Han Mingxiao a tendu à Jiaoma un pendentif en loupe de bois.
La jeune fille l’a reçu avec étonnement ; jamais elle n’aurait imaginé une telle rencontre ce soir. Cela a apaisé un peu la peine qu’elle avait subie aujourd’hui, apportant un peu de réconfort à cette nuit solitaire.
« C’est un objet personnel ? »
Les yeux brillants de la jeune fille fixaient cet homme au tempérament singulier. Elle se disait que si son père n’était pas parti, il aurait eu à peu près le même âge.
« Cela s’appelle un dispositif de synchronisation onirique. Il me permet d’entrer dans tes rêves ou dans le même champ de force psychique. Est-ce que cela te réjouit toujours ? »
« Quoi ? » Jiaoma est devenue un peu nerveuse.
Ce genre de chose pouvait, si on n’y prenait pas garde, exposer son océan mental à autrui.
« Je suis désolée, je ne peux pas l’accepter. C’est dangereux. »
Jiaoma était très directe, sans la moindre intention de tromper l’autre. Mais elle pensait aussi que cet homme avait été très franc avec elle.
« Alors je te donne l’autre aussi. »
Han Mingxiao lui a tendu un second pendentif.
« Maintenant, tu as le jeu complet. Plus tard, tu pourras le donner à la personne qui te sera chère. Ainsi, tu pourras la retrouver lucidement dans les rêves et les champs de force psychique. Et en plus, vous pourrez établir un lien mental à très longue distance dans un même monde. »
Sur ces mots, sans attendre le refus de Jiaoma, Han Mingxiao a souri, s’est détourné de l’étagère et s’est éloigné.
Jiaoma a voulu parler, mais a craint que sa voix ne brise le silence de la bibliothèque. Elle a baissé la tête et regardé en silence les deux pendentifs de loupe — l’un un peu plus foncé, l’autre un peu plus clair — et son cœur s’est mis à battre fort.
La première personne à laquelle elle a pensé, c’était Yang Zizang.
« Même si je ne te le donnerai pas », s’est-elle dit, puis elle a laissé échapper un petit rire. « Mais je l’ai quand même accepté, et je pense à ce genre de choses. »
Dans une petite pièce, l’homme a ouvert les yeux et a d’abord regardé sa poitrine : le pendentif autour de son cou avait disparu.
Il a légèrement soulevé sa robe longue, a plongé la main dans une poche intérieure de son vêtement, en a sorti une poignée de pendentifs de loupe aux teintes plus ou moins sombres. Il en a choisi un, l’a passé autour de son cou, puis a refermé le livre de données qu’il tenait, en a pris un plus fin et l’a ouvert au hasard.
— Le Pays du Lapin Rouge n’est qu’un surnom méprisant donné à la République de Somen par les autres nations. Car leur roi, Sothros III et IV, aimaient tous les deux les femmes rousses aux oreilles de lapin, et s’en étaient entichés.
— Cela a même donné naissance, durant l’ère des Vagues de Bois, à une mode aristocratique qui a duré plus de deux cents ans : prendre une femme aux oreilles de lapin comme concubine pour afficher son statut. Plus les oreilles étaient longues, plus elles étaient prisées.
Une ligne brisée est arrivée.
{Maître, la personne que vous surveilliez, celle qui peut entrer en résonance avec un champ de force psychique à haute fréquence, est entrée ici.}
[Oh ? Comment se fait-il qu’il soit allé là-bas ?]
{Un chef d’équipe du Premier Département de Nettoyage l’a invité dans son équipe. Aujourd’hui, il a choisi une mission de patrouille dans cette zone.}
[Hé, on dirait que le destin veut aussi que je comprenne quel genre de chose a été placée dans ce champ de force psychique. Mettez vos dispositifs de synchronisation mentale.]
{Oui.}
Ayant dit cela, Han Mingxiao s’est levé, a jeté le livre négligemment, a fait trois pas jusqu’à la porte, a jeté un coup d’œil dehors, puis l’a immédiatement refermée.
…
Boum, boum, boum, boum.
Dans la pénombre, des blocs de pierre dévalaient la pente comme une marée.
Même avec l’Ajustement de Trajectoire, une pente aussi longue, l’élan accumulé et le nombre immense des grosses pierres rendaient la situation presque ingérable pour les trois.
Yang Zizang ajustait leurs trajectoires de mouvement, les faisant se faufiler rapidement entre les pierres.
« J’ai l’impression d’aller deux fois plus vite. Yang Zizang, c’est ton pouvoir ? »
« Exact. »
« Wow, n’importe quelle équipe qui t’aurait verrait son combattant principal devenir beaucoup plus redoutable. Et en plus, t’as une telle puissance de combat ! Si on entrait ensemble dans le groupe d’élite, on pourrait vraiment progresser vite. Peut-être même devenir chef d’équipe un jour et diriger notre propre unité ! »
Ils se trouvaient en contrebas d’une pente dénudée, après avoir traversé la grande ville. Les trois silhouettes zigzaguaient parmi les pierres, s’habituant peu à peu au rythme des esquives.
Qiong’an, toujours aussi curieuse, s’est adressée à Yang Zizang : « Hé, t’étais dans quelle équipe avant ? Qui était ton chef ? »
« Jiaoma. »
Qiong’an a réfléchi un instant avant de se rappeler. « Oh, elle. Je connais cette petite Jiaoma. Elle est entrée très jeune, ça doit faire douze ou treize ans. C’est son père qui l’a amenée. Son père est parti sur la trajectoire du destin il y a plusieurs années déjà. »
« La cheffe Jiaoma ! » Wang Dingshan était un peu surpris. « T’as réussi à entrer dans son équipe. »
BOUM ! Yang Zizang a failli être heurté par une pierre.
« Il y a quelque chose de spécial dans le fait d’entrer dans son équipe ? »
Il se disait que Jiaoma, malgré son jeune âge, était déjà cheffe d’équipe. Difficile de dire si elle avait de la chance ou si c’était triste — après tant d’années sans voir le monde extérieur, les souvenirs de la Terre n’étaient probablement pour elle que des légendes d’un autre monde.
Wang Dingshan a ricané : « Son équipe est remplie de quadragénaires au caractère adorable. Y coller soudainement un petit jeune beau gosse et costaud, ça fait jaser, tu vois. »
Yang Zizang est resté interdit.
Il allait répondre quand une ligne brisée est arrivée. L’image virtuelle de Yu Yusheng est apparue devant les trois.
{Vous avez vraiment beaucoup de ces monstres par chez vous. Moi, j’ai marché une demi-journée, presque jusqu’aux terres noyées de brume mortelle, sans voir l’ombre d’un « excellent 50 ». Ça veut dire que je me suis trompé de direction.}
« Eh, t’es venu nous espionner ? » s’est exclamé Wang Dingshan.
{Au départ, il n’y avait qu’une chance sur trois. Mais vu que vous avez tous ces monstres coriaces, il y a maintenant quatre-vingts pour cent de chances que ce soit la direction de l’« Esprit Enchaîné » de la Cité 11. Attendez-moi.}
L’image a disparu.
« Allez, Yang Zizang, ne l’attends pas ! Montons vite voir. Si on élimine cette chose en premier, on gagne ! »
Dans l’Arc Gravitationnel qui scintillait sans cesse, la lance surgissait et disparaissait, réduisant en miettes les monstres qui dominaient le sommet de cette pente.
{Yang Zizang obtient 48 points, total 132 points.}
{Qiong’an 20 points, total 66 points. Wang Dingshan 18 points, total 74 points.}
Ça avait l’air beaucoup, mais ce n’étaient que les points de contribution d’une seule mission.
« C’est trop injuste. Wang Dingshan, la prochaine fois, coupe ton sale champ de force. Bloquer la poussière et le bruit des explosions et ça compte pour des points — c’est carrément de la triche ! »
« Je discute pas avec toi. Le deuxième à entrer dans le groupe d’élite, ce sera moi. »
« Ah, je vais te botter le cul. »
Arrivés au sommet de la colline de pierres, il y avait encore beaucoup de ces créatures molles et tordues, à moitié enfouies dans la terre. Certaines avalaient lentement des pierres pour gonfler leur volume.
« Cette mare ? » Yang Zizang a regardé.
Dans une dépression, un liquide trouble la remplissait presque entièrement. Une odeur de pourriture et un parfum étrange s’en dégageaient, mélangés.
Wang Dingshan s’est empressé de redéployer son champ de force, mais il ne pouvait pas bloquer toutes les odeurs — ce n’était pas une enveloppe intégrale.
« Cette eau peut engendrer des monstres rocheux ? »
« Bizarre. »
Alors qu’ils arrivaient, l’Incube grattez-gagnez dans la poitrine de Wang Dingshan a soudain parlé :
{Je sens… une présence qui m’attire.}
« Qui t’attire ? »
Il a sorti l’Incube grattez-gagnez. Son œil en losange a balayé les alentours avant de se fixer sous la surface de l’eau.
« Ce serait là-dedans ? »
Les trois ont regardé l’eau trouble.
{Félicitations. En moins de dix heures, vous avez trouvé l’emplacement de l’Esprit Enchaîné. Je pensais qu’il faudrait au moins deux jours avant que quelqu’un ne le découvre. Apparemment, votre stratégie était la bonne. Mais cet Esprit Enchaîné, vous ne pourrez pas l’attaquer par surprise avec ce fusil. Mon indice : la vitalité.}
La surface de l’eau s’est mise à onduler. En dessous, le contour d’une grande entité énergétique entravée s’est dessiné au milieu du bassin.
« Super ! Même le chef Fu confirme qu’on l’a trouvé. »
« Vite ! Si on l’élimine, on décroche les cinquante points d’excellence. Les anciens qui guident les nouveaux, c’est vraiment généreux. » Wang Dingshan était si content qu’il en aurait presque tiré la langue.
« Mais on est trois. Comment on partage ? »
Qiong’an a regardé Yang Zizang et, pleine d’aplomb, a lancé n’importe quoi : « Mon pote, avec tous ces points, je pourrais entrer direct dans le groupe d’élite. Laisse-moi ce monstre. »
« Sauf que je vais démissionner, moi. Si je deviens employé d’élite, je pourrai choisir une récompense à emporter avant de partir. »
« Ah ! » Qiong’an s’est gratté la tête. « Ah oui, j’avais oublié, mince. »
Wang Dingshan s’est approché, a failli vomir : « Avant de parler de comment se partager cet Esprit Enchaîné, l’eau est clairement toxique. On peut même pas y entrer. »
{Cette eau a la capacité de faire naître des monstres. Notre Société des Illusions l’étudie aussi.}
L’image de Fu Qiyong, allongé sur une chaise longue, est apparue à la surface de l’eau. Il pointait vers le bas :
{D’après l’analyse des données, elle contiendrait des résidus de certains pouvoirs de lignée. Mais comme ils sont trop dilués et mélangés, nous n’avons pas encore…}
« Pas encore quoi ? » a demandé Qiong’an.
{Pas encore…}
L’image du chef Fu s’est soudain mise à clignoter comme un signal instable. Il s’est levé d’un bond.
{Il y a… partez…}
Un cube noir s’est déployé derrière les trois.
Yang Zizang a serré les yeux : « Il y a un problème. Vite ! »
« On était tellement en avance. »
Wang Dingshan était réticent, mais le cube est rapidement devenu instable.
Puisque le chef Fu lui-même disait de partir, quelque chose clochait forcément. Yang Zizang, qui avait frôlé la mort à plusieurs reprises, s’est immédiatement mis à courir — sans la moindre hésitation, il s’est rué vers le passage du cube noir.
Juste avant qu’ils ne l’atteignent, les trois passages en éther secondaire noir ont explosé. Les lignes d’énergie sombre se sont déchirées comme des lambeaux de tissu, se dispersant toujours plus, se brisant toutes ensemble comme un filet qu’on arrache.
{Qui m’en empêche !}
La voix furieuse du chef Fu a retenti.
Son image clignotait partout. Des cubes noirs, grands ou petits, apparaissaient les uns après les autres, mais explosaient instantanément.
« Ah, qu’est-ce qui nous arrive ? » Qiong’an, un peu tendue, regardait cette scène étrange.
Les yeux de Wang Dingshan balayaient à gauche à droite, observant les alentours avec gravité.
Soudain, il a senti un frémissement mental. En se tournant, il a vu une énorme silhouette blanche spectrale apparaître derrière Yang Zizang — comme un mille-pattes géant.
« Une entité psychique ?! »
Wang Dingshan regardait cette chose avec incrédulité. Ce gars à côté de lui n’était pas ordinaire ! Mais ce n’était pas le moment d’en discuter.
Yang Zizang a repéré un cube noir qui venait de réapparaître. Il a rapidement attrapé le bras et la taille de Qiong’an, l’a fait tournoyer avant de la lancer. « Ferme les yeux, je te fais sortir ! »
Mais cet espace entrecroisé en forme de cube avait déjà disparu.
« Aaah ! »
Qiong’an s’est sentie voler. Elle savait que le passage en éther secondaire ne s’ouvrirait pas si quelqu’un le regardait, alors elle s’est résignée à fermer les yeux.
La seconde d’après, elle a senti son corps en chute libre accélérer brusquement vers le haut.
Alors qu’elle allait s’écraser en bas de la pente, un cube noir clignotant est miraculeusement apparu devant sa trajectoire parabolique et a explosé.
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