ヤン・ズーチャンは足の包帯を外した。皮膚には既に一層の瘡蓋ができていた。
しかし古い瘡蓋と新しい皮膚の間にはまだわずかに癒着があり、安全を期して医者は彼に、もう一両日はベッドの上にいることを勧めた。
「施德芬のほうは本当に、完全に行かないつもりでいるのか？」夜に駆けつけた佐羅が長銃を携え、ベッドから活動できるようになったヤン・ズーチャンのもとへ来た。
彼は何燚殊を見舞ってきた。
なお昏睡中の何燚殊の身体の修復にはまだまだ時間がかかるが、どうやら精神は回復し始めているらしく、時にまぶたの下で眼球の微かな動きが感じられるまでになっていた。
-［分銷商四月・奥德賽は関心を寄せて私の経歴を感知している。］
ヤン・ズーチャンはベッドサイドから一枚の新聞を手に取った。紙面に載っていたのは、ここ二日の大陸各国における、いよいよ深刻化する恐慌の雰囲気で、既に多くの者が警告を顧みず、頑なに南部諸国へ赴こうとしており、小規模な国境衝突が時折発生しているとのことだった。
自らの決断に分銷商が関心を寄せているのを感じ取り、ヤン・ズーチャンはそっとため息をついて言った：
「科学脈流準備委員会の選択は重要だとはいえ、俺の今の実力で施德芬へ行くのは、おそらく罠に飛び込むだけだろう。」
-［分銷商五月・瓦爾基里は私に「中評」を与えた。］
ヤン・ズーチャンはそれらを無視し、頭を上げて佐羅に言った：「本当に、時々思うんだが、もしこの世界がこんなふうなら、我々のこれらの行動も、おそらく本当には世界を良くできないのかもしれないと。」
「弱音はよせ。」
佐羅は彼のベッドサイドに座り、手にした銀色の長銃をベッドの上に置いた、「今回はこれに助けられた。お前に返す。だが…」
ヤン・ズーチャンの視線はこの武器の上に落ちた。
この時彼はまだ［時序戦器］の注意喚起を知覚できていなかった。つまりこの品はまだ、その新たな掌握者から完全に離脱していないことを示している。
「だが、何だ？」
佐羅は言った：「前にこれを使ったあの隊友が俺に聞いたんだ。もうしばらく使い続けられないか、と。彼がお前に租借料を払うと。」
「租借料、そんなことは…」
「いや、租借料は払うべきだ。そうすればお前はさらに多くの彩光を持って、これから進めたいことに使える。」
佐羅は自分の手首の腕時計を見せながら言った：
「お前がこの武器を貸したおかげで、我々の行動中にそれを使うことで自然と輝光級以上の経歴がお前に生まれる以外に、あの租借するという紳士はお前に追加で材料か彩光を払ってくれる。」
ヤン・ズーチャンは彼がこのやや工業風の腕時計を自分の前に露わにし、その上の文字盤に一つの色とりどりの閃光を灯すのを見た。
［奇奇牌両面黄金髑髏宝石吊墜が示す：佐羅は「輝煌虹光、疎通流動の地脈」を移転しようとしている。］
「虹光を租借料にか？必要ない。前回だって君はもう…」
「前回生まれた輝光は俺の借用によるものだ。この彩光の租借料については、新しい友人たちの善意の表明でもあるんだ。」
ヤン・ズーチャンは少し考えた、「わかった。ではありがたく頂戴しよう。」
彼は首飾りを外し、手に握った。佐羅が近づいて指を動かすと、腕時計の光点がヤン・ズーチャンの手中の両面黄金髑髏吊墜の緑の祖母宝石の眼窩に映し出された。続いて文字盤の光は薄れていき、それと鏡像をなす宝石の中で、この光芒が久しくゆるやかに回転し始めた。
［私は新たな編目を獲得した。］
［-輝煌虹光：疎通流動の地脈を見届ける。］
「夕飯だよー！」
帽子を被った男の子が病室の扉を押し開けると、塔塔銘奇は手にした運んできた飯を、ベッド頭の壁沿い長櫃の上に置いた。
「今日の商売はどうだった？」
「はは、大して売れなかったけど、逆に銀製品は結構買い取れたよ。あ、佐羅お兄さん、何か装飾品はいる？もし信標なら、俺が作ってあげ…どうやら必要ないみたいだね。」
佐羅の手首のあの腕時計を認めて、塔塔銘奇は哀嘆しつつ首を振った。
「この腕時計はいいものなのか？」ヤン・ズーチャンが尋ねた。
「これは六人の分銷商と、六つの分銷信標を持つ仲間と同時に接続できる、超高級品なんだ。」
「ああ、それは非常に貴重なものなのか？」
佐羅はやや不思議そうに手首を見た、「割と貴重だとは知っていたが、超高級品だというなら、これは…？」
「いいなあ、太いパトロンを掴んだな。」塔塔銘奇は鉢の中の菜スープの匂いを嗅いだ、「なんせ腕時計の上にある、普通の霧邦人向けの分銷信標だけでも、契約を完了した者でなければ、分銷商のところで交換してもらえないんだ。しかも値段も安くないんだぜ。」
この話を聞いたヤン・ズーチャンは、思わずその品を二度ばかり余計に見つめた。
「子蔵、あとで彼に頼んでお前に一個作ってもらえないか見てみる。」
「こういうの、お前に作れるか？」ヤン・ズーチャンは飯をよそっている塔塔銘奇を見た。
男の子は頷き、また首を振った、「ああ、こういう高級品はな、俺だって作りたいと思って作れるもんじゃない。師匠のところへ参らなきゃな。」
突然、入り口の向こうがざわついた。
ヤン・ズーチャンは聞き覚えのある声を耳にした。どうやら使節団の者がまた来たようだ。しかし今度は、さらに幾筋かのやや粗野な声も、看護婦の叫び声に混じって聞こえてきた。
扉がノックされた。
看護婦はやや困惑した様子で木扉を押し開けた。中から見つめる人々を見て言った：「英雄様、この人たちがどうしてもあなたに会いたいと言って聞かなくて、止められませんでした。」
七八つの頭が入り口に現れた。ヤン・ズーチャンはぽかんとした。
「何事です？」
「こういうことでして。」昂・金斯が後方から数人を押し分けて入り口まで来た：「今回私は何人かの民間の科学研究員を連れて、一緒に英雄様にお目通りいただこうと。なぜなら…」
「英雄様にお見せしたいものがあるんです！」入り口の老若男女が感情昂ぶって言った。とりわけ中の二人の小さな子供は、ひどく祝祭的な様子だった。
昂・金斯は頭痛をこらえた。自分は莫塔夫に人員を準備させたのに、その結果彼は研究員たちへの労いの面会会にしてしまったのだ。
病院へ英雄に会いに行き、その場で自分たちの研究成果を実演すると聞いて、大きくもない木造倉庫のような研究工場から、ある者は矢も盾もたまらず隣の宿舎棟へ走り、妻や子供まで連れてきた。もし昂・金斯が全力で止めなければ、今回は少なくとも数十人が一緒に来るところだった。
彼は最終的に主要な人員数人と、来なければわんわん泣き叫ぶと駄々をこねた子供二人だけを連れてくるに留めた。そして残りの者には今日のことを完全に秘密にするよう求め、同時にこの件の警備にあたる大使館護衛隊も既に途上についていた。
佐羅は入り口まで歩み寄って眺め、するとすぐに一山の配置中の電線と、廊下で運ばれている機械を認めた。
「あれは…映写幕に見えるが？」佐羅は不思議そうにちらりと見た。
だがそれはまた少々小さすぎて、せいぜい掌二つ分ほどの大きさしかなかった。
……
こちらの昂・金斯は鄭重に室内へ歩み入り、弁当箱に蓋をし直し、ベッドの上で姿勢を整えた男の子とヤン・ズーチャンに向かって言った：
「我々には、極秘級のハイエンドな科学成果があります。尊敬すべき英雄様のために実演したく存じます。」
「極秘の…科学成果？」
ヤン・ズーチャンは即座に、相手がなおも自説を続けようとしているのだと意識した。
「昂・金斯大使様、まずはお心遣いに深く感謝します。ただ私はまだどうしても遠出できる状態ではなくて。」
「英雄様。」入り口の莫塔夫が手にした一束の書類を振り回しながら突進してきた。
誰の目にも、上には楊布塵に関する報道の切り抜きが多数貼られているのが見えた。
「我々は民間の研究者たちが組織した慰問隊です。報道を見て大使館を訪ねたのです。お咎めなら我々にしてください。ただ我々の研究が、霧邦からお越しのあなた様に、一つの美しい思い出をもたらせればと願っただけなのです。」
「思い出？」ヤン・ズーチャンは入り口へ目を向けた。
……
廊下の上。
佐羅のそばで、ごく普通の外套を着た二人が、一つのやや奇妙な機械を入り口まで搬び込んでいた。
彼は中から見る影もなく見つめるような二筋の視線を一瞥し、眉をひそめてこの表面に塗装を施したらしいシロモノをまさぐった。
この機械の背後には半弧形のふくらみがあり、外形全体がやや奇妙で、しかしその真ん中は一つの映写幕で、そばにはまだまだ名状しがたい機械装置がいくつもあった。
「こいつは何のディスプレイだ？」佐羅は狐疑の念をもって言った。
「ディスプレイ？」入り口のこの連中、そして室内の昂・金斯はこの名前を考えてみた。
「なかなかぴったりな名ですが、おそらく大分類の命名でしょうね。」
原住民たちは霧邦人のこの言葉から、相手の見識の広さを察した。
それによって彼らは、昂ぶっていた心が少々もじもじとしたものに変わるのを覚えた。なるほど相手は一目見ただけで、おおよそを察することができるのだ。
全体として、この特殊な「電視」は莫塔夫が持ってきたものより三倍近くも大きかった。
それはすぐに病室内に配置された。
政要の部署も病院も、電力は発電所が単独で供給している。だからヤン・ズーチャンの許しがあれば、これらの人々も容易に病院の配電箱の電源を借りることができた。
「大使さん、これが私が途中で申し上げた、完全に無声映画を放映できる装置です。隣のは同時に音を流すためのものです。」
小卓の上の機械のそばは、特製の映画フィルム用の架台と、一つの小型のレコード読み取り針装置だった。
今この時のヤン・ズーチャンは、内心が多少湧き返っていた。
これは本当に、現地人がこしらえた電視のように見える。悪魘にはなっていないのか？
莫塔夫の手が機械のスイッチに触れようとした、まさにそのとき、突然、聞き覚えのある男の声が入り口に響いた：「どうかお待ちを！」
一同が振り返ると、入口には一人の美しいレディが立っていた。彼女は早足で駆け上がってきたようだった。彼女のそばには、見覚えのある、金縁眼鏡の来諾がいた。
「姚小…？」ヤン・ズーチャンは彼女を見つめた。
女は息を切らせて見つめ、部屋に入って包帯姿のヤン・ズーチャンを見た：「私、私は…あなた、大丈夫？」
来諾も息を切らせて室内に入った。来る途中、屋敷の外で使節団の車と機材を運ぶ者たちを見て、彼は緊張して駆けてきた。一歩遅れれば何かの間違いが起きるかと、ひどく恐れたのだ。
機械を開けようとしていた莫塔夫は、当座決めかねて大使を見つめた。昂・金斯はヤン・ズーチャンの表情を見て、老研究員にしばし静観するよう示した。
「お前、何をしに来た？」
「私は…」姚小琴は、自分がヤン・ズーチャンにはおそらく非常に冷たくされるだろうと覚悟していた。だがまさか自分がこうした事態に顔を出すとは思わず、彼女はやや自嘲気味に淡く笑い、左右を見回してやや顎を上げ、言った：
「布塵が治療を受けていると聞いて、だから看病に駆けつけたの。」
たとえ嘘でも、ヤン・ズーチャンの心はかすかに温もりを感じた。だがそれが彼の頭の中に他の考えをもたらすことはなかった。
来諾は額に触れながら、ひどく狂気じみた心地で部屋の中の機械とこの一団の人々を見渡した。
この雰囲気は…何たることだ、とんでもないものに遭遇してしまった。
あの品は間違いなく、奴らがベッドのあの野郎に見せる実演のために準備しているものだ。彼の心には、あの大公儲殿下に対し理由なく幾ばくかの怒りが湧き起こった。施德芬が何をしているか見てみろ、そしてお前は俺に何をさせようとしているんだ。
あちらは先端の科学技術で人を惹きつけて投資保護を与えさせている。そしてお前たちは、くだらぬ死命の次は、俺に霧邦の女をあてがうだけだ。
姚女士がベッドサイドに座り、小声で楊布塵と語り合うのを聞いて、来諾は作り笑いで昂・金斯のそばへ歩み寄った。
「大使さん、これは何です。」
「我々はある実演を進行中です。」
昂・金斯は心の中がひどく苛立っていた。この病院では、自分の武装要員が入って見舞う者を止めることなど到底できなかった。
彼は、顔に喜色の現れた莫塔夫をやや心配そうに見つめた。明らかにこの男は、やって来た人物も一国の外交要員だと既に見抜いていた。
「全く新しい高級科学技術です。」莫塔夫はわきで言った。
「全く新しい、高級科学技術？」来諾は金斯眼鏡を押さえ、このものの外観を仔細に見つめた。
ヤン・ズーチャンと進んで優しく囁やいていた姚小琴はこの言葉を聞き、振り返ってそれを見つめた。彼女は卓上のそれを判別しようとし、眉を軽くひそめて振り返った：「会長。何ですの、これ、あなたたちも結構気にしてるみたいですけど？」
ヤン・ズーチャンは彼女の顔立ちを見つめた。ずいぶんと若々しくなった顔の上で、薄く口紅を差した唇はひどく潤っていた。
「気にしてるのは我々だけじゃないかもしれん。」ヤン・ズーチャンはそっと返した。
「まだ私に腹を立ててるのね。」姚小琴の手は優しく彼の手のひらの上に置かれ、彼と指を軽く組み合わせた、「じゃあ一緒にこの真新しい科学技術を見てみましょう。」
彼女が振り返ると、表情は荘重なものに変わった：「尊敬すべき紳士の皆さま、どうか私の友人のためにあなた方の新研究を実演してくださいませ。」
この言葉を聞くや即座に二人が、早足で入り口から駆けつけて、手にしたものを包みから取り出した。それは大きな一巻きのフィルムだった。
「これは我々が映画館の上映ホールから借りてきた映画フィルムです。しかし今夜、これは時代を画する一つの試みとなります。」
同時にもう一人が一枚のレコードを取り出し、二人で一緒に忙しく、このフィルム映画を機械の上に設置し、続いてレコードものも、この機械装置の下部に、そのために設けられた方形装置の上に固定した。
この全体を見ると、それはまるで映写幕ディスプレイ、映画映写機、そして蓄音機を一つの装置に埋め込んだもののようだった。
莫塔夫は一人の背の高い男と緊張し、かつ自信を持って機械のそばに立った。
背の高い男はそばの機械を一瞥した。この系統は彼らが最近既に検証済みで、何の問題もない。ただ再生時に同期の時間を把握しさえすれば、音と映像に大きなずれは出ないはずだった。
何度もかけたことのある映画フィルムと、そばの音声再生用のレコードの角度と目盛りを調整し終え、彼は莫塔夫に頷いた。
「英雄様、そして皆さん。」莫塔夫の声はよく通り、彼は手を上げた：「これより先のものが、我々が最新に研製した放映系統です！宣言します。無声映画は本日をもって、音を伴い始めます。」
そう言って彼はスイッチを押し、二人は傍らへと退いた。
機械が回り始めた。
たとえこれが非常に古い技術であろうとも、こうした雰囲気の中で、姚小琴とヤン・ズーチャンはそれでも一種の格別な気分が室内に立ち込めるのを感じていた。掌の上でそっと握られる感触を感じ取って、ヤン・ズーチャンは手を離し、引き戻した。
——「トゥトゥトゥ〜ヂンヂンヂン〜」
だんだんと輝き出す映像はやや震動していたが、上には字幕と音楽の伴奏が現れた。
こちらの動きに惹かれて集まってきた看護婦たちが、入り口で驚いてわあっと二声もらし、初めてこの一幕を見た二人の小さな子供が、入り口で跳びはね歓呼した。熱烈な雰囲気が次第に部屋と廊下の中に満ちていった。
——「公爵様、このような利を見て義を忘れる者は、我が聖昂家系を代表する使者たるに相応しくありません。忠誠の聖昂家系は、たとえ一人の飛脚であっても、必ず獅子の如く威武なる者でなければ…」
「この吹き替えは誰がやったんだ。」入り口の一人の看護婦が尋ねた。何人かは多少気まずく口を開かなかったが、一人の小さな女の子が言った：「パパがやったんだ。中の台詞も私たちで一緒に書いたの。」
「あんたたち、この映画の中身を完全に施德芬人のものに変えちゃったでしょ！」
「……」
——「おお何たることだ、あれは黒文咨克王国にしかない42式四輪小型車だ。どうしてここに現れたんだ、しかもこんなにたくさん。」
——「さあ誰が知るものか。朝貢にでも来たんだろう。」
「これまた誰が無声映画の台詞を書いたんだ。」新しくやって来て、配電箱を見張っていた男は、信じられない面持ちで二度見た後、すぐにこの台詞に腹を立てた、「こいつはうちらの独翼大道じゃねえか！」
入り口のくすくす話は姚小琴の耳にまで届き、彼女はころころと二声笑った。
この台詞が根本的に図を見て作文したでたらめであり、昂・金斯の顔は足の指を丸める気まずさを全く抑えられなかったが、彼がそばのこの大公国外交官を一目見ると、心中はやや和らいだ。
隣のこの男の表情は、完全に天が崩れたかのような様子だった。
「こういう技術、悪くないでしょう。」莫塔夫は得意げに言った。
電灯の電圧が不安定に二度ちらつき、入り口で配電箱を見張っていた男はそれを認め、筋書きが多少名残惜しくはあったが、それでも道具を手に配電箱へ向かい、接続部が隣の電線と接触していないか調べようとした。
「あなたが私に実演してくれたあの機械は、どうもこれほど多くのものはなかったようだが。なぜ先の小さなものは直接映像を流せたんです？」金斯大使は尋ねた。
「ああ、あれは実際のところ中にほんの一短篇しか入ってなかったんです。小さいから、我々は直接、音声を映像の上に埋め込んだんです。」
莫塔夫は振り返ってそばのこの機械を見つめた、「ところがこのような四十数分にも達する超長篇の映画では、そういうやり方はできません。まず我々にはここまで長いフィルムを撮影・製作する備えもないし、大規模な改良研究をやる勇気もありませんでした。」
「それはそうだ。」
話し声が映画の放映の中で低声で湧き起こり、入り口に集まる人はますます多くなり、個人病院全体で暇な看護人たちは既にみな駆けつけて背伸びしながら見ていた。
昂・金斯は流れる映像と皆の集中を見つめながら、心の中に次第に幾ばくかの暢懐が湧き起こるのを覚えた。施德芬がこのような技術を有していれば、たとえベッドのこの人物を招聘できなくとも、おそらく燎光者と呼ばれる其它の霧邦人の注意を惹けるだろう。
「私、映画館でこの映画を見たことあるけど、音が入るとこんなに見やすくなるなんて。」
「すごく不思議。これが科学なんだ…」
「惜しいな、どれだけの素晴らしいものに我々はもう会えなくなるか。」
「こういう技術がどう実現されてるのか、わからないな。」
「簡単だよ。ちゃんと音を合わせて、蓄音機で一緒に流せばいいんだ。」
室内の莫塔夫は振り返って入り口の議論している者たちを見つめ、にやりと言った：「ただ一緒に流すだけなら、そんなに簡単すぎますよ。」
「この中にはまだ他の技術が使われてるんです？」そばの来諾が尋ねた。
「最初は、確かにただ一緒に流してただけです。でも最近我々は技術を改良して、いくつかの微細な改良によって、音声と映像をより精密に同期させられるようになったんです。」
莫塔夫は感慨深くこの放映系統を見つめた。
「今では、こいつはもう単独の映写機と蓄音…」
パッ！部屋全体の電灯と屋敷の明かりが乱れ狂って明滅した。
一筋の異様な気配が次第に周囲に浮かび上がり、スクリーンの中の映像が揺れ動き、レコードの声調も歪み始めた。
｛…褒められるのは…私だ…｝
ヤン・ズーチャンの両目が猛然と見開かれた。
放映中の機械の上で、空気が点滅するフレームのように揺れ動き、一筋また一筋の銅線の高温発する燃焼臭が現れた。ゴロゴロ…映像が突然素早く数輪回転し、さらには見えざる力に握られたかのように、逆方向に回り始めた！
「危ない」
「魔物だ！」
昂・金斯は一気に棒立ちの莫塔夫の肩を掴み、力任せに引き倒した。
映写幕のそばのあの音声を流すディスクが突然、びゅっと高速で一つの溝を切り裂き、じゃらじゃらと散り広がるフィルムに一部分を分け取られて素早く包み込まれ、横切る黒い窄道上を高速で疾駆する独輪の如く、強風を帯びて素早く、目を驚愕に見開いたもう一人の放映員めがけて切り裂いていった。
ヤン・ズーチャンは速やかに一本の折線を広げ、まさにその時、佐羅が足下に一蹴りを入れ、手の上に濃烈な赤い虚焔が現れた。
ドン！
一発の銃声が鳴り響き、男の頭皮すれすれを擦り抜けたあのディスクは、高速で撃ち出された赤い弾丸の中でひっくり返った。
佐羅も続けざまに突っ込み、ドンと一拳を機械の本体に叩きつけた。
｛イヤアア〜｝
陰気で耳をつんざく金切り声が部屋の内外の衆人の心間に響き渡り、まるで爪でガラスを引っ掻くように彼らの心を切り裂かれる感覚で満たした。
数人の看護婦が「あっ」と耳を押さえて金切り声を上げ、廊下の外へと駆け出した。入り口の皆は一瞬で乱れ狂い団子になり、二人の小さな子供は恐怖してそばの大人の脚や腰にしがみつき、目には理解しがたい恐慌と茫然が満ちていた。
ガチャンという音とともに、外観が既に色沢の変幻を始めていた機械は、床の上にひっくり返された。それは中に生き物がいるかのように、ぶるぶると身をよじってもがいた。瞳に三つの光環を輝かせた昂・金斯が歩み寄って一足で踏みつけ、完全に気配を絶った。
姚小琴の手にした左輪短銃から煙が立ち上っていた。
彼女は振り返り、紅い唇を軽く開いてヤン・ズーチャンを見つめながら言った：「君が僕に合わせてくれるってわかってた。」
「大変だ、電気管理人が…」一人が恐慌して駆けてきた。
こちらと病院内の護衛が駆けつけた時には、あの電気工夫は既に配電箱の前で、鈍い紋様を生じた電線に身体を貫かれ、皮膚は老人のように皺だらけになっていた。
……
実演は失敗した。あまり口を挟めなかった来諾は、こちらの件がある程度処理された後、一人で病院を後にした。彼は当座安堵した。どうやら、印象では不可能のない万能な施德芬も、完全無欠に強勢というわけではなく、この怪異な時代に直面するにあたっては、彼らにもその歩みの局限があるらしい。
これは一人の人間や一国で変えられるものではない。突然湧き出た新技術で変えられるものでもないのだ。
病室の中で、昂・金斯は地面にしゃがみ込み、繰り返しこの機械を調べていた。
まるごと魂の抜けたような莫塔夫は、そばの壁際の椅子に腰掛け、頭を垂れていた。
こうした表情を、ヤン・ズーチャンはかつてある、これもまた民間で独り研究に半生を捧げた研究員の顔の上に、既に見たことがあった。
「とんでもない面倒を起こしてしまった…」
「これは全面的にお前のせいではない。」昂・金斯は立ち上がった、「私もよく調べずに勝手に決めたのもいけない。ここの損害は私が賠償しよう。」
莫塔夫は頭を上げた、「わ、私、そういう意味じゃ…」それから彼は黙った。一人の人間が死んだ、その賠償金は確かに自分には払えなかった。
金斯大使は手に悪魘の残片を握っていた：「申し訳ありません布塵様。遺憾です。私はもともと、これは新しく掘り起こされた、守るに値する技術だと思っておりました。しかしそれは、古代伝説の電視のように人々の生活に楽しみをもたらす前に、こうした悲惨な出来事を起こしてしまった。」
「あなた方はもともと、私の会長に、それが順調に保存されるよう手助けさせるおつもりだったのですか？」姚小琴が歩み寄って尋ねた。
「そうです。私は途中で既に、委員会がその製作資料を選んで『沈黙』のまま繰るよう提案する起案さえ始めておりました。」
「沈黙翻訳？」莫塔夫は頭を上げ、この独特な気質を放つ紳士を不可解に見つめた。
「はい。あなたがご存じのとおり、歴史上三十人、多くとも五十人が同一の人造物を詳細に理解し、それをかつての紀元陸のある物件と完全に同一視した瞬間、そのかつて既に大陸とともに歴史の長河に消え去った物件は、悪魔に変わるのです。」
「それは…」莫塔夫はどうも腑に落ちない様子だった。
昂・金斯は病床の人物、そして入り口に歩み戻った佐羅を見渡して言った：
「金貝連邦のジェット機が、なぜ一般公開のテープカットのその日になって初めて強力な悪魔に変わったのか。それはそれ以前、その各部分の製造が、全て極度の秘密保持のもとに行われていたからです。」
部屋の中の数人は目を見張って、胸を張って立つ昂・金斯の姿を見つめた。彼の頭は見下ろすようにうつむき、言った：
「まさに秘密にされていたからこそだ。故に時代はその一切を未だ徹底的に知ってはいなかった。おそらくこれこそが、それが我々の言語や文字を、古代に失われた別の言語や文字で記録された科学技術と、等式で結べなかった理由なのでしょう。」
言語、文字…
「そしてまさにそれゆえに、我々はこの、この時代に使える技術を未来へ伝えうる計画を生み出したのです。」
秘匣…それは単に資料を中に入れて、誰かに守らせるだけのことではないのだ。
金斯大使の声が病室内に谺する中で、この民間の研究員莫塔夫は、脳裏に一つの極度にぼんやりしながらも、しかし一突きで破れそうな計画を思い浮かべた。
言語、文字…機密保持、機密漏洩…
実のところあの計画の雛形は、すでに彼の今の思想の中にあった。
しかし彼は信じたくなかった。
こんなことが、ありうるのか？
こんなことが、ありうるのか？
莫塔夫は頭を上げ、目を見開いて低声で呟いた：「これは…本当にありうるのか？」
決して公開され得ない一つの言語。
一つの秘匣に対応する。
「ありうる。」
昂・金斯は頷いた：
「なぜなら『沈黙智者』計画は、既に五世紀以上も続いているからだ。」
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