— Кени, ты большое сокровище!
Под тёплым жёлтым, чуть бледнее, нежным ламповым светом, внутри гондолы, украшенной несколькими большими распечатанными фонами, несколько фигур ликовали и обменивались лёгкими «дай пять».
— Итак, план был полностью одобрен, — сказал один в приподнятом настроении:
— Теперь наша новая схема аукциона оборудования даже прорвала административные приказы крупнейшей нации, вовлечённой в этот мир. И принесла неожиданный бонус сверх того.
Рядом со срочным, жарким обсуждением в каюте молодой человек, отличившийся во время великого городского пожара, сияя, сказал:
— Это также благодаря тому, как долго мы здесь работали и строили отношения, не так ли?
Услышав это, человек с пробором набок рядом с ним, сжимая бутылку пива, которое на тот момент уже было предметом сверхроскоши, перекинул закатанную руку через плечо юноши. Наклонившись с лёгким дуновением алкоголя, он прогудел низким голосом:
— Ты о том, что мы завоевали дружбу Премьер-министра?
Юноша издал звук «э», озадаченный:
— Разве не так? Мы стольким пожертвовали для Штефена и даже восстановили общенациональную информационную сеть вещания Премьер-министра. Премьер-министр, должно быть, очень благодарен нам, вот почему всё прошло так гладко.
— Именно, именно. Благодарен, я уверен, что да.
Говоря, мужчина отхлебнул пива и, в низком выдохе, добавил заговорщицким шёпотом:
— Но ты определённо не знаешь: председатель Ян изначально не хотел приезжать в Круэн.
— Не хотел? — Юноша вспомнил события месячной давности. Это правда, лишь после обнаружения команды Мотаффа и научного наследия, и Сияния, которое пришло с ним, Яна Бученя удалось уговорить приехать. — Тогда…
— Причина, по которой председатель Ян согласился оставаться в столице так долго даже после катастрофы, мм-хм.
Его ладонь легонько похлопала юношу по плечу.
— В любом случае, дружба это или нет — не знаю. Но если бы ты был Премьер-министром, хотел бы ты, чтобы мы висели здесь наверху каждый день?
— Я… — Юноша нахмурился в раздумье. Он правда никогда не рассматривал это с такого угла.
Но теперь, когда ему указали — если представить себя на месте Премьер-министра Штефена… ха, прогнать их — слишком неохотно; не прогонять — слишком опасно.
И всё же теперь Круэн уже начал приглашать Мировой Ковчег учредить свою штаб-квартиру в столице. Казалось, сторона Премьер-министра наконец подтвердила, что впредь они будут полностью поддерживать эту их команду.
При этой мысли сердце юноши всколыхнулось от ещё большего возбуждения.
Это вновь подтверждало, что его решение тогда — последовать за Мировым Ковчегом и остаться в Круэне, продолжая поиск порождения Сияния, — было верным.
Два комплекта женских шагов прозвучали в гондоле. Те, кто был занят громкой беседой, повернули головы поприветствовать.
— Мисс Хэй Ян.
Хэй Ян, одетая в довольно аккуратную длинную юбку-брюки с лёгким макияжем на лице, кивнула.
— Мисс Сюэмэй, вы все спустились.
Рядом с женщиной, чья шея была длинной и прекрасной, как у лебедя, Чжао Сюэмэй в пальто холодного голубого цвета улыбнулась и сказала:
— Приветствия у всех были такими громкими, мы слышали их даже с палубы отдыха наверху.
Ещё два женских силуэта спустились по узкой лестнице.
— Мы вскоре последуем за мисс Сюэмэй на 028, чтобы защищать мисс Кени.
— Почему бы просто не попросить её прийти сюда напрямую? — предложил кто-то: — Раз уж наша сторона всё равно занимается записью вещания, разве не будет ещё лучше, если мисс Кени присоединится — сможем все записываться вместе?
— Совсем неплохое предложение.
Хэй Ян обдумала это и сказала:
— Раз Кени была вынуждена стать стержнем этого переломного момента, нам следует вовлечь её ещё глубже в последующий процесс.
— Да. Лучше всего закрепить её как представительный образ семьи Мутаоланд в Мировом Ковчеге.
Мужчина, опиравшийся локтем на плечо юноши и сжимавший бутылку пива, засмеялся и сказал:
— Так, в будущем, у неё также будет способность от имени семьи Хайли, которую, вероятно, призовут к ответу, бороться за некоторую…
— Общественную поддержку народа, вы имеете в виду, сэр? — Юноша, на чьё плечо он опирался, повернул голову и спросил, будто уточняя.
— Э-э… мм, верно. Наша мисс Кени станет великой вещательницей, которую все запомнят, понимаешь.
Мужчины и женщины, стоящие рядом с грубым бутафорским антуражем, часто кивали.
Посреди своих мыслей они, один за другим, странно поворачивали головы к иллюминатору, постепенно умолкая.
Нежные, тёмные брови Хэй Ян шевельнулись, словно ивы, тронутые ветром. Слабый, сгрудившийся звук крякающих уток донёсся до их ушей из безмолвного города.
Кто-то подошёл к окну и взглянул вниз.
Мужчина с пивом и двое рядом с ним тоже переместились в сторону, глядя вниз с некоторым замешательством.
Среди глубоких, тёмных силуэтов зданий, с бог знает какого количества пустых, кромешно-чёрных улиц, долгое «Му-у~»медленно проплыло над головой, отдаваясь тонко между зданиями, где начинал подниматься утренний туман.
Несколько человек глядели вниз с лицами, полными вопросов.
— Откуда они взялись?
— Может, Канцелярия Премьер-министра приказала их выпустить?
Они знали, что в этом городе прямо сейчас, кроме защитников, лишь малое число людей, представляющих сердце и ум нации Штефен, — команда государственных дел, представленная Премьер-министром, — всё ещё оставались в этом пустом городе.
……
Пастбище, укрытое высокими стенами.
— Бэ-э~ — перекрывающиеся крики разносились хаотично внутри этой местности.
Среди давки иссиня-чёрных и конопляно-коричневых коз, стиснутых невыносимо плотно, солдаты в армейской униформе Хевензика, с рукавами, закатанными до локтей, были стеснены со всех сторон козами, сгибаясь, чтобы подхватить их на руки.
— Силы небесные. — Мужчина с гроссбухом в руке, офицер тыла ВВС, направленный вести записи, увидел сцену перед собой и его рот слегка приоткрылся.
Но вскоре он несколько раз сплюнул — пыль и козий запах набились ему в рот.
Большеносый армейский капрал подошёл, неся козу. Офицер тыла ВВС показал жестом, что можно приступать к взвешиванию и регистрации.
Записав вес козы, он поджал губы, давая понять капралу, что можно нести козу к нескольким солдатам по соседству, ответственным за связывание. Лишь тогда задерживающий дыхание рот офицера постепенно расслабился и выдохнул.
— Никогда, никогда в жизни не представлял, что первой миссией при Министерстве Обороны будет ловля коз.
Он пробормотал это, затем дал знак следующему солдату в очереди начинать взвешивание его козы. Этот солдат передал крепкого козла, который боролся изо всех сил, юноше, стоящему рядом с весами.
Офицер тыла ВВС глянул на стрелку весов и покачал головой.
— Извините, для сети, за которую я отвечаю, чуть перевес. Замените более мелкого.
— Тогда этого просто отпускаем, наверное.
С этими словами солдат перед ним рванул к загону без малейшего колебания.
Как раз тогда офицер тыла ВВС услышал двигатели нескольких дорогих седанов, приближающихся. Они, конечно, отличались от ревущих двигателей больших грузовиков. Он повернул голову посмотреть.
Под уличными фонарями, вокруг которых порхали мотыльки, два обтекаемых, куполообразных чёрных седана, изогнутых, как жуки, въехали на утоптанную землю внутри высоких железных ворот.
Он увидел молодого солдата, опрятного и подтянутого, выходящего из передней машины и бегущего к задней машине — открывать заднюю дверь.
Затем мужчина в фетровой шляпе, одетый в свободную, широковоротную рубаху и прочные вельветовые брюки с противомоскитными обмотками, с грубой шевелюрой, вышел с заднего сиденья.
Затем и вторая, схоже одетая фигура.
— Эй, сэр. — Окрик привёл регистратора в чувство.
Чувствуя себя несколько не в своей тарелке, он издал «о», его взгляд остановился на конопляной козе, которую держал солдат перед ним.
— Можно взвешивать. Вес составляет…
У регистратора тыла кольнуло сердце от беспокойства, пока он смотрел, как солдат перед ним передал козу в его руках юноше, вставшему на весы, — стрелка весов качнулась с отрицательной отметки обратно на ноль на циферблате. Она прокрутилась почти до 80 килограммов.
Солдат перед ним сказал с некоторым сожалением: — Эта должна подойти. Козы-самки весят чуть меньше.
Того козла раньше ему было трудно поймать в стаде.
— О. — Перо офицера тыла коснулось книги записей в его руке. Он хмыкнул в знак подтверждения и записал цифру веса.
……
Риэль вернулся в кабинет Росса. Адмирал в тот момент всё ещё ел лапшу из своего армейского котелка, и всё же его глаза ни на миг не отрывались от нового листа бумаги, доставленного рядом с ним.
— Адмирал, сэр, — сказал Риэль, затем развернулся закрыть дверь кабинета.
Росс поднял взгляд на возвращение Риэля. Чувствуя, как воздух стал тише, он произнёс:
— План зажжения костров уже гладко расширен на большее число наших соседних наций.
Риэль последовал за словами Адмирала Росса: — Их немедленное участие также поможет лучше защитить наши южные города.
— Только… боюсь, простые люди неизбежно затаят некоторые подозрения. Традиции Секты Земного Огня — не секрет.
Услышав это, Риэль почувствовал, как его сердце сжалось.
Секрет защиты выжженных городов, даже если бы его не раскрыли этой ночью, рано или поздно застал бы врасплох команду мисс Чжао Му. Что до тех старейшин Цзиньбэй — Риэль даже не хотел об этом думать.
И согласно той развединформации… следуя немного позади, ситуация в Хевензике тоже будет не многим лучше.
— Адмирал, действительно ли мы не собираемся уведомить председателя Яна и прямо направим Козопасов?
Адмирал, держа вилку, слегка опустил глаза.
— Скажи мне честно, — произнёс Риэль, — не Принц ли приказал нашему Командованию…
— Это не имеет отношения к Его Высочеству. Я проявил инициативу и запросил. Когда сталкиваешься с теми, кто угрожает нам апокалиптической катастрофой, ты думаешь, наше Командование должно ещё спрашивать разрешения у кого-то, кроме Конгресса?
Росс переменил позу, перекинув руку через спинку не очень высокого деревянного стула, и продолжил:
— Команда Яна Бученя уже невероятно помогла нам. Оставив в стороне всё, что было раньше, одна лишь развединформация, которую мы с тобой получили этой ночью, — вклад, не поддающийся словам.
Риэль понимал это не хуже. С точки зрения приличий, для Королевства Хевензик, чей престиж в нынешнем мире уже превзошёл престиж Штефена, в таких обстоятельствах идти и просить человека, уже предоставившего исключительно драгоценную развединформацию, отдать сокровища в его руках угонщикам… воистину было не к лицу.
И всё же Риэль больше чувствовал, что этот Адмирал, хотя и неизменно выказывал их команде величайшее доверие, всё ещё держал, в глубине своего существа, известную дистанцию от них.
— Раз Его Высочество также поддерживает решение Адмирала, тогда я пойду и выполню.
С этими словами Риэль направился к двери. Когда он потянул её на себя, голос Адмирала донёсся: — Спасибо, что специально вернулся предупредить меня.
— Я… лишь внезапно подумал, что могут быть скрытые риски.
— Это неважно. — Звук втягиваемой лапши продолжался. — Наших заслуг никто не забудет.
— Ах, очень хорошо. — Дверь закрылась со щелчком.
Leave a Reply