Под золотым куполом сотни дирижаблей являли всеохватное величие Империи.
Люди ликовали среди трансляций. Слёзы струились по лицам. Ужас глубоких подземелий высвобождался и извивался сквозь парады.
— Смотрите! Это ковчеги нашей Империи!
— «…Полный… План Великого Круэна — это проявление львиной воли Империи! Бззз, »
В резком, пронзительном визге потерянного сигнала десятки тысяч на земле застыли на мгновение. Вдали приглушённый грохот, казалось, пульсировал наружу, как иллюзия.
Внезапно один человек вскрикнул, с разинутым ртом указывая на крышу!
На краю крыши тонкая струйка белого дыма, сопровождаемая резким воем, пронзила весь тёплый шум, как ледяная игла.
Шок и ужас задушили слова в его горле.
Пушечный снаряд прочертил траекторию абсолютной решимости, по дуге направляясь к семидесятиметровому среднему эскортному дирижаблю над головой!
Малый снаряд, неся леденящую ауру, нежно поцеловал хвостовой газовый баллон эскортного корабля с надписью «Конституция 024 Гвардия».
Тишина столь краткая, что останавливала сердца.
Затем, !
Расширяющийся оранжево-красный огненный шар разразился рёвом!
— АААААА!
Бесчисленные люди закричали в мгновенном ужасе. Разорванная кожа и горящие обломки каркаса были яростно выброшены во все стороны — дождь смерти, падающий без предупреждения!
«Конституция 024 Гвардия»взревела оглушительным рёвом. Весь корпус содрогнулся яростно, его нос устремился вниз. Пылающие фрагменты и густой дым спирально поднимались сквозь адское пламя.
Выше газовый баллон большого стосорокаметрового дирижабля воспламенился в мгновение!
Бах! Снаряд, выпущенный с дирижабля в небе, ударил в крышу, взорвав скрытый миномёт и его оператора в шлак.
Но цепь катастрофы уже была зажжена.
Массивный, потерявший управление корпус «Круэн 227», таща яростное пламя, ринулся, как факел из ада, врезаясь прямо в борт «Круэн 351»впереди, почти идентичного размера.
БУМ, !
Второй взрыв был в десять раз мощнее первого!
«Круэн 351», чья гондола была забита обслуживающей командой, стала в один миг гробом смерти, разбрасывая фейерверки человеческой плоти.
Огромная ударная волна, как невидимый гигантский кулак, обрушила его жестоко к земле, разбивая каждое оконное стекло на соседних улицах.
Падающая гондола разлетелась на бесчисленные осколки, проламывая стёкла и дверные рамы внутрь зданий. В двух окнах мужчина и женщина, парализованные ужасом, были пронзены в грудь и череп пылающими осколками дерева.
А небесный свод, его брызнувшие горящие обломки осыпались на третий, четвёртый, пятый дирижабли ещё ближе.
В одно мгновение цепная симфония разрушения разыгралась по небу. Дирижабли на периферии судорожно набирали высоту.
— АА~~!!
— Бежим, бежим!
Один дирижабль за другим воспламенялся, детонации поднимались и опускались в последовательности.
Святилище над головой превратилось в одно мгновение в каскадное адское пламя, будто сам ад был сброшен с неба в смертный мир.
……
Иностранный гостевой дом.
— «Бззз…»— Из трансляции больше не доносилось связной волны церемонии.
Мотафу, чьи глаза отражали пламя, глядел к небесному своду.
Над головой колоссальный корпус разламывался на две части, воя и падая с неба!
— Бежим! Чего ты ждёшь! — Две фигуры исследователей рядом ринулись к нему, бросаясь к нему в падении.
БУМ!
Оглушительный грохот. Конструкция гостевого дома внизу была пробита сквозь стены падающими стальными и железными костями, поднимая пыль и дым, смешанные с искрами.
Это изысканное кирпичное здание обрушилось наполовину в мгновение ока, превратившись в руины.
— Мотафу! — Стремительная фигура Делеяно, приближающаяся к скорости звука, ринулась к низкорослому старику и членам его команды.
……
Внутри зала церемонии награждения вся земля и воздух содрогались в унисон под одним тяжёлым взрывом за другим. Они резонировали, будто сжимая сердца внезапной хваткой.
— Что происходит!
Толпа поднялась с мест и повернулась посмотреть на двери, распахнутые гвардейцами.
На широкой платформе награждения, устланной красным ковром, Министр Планирования Развития, ожидавший речи, побледнел при этом шуме. Затем Министр Военных Дел, сидевший в первом ряду, бросил всё и ринулся к боковой двери.
— Стража! Быстро, военная полиция!
— Организовать спасение!
Все были брошены в хаос. Канцлер Хаймасон из Научной Академии смотрел на толпу вокруг него, панически и хаотично покидающую платформу; его сознание было полностью пусто, он застыл на месте.
Наконец Хаймасон пришёл в себя, дрожа всем телом.
Тот первый взрыв… он звучал как 44-мм зенитная пушка? Невозможно…
Но в одно мгновение он почувствовал, что вся его жизнь погрузилась всецело в ад.
Здание вдруг содрогнулось с грохотом. Пылающий брезент десятки метров длиной обрушился на здание и каменные ступени.
Некоторые солдаты и гражданские, выбежавшие наружу, мгновенно загорелись.
Ещё больше каркаса рухнуло, горящие обломки беспорядочно дождём падали на забитые площади и улицы Круэна. Каждое падающее полотно тента могло унести множество жизней из плоти и крови.
Среди землетрясущего хаоса Ян Цзыцан схватил Хаэли Кони, чьё тело раскачивалось. Зорро, всё ещё на сиденье, наполовину обнял Дженнифер за талию — она полностью потеряла опору.
— Почему это происходит?
Дженнифер произнесла, не в силах дышать от напряжения. Внезапно свет над головой замерцал несколько раз и погас.
— Чёрт побери, Мотафу и остальные всё ещё в гостевом доме! — Кожа головы Ян Цзыцана заколола, когда он взглянул к двери!
— Делеяно с ним. Проклятье, если Мотафу всё ещё был снаружи, глядя на эти штуки, Делеяно, возможно, не сможет защитить всех, пробиваясь сквозь стену пламени!
Зорро вдруг ощутил спускающуюся тень. Летающий ковёр появился и обернулся вокруг группы, превращая их в высокоскоростной чёрный размыв, несущийся к двери.
Вжух — в дверном проёме летающий ковёр вылетел, выбивая звуковой удар воздуха.
— Помогите!
Рядом с ковром, летящим по небу, гондола падала среди пламени.
Ян Цзыцан увидел внутри накренённой кабины испуганные лица солдат и управляющего персонала.
Круглое кольцо на его груди засветилось, и нить шёлка обвилась вокруг неё. Спуск гондолы значительно замедлился. Но она была в нескольких сотнях метров над землёй, а радиус его манипуляции не мог достичь такой дистанции.
— Я пойду! Ты спеши!
В одно мгновение Зорро принял решение на гигантском ковре. Он рванулся к краю ковра и прыгнул вниз, к дирижаблю под ним.
Видя, как Зорро свободно падает вниз, не высвобождая никакой модельной способности, Ян Цзыцан немедленно понял его намерение. Он стиснул зубы и, две секунды спустя, отпустил контроль над гондолой.
Летающий ковёр снова ускорился, несясь к району гостевого дома к востоку от города.
А та гондола, лишённая контроля гравитации, снова ускорила падение к земле.
Зорро приземлился на землю и поднял взгляд. Чёрная тень неслась к нему на высокой скорости.
ТУД!
Как раз перед тем как гондола ударилась о землю, шестиугольное силовое поле внезапно развернулось!
Оно исчезло в мгновение, затем снова быстро развернулось и исчезало снова и снова, каждый раз опускаясь немного ниже по высоте.
Под гондолой юноша был полностью обёрнут золотыми призрачными пламенами, полуприсев, с напряжением поддерживая силовое поле и гондолу над собой, быстро снижая инерцию тяжёлой гондолы до безопасного диапазона за полсекунды.
……
Гостевой дом превратился в руины, окружённые пламенем.
Ян Цзыцан озирал сцену с воздуха. Летающий ковёр накренился, неся его и двух женщин, цепляющихся за его поверхность, устремляясь к земле, покрытой мусором и пламенем.
Внутри его тела пути секретной техники Искусства Морозного Меча быстро циркулировали. Нити холодной ауры слабо окутывали его. Когда он приблизился к земле, Ян Цзыцан отдёрнул руку и активировал пути секретной техники Ветроударного Кулака, нанося удар!
Яростный ураган разразился, и холодный воздух смёл маленький участок пламени во дворе почти до угасания.
— Делеяно! Мотафу!
Спрыгнув, первое, что он увидел, были два трупа на земле. Один в военной форме, другой — юноша, бывший рядом с Мотафу!
Холод пробежал по спине Ян Цзыцана, и дыхание перехватило.
Он насильно подавил Ветроударный Кулак, всё ещё бурлящий внутри него, игнорируя дискомфорт в меридианах, и активировал Распространение Шепчущей Ночи.
— Ян Бучен! Я здесь!
Голос Делеяно наконец донёсся. Ян Цзыцан немедленно ринулся, напряжённый, к части здания, ещё не полностью рухнувшей. Когда он приблизился к двери, высокая температура заставила призрачные пламена Хроноса, покрывающие его тело, корчиться. Бесчисленные звуки тонкого, плотного сдвига Хроноса — месяцы и годы — звучали в его уме.
Он посмотрел на группу, сгрудившуюся внутри, использующую одежду для прикрытия ртов и носов. Затем его взгляд содрогнулся.
— Что случилось с Мотафу!
В руках Делеяно, покрытого сажей и пылью, был старик, без сознания и в крови.
Ян Цзыцан вбежал посмотреть. Половина руки Мотафу была оторвана взрывом. Вся рана несла запах палёного, обугленного, прожаренного мяса.
— Он ещё жив. Быстро! Вызывай свой поезд.
— Я! Он… — Ян Цзыцан повернул голову посмотреть на постепенно светлеющее голубое небо снаружи, затем резко повернулся обратно к группе в комнате.
— Все, готовьтесь подняться на мой летающий ковёр.
Под взглядом Делеяно, следившего за состоянием Мотафу с подавленной болью, Ян Цзыцан пробил кулаком половину стены у входа и подвёл летучий ковёр, всё ещё наполовину прикрывавший двух женщин, ближе.
Без слова Делеяно понёс Мотафу на летающий ковёр. За ним — четверо выживших членов команды Мотафу, ещё живых в здании, плюс персонал делегации и гостевого дома.
Более дюжины людей, сгорбившись, перебрались на борт сквозь дым и пыль. Ян Цзыцан запрыгнул последним и направил ковёр вверх.
— Мы наконец спасены, — сказал кто-то.
Все скорбно смотрели на море яростного огня, пожирающего весь город снаружи, и редкие диссонантные вопли, доносившиеся снизу.
Летающий ковёр стремительно унёсся в далёкое небо. Вскоре Ян Цзыцан велел всем закрыть глаза и отвернуться. Хотя они не знали зачем, они подчинились.
Затем Делеяно увидел каменный гроб, призванный Ян Цзыцаном.
— Это… чудесно. — Делеяно, всё это время боявшийся, что Мотафу умрёт, наконец несколько слабо рухнул на поверхность ковра и глубоко задышал свежим воздухом.
Выбрав целительную сферу способностей и использовав её, Ян Цзыцан повернулся к Делеяно, чей взгляд держал мало духа, и сказал:
— Трое экспертов, которых он привёл, мертвы. Как думаешь… мы просто столкнулись с саботажниками, или это было то, что слухи называют «наблюдаемым эпохой»?
Услышав это, Делеяно почувствовал ярость, нараставшую в груди, которую он не мог выплеснуть.
— Надеюсь, кто-то не проводит обратную Вспышку.
Затем он подумал мгновение и рационально проанализировал:
— Ты сказал, что судьба эпохи специально нацеливалась на команду Мотафу, это должно… хм, не так.
— Вот как. — Ян Цзыцан чувствовал, как дыхание Мотафу постепенно восстанавливалось на летающем ковре.
— Но даже если не специально нацеливалась, быть задетым — это точно. — Коренастый мужчина тяжело вздохнул.
— Говорят, судьба, сплетённая эпохой, всегда была тяжёлой вещью, поднимаемой легко; малейшая рябь может захлестнуть всех связанных. Прямо как гласит ваша поговорка: сети Неба широки, но ничто не ускользнёт сквозь них. Так что нас захлестнуло по пути. Чёрт бы всё побрал.
Среди воя сирен воздушной тревоги Ян Цзыцан использовал летающий ковёр в городе для поиска жителей, которых ещё можно было спасти.
Звучали выстрелы и грохот.
Пролетая мимо улицы, Ян Цзыцан увидел несколько танков, с рёвом катящихся по улицам, усыпанным обломками и обугленными трупами, к центру города.
— «Мы — праведный Легион Оделева. Всему персоналу не сопротивляться!»
Армейские громкоговорители многократно издавали такие предупредительные декларации.
Ян Цзыцан направил летающий ковёр ближе к земле и смотрел вдаль, как эта армия, несущая чёрное знамя двойного льва, проходила по дороге.
— «Коррумпированный имперский правительственный блок не может привести нас к выживанию! Они не понимают, что единственный путь к жизни — это все южные территории.»
В зданиях повсюду в городе, извергающих густой дым, некоторые люди навострили уши, слушая голос, вещающий издалека.
Армейские громкоговорители несли холодную декларацию командира.
— «Эскапизм, служащий немногим, должен быть полностью демонтирован! Все имперские силы, ради выживания двухсот миллионов людей, следуйте командованию нашего Адмирала Оделева.»
— «Наше будущее лежит исключительно и единственно на широком восточном побережье! Это финальная программа действий для истинного искупления львиного Стевина!»
Внезапно Дженнифер похлопала Ян Цзыцана по плечу. Несколько человек повернули головы. Веснушчатая женщина указывала в направлении за городом, её голос дрожал от тревоги:
— Что это там!
Двадцать с лишним человек в воздухе посмотрели туда, куда она указывала.
На краю города. Тёмное, плотное стадо коз, ведомое пастухом, приближалось к дымящему городу Круэн.
Хаэли Кони встала, глядя в пустоту, и пробормотала:
— Это… пастухи.
……
— Пастухи? Кто это? — Ян Цзыцан почувствовал, как атмосфера стала слабо жуткой, и посмотрел на Хаэли Кони.
Некоторые в толпе дрожали от страха. Один сотрудник гостевого дома сказал:
— Это древняя легенда. Однажды население города было вырезано суицидальной гражданской вооружённой силой, и загнанное ополчение стремилось призвать демоническую катастрофу, чтобы отомстить королевству.
Другой человек сглотнул и добавил:
— Но в итоге они потерпели неудачу. Говорят, что группа пастухов, гоня более тысячи голов скота на рынок, случайно проходила по окраинам того города. Фольклор широко разнёс, что овцы и козы пастухов увели демонов прочь.
Ян Цзыцан снова повернул голову и посмотрел на далёкое стадо коз, задержавшееся у края города. Они отражали слабые проблески в солнечном свете, как чёрный атлас.
— Люди действительно верят в такое?
— Потому что за последние сто с лишним лет статистически наблюдалось: когда пастухи появлялись вблизи армий, ведущих яростный бой, вероятность рождения демонов действительно уменьшалась. Так что… это стало своего рода традицией среди наций, о которой обычные люди в целом не осведомлены.
Ян Цзыцан посмотрел на Хаэли Кони, будто надеясь подтвердить у неё, правда это или абсурд.
Хаэли Кони мягко кивнула.
……
К полудню Туманные Люди, присутствовавшие в городе, под сплачивающим зовом некоторых инициаторов собрались вместе, чтобы обсудить разделение спасательных зон и курсы действий.
— Эти солдаты… они прокляты.
— Забудь о них. Этот чёртов адмирал, вероятно, заставляет всех людей Стевина связаться в одну верёвку, чтобы вести войну за рубежом.
— Пожары повсюду. По крайней мере, некоторым дирижаблям удалось спастись.
— Не говори так. Иначе больше людей, запертых внутри зданий, умрут от обезвоживания в пекле.
Кратко обсудив городскую ситуацию, несколько из них хмуро обдумывали спасение людей, всё ещё запертых в комнатах. Прямо сейчас единственными, кто мог выделить усилия для безопасных спасательных операций, были их собственные люди.
— Столько зданий нужно обыскать, наших рук далеко не хватает.
Довольно смуглый юноша сказал: — Разве Ян Бучен, инициировавший безграничное спасение, тоже не был в Круэне последние пару дней?
— Да, я слышал, его поезд может везти сотни или даже тысячи за раз. Но я ещё не видел, чтобы то транспортное средство появилось.
Они посмотрели на окружающие здания, извергающие густой дым. Один сказал двум десяткам соотечественников вокруг:
— Честно говоря, моего лишнего Хроноса далеко не достаточно, чтобы провести целый полдень в высокотемпературных зонах пламени. В этом суть проблемы.
Как раз когда они говорили, голос раздался из-за угла улицы неподалёку.
— Я могу дать вам всем некоторые инвестиции.
Они повернули головы и были изумлены, обнаружив, что человек, о котором они только что говорили, уже появился на краю маленькой площади.
Смуглый юноша сказал приближающемуся Ян Цзыцану:
— Ян Бучен, приветствую. Часы от этого момента до завтрашнего утра — критическое золотое окно для спасения. Даже если у тебя сотни тысяч Хроноса, с ожогами каждые десять или даже пять секунд, каждый эквивалент погашения потребления Хроноса естественной смерти, тебе всё равно не хватит.
— Тогда каждому человеку нужно не менее сорока тысяч Хроноса, — сказал один.
Ян Цзыцан сказал тем, кто теперь смотрел на него:
— Прохождение через высокие температуры на экстерьерах этих зданий действительно погасит много нашего Хроноса. Но если все наденут защитные костюмы, мы можем несколько снизить потребление Хроноса до уровня лишь опаления. И мы не будем проходить через высокотемпературные зоны каждую минуту каждой секунды.
Ответ Ян Цзыцана заставил этих людей задуматься. Он посмотрел на двадцать с лишним собравшихся здесь и продолжил:
— Я могу инвестировать двадцать тысяч Хроноса в каждого из вас. После усиления это погашает от тридцати до шестидесяти лет в минуту. За десять часов золотого времени спасения это должно потребить около двадцати-сорока тысяч усиленного Хроноса на человека. Этого совершенно достаточно.
— Но… защитные костюмы не продержатся так долго, — сказал один.
Как только этот человек заговорил, кто-то из двадцати сказал:
— Я тоже могу инвестировать десять тысяч Хроноса в каждого из вас. Ладно, давайте просто начинать так. Позже свяжемся с другими братскими командами и спросим, можем ли мы распределить нагрузку немного равномернее или выделить кого-то для логистики.
По мере того как температуры в некоторых зонах падали, обычные люди и солдаты постепенно появлялись в спасательных зонах.
Но по мере того как больше танков входило снаружи города, звуки снарядов и выстрелов также увеличивались.
Те, кто всё ещё был на дорогах и в домах, запертые, могли лишь слушать эти звуки в растерянности.
Они вообще не имели понятия, что происходит.
Простые люди на улицах могли лишь продолжать спасательные работы под звуки выстрелов.
Великолепные знамёна стали погребальными саванами. Мать, прижимающая ребёнка, превратилась в уголь на углу улицы. Каменные статуи плавились и коробились в пламени. Выжившие были окутаны всё более глубоким отчаянием.
После двух часов усилий Ян Цзыцан осознал, что продолжая так, его собственные действия были поистине лишь каплей в море, потому что многие спасатели, входящие в здания, должны были переворачивать множество рухнувшей архитектуры, чтобы найти людей.
А мрак уже полностью уничтожил всю надежду военных, правительства и населения Круэна на апокалиптическое спасение.
Всего за несколько часов новости об уничтожении флота дирижаблей и объявлениях войны дрейфовали, как тусклая мгла, к Стевину и каждому уголку мира.
……
Более двух тысяч километров отсюда. Чэн Юньцзэ и более сотни рабочих, собранных там, теперь загрузили в поезд более пятидесяти экстренно модифицированных релейных станций.
Leave a Reply