Внезапно взгляд Ян Цзыцана скользнул по стопке документов, и кончик пальца точно выхватил один.
— Это для нашего расследовательского агентства?
Шмидт глянул на него. — Угу-м, и впрямь есть несколько. Возможно, из-за того, что в офисе нашего агентства никто не дежурил, люди, желающие поручить расследование, пришли прямо в поселение.
— Похоже, эти люди — из числа более осведомлённых в Белой Виоле. Есть что-нибудь стоящее моего участия? Желательно попроще — не хочу больше осложнений в такое время.
Шмидт проворно выбрал несколько форм. Даже не вчитываясь в содержание подробно — имея дело с такими вещами изо дня в день, он сортировал их эффективно.
— Все выглядят довольно хлопотными. Если уж выбирать, я бы предложил вот это — о кораблях. Не должно занять больше двух дней. К тому же Хэ Ишу всё равно нужно уладить свои документы, верно?
— Его документы может доставить курьер.
Ян Цзыцан сказал, не поднимая взгляда, зная, что у курьеров есть особые привилегии. Даже использование таинственных способностей Туманорождённых для доставки почты могло породить славное Сияние в процессе. Это была поистине завидная работа — более того, идеальная работа для него.
Внезапно он поднял один бланк заявки на помощь по региональным делам.
— Вот это подойдёт.
Карл тоже заглянул. Шмидт нахмурился и сказал:
— Это дело о коммерческом шпионаже. Расследовать его — время и силы. Почему ты думаешь, что это хорошо? Только не говори… ты выбрал его, потому что оно связано с технологиями. Брось: даже в мирное время технологии, которые разрабатывают эти компании, — в пределах ограничений по безопасности. А сейчас и подавно.
— Дело не в этом.
Ян Цзыцан щёлкнул пальцем по бумаге. — Я выбрал его потому, что площадка НИОКР этого моторостроительного завода находится прямо в юго-восточном углу нашего города. Ступай, быстро оповести заявителя — я берусь за этот запрос о помощи.
— Точно? — Шмидт бросил на него озадаченный взгляд, но спорить не стал, потянув деревянную дверь и выходя.
…
На Старой улице пополудни угольный дым и туманная вода недавней мороси текли по переулкам.
В трёхэтажном старом здании, скрип — мужчина в чёрном шерстяном пальто толкнул дверь, небрежно швырнул перчатки на дубовый стол, заваленный документами, и издал вздох.
Несколько голов в офисе поднялись из-за столов.
— Ну как, Томас?
Томас Роуэн поднял свой слегка поношенный старый портфель на стол и покачал головой.
— Без толку. Слишком много людей.
— А… тогда что делать? — Голос клерка сделался тише. — Может… вызвать полицию?
— Полицию, ха… что ещё поделаешь? Придётся просто смириться с потерями.
Он едва закончил говорить, как вдруг человек, одетый в синюю униформу средней длины поселения Туманорождённых, постучал в открытую деревянную дверь позади него.
— Простите, вы мистер Томас Роуэн?
— Это я. — Томас Роуэн, слегка за сорок, с бледноватым лицом, удивлённо обернулся взглянуть на пришельца.
— Старший следователь Расследовательского Агентства Хёрста, кодовое имя «Бучэнь», принял ваше поручение. Прошу проследовать со мной в поселение ещё раз. Можете поехать на моём транспорте.
Слова курьера ещё не до конца отзвучали, как Томас Роуэн взволнованно схватил свой старый портфель для документов. Даже не потрудившись снова надеть перчатки, он последовал за специальным курьером поселения и поспешил вниз по лестнице.
…
Внутри скромно обставленной приёмной в поселении.
Ян Цзыцан сидел за просторным дубовым столом, спиной к высокому окну с матовым стеклом. Послеполуденный свет падал на его плечи и аккуратно подстриженный контур бороды.
Дверь мягко толкнули, и внутрь вошёл Томас — лицо его ещё горело румянцем от спешки.
Его горящие серо-голубые глаза уставились на «Туманорождённого»за столом.
Увидев это лицо, в точности как в газетах, ту же бороду, тот же возраст, Томас немедленно пришёл в волнение!
Ему и впрямь удалось добиться встречи с Героем, с самим «Уважаемым Гражданином-Туманорождённым»!!
— Отчего бы вам не представиться, сэр? И не рассказать, что именно произошло? — Ян Цзыцан начал ровным тоном. — Насколько я вижу, ваша утечка технологии касается «двигателя с турбонаддувом»?
Мужчина мгновенно понял: Герой, должно быть, увидел, что его дело особенно хлопотно, и потому выбрал его из стольких других.
Туманорождённые поистине любят трудные дела!
— Я, меня зовут Томас Роуэн, — он приблизился, вытаскивая подготовленные документы из портфеля, — я технический директор «Машиностроительной Компании „Роуэн и Аклин“». Мы подозреваем, что чертежи нашего нового двигателя с турбонаддувом были украдены.
Глаза Ян Цзыцана слабо дрогнули. — Двигатель с турбонаддувом, значит.
В нынешнюю эпоху такие двигатели не относились к технологиям высшего уровня. Лишь потому, что содержание, заполненное на этой заявке, касалось технического изобретения, а место находилось близ юга города, Ян Цзыцан его и выбрал.
Ян Цзыцан за столом взял документы, жестом указал ему сесть и просмотрел их. Они состояли из нескольких страниц скопированных чертежей и нескольких писем.
— Около двух недель назад от производителя, с которым мы сотрудничаем в городе Мориге, пришли образцы чертежей. Они утверждали, что это новая разработка компании под названием «Айбес Индастриз». Но мы с первого взгляда можем сказать, что это почти полностью скопировано с нашей прототипной версии, с лишь ничтожными изменениями некоторых неосновных параметров.
В тоне Томаса звучала глубокая обида.
— Наша патентная заявка всё ещё на рассмотрении. Если они зарегистрируют её первыми, мы можем потерять рынок среднегабаритных судов в окрестных странах.
— А как насчёт возможности крота? — спросил Ян Цзыцан, продолжая читать.
Рот Томаса слегка приоткрылся. Как и ожидалось от «Героя»— даже его вопросы били прямо в сердцевину дела.
— Я искренне благодарен, что вы, Туманорождённый, открыли расследовательское агентство такого рода в Белой Виоле.
Он сперва произнёс эту похвалу, прежде чем на мгновение замяться и продолжить:
— Как отдел НИОКР, наша внутренняя команда невелика. В техническом подразделении меньше десяти человек. Я знаю каждого из них много лет. Но я не могу полностью исключать такую возможность… поэтому мне нужно, чтобы вы раскрыли правду. И с кем он контактировал.
— Мм. Тогда расследование начнётся на заводе.
Ян Цзыцан планировал отправить Карла на завод «Роуэн и Аклин»под личиной «консультанта по техническим вопросам»для проведения разведывательного расследования.
Карл, который до того несколько мялся, за короткое время был преображён господином Хёрстом, примчавшимся делать ему макияж. Из человека, в котором не было ни малейшего намёка на «технического советника», он претерпел полную трансформацию в мгновение ока.
Он сбросил свою обычную мешковатую футболку, подходящую для драк, и переоделся в наряд, приличествующий инженеру.
Не слишком старый и не слишком новый коричневый крупнозернистый костюм, очки без диоптрий на переносице, зализанные маслом волосы и блокнот в руке — он выглядел профессионально, с налётом учёности.
Увидев, как он вышел из двери, глаза Ян Цзыцана просияли. — Неплохо.
— Хе, само собой. Это, как говорится, «одежда делает человека»? — Хёрст хлопнул в ладоши с очевидной гордостью.
Карл глянул в зеркало. Не зная ничего о предыдущей истории развития компании, он похвалил этого аборигена, без усилий изменившего весь его облик одной лишь сменой одежды:
— У тебя и впрямь талант к этому, брат. Неудивительно, что Старина Хёрст стал нашим номером один сотрудником. У босса поистине глаз на таланты.
— А, э-э… ха-ха, спасибо за комплимент. — Хёрст неловко потёр руки, то и дело бросая взгляды на «Героя», «старшего следователя»компании, испытывая волнение от встречи с нераскрытой суперзвездой.
Карл вошёл в основную зону завода открыто и уверенно под личиной «внешнего консультанта по техническим вопросам».
На заводе чертежи конструкций и модификации были труднодоступны для простых рабочих. Они следовали строгим правилам получения, изготавливая компоненты двигателя, необходимые для НИОКР, по частям и партиям.
Если бы кто-то хотел заполучить полные чертежи исключительно через наблюдение за этими рабочими процессами, это было бы трудоёмкой, затратной по времени, скрупулёзной задачей, и его легко бы засекли как ведущего слежку.
Таким образом, рядовые работники завода и большинство технических работников среднего звена были быстро исключены Карлом и Томасом.
— Кто это?
— Слыхал, его привёл техотдел — техсоветник. Туманорождённый.
Услышав слова «технический советник», рабочие на заводе, казалось, всё поняли. На любом крупном заводе или важном проекте, чтобы избежать проблем, обычно присутствовали такие люди.
Техническое руководство было одним аспектом; другая легенда гласила, что эти люди на самом деле присутствовали, чтобы направлять НИОКР и строительство так, чтобы технологии не превышали определённых ограничений.
К концу малого полудня блокнот Карла был заполнен содержимым. Он вложил в него визитку как закладку и закрыл блокнот.
— [Дистрибьютор Апрель·Бувэн проявляет внимание к моему текущему жизненному опыту.]
— Итак, господин Карл?
Томас спросил нервно.
Изначально он несколько рассчитывал, что Герой придёт лично; он не ожидал, что это будет всего лишь его ассистент.
Всё, что этот Туманорождённый делал сегодня днём, он сам уже проделал давным-давно. Он и впрямь не понимал, что этот человек может расследовать такого, чего он сам ещё не знал.
Ну как оно… хотел бы я знать, как оно.
Карл пробормотал про себя, но вслух сказал с большой уверенностью:
— Герой сказал записать всё здесь. В конце концов мы всегда найдём в этом зацепки. Итак, переходим к следующей фазе.
— Какой фазе?
— Ну, индивидуальные опросы, конечно.
— А? Господин Карл… — Томас замявшись, — мы же не раскрывали, что ведётся расследование. Сейчас вы — просто технический советник.
— А что, технический советник не может проводить опросы? Давайте, вызывайте их по одному. У меня свои методы. Начнём с того высокого парня вон там.
— [Дистрибьютор Февраль·Цило бросила взгляд на мой жизненный опыт и выразила решение отказаться от приобретения этого события.]
Томас, стоя у стены, обернулся взглянуть на рабочих, разбросанных по заводскому цеху за разными задачами, — то и дело раздавался лязг металла.
Мужчина средних лет обернулся и сказал: — Лучше мы пойдём к ним. У рабочих норов крутой, особенно сейчас, когда протесты только закончились. Это самое время, когда они все надуты.
Карл втянул воздух, потёр нос и последовал за ним.
— Слейт, можно вас на минутку?
— По какому делу? Это кто?
— Это старший технический советник, специально нанятый нашей компанией. Господин Карл обладает обширным опытом в точном машиностроении и оптимизации силовых систем, особенно в улучшении деталей производственного процесса и конечных характеристик продукции.
— К чему столько слов? Я всего лишь затягиваю болты.
Рука Томаса застыла.
— Пара вопросов, — сказал Карл. — Бывали ли вы в Южном районе в последнее время? Или, может, у кого-то из членов вашей семьи жили там родственники — а именно, близ гор Байцзинь?
— А вы к чему клоните?
Слейт, до того несколько сопротивлявшийся, внезапно вздрогнул. Перед лицом недовольства, мгновенно проступившего на лице Карла, он несколько робко проговорил:
— Вы… вы, случайно, не тайный агент из полицейского участка? Или детектив? Меня впутали в какое-то убийство?
Карл подавил убийственный блеск в глазах и мрачно улыбнулся. — Просто отвечайте честно.
Томас рядом застыл как вкопанный, будто обращённый в камень, с раскрытым ртом, приросший к месту.
Пока несколько человек покорно сотрудничали с этим дюжим «техническим советником»— даже старый ветеран-техник, обычно на дух не переносивший кабинетных сидельцев из технического отдела, теперь дрожа выкладывал всё, что знал, — человек, втайне наблюдавший издалека, начал проявлять беспокойство.
Эндрю, забрав зашифрованные документы из справочного зала, нервно чуть не положил запертый комплект чертежей прямо на ещё собираемый двигатель, покрытый смазкой.
Карл, закончив опрашивать очередного человека, незаметно просканировал всё вокруг, впитывая каждую микроскопическую реакцию каждого вокруг.
— Следующий…
— Я немного устал. Пойдёмте отдохнём вон там.
Карл указал туда, где Эндрю, повернувшись спиной, вполсердца и рассеянно теребил металлические инструменты.
Томас посмотрел туда, озадаченный. Неужели этот заслуживал подозрений?
Он внезапно уловил цель, стоявшую за подходом Карла, и ощутил прилив восхищения. Это и впрямь был метод!
Карл тоже испытывал некоторое восхищение перед тем «Председателем»по дешёвке.
Кто бы мог подумать, что столь совершенно бессмысленные вопросы окажутся действенными?
Карл раскрыл комплект чертежей конкурентов, подготовленный техническим отделом, и направился к распространителю документов — Эндрю. Он нарочно замедлил шаг; его кожаные туфли ступали по залитому смазкой бетонному полу, издавая чёткие, ритмичные постукивания — каждый шаг как стук в натянутые струны сердца Эндрю.
— Мистер Эндрю, верно?
— [Дистрибьютор Марч·Сяньли наблюдает за моим жизненным опытом.]
В этот миг Карл и впрямь казался техником, высоко специализированным в технических деталях.
— Та заготовка крыльчатки турбины главного вала, которую вы трогали, — знаете ли вы, на каких оборотах и с какой подачей работает стальная фреза при её предварительной мехобработке?
— Я… — Лицо Эндрю дёрнулось, когда он повернул голову. — Я всего лишь распространитель документов. Я не знаком с техническими деталями.
Человек, инстинктивно пытающийся скрыть своё внимание к техническим вопросам, почувствовал, как сердце ёкнуло после ответа. Он увидел недовольное выражение на лице начальника технического отдела рядом с «техническим советником».
— А, я, дайте-ка я ещё раз посмотрю. О, это~ там только что была куча смешанных деталей, и я не заметил.
Эндрю повернул голову, чтобы рассмотреть предмет, который он трогал, более внимательно.
Это был совершенно рядовой технический вопрос. Любой инженер, занятый в этом проекте, должен был бы рассказать о нём свободно или хотя бы изложить какую-то базовую логику выбора техпроцесса. Если бы он совсем ничего не знал — это и впрямь привлекло бы нежелательное внимание.
Он изобразил, будто только что узнал его. — Около двух тысяч четырёхсот оборотов в минуту, подача приблизительно ноль пятнадцать миллиметров на оборот.
Только тогда выражение Томаса смягчилось. Если бы кто-то настолько несведущий работал на этом заводе, это было бы оскорблением нанимающему персоналу.
Эндрю тоже расслабился, издав вздох облегчения.
И в этот самый удар сердца арктическая волна убийственного намерения поглотила его целиком.
Он поднял взгляд. «Технический советник», стоящий перед ним, больше не был человеком — он был чем-то холодным, хищником, который мог разорвать его в следующую секунду.
Посреди удушающего, всепоглощающего давления голос, подобный замороженной стали, рассёк воздух:
— Есть планы улизнуть на юг города в последнее время? Есть там у тебя кто знакомый?!
— [Дистрибьютор Марч·Сяньли, со своим богатым опытом, указывает, что я вынашиваю прелюдию к совершенно новому Сиянию.]
Leave a Reply