— Что… стало с вами со всеми?!
Скелетная фигура опустилась на одно колено. От него наружу весь поток костей опустился на колени распространяющейся волной.
Он поднял череп, устремив свои пустые глазницы на того перед ним, кто однажды сделал этот мир прекрасным.
｛Нам было велено ждать твоего возвращения в самом месте твоего ухода.｝
Пауза. Затем:
｛Достопочтенный владыка, я… капитан, что когда-то отплыл с тобой в море.｝
Ян Цзыцан стоял совершенно ошеломлённый.
-[Дистрибьютор Май·Валькирия желает воспринять то, что я сейчас переживаю.]
— Теперь… сколько времени прошло?
Скелетный капитан медленно повернул голову, чтобы узреть беспредельное море костей.
｛Семьсот тридцать семь тысяч шестьсот пятьдесят лет.｝
Два резких вдоха прозвучали рядом с Яном Цзыцаном. Он обернулся взглянуть на Цяо Бина и Кадена. Прежде чем он успел даже подумать, как объяснить, капитан заговорил снова:
｛Милосердный владыка… даруй нам смерть.｝
Весь скелетный легион, казалось, подался вперёд, каждый пустой взгляд поворачивался к нему. Капитан опустил череп, стоя на коленях в молчании.
— Это будет исполнено. — Обещание пронеслось сквозь ветер.
…
Ветер рвал их одежду с хлёсткой яростью. Высоко вверху чёрночешуйчатый дракон, огромный как горный хребет, виражил медленными кругами, его тело заслоняло троих внизу от наступающих бурь.
— Так куда мы идём? Старый друг, этот твой мир за гранью невероятного, он ощущается как сама реальность.
— Это не игра. Они не ложны. — Ян Цзыцан повернулся к Цяо Бину, который оторвал полосу ткани, чтобы заслонить пепел от рта. — Что касается места назначения, я тоже не знаю.
Скелетный капитан поддерживал здесь свою вахту через неохватный промежуток времени.
Он ждал, пока синее море не превратилось в пустыню. Он уже не знал, где теперь обитает тот, кто первым дал ему это поручение. Лишь то, что этот человек приходил сюда однажды, десятки тысяч лет назад, и никогда не возвращался.
Тот человек… если это действительно был он, то, возможно, щепотка надежды оставалась на то, чтобы найти статую. Ян Цзыцан размышлял, бровь глубоко нахмурена.
— Сколько мы здесь пробудем?
Каден с самого начала носил беспокойный вид. К этому моменту его мировоззрение было досконально разбито. К Яну Цзыцану, ко всем Туманным Людям, он больше не мог собрать ни малейшей мысли о противостоянии.
Секреты, которые скрывали эти существа, лежали далеко за пределами высокомерия — думать, что ты всё освоил, ухватив горсть их странных сил, или что ты можешь командовать доской, найдя какой-то способ победить их.
За ними тянулись секреты куда большей глубины. И на этот раз он мельком увидел щепотку.
Цяо Бин вставил:
— Верно, у нас всего день. Почему бы той штуке наверху не спуститься и не подбросить нас?
— Время, которым мы обладаем здесь, очень долго. Нет, время, которым обладаю я, очень долго. — Ян Цзыцан повернулся к Цяо Бину, тащившемуся рядом. — Поток времени в этом мире идёт вразнобой с реальностью. Сколько бы мы здесь ни задержались, когда проснёмся, пройдут лишь часы — десять, может, двадцать, самое большее.
— Такое место существует?! — Каден был совершенно ошарашен.
Цяо Бин стоял ошеломлённый мгновение. Затем осознание, казалось, поразило его.
— Стой, не говори мне, что мы вошли в одно из тех мест!
— Какое место? — спросил Каден, его нервы на пределе.
— Ага. Теперь я понимаю. Теперь я наконец вижу, почему ты принял капитуляцию того человека. — Цяо Бин фыркнул и повернулся к Кадену, уставившись на этого местного из Вудтао, пока мужчина не стал глубоко неуютным.
— Ты в серьёзной беде, друг. В огромной беде.
— Что со мной не так?
— Ц-ц. — Лицо Цяо Бина скрутилось в злую усмешку. — Насколько я знаю, в доменах вроде этого каждая минута, каждая секунда, которую мы переживаем, пожирает нашу реальную продолжительность жизни. Я прав, Герой?
Рот Кадена открывался и закрывался, бессловесный. Осознание поразило его, как холодный клинок.
— Должно быть нормально. Черви внутри него уже были способны аннулировать так много моего Chronos. Я намерен пересечь этот континент — самое большее, двадцать лет, может, меньше.
— Двадцать лет! Нет, ты не можешь…! — Ледяной ужас схватил Кадена. — Пожалуйста, позволь мне уйти, господин. У меня нет столько продолжительности жизни. Я лишь хотел спасти УитПеару. Клянусь, я не причиню тебе больше хлопот.
Глаза Яна Цзыцана скользнули к нему.
— Те черви не могли поддерживать твою продолжительность жизни… Ах. Понимаю. Продолжительность жизни принадлежит им, не тебе. С самого начала атаки, аннулирование Chronos — всё это: только черви.
— Д-да, верно. — Ноги Кадена онемели, когда он признался в этом, ни крохи воли не осталось скрывать правду.
— Прямо как ты. — Цяо Бин показал большие пальцы Яну Цзыцану. — Поистине потрясающе. Подумать только, мне выпадет удача войти в мир, требующий Полной Почтовой Эмблемы. Какой сонный поворот. Ха, даже если я действительно погибну в реальности, провести десятки тысяч беззаботных лет здесь было бы роскошью само по себе.
Чёрная тень прокатилась над ними — дракон наверху вставил своё тело против наступающей волны песка и бури, затмевая небеса. Воздух медленно становился спокойнее. День и ночь, несомненно, уже проциклировали.
-[Дистрибьютор Рокки·Татарминчи выражает «ностальгию».]
Святой Ковёр, мемуары, визитные карточки — всё ещё лежали вне психического поля. У них не было выбора, кроме как идти. Ян Цзыцан ускорил их шаг; трое двинулись к берегу, который указал скелетный капитан.
Что до легиона, по его указу капитан начал передавать и учить эти кости новому языку.
…
Бопполи осушил стакан воды, проглатывая капсулу во рту.
Цзяома нежно смотрела на него с его постели.
— Мой милый, во все грядущие годы ты не должен забыть меня.
Кудрявый юноша, скорчившийся в своих одеялах, издал фырканье.
— Это всего лишь сон. Сколько бы ни чувствовались годы, когда проснёшься, это останется лишь сном. Не волнуйся. Ах, скорее, я становлюсь сонным. Подай мне мои вещи. И те садовые ножницы.
Цзяома немедленно повернулась и передала юноше приготовленный саквояж и специально изготовленные садовые ножницы со стола.
Бопполи прижал их к себе и откинулся назад, но в этот момент нервы вспыхнули, и сон отказывался приходить.
— Проклятье…
Он провёл рукой по предметам в своих руках, вспоминая, как взволнован был когда-то Мори — так взволнован, что заставил Бопполи помогать испарять алкоголь, лишь чтобы ускорить собственный сон.
— Капитан… я могу наконец вкусить долю того, что ты чувствовал. Ах… не беспокойся. Мы все ещё боремся, чтобы выстоять.
Он крепко зажмурил глаза. Мягкая рука Цзяомы сжала его в ободрении. Мальчик начал молчаливый счёт:
— Одна овца, две овцы, три… четыре пять шесть… семьдесят…
…
После дней пути Ян Цзыцан достиг того, что некогда было берегом. Невероятно, но он всё ещё мог различить кости древнего городка здесь.
Но каждое строение было построено из костеподобных металлов, собранных в грубом, дерзком стиле, но хранящих изысканные детали. Оружие, инкрустированное глазами любого описания, торчало безжизненно из земли. Случайная проходящая скелетная фигура, заметив их, лишь пялилась издалека, неспособная говорить.
Они давно забыли человеческую речь.
— Это место простирается вечно.
— Некоторые из этих костяных людей огромны, только естественно, что и дома их тоже.
В сумерках, на вершине того, что напоминало дворец-крепость, Ян Цзыцан уловил знакомый силуэт. На выветренной стене была выгравирована фигура одного в глубокой дрёме, глаза закрыты.
— Мори…
Что-то шевельнулось в его груди.
Каден подошёл.
— Старый друг Бучэнь, ты даже не знаешь точного местонахождения статуи, рождённой в этом твоём мире Почтовой Эмблемы?
— Это место подверглось вторжению. Один из моих врагов. Чтобы найти местонахождение статуи, я должен найти кое-кого сначала.
Ян Цзыцан говорил эти слова, наблюдая за выражением Кадена.
— Кого? — Тревога Кадена вспыхнула немедленно.
— Моего бывшего ученика.
— Найти кого-то… это окажется хлопотным. — Цяо Бин изучал выгравированную фигуру на стене с открытым любопытством.
Ян Цзыцан зашагал к дворцу-крепости. У входа он уже мог слышать слабый, приглушённый психический шёпот, сочащийся из тёмного интерьера, будто несколько ледяных существ молились в низком унисоне.
Затем голоса внутри затихли. В черноте десятки огней душевного пламени подмигнули жизнью на разных высотах, как крошечные фосфоресцентные пламёна размером с ногти.
｛Хо… Ты…｝
Голос трудился над своим произношением.
｛Ты… человек… Может ли быть… Король?｝
Зал сильно содрогнулся, будто какой-то колоссальный приглушённый барабан прокатился по его полу. Смутно, барабан больше кровати выкатился в поле зрения, открывая две полости шире умывальных тазов.
｛Йа-а-ду…｝
｛Тихо, дети.｝— Теневая форма, что боролась с вылепливанием человеческих слов, шагнула вперёд, достигнув дверного проёма, затем дёрнулась назад на долю в удивлении. ｛Это действительно ты…｝
— Довольно. Ты тоже выжил из той эры?
｛Именно. Я был изначально… кожаным сапожником этого города.｝
Он прозвучал неуверенно в этом слове. Понятно, размышлял Ян Цзыцан, эта профессия даже не существовала тогда, когда он учил их говорить.
Leave a Reply