ヤン・ズーチャンは仮面を差し戻そうとした。
まさにその時、蛇貴は仮面を再びヤン・ズーチャンの手の中へ押し込んだ。
「あなた様は二度も此の地の人々を助けた英雄です。私はあなたを信じております。」
ヤン・ズーチャンはやや驚いて自分の手にした仮面を見た。目の前のこの者は全身を衣袍に包まれ、見た目にはやや陰森としているが、かくも気魄を有しているとは思いもよらなかった。
ここのものの整理を終えると、ヤン・ズーチャンは鄭重に葛殿に暇を告げ、相手が引き留めたいが「未練」くてたまらぬもじもじとした態度の中、二つの品を携えて外へと歩き去った。
会場の中では人々が囁き合いながら、この霧民が一路この木を担いで去っていくのを見守っていた。
「旦那様、またのお越しをお待ち申し上げております。」今や態度が百八十度転換したハーデルは門口で恭しくぺこぺこと腰を折って言った。
一緒に去ろうとした猴涛は葛殿の者に丁重に引き留められ、ただ彼の去りゆくのを見送るほかなかった。
「あんたいったい何を考えてるのよ、ヤン・ブーチェン！」シュエ・チーはヤン・ズーチャンの傍らにぴったりと付き従い、やや腹立たしげに言った、「任務を果たしに来たんじゃなかったの！ 結局ぜんぶあんたの会場見物の付き合いじゃない。」
ヤン・ズーチャンは笑みながら振り返り、背後でやや茫然自失の色を湛えつつも、これもまた当然と思うらしく、埠頭の清風を感じ取っているホア・ミー姑娘を見た。
「君はどう思う、我らが学者殿？」
「私？ 私はあなたの御考えを知りません。」ホア・ミーは顔を上げて見やり、ちょっと考えた、「でもあなたには収穫があったはずだと思います。もういいです、今度はもっと簡単なことがあってから私を連れて来て下さい。どうせ家賃の支払いに使うだけですから。」
ここまで面倒なのにまだ一欠片の輝光も得られないとは。ホア・ミーは短期間、いや何年以内にも自分が一份の自らの血脈雕像を手に入れるという考えを、すでにずいぶん薄めていた。費旅旅店の家賃にすらやや頭を悩ませ、ただこれからの魔紋の学習と使用の中で役割を果たし、幾らかの家賃と交換できればと願うばかりである。
「誰が収穫がないなんて言った。」ヤン・ズーチャンはそう言いながら、檣を地に立てた、「安心しろ。必要な情報はとっくに手に入れている。これらはな、」彼は手にしたこの棒を掲げて見せた、「これはみな注意を逸らすためのものだ。」
「本当？！」シュエ・チーはぱっと跳び上がり、振り返って同じく瞬時に嬉しくなったホア・ミーに抱きついた。
「会長あな、あなた、騙してないでしょうね！」ホア・ミーはやや途惑いつつ言い終えたばかりだった。
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「わあ、本当だ。ディーアン殿が私に注意して下さった。」二人の娘は再び跳び上がった。
「しっ。」ヤン・ズーチャンは指を立てた、「よし、わかったらいい。あんまり騒ぐと他の者を呼び込むぞ。」
「はいはい。」二人は即座にずっと静かになった、「じゃああなたの手にしたこれはまったく使い物にならないの？」
自分が最後にこの見た目なんの役にも立たなそうな木の棒を買ったのは、たしかにキャラを保つためであり、葛殿に大して疑心を起こさせぬためである。
霧邦人とは本来そういうものだ。何かが彼らにとって「面白い」ことを生み出すかもしれなければ、それに非常な執着を見せて手に入れようとする。
気分の良くなったシュエ・チーは主動的にヤン・ズーチャンの手からこの非常に重い木の棒を受け取り、まさぐった後、言った：
「これは上をわざと人に磨り減らされてる。ううん…多分上の貴重なものはとっくに消されてるわ。」
「だからのあそこに長く置いてあっても、誰もそれが何に属するか解き明かせなかったのだ。」
「もし私たちがその秘密を解き明かせたら、また輝光を一つ得られるかもしれないわね。」シュエ・チーが言い終えた途端、三人の顔に揃って俄かにぽかんとした色が浮かんだ。
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「あら？」
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三人は顔を見合わせると、皆がみな販売代理店の注意を受けたことをだいたい察した。
ヤン・ズーチャンの動作は完全に停まった。
「これはつまり…我々がどうやらこの謎を解き明かせるらしい、ということだ。」
「我々が。」三人はどれも黙然としばし思索した。シュエ・チーが言った：「私は『秘密を解き明かす』と言った。つまり…他の者もきっとこの言葉を口にしたはずだ。でもこの品は相変わらずごく普通にそこに支柱として置かれていた。」
彼女は顔を上げ、鄭重に二人をしばし見つめた：
「するともう唯一の答えは…あなたたち次第、ね。」
「……」
「私たち？」ホア・ミーはぱちくりと左右に顔を見回し、それから視線をこの木の棹の上に落とした。
「まさか何かの魔紋と関係が？ ううん、私の知ってるのはほんのわずかよ。」
ヤン・ズーチャンは考えた。自分はこの木の棒がヨーソーの手にしたものとほぼ同じだから買っただけで、もし自分たち三人だけがその秘密を解き明かせるから販売代理店たちが揃って注意を送ってきたのだとしたら、つまり…彼の視線が微かに輝いた。
「一つ考えがある。ちょっと待ってくれ…いや…せっかく皆で見つけたのだ。一緒に入ろう。」
「一緒に入る？ どこへ？」
ヤン・ズーチャンは二人を見つめて言った：「気持ちは平静を保って目を閉じるだけでいい。あそこは比較的特殊だ。もし興奮すると自分で作り出した夢に囚われて出られなくなる。用意はいいか。」
言い終えると、ヤン・ズーチャンは懐から一枚の名刺を取り出してシュエ・チーに手渡した。続いて自らの手の上に一抹の虚影を灯し、自分のまだ三枚残っている名刺のその一つに触れた。
瞬間に一股の波動するエネルギーが拡張し始め、彼を包み込んだ。
周囲の世界は朦朧と恍忽たるものとなり、あたかも一層の様々な色を混ぜた蛍光の霧が大地から立ち昇るかのようであった。
眼眸が細長くなり始め、身の色は正常人同然であるのに、人影はかえって凝実さを増したヤン・ズーチャンは、首を巡らせて自分の手元を見た。
この檣は天を衝かんばかりの一本の光の柱へと変わっていた。
「これは…」ヤン・ズーチャンの傍らでは、とっくに久しく待っていたバイ・ユーシエンが、驚愕して目の前のものを見つめた、「これは何だ、どこから手に入れた？」
［我はどうやら何かに触れたようだ。］
ヤン・ズーチャンの手の上の聖神之源の虚焔は絶えずこの柱の上に触れ、この天を衝く光芒を絶えず延長させていった。数秒見つめて、「君が持っていてくれ。」言い終えると、ヤン・ズーチャンは傍らの遠からぬところに漂う名刺標を見やり、歩いていって名刺を使って一つのおぼろげな小空洞を破り開き、手を伸ばして外から二人を掴み入れた。
［震駭］、［恐懼］、［驚愕］、［茫然］…
「あら？」ホア・ミーの身の上には瞬時に多くの情緒が現れた。
バイ・ユーシエンは即座に歩み寄り、手を挙げた。これらの集中して至るエネルギーの波動は素早く消散していった。
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入るや否や驚愕して檣の変化を見つめていたシュエ・チーは、俯いて胸の吊墜を見た。
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幾人もの販売代理店の声が響く中、目の前の、ヤン・ズーチャンに握られていないこの檣の上では、光芒が徐々に弱まりつつあった。
その木の棹の上では、一個の微弱なうねりが、あたかもエネルギー源を失った光源の如くに徐々に暗淡しつつあった。
「道理で！」
今しがた肝を冷やしたばかりのホア・ミーは、即座に悟った。なぜこの檣が楊会長、いや自分「三人」がつい先ほどその探究を決めた時に限って、販売代理店が自分に注意を送ってきたのか。
ただこの木の棒をこの亜以太力場空間に持ち込んだだけでは、その隠匿された特殊を活性化させることもできぬのだ。
「この上のうねりは書き留めねば。」ホア・ミーはやや心配げに言った、「ちょうどいい。これらの暗淡していく部分を今回は記憶しない方がかえって安全だ。」
彼女が何かを取り出そうとしたとき、俄かに自分の外見が清らかに澄み渡り、まるで自らの身体には似つかわしくないものに変わっていることに気づいた。
「あら、私たちはいったい何に変わったの？」
「ああこれは…説明しにくい。私にもわからないのだ。」
「ここでは誰もがそうだ。皆が自分の人間としての素顔ではなくなる。」バイ・ユーシエンが言った。
この者が付いているからこそ、ヤン・ズーチャンも敢えてお二方の令嬢を連れて一緒に入ったのであり、これで皆もこの時を立ち会ったことになる。
娘は携帯している悪魘の小さな帳面で、この何の魔紋かわからぬうねりを簡素に記録し始めた。
この隙に乗じて、ヤン・ズーチャンはバイ・ユーシエンを二三歩連れ出し、軽く問うた：「今ここで二三句尋ねるのは構わないか。」
「無論構わない。」
［待つ］、［真誠］、［思索］…
「君と一緒にいるあの方は？」
「君の言うのは『銘涛』だな。うん、私がこの世界のある区域に遺棄した。」
［平静ならず］、［憂慮］、［去りたい］、［去りたくない］…
ヤン・ズーチャンははっとしたように目の前の者を見た。
二秒思案したバイ・ユーシエンは言った：「もし君が私を疑うなら、彼だけを連れて去ってもいい。うん…こう言うとまるで私がひどく偉大であるかのようだが。しかし…一つだけかすかに漏らしたい情報がある。」
「なんだ？」
［坦誠］、［葛藤］…
「百冠」バイ・ユーシエンの眼差しは純粋になり、ある種の覚悟を決めた戦士のようだった。
「たとえこの紀元陸が終わろうと、私はおそらく消えぬ。なぜなら…議会が我々の魂を選抜しているのだ。」
ヤン・ズーチャンの視線が微かに震えた。
彼はバイ・ユーシエンが即座に腕を上げて自分に向けるのを見た。今度ははっきりと見えた。彼の手首の時計が微弱な光芒を放っている。
嗤妄剣の剣刃の光芒ほど激烈ではないが、それでも周囲の精念波動を駆散する兆しはあった。
「君の言うのは…どういう意味だ？」この一瞬、ヤン・ズーチャンは自分の耳を疑いかけた。
「これがおそらく、私の情報連絡員としての、今生最大の収穫だろう。」バイ・ユーシエンは俄かに天を仰ぎ見た。
［平静］、［確信］。
「少なくとも我々これらのいわゆる原住民にとってはそうだ。」彼は改めてヤン・ズーチャンを見た、「我々もまたおそらく、某かの聖者が、この片の大地に保存した存在なのかもしれぬ。
「おそらく新たなる土地は小さく、すべての者の生存には足りず、おそらく我々があの可能性の中に存在する土地を損壊する恐れがあるがゆえに、我々は必ず篩い分けられねばならぬ。ともかく…」
彼は両手を広げた、「私は今彼を君の手に渡す。こうすれば私はたとえこの演繹世界の結末と共に毀滅へ向かおうとも、あるいはこれらの年の仕事ぶりが悪くなかったおかげで、議会が私にもう一度どこかの演繹の紀元に現れる機会を与えてくれるかもしれぬ。」
ヤン・ズーチャンは徹底的に沈黙した。
自分は本当に死んだのか？
［我は「一個の普通人の回想録：ヤン・ズーチャン」を回憶している。］
いったいどれが本物で、どれが偽りなのか？ 自分はどこで死んだのか、それともまったく死んでいないのか…回想録の上のものも、ただ地球上の自分の未来の画面に過ぎないのか。
「君もまた自分の身の上を疑っているのか？」バイ・ユーシエンが言った。
ヤン・ズーチャンは顔を上げた。目の前のこの者の視線はあまりに鋭い。そして今、自分がこの者を審問しているが、審問されているのはまた自分自身でもあるではないか。
しばし考えたヤン・ズーチャンは、ついに頭を上げ、バイ・ユーシエンを見た：
「君は『一個の普通人の回想録』というものを聞いたことがあるか？」
バイ・ユーシエンは今度こそ真に微かに硬直した。
「まさか君がそんな問いを発しうるとは。もしそういうことなら。」
［生き延びたい］、［可能性］、［不可解］
多くの素早く拳を振り散らされた精念エネルギーの波動が消散した。
「もしそういうことなら、私が生き続けられる可能性が少しは確かになった。友よ、この秘密を、我々が次の紀元陸へ赴く機会と交換しよう。」
相手の態度と求生の意志がここまで変化するのを見て、ヤン・ズーチャンは二つの顔貌にきめ細かな甲冑のうねりがかすかに浮かぶ顔全体に、ごく自然に露わになる些細な焦燥の色を湛えた。
「よかろう、」彼は自らの情緒を堪えて言った、「ならば次の紀元陸で、この情報を取引しよう。」
この一瞬のヤン・ズーチャンは、ややもすれば直接大陸の西へ赴き、船券の登録取得へ向かいたい衝動に駆られた。
しかしバイ・ユーシエンは言った：「必要ない。『英雄』殿。
「君はこれほど多くの人々の生活を救い、彼らの命運を転じた。この一点の信頼さえなければ、たとえ次の紀元陸へ行こうとも、我々の間にはもう続くべき情誼などなく、ただ取引があるのみだと私は思う。」
ヤン・ズーチャンの眼眸が瞬時に見開かれた。
バイ・ユーシエンは傍らで自分たち二人の会話ゆえにこちらを見遣ってきた娘を一瞥し、振り返り沈声で言った：
「『普通人の回想録』といった類のことは、私はある霧邦人に関する極秘文書の中で、片言隻語を見かけたことがある。」
「それはなんだ？」
ヤン・ズーチャンはひどく緊張して問うた。魔英殿以来、ずっと彼の心間に纏わりついて離れぬ最大の疑問は、まさに自らのあの「一生」の真偽の問題であった。
「君は『演繹計算』を知っているか？」
「演繹計算？」
「うむ…どうやら知らぬようだ。それは確かに霧邦人の中でも、情報実力と現実実力が最頂点の、あの一握りの者のみが獲得できた秘密だ。ともかく…そんな一種の物があって、どうやら我々の未来を計算できるらしい。」
この言葉が落ちると共に、ヤン・ズーチャンの心中の「回想録」に関する疑念は、瞬時にずいぶん小さくなった。
時には彼も推測していたのだ。この「回想録」は、一体自分のものなのかどうか。
本当に怪物の襲撃で死んだのか？
それとも地球に災変が起こったのか？
自分は植物人間となって夢の中に生きているのか？
あるいは、自分はただ某かの異世界人の空白の記憶で…ヤン・ズーチャンという身分を、演じているのではなかろうか？
しかし…この身分の記憶の補完を除けば、地球での生活、あの眼前にありありと浮かぶ画面、あのすべての感受と痛苦、歓楽と期待は、またかくも明瞭である。
もし自分が真にすでに漫長な生命を得ているならば、たとえ遥かな未来に至ろうとも、過去のあの二十年の生活を忘れることはあるまいと彼は信じる。
このような生活が、どうして一册の回憶などによって明瞭に銘刻されうるものだろうか？
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