Внутри административных кабинетов Командования Специальной Обороны.
Рядом с генералом Россом дама, одетая в униформу штабного офицера, была посреди доклада, когда чёрная дверь была распахнута сильной рукой молодого стражника, стоявшего снаружи.
Вбежал посыльный и отдал честь. — Докладываю, генерал. Это срочная телеграмма из Клуэна. Другая сторона сообщает, что около девяти часов по нашему местному времени военно-воздушное подразделение будет проходить через наше воздушное пространство.
Дама, произносившая свой доклад на скользяще-слоговом языке Мутао, остановилась. Генерал Росс протянул руку и выхватил документ из рук посыльного. — Такого рода вещи можно отправить в соседний кабинет, в Авиационное Командование, позже.
— Так точно, генерал. — Юноша добавил:
— Однако внутри этого документа — конфиденциальная доля из Клуэна. Там содержатся маршруты полётов, спланированные несколькими сотрудниками Мгла-народа из Мирового Ковчега.
Пальцы Росса ловко пролистнули несколько страниц, затем его взгляд упал на содержание одного из листов. Там были упрощённые карты нескольких городов и параболические пунктирные линии, тянущиеся от квадратных символов, обозначающих города, к другим городам.
Некоторые из этих пунктирных линий были относительно короткими, соединяя близлежащие города, тогда как большее число тянулось дальше, достигая более удалённых городов.
— Каков смысл этого?
Если это была оперативная карта, эти линии должны были бы обозначать маршруты продвижения военных подразделений, однако на карте не было других символов разделённых сил и клещевых манёвров.
Росс был несколько озадачен, затем нахмурился.
Дама из штабного отдела рядом с письменным столом опустила взгляд на бумагу и, после мгновения раздумий, сказала:
— Генерал, сэр, делясь этой картой, не намерен ли Клуэн передать жест обмена информацией с нашей стороной? В конце концов, это план, составленный Мгла-народом.
Услышав это, Росс немедленно поднял голову и отдал приказы посыльному рядом с ним.
— Позови кого-нибудь из недавно созданного кабинета по соседству. Также, во что бы то ни стало, выдели людей, чтобы расследовать, куда именно информация о полномочиях командования ВВС, которую наше Оборонное Командование только что получило, была передана за этот период.
Посыльный сразу понял, что генерал Росс, возможно, имеет в виду утечку секретов.
Он срочно подтвердил приказ и выбежал. Вскоре после этого молодой человек в армейской униформе вырвался из маленькой комнаты-кабинета по соседству, которую в данный момент освобождали, и ворвался в кабинет генерала Росса. — Генерал, сэр.
— Это воздушные маршруты для региона Клуэн, спланированные вашими соотечественниками. Помогите нам расшифровать их. Также, — сказал Росс,
— Я подозреваю, что Клуэн уже знает, что полное командование ВВС Хевенчалка попало в руки Оборонного Командования. Расследуйте путь передачи этой информации с вашей стороны.
— Это…
Молодой человек с заострёнными ушными раковинами размышлял, протягивая руку и беря миниатюру карты, которую Росс одним движением вырвал из скреплённого документа. Он бросил лишь один взгляд, затем со свистом втянул воздух сквозь зубы.
И дама из штабного отдела, и Росс обернулись.
Чувствуя их взгляды на себе, юноша пробежал глазами по некоторым текстам и маршрутным схемам на странице, сделал паузу и сказал:
— Сэр. Эта карта… если она действительно относится к самолётам, то это нечто весьма обычное в нашем мире.
— О? Почему так? — Оба расширили глаза, их взгляды выдали слабые проблески вопрошания.
— М-м… — Юноша замялся, обдумывая замешанные отношения, затем объяснил, довольно неуверенно:
— Если здесь нет скрытого особого значения, то эта карта указывает на потоки и перемещения людей между городами. В нашем мире тысячи и тысячи пассажирских рейсов взлетают каждый день, путешествуя между различными городами, даже через весь мир.
Росс задумался на мгновение, затем быстрым движением руки подтянул документ, перевернул его на заднюю сторону и начал стремительно писать ручкой: Растения растут холодными, аномальная миграция животных, отсутствие страха перед высокими температурами.
Затем, после мгновения раздумий, он написал под этой строкой: Зажигать костры, собираться.
Затем он поставил маленький «X»после обеих этих фраз и продолжил писать: Артиллерийское отражение, тепловые следы самолётов с воздуха.
Наконец, с некоторым колебанием он нахмурился и добавил фразу «Между городами…», прежде чем зачеркнуть её. Его перо нацарапало: «Межсборный обмен».
Росс уставился на рукописный текст и пробормотал: — Даже бескровное сборище будет атаковано.
Это была новая развединформация, всплывшая за последние два дня, но пока она ограничивалась дикими животными.
Хорошие новости заключались в том, что крупномасштабные мирные собрания людей ещё не вызывали атак со стороны лоз Судного дня, ныне свирепствующих по миру. Более того, «жар»всё ещё мог отвратить бедствие Судного дня, мог даже… активно заставить его отступить. Это была в высшей степени неожиданная развединформация.
В сочетании с только что доставленной картой «маршрутов»…
И юноша, и женщина-штабной офицер услышали, как из уст генерала Росса донеслось предположительное бормотание.
— Может ли это быть… то, что появится в течение сегодняшних дневных часов…
Он не произнёс остальное вслух, но то, что бурлило в его уме, было, в самом деле, воспоминанием, потрясшим его тогда, — призванным, когда он коснулся ключа внутри той гостевой комнаты.
…
В течение дневного времени некая фракция использовала передачу сигнала, чтобы захватить систему вещания дирижабля Мирового Ковчега, и объявила, что в рамках операции Плана Наследия Цзиньбэй защита от ядерной радиации была, по сути, совершенно бесполезной.
И они позаимствовали план костров, который Хевенчалк лишь начал усиленно продвигать около полуночи сегодня, чтобы представить всему миру подобные доказательствам объяснения.
В мгновение ока весь мир был ввергнут в хаос. Новость распространилась, как ветер смерти, пронёсшийся по земному шару.
Даже массы беженцев, принявших покрытие ядерной радиацией и спрятавшихся в городах выжженной земли, постепенно узнали эту новость.
Потому что несколько дирижаблей теперь висели над крупными убежищными городами выжженной земли.
Даже в убежищных зонах без этих дирижаблей новость, переносимая радиостанциями и Мгла-народом, нуждалась, быть может, лишь в одном изумлённом возгласе, чтобы распространиться, как неудержимая искра по куче хлопка, мгновенно разрастаясь по переполненным, перенаселённым зонам выжженных городов.
Пробуждая невыразимое чувство предательства, отчаяния и ярости.
Хевенчалк и «Наследие Цзиньбэй».
Захлёстнутые потоком обвинений, они, некогда принёсшие людям надежду на жизнь, мгновенно стали объектами вражды и поношения.
Одна лишь мысль об этой ещё не развернувшейся сцене заставляла Росса задыхаться.
— Председатель Ян теперь временно разрешил вопрос с Мировым Ковчегом, — пробормотал Росс себе под нос.
Он уже слышал доклад о той девушке из семьи Хери на борту дирижабля, заменяющей источник передачи сигнала Мирового Ковчега своим «обязательством». Доклад, вероятно, уже был доставлен и Первому Принцу.
Но это не имело значения — сейчас было не время беспокоиться о ней.
Помимо борьбы с величайшим кризисом, затмевающим даже нашествие железных лоз, действия Яна на той стороне уже заставляли его чувствовать, будто лезвие скребёт по его лицу.
В конце концов, Мировой Ковчег на данный момент не потерял своих прав на передачу сигнала.
Просто вещатель мог смениться.
— Интересно, продолжит ли Клуэн оказывать давление.
Пробормотав эту строку, Росс начал обдумывать — теперь с ещё одним добавленным фрагментом информации — дело ответа на величайший кризис.
Как хозяин этой земли — передать всё Мгла-народу, где же будет его достоинство? И даже развединформация предвидения на сегодня уже была, в значительной степени, благодаря тем… ребятам, что вмешиваются то слева, то справа в этот мир.
Они не могли позволить себе отстать от Мгла-народа.
…
— Кени, ты большое сокровище!
Вернувшись на сигнально-передающий корабль Свёрнутого Моря, Ян Цзыцан внутри каюты ликующе растягивал документ в руках, запечатлев на нём два выразительных поцелуя!
— Абсолютно блистательно!
Рядом с юношей трое, сидевшие перед сигнальными приёмопередатчиками, показывали большие пальцы и хлопали в поздравлениях.
— Председатель, сколько ещё долей Сияния мы сможем породить из этого!
— Соотечественники Мгла-народа в регионе, где находится дирижабль, теперь могут, благодаря этому плану действий, временно воздержаться от служения противникам и прекратить создавать хаос для нашего дирижабля.
…
Тук, тук!
— Войдите!
В кабинете генерала тяжёлую деревянную дверь, дважды стукнутую костяшками пальцев, быстро распахнули.
— Докладываю, мистер Росс. Плохие новости: проблема на севере, в городе-крепости Марлинтер.
Молодой посыльный с квадратным лицом был в крайней, взволнованной спешке; даже подол его плотно застёгнутой верхней куртки, перекошенный от бега, ему некогда было поправить.
— Что случилось?
Посыльный, тяжело дыша, покосился на двух людей рядом с собой.
— Говори прямо.
— Так точно. Докладываю, генерал, сэр: группа, предположительно, оперативников Мгла-народа или Демонического Кровосодержания, взяла в заложники убежищную зону численностью свыше трёх тысяч человек на окраине Форта Марлинтер.
— Что! — Этот возглас исходил от замаскированного юноши «Мгла-народа», стоявшего рядом с посыльным. Женщина-штабной офицер рядом с ним тоже перехватила дыхание.
— Вы сказали «взяла в заложники»? — мрачно спросил генерал Росс.
В тусклом оранжево-жёлтом свете офисных ламп посыльный, чьё дыхание наконец выровнялось, заговорил с пересохшим языком:
— Так точно. Они добровольно сообщили эту новость Управлению по Делам Беженцев Форта Марлинтер. Пока что информация не распространилась. Их цель — потребовать, чтобы председатель Ян Бучень обменял предмет в его распоряжении, известный как «Ключ», на удерживаемых людей. Если он не будет доставлен в течение трёх часов или если произойдёт какая-либо атака или аномальное движение, они проведут… казни иностранных беженцев на месте.
Ключ!
Генерал Росс, услышав это, пришёл в такую ярость, что кожа на его черепе, казалось, завибрировала. Он вскочил и с грохотом ударил ладонью по столу.
— Что они о себе возомнили в такое время?!
Рёв заставил несколько срочных шагов, проходящих за дверью, замедлиться на один такт, прежде чем они продолжились — чуть тише, поспешая к другому концу коридора.
Женщина-штабной офицер поспешно заговорила. — Генерал, прошу, уймите гнев. Это, должно быть, лишь соперничество среди Мгла-народа за некое их экзотическое сокровище.
Взмахнув пальцем, Росс очень хотел выругаться, но не желал раскрывать драгоценную природу Ключа. В конце концов, дама лишь пыталась утешить его.
Если и были в этом мире какие-то магические предметы, заставлявшие его чувствовать изумление из самых глубин души, то Ключ, которого он коснулся этой ночью, способный явить, какие события произойдут в течение некоего будущего периода, был одним из наивысших сокровищ.
Чем больше сила человека и силы, которыми он может командовать, тем большее воздействие мог произвести Ключ.
— Кто бы это ни был! — Практически без колебаний Росс сказал посыльному: — Все, кто угрожает спровоцировать атаки Судного дня, должны быть полностью уничтожены!
— Но, — посыльный был встревожен, — там всё ещё так много гражданских…
— А что, если у них есть другие люди, удерживающие заложников где-то ещё, — сказал также юноша рядом с ним.
Росс взмахнул рукой, отпуская их обоих, и сказал женщине-штабному офицеру: — Пусть капитан стражи Риэль зайдёт ко мне.
Все трое вышли вместе.
Росс сидел спокойно и размышлял. Было очень легко вспомнить содержание собрания-обсуждения Секты Земного Огня, в котором он лично участвовал всего несколько часов назад, из своей памяти.
Думая об этом, он выпрямил осанку, выдохнул, успокаивая дыхание, и потянулся покрутить ручку чёрного телефона на своём столе.
Вскоре после этого звонок соединился.
Доложив о деле Первому Принцу на другом конце провода, трубка помолчала мгновение в раздумье, затем издала слабый, вопрошающий тон.
— «Генерал. На данный момент… неужели дело дошло до такого?»
— Поскольку эти захватчики заложников, угрожающие Королевству, могут использовать методы вне нашего контроля, чтобы быстро покинуть Форт Марлинтер. Район должен быть оцеплен до того, как это сможет произойти.
— «Убежищная зона в три тысячи человек. Есть ли ещё время собрать силы в этот момент?»
— Хотя… хотя это может быть несколько жестоко — и авантюрой. — Росс заговорил задумчиво. — Если мы отправим беженцев убежищ соседних стран для приближения…
— «Недопустимо.»— Голос прошёл через телефон. — «Это касается репутации нашего Королевства Хевенчалк.»
Голос Первого Принца на другом конце был тяжело торжественен. — «Ни при каких обстоятельствах нельзя позволить этому делу распространиться шире. Это нижняя черта.»
Росс размышлял одну секунду, затем немедленно выпрямил грудь и ответил: «Понял». Диалог с Гормосом, должно быть, уже предупредил высшие эшелоны о развединформации касательно собрания людей.
— «Очень хорошо. Генерал Росс. На ваши плечи возложено многое. Вы герой нашей нации и всего мира. Вы должны уладить это дело ясно. Что до распределения тех припасов — команда из пяти человек из Дворцовой Стражи будет, по моему указанию, отправлена в ваше распоряжение немедленно и проследует в Форт Марлинтер.»
Росс понял, что те пятеро могут быть развёрнуты только в Форте Марлинтер.
Как раз когда он ответил, в дверь постучали «тук, тук».
Телефон был повешен на другом конце. Росс опустил трубку и крикнул: «Войдите». Стражник средних лет толкнул дверь и вошёл срочным шагом, входя в комнату, непривычно свободную от сигаретного дыма.
— Генерал Росс, — он тяжело дышал. Видно было, что он примчался сюда откуда-то на предельной скорости.
Генерал сказал: — Есть дело, требующее немедленного урегулирования. Пока приостанови операцию на твоей стороне.
Услышав это, глаза Риэля явили слабый проблеск.
Росс уставился в глаза мужчины и продолжил:
— Все самолёты должны немедленно начать транспортировку некоего живого груза. Однако цель недалеко. Просто мы раньше не пробовали такого рода вещей, так что нужны высококвалифицированные пилоты и быстрая аллокация материалов.
— Пилоты… м-м, очень хорошо. — Тень сожаления всплыла в сердце Риэля. — Только… сколько примерно времени займёт это дело?
Несколько умственных голосов маяков передались.
— Кто-то взял три тысячи человек в заложники и требует Ключ, — голос генерала Росса прозвенел, вызвав понимание на лице Риэля.
— Они дали нам только три часа времени, — сказал Росс. — Это должно быть разрешено в течение одного-двух часов.
…
На обширном, широком лётном поле ночи огни горели ярко.
— Поверни направо!
— Сюда!
Рядом с самолётом за самолётом пилоты, срочно вызванные, готовились к посадке. Некоторые самолёты, уже закончившие прогрев, начинали выруливать.
Вдоль взлётной полосы ещё больше массивных серо-жёлтых фюзеляжей, выстроившихся вдоль широкой магистрали, постепенно раскручивали пропеллер за пропеллером. Жужжащий гул ветра нарастал и спадал, проносясь сквозь ночь.
— Я готов, можем начинать сейчас? — кричал пилот из окна фонаря самолёта, туго закрепившись страховочными ремнями.
— Вышка докладывает о готовности к взлёту.
Но в тот самый миг внезапно раздался голос, сопровождаемый срочным рёвом автомобильного двигателя.
— Прошу, подождите!
Leave a Reply