Yang Zicang ile Çang Yang ve diğerleri birbirlerine bakıştı; içleri kararsızdı.
Anomalinin patlak vermesinden bu ana kadar, Şiaoyu dışında herkesin ömrü çok azalmıştı.
«Biz…»
Kimse kaç yıl yaşayacağını bilmiyordu; belki bir sonraki saniye son nefes olacaktı.
«Yatırımın karşılığı vardır. Bu Incubus yenilirse, Chronos’unun yüzde otuzu yatırım oranınıza göre size döner.» dedi Bay Yüan.
Birkaç kişi yine bakıştı.
«Ben otuz yıl koyuyorum!»
Kız gümüş dişlerini sıkıp yatırım yaptı.
O kel yaşlı adama ölesiye kinlenmişti.
Az önce yanındaki bu olmasa belki ölmüştü. Ancak şimdi, ömrün de bir sermaye olabileceğini biraz kabullendi; bu yüzden pencereyi kırmak için gereken asgari süreyi doğrudan ortaya koydu.
Böylece kendisi de savaşa katılmış sayılırdı.
«Güzel, cesaret var.»
Mu Şiaoyu’nun zihninde geri bildirim belirdi; ömrü otuz yıl azaldı.
Tuhaf bir yetenekti; sanki olayın nasıl gerçekleştiğini doğal olarak biliyormuş gibi.
Görünümü hızla güzelleşti, dolgunlaştı; sonra gevşeyip solgun sarıya döndü, balık kuyruğu kırışıklıkları belirdi.
Mu Şiaoyu umudunu, adı garip bu adama bağlamıştı; en azından doğrudan canını almaya yeltenmemişti.
Ek bakış açısında kız, ömrünün doğrudan otuz yıl gittiğini «görebiliyordu». Ne kadar kaldığıysa net değildi; puslu bir hisle belki on on beş yirmi yıl kalmış olabileceğini seziyordu.
Aynı bakışta Yang Zicang da kendi ömrünün yaklaşık on yıl kaldığını gördü.
«Ben beş yıl koyuyorum. Özür dilerim, çok ömür harcadım zaten.» dedi Yang Zicang.
«Ben üç yıl.»
«Siz hepiniz çok güçlüsünüz; ben pek yaşamayacak gibiyim, o zaman…»
Liu Ming reddetmek üzereyken Bay Yüan gülümseyerek:
«Bir ay koyabilirsin.»
«Peki, bir ay olsun.»
Incubus’un kara sisi yaklaştıkça adamın üzerindeki geometrik çizgiler birden uzayıp boşluğa doğru uzandı; daha uzağa bağlanıyordu.
Yang Zicang, rüzgârlıklı adamın ışığının giderek yoğunlaştığını gördü. Sayısız ince ışık noktası göğsündeki yıldız parıltısına akıyordu—başka yerlerdeki insanlar «yatırım» yapıyordu.
O insanlar neredeydi bilinmezdi; demek bu tuhaf şehirde kendileri gibi daha bir sürü kişi vardı.
Düşünürken adam ayağını yere vurdu; bedeni bir gölgeye dönüşüp sokağa daldı. Yirmi küsur metre ötede bir konut duvarı otobüs canavarı tarafından parçalandı; bükük dev ağızdan kara sis fışkırdı.
«Haha, bir tane daha kendi ayağıyla ölüme geliyor!»
O anda araçtaki Huang Müdür kana bulanmıştı; insanları bir solukta ezeceği piyonlar gibi görüyordu.
Kalbi coşkuyla atıyordu: karşıdaki adam çocuğunu görünce bile korkmamıştı. Herif bilmiyor muydu ki, kendisi artık bu toprakların «tanrısı»ydı!
«Ye onu, eminim ömrü uzun, ha!»
Bay Yüan sağ kolunu savurdu, bir yumruk indirdi. Kocaman yumruğu gümüşi ışıltı sardı; otobüsle çarpışınca kulakları sağır eden bir gürültü koptu, sarsıntı muazzamdı.
Otobüs Incubus’u ileri atılımını bir anda kesti.
«Ne korkunç, o adam yumruğuyla otobüsü durdurdu!» diye soluk soluğa dedi Yang Zicang’ın yanındaki, ihtiyar görünümlü Çang Yang.
Otobüsün farları ürkütücü ışık saçtı; çevredeki zemin hızla yarı saydamlaştı.
«Hıh, böyle bir yeteneği de varmış demek.»
Bay Yüan yere bir göz attı; silueti sallanıp birkaç adım geri çekildi.
Ellerini birleştirip birden çekti; avuçları arasında yıldız parıltısı titredi, öne bir enerji güç alanı çekilip dikildi.
Uzayan yarı saydam zemin bu alanla kesildi.
«Adam epey güçlü görünüyor; ışık kalkanı da çıkarabiliyor.»
Yang Zicang ve yanındakiler öne doğru koşmaya devam etti. Geride kalmak yalnızca kafa sunmaktı; yardım edemezlerdi.
Ama bakış açısında Bay Yüan’ın sahnesini doğal olarak biliyordu. Bu anlaşılmaz bağ sayesinde uzaktan savaşın ayrıntılarını görebiliyordu.
Yine de Bay Yüan, en baştaki iki hamleyle karşıyı savuşturmuş olsa da genel olarak üstün görünmüyordu.
«Gürültü büyük ama Bay Yüan zorlanıyor gibi.»
«Belki yalnızca yokluyor.»
Zihin algısındaki görüntüde dar sokak bombalanmış gibiydi; duvarlar yerdeki çukura çökmüştü.
Bay Yüan’ın iri silueti elindeki güç alanıyla adım adım ilerliyor, otobüs canavarıyla arasındaki mesafeyi kapatıyordu; yetişince elini kaldırıp enerji sivri konisiyle vuruyordu.
Güç alanı canavarın gizli enerjisini nötrleyebiliyordu.
Huang Şu’nun silueti araçta kükredi; göğsünden de kızıl çizgiler fışkırdı. Canavar otobüste parıldayan enerji gölgeleri belirdi, Bay Yüan’la çarpıştı.
Araçtaki kişinin derisiyle dışarıda çarpışan kişinin derisi gözle görülür biçimde olgunlaştı.
Yang Zicang, Bay Yüan’ın göğsündeki o küçük ışıltının içindeki ince noktaların baraj boşalır gibi hızla azaldığını gördü.
«Ne korkunç, ne kadar ömür harcadılar?»
«Lanet olsun bu dünya; belki hâlâ kâbustayım ve uyanmadım. Yumruğuyla arabayı durdurdu ha!»
«Keşke yalnızca kâbus olsa.»
Kız gerilimle gözlerini kocaman açıp arkaya baktı.
Bay Yüan’ın kaybedeceğinden endişeleniyordu; öyle olursa kendileri de yaşayamazdı.
İstemeden düşündü: keşke daha önce araçta herkesi uyaran o kişi yardıma gelse. Ne kadar ömür isteyeceği bilinmezdi; inmeden çıkma yöntemini söylemek için bile elli yıl istemişti.
«Üzerindeki o geometrik şekiller çok güçlü.»
Binanın çürüme sürecini gözleriyle görmüş olan Yang Zicang tahmin etti: büyük ihtimalle yapıdaki beyaz enerjiyi emmiş, böylece açılıp kendini saran geometrik cisimleri kullanabiliyordu.
Yüzde elli ihtimalle böyleydi ama en azından tamamen bilgisiz değildi.
Diğer yarı ihtimalse, o yeteneğe zaten sahipti; binadaki bir tür enerjiyi emerek onu güçlendirmişti yalnızca.
Sonuçta bina, otobüs gibi canavara dönüşmemişti.
«Şu tarafta metro girişi var.»
Metro girişi canavarın cüssesi için fazlasıyla yeterdi ama yeraltından başka çıkışlara da götürebiliyordu; bu yüzden dördü hızla içeri girip uzağa koştu.
Huuu—
Bilet holüne adım atar atmaz alttan metro uğultusu geldi.
Bu trenlere binebilirler miydi bilinmezdi; binebilirlerse epey uzaklaşabilirlerdi.
Kalabalık hayaletlerinin içinden geçip perona indiklerinde, yarı saydam ışıltılı gölgelere bakıp hayal kırıklığına uğradılar.
«İyi en azından… bu trenler canavara dönüşmeyecek.» diye moral vermeye çalıştı yanındaki ihtiyar.
Önceki koşu ciğerlerini sonuna kadar zorlamıştı; konuşmak bile güçtü.
«Bay Yüan biraz tükenmiş gibi.»
Kızın içi acıdı. Ya Bay Yüan yenilirse ne olacaktı?
Otuz yıllık ömrünü harcamıştı. Yanındakilere göre katkısı en az olan kendisiydi ama bir kızın en güzel gençlik yılları böyle eriyip gitmişti.
Yang Zicang’ın ifadesi ağırlaştı.
«Hayır, fark etmediniz mi? Yerin altındaki, içinden geçilebilen araba ve yayalar hiç ses çıkarmıyor.»
Sözü biter bitmez yeraltı tünelinde yine bir «huuu—» rüzgâr uğultusu koptu.
Gürültüyle birlikte kızıl sarı bir tren silueti, raydaki metro hayaletini gürültüyle ezerek üstüne bindi ve durdu.
Bu tren gerçektı!
Dördü birden birkaç adım geriledi; ürkütücü trene teyakkuzla baktılar.
Gıcırtı. Kapılar açıldı; içinden boğucu bir atmosfer yayıldı.
Sallanan bir erkek bedeni kapıya geldi; boğuk boğuk dedi:
«Siz… artık… değersizsiniz. Onyedi yıldan… fazla… binebilirsin.»
Kapı güm diye kapandı.
Camdan baktılar: o erkek bedeni donuk donuk yerine oturdu. Vagonda sessizce oturan onlarca insan, ruhunu kaybetmiş balmumu heykeller gibiydi.
Tren uğultuyla yeniden hızlandı.
Uzaklaşınca Yang Zicang, havadaki boğucu hissin çekildiğini duydu.
«Burası… artık Dünya değil…»
Hepsi gördü: trenin üzerinde belli belirsiz ince pullar vardı; bir canlı gibiydi.
Kız adamın sözlerini donuk donuk hatırladı: on yedi yıl mı yaşayamayacaktı?
«Bay Yüan da dışarı kaçıyor; o otobüs canavarı bir de dokunaç çıkarmış.»
Algıda, beyaz rüzgârlıklı adam Huang Müdür ile canavarın ortak saldırısı altında adım adım geriliyordu.
Ne kadar Chronos harcadığı bilinmezdi; Mu Şiaoyu umutsuzluğa düşmüştü. Hayatındaki ilk yatırım batar gibiydi.
Hem de bir çırpıda otuz yıl—hemen hemen elli olacaktı.
«Kaçalım, öbür taraftan çıkalım; belki silkeriz.»
Yang Zicang’la koşan iki kişi yeniden dağılmaya karar verdi; ancak böyle hayatta kalma şansı artardı.
«Ağabey, sen…»
«Gidin.»
Merdivenlere dönüp giden iki kişinin arkasından Yang Zicang de yürüdü; iki adım sonra durdu.
Başını kaldırıp metro istasyonuna baktı. Burası aktarma hattıydı; birkaç metro hattı burada kesişiyordu, bu yüzden istasyon da büyüktü.
Tepede bir ampul titreyip sönüyordu; her an bozulabilirdi.
Dönüp baktı: sütundaki afişler uzun süredir değiştirilmemiş gibi soluktu.
Görünmez bir enerji, ince sis gibi üzerlerine çöküyordu.
«Ağabey, gelmeyeceksen ben önce gideyim?»
«Tamam.»
Yang Zicang rastgele yanıtladı. O anda tuhaf bir duygu sarıyordu onu; sanki bu istasyon onu tutuyordu.
Bakışları dolaştı; sonunda çalışan yürüyen merdivenlere takıldı.
Kendi grupları merdivenden düşmemişti; demek ki gerçektiler.
«Metro istasyonu…» diye mırıldandı Yang Zicang.
Bay Yüan’la bağı sürdüğü için kalbindeki zayıf beyaz ışığı hâlâ sezebiliyordu.
Şimdi o beyaz ışığın çevreden belli belirsiz bir enerji emdiğini hissediyordu. Mu Şiaoyu da gidince bu his daha da güçlendi.
｛Özür dilerim dördünüz. Bu canavar Incubus’u başkasının Symbiyotik Incubus’u; tek başıma alt edemem. Yarın ekibim dönünce mutlaka deviririz; endişelenmeyin.｝
Sözü biter bitmez Bay Yüan’ı üçüncü şahıs gibi gösteren görüntü birden kayboldu.
Herif kaçmıştı!
Aynı anda Yang Zicang’ın bulunduğu bu aktarma istasyonunda—
Duvarlardan birden sayısız beyaz örümcek ağı fışkırdı; enerji akımları gibi dolaşıyordu. Çevredeki yapılar hızla eskimişe döndü.