合わせてすでに三十五個の神石を収集し、続けて半時間も経たずにさらに二個の封印が解け、すでに三十七個になった。
星渺は虚無の頭を回して、そばに残る石を見つめ、口を開いた：
「あと一時間あれば、これらの封印は完全に解けるだろう。」
ロビンはやや慌てて首を前に伸ばして尋ねた：
「主編はとても強いのですか。これで足りますか。」
周りの数人はしっかりとこの砕け骨の虚影をじっと見つめていた。
空気中に無数の折線が瞬きながら群がってきた。星渺は周囲の焦る数人と、これら網の糸や波のように押し寄せる細かな折線を見て、手を上げて楊子蔵が続けて取り次ぐのを止め、言った：
「遠い昔、彼女が初めて来た時は、さして強くはなかった。今はおそらくもう少し強くなっているだろう。だから私は余分に準備したのだ。」
突然、星渺の朦朧たる両目が一つの方向を見つめた。
「彼女が来た。」
名状しがたい恐慌の感情が天地をまとわりつき、遥かな地平線に雪のような白い姿が現れた。
チーッ——
列車はすさまじい速さで大地上に停止し、煙塵の痕跡を描いた。
小さな記者たちが次々と降りてきた。あるものは車両をすり抜け、あるものは車両の外にいた。
ハブタウン内のフラットパネルの上では、ここでの状況が映し出されていた。だが映像のシグナルは非常に悪く、ただ朦朧と瞬く影像しか見えなかった。
楊子蔵は突然、二筋の実体のごとき視線が落ちるのを感じた。それらは自分を走査し、さらに前方の暗黒の大地を見つめた。
前方の朦朧たる姿は暗黒の地平線に立ち、まるで暗夜に揺れる唯一の輝きのように、大地に一抹の拡散する白い暈をもたらした。
ちょうど画家が暗闇の中に一筋の灰色がかった筆で気ままに描き上げたような霊動の姿。卓絶非凡だった。
「君たちはこれ以上前に出るな。」星渺が立ち上がった。
｛君は誰？｝
二つの小さな記者たちが星渺のそばに寄り添い、ある一つは小さな手で彼の顔に新しく増えた一片の頬骨を撫でた。その小さな手の撫でるのに合わせて、そこはかすかに見え隠れしながらキラキラと輝いた。
「私は…私はまさに…」
数人は驚いて見つめた。星渺の声にはなんと詰まりがあった。しかし彼はついぞ、自分が誰なのかを口にしなかった。
別の一つが彼の頭の上に飛び乗り、好奇心いっぱいに左右を眺め、小さな手で新たに頭蓋に入った骨片をコンコンと叩いて、「カカッ」と音を立てた。
パキン、パキンと二回の澄んだ音がして、最後の二つの神石の上の鎖も断裂した。
「最後の二つも一緒に封印が解けた！」
ロビンはこの二片の砕骨が破れた体躯に溶け込むのを見つめた。
「こんなに早いのか？」
はたと、地面に散らばった金色の鎖が素早く空間を切り裂き、あの卓越した姿のそばに現れ、女性の体内に溶け込んだ。
小さな記者たちが突然、周囲へと散った。次の瞬間、星渺はシュッと毛氈を巻きつけて突き出し、軽絹の化した巨大な敷物はさながらマントのごとくその肩に掛かり、空中に十数メートルも垂れ下がった。
それは前方の高空に浮かび、下の揺らめく人影をじっと見つめた。
「私は君を長く待っていた。君は一向に現れようとしなかった。今、ようやく来たか。」
女性の顔には冷たい表情があった。「星渺、本当にそうするつもりなのか。」
彼女の身には鋭く厳しい気配が現れ、まるで山岳が蒼穹を突くかのようだった。ただそこに立つだけで、この身ひとつで一つの世界を成すかのようだった。
大地全体が彼女の足の下にひれ伏すかのようだった。
「見事だ。かつてに比べ、君はついに融脈者たちの秘技を学んだようだ。契月使としては、よくやった。」
女性の声が突然かすれて言った：
「よくもまあ、かつてを持ち出せたものだ。かつてを持ち出すなら、お前は私の元に戻ってきて、我々のために…」
「黙れ！」
ゴーッ！
楊子蔵にはただ目の前がくらんだとしか感じられなかった。その一声の巨响とともに、天空には先ほどまでの何筋ものエネルギー塊が飛び舞った。
天際では、光の塊の中の小さな記者たちが好奇心いっぱいに前方の姿を見つめていた。
マントがさっと前方へ突き進むと、あの女性は足元の地面が盛り上がって一瞬で高みに現れ、まるでエネルギーの山脈の頂上へと登り詰めたかのようだった。指を軽く弾くと、一筆が下ろされ、「死」の字が書き上げられた。
大きな字が星渺の姿に向かって突き進み、筆画の痕跡がまるでリボンのように人に巻きついた。
星渺は軌跡を霊動的にして女性の背後に現れた。彼女が振り返る瞬間、星渺は破裂音を携えた一撃の斜めの掌打を、彼女の頭蓋に叩き込んだ。
顔つき冷たい絶世の美人は冷ややかに、この壊れた骨骸を見つめた。
[お前は本当に私を裏切ったな。この魔霊め。]
ウン〜
天際に円形の波紋が拡散し、中心点にあの天使のごとき姿が再び墜ちてきた。
「君はもう体外念身を修めていたのか。ああ…」
ボンッ！星渺が女性の体躯を爆裂させるに及んで、天際から墜ちてきたあの念力の身はゆっくりと両目を見開いた。
眼差しの中で、金色の閃光がゆっくりと回転しながら、一条また一条の光圈を拡散させた。
｛ハァーー！｝
魂からの沸き返る轟音に、失頻の地のすべての人が一斉に苦しんで倒れた。
星渺は天を仰いで怒視した：「よくも！」
｛これこそが我々の欲した新世界だ。これこそが私の新世界だ。ここにあるすべてのChronosが私の用をなすのだ。｝
数十条の混濁した白い輝きがまるで陽光が天際の陰雲を突き破るかのようだった。
｛星渺、もう一度だけチャンスをやる。我が懐に戻れ。我が月の天使となれ！｝
続いて、さらに多くの光線がもがきながら蒼穹を切り裂いた。
バンバンバン！
大地の各所で、無数の小さな生物や怪物の体躯が爆裂し、7Y、1N、26Rなどの数字を携えた円環たちが一斉に浮かび上がり、流星となって瞬間移動し、彼女の身に集まった。
星渺の声は大変重かった。
「かつて私が守らねばならなかった小さな少女が、独りでここまでの強者に成長できたとは。私は心から嬉しく思う。」
ひととき、大地は哀号が至る所に響いた。
粉々になって浮かぶ骸骨は、壊れた頭蓋で大地を見下ろし、その気配はますます陰鬱に沈んでいった。
｛まだ応じぬか。｝
「ふん。」星渺は冷ややかに笑った：「私は一度も暴走などしたことはない。ただ…君が忘れただけだ。」
彼の手が軽く上がると、大地の各所で、より多くの岩石が自然に浮かび上がって地面を離れた。バラバラバラバラと、それらは粉砕されて灰燼と化し、エネルギーに変わって砕骨となり、長空を切り裂き数千里を越えて集まってきた。
失頻の地は震動し始め、無数の亀裂が連なり現れ、まるで砕けて塊になろうとしているかのようだった。
主編は冷ややかに下方を見下ろした：
｛大地の破滅すら恐れぬとは。｝
「ほんの一隅の地に過ぎん。ここが破損しようと構いはせぬ。しかし『未来』が過去になることは許されぬ。」
星渺はマントを携え、目映い輝きを放ちながら真っ直ぐに突き上げた。
ゴーッ…！
神石を失った後、世界各地で激しい地震が爆発し、一条また一条の大きな溝が現れ、一つまた一つの山脈が崩れ落ちた。ひととき、大地に遍在する各棚区はまるで風浪の中で揺れるかのようだった。家屋は壊れ、岩の塀は轟然と崩れ落ちた。
｛主を裏切った魔霊め！死ね！｝
白い人影が下へ向かって突き進み、星渺と激しく戦いを交えた。
「早く王翀の元へ戻れ！」
幻影の列車はすさまじい速さで引き返した。
本来なら直接到着できるはずだったが、大地の各所で地震があり、裂け目の縁にいた人々が次々と地下へと落ちていった。
「助けてくれ。」
「旦那さん、どこにいるの？」心裂けんばかりの叫び声が荒原に響いた。
「ああ。」ロビンは嘆息した。左非閒が顔を上げて言った：「キャンプのあたりはまだかなり穏やかだ。我々は実はもう少しゆっくりでも構わないんだ。」
楊子蔵が言った：「救えるなら救おう。」
前方には大きな裂け目が現れ、大地の奥深くから無数の岩漿の輝きがかすかに空へと映り込んでいた。ついさっき深淵に落ちた人が突然、一頭の幻影の怪物に腹の中に呑み込まれ、ドスンバタンと一面に転がり落ちた。
「俺はどこにいるんだ？」
「ああ、俺は死んだのか！」
「あれ？ここは地下鉄か！」
車両はあっという間に人でぎっしり埋まった。「こいつは何だ。」
「なんてこった。まるで大甲方運送隊の専用車だ。」
「彼らは神石を集めるついでに、ついでに俺たちを助けたんだ。」
数百人が騒がしくひしめき合い、帽子を探す者、人混みの中でわが子や身内の名前を焦って呼ぶ者。
「なんて不気味な車だ。まるで朝八時の通勤時間に戻ったみたいだ。」
鬼影のちらつく列車は間もなくキャンプに戻った。
ここの家屋はすでに絶え間ない地震で危険家屋と化し、木々も多く倒れていた。ここにはまだ大きな裂け目はなく、人的被害もなかった。
「早く乗れ。」
鬼気の立ちこめる列車を見て、キャンプのShiu Siuchuanたちは長居できず、不気味な気配に耐えながらそれを踏み越えた。
この車両の中で、幻影がちらつく無数の人々が顔を上げてShiu Siuchuanと王翀たちを見た。断脚の瘡蓋が固まったばかりの呂志はもとより精神状態が芳しくなかったが、この刺激でたちまち気を失った。
ゴゴゴゴォ！
地下が激しく揺れ、裂け目が絶え間なく生まれ裂けていくかのようだった。
天際では二つの人影が神魔のごとく戦いを交え、無数の念力体が空中に現れ、骸骨の軍隊が天地を覆った。
それらが覆滅してはまた生じた。しかし現れるたびに、地上の数千人の体躯が爆裂し、Chronosを携えた光環が天際へと飛んでいった。
大地の各所では、小さな記者たちが慌てふためいていた。
｛どうしよう。大地が滅んでしまう。｝
｛主編お姉ちゃん、悪い！｝
すでに泣き出している小さなやつらもいた。
いつだって大地に新しい出来事があれば彼らの姿があった。彼らはいつも何の憂いもなかった。
たとえ一輪の咲き誇る花でも、彼らは現れて記録し、ふわふわの花びらにうつ伏せて一日中寝ていることもできた。
しかし今、彼らの愛した大地が崩壊しつつあった！
無数の貴重な植物が枯れ、弱き生き物たちが死に絶え、Chronosの低い人間たちも戦いの巻き添えでChronosの備蓄として死んでいった。
｛どうしよう！｝
｛どうしよう。有名人たち、有名人たち、どうにかして！｝
各大建築運送隊は自身の難を保つのもやっとで、彼らはまったくどうすればいいかわからなかった。
荒原の各所では烈火が勢いよく燃え、無数の人々が今夜は生き延びられまいと絶望した。
はたと、二筋の渾厚な気配の心の声が大地を伝わった。
｛我々もいるぞ。｝
二筋の視線の主、二つのハブタウンの中で、無数の歪んだエネルギーネットワークが一斉に大地の各所へとたちこめ、至る所で見られる忘川の小川がそれと連結し、とたんに流速が速まった。
｛あら、二つの大塊が話すのね。｝
｛我々は鎮長だ！記者たち、そなたたちのすべての記録冊を出せ！｝
二つのハブタウンの示しに従い、光の塊の中の精霊たちがスッと一綴ずつしわくちゃの小さな紙片を取り出した。彼らは好奇心いっぱいに手にした白いクズたちをじっと見つめた。
｛それで？｝
小さな記者たちは不思議そうに言った。
二筋の視線は蒼穹を見つめた。星渺と主編の戦いは高空で次々と波動を炸裂させ、人々には彼らの戦いははっきりと見えなかったが、恐ろしい気配が次々と至る所に伝わってきた。
｛すべてのニュース原稿用紙を大スターに届けよ。彼に大地の安定者に届けさせるのだ。そうするより他に、主編を打ち破る方法はない！｝
声は各地に伝わった。
｛妄想だ！星渺、私が今日赴いたのが自殺行為だと思っているのか！お前が本当に全身をすべて収集し終わらぬ限り、私を殺すことは不可能だ。私はもう、かつてお前の尻を追いかけた小さな女の子ではない！今日こそが、私が新世界に回帰する第一歩だ！｝
｛新世界の記者たちよ、全員行動せよ！基礎原稿用紙をすべて大スターに届けろ！｝
絶望した人々に希望が訪れた。
彼らは無数の光の塊が天際を飛び越え、急いでどこかへと向かうのを見た。
「大スター？」
大地の上で天を仰ぐ各地の人々の心は不安でたまらなかった：「だが、大スターとは誰だ？」
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