Слева от торжественного зала.
Очередь регистрантов продвигалась вперёд один за другим.
— Каков ваш запрос? — спросила женщина за столом, стремительно записывая. — Тоже планируете уходить с группой?
— Э-э, нет. Я директор «Компании Моды „Линия Раннего Предупреждения“». Мы планируем рекламу и хотели бы, чтобы наш Герой послужил моделью. Я заплачу ему пятьсот серебряных раундов в качестве вознаграждения.
— Очень хорошо, я записала. Распишитесь здесь. Следующий.
Те, кто был впереди, говорили внутри поля звукоизоляции, а стоявшие позади болтали в очереди.
— Я бы хотел попросить Героя помочь мне договориться с купцами с архипелага Черин, — загадочно проговорил торговец. — Я почерпнул кое-какие новости из журнала: похоже, господин Герой и на острове Чэцин сотворил нечто замечательное. Тамошние люди тоже о нём знают!
— Ого? Что же там случилось? Почему мы не знаем?
Пожилой господин типично герценской наружности позади него спросил торговца: — Какие газеты вы читаете?
— Это премиальный международный журнал, только для членов клуба.
Лианна, подслушав разговор в очереди, испытывала смесь надежды и тревоги.
Изначально она была весьма уверена, что ей удастся нанять Героя для сопровождения переезда её семьи — ведь её отец был готов предложить очень высокую цену за это трансконтинентальное путешествие.
Но теперь она была уже не так уверена.
Мужчина средних лет подошёл и встал рядом с дочерью.
— Ничего, Лианна. Я только что узнал: в поселении Туманорождённых в Водородно-Парусном Городе ещё осталось несколько выдающихся Туманорождённых, которые не уехали. На этот раз мы сможем нанять телохранителей-Туманорождённых с чудесными способностями.
— Но… — Лианна «но-кала»довольно долго, надув губки, но так и не договорила.
Эбизель взъерошил её тонкие, мягкие каштановые кудряшки, давая знак не своевольничать.
Спустя десять с лишним минут звукоизолирующее поле впереди рассеялось, и длинная очередь наконец добралась до них двоих.
— Прошу прощения, каков ваш запрос? — Женщина за столом подняла взгляд.
Эбизель оглядел зону тишины. — Мы — Почётная Семья. Того самого рода «Почётная Семья».
Услышав это, второй человек за столом слегка опешил.
— Почётная Семья Заслуг? — Видя, что собеседник кивает, он продолжил. — Вы планируете уехать?
— Да, я… слышал кое-какие новости. — Светлое лицо Лианны взглянуло на несколько отяжелевшее выражение отца. Мужчина поколебался мгновение, затем сказал:
— Я слышал, что двух «Почётных Семей Заслуг», с которыми наш род был близок с древних времён, больше не существует. Та, что не пришла в упадок, — другую семью, похоже, постигло ограбление. Поэтому я… я хочу найти кого-то исключительно надёжного, чтобы защитил нас при отъезде.
Видя его выражение, люди за столом умолкли на миг. — Это и впрямь непросто. Наш персонал в последнее время и так на пределе.
— Но ведь Герой всё ещё здесь! — выпалила Лианна.
Женщина за столом, глядя на выражение Лианны, тепло улыбнулась и сказала:
— Хотя Герой и совершил дела, вызвавшие сенсацию, его оценка в нашем поселении ещё не достигла уровня допуска к этой развединформации. Если вы желаете обратиться к нему за помощью — наше поселение не может дать сколько-нибудь определённой оценки относительно сопутствующих опасностей.
Сказав это, женщина добавила, словно давая намёк:
— Кстати, вы не можете связаться с вашим «Назначенным Сопровождающим»?
При словах «Назначенный Сопровождающий»в голове Эбизеля будто сверкнула молния. Он замер на несколько секунд — почему эта фраза показалась ему такой знакомой… но он не мог припомнить, когда её слышал…
Вдруг он вспомнил. Это было из разговоров поколения его отца с гостями, тоже из «Почётных Семей Заслуг»— ещё когда он был совсем юным.
— Я… я не знаю, кто наш Назначенный Сопровождающий. Моя семья никогда не говорила мне об этом. — Эбизель проговорил это несколько взбудораженно. — Но я слышал, как друзья деда говорили, что их Назначенный Сопровождающий потерял связь. В то время… дедушка и отец тоже, кажется, были не в духе…
Двое за столом переглянулись.
— Мы понимаем. Что касается вашего вопроса о сопровождении — мы доложим об этом Уважаемому Гражданину-Туманорождённому в приоритетном порядке. Поможет ли он — не гарантируем.
Эбизель, напротив, почувствовал некоторое облегчение и быстро добавил: — Мы понимаем. Об этом деле совершенно точно нельзя говорить никому другому. Если он слишком занят — ничего страшного, если сопроводит нас только до Водородно-Парусного Города; как только сядем на поезд, будет куда безопаснее. Или просто предоставить нам выездной пропуск будет достаточно.
Лианна недовольно надулась, тихо покачиваясь из стороны в сторону.
Мужчина за столом уже взял специальный лист бумаги и начал записывать.
— Прежде чем это сделать, нам нужно кое-что подтвердить.
— Да. — Эбизель отвечал нервно, понимая, что настоящий расспрос только начинается.
Перо зашуршало.
— Есть ли у вашей семьи собственный уникальный язык?
— Да.
— Происходит ли он от общего языка или любого другого популярного?
Эбизель почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Нет. Это язык, разработанный нашей семьёй самостоятельно, передаваемый строго внутри кровной линии.
— А письменность? Есть ли письменность, соответствующая семейному языку?
Эбизель сухо сглотнул. Насколько он помнил, это был первый раз, когда посторонний напрямую спросил о таких вещах. Он вспомнил детство: кроме языков Вудтао и Туманорождённых, его заставляли изучать эти призрачные каракули, линии без какого-либо различимого узора.
Никогда не виданные где-либо ещё. Ему даже не разрешалось носить их в сумке в школу.
Клерк поселения поднял глаза.
Эбизель поспешил сказать: — Есть. Тоже самостоятельно составленная. Мы создали в общей сложности более двух тысяч четырёхсот знаков.
— Очень хорошо. Поистине похвальное усилие, великий труд.
Женщина наблюдала, как её коллега заносит эти детали стремительными росчерками, затем подняла взгляд.
— Юная леди рядом с вами — мисс Лианна, верно? Владеет ли ваша дочь вашим семейным языком и письменностью?
— Она выучила достаточно хорошо. Никаких трудностей с чтением или письмом.
Перо скользило по бумаге точно проворная змейка.
— В полной ли мере она осведомлена о содержимом ларца?
Сердце Эбизеля сжалось.
Весь мир сжался вокруг него. Казалось, пульс распахнул каждый капилляр, заливая его жаром, что кричал о высвобождении.
Каждая клеточка его существа хотела отвергнуть этот вопрос — но:
— Я знаю! — выстрелил голос Лианны. Тут же она поморщилась — отцовская рука сжала её так крепко, что стало больно.
— Не волнуйтесь. Вы можете полностью доверять сотрудникам поселения. — Мужчина-клерк сказал: — Если бы мы когда-либо разгласили эту информацию, наша жизнь оборвалась бы в то же мгновение. Кроме того… мы принципиально не способны произнести вслух то, что поклялись хранить в тайне.
— Да, да, да. Я просто нервничаю. Я не имею в виду недоверия. — Эбизель вытер холодный пот с лица.
— Пожалуйста, распишитесь. — Мужчина повернул бумагу, протянул перо и указал на место внизу. — Здесь. Затем ждите уведомления. Мы обеспечим необходимые трансграничные процедуры для различных стран в течение одного дня.
…
Хэ Ишу заполнил документы для выезда из страны. В поселении Туманорождённых были сотрудники, которые занимались такими делами от лица других, ежедневно подавая их в соответствующие департаменты.
Что до результата — это уже было вне контроля поселения.
Но, вообще говоря, отказ означал дать Туманорождённым больше работы. Поэтому чаще всего, даже если соответствующие департаменты ненавидели этих людей, они не стали бы нарочно искать неприятностей с Туманорождёнными —
они просто, скрепя сердце, шлёпали штампы на заявлениях и отправляли обратно — позиция стандартной бюрократической процедуры.
Аньси прибыл с трудовыми досье для Карла и остальных. Эти бумаги были подготовлены и напечатаны с помощью мисс Фэйжуй. Чернила были нанесены щедро — один проход пальцем, и они смазывались бледно-чёрными отметинами. Она также принесла несколько комплектов одежды.
— Что это, сменные куртки для нас?
Аньси глянула на тонкое кожаное пальто, которое всё ещё носил Ян Цзыцан.
— Это рабочая униформа. Ты вообще знаешь, какой сейчас сезон? Скорее скидывай эту шкуру.
Карл отвернулся рядом.
Аньси, заполняя трудовые досье, вдруг что-то заподозрила. — Откуда у тебя это пальто?
— Мм… одолжил у соотечественника прошлой ночью. Уже заплатил.
— Ты его украл!
— Грубые слова. Я что, похож на такого? — Ян Цзыцан развернул одну из «рабочих униформ», что принесла Аньси. — Весьма стильно. Кто разработал дизайн?
— А кто же ещё? Наш номер один сотрудник, господин Хёрст, конечно.
— Хёрст! — Карл ошеломлённо уставился, отчасти не веря. — Неужели это он и есть наш начальник? А, я понял, он — юридический представитель!
— Кхм… — Аньси несколько неловко проговорила, — юридический представитель — я.
— Не разберусь в ваших схемах. Просто замолкаю. — Карл взял перо и начал писать.
Шмидт вошёл в комнату, неся небольшой мешочек серебряных раундов. Шестьсот с лишним тысяч серебряных раундов невозможно было вывалить все разом — они хранились в серебряном хранилище поселения.
Помимо этого мешочка с монетами, который изрядно успокоил Ян Цзыцана, имелась ещё и толстая стопка «Заявок на Помощь по Региональным Делам».
— Вам нужна всего ещё одна помощь по региональным делам, чтобы заработать «Кристалл Спокойствия». Хотите выбрать что-нибудь отсюда?
— Неужели всё — эскорты?
— Примерно шестьдесят процентов, но есть и другое. Я вижу несколько и лёгких, и быстрых. Вот, например, приглашение на банкет старого аристократа — практически дармовые деньги. — Шмидт сунул стопку бумаг ему в руки. — А вот это — помогите его сыну выбрать имя Туманорождённого. А здесь — Морская Аукционная Компания Белой Виолы хочет навсегда заполучить ваш Геройский Комплект из Трёх Предметов.
— Что это вообще всё такое.
Leave a Reply