Открытый внедорожный джип едва твёрдо остановился вдали, как армейский солдат в стальном шлеме спрыгнул с него.
У пылезащитной сетки на краю тусклого, мутного аэродрома старый офицер ВВС лет шестидесяти с лишним, в тёмном тонком плаще, вышел встретить его.
— В чём дело?
— Чрезвычайная ситуация. Всем пилотам приостановить полётные задачи. Вот новые инструкции.
Старый офицер взял переданный документ с серьёзным выражением лица, взглянул на стальную печать на нём и, щёлкнув запястьем, развернул его; его выражение едва заметно изменилось.
— Секретная миссия.
Среди слабой, окутывающей ауры, витавшей вокруг него, армейский солдат с иссушенной кожей, но кипящим духом, заговорил с дотошной точностью:
— Пожалуйста, немедленно выделите соответствующий технический персонал согласно требованиям и следуйте за мной!
Старый офицер ВВС снова взглянул на содержание, переданное этим примитивным методом — бумагой и текстом. Записанными были лишь приказы о выделении технического персонала, связанного с расчётами полётного положения и полезной нагрузки, приостановке текущих полётных миссий и некие новые приказы о переводе из Командования Специальной Обороны. Этот приказ о переводе был уже вторым за короткий промежуток этой ночи.
— Новая метла по-новому метёт, — пробормотал старый офицер, затем передумал: возможно, это всё же не незнакомство с процедурой. Это явно был признак некоего срочного дела, требующего переустройства. Но какого именно — оставалось неясным.
…
Не считая Генерала и самих членов Мирового Ковчега.
Информация о пяти лицах, вошедших в штаб-квартиру Комитета Помощи в Тарко и коснувшихся Ключа, была доставлена на стол главы разведывательного департамента Хевенчалка.
Вместе с ней пришла стопка списков персонала, спешно отсортированных сотрудниками внутри департамента.
Детали личности в этой стопке списков — хотя никто из этих людей не посещал штаб-квартиру Мирового Ковчега для секретной встречи с вице-председателем Вагом — принадлежали тем, кто в настоящее время знал, что полномочия Авиационного Командования были переданы Командованию Специальной Обороны.
Мужчина лет сорока с небольшим, с несколькими морщинами на лице и слабым ножевым шрамом под подбородком, повернул плафон круглой настольной лампы, чтобы осветить кипу материалов перед ним, и поманил троих людей в комнате сесть отдельно вокруг стола.
— Министр Лонг, для тех иностранных сотрудников, что всё ещё хотят направиться севернее города, мы временно потребовали от них представить больше новых подтверждений личности, — сказал один.
— М-м. Не делайте проверку слишком явной на поверхности.
Среди голосов отчётов мужчина сосредоточил взгляд прежде всего на информации о пяти, коснувшихся Ключа.
Он разложил пять тонких листов бумаги на самом верху своего стола и посмотрел на записанные имена и национальности, а также на более детальную развединформацию о каждом, собранную за это краткое окно.
— Эти пятеро… м-м. То, что они были опознаны через сегодняшнюю секретную встречу, выявив высокопоставленных иностранных специальных агентов, скрытых в нашей столице, — это, само по себе, молчаливое условие обмена, одобренное их внутренними высшими эшелонами.
Говоря, министр Лонг отодвинул пальцами первый лист, который закончил читать, и его взгляд упал на второй, содержащий информацию о женщине из государства Солзес.
— Однако среди этих пяти нет никого из Шидефена.
Мужчина средних лет справа от стола фыркнул.
— На данный момент нет доказательств того, что эти пятеро имели контакты с нашими внутренними утечниками. И всё же все пятеро смогли получить развединформацию, распространённую Мировым Ковчегом, в самую первую очередь… такая быстрота реакции.
— Ха. Сказать, что у них нет внутренних источников в наших рядах, снабжающих их разведкой, — они и сами, наверное, не поверили бы.
Через стол молодой человек, одетый в одежду с серым воротником, задумался на мгновение и ответил:
— Эти пятеро — самые важные специальные агенты в своих странах, несравненные по способностям, один на десять тысяч. Мы не можем исключать возможность, что они независимо вывели содержание через тайно установленные разведывательные методы своих собственных.
— Действительно. В конце концов, штаб-квартира Мирового Ковчега — место, за которым следят многие фракции. Персонал там — пёстрая смесь, и любое волнение или признак были бы обнаружимы. Для наших лучших разведывательных оперативников один лишь маршрут Генерала сегодняшним вечером мог дать великое множество выводов.
Министр Лонг, не поднимая головы, ответил человеку слева от себя:
— Вы предполагаете, что среди пяти нет шпиона Шидефена.
— Верно. Если бы внутренний источник, получивший информацию о полной передаче полномочий командования ВВС и немедленно доложивший об этом Шидефену, одновременно был тем, кто предоставлял информацию неким лицам из пяти, — то разве действия Шидефена с большой вероятностью не выдали бы и внутренний источник, и одного из пяти как состоящих на их стороне?
— Это уж точно не было бы хорошей новостью. — Молодой человек, сидящий напротив середины стола, издал сухой смешок.
— Это значило бы, что есть по меньшей мере две, а то и шесть крыс, роняющих початки кукурузы рядом с нашим Генералом.
Это было полушутливое замечание. В конце концов, одно зёрнышко кукурузы не стоило разоблачения того, кто проник в Командование Специальной Обороны на такую глубину.
— Две возможности.
Министр Лонг, опираясь на стол, отодвинул второй лист и посмотрел на третий, содержащий информацию о мужчине из Великого Герцогства Хельценхольцбург.
— Первая: Шидефен считает, что внутренний источник, предоставляющий разведку, существует, и этот пункт стоит жертвы.
В конце концов, использовать карту для вызова нашей реакции и, тем самым, сделать вывод, безопасно ли то, что мобилизация ВВС их нации диктуется Мгла-народом, — важнее. Территория Шидефена в несколько раз больше нашей, и количество самолётов у них тоже больше.
Все трое кивнули сами себе. Это была одна возможность.
Голос министра нёс тень сомнения, когда он продолжил:
— Вторая возможность… Прежде всего, вероятность того, что наше Командование укрывает агентов определённых наций, очень высока. — Лишь подчеркнув этот пункт, он добавил:
— Предположим, этот внутренний вор принадлежит… некоему лицу.
Тон министра Лонга начался медленно и задумчиво, но становился всё более гладким по мере речи:
— И Шидефен получил развединформацию о передаче полномочий командования ВВС без предварительного ожидания. И сделал такой ответ.
Все трое вокруг стола слегка подались вперёд.
Человек слева сдвинул взгляд в сторону:
— Вы имеете в виду, что Шидефен тоже не знает, кто им подсказал, и потому ему всё равно.
Человек справа сказал: — Или, возможно, у Шидефена есть догадка об этом человеке, но он не уверен, и потому, неявно информируя нас, также использует нас для поиска информатора?
Несколько джентльменов в комнате все размышляли в молчании несколько секунд.
Среди слабого дыхания молодой человек опустил взгляд и нарушил тишину:
— Похоже, Шидефен также не знает конкретно, кто этот человек. Поэтому они зашли так далеко, что намекнули на существование информатора внутри нашего Командования.
— Возможно, до этого они даже не знали о существовании пяти. Как и не существует намеренного зондирования — использования карты полётного плана для проверки, не станем ли мы активно выдавать себя за их внутренний источник и преждевременно выпускать информацию о передаче полномочий. Потому что простое игнорирование было бы достаточным для противодействия нашему зондированию.
Министр Лонг также медленно кивнул в согласии.
— Оставим пока Шидефен и вернёмся к информатору. Тот, чьё существование может быть раскрыто, — уж точно не конечная цель, которую мы ищем. Посему…
Министр Лонг говорил, не отрывая глаз от бумаг:
— Уже есть высокая вероятность, что за скрытым информатором один из пяти является получателем развединформации с секретной встречи.
Произнеся это, он отвёл взгляд от информации о прикоснувшемся к Ключу из Великого Герцогства и щелчком отодвинул лист в сторону, глядя на следующий — прикоснувшегося к Ключу, отправленного Королевством Кровия.
Это был крепкий джентльмен лет пятидесяти с небольшим. Лист даже включал чёткую фотографию его лица, взятую из старых газетных вырезок, и соответствующее досье было самым полным среди нескольких.
Через стол молодой человек опустил взгляд на лист, который министр Лонг отложил, и потянулся взять материалы, которые министр закончил читать и закрепил в памяти.
Высшие эшелоны Великого Герцогства Хельценхольцбург уже скрылись внутри «Форта Теневой Лозы». Среди неспокойных сердец было удачей, что их Маршал управлял убежищными зонами, окружёнными притоками морского течения.
Молодой человек пробежал глазами досье этого разведывательного агента, вероятно, отправленного прославленным Маршалом Великого Герцогства. — Торговал вдоль прибрежных городов до начала убежища… богатое, но туманное резюме.
Достойно Маршала, в самом деле: в такой занятой сезон он всё ещё мог подумать о размещении разведагента в Тарко, способного заметить ситуацию при первом извещении и явиться в штаб-квартиру Мирового Ковчега.
Среди чёткого шелеста бумаги, когда двое коллег у стола потянулись взять листы, законченные министром, читающий молодой человек подумал о том человеке внутри Командования Специальной Обороны — мистере Россе, который всего полгода назад был генерал-майором.
Генерал, уже несущий тяжёлую ответственность армии и национальной обороны, вероятно, после этого кризиса Судного дня также станет новым Маршалом, которого Хевенчалк не имел десятилетиями.
…
На шумном открытом пространстве маленькая кучка дровяного костра быстро угасла.
Военный грузовик прогромыхал мимо, и люди толкались, уворачиваясь с дороги.
— Так у вас не пойдёт! — кричал солдат с лопатой с кузова. — Ничего из этого не сойдёт, скоро придут проверяющие.
После того как машина уехала, эта маленькая костровая кучка, и так едва горевшая, угасла полностью.
Люди из близлежащих убежищных зон, поднятые от сна, снова собрались вдоль двух сторон дороги, отплёвывая пыль.
— Попросту нечего больше жечь, — жаловался кто-то.
— Но наш районный офицер настаивает, что костры должны быть зажжены. Что жечь — доски от кроватей?
— Тогда жгите доски! — яростный крик донёсся от фигуры в униформе поблизости.
— Все должны двигаться, быстрее. Это смертельный приказ.
Многие в толпе, вздыхая, разворачивались и начинали брести по окрестностям в поисках чего-нибудь горючего.
Кто-то, проходя мимо недавно возведённой стены, машинально подобрал кусок мусора. Другой, сложив руки за спиной, шёл сзади, его голова деловито крутилась из стороны в сторону.
Внезапно звук множества плотных шагов донёсся с длинной улицы позади.
Некоторые из иностранных беженцев здесь повернули головы оглянуться, а затем ещё больше искателей убежищ — тех, кто понятия не имел, где найти горючее, — были потянуты за одежду теми, кто был позади.
— Друзья! — В слабо пыльной предрассветной улице толпа людей в чистой одежде и с чистой кожей хлынула по дороге, неся диваны, деревянные табуреты, даже таща вёдра тунгового масла.
— Что это такое? — спросили некоторые беженцы, весьма озадаченные.
— Мы слышали объявление!
Эти люди, чья одежда была чуть поприличнее, громко кричали: — Если мы все соберёмся вместе, ничего не случится!
— Что за рассуждение такое?
— Эй, вы все планируете сжечь эту мебель? — крикнул кто-то.
— Какой толк оставлять её без дела дома? Давайте, подсобите, друзья!
— Уоа! — Люди на улице, только что переживавшие, как выполнить задание, порученное администраторами лагеря, мгновенно хлынули к городским жителям в шумной спешке.
— Я порублю табуреты! Ты принёс топор?
— Это запрещёнка. Вот, держи этот стул.
— «……»
На оживлённой, шумной улице администратор убежищной зоны наконец выдохнул с облегчением, наблюдая: сначала диван был напрямую подожжён и загорелся.
Среди треска эта толпа разразилась разрозненными одобрительными криками.
— Эй, часть той стены там имеет вбитые деревянные колья — можно её снести? — один человек бросился спросить фигуру в униформе, чьё выражение лица было не слишком дружелюбным.
Администратор убежищной зоны повернул голову уставиться на ту стенную поверхность вдали, его брови нахмурились.
— Если стена повредится…
— Да просто засуньте туда что-нибудь, я думаю, будет нормально. Или смотрите — вон там немного углей от сожжённого дерева. Я соберу их и засыплю проём. Проблем быть не должно.
— Это… — Администратор нерешительно кивнул. — Можете найти что-то ещё? Оставлять такую большую дыру…
— Тогда просто сделайте из неё дверь. — Проходящий беженец с заострёнными ушными раковинами заметил небрежно. Этот человек, запыхаясь от беспомощной спешки, кричал толпе впереди:
— Эй там! Может кто из вас, господа, выделить несколько кусков дерева? Я из соседнего района.
…
Экран дирижабля, бывший тёмным недолгое время, вновь замерцал флуоресценцией.
Сидя у постели Фэнни, Херикени услышала тот слабый звук движения, отпустила руку, которую держала, и встала, повернувшись посмотреть на не очень чёткие изображения на экране.
— Ах, этот негодяй-сэр, — губы Херикени изогнулись в слабой, задумчивой улыбке.
Её мать уже покинула комнату. Вдыхая слабый аромат на своей одежде, она подошла к кровати и подобрала книги и материалы, которые Шелин оставила вне ящика для хранения — предметы, предназначенные ей для прочтения, — и убрала их обратно в ящик.
Хотя эти тома записывали высокотехнологичные технические данные Федерации Цзиньбэй, они не превратились в демонов.
— Федерация Цзиньбэй… м-м, лишь те старые джентльмены всё ещё сражаются за это имя теперь, я полагаю.
Она села рядом с ящиком для хранения, не выказывая ни малейшего интереса к перелистыванию тех томов под рукой. Возможно, её мать всё ещё верила, что она может понимать письмо этих академий: в конце концов, для вступительного экзамена на работу владение разными распространёнными языками было обязательным.
Слабые звуки вещания уже стали несколько неразборчивыми, ибо дирижабль поднялся чуть выше.
И всё же, улавливая подтекст восторга в голосе младшей сестры среди тех звуков, Херикени всё ещё чувствовала растущий комфорт, поднимающийся изнутри. Пока приключение её сестры в Клуэне оставалось без происшествий, этого было достаточно.
Что до кризиса, теперь назревающего для их семьи, у Херикени больше не было сердца размышлять о нём.
Чувствуя наступление сонливости, она аккуратно сложила документы и убрала мягкую одежду в сторону, помещая их на дно ящика для хранения. Затем её взгляд упал на маленькую фоторамку, прижатую прямо к деревянной стенке ящика рядом с ней.
Изначально она не намеревалась рыться в вещах сестры, но, мельком заметив уголок фотографии, Херикени потянулась и вытащила её.
Там был снимок её самой и сестры, сделанный вместе в их подростковые годы — точнее, последний такой снимок. Потому что с тех пор та маленькая девочка практически перестала появляться где-либо одновременно с ней.
На фото две ясноглазые, белозубые юные девушки носили одинаковые юбки в складку, одинаковые тёмные газовые шарфы в горошек и мягкие соломенные шляпы, сотканные из отбелённой соломы, стоя под солнцем.
— Так эта девица настолько хороша, что хранит наше фото. М-м~
Кени слабо улыбнулась, проводя рукой по рамке картины, и легко нашла маленькую деревянную пружинную защёлку, плотно прижатую к деревянной раме. Она нажала на неё без труда, открыв рамку, как раскрытую книгу, и её улыбка постепенно затвердела.
Она издала мягкое «э?»Внутри были вырезки из журналов: фотографии красивых знаменитостей-мужчин-моделей, мужчин-актёров и звёзд развлечений, и художественные портреты лихих музыкантов. Помимо них, там также было несколько изысканно выполненных корешков билетов на представления, печать на которых слегка выцвела.
Это не было необычным. Но кроме них… там был также относительно тонкий золотой сертификат, выпущенный Коммерческим Банком Хевенчалка.
С его помощью можно было обменять на несколько сотен серебряных монет в любом крупном банке в любой точке мира.
Глава 317: Силуэт в рассвете -6
— Кени, ты большое сокровище!
В тёплом желтоватом, чуть бледнее, нежном ламповом свете, внутри гондолы, украшенной несколькими большими распечатанными фонами, несколько фигур ликовали и обменивались виртуальными «дай пять».
— План был полностью одобрен вот так просто, — сказал один в приподнятом настроении.
— Теперь наша новая схема аукциона оборудования даже прорвала административные приказы крупнейшей нации, вовлечённой в этот мир. И принесла нам неожиданные преимущества сверх того.
Рядом с пылким, восторженным обсуждением в каюте молодой человек, некогда отличившийся при великом городском пожаре, заговорил с сияющей улыбкой:
— Это благодаря и тому, как долго мы здесь работаем.
Услышав это, человек с пробором набок, держа бутылку пива — на сей момент уже предмет сверхроскоши, — перекинул закатанную руку через плечо юноши. Опустив голову, он пробормотал с лёгким дуновением алкоголя:
— Ты имеешь в виду — завоевали дружбу Премьер-министра?
Юноша издал «э», несколько озадаченный:
— Разве нет? Мы стольким пожертвовали для Шидефена и даже восстановили связь передачи информации и коммуникации Премьер-министра со всей нацией. Премьер-министр, конечно, должен чувствовать благодарность к нам, вот почему всё прошло так гладко.
— Да-да, благодарность, я уверен.
С этими словами мужчина отхлебнул пива и в слабом гудении заговорил, словно шепча секрет:
— Но ты определённо не знаешь: председатель Ян изначально не собирался приезжать в Клуэн.
— Не хотел? — Мужчина вспомнил события более чем месячной давности. Действительно, лишь после раскопок команды Мотаффа — научного наследия — они сумели пригласить Яна Бученя, носителя Сияния, приехать. — Тогда…
— Причина, по которой председатель Ян согласился оставаться в столице так долго даже после катастрофы, хм.
Его ладонь легонько похлопала юношу по плечу.
— В любом случае, дружба это или нет, не скажу. Но если бы ты был Премьер-министром, было бы тебе комфортно, что мы висим здесь наверху каждый день?
— Я… — Юноша опустил брови и задумался. Он правда никогда не рассматривал это с такого угла.
Но теперь, с этим напоминанием, он представил себя в кресле Премьер-министра Шидефена… ха, прогнать их — слишком жалко; не прогнать — слишком опасно.
Но теперь Клуэн уже начал приглашать Мировой Ковчег учредить свою штаб-квартиру в столице. Казалось, сторона Премьер-министра наконец подтвердила, что отныне они будут полностью поддерживать эту команду.
Думая об этом, сердце юноши не могло не раздуться от ещё большего энтузиазма.
Это вновь укрепило его веру в то, что его решение в тот момент — последовать за Мировым Ковчегом и остаться в Клуэне, продолжая искать порождение Сияния, — было абсолютно правильным.
Два комплекта женских шагов прозвенели в гондоле. Люди, занятые громкой беседой, повернули головы поприветствовать.
— Госпожа Хэй Ян.
Хэй Ян, одетая в аккуратный, деловитый брючно-юбочный ансамбль с лёгким макияжем на лице, кивнула.
— Мисс Сюэмэй, вы все спустились.
Рядом с дамой, чья шея была столь же грациозно удлинена, как у лебедя, Чжао Сюэмэй в прохладно-голубом пальто улыбнулась:
— Приветственные возгласы у всех были такими громкими, мы слышали их с самой палубы отдыха наверху.
Ещё два женских силуэта спустились по узкой лестнице.
— Мы через мгновение последуем за мисс Сюэмэй на 028, чтобы защищать мисс Кени.
— Давайте просто попросим её прийти сюда, — предложил кто-то. — Так или иначе, наша сторона занимается записью вещания. Если мисс Кени присоединится — разве не будет лучше всем записываться вместе?
— Совсем неплохое предложение.
Хэй Ян задумалась и сказала:
— Раз уж Кени была выдвинута как стержень, повернувший этот переломный момент, нам следует и дальше вовлекать её глубже в последующий процесс.
— Да, лучше всего закрепить её как представительскую фигуру родословной Мутао в Мировом Ковчеге.
Мужчина, опиравшийся локтем на плечо юноши рядом с ним и сжимавший бутылку пива, засмеялся:
— Так, в будущем, у неё также будет способность помочь семье Хери, которая, вероятно, получит свою долю возмездия, бороться за…
— Вы имеете в виду общественную поддержку, сэр? — Юноша, на чьём плече он опирался, повернул голову, спрашивая.
— Э… м-м, верно. Наша мисс Кени станет великой вещательницей, которую все запомнят.
Мужчины и женщины, стоящие рядом с грубыми элементами декораций, то и дело кивали.
В разгар задумчивости эти люди, несколько озадаченные, начали один за другим поворачивать головы, глядя в иллюминатор, и постепенно умолкали.
Тонкие, тёмные брови Хэй Ян слегка шевельнулись, словно ивы, тронутые ветром. В их уши из безмолвного города проник слабый, разрозненный хор утиных кряканий.
Кто-то шагнул вперёд к окну и взглянул вниз.
Мужчина с пивом и двое рядом с ним также переместились в одну сторону, глядя вниз с некоторым недоумением.
Среди густых силуэтов высоких зданий, за бог знает сколькими пустынными, кромешно-тёмными улицами, протяжное «Му-у~»неторопливо проплыло над головой. Звук отдавался слабо между этажами, где начинал подниматься утренний туман.
Несколько человек глядели вниз с головами, полными вопросов.
— Откуда они взялись?
— Может, канцелярия Премьер-министра приказала их выпустить?
Они знали, что сейчас в этом городе, кроме Защитников, лишь малая группа персонала государственных дел — представленная Премьер-министром как сердцем и умом нации Шидефен — всё ещё оставалась в этом опустелом городе.
…
Пастбище, укрытое высокими стенами.
— Бэ-э~ — Какофония блеяния разносилась хаотично по всей этой местности.
Среди невыносимо тесных стад чёрно-водяных и коричнево-конопляных коз солдаты в армейской униформе Хевенчалка, с рукавами, закатанными до локтей, были окружены козами так плотно, что не было прохода, сгибаясь, чтобы подхватить их на руки.
— Силы небесные. — Мужчина, держащий гроссбух, — администратор тыла ВВС, направленный для ведения записей, — увидел сцену перед собой и его рот слегка приоткрылся.
Но очень скоро он несколько раз сплюнул, изгоняя пахнущую козлятиной пыль, залетевшую в рот.
Большеносый армейский капрал подошёл, неся козу. Интендант ВВС показал, что можно приступать к взвешиванию и регистрации.
Записав вес козы и поджав губы, чтобы показать капралу, что можно нести козу солдатам по соседству, ответственным за связывание, плотно сжатый рот интенданта наконец расслабился, выпуская дыхание.
— Я никогда, никогда не представлял, что первой миссией после Министерства Обороны будет… ловля коз.
Бормоча себе под нос, он продолжал показывать следующему солдату в очереди начинать взвешивание своей козы. Этот солдат передал крепкого козла, который слегка бился в его хватке, юноше, стоящему рядом с весами.
Глядя на указатель весов, этот интендант ВВС покачал головой.
— Извините, для сети, за которую я отвечаю, этот чуть перевешивает. Замените на того, что помельче телом.
— Тогда этого просто выпустим.
С этими словами солдат перед ним рванул к загону без малейшего колебания.
Как раз тогда этот интендант ВВС услышал двигатели нескольких более дорогих седанов, приближающихся, — их гул отличался от ревущих лошадиных сил грузовых двигателей. Мужчина повернул голову посмотреть.
Под светом уличных фонарей, обвитых мотыльками, два чёрных седана, чьи обтекаемые профили изгибались, как у жуков, въехали на утоптанную земляную площадку внутри высоких железных ворот.
Он увидел молодого воина, стройного и подтянутого в осанке, выходящего из передней машины и спешащего к задней, чтобы открыть дверь.
Затем грубошёрстный мужчина в фетровой шляпе, свободной широкой рубахе и прочных вельветовых брюках с противомоскитными обмотками снаружи перекинул ногу и вышел с заднего сиденья.
За ним последовал второй человек в похожей одежде.
— Эй, сэр. — Окрик привёл регистратора в чувство.
Он издал несколько испуганное «О», а затем обратил взгляд на конопляную козу, которую держал солдат перед ним.
— Можно взвешивать. Вес составляет…
Администратору тыла, ответственному за регистрацию, сердце колола тревога, пока он смотрел, как солдат перед ним передаёт козу в его руках стоящему на весах, чей указатель только что качнулся от отрицательного обратно к нулю на циферблате. Он прокрутился к отметке около 80 килограммов.
Солдат перед ним сказал с некоторым сожалением: — Эта должна подойти. Козы-самки чуть легче весом.
Тот козёл только что был одним из тех, кого он сумел поймать лишь после долгой борьбы в стаде.
— О. — Перо интенданта коснулось книги записей в его руке и, со звуком подтверждения, он записал цифру веса.
…
Риэль вернулся в кабинет Росса. В этот момент Генерал ел лапшу из армейского котелка, и всё же его глаза не отрывались от недавно доставленного листа бумаги рядом с ним.
— Генерал, сэр, — сказал Риэль, затем развернулся и закрыл дверь кабинета.
Росс поднял взгляд на вернувшегося Риэля. Чувствуя, что воздух стал тише, он произнёс:
— План зажжения костров был гладко расширен на большее число наших соседних наций.
Риэль поддержал мысль Генерала Росса: — Их возможность немедленно участвовать также обеспечит лучшую защиту нашим южным городам.
— Только… боюсь, простые люди неизбежно начнут затаивать подозрения. Традиции Секты Земного Огня не секрет.
Услышав это, Риэль почувствовал, как внутреннее дыхание сжалось.
Даже если бы секрет Выжженного Города не был раскрыт этой ночью, рано или поздно команда госпожи Чжао Му пострадала бы от горького удара. А что до тех немногих выживших старейшин Цзиньбэй — нечего и говорить, Риэль даже не хотел об этом много думать.
И согласно той развединформации… следуя по пятам, ситуация для Хевенчалка тоже будет немногим лучше.
— Генерал, действительно ли мы не собираемся уведомить председателя Яна и вместо этого прямо задействовать козьих пастухов?
Генерал, сжимая обеденную вилку, опустил взгляд.
— Скажи мне честно, — произнёс Риэль, — не Первый ли Принц указал нашему Командованию…
— Это не имеет отношения к Его Высочеству. Я проявил инициативу и запросил указаний. Столкнувшись с теми, кто угрожает Судным днём, ты думаешь, наше Командование должно ещё идти искать одобрения у кого-то помимо Сейма?
Росс сдвинулся в одну сторону, перекинув руку через спинку не очень высокого деревянного стула, и продолжил:
— Команда Яна Бученя уже невероятно помогла нам. Не считая всего, что было раньше, одна лишь развединформация, которую мы с тобой получили этой ночью, — уже вклад, не поддающийся описанию словами.
Риэль понимал и это. По чувству и по разуму, для Королевства Хевенчалк, чей престиж в сегодняшнем мире уже превзошёл престиж Шидефена, в таких обстоятельствах идти и просить человека, уже предоставившего исключительно драгоценную развединформацию, отдать сокровища в его руках захватчикам… воистину было неоправданно ни разумом, ни чувством.
И всё же Риэль чувствовал по большей части, что этот Генерал, хотя и неизменно выказывал величайшее доверие их команде, всё ещё держал в глубине души фундаментальный барьер между собой и ними.
— Раз Его Высочество также поддерживает решение Генерала, тогда я пойду и выполню.
С этими словами Риэль направился к двери. Когда он потянул её на себя, голос Генерала донёсся сзади: — Спасибо, что специально вернулся предупредить меня.
— Я… лишь внезапно подумал, что могут быть скрытые ловушки.
— Ничего. — Звук хлюпанья лапши продолжался. — Наших заслуг никто не забудет.
— Эх… очень хорошо. — Дверь закрылась со щелчком.
Leave a Reply