Le grésillement crépitant du courant électrique dominait, plus fort que la voix douce et claire du présentateur à l’intérieur de la radio.
«Dire que… ils ont effectivement restitué trente pour cent des fonds de l’enchère à l’adjudicataire.»
«Si c’est comme ça, nos avoirs à nous plusieurs réunis, en soi, ne pourraient-ils pas justement…» L’homme d’âge moyen qui murmurait cela derrière fut tiré par la manche par un autre à côté, ce qui fit retomber sa voix.
L’homme d’âge moyen qui s’était tu jeta un coup d’œil au haut-parleur de la radio qui crachotait. Heureusement, cet engin avait peut-être couvert son marmonnement de tout à l’heure.
Devant, Cai’angsi partit d’un grand rire. «Cette gratification était effectivement inattendue. J’en suis ravi,» tenant en main une liasse de contrats, «Mais c’est bien ça, l’Arche du Monde du héros à l’hortensia blanc.» Sur ces mots, le personnage debout près de la table, qui ressemblait à un employé de boutique de commerce ou de grand magasin, tourna les yeux vers ceux qui parlaient, un sourire aux lèvres.
Le grésillement baissa un peu, mais continuait de crépiter plus rudement. Claquant la main dessus, Cai’angsi, impeccablement vêtu de son costume, appuya d’un coup sec sur l’interrupteur, éteignant complètement la radio.
«Pardon, c’était trop bruyant. Mais vous savez, ce ne sont que des interférences de signaux électromagnétiques.»
…
Devant le quartier général de l’Arche du Monde.
Plus d’une centaine de personnes s’étaient déjà rassemblées dans cette zone. Parmi elles, certains hauts responsables de Tarko accourus d’urgence.
Le bourdonnement des discussions ne cessait de s’élever.
Ces gens rassemblés regardaient le jeune homme devant la porte, qui conversait avec le prince héritier Hazel.
Trouver, en un tel moment, un moyen d’explorer la véritable situation du démon de la fin du monde.
«Alors, si Monsieur le Phénix peut remonter sain et sauf de sous terre, cela signifie que nous pourrons tôt ou tard trouver le corps de ce démon.»
«Cela ne risquerait-il pas de provoquer le démon en bas ? C’est ce qui devrait nous inquiéter.»
Celui qui parlait était un monsieur accompagnant le prince héritier.
Quelques personnes à côté dirent : «C’est en effet très dangereux. Mais c’est une question de vie ou de mort…»
«Messieurs, veuillez aller discuter là-bas.» Les deux hommes qui parlaient furent poliment invités à s’éloigner par un soldat de l’armée de terre.
Une fois un peu plus de tranquillité retrouvée, le prince héritier dit à Yang Zicang : «Je ne sais pas si nous pouvons être de quelque secours envers celui qui est parti sous la terre ferme.»
«De l’aide, hein.»
Yang Zicang réfléchit et leva la tête :
«Je lui ai investi tout mon Chronos. Je sais que Votre Altesse peut comprendre que ce n’est pas une requête déraisonnable. Si l’on pouvait avoir plus de Chronos, je pense que son temps de séjour et ses chances de succès en seraient accrus.»
Le prince héritier de Hevenzok dit à une autre dame en tenue officielle à côté de lui : «Aidez-moi à contacter le capitaine de la garde d’exécution. Veuillez vous charger de communiquer là-dessus.»
«Oui.» La femme partit immédiatement.
Comme ils parlaient, une certaine agitation se produisit hors de la foule. Une automobile d’une couleur un peu étrange pour ce monde arriva.
Vert émeraude, sa carrosserie était cristalline et translucide. Dans le soleil clair et les bourrasques de vent, ses larges pneus roulaient sur le sol de terre dure.
Près des véhicules militaires qui protégeaient les lieux, les soldats s’approchèrent et arrêtèrent cette automobile arborant sur sa portière un emblème d’ange au cercle.
L’anomalie attira le regard de Yang Zicang et des autres. Deux soldats arrivèrent en courant.
«Rapport à Son Altesse le Prince Sarizain·Hazel,» le jeune soldat leva la main pour saluer, «ainsi qu’à Monsieur le Président Yang Buchen !»
«Parlez, je vous prie.»
«Un véhicule d’une organisation se présentant comme le « Comité des Anges de l’Aube » souhaite s’approcher. Les personnes à l’intérieur disent être les représentants des « Découvreurs de l’Aube ». Elles sont accompagnées de personnel de la concession des Brumeux de Tarko.»
«Tiens, ce sont eux.» Le prince héritier comprit le premier ce qui allait se passer et regarda Yang Zicang, qui affichait un air d’incompréhension.
Le soldat dit à l’accompagnateur du prince héritier qui s’approchait :
«Les membres de ce comité disent vouloir décerner à notre Monsieur le Président Yang Buchen, ainsi qu’à quelques autres messieurs, le « titre d’Enflammé du Temps » et la « Médaille de l’Enflammé ».»
«Quoi, Enflammé ?» Yang Zicang se toucha le menton. «En ce moment ?»
Les deux soldats repartirent rapidement en courant. L’automobile vert cristallin, au hayon fuyant, s’approcha lentement. Tandis que les gardes ouvraient la portière, descendirent du véhicule le personnel de la concession des Brumeux ainsi qu’une dame en tailleur vert, le visage arborant un sourire limpide, dégageant à la fois une proximité et une certaine distance.
Elle s’approcha et tendit la main avec efficacité :
«Monsieur, cela ne vous dérange pas que j’expose votre aptitude à devenir un Enflammé, n’est-ce pas.»
«Comment cela pourrait-il me déranger. Je suis déjà exposé depuis longtemps.»
Après les présentations, tous ici entendirent parler de ce que le «Comité des Anges de l’Aube» entendait faire.
«Les légendaires Enflammés sont donc certifiés par ce comité ?»
«Monsieur Yang Buchen n’est pas encore devenu Enflammé ?»
Les messieurs et dames dans la foule murmurèrent en observant.
«Le président Yang Buchen n’est pas parmi nous depuis si longtemps, après tout.»
«Qu’est-ce donc que leur Enflammé, au juste ?» demanda une dame au chapeau à voilette. «Mademoiselle Juniper n’a pas l’air très distinguée.»
«Vous avez sans doute entendu parler de la protection par investissement du patrimoine scientifique.»
La cérémonie de remise de médaille commença très vite. Le processus fut très bref. Mais rehaussée par la présence de ces personnalités de Hevenzok au statut considérable, qu’il s’agisse de l’aspect visible pour les gens ordinaires ou de la protection fiduciaire des actifs de l’ancien monde, seul connu des Brumeux, elle fut assez solennelle.
Dans le crépitement des flashs au magnésium des journalistes, Yang Zicang, avec deux autres membres de la concession des Brumeux, reçut la Médaille de l’Enflammé. C’est alors seulement que Yang Zicang apprit que ce monsieur de la concession à ses côtés représentait Cheng Yunze, qui avait transporté le téléviseur à travers l’océan jusqu’au continent de l’ère suivante, prouvant ainsi que sa technologie pouvait se perpétuer dans le futur. Quant à l’autre personne, il ne la connaissait pas, car la médaille n’était pas confiée à sa protection.
«Un million de Chronos vous sont confiés. C’est déjà le plus de Chronos parmi les Enflammés. Parce que vous avez fait naître un Éclat des Héros resplendissant et exceptionnel. Félicitations.»
«Merci.»
«En outre, il y a un autre pouvoir.»
Un halo d’or pâle s’alluma sur sa poitrine. «Vous obtiendrez un champ de force de recueil utilisable seulement avec un Moxel de quadrilatère ou plus. Je crois que vous en connaissez déjà l’utilité. Quant à la méthode de fabrication de la carte de visite correspondante, elle vous sera donnée en même temps.»
À l’origine, après avoir investi presque tout son Chronos dans Feng Qimu, et que ce bois merveilleux, contenant le vrai feu à l’intérieur, l’eut quitté pour tomber sous terre, Yang Zicang avait eu l’impression d’être revenu à la case départ.
Mais à présent, sur le point de recevoir encore un million de Chronos, le cœur soudain plus rempli, il eut de nouveau le sentiment qu’il pourrait vraiment accumuler jusqu’à dix millions de Chronos.
Seulement, regardant la femme devant lui, il songea intérieurement, de façon fugitive, à un certain gamin dans cette ville qu’il ne pouvait atteindre à pied. Ce Liang Xi, n’avait-il pas déjà eu un accident ?
«Enfin,» la voix claire et efficace retentit.
Cette dame en tailleur vert fixa le visage de Yang Zicang avec un sourire : «Nous, les Anges de l’Aube, pouvons exaucer pour vous un souhait raisonnable.»
«Exaucer un souhait ?» Yang Zicang hésita et regarda autour de lui.
«Waouh.» Une exclamation légère s’éleva du cercle de gens à une dizaine de mètres. Parmi les badauds, Ang·Palise examinait silencieusement ces visiteurs et, à côté d’eux, cette automobile verte au matériau spécial qui s’était directement arrêtée devant l’entrée.
La femme eut un petit rire : «Ne me mettez pas trop en difficulté. Et ceci est ma promesse, pas un quelconque pouvoir mystérieux.»
«Je…» Dans ce cas, puisque c’était une promesse de la personne devant lui, alors même s’il demandait à obtenir le Temple, du moment que c’était vraiment accompli, cela ne manquerait pas de faire naître la lumière irisée et l’Éclat correspondants. Mais cela était impossible, et aussi inutile.
Habiter un Temple offert par autrui, cela n’avait plus d’importance.
Il leva la tête et parcourut les alentours du regard, puis dit à la femme devant lui :
«Aujourd’hui, Hevenzok est devenu le centre de l’attention mondiale. Le maintien de l’ordre en cette période de fin du monde repose presque entièrement sur les efforts de nos amis du Bureau de la Défense. J’espère…»
«Président Yang,» Sarizain coupa net le discours de Yang Zicang, «et vous tous, ainsi que Mademoiselle Juniper.»
Il fit signe à l’accompagnateur à côté de lui. Ce monsieur acquiesça en hochant la tête, son esprit passant rapidement en revue les diverses indications et attitudes exprimées précédemment par le prince héritier. Relevant la tête, il fit deux pas en avant et, s’arrêtant avec une élégance pleine de dignité, sourit :
«Merci, honoré président, de vous soucier ainsi de la réputation de Hevenzok, et du mérite comme de la pression du Quartier Général de la Défense Spéciale. Mais le territoire que mon roi gouverne, depuis que nos ancêtres ouvrirent et étendirent nos frontières, a toujours pris l’autonomie et l’effort personnel comme fondement de l’édification nationale. C’est ainsi qu’il est devenu aujourd’hui le point de mire de tous.»
La dame au tailleur vert regarda en souriant. Tous autour fixèrent ce monsieur. Il continua, s’adressant à Yang Zicang avec aménité :
«Président Yang, cette promesse d’un souhait est plus lourde que mille pièces d’or. Si elle sert à protéger vos proches qui vous sont chers, ou à compenser un regret que vous avez jadis laissé échapper, ce serait là la véritable destination qui convient à cette grâce venue des Anges de l’Aube.»
«Le général Ross deviendra maréchal de Hevenzok, et du Sud.» Le prince héritier Hazel derrière prit la parole.
«Que ce soit le Quartier Général ou le général Ross, tous deux puisent expérience et nourriture en grandissant dans cette réponse à la crise.» Il dit : «Le Quartier Général recevra ainsi davantage de soutien et de mobilisation de nos ressources. De ce fait, la charge de travail du Bureau augmentera, mais en même temps, elle sera répartie entre plus de départements et de personnel administratif, et finalement la pression sera bien moindre.»
«Dans ce cas, je me réjouis aussi sincèrement pour mon ami le maréchal.»
«Naturellement, c’est aussi grâce à l’aide d’amis comme vous.»
La dame au tailleur vert rit : «Il semble que notre maréchal ait vraiment un solide groupe de soutien. Alors, Monsieur Buchen, hum hum ?»
«Le général est aussi arrivé jusqu’ici au prix de maintes épreuves de vie ou de mort,» Yang Zicang se retourna vers la femme au tailleur vert et dit en souriant : «Alors, honorée Mademoiselle Juniper. J’ai encore un petit souhait. Je voudrais trouver un moyen, semblable à la capacité de mon train incube, de me rendre sous terre.»
«Je croyais que vous m’interrogeriez sur le Moxel à cinq angles.»
«Je le suis déjà.»
«Vous dites ?» Le visage de Juniper afficha une expression comme devant une étrange créature.
Sur la poitrine de Yang Zicang s’alluma un halo blanc argenté en forme d’anneau.
«Je pensais que cela prendrait beaucoup de temps, du moins plus que pour la promotion au quatrième côté. Résultat : à l’instant même où les préparatifs furent achevés, cela réussit.»
Tandis que Yang Zicang parlait, tous les Seuils Parcourus par les Dragons autour, ainsi qu’Anxi, Wang Zhi, He Yishu et les autres, virent sur la poitrine du président «Buchen», émergeant lentement du centre du Moxel et tournant, une forme d’étoile à cinq branches régulière.
«Chaque point d’intersection des côtés est exactement à 0,618,» dit Yang Zicang à Juniper d’un ton faussement décontracté.
Debout parmi la foule qui observait cette scène, certains furent soudain saisis d’effroi et se couvrirent la bouche de la main, affichant une stupéfaction incrédule.
Soudain, une petite agitation se produisit dans la foule. Quelques personnes se retournèrent pour voir : un homme aux boucles d’oreilles rouges tourna précipitamment le dos, tremblant, s’efforçant de contenir ses épaules.
Mais de son corps jaillirent soudain des lignes scintillantes, plusieurs lignes pointillées de quadrilatère se diffusant vers l’extérieur.
«Fermez vos bouches, vite.»
«Ne discutez pas. Mon Dieu.»
«Que personne n’en dise rien. C’est notre secret, pour protéger tout le monde !»
«Compris. Oh, mon Dieu, président Buchen ! Je t’aime à en mourir !»
L’agitation se calma et tous, réprimant leur émotion palpitante, se tinrent debout ensemble, pleins d’excitation. Seuls ceux qui ne comprenaient pas ce qui se passait se grattaient la tête, debout à leurs côtés.
«C’est vraiment incroyable.» Juniper poussa une exclamation. «La capacité de collecte de renseignements du président Yang est vraiment impressionnante.»
«Ça va. Juste un peu de chance.»
Juniper sourit. «Très bien. Alors, président, ce souhait de vouloir obtenir un autre véhicule, je peux naturellement vous aider à le chercher. Vous êtes sûr de vouloir réaliser ce souhait ?»
«Oui.»
«Bien, président. J’investis pour vous dès maintenant.»
Des fils d’or invisibles s’élancèrent dans le Moxel pentagonal de Yang Zicang, lentement, comme entre ombre et apparence.
Une légère voix mentale résonna dans le cœur :
[Le pentagone du miracle…]
[Transfert de Chronos de 1 000 000 N obtenu.]
[Ainsi que le droit d’utilisation d’un champ de force de recueil.]
Arborant une médaille en forme de petite torche rouge sombre, Yang Zicang poussa un soupir de soulagement et pressa légèrement ses deux mains sur sa poitrine. Son audace avait porté ses fruits.
«Je prends congé d’abord.» dit Juniper. «Cette petite chose, il me faut encore enquêter pour savoir où elle se trouve. Je ferai en sorte que son propriétaire vous contacte au plus vite.»
«Merci.» Yang Zicang les regarda prendre congé de tous, monter dans la petite automobile verte, reculer un peu pour faire demi-tour, et rouler lentement vers le campement militaire au loin.
En passant devant le poste de commandement sous le camion qui bloquait la route, la personne à bord descendit même passer un coup de téléphone, avant de remonter et de repartir dans un bourdonnement.
…
Les gens du Circuit du Destin commencèrent à chercher des gens, distribuer des longues-vues, ainsi que de brefs résumés de la vie d’un certain homme.
Le fiacre filait à vive allure dans les rues. Les gens à une certaine distance devant, quoi qu’ils fissent, étaient tous effrayés par le bruit de cette course rapide avant l’arrivée du fiacre bordeaux et de ses chevaux blancs, et se dispersaient.
Quand il passa dans un bruit fracassant, ces personnes qui s’étaient réfugiées sur le bord de la route le regardaient avec une certaine perplexité, suivant sa trace plus rapide que les fiacres ordinaires, échangeant quelques plaintes avant de repartir.
Dans le fiacre, face à Liya en robe blanche, agrippant silencieusement sa canne, un homme de haute taille aux cheveux bruns était assis tranquillement sur le siège de cuir. Vêtu d’un gilet sans manches à rayures jaune pâle, au col orné de longues bandes décoratives, il portait à l’oreille une petite boucle en agate, d’un rouge pâle entremêlé de jaune.
Les deux personnes, silencieuses, se tenaient assises bien droites, immobiles, au gré des légers cahots du fiacre.
Peu après, ils entendirent une certaine agitation dehors. Se tournant pour soulever le petit rideau de la fenêtre, l’homme regarda les employés qui s’affairaient en criant dans la cour.
Ces gens vêtus de lin, voyant le fiacre arriver, cessèrent peu à peu leur travail pour le regarder. Un homme aux oreilles pointues, qui s’était essuyé les mains avec un chiffon, jeta en marchant son chiffon dans le seau d’eau teintée à côté de lui.
L’homme aux cheveux bruns dans la voiture tendit négligemment une longue-vue par la fenêtre du fiacre.
«Voici ce lot. Veuillez le faire livrer immédiatement à la Cité de Chongsong, au nord. Dans deux heures, il faut les avoir répartis entre nos gens à Chongsong.»
L’homme qui s’approchait examina la longue-vue avec une certaine perplexité pendant le temps de deux respirations. Il leva la tête pour regarder cet homme aux cheveux bouclés retombant en cascade derrière le dos, au col à rayures jaunes, le visage solennel : «Cette fois, en est-on déjà arrivé à un tel point de danger ?»
«Quelqu’un s’est servi de notre élan pour réécrire l’histoire. Cela ne peut être pardonné.»
«Quoi, comment serait-ce possible !»
«C’est pourquoi nous ne pouvons plus attendre paisiblement l’écoulement naturel de cette Trajectoire du Destin. Allez-y, vite.»
À peine eut-il fini de parler qu’un faible grondement sourd monta du sous-sol. Les gens dans la cour baissèrent la tête pour regarder. «Encore un affluent de la mer qui a défoncé quelque part et s’est déversé dans une galerie souterraine ?»
«Peut-être bien.» Après avoir écouté encore un instant et constaté qu’il n’y avait pas d’autre bruit, deux hommes se dirigèrent vers le fiacre pour en décharger les quelques petites caisses de bois.
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