Так вот какова была истинная цель Юэсу всё это время — загнать его сюда.
— Я понимаю, — сказал Ян Цзыцан ровным голосом. — Эта статуя никогда не вернётся. Держитесь вместе. Следите друг за другом. Прежде всего, защищайтесь от ударов из темноты. Этот человек может входить в Субатомное пространство.
Хэ Ишу почувствовал, как тяжесть давит на него.
Из зданий возле глаза бури странные крики поднимались в ветер и дождь — наполовину человеческие, наполовину что-то иное.
Люди лепетали испуганную бессмыслицу, бесконечное подражание бесчисленным голосам, человеческим и звериным. Крик ужаса едва покидал одно горло, как тот же звук эхом отдавался из соседнего дома.
— Лазурная энергия продолжает собираться. Хуже с каждым мгновением.
｛Герой, есть ли у вас какой-то выход?｝
Эбизель, теперь в сухой одежде, вытащенной из его кожаного чемодана, бросился к Хэ Ишу и воззвал к воздуху.
— Выход… — Был один. Но он избегал его, ожидая, пока его сила станет больше.
Ян Цзыцан отложил эту мысль на мгновение и повернулся к Цяо Бину:
— Умрёт ли шторм, когда дождь прекратится?
— Нет. Без свежей воды он не будет расти, но будет продолжать взбивать мысли, которые уже собрал, снова и снова, пока всё живое внутри не будет вычищено. Только статуя родословной может его поглотить. У тебя её нет, я так понимаю? Мы глубоко в беде.
Ян Цзыцан ни подтвердил, ни опроверг.
— И всё же… — Цяо Бин вздохнул, ища утешения, — если мы сможем продержаться, пока не прибудет ближайший гарнизон, мы, возможно, ещё спасём тех, кто на окраинах.
— Никакие войска не придут. — Ян Цзыцан указал на Кадена. — Ты, возможно, не уловил сквозь ливень, но этот человек из Специального Бюро по Обмену Заключёнными.
— Проклятие! — Ружьё Цяо Бина было выхвачено в мгновение.
Каден сразу отступил на два шага.
— Это именно тот «несчастный случай», о котором я говорил! Они бросили и нас тоже. Барьер силового поля прочен, мы тоже не можем сбежать! Если только какие-то другие Туманные Люди не услышат об этом и не вмешаются!
— Я тоже хотел, чтобы заражение было сдержано. УитПеара абсолютно ничего не знала — кто-то вживил загрязняющее кольцо-жилу внутрь её тела.
Он ткнул пальцем в сторону дальней фигуры, искорёженной как тряпка и завалившейся в угол.
— Этот — он атаковал УитПеару из засады в тот момент, когда увидел сигнал. Он спровоцировал извержение. Я уже застрелил его. Если бы я лгал тебе, стал бы я делать то, что лишь гарантирует, что они устранят меня?
Цяо Бин раздражённо махнул ружьём в воздухе, затем убрал его в кобуру.
Оставляя в стороне, говорит ли этот человек правду или тянет время, он обладал звёздной эссенцией. Без помощи Ян Бучэня Цяо Бин не был уверен, что сможет победить его в любом случае.
Он выдохнул и посмотрел на Яна Цзыцана.
— Ментальное давление от глаза бури становится невыносимым. Давайте двигаться, обсудим, как выжить следующие несколько дней где-нибудь потише.
— Сколько ещё может длиться этот дождь?
— Шестнадцать, может, восемнадцать часов максимум, — сказал Каден.
Стоны УитПеары доносились сквозь дождь. Она, казалось, плакала или не совсем плакала. Хотя настоящих слёз было вдоволь.
Люди поблизости уже спотыкались под дождём, пытаясь пробиться за край городка, но это лишь позволяло шторму сдирать ещё больше их испуганных мыслей.
— Кто может спасти нас…
— Здесь был Туманный Человек этим днём, кажется…
— Держитесь подальше… от дьявольского торнадо… держитесь далеко…
Две фигуры рухнули в дожде. Их конечности дёргались и молотили в хаосе нескоординированных движений, будто поток чуждых умов захватывал контроль над их телами в быстрой последовательности.
Ян Цзыцан повернулся к Кадену.
— Иди с нами. Если доживёшь до возвращения, возможно, ещё будет способ спасти УитПеару.
— Как это возможно?! Что за схема у тебя?
— Просто следуй. И вы, господин, вы тоже.
Каден бросил один мучительный взгляд назад на УитПеару. Но она была, по правде, в наибольшей безопасности из всех сейчас — даже мысле-монстры не могли пробить ядро бури.
Трое направились к дому менее чем в километре, на периферии. Относительно безопасному, на данный момент.
Свинцовая атмосфера наполняла дом.
Группа, втиснутая внутрь, одетая как пожилые дедушки и бабушки, таила больше горечи, чем кто-либо: они уже узнали, что статуя родословной, которой они когда-то владели, была единственным ключом, который мог бы сломать сегодняшний тупик.
— Мы не смогли защитить Асиса…
— Пожалуйста, никто из вас не должен брать на себя эту вину. — Эбизель предложил то утешение, что мог. Что же касается его самого, холодное сожаление скрутилось в его груди: знай он, что статую нельзя было сохранить любой ценой… возможно, ему следовало сдать Тайный Реликварий.
Шаги на лестнице. Три фигуры, промокшие до мозга костей, поднялись.
— Старший брат герой вернулся!
Лиана, обнимая свой будильник и глубокую шляпу, вскочила на ноги немедленно.
Никто, кроме Хэ Ишу, не знал, что человек с тяжёлой грудной раной, который, казалось, совершенно не тревожился о ней, был среди самих архитекторов сегодняшней катастрофы.
— Ты в порядке? — спросил управляющий. — Как городок?
Краткое резюме — и все в комнате погрузились в глубины отчаяния.
Лиана заговорила, её голос дрожал между надеждой и страхом:
— Большой брат, у тебя есть способ?
— Ах. — Эбизель вздохнул и отвернул голову.
Старик у дверного проёма спальни упёр руку в косяк и посмотрел на того, кто рискнул выйти в дождь на разведку. Свободная кожа его горла дрогнула, когда он сказал:
— Ещё один Туманный Человек пришёл, прекрасно. Несомненно, мы можем все объединить наши умы и найти выход?
Пятеро вокруг него лишь покачали опущенными головами.
Цяо Бин упал в кресло. Лазурная энергия неуклонно сочилась из его тела.
— На таком перепутье наш единственный ход — это…
— Нашим следующим шагом будет обременить всех здесь присутствующих.
Этот голос резко оборвал Цяо Бина. Он поднял взгляд, поражённый. Ян Цзыцан нашёл свой чемодан среди багажа Эбизеля, открыл его и вытаскивал два запасных комплекта одежды.
— «Обременить нас»— что это значит? — Пятеро мужчин уставились, ошарашенные, как Ян Цзыцан сбросил свой промокший верхний плащ.
— Этот господин и я в скором времени вздремнём очень долгим сном. Это может продлиться несколько часов, возможно, день. Полтора дня — максимум.
— Что?! — Цяо Бин едва не вылетел из кресла. — Когда это было решено? Я ничего об этом не знал.
Каден отступил на шаг. Каждое лицо в комнате обернулось к нему в замешательстве.
Ян Цзыцан обратился к задумчивому Хэ Ишу:
— Охраняй это место всем, что у тебя есть. Помни, сменяйтесь на отдых. Никогда не своди глаз с нас или с кого-либо здесь. Зажги каждую свечу, какую сможешь. Ишу, ты знаешь, что нужно делать.
— Я буду. Но что ты делаешь?
Держа чистую одежду, Ян Цзыцан сделал вдох, казалось, достигший дна его лёгких.
— Я иду добыть статую родословной.
— Ты идёшь, ЧТО?! — Цяо Бин едва не рухнул.
Слова ударили Кадена как физический удар. Энергия, казалось, полностью покинула его тело.
— Как… — прошептал он.
Это было ничем иным, как объявить страдания УитПеары и планы тех чиновников Бюро совершенно, гротескно смехотворными. Последний реквизит, на котором держалось исполнение этой миссии, лопнул в одно мгновение.
— Ура! — Пока окружающие всё ещё боролись с замешательством, Лиана на деревянном полу уже подпрыгивала от возбуждения.
Спать… добыть статую?
Хэ Ишу понадобилось лишь одно мгновение мысли, чтобы ухватить с чистым неверием, что именно этот лидер гильдии имел в виду под «добычей статуи».
— Чёрт! Подумать только, у него всё ещё есть способ перевернуть доску вот так! — Хэ Ишу вскочил на ноги, более возбуждённый, чем когда-либо был в гостинице Cost Stella.
…
И пока те, кто внутри дома, тушились в удивлении и напряжённом ожидании, тот, кто был в самом скверном настроении — кроме Кадена, — был сам Ян Цзыцан, один в комнате, перебирая свою внутреннюю подкладочную сумку.
— Ах!
Чек был испорчен. Даже подпись Хайли Кони смазалась до полной неузнаваемости.
— Тратить деньги, чтобы отвратить бедствие.
Он прижал чек ровно к прикроватному столику, переоделся в сухую одежду и потянул дверь на себя. Снаружи Лиана, торжественная, но почти вибрирующая от подавленного возбуждения, протянула ему шляпу, которую она охраняла.
Когда все трое умылись и переоделись, Каден, его дух на самом низком уровне, спросил:
— Как мне следовать за тобой? Просто заснуть?
— Именно.
Цяо Бин усмехнулся на пепельно-бледного Кадена. Столкнувшись с человеком, фигурировавшим в международных еженедельных изданиях, Цяо Бин не отказался. Ему тоже было любопытно, какие ещё секреты этот человек, взбудораживший мир в момент касания берега, мог скрывать.
В гостиной второго этажа каждый предмет мебели был убран и затолкан к стенам. Столы были вклинены против двери и лестницы. Оставалось одиннадцать человек — трое среди них. Окружённые сиянием свечей и масляных ламп, пылающих из каждого угла, они образовали молчаливый круг, наблюдая, как трое легли на разложенную постель.
— Через мгновение голос может спросить вас, желаете ли вы войти. Согласитесь. Иначе я не буду деликатен по этому поводу.
Двое уже лежали ничком. Под бдительными взглядами всех вокруг сознание Яна Цзыцана потянулось через его модель, к Амулету Желания и к Почтовой Эмблеме, которой он не касался так долго. Его чемодан стоял рядом.
[Я начинаю использовать Амулет Желания, Тысяче-Человеческий Ранг.]
[Я желаю умолить неизвестную сущность: позволить Цяо Бину и Кадену, здесь рядом со мной, сопровождать меня в мир Полной Почтовой Эмблемы, которого я способен достичь.]
Желание покинуло его ум, и тотчас он почувствовал слабую, неотчётливую мысль, обвивающуюся вокруг его сердца.
[Амулет Желания, Тысяче-Человеческий Ранг, использован.]
Сработало! Трепет восторга подскочил в его груди, хотя его лицо не выдало ничего, когда он посмотрел на кончик своего пальца.
Эбизель и остальные, старая пара, каждая душа, сидящая или лежащая рядом, затаили дыхание. Они смотрели на кончик пальца героя, безмолвные на пространстве нескольких ударов сердца. И там, медленно разгораясь в форму: конверт, полностью сотканный из света.
Лиана прижала обе руки ко рту. Цяо Бин и Каден — один ликующий, один опасливый — уставились, как странные чужеземные письмена вспыхнули бытием на этом светящемся конверте.
[Я, Полный Четырёхугольник, активирую последнее использование Полной Почтовой Эмблемы.]
Огромная духовная гравитация излучилась наружу в это мгновение, захватывая троих на полу.
……
— Так завершается всё, что произошло после того, как Ян Цзыцан пробудился в новой траектории судьбы.
Бледные, тонкие костяшки закрыли книгу в руке.
— Так это всё, что он пережил до сих пор… — сказал более молодой голос. — Похоже, я сыграл немалую роль как ведущий инвестор, не так ли, Генеральный Директор?
— Мм-хм. — Хуань Бао’эр сложила руки, ткань на её груди натянулась. Улыбаясь, она сказала:
— Конечно, достопочтенный Дизайнер Класса Демон-Герой. Момент, которого ты ждал эти полгода, настал, дитя.
В слабо благоухающем офисе горшочная роза пылала в полном цвету.
Одетый в свою чёрно-золотую униформу, Бопполи уставился на обложку книги, когда Генеральный Директор Хуань Бао’эр убрала свою руку. Его глаза были бритвенно остры от решимости.
Хроники Героев, Биография №1224!
Бопполи заговорил с глубочайшей искренностью:
— Без неустанных усилий Генерального Директора, без усилий Крёстной Матери я никогда не смог бы заполучить этот том. А потому я отбываю. Промедлю ещё — и он, возможно, уже заберёт статую и уйдёт.
Рука Хуань Бао’эр твёрдо опустилась на маленький саквояж на столе.
— Тогда иди. Бери свои дары. На этот раз принеси ещё больше секретных техник высшего класса для нашего Звёздного Миража! Спасибо за твои труды.
— Да! — Воодушевлённый юноша принял бледно-жёлтый саквояж, расстегнул молнию, чтобы заглянуть внутрь, подтверждая, что бутылочка сильных снотворных таблеток лежит внутри, затем перекинул его на спину. После чёткого салюта он развернулся и зашагал к двери, руки размахивали, глаза устремлены мёртво вперёд.
Хуань Бао’эр сузила взгляд, следя, как он уходит.
— Новая золотая развединформация… — пробормотала она.
…
[Падший Двор, Сине-Белая Звезда к вашим услугам…]
[Я израсходовал 1R основного капитала Chronos.]
[Это почтовое использование полностью исчерпано.]
Вжух
Будто вздох пронёсся мимо, возможно, его собственный, Ян Цзыцан открыл глаза на мир иллюзии.
Небо было саваном чёрных туч.
Его чемодан выскользнул из пальцев. Он ударился о землю со звуком гравия — никакого знакомого прилива океанической энергии, лишь мёртвая, удушающая, вязкая неподвижность, заполнявшая пространство между небом и землёй.
Он стоял на беспредельной равнине костей.
— Что это?! Небеса, Герой, это твоя секретная база?! — Цяо Бин, материализовавшись позади него, крикнул в чистом недоумении.
Земля была усеяна плотно упакованными костями — застывшее море тёмной кости, мерцающее угрюмым серым. Пепельно-белая пыль лежала грудой в несколько футов толщиной, простираясь наружу, пока само зрение не сдавалось горизонту.
— Боже милостивый… — Каден вскарабкался с кувыркающейся кучи костей, неистово отбивая костяную пудру с одежды, затем уставился на горизонт, поглощённый болезненным, тёмно-багровым сводом неба.
Искорёженные чёрные каменные столбы, как рёбра некоего убитого титана, пронзившие небосвод, стояли разбросанные на огромных интервалах.
Воздух был густ от гнилостного распада, будто он оседал эоны сверх счёта. Абсолютная тишина. Ни пульса жизни нигде.
[Та штука, которой я страшился… кажется, пробуждается.]
Без предупреждения мощный ветер пронёсся по земле. Тёмный пепел был взметён на десятки километров в небо, вздымаясь титаническими валами куда-то вдаль.
— Как это может… — Голос Яна Цзыцана вырвался хриплым и надломленным, когда он прикрыл рот рукой. Одежда двоих рядом с ним рвалась и разрывалась на ветру.
В прошлый раз, когда он уходил, он не возвращался на материк, но по всей логике время психического поля должно было остановиться в тот миг, когда комета прочертила небо снова.
И сверх того!
Его поразило с внезапной, тошнотворной силой: место, куда он вошёл во второй раз, было той самой горной вершиной, откуда он впервые ушёл. Теперь, входя в третий раз, разве он не должен быть на морском дне, где родился Белый Теневой Мысле-Дракон?
Здесь… время… не остановилось?!
— Это Хун Хаочэн… этот ублюдок!
Неужели этот мир уже уничтожен?! Это был тот запасной план, который тот ублюдок оставил?! Статуя не могла возможно…
Рёв едва покинул его горло, когда костяной пепел под его ногами дрогнул — tremor, невозможно слабый.
Двое рядом, оглядывавшие ландшафт настороженными глазами, приблизились в тревоге.
Затем второй толчок. Третий… как сердцебиение некоего титанического зверя, спавшего эоны, теперь пробуждающегося. Толчки углублялись, набухали, росли.
Вся равнина костей начала бурлить, как кипящий котёл.
— Что это?! — Каден закричал, неудержимо дрожа.
ГРОХОТ!
Приглушённый, колоссальный рёв извергся из глубин земли!
Костяной пепел под ногами Яна Цзыцана провалился внутрь — огромный водоворот зиял открытым. Он бросил себя прочь в тот же расколотый миг.
Позади него, внутри этого обрушенного бездны костяного пепла, бесчисленные бледно-белые точки света вспыхнули жизнью среди слабого, шипящего шёпота. Бесчисленные черепа, пылающие бледным душевным огнём!
Плотные и слоистые, упакованные ярус за ярусом, они вздымались вверх, как муравьиный прилив, выползающий из глубин ада. Борясь, толкаясь, карабкаясь из моря костяного пепла.
Их остовы были не стройными, хрупкими вещами человеческих скелетов, но толстыми и искорёженными, несущими звериную свирепость, холодный металлический блеск.
Но за боевыми шрамами и переломами и заживающими мозолями, что покрывали их, их кости были покрыты бесчисленными изящными гравировками, как естественно выращенная броня.
Каден и Цяо Бин уставились, застыв от шока, как молчаливый, ужасающий скелетный воин вытаскивал себя из земли, пробуждённый, и бессловесно собирался у ног Яна Цзыцана.
Они не издавали военных кличей. Только слабое ш-ш-ш горящего душевного огня, сливающееся в ледяной, пустынный шёпот, царапающий скальп.
Запустение сверх исчисления наполняло небо и землю.
Из этого бесконечного легиона выступила высокая скелетная фигура с колоссальным чёрным топором, пристёгнутым через спину.
｛Великий… Бессмертный Король…｝
— !
Скелетное существо распростёрло руки широко, будто обнимая небо.
｛Великий… Бессмертный Король… ВЕРНУЛСЯ!!｝
БУМ!
Бесчисленные контузионные взрывы детонировали по отдалению. Сквозь ошеломлённый взгляд Яна Цзыцана скелетный дракон взметнулся в небо — тот самый силуэт, который он принял за горный хребет, скорчившийся на дальнем горизонте.
｛Бессмертный… Король!｝
Leave a Reply