На окутанной туманом половине древнего корабля звук мужского голоса, доносящийся из тумана на носу, привлёк внимание Жуаня Вэньсюна с другой стороны деревянной конструкции.
У юноши, чья одежда носила следы сырости, волосы отросли длиннее за последние два месяца. Его чёрные, до плеч, волосы были стянуты полосками, оторванными от одежды, с небольшим хвостиком, оставленным на затылке.
Недоумевая, он накинул петлю верёвки на одну из спиц штурвала, чтобы та не скользила, и шагнул вперёд.
Едва сделав два шага, как не особо высокая фигура внезапно вырвалась из ближайшего дверного проёма каюты.
— Ого! Мебель здесь внизу прекрасна — таких стилей я никогда не видел. Ты смотрел?
Голос Мотафу привлёк взгляд Жуаня Вэньсюна: перила внутри каюты несли резные узоры.
— Ах, правда прекрасна, — улыбнулся Жуань Вэньсюн, отвечая на не совсем беглом языке Мутао:
— Эту половину корабля нашли в другом месте, нежели ту, что затонула под рифом на нашей стороне. Вещи на нём сохранились гораздо лучше.
Говоря, Жуань Вэньсюн провёл рукой по старинной деревянной двери каюты. Хотя всё ещё древняя с виду, она почти не показывала признаков погружения в воду.
Более того, судя по корабельным пушкам и состоянию разрушения внутренних материалов, на которые он только что мельком взглянул, многое из внутреннего убранства и обстановки должно было уцелеть нетронутым.
Иначе, когда президент Ян делился своим опытом блуждания в пси-силовом поле, фантомные фигуры внутри не сказали бы, что люди на этом корабле были богаты, а те на его собственной более ранней половине корабля — нищими.
— Ого, какой дивный таинственный корабль.
Мистер Мотафу, с пушистыми волосами и густыми усами над губой, указал загипсованной правой рукой вниз, под палубу:
— Не хочешь посмотреть, что там внизу? Совершенно великолепно.
— Хех, в нашем бывшем мире было гораздо больше красивых вещей. Когда у меня будет время, я смогу поделиться с тобой более богатыми вещами. То, что осталось на этом корабле, — уже лишь искажённые иностранные стили. Взять, к примеру, те очень евро, кхм, стилизованные пушки. Ну, да ладно, я и сам никогда не видел орудийные батареи на наших древних кораблях.
С этими словами Жуань Вэньсюн поднял лицо и вгляделся в далёкий туман.
Носимый морским бризом, он, казалось, приплыл — голос того недавно прибывшего юноши, бормочущий словно про себя.
— Просто подожди меня здесь. Не броди никуда, ладно?
Следуя за тусклым светом, упавшим на палубу, он опёрся рукой о деревянную стену и шагнул вперёд, шаг за шагом.
Шагнув мимо основания мачты, человек с перевязанными волосами внезапно втянул резкий вдох…
На открытой палубе впереди стояли туманные, неясные фигуры. Почуяв чьё-то приближение, они повернулись и обернулись.
Юноша с противоположной стороны корабельного поручня тоже бросил взгляд сюда, уставившись на него сквозь редеющий туман.
— Ты! — вскричал в ужасе Жуань Вэньсюн: — Это… неужели… — те самые фантомные фигуры, что появлялись, когда полу-статуя, накрытая парусом, была активирована!
｛К сожалению, на этой половине корабля нет той штуки, что ты прикрыл.｝
Самая плотная из фигур скривила губы в улыбке и продолжила:
｛Но твоё прибытие своевременно.｝
— В каком смысле «своевременно»? — Жуань Вэньсюн мечтал бы немедленно бежать с этой половины корабля, но тут же вспомнил о великом учёном, которому велел ждать его!
Коренастая фигура первого помощника полностью развернулась, встав лицом к напряжённому Жуаню Вэньсюну у края каюты.
｛Своевременно в том, что ты можешь присоединиться к нам в слушании этой истории. Кхм…｝
Он пожал плечами:
｛Я только что узнал, что нечто чрезвычайно опасное происходит на суше прямо сейчас. И… ситуация стоит на критической точке перелома. Ах, какой замечательный Президент. Хе-хе, жаль только, изначально можно было бы быть окутанным столь многим Сиянием, столь многими проблесками света.｝
Хотя его слова несли ноту сожаления, фигура не казалась особенно раскаивающейся; скорее, он, казалось, питал некое самодовольное удовлетворение.
｛Иди сюда, господин из иного мира. Иди послушай историю, которую мы должны рассказать. Эта история должна втянуть тебя в это великое событие, ныне претерпевающее трансформацию.｝
Странный блеск мелькнул в глазах Жуаня Вэньсюна. Он вопросительно посмотрел на Чэн Юньцзэ на противоположной стороне. Юноша, окутанный следами светового скелета, кивнул ему.
— Что за история втянула бы меня в великое событие?
Как раз когда он спрашивал, распространяющийся туманный ветер внезапно проявился в воздухе. Неторопливый силуэт поезда возник рядом с Чэн Юньцзэ, чьи окрестности слегка потемнели.
｛Э?｝— прозвучал озадаченный голос Кошмарного Поезда.
С лязгом дверь отъехала в сторону. — Ха, Старина Чэнь, э-эй? — Фигура Ли Айминя замерла в дверном проёме.
Когда Чэн Юньцзэ повернул голову посмотреть, полупрозрачные фигуры на палубе тоже повернули головы к Ли Айминю в двери.
На миг над палубой повисла жуткая атмосфера.
｛Раз уж все здесь, тогда я… расскажу всю историю заново с самого начала.｝
— Погоди, ты же не просто… — Ли Айминь уставился на ту несколько знакомую фигуру первого помощника с чувством тревоги. Эти люди на самом деле показались открыто?
……
｛Это был средний период эпохи Сияющей Розовой Земли, около лета 324 года. Была одна труппа сказителей, которая, проходя через городок, чей защитный каменно-панцирный купол был разрушен, увидела беженцев внутри и не смогла снести этого… М-м,｝
Он сделал паузу, припоминая, затем сказал:
｛Уже посвятив себя собиранию амулетов-желаний, они решили сотворить историю для этих беженцев — такую, что нашла бы в них отклик и предложила некое утешение…｝
…
Несколько самолётов из Хевензика начали аномально направляться массой в точку за городом.
Этой ночью, когда всевозможный шум и гам дополнительных костров нарушали их покой, многие жители этого пригородного жилого здания видели силуэты самолётов, временами проносящихся сквозь ночное небо к северо-западу.
— Что вообще происходит этой ночью?
— Кто знает, — ответил старик на своём балконе, скребя бритвой по щеке и отвечая соседу в доме напротив.
Среди бормочущей толпы внизу мужчина на соседнем балконе, почёсывая живот и зевая, наклонил голову вверх. Затем… его раззявленный в зевке рот постепенно превратился в изумлённое «ах».
Ж-ж-ж-ж~~
В барабанящем звуке винтов, сотрясающем барабанные перепонки, двухместный пропеллерный самолёт без большого грузового отсека плавно выплыл из ночного неба мимо толпы, мимо жилого здания, тёмной громадой возвышающегося рядом.
В сети, подвешенной под самолётом, были стиснуты вместе несколько связанных чёрных коз.
— А?
Внизу головы прохожих на улице следили за траекторией самолёта, проплывающего над крышами в ночное небо позади.
Старик с бритвой наверху тоже наполовину перегнулся через балконные перила, изворачиваясь, чтобы попытаться ясно разглядеть исчезнувший самолёт.
Прежде чем они успели спросить, что происходит, раздались ещё два звука пропеллеров, заметно различных по тону.
Ж-ж-ж~
Ву-у-у,
Чёрно-серый истребитель пронёсся сквозь ночное небо быстрее, направляясь на север за зданиями.
Сразу за ним следовал большой двухкрылый гражданский пропеллерный транспортный самолёт, его верхние и нижние деревянные крылья простирались широко. Под ним тоже висела большая сеть, раздутая, словно перевёрнутый шар, набитая несколькими козами.
Люди на улице извивались и вытягивали шеи вверх; некоторые из тех, что носили шляпы, так задирали головы, что шляпы едва не слетали.
— Что они делают?
— Перевозят коз самолётом? Доставляют продовольствие в какую-то убежищную зону?
— Они смеют их забивать?
Дальше в пригородном ночном небе.
Среди жужжания самолёт за самолётом летели на не особо высокой скорости и высоте, очерчивая маршрут вдоль края города, теснясь к северу.
Большинство близлежащих граждан и персонала убежищ сочли это странным, но не уловили никакого более глубокого смысла.
И всё же среди толпы некоторые, слышавшие определённые легенды, равно как и немало тех, кто служил в армии, выпрямились с озадаченными выражениями и вглядывались вдаль, пытаясь разобрать, что висит под теми самолётами.
Хейзел Палас, Талко.
В королевских жилых покоях за богато изваянным древним зданием.
Хорошо сохранившийся мужчина средних лет стоял у окна, глядя на ночное небо над краем города.
Отсюда можно было разглядеть лишь лунный свет, готовый опуститься за городской силуэт. Что до полётного построения, упомянутого в более раннем докладе касательно плана генерала, — увидеть его отсюда было невозможно.
Мужчина в парадной униформе и шляпе с высоким плюмажем тяжело стукнул сапогами у двери. — Докладываю, Ваше Высочество, для вас телефонный звонок.
Мужчина повернул голову в сторону и спросил быстро: — От кого?
— Это специальный служебный секретарь Его Величества Короля.
Проблеск лёгкого разочарования скользнул по лицу Первого Принца. — Скажи ему, что я отдыхаю.
— Так точно, сэр. — Только человек собрался уходить, как сзади донёсся голос.
— Через мгновение сообщи Генералу, что я желаю одолжить экран Мирового Корабля для краткого обращения.
— Так точно, сэр.
Leave a Reply