Yang Zizang est sorti du Canal Sous-Éthéré. À peine eut-il distingué le paysage de la ville délabrée au loin qu’il entendit une voix derrière lui :
« Le dernier est arrivé aussi. »
Il s’est retourné. Sous quelques pierres brisées se tenaient quatre silhouettes : trois hommes et une femme.
« Salut. Le nouveau, hein ? Moi, c’est Wang Dingshan. » Un jeune homme à la carrure solide s’est approché et lui a tendu la main. « Eux trois, c’est Qiong An, Yu Yusheng, et un type qui se cache derrière un nom de code. »
« Moi, c’est Yang Zizang. » Ils se sont serré la main.
Parmi les trois derrière, le plus pâle, un petit jeune homme, a souri en agitant la main : « Moi, c’est Feng Ming. »
Les deux restants, un homme et une femme, ont aussi salué. Yang Zizang a remarqué que, bien que leur peau fût assez fine, leur aura de combattants aguerris n’avait pas encore complètement disparu. Visiblement, ils n’avaient pas intégré la Société des Illusions Perdues depuis beaucoup plus longtemps que lui.
Une voix a résonné dans le cœur des cinq :
{La patrouille de fin de mois de la zone A403 est une tradition qui dure depuis de nombreuses années. En raison de sa nature particulière, cette zone peut à tout moment voir réapparaître certaines formes de vie spéciales.}
Tous ont levé la tête. Devant eux est apparue une illusion. Le sol, comme un mirage, a laissé place à une plage de sable. Un soleil éclatant illuminait les eaux scintillantes et le sable doux, diffusant une lumière blanche et phosphorescente.
Un homme robuste, allongé sur une chaise longue de plage, les regardait en souriant.
{Mes salutations à tous. Je suis Fu Qiyong, chef de la première équipe de nettoyage du Premier Département des Actions.}
« Bonjour, chef Fu, » ont dit les autres.
{Vous êtes tous nouveaux. Bien que cette zone ait déjà été nettoyée par l’intendant, elle présente encore des dangers non négligeables pour vous.}
L’homme en chemise à fleurs sur sa chaise longue a levé sa boisson glacée, affichant de grandes dents.
{Bien entendu, avec ma supervision, cette éventualité est devenue quasiment nulle.}
Quelle confiance en soi. Les autres sont restés silencieux deux secondes.
« Chef Fu, que devons-nous faire ? » a demandé Yu Yusheng.
{Bon. Vous êtes bien cérémonieux. Entrons dans le vif du sujet. La mission de nettoyage de base consiste à éliminer certains corps de force psychique spéciaux qui se trouvent ici. Les observateurs de l’équipe les ont déjà marqués pour vous.}
D’un geste de la main, il a désigné au loin, sur la ligne d’horizon, des formes de monstres chaotiques qui se sont mises à luire de lignes brisées.
{Chaque créature abattue rapporte 4 points au tueur et 2 points aux participants au tir auxiliaire.}
{Mission avancée : trouvez un individu caché ici. On l’appelle un esprit lié au sol. Il vient de la Cité N°11, aujourd’hui détruite. Hum. C’est moi qui l’ai jeté là-dedans. Celui qui réussira à l’abattre gagnera 50 points de mérite pour la sélection d’élite de fin d’année.}
« C’est vous qui l’avez jeté là-dedans, chef ? » Qiong An était stupéfaite.
{Deux “Cartes d’Employé Or Noir” vont bientôt se libérer. Nous sommes déjà au second semestre. C’est une occasion que j’offre aux nouveaux venus pour qu’ils puissent rattraper leur retard.}
Le regard de Fu Qiyong a glissé sur Qiong An, Feng Ming et Yang Zizang. Les trois ont immédiatement compris que c’était une chance que le chef leur donnait.
« Ouah, cinquante points de mérite d’un coup. » Tous étaient excités.
Les yeux de Qiong An brillaient d’excitation. Les poings serrés près de ses épaules, elle a dit :
« Il suffit de cumuler “cent cinquante points de mérite” sur l’année pour être membre d’élite. Ça fait directement un tiers du score. »
« Moi, j’ai déjà plus de quatre-vingt-dix points. Si je réussis à l’abattre, je pourrai être sélectionné comme membre d’élite cette année. » Wang Dingshan a ricané, l’air pas très bien intentionné.
Yu Yusheng a dit calmement : « Moi aussi, je suis presque à cent points. Je pensais devoir attendre octobre pour atteindre cent cinquante. On dirait que je pourrais les avoir plus tôt. »
Wang Dingshan a immédiatement regardé Yu Yusheng, qui se tenait les bras croisés, l’air détaché. Leurs regards semblaient faire jaillir des étincelles de soudure.
Feng Ming s’est tourné vers Yang Zizang : « On dirait que ce nouveau camarade vient juste de rejoindre l’entreprise, hein ? Ne t’occupe pas d’eux. Ceux que le chef Fu de la première équipe repère ont tous l’étoffe pour devenir des élites. On prend notre temps, c’est juste une question de temps. »
« Merci. »
C’était normal qu’on l’ait percé à jour d’un coup d’œil.
Mais il venait de capturer ce matin une bande de fréquence suffisante pour créer un espace de niveau B complet. Logiquement, ça lui rapporterait entre 20 et 50 points de mérite. Même en prenant la valeur la plus basse, ça faisait presque 20 points. Il lui manquait donc 130 points pour la récompense d’amélioration des lignes du Moxel. S’il réussissait l’abattage, il en aurait déjà accumulé près de la moitié.
Quand l’excitation des autres se fut un peu calmée, dans l’illusion, Fu Qiyong, sur sa chaise longue, a continué :
{En plus de ces deux missions d’évaluation que j’ai fixées, il y a dans cette zone une mission spéciale qui existe depuis longtemps. Mais cette mission, ce n’est pas à vous de l’accomplir. Quoi qu’il en soit, si vous faites une découverte spéciale, signalez-la. Celui qui est retenu devient directement membre d’élite.}
Les cinq ont échangé un regard. C’était vraiment trop vague.
Voyant que Fu Qiyong semblait sur le point de couper cette manifestation illusoire, Yang Zizang s’est empressé de demander : « Chef Fu, pourriez-vous nous dire en quoi consiste cette mission spéciale ? »
{Ho. Tu as de l’ambition, mon garçon. Dans quelques années, quand ta force psychique aura atteint le niveau pour porter le quatrième, voire le cinquième anneau de lignage, tu n’auras même pas besoin de le demander : c’est moi qui envisagerai de te faire participer à cette mission.}
Autour, les autres hochaient la tête en secret, impressionnés par le niveau de cette mission, et un certain respect pour cet endroit leur venait.
« Si longtemps. » Yang Zizang a eu un petit temps d’arrêt, puis a compris : ce chef Fu n’avait sans doute pas approfondi son dossier.
Il a levé les yeux et, avec un peu de gêne, a regardé le chef Fu qui le fixait en souriant : « Chef Fu. Excusez-moi. Euh… Je n’aurai peut-être pas tout ce temps. Je ne parle pas de la mission, mais… je risque de démissionner en fin d’année. Du coup, je ne sais pas si mon changement de groupe pourrait perturber l’organisation de votre équipe. »
Avant que le chef Fu n’ait eu le temps d’ouvrir la bouche, les quatre autres en sont restés bouche bée, détaillant de haut en bas ce type qui venait à peine d’arriver dans le groupe.
« Hé, tu délires ou quoi ? »
Wang Dingshan a tendu le cou, les bras croisés, et s’est approché du visage de Yang Zizang, les yeux plissés.
« Ouais. T’as eu du mal à entrer. Pourquoi démissionner ? »
« Même si avoir un concurrent en moins, c’est une bonne chose pour moi, mon ami, plutôt que ça, je préférerais que tu restes ici. »
Yang Zizang, un peu touché, a regardé ces gens qui affichaient des regards sincères : « Dès le départ, je n’avais prévu de rester que six mois. Parce qu’à la fin de l’année, il y a l’examen de classement de ma ville. Cet examen est assez important pour notre ville. »
La femme derrière, comme frappée par une idée, a dit : « J’ai entendu dire qu’il y a deux mois, une ville est soudainement passée du dernier rang à la vingtième place en une nuit. Tu serais de cette ville ? »
Ces mots ont fait tilt chez Feng Ming, qui a regardé Yang Zizang d’un air entendu : « La Cité 41 de cette année, c’est ça ? Tu démissionnes pour la bataille de classement de cette ville ? »
« Exact. Je viens de la Cité 41. »
« Je vois. Cette ville, sans toi, en effet… Mais ça ne vaut vraiment pas le coup. »
« Hum-hum. Les amis, » les a interrompus Yu Yusheng, « le chef Fu nous regarde toujours. »
{Aucun problème. J’ai tout mon temps pour vous laisser papoter. Je ne voudrais surtout pas devenir comme mon prof principal de l’époque. C’est la personne que je détestais le plus.}
« Haha, désolé, chef. »
{Quant à la démission, ça ne regarde pas notre groupe. Ce qu’ils t’ont dit avant, c’est pareil dans toute l’entreprise. Mais si tu restes au Premier Département des Actions, la prime de fin d’année inclut un droit de choisir une “statue de lignage”. Aucun autre groupe ne peut offrir ça.}
Sur ce, les doigts de Fu Qiyong ont fait scintiller une étoile en croix, et une ombre de statue est née dans cette étoile.
« Une chance de choisir une statue de lignage ! »
Tous ont regardé. C’était donc ça, une statue de lignage ? Elle ressemblait beaucoup à la statue de résonance obtenue sur les monstres de niveau Ombre Lunaire.
« Il suffit de devenir membre d’élite pour pouvoir choisir ? » a demandé Yu Yusheng.
L’ombre du chef Fu a hoché la tête.
Les autres aussi affichaient des mines graves et solennelles. Si on ne pouvait pas rester dans la première équipe, une récompense aussi rare, il faudrait attendre d’être cadre pour l’obtenir.
Digne du Premier Département des Actions, où le danger était le plus probable. Rien que la récompense de membre d’élite qu’ils sortaient comme ça surpassait celle des autres départements d’un bon cran.
{Bon. Il se fait tard aujourd’hui. La mission de patrouille de zone doit idéalement être accomplie en trois jours. Si vous avez des questions, n’hésitez pas.}
Sur ce, la silhouette du chef Fu et ce rivage ont disparu ensemble.
Wang Dingshan s’est retourné vers les autres : « Alors, répartissons-nous les… hé, où est Qiong An ? »
Les autres se sont retournés. Cette jeune femme d’une vingtaine d’années s’était déjà élancée et combattait, non loin, une silhouette molle comme de la boue parmi les rochers épars.
Les autres en sont restés bouche bée. Quelle impatience !
Quand les quatre sont arrivés, Qiong An avait déjà achevé ce monstre.
Feng Ming, fixant le visage déjà méconnaissable du monstre de boue, a dit d’une voix lugubre : « Sœur Qiong. Ce que tu as éclaté du pied, c’était peut-être bien la seule partie qui ressemblait à un œil. »
Qiong An a fait virevolter sa queue de cheval en s’étirant, en ronchonnant.
« Ce coup de pied… c’est une Technique Secrète, non ? »
« Exact. Ça fait plus d’un an que je m’entraîne. C’est beau, hein ? »
Tous, le front noir, regardaient la courbe de ses jambes fuselées. Ces jambes pouvaient envoyer valser un adulte.
Yu Yusheng a dit : « Dispersons-nous. Si on trouve ce soi-disant esprit lié au sol et qu’on n’arrive pas à le battre, appelez-nous. Ah, et échangeons nos coordonnées. »
Sur la poitrine de Yu Yusheng, la lumière du Moxel blanc argenté a scintillé jusqu’à sa main. Un laissez-passer est apparu. Sur la poitrine de Yang Zizang, l’anneau a scintillé, et des lignes brisées ont esquissé une carte d’employé de l’équipe de nettoyage, obtenue seulement aujourd’hui. Les autres se sont mutuellement touchés pour échanger leurs informations.
Avec ça en main, même entre Moxels différents, on pouvait se contacter.
« Bon. Moi, je vais tout droit, légèrement à droite, » a dit Yang Zizang.
« Je viens avec toi, » Wang Dingshan s’est approché de Yang Zizang.
« Pourquoi ? » Wang Dingshan a souri : « À propos, mon pouvoir de Moxel, tu ne devineras jamais d’où il vient. »
« Hum ? »
« Héhé. T’as déjà joué aux tickets à gratter ? »
Sur la poitrine de Wang Dingshan, le Moxel rouge a scintillé. Il a sorti de sa veste un ticket à gratter, mais contrairement aux tickets ordinaires, il ressemblait plutôt à une œuvre d’art sombre.
Voyant le regard des trois autres tourné vers lui, Wang Dingshan leur a dit :
« Vous voulez jouer ? Vous pouvez tester votre chance. Si vous gagnez, vous aurez de la chance toute la journée qui suit. Mais toi, Yang Zizang, pas besoin. »
« Comment ça, pas besoin pour moi ? »
« Héhé. J’ai vu ton défi de cassette l’autre fois, moi ! J’ai gratté ton nom plusieurs fois, et à chaque fois, c’était gagnant. Surtout ce matin : j’ai même eu un deuxième prix. »
Ce matin, c’était donc…
« Autrement dit, une fois que t’as gratté pour quelqu’un, cette personne ne peut plus gratter, c’est ça ? »
« Si, on peut. Mais ça ne changera rien. Alors, qui commence ? »
« Oooh, moi ! » Qiong An est accourue à petits pas excités, impatiente de regarder l’Incube « ticket à gratter » dans la main de Wang Dingshan.
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