Saimeisi fut capturé.
L’homme, plaqué au sol par la foule et traîné devant la machine de communication carrée, gémit : «Aïe, doucement !»
Kasipo·Binduo regardait, un peu surpris, cet homme sorti d’une chambre reliée au mystérieux hôtel.
— «Vous l’avez attrapé ?» La voix distordue de Zhao Anlong sortit du haut-parleur.
«On le tient.»
La foule bruyait.
«C’est qui, ce type ?»
«Votre président m’a promis une ferme.» dit Saimeisi d’une voix ferme. «J’ai déjà convenu avec lui. Il me donnera un million, de bel…»
«Bel quoi ?»
«…argent.» Saimeisi se reprit aussitôt. Son aplomb faiblit. Il jeta un coup d’œil à l’inconnu qui l’examinait. Le colonel Lion Brun réfléchit deux secondes et fit signe de le lâcher.
«Monsieur, ce million d’argent, je le paierai à la place du président Yang.»
«Hein ?» Saimeisi fixa l’homme, stupéfait.
«À condition que ce soit vrai,» dit le colonel. «Alors maintenant, vous pouvez choisir. Que je vous paie ce million plus tard, ou convertir ce million dès maintenant en ma protection à votre égard.»
«Protection ?» Saimeisi murmura machinalement.
— «Protection ?» La voix de Zhao Anlong, un peu perplexe, sortit aussi de l’écouteur.
Kasipo·Binduo, sur son petit tabouret, regardait la scène en spectateur.
Dans la foule qui tendait le cou, Saimeisi regarda nerveusement autour de lui, puis fixa le visage qui lui paraissait honnête.
«Vous… vous êtes sérieux ?»
L’homme en face le regardait simplement, sans rien ajouter. Après une respiration, Saimeisi saisit la main de celui qui lui tenait le bras et s’exclama :
«Mon bon ami, un million d’argent pour une promesse, moi… nous autres Mutao, c’est vraiment~»
Un doigt tremblant se leva. Il sourit jusqu’aux oreilles, hocha lentement la tête avec force, et dit d’une voix larmoyante : «Une occasion pareille, puisqu’elle se présente, il faut absolument… essayer !»
…
Devant le comptoir, Yang Zicang, grinçant des dents, frappa du poing sur le dessus.
«Alors, monsieur Buchen,» le directeur sourit derrière le comptoir : «Voulez-vous changer l’occupant de la 302 dès maintenant ?»
«Oui.»
«Bien. Dans ce cas, vingt-quatre heures plus tard, heure de l’hôtel, l’accord d’échange privé entre clients sera caduc. En tant que président du Comité de Gestion Unifiée des Séjours Hôteliers, vous avez le devoir d’informer les membres du comité, et de préférence aussi les autres parties à l’accord verbal, de récupérer leurs chambres dans les vingt-quatre heures, afin de libérer les locaux occupés pour les nouveaux résidents.»
Yang Zicang fulminait. «Hum !»
«J’y réfléchirai.»
Il regarda l’inscription de la 303 au mur : « Obligé de changer d’environnement. Le travail assigné est vraiment ennuyeux, à la fois fastidieux et bavard. Quand pourrai-je commencer une nouvelle vie ? »
Puis il regarda la 304.
« — Voilà la sagesse de l’apprentissage. Mais à quoi bon avoir appris. »
Yang Zicang fronça légèrement les sourcils. Dans quelle chambre mettre le grand président ?
Il jeta un autre coup d’œil à la 304, puis son regard glissa vers la 307 et son inscription : « Serait-ce la crise de la quarantaine ? »
«Installez monsieur Frédéric dans la 307.»
«Aucun problème, monsieur.»
Yang Zicang regarda l’Instrument de Manifestation, déjà plus raffiné, au sens artistique plus prononcé, sur le comptoir. «Quand l’allumerez-vous ? Pouvons-nous y assister ensemble ?»
«Bien sûr, nous serons ravis de partager ce rare moment avec nos clients.»
«Faut-il encore quelque chose ?»
Yang Zicang regarda à gauche et à droite. «Un phonographe, par exemple.»
Le directeur Mous sourit. «Dans l’hôtel, il est préférable de rester tranquille la plupart du temps.»
«Bon, d’accord.» Sentant qu’il avait déjà perdu beaucoup de temps, Yang Zicang acquiesça. «J’ai encore des choses à faire. Je prends congé pour l’instant. Hum, pour la mise en marche de ce téléviseur…»
«Nous vous préviendrons, monsieur.»
«Hé hé.» Yang Zicang sourit en faisant un signe de la main et repartit. Après quelques pas, il tourna brusquement vers l’escalier du bar au sous-sol. Avant même d’être descendu, il entendit la musique et la voix de Motafu.
Rassuré, Yang Zicang remonta.
Au même moment, ceux qui venaient d’apprendre ce que faisait Saimeisi étaient bouleversés. Plusieurs se ruèrent vers la chambre mais furent arrêtés par ceux de l’intérieur. Finalement, deux furent choisis pour entrer dans la 303 prévenir Yang Zicang.
Traversant le hall au tapis moelleux, ceux de la 303, à l’étage, ouvrirent aussi, perplexes, la porte qui n’était pas verrouillée.
Yang Zicang descendait l’escalier aux rampes de bois, vers la 202, la chambre qui menait à la Mer aux Rouleaux Peints.
Les deux jeunes gens devant la 303 jetèrent un coup d’œil à la 302, également ouverte, puis poussèrent la porte et regardèrent l’intérieur obscur.
«Descendons d’abord.» dit l’un. L’autre acquiesça. Ils se dirigèrent rapidement vers l’escalier, accélérant le pas.
Crac ! La porte fut ouverte en grand.
Toc-toc-toc. Leurs pas résonnèrent sur le tapis du couloir du deuxième étage.
La silhouette de Yang Zicang y était entrée.
Les deux hommes dans le couloir regardèrent autour d’eux. «Président Yang.» L’un appela. Sans réponse, ils continuèrent rapidement vers le comptoir du rez-de-chaussée.
«Directeur Mous.» Ils s’approchèrent. «Savez-vous où est le président Yang Buchen ?»
«Il vient de sortir par la 202.»
«Oh ?» Ils levèrent les yeux vers l’inscription de la 202. Avec ses quelques mots — « Premiers pas » — c’était l’une des plus courtes.
«Après tout, c’est cette chambre. Attendons.» Les deux hommes s’appuyèrent au comptoir en soupirant. Puis leurs regards tombèrent sur l’Instrument de Manifestation.
…
Arrivé en mer, Yang Zicang sentit le vent du large lui soulever les cheveux en montant sur le pont. Il aperçut une petite silhouette familière se retournant près du bastingage.
C’était le petit Distributeur.
«Que fais-tu ici ?»
Yang Zicang, un peu surpris, s’avança, les mains dans les poches.
«Lucius voulait emprunter votre chambre pour prendre un raccourci.» Tata Mingqi s’appuya contre le bastingage. «J’ai dû me porter garant. Hum, ça ne te dérange pas, j’espère. Il me vendra cet éclat lumineux, ce sera une fourniture pour toi.»
«Pff.» À ce nom, la peau de Yang Zicang se contracta instinctivement. Il écarta les pans de sa veste, les mains toujours dans les poches, et regarda le vieux voilier.
«Ah, c’est donc le secrétaire de monsieur le Sage.»
«Hé hé, pas vraiment un secrétaire. Disons un coursier.»
«Hum, bon.» Yang Zicang haussa les épaules. «Euh… je suis venu démolir la chambre de pierre ici. Hum, à ton avis, devrais-je aussi déplacer la station ?»
«Tu me demandes mon avis ?»
Le petit Distributeur regarda le navire de taille moyenne.
«Ce navire…» Il leva la tête et sourit. «Tu vas l’abandonner en mer ?»
«Il peut bien donner naissance à un éclat lumineux, non ?»
N’ayant pas bien dormi ces deux jours, Yang Zicang, un peu fatigué, se retourna. «Si tu n’as rien à faire, viens me donner un coup de main. On démonte vite et on transfère. Je sens que rester ici, c’est dangereux.»
«Hé, sacré bonhomme. T’es le premier à me demander de bosser.»
«C’est que tu manques d’expérience.»
«Tu viendras chez moi un de ces jours. Tu verras si je manque d’expérience. Tu seras terrifié.»
Tout en parlant, ils avançaient vers la chambre de pierre aménagée dans la cale.
«Mon collier est cassé.» dit Yang Zicang en marchant.
«Ah, la dernière fois, je voulais te dire un truc, mais tu l’as appris par le renseignement “Or Ancien”. Alors, voilà, j’ai le plan d’un bijou spécial. Si tu veux essayer de rassembler les matériaux…»
Ce disant, Tata Mingqi agrippa la paroi rocheuse et tira. Dans un grondement, la dalle de pierre s’effrita dans sa main. L’autre dalle longue s’écroula aussi dans un grand bruit sourd.
«C’est ma compensation.»
Yang Zicang, qui s’efforçait de retenir une dalle, se tourna vers le garçon qui en soulevait une épaisse d’une seule main.
…
Une heure.
Sortant d’un couloir tortueux sans fin, Lucius balaya du regard les ténèbres oppressantes de ce petit embranchement au loin.
Dans son regard, une petite maison dorée pâle était posée près de murs anciens en ruines entourés de souffles noirs.
«La Chambre de Quiétude.»
Il murmura et continua d’avancer. Mais après quelques pas, il se calma et s’arrêta, se retournant vers la petite chambre lointaine.
Il ferma lentement les yeux. Après un moment, constatant qu’il n’entrait pas en quiétude, il sourit. Se retournant, la silhouette de Lucius s’auréola d’éclairs pourpres denses. Il disparut dans un bond.
Sur les récifs un peu bruyants, Ka’er et Jin Taizhe triaient une pêche ramenée de la mer avec l’aide de quelques chercheurs de Tafukedian, la déversant sur un petit bateau.
Soudain, Ka’er se leva, perplexe, et se tourna vers le demi-navire ancien, à demi visible dans la brume.
«Qu’y a-t-il ?» Quelqu’un du Quatuor Céleste approcha.
«Rien. J’ai cru voir la brume osciller.»
«Ah, ah. Allons voir.»
«Ce n’est pas la peine.» dit Ka’er. «S’il y a vraiment un problème, ceux d’en haut nous le diront.»
Pendant leur conversation, la silhouette de Lucius apparut soudain derrière Ka’er. Au loin, Zhang Zhiquan et les autres, qui travaillaient avec les gens de Tafukedian, se levèrent brusquement, fixant l’arrivant.
Sur la roche noire et plate aux quelques creux, Ka’er, sentant les regards converger derrière lui, se retourna, saisi.
«Toi !»
«Bonjour. Je suis le facteur Lucius.»
Ayant déjà mis son chapeau, il sourit légèrement en sortant une lettre. «Je dois la livrer au bureau du Premier ministre du Karl l’Insubmersible. Puis-je vous demander de m’y conduire ?»
Ka’er parut très surpris.
«Comment se fait-il…»
Lucius remit la lettre dans sa poche.
«En avril, à la Cité de Qijun, le président de la Chambre de Commerce Itinérante Weiting, pris au piège d’une barrière du Champ de Force du Tribunal, fut évacué par un porteur de carte de visite nommé “Contrôleur de Rail”.»
Quelques exclamations s’élevèrent alentour.
Ka’er avait entendu parler de cette affaire. Il commença à comprendre.
«Ainsi, concernant l’incident de Qijun, certaines nations, après enquête, ont à peu près identifié les nouveaux clients de l’hôtel à l’époque. Puis, en examinant le personnel de la Société Hesite, ainsi que les Fusionneurs de Veines à anneaux multiples de l’équipe de l’Arche du Monde, et en recoupant avec les archives historiques, ils ont trouvé des pistes.»
«Ça…» Ka’er et Jin Taizhe échangèrent des regards inquiets.
«Ce n’est pas votre faute.» Lucius sourit :
«L’existence de l’équipe Luka n’est plus un secret depuis longtemps. De plus,» il se retourna vers le demi-navire, «le Karl l’Insubmersible n’est pas non plus un secret pour moi. Alors, je suis vraiment désolé.»
Son doigt pointa sa propre tête.
«Parfois, on n’a pas le choix que de ruser.»
«Merci.»
Ka’er s’essuya les mains sur un chiffon à proximité, jeta un coup d’œil à Jin Taizhe, silencieux, et dit à Lucius : «Il semble que le Conseil du Saint-Anneau sache vraiment tout.»
«Ah, oui, ils savent. Mais ça n’a pas grand-chose à voir avec eux.»
«Je vais d’abord vous conduire à l’intérieur.»
Ka’er fixa gravement ce facteur à l’allure impressionnante de la Concession des Brumeux. Il le dépassa et monta à bord. Lucius le suivit.
Peu après, leurs silhouettes apparurent sur le pont, derrière la brume floue.
Ka’er, touchant la carte de visite de Jin Taizhe, entra dans le Champ de Force Psychique Raffiné stabilisé de l’Éther. Avant d’entrer dans le bureau du Premier ministre, il se retourna de nouveau, le regard interrogateur, vers Lucius.
«Vous ne me croyez toujours pas ?»
«Difficile à croire.»
«En effet. À votre place, je n’aurais jamais conduit un inconnu dans un lieu aussi important. Mais parfois, le monde est étrange.»
Lucius sourit : «Il se trouve que je suis beaucoup plus fort que vous. Alors vous n’avez pas le choix.»
À ces mots, Ka’er sentit une pression terrifiante, comme si tout l’espace était pris en otage par cette silhouette, et que la microseconde suivante pouvait apporter une destruction irréparable. Cette domination écrasante pénétrait chaque pouce de sa peau, chaque pensée de son esprit.
Il eut l’impression que la mort elle-même basculait.
«Toi !»
{Je te garantis que tu ne veux pas que j’ouvre moi-même la porte du bureau du Premier ministre.}
Le regard de Ka’er trembla, secoué. Il recula péniblement.
«Je…»
Soudain, il sentit de légers arcs électriques crépiter sur son corps.
{Aujourd’hui est le dernier jour avant la fin du monde. Ne me fais pas perdre mon temps, s’il te plaît.}
Ka’er serra les dents. Mais toute riposte était vaine face à cette aura. Il se retourna, passa sa carte de visite — les runes magiques s’illuminèrent, une fine ouverture brumeuse se fendit devant lui, révélant l’image du bureau du Premier ministre.
Lucius, silhouette altière, passa devant Ka’er et entra.
Dans le bureau, derrière le grand bureau diffusant une lueur dense, une silhouette translucide de femme en robe de cour, aux sourcils gracieux et à l’air doux, leva le visage vers lui.
«Madame Yu Qingqi. Une lettre pour vous.»
{Qui l’envoie ?}
La silhouette afficha de la perplexité.
«C’est monsieur Sélaphiel. Peu importe si vous ne le connaissez pas. Il a envoyé beaucoup de courrier ces derniers temps. La plupart des destinataires, il ne les connaît pas lui-même.»
La femme en robe de cour sourit. Elle referma le livre constitué d’énergie éthérée et le posa sur la table. À côté de sa main, une carte de visite au texte luisant portait ces quelques caractères : «Yu Qingqi, le Phénix de Bois Absolu». Devant le caractère « Bois », un peu pâle, il y avait de légères taches, comme si d’autres caractères avaient été effacés par le temps, n’en laissant que des traces.
La lettre fut posée sur la table devant Yu Qingqi.
Elle regarda les caractères qui devenaient rapidement bleu azur. La plupart des inscriptions sur l’enveloppe s’étaient déjà réduites à «—Bureau du Premier ministre… Carte de visite psychique Yu Qingqi, Destinataire».
Ka’er entra en titubant par le passage.
Yu Qingqi sourit en levant la tête vers lui, puis se tourna vers Lucius. Un peu plus lentement qu’une personne ordinaire, elle déchira l’enveloppe d’une petite ouverture. Ce geste, qui semblait l’avoir beaucoup angoissée, se révéla sans danger.
Une carte de visite très spéciale apparut dans l’enveloppe.
Après l’avoir examinée, la femme se remémora quelques informations de ses lointains souvenirs.
{Une carte de visite d’Ange Lunaire ?}
«Exactement.»
{C’est… vraiment pour moi ?}
La femme, curieuse, la sortit et lut à mi-voix le nom «Nité·Lucius».
«En fait, c’est pour que vous la transmettiez au président Yang Buchen.»
{Oh ?} La femme tourna curieusement la tête vers cet homme à l’allure distinguée.
«Parce que vous vous êtes éveillée du Crépuscule.»
Lucius dit :
«D’après certaines discussions des membres de l’Arche du Monde, j’ai appris que le président Yang Buchen nourrissait une noble vision. Il voulait ressusciter certaines personnes. Du point de vue des caractéristiques, il se trouve que j’ai plusieurs dizaines de petits amis qui ont besoin de se voir reconstituer des corps.»
Sur la chaise d’en face, la belle en robe de cour, tenant la carte de visite de l’Ange Lunaire, afficha une expression de surprise, comme si elle venait de comprendre.
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