ぼやけた灰色の霧が漂う場所に、巨大な半球が前方に浮かび、まるでゆっくりと回転する古物のドームのようだった。
まるで世界の縁を塞ぐかのような巨大な球形の造物の内部では、道が入り組んだ建物の間に交錯し、レトロなタイル張りの長廊の両側には様々な芸術的な雰囲気を湛えた旧式の機械装置が並んでいる。
{あれはどうなっている。}
ある古い部屋の中で、暗がりの中でかすかな心念の声が素早く交錯していた。
{禁止された念境場の時間がさらに演化している。これはあの方の[格位]が崩壊しているのか？}
{ありえない、まだこれだけの年月しか経っていない。見間違いだ。}
暗がりの中で様々な波長とデータを表示する画面が震え始め、そして黒画面になった。まるで暗闇の一部になったかのように。
しかしすぐに画面の上にぼやけたスノーノイズのような信号の人型の輪郭が浮かび上がった。
革の服を着てハードボイルドな格好のモンシーがこの部屋に入り、無精ひげの浮いた顎を持ち上げて、暗闇に隠れた古びた画面を睨みつけた。
「高格位者がこの方の失頻念力場に侵入したのだ。」
これらの画面はどれほどの歳月を存在し続けてきたか知れない。
ロストイリュージョン社があるからそれらが存在したのか、それともそれらがあるからロストイリュージョン社が生まれたのか。いずれにせよ、部屋の中の物体は長い歳月を通じて常に頑強に異様な生命を脈々と保ってきた。
一つの画面の中に、線で描かれた古拙な目のシンボルが現れた。
{念力場の中に生きている生命体はいない。どうやって確認した？まさか死人が入ったとでも？}
「そうだ。中には生きた人間の精神波はない。それなのに念力場が演化した世界の活力は維持し続けている。」
{私のお笑い細胞はとうの昔に失われている。冗談を言われる筋合いはない。そんなことが起こるものか。}
「私はモンドンではない。彼のように寒いジョークは言わない。」
{つまり…}
モンシーは言った。「つまり、その高格位者は生命体ではない。」
モンシーは振り返って隣の部屋を見て、そちらへ歩いていった。
{モンドンとは誰だ。}
ある古い画面が尋ねた。
{でまかせだ。お前のお笑い細胞はやはり失われているな。}
……
モンシーの体は透明になったかのように暗いガラスの壁を直接通り抜け、賑やかなオフィスに現れた。
ここでは様々な機械の音がカチカチと鳴り響き、まるで忙しい傍受ステーションのようだ。一格格の輝く小画面がデータの波を表示し、至るところでブンブンという議論の声がしている。
「モンシー幹事。」
工業時代によく見られる制服のようなものを着た職員が立ち上がった。
「よくぞ時間通りに駆けつけてくださいました。さもなければ我々はすでに管事に報告を上げるところでした。」
モンシーは「うん」と応えた。「珍しいことだが、おそらく何らかの『古代黄金』クラスの情報結晶が念力場と同調したのだろう。かなりの確率で人為的なものだ。もし人為的でなければ、ふふ、それはほとんど彗星が地球に衝突して恐竜を絶滅させたレベルの出来事が我々の眼前で起きているのと同じだ。」
「さすがはモンシー幹事、一目で何が起きたか見抜かれるとは。ただ、いったいどの存在がそんなことをしているのやら。」
「考えるな、推し量るな。」モンシーは発言したその者を睨みつけた、「良からぬものと精神同調を起こさないように気をつけろ。」
この者は舌を出した。
——「A級警報解除。念力場の早期崩壊ではない。」
モンシーは振り返って先ほど入った部屋のガラス壁を見た。
古い部屋の中の画面には、点滅する微細な背景ノイズを除いては、あの不気味な人影があるだけで、参考にできる他のデータは何もなかった。モンシーはガラス壁の向こうを指さした。「最近、聖者『アスナー』の失頻力場と同調した者は誰だ？」
皆はすぐに慌ただしく動き始めた。この失念念力場を担当する者はすぐに档案を調べてモンシーに差し出した。
「ヤン・ズーザン…」
彼は手の中の紙を見つめた。
——ヤン・ズーザン、男性、模型条数1+3、五行は風属性主導、月界第一層に契合、時序神殿周波数に高度に契合。
彼はぱらぱらとめくって、「ふん」と鼻を鳴らした。「昇級チャンネル道具の横取りを狙っている。」
ある者が、さっきタイプライターから出てきた別の人物の資料を破り取って、同じくモンシー幹事に手渡した。
「この者も入ったことがあります。」
「わかった。ヤン・ズーザンを会社の低級雇員として登録せよ。私が直接彼が念力場に入るのを監視する。中に何があるのか、もし失頻心念に破壊をもたらすような災厄的な情報が埋め込まれているなら、早めに制御する。」
「何せああいう聖者の失頻心念に関わることだ。この男の資料は運命の軌跡に報告する必要があるか？」一人が尋ねた。
モンシーが何か言おうとしたその時、突然彼の胸に一筋のかすかな環状の輝きが浮かんだ。
[41号議員が我と通信している。]
{あれには構うな。}
この議員の声を聞いて、ファイルを受け取ったモンシーはほっと息をついた。
「もういい、静観すればいい。念力場の崩壊でさえなければそれでいい。」
「ではヤン・ズーザーンの招録はどうします？疑いの点はありますが。」
「うん、手順通りに進めろ。」
モンシーは気楽になって、ヤン・ズーザンの資料の紙を机の上に押し付けた。
「昇級チャンネル道具が欲しいだけで、たいしたことじゃない。基準を満たせば入ってくればいい。シャオチェン、今夜空いてるか？」
「すみません、幹事様。私はシャオティエンと約束がありますので。」
「実に悲しくなる呼ばれ方だな。」
モンシーは去った。この命令はすぐに別の部門へ伝わった。ただし、必ず招かねばならない人間ではないため、彼らは自ら失頻の地に現れる必要はなかった。
そして誰も気に留めない片隅で、小さな画面にまだ切り替えられていないヤン・ズーザンの運勢曲線図の、下向きの波峰はそれに伴い再び少しだけ上昇し始めた。
……
この球形の建物の中、どこかの区域で、数分前、ズオルオが一つの部屋から出てきた。
ズオルオが目をやると、オフィスエリアは巧みに複数の階層と迷路のような廊下に仕切られていた。案内がなければ、ここでは適当に角を曲がるだけで道に迷ってしまうだろう。
肌が白く、顔立ちの整った二十歳前後の少女が扉の前を通りかかり、彼を見て言った。
「ズオルオ、今日の仕事時間はもう使い切ったの？私と一緒に文献部に気晴らしに行かない？」
「願ってもないことさ。」
道中、彼らは何人かが慌てた様子でどこかの通路へ向かうのを見かけた。ズオルオは足を止め、真鍮の彫刻の下に立って通路のもう一方の端の荘重で畏厳な雄大な門を見つめた。
「向こうで何かあったみたいだね。」ズオルオが言った。
「こんなピリピリした空気は見たことがないわ。きっとどれかの念力場に問題でも起きたのでしょう。」
「そうか？あの部屋の中で監視しているのは何なんだい？」
女は敬意を込めてあの威風堂々たる門を見つめた。
「向こうで監視しているのは、この世界の強大な存在たちが犠牲となった後もまだ消散しきっていない念力の波長よ。」
「それは…」
「強者たちはもう死んだけれど、その誇り高く偉大な精神的エネルギーはなおも長く存在し続けることができ、虚空の彼方で私たちの成長を導き、様々な危機に対処する訓練経験を提供してくれている。これが彼らの最後の奉仕なの。だから私たちは彼らを聖者、あるいは賢人と呼んでいる。」
ズオルオは黙ってその方向へ向かって掌を合わせ、敬虔に数秒目を閉じてから再び目を開いた。
女は振り返ってズオルオを見て、穏やかに言った。
「行きましょう、文献庫へ。あとで『同調可能な世界の残影』にふさわしい旧世界の品物をどうやって選んで入れるか教えてあげるわ。」
「うん、先輩、ありがとう。」
「ふふ、そうやって女の子を老けさせるのはよくないわよ。私だってつい一年前にロストイリュージョンに選ばれたばかりなんだから。」
「わあ、たった一年でそんなに綺麗になれるなんて、精神等級もきっと早く上がってるよね。」
……
「歴史文献部」に着くと、高い書架が天井まで一直線に伸びている。
文献庫の面積はとても大きく、その中は異なる年代のテクノロジー要素とレトロな家具、そして彫刻や絵巻、芸術品で装飾されていた。
それらはみな歴史の証人であり、調和を保って違和感なく配置され、まるで古い図書館兼博物館のようだ。
「ここから見ることをお勧めするわ。ここにはかつての大陸の植物や鉱物の成分に関する書籍や記録がある。でも地名はないわ、それは禁じられているから。ここは私はもうとっくに見終わってるから、私は向こうの区域に行ってるわね。とりあえず見てて。もし必要なら借りることもできるから。」
ズオルオは無数の書架を見渡した。「ありがとう。」
少女が立ち去った後、ズオルオはそっと息を吐き、手を上げてそばの書架に触れた。それらの上には黄ばんだ書籍、古い巻物、そして貴重なフィルムがびっしりと並べられていた。遠くには静かに歩く人影が様々な本棚の下に立ち寄り、あるいは梯子で調べ物をしている。
[私は切迫した思いで「余分な記憶」が指していたあの古めかしい書架を探している。]
心念声が思わず自ずと響き始めた。
[今日それを見つけることができるかどうかはわからない。十数人の任務受諾者たちが私のために名声を捧げてくれて、ようやく私はここに辿り着いた…]
おそらく長く抑え込んできた目標が目前に迫っている感激ゆえだろう。
[私もあの力場を永久に一般大衆に知られないままにしておきたくはない。]
[ひょっとしたらすぐに見つけられるかもしれない。]
「黙れ！」
ズオルオは慌てて心の中の独り言を押し殺した。
数秒後、心の中でそっと…
[でも私にもわかっている。これは焦ってどうにかなるものじゃないって。]
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