Ян Цзыцан, с головы до ног облачённый в тёмные тона, оглянулся.
В толпе Сериу, наполовину идя, наполовину бегом, с огромным усилием изобразил улыбку и крикнул:
«Раз вы гость Второго Господина, мы не можем позволить себе негостеприимство. Пожалуйста, сэр, вернитесь и сделайте новый выбор.»
Уже несколько человек в толпе, по-видимому, клиентов, незаметно смещались к дверному проёму, а также к Хуа Ми и Сюэ Ци, которые ещё не ушли. Тем не менее все сохраняли видимость вежливости.
В конце концов, он был человеком Второго Господина — даже Сериу не смел по-настоящему приказать им атаковать.
Видя эту демонстрацию силы, Ян Цзыцан предположил, что, если он настоит на уходе, эти люди лишь намереваются задержать его.
Снаружи торговец, только что вышедший, услышав суматоху внутри, немедленно ускорил шаг, с напряжённым выражением, и ступил в карету, прибывшую незадолго до этого.
Похоже, даже если они не были полностью спокойны насчёт него, они также сообразили, что «Кристаллы Угольной Руды»— не более чем прикрытие.
«Не нужно,»— сказал Ян Цзыцан.
«Что?»Сюэ Ци и Хуа Ми, поспешив сквозь толпу, посмотрели на него в изумлении. Позади Хоу Тао носил выражение задумчивого, подозрительного размышления.
[Я начал расширять «Шепчущую Ночь».]
Волна ледяной ауры резко пронеслась наружу; все присутствующие ощутили мурашки, пробежавшие по коже.
«Ни один из этих “кристаллов” не соответствует моим требованиям.»
Сериу, который к этому времени приблизился, устремил на него острый взгляд. «Если они были бесполезны, тогда какой смысл был платить за них, сэр?»
«Я всего лишь хотел сделать что-то интересное в свободное время.»
Ян Цзыцан продолжал с улыбкой. «Я слышал, что природные кристаллы Угольной Руды довольно уникальны, и подумал, что, возможно, их можно использовать для создания алхимических предметов. Вот почему я обратился к Второму Господину.»
Он поднял обе руки. «Но только что я осмотрел их, и каждый кусок, который вы мне дали, не соответствует нужному мне стандарту.»
В момент, когда эти слова прозвучали, некоторое количество людей у дверного проёма, уже узнавших Яна Цзыцана, издали что-то вроде «Ооо~», и их взгляды сместились к Сериу позади него.
Завсегдатаи здесь все знали, что Сериу был одним из ответственных за торговую площадку. Его появление лично всегда означало присутствие почётного гостя. И вот же — этот человек, излучающий столь необычное присутствие, по-видимому, даже не заслужил уважения Сериу.
Ян Цзыцан не ожидал, что одна его фраза бросит Сериу прямо на раскалённую решётку.
Сериу посмотрел на глаза окружающих клиентов и владельцев прилавков. Он стиснул зубы, думая про себя: проклятый Туманный…
Предвидел ли он это, или это была чистая импровизация, которой повезло сработать?
-[Дистрибьютор Апрель · Одиссей поставил мне «Отличную Оценку».]
Когда золотая подвеска передала своё сообщение, Ян Цзыцан наблюдал, как вся манера Сериу сместилась в сторону большей торжественности. С улыбкой, полной женоподобного намерения, Сериу произнёс:
«Мои извинения. Для гостя вашего калибра моя прежняя самонадеянность действительно была провалом в гостеприимстве. Что ж, хорошо. Тогда позвольте мне сопроводить вас, сэр, туда, где хранятся все “Кристаллы Угольной Руды” на складе.»
Наблюдая, как этот Туманный сжал лацканы своего длинного пальто обеими руками и зашагал вниз по каменным ступеням к нему, сердце Сериу, только что расслабившееся, сжалось снова.
Кто, во имя мира, был этот человек? Его собственное только что сделанное приглашение… возможно, было ошибкой.
И всё же… он посмотрел на наёмных громил площадки, которые теперь смутно окружали этого человека. Эта демонстрация силы уже вынудила их противника раскрыть новый козырь — и всё ещё без применения какой-либо Модели.
«Могу я осмелиться спросить, сэр, кто вы именно?»
«Я всего лишь обычный гость вашего Второго Господина.»
…
Неподалёку Хэ Яньшу и его спутник внезапно ощутили слабую волну мрачной, холодной энергии, прошедшую по их коже.
Хэ Яньшу немедленно понял: Мастер Гильдии Ян нашёл возможность послать ему сигнал.
«Ты почувствовал тот холод сейчас?»— сказал Леонардо рядом.
«Следуй за мной. Цель появилась.»
«Что?»Леонардо уставился на него в недоумении. Затем, когда шаги Хэ Яньшу стали двигаться с проворством, этот преждевременно постаревший молодой человек подстроил свой шаг и последовал за ним.
Нырнув за несколько зданий, они услышали стук копыт кареты, катящейся по дороге.
Проверив, что никаких других прохожих не появилось одновременно, Хэ Яньшу немедленно прислонился к стене и сказал:
«Когда-нибудь следил за кем-то? Та карета, должно быть, и есть цель.»
«“Должно быть”? Ты не уверен?»— спросил Леонардо низким голосом, несколько озадаченный.
Хотя он также знал, что человек рядом с ним был с ним всё время и даже не получил ни одной Модельной связи.
Внутри кареты Лонг Витт повернул голову и выглянул в заднее окно. Пока что никто не следовал за ним.
Он опустил сумку, которую крепко сжимал, и вздохнул с облегчением. Человеку, скрытому во тьме рядом с ним, он сказал: «Подумать только, Туманный шёл по моему следу — я едва не навлёк серьёзную беду.»
«Как ты мог быть так неосторожен? Впрочем… это правда, что там избежать контакта с Туманными невозможно.»
Мужчина едва закончил говорить, как его глаза внезапно застыли. Он отдёрнул занавеску и выглянул в окно, в тёмную ночь позади них.
«Что такое?»— нервно спросил Лонг Витт.
Мужчина, носивший длинный чёрный плащ, развернул три тонких ярких кольца в своих зрачках. Он замер, напряжённо вслушиваясь мгновение, затем встрепенулся и сказал: «Проклятье, за нами действительно следят.»
…
Ян Цзыцан был снова приглашён в самое глубокое помещение торговой площадки.
В этот момент стол был покрыт двумя большими подносами чёрных рудных кристаллов. Двое иностранцев, явно другой национальности, и несколько других с заметными аурами сидели на длинном диване у стены, беседуя между собой.
«Это все рудные кристаллы, что у нас есть. Некоторые люди верят, что внутри Угольной Руды существует ещё один, особенный вид кристаллов. Но, как видите…»Сериу указал на металлический инструмент рядом с собой.
Увидев эту старомодную машину, лицо Яна Цзыцана дёрнулось. Она была немного похожа на то, что он видел в музее во время организованного школой посещения в детстве — что-то связанное с анализом минералов, кажется.
Человек на диване поднялся.
«Я знаю, о чём вы думаете, сэр. Действительно, это всего лишь обычный дифрактометр для анализа микроэлементного состава руды. Хм… за годы нашего опытного анализа мы примерно научились определять, какому аспекту Пяти Элементов соответствуют его данные.»
В то мгновение Ян Цзыцан наглядно ощутил, почему господин Салис и другой человек так высоко ценили его.
Слабое пренебрежение, которое он испытывал к этой миссии, наконец сменилось подлинной серьёзностью. Действительно, определять стихийную информацию руды одним пальцем было исключительно редким умением.
«Вы здесь, чтобы отбирать руду, сэр?»
Двое других, в данный момент управлявших машиной, повернули головы и спросили, и их глаза также скользнули к Сериу в дверях.
Сериу улыбнулся. «Это тот джентльмен, о котором упоминали ранее, — гость Второго Господина. Кристаллы, ранее отобранные для него, не удовлетворили этого господина Туманного. Поэтому я привёл его сюда.»
-[Дистрибьютор Апрель · Одиссей указывает, что он поставил мне выразительную «Посредственную Оценку».]
Здесь были все рудные кристаллы. В глазах Сюэ Ци на них словно виднелись мерцающие крапинки Славной Вспышки.
-[Дистрибьютор Февраль · Диана выражает предвкушение моего предоставления товаров.]
Услышав слова Сериу, Жю Роуланд, управлявший машиной, нахмурился. Он взглянул на господина Ге рядом с ним, специально приглашённого сегодня вечером для проведения тестирования, а затем посмотрел на Яна Цзыцана.
«Уважаемый гость, Кристаллы Угольной Руды, которые мы ранее отправили, уже считались первосортными в этом заведении. Какой же кристалл вы всё ещё ищете?»
«Нечто с большей стабильностью,»— ответил Ян Цзыцан, по существу, прямо.
«Что!»Господин Ге, стоявший у инструмента и следивший за показаниями данных, воскликнул в шоке. «Вы ведь не имеете в виду… те кристаллы, известные как “Пепельные Ядра”?»
Сериу также посмотрел на Яна Цзыцана с удивлением.
Мгновенно несколько взглядов сошлись. Ян Цзыцан кивнул. «Именно. Они мне и нужны.»
Хуа Ми, чьи напряжённые нервы только немного успокоились, покрылась холодным потом на ладонях от этих слов. Небеса! Как Мастер Гильдии Ян рядом с ней мог просто так сказать такое вслух? Она повернула голову посмотреть на него. О чём он думал?
«Почему?»Господин Ге также приблизился с серьёзным выражением. «Второму Господину они нужны?»
«Потому что я слышал, что Кристаллы Угольной Руды делятся на два типа, и обычные инструменты едва могут их различить. Вот я и подумал испытать своё умение.»
Ян Цзыцан улыбнулся. «Если кому-то из вас, джентльмены, понадобится, я также могу помочь выбрать несколько бесплатно, чисто из чувства долга.»
Всё изменилось! Вчера, когда они обсуждали приход сюда, это определённо не было планом. Сердце Хуа Ми уже колотилось от беспокойства. Она жалела, что пошла на такое мероприятие.
Услышав фразу «из чувства долга», Жю Роуланд, потративший весь день на тестирование руды и с огромным трудом сумевший определить лишь три или четыре кристалла, больше не мог сдерживаться.
«Добрый сэр, я не знаю, из какой вы лаборатории, но если вы намерены полагаться на собственные глаза для проверки этих данных… шшш…»
Жю Роуланд уставился в изумлении, когда серовато-белое иллюзорное пламя вспыхнуло на кончике пальца Яна Цзыцана, который он поднёс близко к руде.
«Что вы делаете?! Немедленно остановитесь! Эти руды чрезвычайно ценны, и их энергии нестабильны. Зондировать их неосторожно как посторонний может вызвать…»Жю Роуланд поспешно попытался остановить его.
-[Дистрибьютор Роки Татаминчи выражает «наблюдение за новизной».]
Ян Цзыцан быстро перебирал рудные кристаллы один за другим. Внезапно его рука остановилась на одном.
«Этот — он.»Ощутив уникальную ауру внутри, Ян Цзыцан тонко провёл Шепчущую Ночь и воспринял рунные узоры внутри кристалла.
-[Дистрибьютор Роки Татаминчи выражает «ого».]
«Что, так быстро нашли?»Господин Ге подошёл с неверием, затем устремил на него напряжённый взгляд. «Сэр, прошу прощения, но мы не продаём эти Пепельные Ядра.»
Ян Цзыцан медленно поднял голову; узоры рун памяти, сгустившиеся в его сознании, рассеялись. Молча запомнив всю первичную руническую структуру кристалла в своей ладони, он произнёс:
«Неважно. Как я сказал, я делаю это лишь из чувства долга, просто ради того, чтобы заняться чем-то интересным. Если вы не хотите продавать, можете заменить другими предметами.»
-[Дистрибьютор Роки Татаминчи выражает «кивание».]
-[Дистрибьютор Февраль · Диана с обширным опытом заявляет, что эта моя славная прелюдия по существу созрела до своего завершения.]
«Вы!»Жю Роуланд ошарашенно уставился на человека, чьи черты были нечитаемы, который на самом деле подошёл и протянул рудный кристалл в своей руке к нему.
Скептически он взял его, немедленно закрепил на дифрактометре и нервно подкрутил диски для проверки.
Прежде чем Жю Роуланд успел получить результаты, ещё один мягкий «пап»прозвучал — второй кристалл был положен рядом с инструментом.
Тяжёлый стук — и ещё один кристалл был установлен перед ним. Жю Роуланд, прижавший один глаз к смотровой линзе, наблюдая спектральные данные внутри, неверующе повернул голову. Человек уже рылся в подносе в поисках следующего камня.
«Это невозможно!»— вскричал Жю Роуланд срывающимся голосом. Его собственная профессиональная операция казалась в этот момент такой неуклюжей и медленной.
Не только Жю Роуланд говорил это. Двое иностранцев на диване, изначально не собиравшиеся обращать особого внимания на происходящее с этой стороны, также поднялись в изумлении и подошли.
«Ах, дорогой сэр! Это просто невероятно!»
«Это действительно все Пепельные Ядра?! Как, во имя всего, вы это делаете?!»
Двое джентльменов пристально уставились на руку Яна Цзыцана, словно она обладала магией прикосновения Мидаса. «Сэр, не заинтересованы ли вы обсудить сотрудничество? Компенсация вас абсолютно удовлетворит!»Они полностью проигнорировали господина Ге и Жю Роуланда, чьи лица становились всё более мрачными.
К этому моменту молодой человек, управлявший специализированным оборудованием, был залит потом. Жю Роуланд следил одним глазом за своей машиной, постоянно косясь на иллюзорное пламя на кончике пальца человека рядом, порхающее от одного рудного кристалла к другому.
К тому времени как восьмой рудный кристалл был уложен в маленькое пустое пространство рядом с его машиной, почти не осталось места, глаза Жю Роуланда наполнились опустошением.
После бурной активности, как раз когда Жю Роуланд наконец закончил сравнивать один набор рудных данных с эталонным образцом, Ян Цзыцан также почувствовал, что его ментальная энергия больше не выдерживает, и остановился.
«Уважаемый сэр, пожалуйста, присядьте отдохнуть сюда!»
Двое иностранцев в костюмных жилетах, совершенно благоговея, вежливо и нетерпеливо приглашали его, практически пытаясь утащить от господина Ге.
Что до двух дам, они уже давно были приглашены присесть как почётные гостьи.
«Можно увидеть вашу руку? Ах… поистине невероятно. Кто вы? Могли бы оставить способ связи?»
Как раз когда Ян Цзыцан собирался уйти от ответа, Сериу, прислонившийся к дверному проёму и наблюдавший всю сцену, заговорил — его голос был наполовину сомнением, наполовину исканием подтверждения:
«Сэр, если моя догадка верна… вы, случайно, не тот человек, который несколько ночей назад в одиночку победил демоническое существо, атаковавшее город, не так ли?»
Ян Цзыцан повернул голову посмотреть.
«Небеса! Не может быть, неужели это Герой из газет?!»
Пока двое иностранцев вскрикивали в изумлении, господин Ге выглядел так, словно сам только что осознал это.
«Подождите! В ту ночь, разве не говорили, что тот джентльмен был…»Он пересмотрел облик Яна Цзыцана и, охватив взглядом шрамы, покрывающие его тело, внезапно почувствовал укол в сердце. «Так это действительно вы, господин Ян Бучэнь!»
Он шагнул вперёд искренне, издав долгий выдох. «Прошу прощения за мою прежнюю неучтивость. Прежде всего позвольте поблагодарить вас за жертву, которую вы принесли, бросившись так безоговорочно в бедствие нашего города… Ах, если вам действительно нужны эти кристаллы, я могу предоставить вам несколько.»
«Господин Ге,»— нерешительно произнёс Сериу.
Господин Ге махнул рукой, призывая его молчать.
Под выжидательным взглядом Хуа Ми и Сюэ Ци, наконец вздохнувших с облегчением, Ян Цзыцан поразмыслил мгновение, затем поднял голову:
«Кристаллы действительно не нужны. Если возможно… я хотел бы получить информацию о Кольце Родословной или каком-либо ином необычайном предмете.»
Leave a Reply