Sur les flots azur qui se heurtaient en couches superposées, Huang Xu tenait un poignard de la main gauche, son bras droit mutilé reposant sur ce bâton de bois qui le soutenait en le maintenant à flot sur la mer. Haletant, il regardait les vagues devant lui.
De sombres nuages d’orage s’étendaient lentement sur l’horizon marin.
Soudain, une faible trace apparut dans les airs, laissant une traînée qui se posa à l’extrémité du bâton, révélant un petit coucou d’un brun profond, aussi délicat que de l’émail sous la lumière du soleil.
Il tourna la tête pour picorer sous ses ailes délicates, puis se retourna vers Huang Xu qui le regardait.
«La mission que je t’ai confiée est-elle accomplie !» Le petit oiseau paraissait très grave et le fixait d’un regard mort.
Huang Xu bredouilla. «Seigneur Oiseau, je n’ai toujours pas trouvé de poisson faisant la moitié de ma taille. Alors… hélas.» Il poussa un soupir et baissa la tête.
Toc toc toc toc toc toc toc toc !
Une pluie de coups de bec douloureux et serrés s’abattit sur la tête et le visage de l’homme. «Ah ah, Seigneur Démon !»
Chpouf. Le coucou apparut à l’autre extrémité du bâton. Il baissa tranquillement la tête pour picorer son autre aile. Huang Xu, haletant, émergea de nouveau de l’eau, le visage ruisselant.
«Se battre avec une force égale à la tienne, c’est vraiment une chose qui rappelle la lointaine enfance.»
«L’enfance ? Tu es devenu ainsi en grandissant ?»
Le coucou releva lentement la tête. Derrière ses belles plumes de couverture extérieures, les plumes sous-alaires s’inclinèrent légèrement, s’étendant un peu, ce qui rendit les ailes plus allongées contre le dos. D’un bond des deux pattes, il se retourna et contempla les ténèbres au loin, entre ciel et mer, parmi la tempête.
«Humain. Parfois, l’enfance n’est qu’un adjectif,» il tourna la tête, «ne peux-tu comprendre la métaphore de cette expression ?»
La réponse de Huang Xu s’étrangla dans sa gorge.
Trempant dans l’eau, il tourna la tête et réfléchit un instant, puis dit : «Pardon, je croyais que tu n’avais pas été façonné par quelqu’un.»
«Hum hum.»
«Pourrais-tu me donner un peu d’eau claire à boire, Seigneur Dém…»
«Appelle-moi Oiseau ou Seigneur Coucou, c’est tout. Je ne veux pas avoir à te redire une troisième fois comment m’appeler.»
«Seigneur Coucou.» Huang Xu se rappela quelques souvenirs de ces deux jours de panique. «Peux-tu me donner un peu d’eau claire ?»
«Ton idéal se résume-t-il à cela ?»
«Euh…» Huang Xu agita la main. «J’ai rêvé autrefois de devenir chef de service ou directeur général. Mais… je suis trop vieux. On a approuvé ma retraite.»
«Objectif de mission plutôt acceptable.» Le petit oiseau tourna gravement la tête pour continuer d’admirer le paysage de ciel et de mer.
Après quelques secondes d’attente, voyant qu’il n’était pas question d’eau claire, Huang Xu dit avec circonspection : «Seigneur Coucou, et ton rêve à toi, quel est-il ?»
«Le rêve de Coucou ?» Le petit oiseau réfléchit un instant. «Moi, je voudrais rédiger une œuvre de littérature documentaire sérieuse.»
«Bien. Alors… ce matin, tu semblais dire qu’il y avait une carte de je ne sais quel Seigneur Démon que tu allais demander pour moi… c’est vrai ?»
«Oh, ça, coucou.» Le petit oiseau retrouva soudain toute son énergie et se retourna complètement, baissant la tête, l’air mystérieux :
«À l’origine, cette carte avait été promise à Yang Zicang. Mais il est vraiment trop occupé en ce moment, et aujourd’hui, il ne daignerait même plus emprunter le sentier d’épreuve du guerrier qu’est l’assaut du palais du Seigneur Démon. Alors, Huang Xu ! J’ai l’intention de glisser ce présent dans ton avenir.»
«Oh ?» Huang Xu tourna légèrement la tête en pensant au nom de Yang Zicang. Le coin de sa bouche se tordit. «J’ai l’impression que Seigneur Oiseau est aussi un poète. Alors, vas-tu me donner directement la carte ?»
Le coucou jeta un coup d’œil à la manche tachée de sang de poisson sur le bras gauche de Huang Xu, qui serrait fermement le poignard, ainsi qu’à quelques écailles de poisson et débris de créatures marines molles accrochés aux fils.
Le petit oiseau releva un peu la tête et le fixa.
«Te voilà effectivement devenu un peu plus malin. Ce genre de palais gouverné par un Seigneur Démon, tu n’es même pas encore qualifié pour aller y chercher la mort.»
Les yeux de Huang Xu bougèrent imperceptiblement. Il déglutit péniblement.
«Avant de poursuivre ton entraînement, reprends d’abord des forces pour aujourd’hui.»
Cela dit, le coucou secoua la tête. Un objet noirâtre percuta soudainement l’orbite de Huang Xu, à la surface de l’eau.
«Badaboum !»
Le sombre casque de l’armée de terre de Hevenzok heurta la tête de l’homme et tomba à l’eau. Le jeune homme vacilla en arrière, dérivant un peu, et regarda le casque d’acier qui ballottait devant lui.
Une outre d’eau, dépassant d’un coin, était placée à l’intérieur du casque légèrement incliné, flottant sur l’eau comme une demi-coque de noix de coco. Dans le fond sombre de la tempête, Huang Xu, incapable de se soucier de quoi que ce fût, concentra toute son attention sur le casque tout proche et se lécha les lèvres fripées.
…
«Monsieur Buchen, pourquoi chercher encore un autre démon scientifique ?»
«Se pourrait-il, président Yang ! Que vous ayez l’intention, une fois que « l’Oiseau Divin de Feu » aura trouvé le corps du démon, de descendre avec nos plus puissants guerriers pour l’affronter ?»
«La chaleur torride vous… oh non, la chaleur torride ne tuerait pas instantanément les Brumeux.»
Mais cela serait très douloureux. Ils savaient que les Brumeux possédaient une longévité miraculeuse, ainsi que la capacité de contamination du sang démoniaque acquise et maîtrisée grâce à cette longévité. La brûlure du feu, l’engloutissement et l’ensevelissement par l’eau et la terre, rien de cela n’arrêterait la vie d’un Brumeux en un court laps de temps.
Yang Zicang regarda les regards sincères et ardents de ces hommes devant lui.
Lui qui, à l’origine, ne faisait qu’une tentative, sentit un léger frémissement intérieur. «Hum, c’est en effet assez difficile. Mais à présent, nous avons déjà un peu plus de chances d’exploration qu’au tout début, quand nous ne savions rien de rien sur le corps du démon.»
«Vous avez raison. Rien que cette infime possibilité peut déjà nous donner la confiance de pouvoir vraiment entrevoir le corps du démon.»
«Pourvu que nous sachions ce qu’est vraiment cette chose, nous finirons tôt ou tard par trouver son point faible.»
Ceux qui parlaient avec ardeur sentirent soudain que l’atmosphère autour était étrangement brûlante.
Ils se retournèrent et découvrirent que les Brumeux présents semblaient tous réprimer une vive émotion, s’efforçant de paraître normaux en les regardant — ou plutôt en regardant Monsieur Yang Buchen, que ces quelques-uns entouraient.
«Hem, hum. Il semble que tout le monde approuve assez le président.» La voix de ce ministre qui parlait s’éteignit peu à peu. Légèrement pris de panique, il recula d’un pas de côté, libérant la place qu’il avait occupée jusqu’alors.
Quelques membres des Seuils Parcourus par les Dragons, plus familiers avec Yang Zicang, furent poussés, un peu empruntés, par plusieurs autres et s’avancèrent jusqu’à Yang Zicang, qui les regardait approcher en fronçant légèrement les sourcils.
«Président, tu es vraiment trop fort. Même une telle propriété, tu as pu la découvrir.»
Comprenant de quoi ils parlaient, Yang Zicang émit un léger « hé ». «Ça va.»
«Le plus fort, c’est d’avoir pu trouver cette sorte de…»
«Tais-toi.» Celui à côté interrompit son voisin. Ils craignaient profondément que, si jamais cela s’éventait, la méthode pour inspirer à tous de compléter les renseignements de niveau Or Ancien par la suite deviendrait moins efficace.
«Bien, bien.» L’homme réprima son impatience et hocha la tête, se frottant les mains. Après avoir jeté un coup d’œil aux gens qui regardaient à côté, il dit : «Président Yang, euh, vous êtes déjà… déjà à l’étoile à cinq branches… ce qui reste,» sa voix se fit encore plus basse tandis qu’il se penchait en avant, «encore quatre… pourriez-vous trouver encore un moyen, d’aider un peu les frères ?»
Yang Zicang regarda le groupe de maîtres, derrière lui, debout dans toutes sortes de postures. Comparés à la première rencontre, où ils étaient insondables et mystérieux, ces types semblaient à présent de jeunes garnements du dernier rang, attendant qu’on leur annonce des vacances sans devoirs.
«Je trouverai un moyen.» Yang Zicang hocha la tête, puis leva de nouveau les yeux vers Ang·Palise. Dans la foule derrière, ce dernier n’avait cessé de regarder de leur côté.
Après avoir échangé un regard, Yang Zicang détourna les yeux.
«Soyez tranquilles, vous tous. Les choses que j’ai promises, même si je ne réponds pas toujours à temps, je les garde en mémoire.»
«Mhm mhm !» L’homme devant lui hocha la tête avec excitation et vigueur.
À cette assurance, tout un groupe poussa un soupir de soulagement, se donnant des coups de coude ou se tapant le dos des mains.
Il était extrêmement difficile de trouver une occasion de transmettre un renseignement de niveau Or Ancien. Mais le Yang Buchen devant eux, ainsi que les deux autres individus restés dans la foule, déjà confirmés comme ayant fait naître le cinquième côté et que tout le monde avait attrapés pour les serrer au milieu, ces gens-là portaient en eux l’«Or Ancien». Pour peu qu’on pût l’obtenir en toute sécurité et confidentialité, cela permettrait à tous ici, et bien au-delà, de faire naître le cinquième côté au nombre d’or sur leur Moxel en forme d’anneau.
La proportion parfaite omniprésente dans toutes choses, propriété partagée par toutes, était rassemblée sur ce symbole géométrique en cinq manifestations. C’était à la fois très ordinaire et infiniment précieux.
L’Or Ancien.
Tous, secrètement exaltés, serraient de leurs paumes ou de leurs bras les épaules de ces deux possesseurs de Moxel à cinq côtés, qui affichaient des sourires crispés et amers.
À présent, ce qui devait les tourmenter, c’était de savoir comment obtenir ces renseignements anciens qui ne pouvaient être transmis directement.
«Vrrr vrrr…»
Alors qu’ils chuchotaient avec excitation à voix basse, Yang Zicang, les bras croisés en face, l’air détendu, leva la tête et regarda vers l’espace vide, sur le côté du groupe.
Ceux-ci tournèrent la tête et virent une moto d’un rouge sombre, conduite lentement par quelqu’un, s’approcher.
«Depuis quand est-il là ?»
Quelques silhouettes de soldats de l’armée de terre se précipitèrent, mais furent rapidement arrêtées par des membres des Seuils Parcourus par les Dragons. Tous reconnurent la silhouette de Zuo Luo, vêtu d’on ne sait quelle chemise de lin blanc à fil bleu.
Zuo Luo portait des lunettes de protection coupe-vent. Les jambes écartées, frôlant le sol, il approchait à faible vitesse en poussant légèrement du pied.
«Ah, Yang.» Zuo Luo cria de loin.
Voyant cette moto, un peu familière mais différente de la frêle machine d’avant, Yang Zicang se sentit soudain très heureux. Se pouvait-il que le Petit Cheval Rouge ne fût pas mort !
«Zuo Luo, te voilà de retour. Formidable.» dit Yang Zicang.
«Dommage que tu sois arrivé trop tard, mon chou.» Quelques-uns dans la foule gloussèrent avec malice.
Zuo Luo les regarda, émit un « ha », et fit rouler les roues de la moto de quelques mètres en avant. «Ce n’est pas toi qui as fait téléphoner pour me dire de revenir ?»
Yang Zicang, qui avait fait deux pas en avant, resta interdit. Puis il fixa le phare rond à l’avant de la moto incube. À l’intérieur du verre rouge du phare, une lueur, comme un œil dressé verticalement, s’alluma lentement. Puis cette lueur vacilla et regarda.
«Sa, sa, sacré nom.» Yang Zicang se pinça l’arête du nez de la main, s’efforçant de retrouver son calme.
Dans la foule à côté, le colonel au Lion Brun porta la main à son front.
La foule resta un moment dans un silence de mort, puis une série de toussotements retentit. Quelques-uns qui s’apprêtaient à s’approcher furent retenus et tirés en arrière par deux personnes pour rester près du groupe.
«Le président n’a vraiment pas de chance. Une autre fleur vient d’être cueillie.»
Celui qui murmurait fut immédiatement saisi par plusieurs mains autour. L’un d’eux se pencha à son oreille et dit gravement : «Qu’est-ce que tu racontes, morveux.»
«Quelle fleur ? Cette charmante demoiselle de l’hôtel n’aurait-elle pas une étrange relation avec le président ?»
«Ah, non. Je ne sais rien du tout.» Celui qui s’étaient connus sur le lieu de l’incendie à Krueun dit en détournant les yeux.
«Tu joues au plus malin avec nous, hein ? Viens, viens, laisse ton grand frère collecter un peu de renseignements.»
Cet homme fut emmené, encadré de quelques bras sur ses épaules.
Ayant écouté le récit des événements du jour, Zuo Luo pouvait difficilement décrire ce qu’il ressentait en son cœur.
Mais le danger était imminent. Reprenant rapidement ses esprits, Zuo Luo écouta le récit de Yang Zicang sur le plan d’avoir besoin d’un autre véhicule capable de se déplacer rapidement vers des lieux très éloignés.
«Mais mon Petit Cheval Rouge n’a jamais essayé de s’enfoncer sous terre.»
«Puisque cette représentante du Comité des Anges de l’Aube a dit qu’elle exaucerait mon souhait, je me demande s’il n’aurait pas une capacité spéciale encore non développée. Par exemple… quelque chose comme pouvoir condenser un marqueur, puis s’y rendre rapidement à distance, comme mon train, ou une carte de visite de propriété.»
«Une carte de visite ?» Zuo Luo se concentra et réfléchit profondément. «Lui en faire une ? Mais alors, comment l’envoyer en bas ?»
Entendant Yang Zicang en arriver là, les quelques personnes à proximité se mirent aussi à réfléchir. Ceux qui avaient vu la carte de visite du président Yang savaient qu’elle n’était pas indestructible. Au contraire, le matériau de la carte n’était qu’un papier de qualité ordinaire.
Avant de trouver un moyen de la renforcer, impossible de l’envoyer sous la croûte terrestre par des voies normales. Encore moins de demander à ce bout de bois brûlé de s’en charger.
«Pour cette affaire, je vais tout à l’heure essayer avec le Petit Cheval Rouge de voir s’il peut traverser vers le sous-sol.» Zuo Luo prit immédiatement sa décision. Il leva la tête et dit :
«Quant à ce projet de descendre chercher le corps du démon…»
Face à ce que Yang Zicang racontait, tous ressentaient encore une très forte pression.
Rien qu’à y penser, face à des lianes métalliques capables de recouvrir la terre entière, un individu seul était totalement impuissant sur le plan martial. À moins que… l’Anneau de Destruction de Zhao Anlong ne monte encore de deux paliers, alors peut-être pourrait-il livrer un court combat contre cela. Sinon, la puissance de combat actuelle, capable seulement d’abattre un mur d’un coup de poing ou de transpercer une plaque de fer, ou encore de rivaliser avec des canons et des camions de combat, n’était qu’un pur fantasme pour affronter une telle chose.
«Pouvoir descendre combattre une fois est déjà un miracle.» dit Ang·Palise.
Ces mots firent immédiatement lever la tête à plusieurs personnes comme frappées d’illumination. «Ah là là !»
«Oui, mes chéris. Pour l’instant, seul cet oiseau est descendu. Aucun de nos hommes n’y est encore allé !»
Quelques-uns reprirent aussitôt des couleurs.
Cependant, ils virent Yang Zicang, l’air grave, regarder Ang·Palise à côté.
«Monsieur Palise, entrons discuter un moment.»
«Bien.»
Les deux hommes entrèrent dans la pièce imprégnée d’une odeur de fumée et de brûlé. Yang Zicang dit, pensif :
«Je vous ai raconté toutes nos découvertes tout à l’heure. Mais à l’instant, en discutant avec un ami, j’ai pensé à une chose : les animaux en migration sont influencés par le géomagnétisme. C’est pour cela que ces créatures, qui ne s’attaquent pas entre elles, une fois arrivées à destination, sont attaquées par les lianes de fer.»
«J’ai effectivement noté ce point. Mais ce que je ne comprends pas, c’est qu’un démon aux capacités si puissantes puisse aussi provoquer ce phénomène de variation que seule une minorité de plantes montre, d’ordinaire en période de froid ?»
Yang Zicang, lui aussi très perplexe, fronça les sourcils.
«Hum, laissons cette question de côté pour l’instant. J’ai quelques suppositions peu fiables. Après tout, je ne suis pas un expert en botanique, ni en sciences physiques comme la géographie et le géomagnétisme.»
Le colonel au Lion Brun dit très gravement :
«En combinant tous les résumés actuels, en particulier l’aventure de la nuit dernière, lorsque le président Buchen bombarda au canon les lianes de fer autour des foules, ce qui nous a rapporté… un choc non inférieur à celui de l’incendie du dirigeable de Krueun, dont les échos nous sont parvenus aujourd’hui. Je me demande… pourquoi, lorsqu’un signal de mort à grande échelle apparaît, les lianes de la fin du monde souterraines attaquent-elles toutes les personnes et toutes les créatures.»
Yang Zicang leva la tête pour le regarder.
Le colonel au Lion Brun dit d’une voix lente : «Après tout, diverses catastrophes naturelles pourraient aussi emporter collectivement une grande partie de la vie.»
Après deux respirations silencieuses, Yang Zicang dit : «C’est précisément pour cela que je veux descendre voir.»
«Ce doit être très difficile,» dit Ang·Palise dans un soupir.
Yang Zicang jeta un coup d’œil de côté à la porte entrouverte, puis se retourna vers l’intérieur.
«Avant cela, je n’avais pas envisagé la possibilité de descendre. Mais à présent, il y a une toute petite possibilité.»
Palise le regarda avec une certaine curiosité.
Yang Zicang ferma lentement les yeux. Sur sa poitrine s’alluma un halo blanc argenté. Ang·Palise regarda l’étoile à cinq pointes à l’intérieur.
Soudain, en son centre exact, un minuscule point de lumière blanc argenté apparut, ainsi qu’une lueur colorée tournant lentement. L’étoile à cinq branches se mit à tourner, entre ombre et apparence, suivant le point lumineux central. Peu à peu, ses lignes devinrent éblouissantes et confuses, indistinctes.
L’information de la capacité d’«Arrêt sur Rail», qui permettait à la volonté de suivre la trajectoire d’un objet contrôlé et de laisser une marque mentale à mi-chemin ou à l’arrivée, contenue dans le cœur de Yang Zicang, commença à se brouiller et se fondre en un chaos.
Puis elle se contracta brusquement.
Yang Zicang découvrit que ce point lumineux contracté avait même absorbé d’un seul coup le «Cristal de Quiétude».
Ensuite, percevant ce qui jaillissait de l’étoile à cinq branches, une émotion presque frénétique de vouloir fusionner le «Sixième Anneau» pour se compléter, contenant l’information permettant d’ancrer approximativement la capacité qu’il désirait acquérir.
Sur son corps, la silhouette illusoire du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche flotta et apparut peu à peu derrière son dos, tandis que Ang·Palise levait lentement la tête.
Un filet ténu de force psychique afflua dans sa poitrine. Ces pertes, pour le Yang Zicang actuel, seraient rapidement récupérées. Mais pour le Moxel sur le point de faire naître un nouveau coin, elles étaient de la plus haute importance.
[Or Ancien : l’étoile qui enfante la source des Cinq Saints Éléments.]
[Je désire une exploration sans entrave plus lointaine encore.]
Une force, rassemblant tous les capitaux tangibles et intangibles qu’il venait d’investir, s’apprêtait à tout absorber.
Soudain, Yang Zicang songea à la capacité d’exploration de la Nuit du Recueillement. Au tout dernier moment, il eut tout juste le temps de libérer un peu de force mentale pour mobiliser la capacité de la Nuit du Recueillement, quand soudain, dans toute la pièce, l’atmosphère ondula lourdement et lentement !
Les gens dehors sentirent instantanément une impression indescriptible, diffuse, traverser leurs pieds et se répandre dans tout leur corps, pour disparaître aussitôt.
«Euh…»
À cet instant, Yang Zicang ressentit une déchirure fulgurante dans son cerveau, comme une lame tranchante qui l’aurait ouvert. En même temps, l’intérieur du halo sur sa poitrine devint soudain vide, pour se raffermir l’instant d’après.
Son corps vacilla, puis sa silhouette s’ajusta automatiquement, les muscles se contractant pour se tenir droit.
Cette transformation rapide de posture ne fut pour le colonel Ang·Palise qu’un éclair, et déjà il se tenait là, extrêmement droit et pourtant aussi naturellement que s’il avait toujours eu cette allure noble et altière.
Yang Zicang ouvrit les yeux et baissa le regard vers sa poitrine. Dans la lumière argentée comme un anneau, les innombrables lignes pointillées tourbillonnantes ralentirent peu à peu sous l’impulsion de son esprit. Tel un brouillard mental diffus s’élevant dans son cœur et se répandant dans tout son être, Yang Zicang sentit la vitalité de son corps se raffermir progressivement.
Quelques informations émergèrent fugacement dans son esprit.
«Express du Dragon de la Volonté ?» Yang Zicang murmura machinalement, puis ses yeux brillèrent.
«Allez-vous bien ?» Le colonel au Lion Brun, Palise, demanda avec sollicitude.
Yang Zicang regarda calmement, à l’intérieur du halo sur sa poitrine, l’étoile à six branches qui se stabilisait peu à peu.
«Euh, ça va. Mais je pense que j’ai un besoin urgent d’une locomotive de chemin de fer, ou d’un tramway.»
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