Лязгающие звуки с большого заводского цеха не умолкали. Все, кто мог прийти помочь, чувствовали, что участвуют в чём-то достойном увековечения.
Потому что, судя по выцветшим надписям на шильдиках машин в их руках — например, «Федерация Цзиньбэй, год 412»— это были запечатанные, опасные высокотехнологичные творения некогда самой технологически продвинутой нации мира.
И теперь, после десятилетий молчания, они вновь предстали перед их глазами.
Рабочие чувствовали предвкушение. Это определённо означало, что что-то назревало под координацией «Мирового Ковчега».
…
Перед входом Чэн Юньцзэ, отдохнувший некоторое время, увидел, как члены его команды постепенно собирались.
— Все хорошо отдохнули, я полагаю.
— А ты сам, Капитан, думаешь, что справишься? — спросил Чжан Чжицюань с полной уверенностью.
Ван Тяньи холодно сказал: — Нужно ещё раз пройти процедуру, и рабочие и стража, сопровождающие нас, должны быть полностью подтверждены как не имеющие проблем.
— Ян Цзыцан сказал, что у него есть способ подтвердить, но я ещё не получил от него звонка.
Едва Чэн Юньцзэ закончил говорить, как торопливые шаги зазвучали во дворе снаружи.
Одетый в рабочий комбинезон Хай Ли-Хуэй Кевэнь вместе с двумя формально одетыми джентльменами из семьи Гувас и юношей из Августуса — все подошли с серьёзными выражениями.
Чэн Юньцзэ, чуя неладное, разомкнул скрещённые руки:
— Почему вы все пришли? Что-то случилось?
Хай Ли-Хуэй Кевэнь, помогавший здесь с тёмной смазкой на руках, сказал:
— Господа, столица Империи Шдаефен пала этим утром! Текущие оценки погибших — около пятидесяти-ста тысяч, поглощённых морем пламени от падающих дирижаблей.
— Что!
Новость ошеломила всех у входа.
…
Вскоре последние новости из Империи вызвали переполох во всех странах. Бесчисленные люди нервно искали подтверждения, подлинна ли «Декларация Войны Адмирала Оделева».
Действительно ли война грядёт в такое время? Что премьер-министр Империи и политический истеблишмент — что они делали?
Угроза от Империи мгновенно стала мечом, висящим над всем миром.
Бесчисленные люди вдруг задумались: может ли это быть своего рода проклятием?
Потому что они готовились к апокалипсису, и апокалиптическая угроза проявлялась раньше в такой форме и распространялась к безопасным южным территориям.
— Должны ли мы немедленно мобилизовать армию для упреждающего контрвыпада!
В офисе мужчина с генерал-майорским рангом на плече громко стучал по столу, требуя.
— Уважаемый господин Генерал-майор Нянь! — Подчинённый стоял по стойке смирно, рука поднята в приветствии, и доложил:
— В настоящее время столица Шдаефена — зона радиомолчания. Мы не можем получить оттуда никакой реальной информации. Всё, что у нас в руках, — лишь слухи, циркулирующие вне этой чёрной дыры молчания, имеющие лишь справочную ценность.
— Поэтому мы всё ещё не можем определить, действительно ли этот Оделев захватил подлинную военную власть.
— Не можем подтвердить! Да! — Взревел генерал-майор:
— Остался всего месяц! Думаете, люди Шдаефена, собачьего дерьма, будут говорить с вами о справедливости и морали! Я хочу немедленный план контрвыпада сейчас — независимо от того, удастся он или нет, план должен существовать! Быстро!
Люди в офисе засуетились.
— Звоните в Блэквенцик. Скажите их генерал-лейтенанту, что наши самолёты должны начать взлетать немедленно.
…
Офис в Вальдерштадте.
— Штабные наших союзников проанализировали оперативный стиль Адмирала Оделева. Если он показал миру такую демонстрацию решимости…
— Тогда действительно, Оделев может начать молниеносное наступление против нас, южных стран, а не просто пытаться вымогать больше территории для убежища.
Худой, сухой мужчина средних лет на главном месте слушал доклад своего подчинённого, поглаживал тёмные усы, закрученные над губой, и спросил со странным блеском в ярких глазах:
— Ха? Это… если погибнет так много людей, они разве не боятся, что дьяволы родятся ещё быстрее?
— Я скорее надеюсь, что их цель — последнее, уважаемый господин Президент. — Другой пожилой человек внизу посмотрел на говорящего:
— Более того, надёжна ли эта новость? Я слышал, Блэквенцик уже начал запрашивать у нас войска. Их реакция кажется слишком крайней.
Мужчина средних лет, доставлявший доклад, сказал с тяжёлым вздохом:
— Поэтому мы должны как можно быстрее проверить истинные намерения Львиной Империи, чтобы избежать ошибки в принятии решения — начать не ту войну перед апокалипсисом.
Внезапно телефон на стене зазвонил. Женщина поспешно подошла ответить, затем повернулась со странным выражением и доложила:
— Докладываю, господин Президент: люди из Подготовительного Комитета Науки говорят, что получили довольно странное сообщение. Группа стран во главе с Великим Герцогством только что коллективно объявила нечто: они приглашают всех членов научного сообщества, способных предоставить элитную научную технологию, прибыть в их крепость Судного Дня.
— Что?
— И ещё… — Женщина сказала: — Они объявили, что элиты других стран, желающие найти убежище, могут связаться с их представителями для внесения ресурсов в обмен, включая права на владение территорией после катастрофы и права на раздел.
Президент вскочил на ноги:
— Откуда взялись эти ублюдочные ягнята? Апокалиптическое убежище? Кто они такие!
— Они утверждают, что они… основатели «Проекта Теневая Лоза», Альянс Тринадцати Стран.
…
Внутри завода люди беспокойно стояли у входа, их интерес к непостижимой работе в их руках в основном угас.
Страх перед легионом Кровавых Зверей Шдаефена заставлял этих людей хотеть бежать немедленно туда, где можно найти убежище.
Потому что прежде чем Империя аннексировала территорию, Корпус Кровавых Зверей всегда появлялся таинственно, без предупреждения; где было наиболее ценно, их разрушительно странные снаряды падали.
У широкого главного входа.
— Вы всё ещё не можете связаться с господином Ян Бученом? — Человек из семьи Гувас спросил с суровым лицом.
Чэн Юньцзэ, пытавшийся довольно долго, покачал головой.
Он заметил обеспокоенный взгляд, который Хай Ли-Хуэй Кевэнь бросил на него.
Хай Ли-Кени из семьи Хаэли, изначально не особенно ценимая, взлетела на позицию главной фигуры семьи в данный момент, служа личным адъютантом при генерал-лейтенанте Россе.
Добавьте к этому её дружбу с «Ян Бученом», и вся семья Хаэли уже начала сознательно наклонять ресурсы в сторону этой юной родственницы. Это было то, что любой мог видеть.
Но теперь леди, сопровождавшая Ян Цзыцана в Шдаефен, потеряла связь.
Это было прискорбно, конечно, но Чэн Юньцзэ понимал, что они на самом деле хотели подтвердить — последние разведданные о текущем положении в Империи.
К этому времени две группы людей, явно несущих ещё более сильную ауру, прибыли, надеясь узнать, смогут ли они получить последние разведданные из Шдаефена через этих господ, говорящих с ним.
Чэн Юньцзэ полагал, что эти два контингента были доверенными гвардейцами, посланными высшими военно-политическими фигурами Блэквенцика.
— Друзья Тумана, мы спрашиваем: может ли ваш поезд отвезти нас этой ночью в город Круэн для срочного дипломатического визита?
После того как было установлено, что Чэн Юньцзэ и остальные действительно не могут связаться с «Ян Бученом», новоприбывший воин средних лет сказал:
— От имени Его Высочества Второго Принца я искренне прошу вашей помощи.
— Это… — Чжан Чжицюань и остальные обменялись взглядами.
Дыхание Чэн Юньцзэ слегка перехватило. Он остановил взгляд на солдате перед ним, чья аура была безупречно закалена:
— Извинения, сэр. Этой ночью, боюсь, мы не можем предпринять такую вещь.
Люди напротив не ожидали, что Туманные Люди откажутся так прямо. Выражение воина изменилось, и с ещё более тяжёлым присутствием он сказал:
— Каждая секунда сейчас — это драгоценное время, критичное для приготовлений к предвоенной мобилизации. Господа, я умоляю вас понять, что текущая ситуация на грани извергнуться в любой момент.
— Да, господин Чэн, военная мощь Шдаефена за пределами вашего воображения. Если они внезапно начнут крупномасштабную войну, самым первым будет крещение Кровавыми Снарядами по ключевым объектам малых и средних стран, как наша.
— Мы должны подтвердить намерения премьер-министра как можно быстрее, и обладают ли они ещё силой сопротивляться мятежникам.
— Мне жаль. — Столкнувшись с мольбами, Чэн Юньцзэ всё ещё покачал головой.
— Если бы это было прошлой ночью или завтрашней ночью, я мог бы помочь вам. Но не этой ночью.
Солдат напротив мгновенно проявил четыре слабых кольца света в глазах, вместе с одним расколотым кольцом сияния. В мгновение весь заводской вход казался придавленным под сокрушительной пропастью подавляющего давления.
— Я теперь, от имени властей Блэквенцика, реквизирую вас, научных демонов. Господин Чэн из Тумана и Ассоциация Мирового Ковчега, пожалуйста, сотрудничайте с решением нашего Второго Принца.
— Вы не можете! — Нин Цзяцзя бросилась вперёд в волнении, её аура пылала яростью, уставившись на мужчину.
Солдат обвёл её безэмоциональным взглядом.
— Что именно вы пытаетесь сделать? — Джентльмен средних лет из Гувас сказал срочно:
— Мы бы задержали вас, возможно, меньше чем на пол-ночи.
— Ни единой секунды нельзя упустить, — сказал Чэн Юньцзэ, выдерживая сокрушительное давление:
— То, что мы должны сделать этой ночью, касается, как и ваше собственное начинание, не будущего лишь горстки людей.
— Пожалуйста, хорошо обдумайте последствия.
— Последствие таково, что исход этого дела перевешивает так называемое уничтожение ваших стран.
Чэн Юньцзэ наконец, в этот момент, восстановил что-то от лидерского присутствия, которым он некогда командовал в разрушенном городе, когда подавлял все команды Серебряной и Красной Моделей.
Дезориентированное беспокойство этих последних дней в незнакомой среде, столкнувшись с подавляющим давлением перед ним, разбилось дюйм за дюймом.
— Если вы причините вред кому-либо или чему-либо позади меня, я немедленно начну вырезать каждого здесь.
Солдат перед ним мгновенно стал ледяным, намерение убийства нарастало.
Чэн Юньцзэ смотрел на него холодно: — Сделай движение — и я начну.
Солдат вдруг, казалось, что-то ощутил. Он повернулся посмотреть: бледно-золотой скелетный призрак, легонько сжимающий чернолезвийный меч, появился на другой стороне двора позади них. Его тело колыхалось.
Бум!
Массивное здание напротив рухнуло с громовым грохотом. Некоторые люди внутри даже не успели вскрикнуть, как были раздавлены в кашу падающими кирпичами.
Кожа головы этих людей заколола. Они повернулись посмотреть на совершенно бесстрастную команду Туманных Людей и долгое время из их горл не исходило ни звука.
Эти люди ушли, потому что юноша из Августуса вдруг вспомнил, что они тоже могли немедленно полететь в Шдаефен на самолёте; им только нужен был кто-то, готовый принять на себя опасность смертника.
Шёпот гудел повсюду. Все смотрели со страхом на Чэн Юньцзэ и остальных, которые отвернулись.
Никто не знал, когда придёт война, но люди перед ними были поистине в союзе с дьяволами.
— Без Ян Цзыцана и Мотафу сможем ли мы завершить эту миссию?
Кто-то в команде спросил тихо. — Безопасность сопровождающего персонала даже ещё не подтверждена. А теперь до наступления темноты меньше трёх часов.
Чэн Юньцзэ посмотрел с долей спокойствия на солнце, клонящееся к западу: — Тогда идём без них.
Все подтверждения нормальной работы релейных станций были немедленно начаты.
А люди трёх великих семей, покинувшие это место, немедленно использовали телеграфный передатчик в своей машине, щёлкая, связываясь с далёкой дистанцией.
— Эти друзья из команды Ян Бучена, что именно они пытаются сделать? Даже это не смогли выведать.
— Они сказали «этой ночью». Что же эти люди делают этой ночью? Кроме Шдаефена, я не слышал ни о каких особых шевелениях.
В машине человек из семьи Гувас, всё ещё думая о занятой толпе внутри завода мгновениями ранее, сказал:
— Они даже достали старое оборудование Федерации Цзиньбэй. Я бы предположил, что они, вероятно, планируют установить какую-то секретную сеть радиостанций по всему континенту.
Внезапно они получили сообщение.
— Плохие новости, господа. — Человек, отвечавший за приём телеграмм, снял наушники и повернул голову:
— Несколько королевств в северо-центральной части континента требуют, чтобы мы передали все материалы Подготовительного Комитета Науки в штаб-квартиру их «Тринадцати Стран».
— Тринадцать стран? Что это значит?
— Это инициатива спасения Судного Дня, запущенная Великим Герцогством. Направлена на сохранение мировой элиты из всех сфер. Они телеграфировали, что хотят права на проведение штаб-квартиры Подготовительного Комитета.
Люди в машине переглянулись.
…
Позже Ян Цзыцан использовал свой ключ, чтобы вернуться в гостиницу.
В миг, когда он открыл дверь из цельного чёрного ореха, он услышал щелчок Комнаты 410 дальше по коридору — тоже открывающейся.
Чжао Аньлун и Чжао Сюэмэй вышли. Ян Цзыцан посмотрел на Чжао Аньлуна, чьи глаза слегка косились в сторону, и его выражение немедленно омрачилось. — Разве ты не говорил, что выкупил все комнаты?
— А, ты про 408, да? Не знаю, я просто повернул ручку, и дверь открылась.
— Просто повернул? — Бровь Ян Цзыцана дёрнулась несколько раз.
Лицо Чжао Аньлуна стало серьёзным. — Я гарантирую тебе удовлетворительный ответ по этому вопросу. — С этими словами он бросился к двери — бум, бум — два удара и пинок в дверь.
— Ты, поганый ублюдок внутри! Когда бы ты ни вышел, запомни: ты абсолютный мертвец.
Изнутри ни звука.
Чжао Аньлун повернулся, подняв большой палец к двери, сжатым в кулак. — Не волнуйся. Он притворяется мёртвым внутри. Этот человек не сбежал.
Чжао Сюэмэй сказала с тяжестью: — Цзыцан, сегодня днём люди семьи Хаэли спрашивали меня о ситуации в Шдаефене. Как там на самом деле?
Ян Цзыцан вздохнул. — Весь город Круэн полностью разрушен. Только многие наши соотечественники участвуют в спасении. Местные заняты лишь боями с обеда. И… мы, наши люди, тоже не можем поддерживать это вечно. Потому что у нас заканчивается Хронос.
— А? Как это случилось? Это же столица Шдаефена, даже я бы не посмел там дурачиться!
Чжао Аньлун только что услышал эту новость от Чжао Сюэмэй, вернувшейся через ключ недавно. Видя, как Ян Цзыцан описывает имперскую столицу в таком ужасном состоянии, его лицо наполнилось изумлением.
Ян Цзыцан кратко пересказал ситуацию там. Чжао Аньлун немедленно застыл на мгновение, думая.
— Недостаток спасательных сил. Если я приведу людей с корабля…
Чжао Сюэмэй посмотрела на него. — Это Гостиница Божественности. Что, если те люди войдут и создадут проблемы? Мы не можем использовать гостиницу Цзыцана для тестов на человеческую природу.
— Я найду только тех, кому доверяю. — Чжао Аньлун взглянул на Ян Цзыцана и сказал:
— И, Цзыцан, я обещаю тебе: если те люди посмеют вынашивать замыслы насчёт этого места, даже если придётся преследовать их до края земли, я разотру их кости в пепел. Верь мне.
— …
Ян Цзыцан замолчал на мгновение, затем поднял голову и посмотрел на комнаты здесь.
— Хорошо. Мне не нужно, чтобы ты растирал их кости в пепел. Мне нужен лишь метод воскресить моих друзей. Этого будет достаточно.
Глаза Чжао Аньлуна слегка расширились.
— Хорошо! Брат, я возьму и эту задачу. Вы идите и ждите меня снаружи, я пойду на корабль и приведу людей сейчас.
С этими словами этот энергичный, юноликий человек, его короткие чёрные волосы встряхиваясь, ворвался в комнату 405 — гостевую комнату, в которую его пригласили на борт.
Ян Цзыцан и Чжао Сюэмэй переглянулись, оба несколько беспомощно поджав уголки ртов. Внезапно дверь комнаты 408 позади них двинулась. Ян Цзыцан обернулся: тощий мужчина внутри мгновенно в панике захлопнул дверь.
…
Вновь появившись у виллы, дворецкий Ли-Лезе, уже понимавший серьёзную проблему с этой комнатой, немедленно и естественно приветствовал прибытие Ян Цзыцана. Он вежливо осведомился, не нужна ли помощь, и кратко доложил, что люди семьи ждут конкретных новостей о ситуации в Шдаефене.
— Столица Шдаефена в настоящее время в состоянии войны. Что касается конкретной возможности войны, я сожалею, что я тоже не могу сейчас подтвердить.
— Вы имеете в виду, что опустошительный взрыв в Круэне — это правда? — Спросил дворецкий с глубоким беспокойством.
— Верно. Но в настоящее время внутренняя борьба Империи за контроль продолжается. Что касается того, разразится ли действительно массивная война, охватывающая континент, — мы ещё должны ждать.
Дворецкий Ли-Лезе вздохнул и заговорил, будто исповедуясь Туманному Человеку перед ним:
— Чего я боюсь — так это того, что наши южные страны, не в силах ждать, могут предложить нанести удар первыми.
Утончённый старый джентльмен смотрел на несколько запылённый вид Ян Цзыцана и сказал: — Сегодня днём я сам слышал звук многих истребителей, пролетающих мимо.
Взгляд Ян Цзыцана похолодел на мгновение. Нанести удар первыми… такой сценарий действительно мог произойти.
…
Финальная работа над релейными станциями была почти завершена. Их упаковали в наспех изготовленные водонепроницаемые деревянные постаменты, покрытые жёсткими кожеподобными покровами.
Пока ветер и волны не были яростными, они могли дрейфовать с океанскими течениями очень долгое время.
Всего семьдесят одно такое устройство было аккуратно сложено у входов в два поезда. Испуганные рабочие несли деревянные ящики, каждый достаточно лёгкий для одного человека, на поезда.
Они боялись, что после участия в таком деле безжалостные Туманные Люди используют какой-нибудь метод для «гарантии отсутствия утечки»; хотя такие случаи были редки, они отнюдь не никогда не происходили в истории.
— Готово, — сказал Чэн Юньцзэ, легонько выдыхая.
Leave a Reply