楊子蔵は続けた：「王総、すごく恥ずかしいんだが、少しChronosを借りられないか。できるだけ早くお返しする。」
「いいとも。五千年で足りるか？」
楊子蔵の喉から驚きの声が漏れた。
「そんなにあっさり？」
「もちろんだ。通常時間の月末までに返してくれればいい。」
「わあ、王総。俺はお前を見くびってたよ。前に何か失礼があったら、どうか大目に見てくれ。」
「利子も五千年だ。どうだ、計算すれば高くないだろう。それか俺の代わりに数ヶ所のB級交錯地を安定させてくれ。中の収穫したChronosは全部俺にくれ。」
楊子蔵は手を放し、すまなそうに笑って、くるりと背を向けて立ち去った。
王育安は首をひねって彼の後ろ姿を見つめて言った：「どうしてもChronosが足りないんだろう。じゃあもっと安くしよう。年末までに四つの交錯地を安定させてくれ。どうだ？」
楊子蔵は振り返った目を細めた。
王総はふと少し不安になった。
「急に気づいたんだが、お前は俺のことをよく知っているようだな。」
「何を言ってる？」
「お前はさっきまでは俺にずいぶんつっかかってただろう。なぜ今回の峡谷飛び越えで急に俺を信じたんだ。」
楊子蔵は崖の外の、空へ突き刺さるかのような鋭い石柱を指さした。
「お前はKing Liを殺した。お前は自分の実力を証明した。」
「それだけか？ふん、じゃあお前がさっき俺がChronosをとても必要としていると言ったが、なぜ分かったんだ。」
「そ、それは、お前が自分から俺にChronosを借りたいと言ったじゃないか。」王育安は後ろめたそうに言った。
楊子蔵が振り返って見た。
洛賓は遠くへ走り去っていた。
彼は冷たく笑った。
「やはりな。『誰もが強くなろうと努力している！』か。」
王育安はまずいと感じたが、楊子蔵の言うのを聞いた：「お前が身体に最高どれだけのChronosを掌握している。」
「な、何をするつもりだ。」
ここの二人の雰囲気がおかしいと見て、王遅剣が歩み寄ってきた。
「何をしてるんだ。」
「誤解するな。俺は何もしていない。」
楊子蔵は深く息を吸ってあの樹を見つめた。彼の胸のMoxelが灯り、素早く虚空へと拡散した。
「何をするつもりだ！」王総が驚いて言った。
「何って？もちろん切実に必要なChronosを稼ぐのさ。」
[私は楊子蔵だ。ここには永久に十年寿命を増やす果実がある。それは人を若返らせることができる！全寿命に等しいChronosを丸儲けするに等しい。]
心念の速度はより速く、より的確だ。多くの人が直接に言葉の深層の意味を理解できる。
「このクソ野郎！」
[数量に限りあり。チャンスは貴重。欲しい者は急げ。団体購入歓迎！]
王育安は気が急き、すぐに慌てて続けた：「その犬の糞みたいな放送をやめろ。五千年のChronosなら今すぐ貸してやる！」
「借りたくなくなった。自分で努力して稼ぐ。」
「稼ぐも何も、俺の果実で稼ぐつもりかよ！」
｛これは何だ。｝
｛楊子蔵、また何をしてるんだ。｝
「さっさとどけ。このクソったれ。」
[諸君よく見てくれ。周りのこれらは俺の第一陣の客だ。「金団」に養われた老人たちが神樹の果実を食べた後、すぐに若さを取り戻し、しかも寿命は以前の基礎の上でさらに延びている。]
外の多くの者がこれにどんな利点があるか考え当てた。
｛楊子蔵、お前は臆病者だが、俺はお前の目を信じている。俺の知る限り、お前の手に無駄なものがあった試しはない。言ってみろ、こいつはいくらChronosだ。｝
「お前にチャンスはない。」今度は楊子蔵が直接声に出した。
｛ちっ！｝
「早くやめろ。まだ話し合える。」王総が走ってきてなだめた。
周りの者は来たがったが、若者に一睨みされて黙り込んだ。どうせ二個目の果実は食べられないのだ。わざわざ金に困って百年器まで放り出した男を怒らせることはない。
ここで本当に焦っているのはいわゆる王総だけだった。一つの声が心霊接続に入ってきた。
｛ちょっと待て、楊さん。もし本当にそうなら、三十枠取れるなら、千年のChronosを出せる。｝
樹の上には少なくともなお三四百枚の葉がある。
「千五百だ。二百部だけ売る。」
｛よし。成立だ。｝
王育安が走ってきて歯を食いしばり小さく低い声で言った：
「楊子蔵！このくらいのChronosのことで自分の能力をさらけ出す必要はないだろう。手を引け。千年の全権Chronosを補償してやる。以後ここに人を連れてくるな。」
「俺はもう二件成立させた。」
「お前！」
「だがお前の言うことももっともだ。だがお前が俺に投資した全権Chronosは返さなきゃいけないんだぞ。それが適切だと思うか。俺も多くは望まない。三千Chronosのリベートだ。それ以後は俺はこの樹に手を出さない。」
「お前には全く商業道徳がない。」
「俺の道徳はお前と似たようなもんだ。ゆっくり考えろ。お前が洛賓から何を買ったか知らないと思うなよ。」
王育安は一瞬言葉に詰まった。
[もう百部も残っていない。]
楊子蔵はほとんど間髪を入れず心の中で放送した。
｛何だって、そんなに早いのか。｝
｛さっきお前は五十二部売ったばかりじゃないのか？｝
王育安は慌てて言った：「わかったわかった。そうしよう。」
楊子蔵はそばの男の顔を見て笑みを浮かべた。「協力愉快だ。」
夢の中で二千余年、少数の智人の他は、あの原始人たちはほとんどまだチンパンジーみたいに口をへの字にしてばかりだった。
これでこんなにChronosがあれば、自分はついに少しは安心して文明の発展を続けていける。
王育安も長くほっと息をついた。この忌々しい野郎がついに折れた。
楊子蔵は軽く咳払いを一つし、朗声で言った：「俺の客が残りは全部まとめ買いだと言っている。皆、今日はこれでおしまいだ。先ほどのお二人は、これから改めて俺に連絡を。」
｛楊子蔵、ちょっと待て。俺は今、友達に連絡してたところだ。｝
｛六十年一部で出そう。三つ枠を残してくれ。｝
｛お前はこのペテン師め。皆、こんな二言を翻す奴の話を信じるな。｝
さっきまではあまり焦っていなかった者たちが瞬く間に炸裂したように騒ぎ出したが、心霊連結は素早く消退して切れた。
楊子蔵は誰からの投資も受け付けなかった。また一日中監視される可能性を避けるためだ。
「俺は人を迎えに行ってくる。」
「ちょっと待て。」王育安が彼を呼び止めた。「楊子蔵、俺は真剣に一つ話がある。この三千年は今回俺がお前に払う。B級交錯地はまあいい。だがこれからお前が強くなったら、A級交錯地を安定させるのを手伝ってくれ。」
「まだ口先だけで丸儲けするつもりか。誰かに聞いてみろ。A級交錯地はおそらく3000Nで済ませられるものじゃないぞ。」
王育安の顔色が一変した。
再び忙しくなったのはそれから数時間も経ってからだった。
帰り道、楊子蔵と梁喜はこの七八十人の大所帯の最後尾を歩いていた。
「兄貴、一気にたくさんChronosを稼いじゃったなあ。羨ましいなあ。」
二つの隊が自分に1500Nと1100Nを支払った。これは近くの皆が目の当たりにしたことで、この連中を羨ましがらせて仕方なかった。軽々と二千年以上の追加Chronosを稼いだのだ。ついてない王総よりも商才がある。
楊子蔵はもちろん嬉しくてたまらなかった。彼はほくそ笑みつつも名残惜しげに言った：
「次にまたこんな良い機会に巡り会うのは、おそらくとても難しいだろうな。しかもこれでも足りないかもしれない。」
稼ぎが多ければ使うのも多くなる。完全郵徽世界はChronosをがぶ飲みする大食漢だ。
梁喜が首を振って言った：「でも兄貴、あなたの空中カーブと加速能力はもうこういう特殊地形にとても適してる。これから前のこの人たちも似たような需要があれば絶対あなたに頼むよ。」
少年だけでなく、隊の中の皆がこの共識に至っていた。これほど複雑な地形でこの能力はまさに神技だった。
今この時、楊子蔵はもう何を郵徽世界に持ち込むかを考えていた。武器、道具、生活用品、できればハイテク品がいいが、あいにくそういうものは悪魘を生みやすい。
ちょうど考え込んでいると、ふと一本の折線が飛んで来た。
[楚強が私のために投資をしようとしている。]
[楚強が私のために1Nを投資した。]
「おや楚強、お前たちどうして入って来たんだ。」楊子蔵は笑いながら独り言ちた。梁喜が振り返った。
｛楊子蔵、沐小雨がお前に会いに行く途中で、もう少しでM马超に掴まるところだった。｝
楊子蔵の笑顔が顔に凍りつき、彼の目つきは一瞬で氷のように冷たくなった。
｛でもあまり心配するな。本部の一人がたまたま通りかかって、彼女はすでに助け出された。だが、彼女は重傷を負った。しかもおそらくこれからの危険には耐えられまい。｝
[それはあの人が俺を助けてくれたってことだ。小雨はどうして来たんだ。]
向かいの楚強は一片の闇の中におり、そばに二人を連れていた。
｛夜になって三人が来た。道であなたに会って、あなたが彼らに指し示したと言うんだ。その三人はあなたの通った線路を知っているそうで、それであなたを案じていた沐小雨が彼らに付いて行ってしまった。｝
楊子蔵は道中で出会ったあの三人を思い出した。まさか彼らなのか。
なぜこんなことに。
あの憎むべき野郎どもめ！彼はすぐにでもあの恩を仇で返す三人の畜生を足元に踏みつけてぶん殴りたい気持ちだった。
｛彼女はあなたが新しく手に入れた武器を誰かに奪われて、大勢があなたに面倒をかけていると聞いたんだ。小雨はあなたにもうChronosがないのではと怖がって、それでこの加速の区域に入ろうとしたんだ。｝
楊子蔵の内心は痛みでたまらなかった。
彼はまだ一緒に過ごした日もわずかなこの少女に何か特別な感情があるとは言えなかったが、人がデマを聞いただけで身を顧みず助けに来ようとは、彼女の他に誰がいるだろうか。
[彼女は、どのくらい重傷なんだ？]
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