikte ömür harcayıp onu koparmaya hazırlanırken, tabandan iki siyah şişkinlik daha fırladı; ayaklarının dibinde patladı ve kara duman bedenlerine aktı.
«Ah!»
Çığlıkların ardından bu ikisi de delice şişti; bedenlerinden her yana yayılan et sarmaşıkları çıktı.
Sarmaşıklar dört bir yana sarılarak kabinin içinde örüldü. Bazı insanlar sıkıştı kaldı; kıpırdayamaz hale gelmişlerdi.
Güm! Bir yangın söndürücü fırlayıp emniyet kemerini parçaladı. Ama söndürücüyü atan iri yarı adamın bakışları hızla donuklaştı; elinin hızla buruşan derisine güçlükle baktı.
«Demek… daha otuz iki yıl yaşayabilirmişim…»
Sendeleyip yere yığıldı.
Bu tek darbede adam, kalan bütün ömrünü harcamıştı.
Henüz etle kaplanmamış iki cam daha parçalandı. Altı yedi kişi pencerenin önünde birbirini ezercesine dışarı atlıyordu; ama yarısı fırlayan emniyet kemerlerine yakalandı.
Dehşet dalgası bir anda şişti. Kabinin içinde koyu kırmızı, zar gibi bir kalp belirdi; birkaç «sütun» arasında nefes alır gibi kasılıp şişiyordu.
Yerde Yang Zicang iki adım sürünerek ilerledi. Baldırında sargının değdiği yerin rengi koyulaşmış, geri kalan deriden bariz farklıydı.
Artık altmış yetmiş yaşında görünen Yang Zicang ayağa kalktı. Kabindeki manzaraya bakarken gözlerinde yalnızca şok ve keder vardı.
Sonra aracın altından karşı tarafa baktı: sandalet giymiş, yay adımlarla duran bir çift bacak.
«Huang Müdür!»
Yang Zicang öfkeyle kükredi. O herif hâlâ kapıyı tutuyordu!
«Sen kaç.»
Yang Zicang, hâlâ yarı diz çökmüş, ne yapacağını bilmeyen kıza koşmasını söyledi; kendisiyse başka biriyle birlikte aracın karşı tarafına koştu.
«Ahahaha, yirmi saniye kaldı; biliyorum, hemen, hemen çocuk doğacak!»
Yanına öfkeyle koşan birkaç silueti görünce Huang Şu delirmiş gibi bağırdı. Güm diye bir yumruk yüzüne indi, ardından bir tekme savruldu.
Süre neredeyse dolmuştu. Huang Şu dayak yerken kahkahalarla elini bıraktı. Yang Zicang topallayarak yetişti, dizini adamın karnına dayadı; birden birkaç kişinin yumruğu altında kalan yaşlı adamın ağzından bir ağız dolusu kan fışkırdı.
Kapı gürültüyle açıldı.
İçeridekiler dışarı baktı: yetmiş seksenlik birkaç ihtiyar, nefes nefese o kel adamı dövüyordu; adamın nefesi neredeyse kesilmişti.
Kabindeki insanlar sendeleyerek dışarı adım attı. Örümcek ağı gibi etler kapının ardında onları engellemiş, umutlarını kırmıştı; son anda kapı açılmıştı.
Güm! Arkadan bir siluet patladı.
Öndeki adam bir adım attığı anda zemin birden yarı saydamlaştı; koyu enerji bulutları gibiydi, altta derin bir karanlık oyuğu ortaya çıkarıyordu. Tıpkı otobüsten doğmuş dev, ters çevrilmiş bir boşluk gibiydi.
Anlaşılamayan fısıltılar yükseldi. Devasa bir dehşet kabinin içinden yayıldı; kaygan dokunaçlar gibi arkadan sarıldı.
Vınlayan boğuk bir uğultu koptu. Hortum kabine doldu; gürleyen kalp atışları, loş ağların içinden çekiç gibi vuruyordu.
«Haa!»
Huang Şu’nun göğsünde kırmızı bir nokta parladı; birkaç kıvrımlı kızıl ışın fışkırdı. Üç dört geometrik çizgi küçükten büyüğe patlar gibi yayılarak herkesi savurdu. Derisi hızla toparlandı.
«Ahahaha, doğru bahse girdim, doğru bahse girdim!»
Zemin hızla yumuşadı.
Herkes dehşete kapılıp dağıldı.
«Kaçın!»
Huang Şu fazlasıyla acımasızdı; şimdi bir de tuhaf güç kazanmıştı. Büyük ihtimalle bir şeytan olacaktı.
Çevredeki yolcular her şeye kördü.
Hatta bazı arabalar kalabalığa çarpıp dosdoğru içlerinden geçti—hepsi hayaldi!
Görünümü hızla yirmi yaşına dönen Huang Şu, bedeninin içinden fışkıran güç ve canlılığı açgözlülükle duyumsadı. Yıllardır hissetmediği bir histi bu.
«Ben Huang Şu’nun da böyle bir günü varmış demek.»
Yanındaki, kanlı kırmızı sisle kaplı koyu pullu araba gövdesine dönüp baktı; bakışları mest olmuştu.
Kabindeki canavar gölgesi gizemli bir bağ üzerinden Huang Şu’ya duygu ve arzularını aktarıyordu: insanlara duyulan açlık, canlılara duyulan açlık.
Huang Şu’nun ifadesi ürpertici bir karanlığa büründü; caddenin iki yanındaki insanlara süzüldü. Buradakilerin yalnızca gölge olduğunu seziyordu; içinden üzüntüyle düşündü: yazık ki yutulamıyorlar.
Şu anki bilincinde insanlar, dilediğince tadılacak yiyecek haline gelmişti.
Gözleri uzağa kaçan birkaç kişiye kilitlendi.
Yang Zicang ve üç kişi caddenin karşısına geçip soldaki beyaz iş merkezinin altına vardılar.
Birden binanın içinden birer birer beyaz enerji ağları belirdi; hızla yapının içine doğru toplandılar. Yüzeyden koptuklarında bina eskimiş, çürümüş gibi oldu.
İçeride bir şey uyanıyordu. Birkaç kişi, belki de kendilerinin geçmesinden dolayı olduğunu hissetti.
İnsanlar, o şey için erken doğuşun katalizörüydü.
«Bu şey de canavar doğurabilir mi?!»
Dehşete kapılıp koşmaya devam ettiler.
Güm!
Arkalarında onlarca metre ötede devasa, uzun metal dallı bir canavar hızla ileri çarptı.
Otobüs canavarı yolun karşı tarafına çarptı; bir binanın duvarı paramparça oldu.
«Ahhhh!»
Karşıdaki üç kişi panikle dağıldı; birini canavarın ön camı andıran dev ağzı yutuverdi.
Birkaç kişi ara sokağa saptı.
«Sokak dar; umarım… o canavar peşimizi bırakır.»
İkisinin ciğerleri körük gibi çekilip «höh, höh» sesleri çıkarıyordu.
Liu Ming göğsünü tutup duvara yaslandı:
«Olmaz, ölecekmişim gibi… Biraz… biraz dinleneyim.»
Yakından sarsıntı sesleri geldi.
Başlarını kaldırdılar: yandaki yirmi kattan yüksek iş merkezinin camları ve katları gürültüyle çöküyordu. Tuhaf olansa, düşerken birer birer beyaz enerjiye dönüşüp aşağı toplanmalarıydı.
Yang Zicang kaşlarını çattı. Belirsiz bir şeyi yakalamış gibiydi; net düşünceye dönüşmüyor, yalnızca puslu bir his bırakıyordu.
Arkalarındaki caddenin karşısından otobüs canavarının uğultusu yeniden yükseldi; belli belirsiz çığlıklarla bir can daha gitti.
«Artık dinlenme; o sokakta ses var, başkaları olmalı, gidelim bakayım.» diye cesaret verdi Yang Zicang.
Liu Ming soluk soluğa:
«Ya yine canavar çıkarsa, yine ölmez miyiz.»
«Lan, o zaman sen öl; bir kızdan bile beter olmuşsun.»
Yang Zicang öfkelenmişti. Dönüp kıvrımlı sokakta o binaya doğru koştu.
«Ben şu an yetmiş sekizindeyim ha.»
Kışkırtılınca yerdeki Liu Ming de sürünerek ayağa kalkıp peşinden gitti.
Bu birkaç sitenin karşısı başka bir caddeydi. Çöken iş merkezi ana yolun üzerindeydi; artık yalnızca döşemeleri ve dikdörtgen taşıyıcıları kalmış, yarım kalmış harap bir karkas gibiydi.
«Orada biri var.»
Kızın beyaz parmakları, iş merkezinin altındaki bulanık silueti gösterdi. Adamın bedenini yoğun beyaz çizgiler sarıyor, türlü eğriler saçıyordu; çizgiler birbirine dolanıyor, sıkışıp yine şişiyordu.
Canavar mı, insan mı?
Sokak arkasından yaşlı adam yetişti. Yang Zicang dönüp baktı: hemen arkalarında koyu duman yükseliyordu.
Otobüs canavarı öbür taraftan geliyordu!
İş merkezinin altındaki siluetin dışındaki ışık birden büzüldü.
«Kaçın; peşimizde canavar var.» dedi Yang Zicang.
«Canavar… Incubus mu?»
Beyaz rüzgârlık giyen, geniş kenarlı şapkalı adam doğrulup baktı.
Yüzü sağlam, bakışlarında parlak bir kıvılcım vardı; bir bakışta seçkin, heybetli bir adam olduğu anlaşılıyordu.
Dev bir gürültü!
Arkadan bina çökme sesi geldi.
«Oha, bu gürültüyle hâlâ hayatta kalabilmişsiniz.»
Beyaz rüzgârlıklı adam adım adım yaklaştı. İri kollarında öpücük yollayan güzel bir kadın dövmesi vardı.
«Ne yemiş, kaç kişi yemiş?»
«Bir araç, otobüs. Yedi sekiz kişi öldü; hayır, belki on kişi olmuştur.»
«Anladım.»
Adamın göğsünde beyaz bir ışıltı belirdi.
Yürüdükçe bu ışık, bedenini saran geometrik gölgeler yaydı; sürekli değişen üçgenler gibiydi.
Birkaç kişinin önünden geçerken hayali çizgiler uzayıp Yang Zicang’a yaklaştı.
Yaklaştıkça Yang Zicang, kendi kalbinde de zayıf bir ışığın titrediğini gördü; çizginin ucuyla karşılık veriyordu.
Zihnine telepati gibi bir ileti aktı: o anda bu adamla gizemli bir bağ kurulmuştu.
Dahası, gözleriyle adamı geçerken izliyor olsa da bilincinde daha geniş bir manzara belirdi; sanki başka bir «bakış açısı» her şeyi üçüncü şahıstan tepeden seyrediyordu.
｛Efendiler, zihinsel konuşmamı doğrudan duyabiliyor olmalısınız.｝
«Ne kadar tuhaf.» diye hayranlıkla mırıldandı kız.
｛Bana Bay Yüan diyebilirsiniz. Hımm… o otobüs Incubus’u en az birkaç yüz yıllık Chronos barındırıyor; tek başıma alt edeceğimden emin değilim. Biraz ömrünüzden yatırım yapar mısınız? Kazanma şansım artsın; ondan birkaç on yıl yüksek olması yeter.｝
Beyaz rüzgârlıklı adam yetmiş seksenlik ihtiyarlara dönüp alaylı bir gülümseme takındı.
Bu kez zihin sesi kullanmadı; ağzını açtı:
«Ömrünüzü geçici olarak bana emanet edin. Sizin ömrünüzle, Incubus’un peşinizden koşmasından kaçmanıza yardım edeceğim.»