Jin·Kelaisite n’aurait jamais imaginé cela. Rien qu’en une matinée. Les grands personnages qui voulaient le voir — venus de pays étrangers — étaient plus nombreux que tous les gentilshommes et dames de la noblesse ou du parlement qu’il avait rencontrés au cours de ses vingt et quelques années d’existence.
Surtout, l’apaisement venu de Tingli VII, et l’invitation au Jour de la Victoire, au parfum floral naturel et à l’atmosphère un peu solennelle, remise par le chef de la garde du palais.
Après l’apparition du chef de la garde, tous ces messieurs qui voulaient inviter Jin·Kelaisite et les anciens de la Secte du Feu Souterrain n’eurent plus qualité pour le faire sortir de ce bâtiment lourdement gardé.
Qu’il s’agisse du comité préparatoire de l’héritage scientifique, d’un dignitaire d’un grand clan dominant une région, ou d’un ambassadeur de nation déchue financé par quelque chambre de commerce étrangère.
«C’est vraiment incroyable.»
Dans la vaste pièce à l’atmosphère douce, les trois anciens de la Secte du Feu Souterrain, assis sur des chaises au tapis mêlant motifs orange et verts, paraissaient intimidés.
«On dit que le petit Aidejia est un grand personnage qui est entré dans l’endroit où le général est allé cette nuit.»
«C’est pas grand-chose, hahaha.» Aidejia, assis de l’autre côté de la table, répondit en souriant, les mains sur les genoux :
«Je ne sais même pas où le général est allé. Anciens, ne prenez surtout pas ça pour vrai. Tout ce qu’on sait, on ne le tient que de conversations. Alors, même moi, j’ignore dans quelle chambre on dit que je suis allé. C’est la vérité.»
Les trois vieillards et la vieille dame hochèrent la tête comme de sages petits enfants.
Ils levèrent la tête. Au bout de la longue pièce aux ornements en relief, la haute porte à un seul battant fut poussée.
Un garde, accompagné d’un cuisinier, entra en poussant un chariot chargé de légumes frais et d’ustensiles de cuisson.
Les trois anciens se levèrent. La seule grand-mère agita rapidement la main vers Kelaisite pour qu’il se lève aussi. Jin·Kelaisite se leva donc en souriant.
Derrière eux entra un vieux monsieur à l’allure imposante mais aux manières courtoises.
Le vieux monsieur les dépassa rapidement de ses bottes de cuir noir. «Anciens, et monsieur Aidejia.»
Après les avoir salués, il s’adressa surtout en souriant à Kelaisite, en nouvelle robe longue rouge pâle :
«Une nouvelle formidable. L’ennemi qui complotait dans notre monde depuis des décennies, et qui s’est dévoilé la nuit dernière en voulant renverser notre forteresse de confiance en l’Apocalypse, a été capturé il y a plus d’une demi-heure !»
Il agita le poing droit, légèrement crispé, devant sa poitrine, d’un ton un peu exalté.
Ces mots surprirent l’assemblée.
Le vieux monsieur poursuivit : «Notre émissaire a déjà porté cette nouvelle à l’Arche du Monde. Alors.»
Il fixa le jeune homme : «Monsieur Kelaisite, le héros le plus précieux du royaume de Hevenzok, le général Ross a déclaré il y a quelques heures que le président de l’Arche du Monde s’était engagé à offrir à tous les participants de la réunion de cette nuit une protection garantissant absolument de survivre à la fin du monde.»
«Absolument ?» s’élevèrent des voix incrédules.
Mais les gens de la Secte du Feu Souterrain se réjouirent aussitôt en pensant : certes, le président n’était pas venu en personne, mais… eux qui avaient fourni des informations cruciales pour faire face à l’Apocalypse, ils devaient bien y avoir droit, non ?
«C’est vraiment incroyable…»
«Y aurait-il vraiment une telle méthode ?»
«Je suppose qu’il s’agit d’un lieu.» Le vieux monsieur à la carrure impeccable et à l’élégance raffinée répondit en souriant.
Puis, détournant le regard des trois anciens, il fixa Jin·Kelaisite avec chaleur :
«Honorable et héroïque monsieur Aidejia. Moi, Prince Shalisi·Heizier, vous prie humblement, vous et les courageux voyageurs de la Secte du Feu Souterrain, de bien vouloir accepter une requête.»
«Nous prier ?» Les trois anciens, qui retenaient leurs murmures, furent encore plus stupéfaits.
Sans comprendre ce qui se passait, un étrange sentiment d’honneur, comme celui d’une longue mission enfin accomplie, enveloppa leurs cœurs.
L’homme devant eux était un prince. Et ce prince leur confiait une mission.
«Euh… que voulez-vous dire, monsieur ?» Jin·Kelaisite, esquissant un sourire, avait l’impression que ses pieds voulaient s’enfuir, mais ses cuisses n’osaient bouger.
Le monsieur dit avec une douceur printanière :
«Nos deux princes souhaitent offrir chacun un présent au président Buchen. Bien sûr, ce n’est qu’accessoire.» Il lâcha enfin la suite de sa phrase avec fluidité.
«Monsieur Kelaisite,» le vieux monsieur à la peau douce reprit son souffle. «Je voudrais vous prier de remettre un trésor au président.»
Ce disant, il se tourna vers la porte et frappa doucement deux fois dans ses mains.
Deux hommes à l’allure digne entrèrent, portant chacun un plateau. L’un contenait une boîte d’une demi-coudée de long. L’autre, un lourd plateau de bois massif, portait une boîte de cristal transparent.
Jin·Kelaisite et les anciens examinèrent l’objet dans la boîte de cristal : un petit morceau de roche taillée, orange sombre.
«Ce sont ?» Jin·Kelaisite regarda le prince Shalisi, perplexe.
«Des objets très précieux pour les amis Brumeux.» Shalisi fixa les objets sur les deux plateaux. «Ne discutez pas de cela hors de cette pièce.»
Alors seulement, Jin·Kelaisite sentit que la pièce était effectivement trop silencieuse.
«Cette boîte contient trois objets scellés de contamination de sang démoniaque. Quant à celle en cristal…»
Sa main toucha le cristal, et sa voix se fit lente, teintée de réminiscences : «Cela s’appelle une “Stèle d’Armes”.»
Tous murmurèrent en regardant la roche rouge sombre.
Le prince Shalisi se retourna. Pendant que le cuisinier et le garde derrière la table faisaient semblant de ne rien entendre, il dit à Jin·Kelaisite :
«Cette “Stèle d’Armes” contient en réalité les restes d’un très puissant personnage de notre famille Heizier, venu sur ce continent depuis la fin du précédent continent-ère, il y a plus de quatre cents ans.»
Les gens de la Secte du Feu Souterrain reculèrent instinctivement.
«Qu’est-ce que ça veut dire ? Ce n’est que de la pierre.»
«C’est littéral.» Shalisi sourit. «Il comprendra.»
Soudain, des pas retentirent. Ils levèrent la tête. À la porte poussée par le garde se tenaient quelques jeunes gars de l’Arche du Monde.
«Chers amis !» L’un d’eux fit signe de la main. «Hé hé, monsieur Jin·Kelaisite, et tout le monde ! Oh, vous préparez le déjeuner.»
L’homme entra. «Mais vous n’aurez peut-être pas le temps de manger. Allons vite à l’hôtel.»
«Hein, si vite ?» Jin·Kelaisite et les autres réagirent avec des sentiments mitigés.
…
He Yishu et ses compagnons, dans la chambre gardée, assis sur des chaises, exposaient au colonel Ang·Pailisi le contenu de la pièce de théâtre qu’ils avaient vue, ainsi que quelques déductions.
«Rapport. Un colis de Tlanaxi. Le facteur est un membre du cabinet du royaume de Tlanaxi.» L’homme dit : «L’expéditeur affirme que les documents concernent le passé de l’histoire de “la Jeune Fille de Brume et la Coupe de Verre”.»
«Oh ? Faites-les venir.» dit Jian Yishisan qui gardait les lieux.
Le soldat repartit en courant. Quelques minutes plus tard, un homme à l’allure de riche notable, le sourire aux lèvres et une sacoche pleine de documents à la main, ouvrait la marche. Derrière lui, trois accompagnateurs portant de grandes caisses.
«Ouah, tant de livres ?»
«Bonjour. Comment vous appelle-t-on ?»
«Ah, bonjour messieurs. Je suis Kasipo·Binduo. Sur ordre de Sa Majesté le roi, je gère le trésor royal.»
«Un genre de ministre des Finances ?»
Les gens furent surpris par le visage de l’arrivant, qui ne paraissait pas bien vieux.
Puis ceux à la porte, un peu désinvoltes, plissèrent les yeux et tournèrent légèrement la tête vers cette pièce ordinaire au milieu des ruines.
«Hum. Monsieur Kasipo, ces livres…»
Soudain, la foule se déplaça un peu. Celui qui posait la question toussota et se tut. Sous le regard un peu moqueur de Jian Yishisan, il se retourna en riant jaune vers la silhouette élancée qui sortait des ruines.
«Président Buchen. Alors, pas d’embuscade oubliée ?»
«Les experts disent que non. J’ai juste fait un tour par précaution.» répondit Yang Zicang. Puis il regarda les nouveaux venus qui portaient des caisses en bois.
«Qui êtes-vous ?» demanda Yang Zicang.
Sous l’ombre légère d’un arbre, Kasipo·Binduo consulta sa montre. L’aiguille des minutes allait bientôt rejoindre celle des heures, dressée bien droite.
«Je suis l’envoyé spécial de Tlanaxi, Kasipo. Venu spécialement apporter un modeste présent à monsieur Buchen.»
Le monsieur se tourna et tapota l’une des caisses, déjà ouverte et inspectée.
«Oh ? De si loin ?»
«Oui, monsieur Yang. Beaucoup d’entre nous ont participé aux recherches et à la reliure d’urgence pour rassembler ces matériaux.»
Yang Zicang s’approcha et regarda la jeune fille en robuste uniforme qui portait la caisse. Elle le fixa aussi.
Son ethnie semblait différente des autochtones qu’il croisait d’habitude. Mais Yang Zicang songea aussitôt qu’il avait vu des autochtones aux os du visage similaires sur l’Île de la Clarté Pure.
Le colonel approcha, jeta un coup d’œil et dit à Yang Zicang :
«Ce sont des renseignements sur “la Jeune Fille de Brume et la Coupe de Verre”. Tout cela est très important.»
«Hum, hum.» Yang Zicang acquiesça.
Remarquant que l’homme devant lui semblait préoccupé mais l’allure générale plutôt détendue, le colonel réfléchit. Il s’excusa auprès du visiteur d’un signe de tête et tira Yang Zicang par le bras vers un arbre.
«Je sens que vous n’êtes pas dans votre état normal.» dit gravement le colonel. «S’il ne s’agissait que d’un plan ordinaire, je ne vous interrogerais pas. Mais si c’est d’une importance capitale, et que je n’en sais rien, alors des erreurs imprévues pourraient survenir.»
«Ah, je…» Yang Zicang hésitait.
Le colonel le regarda en silence.
«Moi… j’ai effectivement un plan. C’est… en lien avec l’Anneau Sacré.»
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