Dans la main de Wang Dingshan, le grattez-gagnez qui ressemblait à une peau de monstre rouge sombre a lentement ouvert son œil plat en forme de losange, encore ensommeillé.
{« Trois fois par jour, une personne à la fois. Merci de payer 1N de capital. »}
{« Il reste deux tentatives aujourd’hui. »}
« C’est ça, j’ai déjà utilisé une tentative. » Wang Dingshan s’est tapé le front. « Vous ne pouvez tirer qu’à deux. »
« Je m’en fiche, j’y vais d’abord. » Qiong’an, les yeux brillants, fixait le monstre tout en sortant une pièce de la poche de son short.
Une lueur de curiosité a traversé les yeux de Yang Zizang.
L’Incube grattez-gagnez a soudain posé son regard sur Yang Zizang, l’a examiné de haut en bas, puis a dit avec étonnement :
{« Tiens, le maître du pousse-boîtes est ici. »}
En entendant cette voix un peu familière, une série de points de suspension a traversé l’esprit de Yang Zizang.
« 1N de Chronos Nul, c’est parfait. »
La pièce que Qiong’an avait fait sauter s’est transformée en une lueur dorée sombre qui est venue flotter devant l’Incube grattez-gagnez. Il a cligné de l’œil, a avalé la lumière d’un coup, puis a lentement recraché une carte d’énergie qui ressemblait à un Contrat de Boost — comme un vrai petit billet de loterie.
Yang Zizang s’est tourné vers cette fille d’environ un mètre soixante : « C’était quoi, la pièce que tu viens d’utiliser ? »
« Oh, ça. C’est un privilège des employés de notre société. Une fois que tu as touché ton salaire, tu peux en sortir de n’importe quelle poche, sac, tiroir, etc., mais jamais les matérialiser de nulle part. Comme un magicien. »
Tout en répondant, Qiong’an a reçu le billet, en a ressenti les informations, puis l’a gratté avec excitation en faisant « zzz » avec ses ongles.
« Qu’est-ce que t’as gagné ? » Wang Dingshan et Feng Ming ont tendu la tête.
— Perdu.
« Pfff, quelle arnaque. »
Qiong’an a jeté le billet à ses pieds ; il s’est aussitôt dissipé en points lumineux en touchant le sol.
« Qui veut essayer ? » Wang Dingshan a regardé les deux autres.
Yu Yusheng a secoué la tête. Feng Ming a jeté un coup d’œil aux autres et, en souriant, a sorti une pièce similaire.
« Allez, vendeur de grattez-gagnez, voyons si j’ai de la chance aujourd’hui. »
Feng Ming a gratté puis regardé.
— Troisième prix.
— Félicitations, vous gagnez un grattage gratuit supplémentaire.
— Limite quotidienne épuisée, veuillez réessayer demain.
« Mince, ton truc c’est de l’arnaque. »
{« Rien ne va plus. Pas de réclamation. »}
Wang Dingshan a craché. « Ne fais pas de peine à mon petit Lele. »
Feng Ming l’a rangé dans sa poche : « Mais pouvoir gratter encore demain, c’est pas si mal. À plus, je vais à l’ouest. »
« Je m’en vais aussi », a dit Yu Yusheng.
« Hé, j’y crois pas. Yang Zizang, t’as eu le deuxième prix, pas vrai ? Je veux voir qui du chanceux ou de la jolie fille est vraiment chanceux. »
Qiong’an tenait absolument à rester avec eux, Wang Dingshan n’a pas réussi à la chasser.
La ville brisée au style exotique qui s’étendait devant eux faisait environ cinq kilomètres — autrefois une grande cité. À l’intérieur, des zones résidentielles, des places, des vestiges de grands bâtiments inconnus se dressaient.
« Ce sont les restes de l’ancien monde étranger. »
Yang Zizang contemplait ces grandes constructions au style exotique ; il pouvait ressentir leur splendeur passée.
Les trois avançaient en bavardant. Il n’y avait que quelques monstres mous comme de la vase sur le chemin, qu’ils ont facilement éliminés. Mais peu après être entrés dans la ville, le sol s’est mis à trembler — clairement une créature massive arrivait en chargeant.
« Attention ! »
BOUM !
Des éclats de pierre ont volé. Une silhouette tordue, grande comme une maison, a fracassé le bâtiment au coin devant eux.
Son corps contenait des pierres de toutes tailles ; leur force s’abattait sur les bâtiments et le sol, produisant des grondements assourdissants.
« Quel monstre énorme ! » Voyant la furie de cette créature rocheuse, Wang Dingshan a immédiatement fait demi-tour.
« Fuyez ! »
Qiong’an et Wang Dingshan se sont retournés pour courir, mais après deux pas, voyant que Yang Zizang ne suivait pas, elle a serré les dents et est revenue en courant pour l’attraper par le bras.
« Qu’est-ce que tu fais planté là ? Ce truc a une force d’impact énorme. Si on se fait percuter, on perd l’initiative. Évitons d’abord sa puissance de front. »
Mais Yang Zizang est resté fermement planté au sol, sans bouger.
« Allez, viens ! » Wang Dingshan est aussi revenu en courant.
« Trente mètres. »
« Quoi ? »
« Vingt-cinq mètres. »
« Dans l’équipe de nettoyage, il faut être particulièrement prudent. Si la créature que tu vois lance une attaque psychique, il sera trop tard pour fuir ! Hé, Wang Dingshan, attrape-le, on le porte. »
Une masse énorme, comme plusieurs camions empilés, fonçait vers eux. À cette vitesse, non seulement il était impossible de résister, mais se tenir à côté était déjà difficile.
Les deux tiraient Yang Zizang par l’épaule.
« Je ne mourrai pas. » Le Moxel de Yang Zizang a scintillé sur sa poitrine.
[« Puisque je suis le grand Quadrilatère, je peux amplifier par quatre ! 10 000N ! »]
[« Arc Gravitationnel ! »]
Avant que le monstre n’approche, un point noir est apparu dans le ciel, et une lueur rouge est tombée comme une traînée de lumière.
BOUM ! Le féroce monstre géant a explosé comme frappé par un châtiment divin. Une vague d’air a balayé les lieux, d’innombrables débris rocheux se sont dispersés.
[« J’ai neutralisé 1000N. »]
[« Ajustement de Trajectoire. »]
Comme lors de cette scène sur le vieux pont — bien que les rochers qui explosaient ne puissent être totalement évités — Yang Zizang restait parfaitement calme. La situation ressemblait à celle de ce jour-là, mais l’homme était totalement différent.
Bang, bang, bang… Crrr, crrr, crrr…
« Ugh ! » Sous l’avalanche de pierres, Wang Dingshan a tourné la tête en fermant les yeux, mais ses mains ont joint les paumes avec habileté, déployant un champ de force rouge sombre ondulant. Le champ de force a bloqué toute la violente onde de choc, mais les pierres sont passées au travers.
[« Déploiement des emplacements, cent emplacements ! »]
[« J’ai neutralisé 3R, 1R, 7R… »]
Qiong’an, elle aussi, a sérieusement replié son poing et levé sa jambe, prête à repousser les gros rochers qui arrivaient.
Mais ces pierres innombrables ont soudain volé par-dessus les deux, s’écrasant au sol des deux côtés du trio, formant une onde de choc qui les a évités.
Les réactions des deux n’ont presque servi à rien.
La poussière tourbillonnait. Insouciant, Yang Zizang a avancé les mains dans les poches, et parmi les pierres éparpillées, il a extrait le seul objet resté debout.
Wang Dingshan a chassé la poussière de la main en se retournant. Dans le nuage, il y avait une longue lance au corps finement forgé.
« Hé, c’est toi qui as fait ça ? Kof, kof. »
Qiong’an est accourue, incapable de rester calme devant les marques au sol.
« Punaise, je disais bien que t’avais autant de chance parce que t’as la force qui va avec. » Wang Dingshan était stupéfait.
{Yang Zizang obtient 4 points. Face à un monstre géant, il a gardé un bon mental, pas mal.}
La voix du chef d’équipe Fu a retenti.
{Wang Dingshan obtient 2 points. Qiong’an n’a rien fait, 0 point.}
« Ah, j’ai même pas eu le temps ! » La tête de Qiong’an est tombée.
Elle n’avait effectivement rien fait.
Mais sous son visage baissé, ses yeux ont lancé un regard mauvais à Wang Dingshan qui lui souriait, tout fier.
« Tout ça c’est la faute de ton grattez-gagnez pourri, tu portes la poisse. »
« Hé, je me dispute pas avec les femmes. »
En tournant au coin de la rue, ils ont vu six ou sept créatures semblables à celles que Qiong’an avait affrontées plus tôt — probablement les familiers du grand monstre.
Ayant repéré le trio, ces choses ont chargé, certaines vite, d’autres lentement.
« Cette fois je vais pas perdre ! »
Qiong’an, de ses longues jambes puissantes, s’est élancée avec agilité.
Wang Dingshan est tombé juste derrière elle.
Quant à Yang Zizang, sa lance argentée s’est rétractée dans l’Arc Gravitationnel pour resurgir instantanément à côté d’un monstre, le transperçant.
Pfou, pfou, pfou. Trois silhouettes ont été perforées.
« Woa, t’as triché ! » Voyant cette lance qui surgissait à distance, Qiong’an fulminait. Comment rivaliser pour les points dans ces conditions ?
Wang Dingshan a ri : « Je t’avais dit de pas venir. Ah, je sais, tu n’as pas de chance parce que tu nous suis. Y a rien pour toi ici. »
« Attends qu’on rentre, je te trouverai et je te mettrai une raclée. »
Qiong’an menaçait Wang Dingshan, mais au fond, elle se disait qu’elle n’avait effectivement rien à faire ici.
Elle n’aurait vraiment pas dû venir.
Yang Zizang n’a pas éliminé tous les monstres.
En sortant de cette rue, il avait déjà 22 points, tandis que les deux autres en étaient à 12 et 14.
…
Département des Archives Historiques.
Han Mingxiao a levé les yeux d’un volume couvert de symboles mathématiques et de formules denses.
Il a légèrement ressenti quelque chose, puis a fermé les yeux.
Au même moment, Zorro, qui venait de prendre un livre, a soudain découvert que cet homme au visage ovale et aux cheveux tirés vers l’arrière se tenait à côté de lui comme un fantôme.
« Il est presque onze heures, tu lis encore si tard ? »
« Je n’arrive pas à dormir. J’ai pris l’habitude dans la Terre Hors-Fréquence. »
Han Mingxiao a hoché la tête en arpentant. Il s’est arrêté et a regardé Zorro avec douceur. « Ces jours-ci, il n’est pas venu. Tu ne le lui as pas dit ? »
« Désolé, monsieur Han. » Zorro a refermé le livre dont il venait d’ouvrir la page de garde. « J’ai demandé à plusieurs chefs d’équipe et chefs de section, aucun ne connaît l’existence d’un dispositif de synchronisation onirique. Je ne peux donc pas lui transmettre cette information. »
« Je vois. »
Han Mingxiao a souri.
« Ce n’est pas grave. Les jeunes d’aujourd’hui sont plutôt prudents, c’est une bonne chose. »
Il a levé la tête vers l’étagère devant Zorro : « Aujourd’hui encore, tu as fait un petit tour avant de revenir à cette étagère, sans trouver ce que tu cherchais. Qu’est-ce qui t’intrigue ? Des microfilms qui enregistreraient des scènes du passé ? Ou peut-être des rouleaux de Techniques Secrètes ? »
« Je me promène simplement, sans intention particulière. »
Han Mingxiao a ri. « Tu n’es pas honnête. »
« Mais la soi-disant Société des Illusions Perdues n’est pas aussi harmonieuse qu’elle en a l’air. Partout où il y a des gens, c’est pareil. Comment ne le saurais-je pas ? »
Il a contourné l’étagère, et en quelques pas, il avait disparu derrière.
Le voyant s’éloigner, Zorro a froncé les sourcils. Sur sa poitrine, un anneau argenté s’est illuminé — il voulait interroger son chef d’équipe à propos de cet homme, mais s’est rappelé qu’à cette heure, tout le monde dormait déjà.
Soudain, la couverture du livre a frémi comme un muscle animal. Zorro a sursauté en la regardant.
Rien.
« Une illusion ? » a-t-il murmuré.
La silhouette de Han Mingxiao traversait le corps de deux personnes dans l’allée, mais ces deux-là, plongés dans leur lecture, ne voyaient rien.
Il s’est soudain arrêté et a tourné la tête vers une rangée d’étagères.
Là se tenait une fille au visage à la fois mignon et légèrement séduisant. Ses yeux légèrement bridés vers le haut, vifs et purs, inspiraient une irrésistible tendresse.
Jiaoma s’est retournée vers cet homme qui la regardait.
« Bonjour, je m’appelle Han Mingxiao. »
L’homme lui a fait un léger signe de tête.
« Han… Euh, bonsoir. Seriez-vous un intendant, monsieur ? »
« Qu’est-ce qui te le fait croire ? »
« J’ai déjà vu un intendant une fois. Il portait une cape du même tissu que la vôtre, je ne l’ai jamais vue ailleurs, alors ça m’a marquée. »
« Je vois. Les filles ont vraiment l’œil pour les détails. »
Han Mingxiao s’est avancé vers Jiaoma.
« Le destin nous a réunis. Ceci est pour toi. »
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