Сообщение для Генерала было быстро передано по выделенной линии в его кабинет.
Щелчок. Чёрный телефон был водружён обратно на настольную подставку.
Видя Генерала, который, повесив трубку, носил выражение, тронутое облегчением и усталостью, женщина-адъютант рядом с письменным столом мягко спросила с заботой:
— Мистер Росс, не желаете ли отдохнуть минутку?
— Я в порядке.
Откинувшись на чёрном лакированном стуле, Росс, облачённый в тёмно-зелёный генеральский мундир, обернулся со слабой улыбкой на грубоватом лице.
— Помогите подготовиться. М-м, свяжитесь с джентльменами Комитета Мирового Корабля. Нам понадобится немного экранного времени, около десяти минут или около того.
— Так точно, сэр.
Женщина-адъютант взглянула на Росса, чьё настроение, казалось, значительно улучшилось, затем повернулась к двери. Но остановилась.
— Мистер Росс, если мы свяжемся с Мировым Кораблём сейчас, и они спросят о нашем полётном построении — должны ли мы дать какой-либо ответ?
Росс задумался. Этой ночью «Леди», с древности охранявшая Хевензик, внезапно дала «Президенту Мирового Корабля»кодовое имя «Голмос», тем самым мобилизовав самолёты для немедленного выполнения сверхсекретного плана.
В этих обстоятельствах, хотя самолёты выполняли свою миссию под административными приказами самого Королевства Хевензик…
Если бы Мировой Корабль стал задавать вопросы по официальным каналам на данном этапе, для этого действительно были бы особые и законные основания.
Хотя… это, вероятно, также входило в намерение Первого Принца.
Следует ли раскрыть то, что в настоящее время перевозится, «Мгла-народу»Мирового Корабля — Яну Бученю?
Заметив задумчивое выражение Росса, женщина-адъютант решила подождать.
Она не ушла просто выполнять предыдущее распоряжение, когда Генерал не ответил, потому что, судя по его тонкому взгляду размышления, леди была уверена, что Генерал даст ей ответ, подумав.
— Если кто-то из списка основателей Комитета спросит, вы можете сообщить им, что у нас есть информация о захвате наших гражданских в заложники.
Эта женщина-адъютант, уже посвящённая во многие из более глубоких дел этого мира касательно Мгла-народа и тому подобного, немедленно уловила часть значения Генерала.
— Так точно, генерал Росс. — Она повернулась и вышла за дверь; её настроение поднялось от знания, что между генералом Россом и Первым Принцем не образовалось трещины.
Всё было слишком близко, думала адъютант, закрывая дверь.
После того как Его Высочество Принц обеспечил для Командного Штаба полномочия над мобилизацией армии, городской обороной, резервными ресурсами и многими другими областями, этой ночью он, через руку госпожи Голмос, также вырвал полномочия мобилизации ВВС в их руки.
К счастью, генерал Росс без колебаний принимал каждое распоряжение, которое давал Принц.
Леди также искренне радовалась, что Генерал получал больше поручений. Но это также означало, что, вероятно, будет больше сплетничающих языков.
Она спешила вниз по лестнице, думая: давление тоже возрастёт.
И всё же, так же как Принц едва ли мог найти второго человека — в отличие от Мгла-народа, — кто не помогал бы со скрытыми мотивами, генерал Росс, уже перегруженный внешними переменами, едва ли мог найти другого человека, который помог бы ему выдержать давление со всех сторон.
Когда женщина-адъютант отступала в сторону, уворачиваясь от прохожих на лестнице, её взгляд незаметно скользил по позам и выражениям спешащих офицеров и солдат. Она размышляла про себя: если бы братья из её семьи могли войти в административный аппарат — могли бы они стать людьми, способными разделить бремя Генерала?
Но она лишь вздохнула про себя и пока отложила эту мысль. Такого рода вещь не имела практического смысла, кроме того, что заставила бы генерала Росса немедленно переназначить её. Потому что она была не как Генерал — едва ли незаменима.
Тук-тук. Молодая, приметная леди со слегка завитыми волосами до плеч спешила вниз по ступеням, достигая второго этажа, в комнату выделенной линии, защищённую различными предохранительными мерами.
Несколько проверенных службой безопасности операторов внутри повернули головы, глядя на эту даму, которая уже раздавала задачи в тот самый миг, как переступила порог.
— Соедините меня со Штаб-квартирой Мирового Корабля.
Высокая женщина решительно зашагала к стеклянной запечатанной комнате в глубине, минуя рабочие места операторов.
Две из дам скользнули взглядом по её удаляющейся фигуре, слегка поджали губы, затем занялись релейным оборудованием связи под рукой.
Выделенная линия вскоре была пропатчена до Штаб-квартиры Мирового Корабля.
— «Алло, это Штаб-квартира Комитета Беспредельной Помощи Мирового Корабля.»
Услышав в трубке голос, который она слышала однажды раньше, сердце леди немного расслабилось.
Это был джентльмен из семьи Хайли, стоявший очень высоко в расчётном списке офиса.
— Мистер Хуикэвэн. — Леди прижала трубку и сказала: — Это Линдана из кабинета Генерала.
Ни следа голоса леди внутри стеклянной комнаты не выходило за ту дверь.
Среди операторов девушка, выглядевшая лет на семнадцать-восемнадцать, размеренно дышала, слушая телеграфные сигналы, идущие через её наушники. И всё же каждый раз, когда шаги проходили мимо дверного проёма, её взгляд слегка вздрагивал в ответ, словно она могла по одним лишь шагам определить, сколько встревоженных людей спешили мимо коридора снаружи и лестниц вблизи и вдалеке.
……
Штаб-квартира Мирового Корабля. Шум близлежащих гражданских постепенно стих.
На его месте, однако, огромные костры были зажжены на площадях повсюду вокруг этой убежищной зоны, потрескивая, пожирая древесину, стащенную из зданий, уголь и старые простыни, провонявшие потом.
В комнате связи Хайли Хуикэвэн поспешно вышел через дверь, заключённую в толстую дверную обивку, натягивая рукава пальто, обмениваясь тихими словами с защитником рядом с собой.
— Немедленно возвращайся со мной.
— Прямо сейчас? — спросил джентльмен у двери, которому губернатор Ланни в последнее время велел повсюду следовать за ним тенью.
— Мне нужно сначала кое-что сообщить нашим джентльменам из Мгла-народа. Как ты знаешь, наша линия связи с Круэном была обрезана сегодня.
— Да. Должно быть, некоторые релейные станции связи между двумя нациями были либо разрушены вырывающимися железными лозами, либо теми, кто перехватывал сигнал раньше.
Этот охранник шёл в ногу с Хайли Хуикэвэном, шагая быстро сквозь освещённый настенными лампами коридор и анализируя вслух:
— В ближайшее время все контакты придётся полагаться на самих наших друзей из Мгла-народа. Надежда в том, что информация сможет достичь Круэна в целости, без умаления.
— Мм, — Хайли Хуикэвэн шёл дальше, бросив косой взгляд на человека рядом.
— Мистер Реннес, будет ли наше путешествие безопасным?
Атмосфера здесь этой ночью говорила сама за себя.
— Подозреваю, что с момента нашего выхода из этого здания и до прибытия домой за нами будут следить от начала до конца. То, что произошло здесь этой ночью, сэр, — вы, возможно, ещё не вполне понимаете, к какому уровню это относится.
Услышав это, Хуикэвэн немедленно пересмотрел свой план внутренне.
Эта ночь действительно была необычной: помехи сигнала, костры, необъяснимо зажжённые в подражание Секте Земного Огня, и даже сам генерал Росс пришёл, а затем уехал в спешке.
Явно, если и впрямь существовало некое скрытое серьёзное дело, о котором он не знал, то схема, которую он только что придумал — помочь младшей сестре получить некоторое преимущество, — не увенчалась бы успехом.
……
Шаги двух мужчин пересекли дворовую стену, прошли через маленький дворик, оставшийся от старой фабрики, и вошли в обнесённый стеной участок соседнего здания.
В тот миг, как они вошли, атмосфера в воздухе изменилась — напряжённее, плотнее как-то.
Взгляд Хайли Хуикэвэна скользнул по двум фигурам у левой и правой дворовых стен, прежде чем остановиться на мужчине из Мгла-народа с благородной осанкой, стоявшем на страже у входа во двор.
— Мистер Хуикэвэн. — Молодой человек у двери, с короткими каштановыми волосами и треугольным шарфом, повязанным на воротнике, остановил взгляд на этом джентльмене-основателе Мирового Корабля.
Он знал, что этот человек дежурил в штаб-квартире всю ночь, не выходя с полудня.
— Я получил звонок из Оборонного Командования. Его Высочество хочет обратиться с десятиминутным публичным обращением к миру.
— О? Эта новость…
Мужчина с короткими каштановыми волосами у двери заметил, как обе фигуры у дворовых стен обернулись.
Он мягко цокнул языком. Обычно, услышав такую новость, его дух слегка приподнялся бы, но этой ночью… дело под рукой было, безусловно, важнее.
Неважно, просто передать эту информацию о Принце. Пробыв на Мировом Корабле так долго, имея дело с коммуникациями среди высших чиновников мира, он был несколько привычен к таким делам.
Полагаясь лишь на передачу одной этой новости, было бы довольно трудно взрастить из неё одной полное и славное Сияние.
Но и отбросить её было бы жаль.
— Да, соответствующее содержание будет доставлено специальным персоналом из Командования Специальной Обороны позже, — сказал Хайли Хуикэвэн.
Недалеко позади него, у дворовых ворот, Реннес беспокойно расхаживал взад-вперёд.
Этот охранник знал, что атмосфера в этом маленьком дворике этой ночью была совершенно иной, чем обычно, и не желал приближаться ни к какому месту, которое могло бы вызвать недопонимание.
— Будет доставлено напрямую как записывающая лента? — Мужчина с короткими волосами у двери ненадолго задумался и решил, что ему всё равно нечем заняться, — можно и задать ещё пару пустяковых вопросов.
— Офис Генерала не уточнил, но я полагаю, что так.
С тех пор как недавнее появление вещательного видео, всё ещё нового понятия для людей в этом мире, связанное с ним оборудование для записи и производства видеолент стало, в Хейзел Палас, ещё одной постоянной командой наряду с вещательным подразделением. Это было хорошо известно всем членам Мирового Корабля, размещённым здесь.
Однако Хайли Хуикэвэн не был уверен, знали ли об этом те члены, что часто работали в Круэне.
Или, скорее, возможно, Премьер-министр Стедефен располагал иными методами.
Он слышал, что один из дирижаблей штаб-квартиры часто висел прямо рядом со зданием Парламента; должно быть, очень удобно общаться с Премьер-министром и записывать речи.
— Мы передадим это сообщение так быстро, как только возможно, — сказал человек, опиравшийся на стену у двери, причмокнув губами.
Немного жаль, подумал он про себя.
Кто знает, сколько подобных сообщений нужно будет передать в ближайшие пару дней? Если он возьмётся за это сейчас, то, возможно, застрянет у этой двери как минимум на два-три дня.
Человек, отвечавший со знанием дела, обменялся взглядами с двумя фигурами слева и справа от двора. Оба ответили схоже сожалеющими взглядами.
Честно говоря. Молодой человек с короткими волосами ворчал про себя, пока его взгляд изучал Реннеса оценивающе; он знал, что это охранник семьи Хайли.
На каменных ступенях Хайли Хуикэвэн выпустил долгий выдох через нос. Дело с передачей сообщения Принца — сделано.
Но… он не мог не вглядываться в далёкое ночное небо.
Над другим концом города всё ещё был дирижабль.
Уже зная новости, он понимал, что на нём был… образ одной из его младших сестёр.
— Есть что-то ещё? — Человек, опиравшийся на стену, отвёл взгляд.
— Ах, я… — Хайли Хуикэвэн запнулся.
Дело с транспортировкой коз военными самолётами было, с большой вероятностью, связано с чем-то чрезвычайно серьёзным.
О несправедливом обращении с той его самой старшей младшей сестрой, возможно, мало кто во всей семье вообще знал. Более того, если бы президент Ян Бучень узнал об этом позже, он, несомненно, был бы в ярости. По меньшей мере, будь это он сам, это создало бы огромную трещину с семьёй.
Но губернатор Ланни всегда был таким; давать губернатору какие-либо советы было невозможно.
Ради будущего семьи, а также чтобы избежать ненужного отчуждения, если личности «Кони»в конце концов будут раскрыты президентом Яном…
Изначально он думал, что, если передать эту информацию — возможно, касающуюся безопасности мира, — настоящей Кони, находящейся под домашним арестом, для неё, чтобы передать…
Тогда, даже если её личность не будет раскрыта сейчас, по крайней мере, когда президент Ян в конце концов обнаружит зацепки, он будет знать, что обе Кони внесли вклад в его безопасность и интересы.
И, что самое важное, сама Кони тем самым избежала бы дополнительного чувства поражения.
После всего лишь вдоха-двух размышлений Хайли Хуикэвэн почувствовал, как мужчина перед ним уставился на его лицо неприкрытым взглядом.
— У меня действительно есть ещё одна новость, — Хуикэвэну не оставалось ничего, кроме как сказать, — просто это дело…
— Ах, друзья! — Раздался запыхавшийся голос сзади.
Хайли Хуикэвэн, мужчина у входа в коридор и несколько других во дворе — все повернулись посмотреть на фигуру, появившуюся в проходе, тяжело дыша.
— Вы… — спросил Реннес, охранник двора.
— Я… Ма Шо. — Мужчина с пересохшим ртом упёрся рукой в дворовую стену; его верхняя одежда куда-то исчезла.
Реннес у двери внезапно вспомнил этого человека.
В конце концов, он был кем-то, кого президент Ян привёл в ту комнату для совещаний. К этому времени практически каждая семья знала о существовании этого джентльмена.
— Ах, это мистер Ма Шо.
Услышав имя, в сочетании с его внешностью, молодой человек, охранявший дверь, немедленно понял, кто это. Затем его глаза зажглись восторгом.
— Мистер Ма. Вы как нельзя вовремя.
Пар буквально поднимался от его тела, когда Ма Шо, пыхтя и отдуваясь, подошёл.
— Что с вами случилось? — спросил Реннес, протягивая руку поддержки.
— О, ничего. Я… я только что закончил долгий забег.
Ма Шо сказал: — Боже, вы не представляете, сколько костров зажгли по всему городу.
Затем, словно до него только дошло:
— Ах, да, брат, что вы имели в виду под «как нельзя вовремя»?
— Здесь сообщение, которое нужно, чтобы вы передали его дальше.
Мужчина, охранявший коридор, сказал: — Для нас — чтобы передать на морскую станцию, что Принц хочет выступить с публичным обращением. Вы должны найти это хоть сколько-нибудь интересным, верно, брат?
При этих словах лицо Ма Шо просветлело, и он посмотрел на джентльмена благородной осанки, стоящего во дворе.
Хайли Хуикэвэн сказал вполне естественно: — Это я принял звонок из Оборонного Управления.
— О, замечательно. Пойдёмте внутрь, поговорим. — Ма Шо шагнул вперёд и спросил мужчину у двери: — Президент Ян в море?
Leave a Reply