大地が轟音を響かせ、雷のごとく穴を穿ち、山々が崩れ落ち、万の棚が赤煙を巻き上げた。
時間の針はすでに終末へと跳んだかのようだった。
戦慄する人々は緊張して、暗黒の天際を滑る無数の光の軌跡を見つめた。
「誰が大スターなんだ？」
「もちろん名気が最も大きい者だ！」
「他に誰がいる。今夜、失頻の地全体を輝かせた男、誰だと思う！そいつはきっと…」
二つのハブタウンがサーチライトのごとき光の輪を天際に向けて射かけた。
素早く走り回る列車は二筋の視線の注視を感じ取った。
[誰が俺を睨んでいる。]
｛過去三年の影響力評価に基づき、いかなる名気チームのパッケージもない君は、二つのハブタウンを輝かせるスーパー有名人として認証された！｝
[何？]
すさまじい速さで走って人を救っていた列車はやや戸惑った。
｛君は今夜、最も輝く存在だ。｝
｛君はすでに大スターと認証された！｝
｛君はすでに天を上る資格を得た！｝
シュシュシュ、ヒュンヒュン！
記者たちの記録冊がびっしりと幻影の列車に向かって殺到した。
[私はすでに大スターと認証された！]
列車は無上の栄誉を得た。
「え？」
楊子蔵たちは啞然として、無数の飛来した雪の結晶のような小さな紙片を見つめた。紙というよりは、小さな雪の欠片、はてはフケのようだった。
一条一条の細く狭い輝きが、支離滅裂な無夜を貫いて灰白の光柱を落とし、まるで白昼が真夜中の閘輪を突き破って直接現れようとしているかのようだった！
｛俺、M馬超が大スターだって？｝
「もう間に合わない。早く行け！小M馬超！」
鬼影のちらつく列車は輝きの軌跡を帯びて轟と、砕け散った光斑のごとき蒼穹へと激突していった。
数両の車両には千人を乗せていた。この地下鉄は初めて、ぎっしりと満杯の人間を乗せ、そして初めて、数千米の高空へと飛び上がった。
「飛、飛び上がった。」
列車の上でびっしりと重なり合う人々が首を伸ばし、幽影のごとき半透明の車体の外を見た。支離滅裂な大地には至るところに暗紅の創傷があり、ある場所では溶岩が渦巻いていた。
しかし次の瞬間、黄砂が舞い飛び、壊れた骸骨の軍団が列車に噛みつき斬りかかってきた。
列車の中の小さな紙片たちが拡散するエネルギーを爆発させ、一本の曲がりくねったエネルギーの航路を切り開いた。それは逆さに覆う蒼穹に遍在し、まるでくねくねと曲がった迷路のようだった。
暗影の列車は光のごとくその中を駆け抜けた。
天際では、主編の両目が絢爛たる輝きを放ち、見えざる刀剣が空中であの絶えず左右に跳び回る骸骨の姿を切りつけているかのようだった。彼女は振り返って遠くを見た。一台の幻影の列車が高速で近づいていた。
｛死にに来たか！｝
彼女は高らかに叫んだ。
さらに多くの骸骨の軍隊が現れ、天際の迷路の通路を切りつけた。
しかしこの通路は数度ぐらつきながらも、最後には踏みとどまった。
ヒュ〜ッ！
列車はさっと近づいた。列車の車窓の中の大衆の表情は震撼そのものだった。まるで神の戦いを間近で見る観光団のようだった。
シュッ！無数の星の輝きが車両をすり抜けて主編のそばに現れた。それはあれらの小さな紙片だった。
それらは大量の未知のエネルギーを携えて湧き出し集まった。
主編がそれらを見て一瞬呆けた隙に、突然彼女の背後にもう一人の星渺の姿が現れた。
「私の名は七月・星渺。お前の名は夢蕊・浩沙。」
星渺が彼女の耳元で言った。
「小さな蕊蕊よ。一筋の残魂として、お前はよくやった。」
女性の体が残影を引き、後ろ姿がそのまま前側となって、この複製体に向き直った。
彼女の胸の前で五角星のMoxelが輝き、一掌を繰り出すと、すべてを引き裂く気配を帯びた。
星渺はそっとため息をついた。
この壊れた姿が彼女に打ち砕かれる前に、星渺の一掌が彼女の体躯を刺し貫いた。しかし自分もまた瞬間に破壊された。
次の一瞬、飛び出した主編の背後に、再び複製体の壊れた骸骨の体躯が現れた。
｛絶えず分身する。これがかつての私の璨鏡の血脈か？｝
星渺は彼女に応じず、優しく言った：
「ここ数年、再び孤独な子供として成長し、ここまで歩いてくるのは疲れただろう。大丈夫だ。次は安心して去っていい。」
幻影の列車は一閃して消えた。それは半ミリ秒たりとも留まれなかった。あれらの小さな紙片が出て行ったその刹那に、すでに直接に念力状態へと潜り込み、「ボボリー駅」へ向けてすさまじい速さで飛び去っていた。
星渺の頭蓋のそばで、紛々たる朦朧とした幻像が現れた。それらはすべて夢幻泡影のごとき異世界の光景だった。
同時に、雪の結晶のような紙片が交錯して一条の銀白色の光圈となり、女性の頭上に浮かんだ。
光環が、浩瀚たる威勢を広げた。
｛これは何だ！｝
斑駁たる流雲の下で、女性はやや恐慌を帯びて頭上を見つめて言った。
無数の低い囁きと映像が主編の脳裏に現れ始めた。
「これは我々のかつての思い出だ。」
彼女の記憶も思考も混乱に陥った。まるで突然、数えきれぬ年月の、まったく知らぬ記憶が覚醒したかのようで、身心に巨大な衝撃をもたらした。
壊れた骸骨がそっと傷ついた女性を抱き寄せた。
「大丈夫だ。お前はただ忘れただけだ。大地と化したのはお前自身の選択だったことを！さあ、すべてを今、思い出せ！」
｛違う。これは違う。｝
横の空気が突然、轟と沈鬱に響いた。
山嶽のごとき体躯が突っ込んできた。彼の尻の下には、押し潰されてほとんど見えなくなった黒いセダン車があった。それは以太空間を突き破って高空に現れ、弧を描いて突っ込んできた。
「主編様！早くお乗りください！」
女性の迷乱した目が突然はっきりとした。彼女は勢いよく頭を振り、両目から恐怖の波動を放ってそばにいる者を轟撃した。
｛そうだ。私はもう彼女ではない。だからこれらの記憶は私のではない。去れ！｝
この言葉を口にした瞬間、天使の光環のごとき光圈は音もなく砕け散った。
紙片たちが瞬間に一つに集まり、ヘルメットのごとき白い帽子となって女性の頭蓋を覆った。
その上には溝が縦横に走り、下の大地の上では、何千何万もの暗く沈んだ忘川の小川が天際の紋様の通路と遥かに呼応し合い、一斉に白色へと変わり、天地を連結する輝きを放射した！
天地は哀しみに打ちひしがれているかのようだった。
朦朧たる歴史の幻影が空を映し出した。展開されたのはすべて彼女の過去だった。
｛ああ！｝
逆さまに蒼穹を射抜く輝きはまるで交錯する鎖のように、完全に念力形態へと転化した女性を縛りつけた。
彼女は素早くもがき、念力の幻影を発動して輝きを攻撃した。
星渺が突然、突っ込んできた山力士の背後に現れた。彼の頭が軽く打たれると、山力士の逞しい体躯とその尻の下のセダン車は瞬間に爆発した。
「身が新世界の一片の大地へと化すことは、彼女の下した選択だった。私はただ彼女の命令を執行しているに過ぎない。そして最後の命令は、彼女の過去への執念が生んだ残魂の体躯を消滅させることだ。」
｛違う！星渺、お前は本当に旧情を顧みないつもりか！｝
「残念だが、お前は彼女ではない。無邪気な蕊蕊は、世界には美しき未来があると信じていた。私こそが、彼女が残した過去を断ち切るあの一振りの刃だ。」
壊れた骸骨は天地を壊滅させるかのごときエネルギーを携えて、あの過去の記憶の光線に束縛された雪のように白い体躯へと激突していった。
高速移動の中で、また数塊の骨骸が瞬間移動のごとく遥かな距離を切り裂いて飛来し、その体躯のすぐ後ろにぴったりとついて、星の輝きを点々と散らす残影を連ねた。
ゴーッ！
膨大な数の念力の幻影が光線を斬りつけ、ついにそれを打ち破った。
すさまじい速度で後退する女性の冷たい双眸の中で、星の輝きの波紋が高速で瞬き射てきた。
｛私はすべての記者の主編だ。私はこの大地の真の主だ！私は新たな伝奇を描くのだ！｝
「すべての新世界の者たちが、彼ら自身の主編だ。ただ君と私だけが違う。」
二人は一前一後して素早く空中を移動した。まるで二筋の彗星の尾のようだった。
パチパチッ！星渺の体躯が燃え始め、ふわりとした虚炎を噴き出した。
｛お前は何をするつもりだ！｝
「新しい未来に我々は不要だ。この執念は消え去るべき時なのだ。」
星渺の速度が突如として激増し、白と黒の二つの人影が寄り添い合った。
天上に真っ白に灼熱する眩い光が爆発した。
颶風のような風の嵐がそこから爆発し、失頻の地全体を席巻した。ひっくり返された大衆は地面に這いつくばって、かろうじて顔を上げて上を見上げた。
高空では、無数の破片が流星のように大地の各所へと炸裂し散った。
一枚のボロ布が風の中で猛烈な速さで回転しながら風に巻かれて遠方へと運ばれていった。
光の塊の中の精霊たちは慌てふためいてこれらを見守った。
彼らは突然とても悲しくなった。一体どうしてかははっきりと言えなかったが、まるでとても親しい肉親を失ったかのようだった。
彼らはあの変な奴のことなんて、会ったこともないはずなのに。
一塊また一塊の鉄石のごとき暗く沈んだ砕けた骨が、白い優美な紋様を携え、隕石のごとく大地の各所へと墜ちていった。
それらの墜落に伴い、忘川の小川は再び黒へと変わり始めた。それと連結したハブタウンのエネルギーパルスもまた引き戻し始め、各所の驚くべき大きな裂け目は素早く癒えていった。
天上のすべての人影が消え去った。天際に炸裂した流れる雲の上方から、絲のような陽の光が差し込んではまたすぐに厚い雲に覆われた。
夜が明けた。
フーフーッ…
フーッ…
次第に収まっていく風が荒れ果て起伏する地面を吹き渡った。
天際を見つめるツインテールの少女は力を失い、ドスンと地面にひざまずいた。長い時が過ぎた。少女は袖で涙の跡を拭い、そばに落ちていたルービックキューブを拾い上げ、轍に沿って、孤独に一歩一歩、遠い地平線の果てへと歩いていった。
完
Leave a Reply