«Que comptez-vous faire ?»
Sous la frondaison, le colonel fixait l’homme devant lui d’un regard profond.
Yang Zicang, les mains sur les hanches, baissait les sourcils, absorbé dans ses pensées.
Un souffle de vent passa, faisant bruire les cimes.
«Hum,» fit doucement Yang Zicang en relevant la tête :
«Je pense que si je répondais à un souhait de protection à l’échelle de millions de personnes, cela devrait suffire à fragmenter cet Anneau de Vie.»
Le regard du colonel se contracta brusquement, secoué.
Le jeune homme continua avec désinvolture :
«Chacun recevrait un infime éclat de l’Anneau de Vie. Grâce à cette force, la durée de vie naturelle des gens pourrait se prolonger à travers la plupart des catastrophes. Ainsi, les lianes de l’Apocalypse n’apparaîtraient peut-être pas.»
Les larges ailes du nez du colonel Lion Brun se dilatèrent et se contractèrent, agitées de minuscules soubresauts.
Dans le silence total, il entendit une voix :
«Sans morts massives, ce monde serait en sécurité pour au moins un siècle.»
Comme une marée invisible déferla dans le cœur du colonel.
Il ne pouvait exprimer ce qu’il ressentait à cet instant.
«Président Buchen.» La voix d’un Brumeux retentit.
Yang Zicang se tourna, perplexe, vers l’homme qui accourait.
«Qu’y a-t-il ?»
«Revenez vite à l’hôtel.» Zheng Xintian paraissait pressé mais s’efforçait de parler calmement.
«Je vous laisse un instant, monsieur.» Yang Zicang sourit au colonel Lion Brun, puis trottina d’un pas léger vers Zheng Xintian.
Ang·Pailisi resta immobile sous l’arbre, silhouette profonde, plusieurs longues respirations durant, avant de tourner la tête vers la silhouette qui avait déjà franchi la porte de la chambre. Il expira l’air vicié.
…
«Qu’y a-t-il ?» En entrant dans l’Hôtel Feilü, Yang Zicang se dirigea vers la porte, dans le calme retrouvé.
Bien que l’animation n’eût duré que peu de temps, Yang Zicang eut l’impression de n’avoir pas ressenti depuis longtemps l’atmosphère paisible et originelle de l’Hôtel Feilü.
À sa question, l’homme à ses côtés dit aussitôt, un peu anxieux, à voix basse : «L’occupant de la 408 est sorti tout à l’heure.»
Yang Zicang, qui avançait sur le tapis moelleux, se figea net et se retourna. «Vraiment !»
«Vraiment. Hé !» Voyant Yang Zicang prêt à bondir dehors, Zheng Xintian le saisit par le bras. «Attendez, président.»
«Hum ?»
Il s’approcha tout près de Yang Zicang et murmura à son oreille : «Quelqu’un dans notre équipe semble suspect. Mais je n’en suis pas sûr. Parce que c’est l’occupant de la 408 qui me l’a signalé en sortant.»
Puis il raconta rapidement ce qui venait de se passer.
Le regard de Yang Zicang passa de la perplexité à la gravité.
«Tu es allé voir du côté du navire invité de la 405 ?»
«En sortant de la 303 tout à l’heure, j’en ai parlé à Luokemeng. Il a emmené deux camarades.»
Yang Zicang réfléchit. Il regarda l’hôtel et se remémora la première fois qu’il était entré dans l’hôtel divin — la balle d’éclat lumineux qui avait transpercé le mur.
Après tout, les chambres de l’hôtel divin n’étaient pas exclusivement accessibles par la clé.
Encore fallait-il savoir où les trouver, et saisir le moment de transition des chambres.
Il sentit soudain un vague danger.
Mais si cette fois ce n’était pas une balle, alors les «fruits secrets» préparés à ces trois endroits pourraient ne pas suffire. Car la personne censée «parer» l’ennemi était compromise.
«Hum.» Yang Zicang ricana.
Puisque cet homme avait eu assez confiance pour lui confier le contrôle de l’hôtel, s’il avait eu l’intention de le reprendre dès le départ, il devait avoir prévu une parade.
Yang Zicang regarda l’homme à côté. Il se rappela la scène où Zhao Anlong les avait introduits dans l’hôtel.
Ceux qui pouvaient entrer ici n’avaient pas été choisis en fonction de la cible. Mais ces gens n’étaient pas vraiment les subordonnés de Zhao Anlong. Alors, depuis que l’Arche du Monde était devenue célèbre, Hong Haocheng, et certaines forces qui traquaient autrefois la clé de Vague, avaient effectivement de grandes chances, sous la menace militaire de tant de puissants, d’avoir choisi de soudoyer quelqu’un pour agir en secret.
«Bon, puisque celui de la 408 a choisi de nous avertir, c’est qu’il a suivi nos actions de près depuis le début. Je vais l’interroger.»
«Soyez prudent, président Yang. Y a-t-il autre chose à faire ?»
«Monsieur Motafu est en sécurité ?»
«Aucun problème. Il est au bar. Le directeur Keke·Lang ne laisserait personne enlever un client. Mais je dois y aller tout de suite.» Sur ce, Zheng Xintian courut vers la porte.
Arrivé à la porte d’entrée, Zheng Xintian s’arrêta net et regarda Yang Zicang dans la pièce.
«Président.»
«Hum ?» Yang Zicang le regarda.
Zheng Xintian réfléchit et dit, les sourcils froncés :
«Vous semblez faire confiance à tout le monde. Mais parfois, j’ai l’impression que vous ne faites confiance à personne. Si… ce type pose vraiment problème, pour l’attribution des chambres cette fois, respecterez-vous votre promesse de nous en donner une partie ?»
«Euh, hum…»
Yang Zicang, en manteau militaire ample, se frotta le nez. «Eh bien, Xintian, en fait, j’ai un secret à partager avec tout le monde. Seulement, je n’ai pas encore trouvé comment transmettre cette information.»
«Oh ?» Zheng Xintian parut surpris.
Yang Zicang haussa les épaules. «Peu importe. Ceux qui se disputent les chambres ne sauront jamais cette information.»
Dans l’esprit du jeune homme figé, le terme «renseignement de niveau Or Ancien» surgit aussitôt.
Il avait dit qu’il n’avait pas encore trouvé comment transmettre cette «information». Il devait donc s’agir d’une information de niveau Or Ancien. Seule une information de ce niveau pouvait faire comprendre à ceux qui trahissaient l’intérêt collectif à quel point leur acte était ridicule.
Cinq renseignements de niveau Or Ancien.
Il suffisait de maîtriser le cinquième pour que le modèle du Quadrilatère fasse naître un cinquième côté, devenant ainsi quelqu’un d’équivalent à un Fusionneur de Veines ancien de niveau Pleine Lune.
Mais se les communiquer directement dans ce but ne ferait que banaliser ces informations précieuses.
«Hum, président, je crois comprendre. Espérons que Jiela’erting n’est pas un imbécile qui a perdu l’or.»
«Je l’espère aussi.» dit aussitôt Yang Zicang.
Zheng Xintian afficha soudain un air résolu et plein d’entrain. Il ouvrit la porte d’un coup sec.
Bang. La porte de bois fut refermée rapidement de l’extérieur.
Resté seul, Yang Zicang repensa au souvenir où les chambres de l’hôtel n’avaient pas posé de problème. Il réfléchit, puis son regard s’assombrit.
Faux. Il y avait bien une chambre qui avait posé problème.
Le souffle coupé, il serra doucement la clé.
[Je paie un pourboire de 10N pour l’ouvre-porte de COSTELLA HOTEL.]
La silhouette de Yang Zicang se superposa et s’estompa lentement dans l’air ondulant.
Derrière le judas de la 407, un œil scruta l’extérieur. Le visage tendu, Yang Zicang ouvrit la porte, s’élança dans le couloir vide et lumineux, et courut vers la 408 en diagonale.
Il se colla au chambranle.
«Vous êtes là-dedans ? Je suis très pressé.»
Clic. Les pupilles de Yang Zicang se contractèrent, incrédules. Cette porte, fermée depuis des jours, s’ouvrit toute droite.
«Ah, ha~» À l’intérieur, l’homme luxueusement vêtu, aux moustaches légèrement retroussées, se tenait avec une allure imposante. «Mon cher petit frère Buchen.»
«Vous-» Yang Zicang, ravi, sentit son cœur — avant même que la joie de ce battement ne l’inonde — comme écrasé par quelque chose qui la refoulait.
Le visage un peu tordu, il sourit : «Frédéric… Bergman, monsieur le président.»
Yang Zicang entra, examinant cette chambre apparemment aussi inaccessible qu’une suite présidentielle. Il regarda à gauche et à droite, puis se retourna vers le grand président souriant.
«Vous, vieux monsieur, que faites-vous ici ?» Il pointa le sol. «Où est l’homme de cette chambre ?»
«Oh, vous voulez dire John Saimeisi,» sourit le grand président. «Euh, il a échangé sa chambre avec moi.»
«Qu-quoi !»
Yang Zicang fut abasourdi. «Pardon !» Il fit volte-face et dévala l’escalier.
«Hé ! Président Yang !» Le grand président, derrière, s’apprêtait à le suivre, mais quand il sortit, la silhouette de Yang Buchen avait déjà disparu. «Ah là là !» Il soupira et retourna prestement fermer la porte.
Arrivé au troisième étage, Yang Zicang, légèrement essoufflé, regarda la plaque de cuivre de la 303, puis se planta devant la 302.
Il apaisa sa respiration et leva la main pour frapper, mais sa main se figea un instant.
«Parier depuis la Terre jusqu’à un autre monde ?»
Il marmonna, secoua la tête. Toc, toc-toc. Il frappa à la porte de l’hôtel divin.
«Qui est là !» Une voix méfiante vint de l’intérieur.
C’était bien cette voix familière. Yang Zicang se détendit. Mais l’instant d’après, plissant les yeux, il réalisa l’étrangeté de la situation.
Comment compter ça ?
Un peu perdu, Yang Zicang jeta instinctivement un coup d’œil vers le comptoir du rez-de-chaussée. Il ne vit que le papier peint élégant et tamisé de l’hôtel.
«Hum, monsieur Saimeisi. Vous devez reconnaître ma voix.»
«Qui-qui est-ce, si familier.» Des pas hésitants firent bruire l’intérieur. «Ne serait-ce pas monsieur le président de quelque comité de gestion unifiée des séjours hôteliers ?»
«Vous aussi, vous pourriez être président.» dit Yang Zicang.
«Quoi !» Une voix surprise vint de l’intérieur.
«Il suffit de conclure une alliance avec mon association. Sur les questions majeures, la minorité se plie à la majorité. Je parle du nombre de chambres d’hôtel possédées.» dit doucement Yang Zicang.
«Euh… hum, président, je vais réfléchir.»
Bam ! À l’intérieur, l’homme tressaillit de peur. Sous la claque sur la porte, il dit en bégayant : «Moi, moi, après tout, j’ai une chambre. Si tu ne me donnes pas d’éclat lumineux, donne-moi au moins… un million de pièces d’argent en pouvoir d’achat ! Sur n’importe quel continent. Et garantis de ne pas nous nuire, à moi et mon compagnon. Ni par personne interposée.»
«D’accord !» Yang Zicang accepta sans hésiter.
Le visage de l’homme s’illumina.
«Et-et aussi une ferme. Je l’avais dit la dernière fois.»
«Je sais. Et un cheval.»
Saimeisi frotta ses mains sèches avec excitation, tourna sur lui-même, puis dit, le visage rayonnant :
«Dix éclats lumineux !»
Silence. «Ça peut se faire.»
«Deux épouses !»
«Je…» Une voix grinçante vint de dehors. «…Je verrai ce que je peux faire. Bon, l’ami, vous pouvez ouvrir et signer un pacte d’alliance ?»
Transporté, Saimeisi arborait un large sourire derrière la porte, se frottant les mains. Puis il apaisa peu à peu son expression.
«Hélas.»
Un long soupir vint de l’intérieur.
«Alors… alors attendez de… trouver un moyen de garantir complètement ma sécurité après l’ouverture. Ensuite, on signera le contrat.»
Bang !
Un poing frappa lourdement dehors. Saimeisi rentra la tête. Si tentantes que fussent ces conditions, il n’osait pas ouvrir — cette richesse lui tombait trop facilement.
«Salaud !» Yang Zicang serra les dents. Sentant le temps qui passait, songeant aux problèmes possibles en mer, il rugit : «Si tu ne nous avais pas avertis tout à l’heure, tu crois que je renégocierais avec toi ! Maintenant, tu es dans une chambre que j’ai louée. Tu crois vraiment que je ne peux pas entrer !»
«Qu-qui dit que tu peux entrer. Je-je suis le propriétaire légitime de la 408 !» cria Saimeisi. «J’ai tous les droits d’hébergement. J’ai juste échangé ma clé avec le président pour dormir.»
«Je peux changer l’occupant de la 302 tout de suite !» Yang Zicang mit le bras sur la porte et cria dans le judas.
«Le jour où je suis sorti, j’ai demandé,» Saimeisi, recroquevillé dans la chambre, les mains sur le chambranle, le cœur battant, fanfaronna :
«Tu n’y arriveras pas ! Si tu changes l’occupant, le droit d’échange s’annule, et cette clé me reviendra !»
À bout d’arguments, criant encore plus fort :
«On ne peut pas exploiter les bugs de l’hôtel divin !»
«Rien n’est moins sûr !» Yang Zicang frappa de nouveau la porte et redescendit furieusement.
Saimeisi, qui s’était précipité à la porte, tendit l’oreille, puis se mordit la lèvre, nerveux. «Je parie !» Il ouvrit brusquement, passa la tête à gauche et à droite, puis regarda la 303, mitoyenne de sa 302.
Une seule chance !
Il posa un pied dans le couloir, tout le corps en X, ferma les yeux en tremblant, et tendit la main vers la poignée de la 303, comme s’il jouait sa vie.
Clic !
Dans un bruit très léger, Saimeisi serra les lèvres, ramena la jambe restée dans la 302, et entra dans la 303. Sans même oser refermer la porte à clé, il la laissa juste fermée, levant haut les jambes, les posant pas à pas sur le tapis.
Ils ne me connaissent pas.
Il retenait son souffle, les bras serrés contre la poitrine.
Tant d’étrangers étaient entrés aujourd’hui…
Il arriva à la porte de la chambre, tourna lentement la tête, sentant son cou raide, regarda l’intérieur silencieux.
Une fois dehors, après un peu de distance, il serait en sécurité !
«Allez, mon petit, tu peux le faire.»
Se ruant dans la chambre, la poitrine oppressée, il ferma les yeux très fort et serra la clé de la 302.
[L’ouvre-porte de COSTELLA HOTEL, ouvre-moi la porte.]
Sentant des voix du dehors, Saimeisis, le visage émacié, rouvrit les yeux et poussa un long soupir.
Il vit, de l’autre côté d’un rideau de gaze, un bras qui se tendait. Puis le rideau s’écarta, révélant le visage perplexe d’un homme.
Saimeisi lui fit un signe de tête. «Je viens de l’autre côté.» Et sortit très naturellement par la porte devant lui.
Puis il vit, derrière une machine carrée pleine de boutons, assis sur un petit tabouret de bois, le colonel Ang·Pailisi en pleine discussion, et Kasipo·Binduo, un bras sur la machine et l’autre main sur le genou, qui écoutait. Tous deux se retournèrent.
Saimeisi leur fit aussi un signe de tête. Il rit : «Hum !» Puis, longeant le couloir et le mur, la tête baissée, il s’éloigna.
L’homme à la porte passa la tête pour regarder cette silhouette qui s’éloignait.
Au sol, un groupe regardait cet inconnu.
«Hé, l’ami, t’es qui ?» cria soudain quelqu’un.
«Ha, ah !» Saimeisi se retourna en souriant : «Ah, hum, faites pas attention à moi. Je sors pour une course.»
À cette réponse, avant que la foule ne réagisse, un faible grésillement électrique retentit. Une voix cria : «Arrêtez-le !»
La foule se figea. Le colonel Lion Brun se leva aussitôt et pointa du bras : «Vite, attrapez cet homme !»
Comprenant le danger, Saimeisi poussa un cri perçant et détala.
«Nom de Dieu !» Ces «Brumeux» furent secoués. «Salaud !», «Halte !» Les silhouettes bondirent à sa poursuite.
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